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　　掩在黑铁面具后面的目光微微一动。
　　顾瑟只看了他一眼，就收回了目光，对走到她面前的少年欠身道：“谢师兄。”
　　坐落于京郊百二十里的望京山中的还真观，观主度玄上师是被朝廷加封过的太一上真，道法精微，于天下间颇有声名。
　　世宗天授皇帝和当今庆和天子都尚玄崇道，乃至时人风俗，富贵人家常要将少年子弟送往寺庙道观中清修一段时日。还真观作为京畿道门魁首，自有许多人家想将家中子女送来这里，但也因此法度格外严谨，从接纳人选到供养礼数，都十分有章法。
　　如顾瑟亦是因为祖父顾崇与度玄上师颇有交游的缘故，来此以后一应事宜依堂兄顾匡故事，住上两三个月就回家去，也只能说是宾主尽欢。
　　但这位少年却不同。
　　他是壶州郡望、华族谢氏的宗房子弟，十一岁的少年解元，姿仪出众，人品风流，在南、北士林中都有声名，却在拿了小三元之后破门出家，做了度玄上师的关门弟子，一时世人都咋舌。
　　他出家以后，仍以俗名为法号叫做守拙。顾瑟家中与他世交，少年相识，只拿他俗家姓氏称他。
　　她看着谢守拙肩臂上的夹板，十分负疚，再三行礼，道：“若非为我，谢师兄也不必受此无妄之灾。连累师兄，心中实在有愧。”
　　山西悍匪、“却红刀”的传人杜隆趁乱混入了还真观中，谢守拙当时亦是为她拖延时间而负伤。
　　谢守拙笑得爽朗，道：“师妹说哪里话。若说连累，也是观中连累了师妹才是。何况你我世交，说这些未免太过生分。”
　　他道：“这件事也不知道几天才能有个结果，我上午遣人通报五城兵马司的时候，已经向师妹府上传了信，想来府上亲长也有了安排，师妹且安心住上几日，不必担心太多。”
　　顾瑟道：“多谢师兄了。”
　　这句谢说得真心实意。
　　谢守拙笑道：“师妹也不用谢我，下回再来，只别帮我带什么香笺帕子，我就谢谢师妹了。”
　　他这样满身都是传奇公案的少年郎君，自然引得许多贵女倾心。
　　顾瑟知他困扰，抿嘴微微一笑。
　　她的目光忽然有些惊讶地落在谢守拙身后。
　　谢守拙回过头去，那名被大师兄冲阳子奉为座上贵宾的黑衣客人已经走了过来，面具后面的眼睛似乎看了他一眼，很快就转了开去。
　　他听见那个男人对顾瑟道：“早些吃点东西，等一等就有人来接你。”
　　声音低哑，但语意却温和。
　　谢守拙微微睁大了眼。
　　他和大师兄一起陪着这个人坐了半晌，又是道谢，又是提话，这人却都只是两、三个字回应。
　　这么危险又睥睨的男人，竟然会对一个小女孩儿这样耐心？
　　※
　　夙延川和顾瑟说完了话，没有再坐回去，而是迈步就离开了。
　　顾瑟用了午膳，就有小道童进来说门口已套好了马准备出发。
　　冲阳子一路送顾瑟到后门口：“贫道这几位师弟颇有些横练功夫，寻常人十个八个近不得身，女君一路上只管使他们护卫便是。”
　　“师兄费心了。”
　　顾瑟戴了幂篱，向冲阳子欠身作别，于轻纱后眼波微微流转。
　　外观低调朴素的乌篷马车，四名道士并四名黑衣侍卫前后簇拥，另有个青衣的小童子，端端正正地坐在车辕上，肃着一张雌雄莫辨的漂亮小｜脸，这时跳下来向顾瑟行礼，叫她：“四娘子。”
　　顾瑟在顾氏姊妹中行四。
　　她不认得这个少年，但他既然坐在这里，想必也是夙延川安排的。
　　短短一个时辰，他倒是部署周密。
　　顾瑟心情复杂地受了礼。
　　冲阳子的目光在那四名黑衣卫上一扫而过。
　　观中这一批接待的世家子弟，顾瑟是走的最晚的，也不过迟上三五天的工夫，偏偏就遇上了这样的事，冲阳子既没有乃师的威望，也没有乃师的手段，对袭山流民尚要怀柔安抚，对顾瑟这样大族出身，又是恩师老友后人的弟子，则更有些难以宣之于口的歉意和回避。
　　这四个人身上血气冲天，虽然一言未发，进退之间却隐隐有一种森然的法度。
　　说是百年清贵顾氏养的侍卫，冲阳子是不信的。
　　但既然这位小师妹这样说了，他也就当做是真的。
　　那面容昳丽的青衣小少年行完了礼，肃声道：“姑娘，时辰将近未初了，该尽早出发，晚上能赶到郁川，就能在庄子上好好休息一晚，不必在驿站投宿，使姑娘受罪。”
　　顾瑟颔首，与冲阳子作别：“……师兄便不必送了，这几位师兄弟，我也会好好照顾。”
　　又特地道：“谢师兄那里，我本拟带他回京好生调养，谢师兄既然不肯，那还是要麻烦师兄多多费心了。”
　　冲阳子和声道：“都是分内之事，师妹但放心。”
　　两人相对揖别，顾瑟便转身上了马车。
　　那漂亮的青衣童子掩上了车厢门，仍旧坐在车辕上，四个黑衣侍卫两个坐在车上赶马，另外两个与四名道士一起骑着马拥簇着车驾前行。
　　这马车外边看上去平平无奇，内里空间却颇为舒适，顾瑟并两大两小四个丫头坐在里面，也并不显拥挤。
　　闻音坐在角落里，想了又想，还是压低了声音，问道：“姑娘，那位、那位恩公可靠吗？咱们家哪有庄子在郁川？”
　　她心里万千的担忧和摸不到头绪。
　　她道：“若是出了什么万一之事，奴婢就是有十个脑袋，也不够赔给姑娘啊。”
　　顾瑟微微一叹。
　　她简洁地道：“论起来与我们家也是世交，你不必担心的。”
　　闻音忧心忡忡地看着她，显然这个答案并没有说服她。
　　但她在顾瑟身边服侍了几年了，有个好处就是听话。
　　她是顾瑟的母亲云氏夫人选的，自然听云夫人的话。而此刻顾瑟莫名的姿仪迫人，她也肯听小主人的话。顾瑟既然这样说了，她张了张口，终究没有继续追问下去，而是转移了话题，道：“姑娘，奴婢心里头十分的不踏实，谢公子曾说帮咱们向府里传了信的，如今咱们就这样走了，也不知道会不会和府里派的人走岔了……”
　　顾瑟道：“桐、壶二州流匪流入京畿，京城此际必定是戒严的，府里纵然想派人出来接应我们，想必也是心有余而力不足。”
　　今年开春以来，青水沿岸雨势丰沛，六月中即多有连下三五日的大雨，进了七月，果然有青水决堤、泽国千里的灾情传入京中。
　　皇帝以皇二子夙延庚为钦差，三司使白永年为副，携赈灾资财与诏旨奔赴灾地，辗转桐、壶二州。二使所携资财不谓不丰，所传诏旨不谓不德，然而两州灾民却多有哗变。
　　大量流离人口涌入了京畿，带来了相当的骚动和不安定，也是引发望京山这一番变故的罪魁祸首。
　　她微微垂了眸子。
　　如果把过往的十年当作一场大梦，而此刻的生活即是真实。
　　那么在梦里，凭借这次无功有过的赈灾，反而得到庆和帝的怜惜，得以受封秦王、观政六部的二皇子夙延庚，则是在此之后，真正开始积累政治资本，为太子夙延川找了无数的麻烦。
　　她要想个法子去变一变这个结果才好。
　　※
　　天色茫茫擦黑的时候，马车下了官道，又粼粼地走了一段路，在一座门户森严的庄园前暂时停了下来。
　　闻音见车停了，隔着窗子稍提了声音，问道：“可是到了么？”
　　回话的依然是那个坐在车辕上的青衣少年，他道：“请姑娘稍安，某正使他们搬路障。”
　　闻音从窗帘的缝隙里向外窥去，几个人高马大的庄户正在从土里向外卷着粗粗的绳索，打眼看过去，少说也有十几条绳子在地里。
　　她忍不住咋舌，小声道：“这莫不是绊马索么，怎么一个庄子还要预备这样的东西，姑娘，这到底是什么地方啊？”
　　顾瑟支颐看着她开了眼界一般又有些惴惴的模样，笑了一笑。
　　她注意到那个青衣童子自称为“某”。
　　这是西北那边的军汉更喜欢的说法。
　　等到马车动了又在一座不大的方院里再度停下来，顾瑟下车的时候，问侍立在车边低眉顺眼的青衣童子道：“你叫什么名字？”


第4章　
　　※
　　童子有些惊讶地看了她一眼，旋即像是意识到失礼，又深深垂下头去，道：“贱名不堪污贵人耳，姑娘但唤某‘小乙’则个。”
　　这是不肯告诉她了。
　　顾瑟微微一笑，也没有追问。
　　这是那人麾下的属从，有些来历、有些个性，亦都在她意料之内。
　　何况她这个那人一时忽发善心救下来的拖油瓶的身份，在这几个侍卫眼中，不过是个要敬着这一程的过路人。
　　只是这少年这样容颜，她一场大梦，竟然毫无印象。
　　或许是离开了。
　　或许是夭折了。
　　若是后者，总归是件可惜的事。
　　她扶了闻藤的手，迤逦向堂屋走去。
　　已经有八个梳着圆髻、收拾的干干净净的布衣妇人等在了门口，这时当面迎了上来，两个簇在了她左右，另几个或扶了闻音、闻藤，或接了小丫头手里的物什，簇拥着进了屋，又给顾瑟磕了头，为首的妇人笑盈盈地道：“奴婢夫家姓常，是主子在庄子上的管事。姑娘有什么吩咐，只管叫奴婢等去做，小乙哥都嘱咐过奴婢了，任是庄子上有的，必定给姑娘预备的妥妥当当。”
　　折腾了这一整日，顾瑟不过是个十来岁的小姑娘，任是心里再怎么成熟，身体上也乏得透透的了。
　　闻音侍候她多年，晓得她眉眼浅深，忙道：“常妈妈也不必麻烦，只管烧些热水，备几样清淡小菜，再煮碗粥来就是。”
　　顾家的规矩，素来是过午不食的，若是晚间实在要进膳，也不过是时令小菜、清淡粥水。顾瑟自然也是这样的习惯，至于那小菜要怎样的新鲜炮制，粥水要什么样的精工文火，出门在外，又摸不清此间东主的来历，闻音也就选择性的不提了。
　　沐浴用的一应物什，行囊里都带着，闻音和闻藤服侍顾瑟梳洗过，传膳托盘就进了屋。
　　碧莹莹的一碗御田粳米粥，盛在霁红瓷的小盏里，米是米、水是水，颗颗分明。配的四样菜，一道明珠豆腐，一道鹦鹉笋，一道一品鸭舌，一道雪里藏珍，两荤两素，异香扑鼻。
　　顾瑟一言不发地用过了饭，又漱过口，稍歇了片刻，才起身由闻藤陪着往里间去。
　　因为是出门在外，两个大丫头不敢轻忽，一个睡在了床边，一个睡在了窗下的榻上，都在内室值了夜。
　　两个丫头提了一整日的心，到这时都乏得很了，便是再努力警醒，也不过撑了一时半刻，气息就慢慢地都缓了下来。
　　顾瑟不想吵醒她们，只倚在柔软的帛枕里，睁大了眼睛，漫无边际地想着心事。
　　她今年才不过十岁，生辰刚过，依着家里的安排，在道观中小住了两月余，仍旧要回家去，做她的士族闺秀。
　　但一朝回梦，躯壳还是那个年少的躯壳，灵魂却再不能回到那时的天真烂漫、无忧无虑了。
　　她出身清贵，宗族这一支起家的曾老太爷，原是出身颍川士族顾氏的旁支，但本朝以来，世家大族析产者众，曾老太爷分家以后，游宦京都，仕途通达，累官至尚书令，以太子太师致仕。
　　两个儿子，都是两榜进士出身，凭科举入仕，又与耕读世家联姻，子弟肯读书又争气，进士及第不断代，又慢慢置办家产，经过三、四代人的经营，不但在京城立住了脚跟，在北地士林之中，名声也渐有压过颍川本家之势。
　　到这一代上，她的祖父顾崇是天授二十一年的进士，时年不过二十四岁，三十年宦海沉浮，做到吏部尚书的位置，一生三子一女，俱是嫡妻钟氏所出。在大姑母顾九音之后，她父亲顾九识是第二个孩子，亦是长子，少年郎十六岁探花及第，俊秀如芝兰在庭，白马风流，当时名动京华，如今是天子近臣东台舍人，虽然品秩不高，却得常伴大内。
　　她和姐姐顾笙又不同。顾笙出生以后，父亲患上了腿疾，母亲云弗陪伴父亲往江南求医，姐姐顾笙就被留在了京城，由祖母钟老夫人和二婶蒋氏教养长大。而她出生在父亲腿疾痊愈复起入朝以后，从小被祖父母、父母一个也不缺地娇养着。
　　在那场梦一般的前世里，同样是被夙延川所救，她没有昏迷，向他规规矩矩地道谢，他也并没有单独派人送她回家。
　　一场萍水之逢，便如风生萍动，水过无痕。
　　她带着侍女，在还真观又住了三、四天，等到京城的戒严终于结束了，府里才终于能派出人来接她回家。
　　而她在回京的路上，遇到了叛乱流民的残部，纷乱厮杀中，她被伤到了头，很多年里都逢阴雨天便隐隐作痛。
　　庆和十九年，也就是两年之后，她在外祖父身边求学的胞弟顾璟回京探亲，却在离家南返途中染上了天花。
　　她只有十一岁的弟弟，秋闱轻取小三元的弟弟，会抱着她的手臂，摇晃着说要姐姐给他缝荷包的弟弟，会千里迢迢地寄江南新出的话本给她的弟弟。
　　就这样夭折了。
　　她清楚地记得那时撕心裂肺的痛楚。
　　她大病了一场。
　　等她的病快要好了的时候，她的姐姐顾笙被赐婚给了太子殿下。
　　庆和七年，她出生的那一年尾，西羌单于忽利犯边。经历过英宗朝被人打到京城沦陷的故事之后，朝野对西羌的风吹草动都一时惊惶，皇帝连下圣旨，将在京、在野的宣国公府凌氏子弟尽数调往平明关。大燕的军队最终将忽利单于拒于关外，代价却是凌氏一门的成年男丁近乎全数死在了沙场上——那场战事之后，随着年仅四岁的新任宣国公世子凌殊扶灵回京，再无人攻讦出身凌氏的皇后娘娘和凌皇后所出的太子夙延川。
　　所以太子二十岁都没有订亲，人人都以为，皇室会在凌氏族中选一位太子妃。
　　赐婚的旨意一出，京中一时讶然。
　　那时她什么都不懂，只是开开心心地去看望姐姐。
　　隔着大红遍地金的帘幕，她看不到姐姐脸上有笑容。
　　梦里她问顾笙：“姐姐不愿意吗？”
　　顾笙只是抚着她的发顶，神色沉郁又复杂，而后忽然流下泪来。
　　庆和二十一年，胞姐顾笙生下了皇长孙，她去东宫探望姐姐。
　　她被太子的贴身内监杨直亲自带到了姐姐的住所。
　　远离高大轩丽的上阳宫中心，幽凉而寂静的晚梨轩里，绿窗寥落，卧在床帏间的姐姐面色比纱幔还雪白。
　　小皇孙从一生下来，就被乳｜母抱到了外面去，甚至没有在太子妃顾笙身边多停留一天。
　　她还记得她那时溢出胸臆的愤怒，在看着姐姐终于沉沉入睡以后，她质问杨直，顾家有哪一点对不起东宫，要东宫这样的折辱出身顾氏的太子正妻？
　　那时夙延川就站在垂杨浓郁的阴影里注视着她，玄色的太子常服束着颀长的身形，眼神沉静而淡漠，淡声吩咐杨直“诏太医院每日来给太子妃请两遍脉息”。
　　她一直记得那个漫长又沉默的的目光和对视。
　　那一年她十四岁，姐姐的身体一日一日好起来，虽然总是牵挂着皇孙谨，但杨直只坚持说“殿下担心娘娘病体照料皇孙反而更有不便”，再加上太子并没有妾妃，连顾家都并没有反驳和担忧的理由了。
　　然而就在一切似乎都在越来越好的时候，一直在京郊大伽陀园颐养身体的皇后娘娘忽然回宫，赐给了太子妃顾笙三尺白绫。
　　消息传回顾府的时候，母亲云弗当场就因为接受不了打击而晕了过去。
　　父亲一夜白头。
　　而这样的事，在京城有头有脸的世宦权贵圈子里是如何也瞒不住的。
　　帝都一时哗然。
　　时任吏部尚书的祖父顾崇一病不起。
　　而于她而言，在心里那种无论如何也不能接受这个结果的惊怒之外，又有种不祥之兆终于落地的隐隐预感。
　　也是这个时候，一直与他们这一支不睦的颍川顾氏主宗，派人携着族谱，带了一样的三尺白绫来，在祠堂里大发雷霆，说母亲云弗教女无方，辱没门楣，要请出家法，将母亲除名。
　　父亲顾九识勃然大怒，几乎与主宗撕破了脸。
　　不知道是谁把这件事捅到了性情暴烈的外祖父云既山面前。
　　外祖不能容忍出嫁的女儿在夫家受到这样的羞辱，做主令母亲与父亲和离。
　　母亲大归江南，从此音书断绝。
　　而她在这样宗族破碎、满门受辱的情形下，蓄死志下了决心，却在登闻鼓前被夙延川拦下。
　　他问她：“你恨我？”
　　她忽然就流下泪来。
　　两年前那个抚她发顶给她梅子糖吃的太子，和姐姐至少还相敬如宾的姐夫，为什么就走到了这样的地步？
　　当时那种空茫的、巨大的不安和惶惑，即使是如今再回忆起来，依然令顾瑟抱紧了身上的被子。
　　——她一直知道，她的姐姐并不是自愿要嫁给夙延川。她也一直知道，顾笙的心里一定有另外一个人