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　　眼睛无意中瞥到书案一角，那日从万聿处带回来的魏紫花。五六天了，魏紫花虽让她放在加了水的白瓷瓶里，也渐呈凋色。
　　魏紫花瓣紧凑，给人热闹喜庆的感觉，又是象征尊贵的紫色，再加那日的事。纪钱钱心里有了主意。
　　金榜发榜是举国关注的大事，更何况万家还有个极有可能问鼎状元的会元，更比别家看重了。
　　到了放榜这日，族学、女学都放了假，大家都守在万老夫人的上房等消息。
　　纪乔也没有回纪家，跟万家的女孩子一处守着。
　　万聿寅初就起来洗漱了，吃了点东西，寅末进宫。算算足有两个时辰了，大家用了早饭，在万老夫人的上房等至辰末仍不闻消息传来，开始着急。
　　万二夫人绞着帕子问：“不会出什么事故吧？”
　　万家在武荫之属，但太平盛世，哪有那么多仗打？如能从武属成功过渡到文荫，富贵荣华就更保无虞了。
　　再说，武荫之属出了个文状元，文武双全的，传出去名声也好听。将来家里的孩子议亲，也更添优势。
　　是而，万二夫人比自己生的孩子要中状元般还欣喜紧张。
　　万老夫人睨了她眼，“能有什么事？当初老四也没这么快。再等一下就有了。”
　　万四老爷曾中过探花，经万老夫人提醒，万二夫人慢慢回想起当年的情景，稍稍镇定了些。
　　万老夫人问一旁的大儿媳，“东西都备得怎么样了？”
　　科举考试是读书人家的大事，关乎着一家的家运。如能高中状元，那就更不得了了，倾家欢庆自不可免。
　　万老夫人让大媳妇准备了十万响的炮仗，百人舞龙舞狮团，还有划旱船、踩高跷、吞刀、喷火……各种玩杂耍的，以及八个班的戏班子，都静静等候着。只等得到确切消息了，就府里府外的搭台子开唱，开演。
　　万大夫人是一百个不喜万聿这个庶子，为他操办庆宴更不乐意。可万老夫人再三郑重交代了，万大老爷也百般叮嘱她办得越热闹越好。
　　她纵是不悦，也只有强压下了，千方百计地替万聿把这事弄周全了。
　　听到万老夫人问，就笑道：“媳妇都备下了。”
　　万老夫人道：“准备好了就好。这可是大事，马虎不得的。”
　　什么大事？也不过就是个状元罢了。将来有造化倒也罢了，没造化一辈子窝在翰林院那个穷地方做个绿豆小官，也没什么自豪的。
　　万大夫人腹谤。


第13章　高中
　　三月中的天气，还有些凉。
　　万荣、万宁、万央、万卿、纪钱钱等围坐在一张大圆桌旁。
　　万宁拿手做扇子，不停地在脸颊边煽道：“我好紧张。”
　　万荣鄙视她：“又不是你考状元，你紧张什么？”
　　万宁冲他：“我替三哥哥紧张，不行么？”
　　纪乔插嘴问：“也不知他们中状元时都想些什么，会不会也紧张呢？”
　　万央道：“别人不知道，三哥哥是肯定不会紧张的。”
　　他只会让别人紧张。纪钱钱暗想。
　　万葭附议：“我也觉得三哥哥不会紧张。”
　　徐秀秀仿佛自己已经是状元夫人了，颇有些与有荣焉地道：“那当然，三哥哥是谁？”
　　纪钱钱是参加过高考放榜的，她觉得她的心态已经很好了，当初还紧张呢，只怕万聿也如此，以己度人地道：“应该还是会紧张的，除非他知道自己一定能中状元。”
　　万宁道：“我觉得三哥哥一定能中状元。三姐姐，你说呢？”
　　她问坐在她旁边的三小姐万菱。
　　万菱是大房的嫡小姐，今年十三岁，是大夫人的次女，她上面还有个嫡姐，已经出嫁。
　　她老实地道：“我不知道。”
　　万宁又问：“那你希望三哥哥中状元么？”
　　万聿是庶室，如果中状元，就坐实了府里这些日子议论的庶房压嫡房了。
　　万菱不说话。
　　纪钱钱问万宁道：“宁姐姐，你前几天说要给三哥哥一个好东西，是什么好东西？”
　　万宁被转移注意力，丢下万菱问纪钱钱：“你给三哥哥备了什么好东西？”
　　纪钱钱道：“左右不过是一些字画罢了。”
　　万二老爷的小儿子万和，才四岁，稚声稚气地道：“我给三哥哥准备了我最爱吃的糖饼。”
　　纪钱钱隔着万葭，拉拉他的小手道：“七弟真乖。”
　　万和纯真地道：“我娘也经常说我乖，还说姐姐没我乖。”
　　万葭，万和的亲姐姐，从桌上拿了块点心放到他手里，红着脸，诱他吃道：“乖，咱们不说话。”
　　万和把点心扔到桌上，耍起小孩脾气来，“我不吃吉祥饼。”
　　大家都在一处聚着，担心他闹起来让万二夫人在人前失了面子，纪钱钱拿了两块芡实、砂仁、白糯米粉做的松软五香糕，一块给他，一块自己放在嘴边吃道：“好好吃噢。”
　　万和接过去津津有味地吃起来。
　　万荣古怪地看着她。
　　万宁捏着她的小胖脸颊，替她忧虑道：“你少吃点吧，再这么胖下去，可怎么得了？”
　　其实纪钱钱并不算胖，只是她的肉都长到脸上去了。
　　单看她脸，会很片面地认为她是一个小胖子。可纵观全身，很难想象那么一个满月般的小肉脸，居然并没有一个与之相符的小肉身子。
　　城外摘月庵的老尼来府里看到她，说她有贵象。
　　纪钱钱觉得，哪里是贵象，分明是怪象。
　　徐秀秀附和万宁道：“就是，女孩子还是瘦条条的好看。”
　　一群小孩子从中状元时的心理牵七扯八地说到身材，你一言我一语，此来彼往，甚是热闹。
　　外面的丫头们在院子里，也是议论不断。
　　这一个心急点的焦躁道：“这早晚了，还没有消息过来，可真够急人的。”
　　那一个淡定些的自信道：“放心吧，问题不大。”
　　又一个爱看热闹的欢快道：“三少爷若中了状元，府里又有几天热闹了。”
　　这一个听到小道消息的飞快道：“可不是，大夫人说了，要唱三天的戏呢。”
　　再一个爱看热闹的又高兴道：“这可好了，我最爱听戏了。”
　　另一个爱开玩笑地嘲弄道：“小蹄子，又不是唱给你听的，你爱听有什么用？”
　　这一个爱看热闹地不服道：“不是唱给我听的，我白借些光不行？”
　　另一个息事宁人的转移话题道：“三少爷长得可真俊啊，学问又好，将来也不知哪家的姑娘有福了。”
　　那一个爱开玩笑的奚落道：“你操这个心干嘛？左右不是你。”
　　这一个和事佬忍不住笑骂道：“你这小蹄子，我撕了你的烂嘴。”
　　另一个笃定接道：“肯定是徐小姐了。徐小姐长得多美啊，我是男子我也喜欢她。”
　　别一个好笑道：“你喜欢没用啊，要三少爷喜欢才行。”
　　其余个附和道：“三少爷应该也是喜欢徐小姐的，他都收了徐小姐的花了。”
　　这一个道：“岂止是花？徐小姐还送他补汤呢。”
　　其他个还没听到这消息的好奇道：“还有这些事，快说来咱们听听……”
　　一众人又从万聿中状元的事上聊到府里的秘闻八卦上。
　　巳初时刻，一个老婆子从外面气喘吁吁地跑进院子，对正在聊天的一众丫头喘息如牛地道：“快去回老夫人，金榜出来了，咱们三少爷中状元啦。”
　　一时间全府都惊动了，大家脸上皆有喜色。
　　老夫人让大夫人赶快吩咐下去，府里府外地搭戏台，等万聿游街回来了立即开唱。
　　又让舞乐、舞狮、舞龙、高跷……各种玩杂耍地立刻动身去皇门外，在官府护送的仪仗队前导引着，迎万聿回府。
　　烟花、炮仗、散给围观群众的喜钱、喜饼，都即刻准备好了散人。
　　又把万大老爷打发送信的人喊进来，细问消息。
　　那人也只在长安门外看了金榜，宫里具体什么情况，万聿被封什么官，也不甚清楚。
　　按惯例，殿试结果出来，一甲三人都是被立即授职的。
　　状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲为官，还要再经考试。综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士。也就是俗称的“点翰林”。其余则分发各部任主事，或赴外地任职。
　　很快又有确凿消息传来，万聿被任命为大理寺少卿，第二名的榜眼和第三名的探花同被授为翰林院修撰，第四名和第五名的进士则被同除为翰林院编修。
　　虽然此科的一二甲授职与往科不同，但修撰、编修之属跨度并不算大，最惹人注目的还是状元郎万聿。
　　翰林院修撰只是个从六品，大理寺少卿则是实打实地正四品。许多科举出身的官场人士，可能终其一生，都不能从一个从六品的小官爬到正四品的位置上。而万聿上来就是个正四品。
　　不仅万家举家轰动，整个朝野都哗然。
　　据说吏部、礼部尚书联袂向圣上进言，说此举于礼不合。
　　老皇帝当场反诘他们何谓礼？甘卿十二岁拜相，岳将十三岁掌军，古人尚知不拘一格唯才用人，今人反不如古人，因循守旧顽固不化是何道理？
　　谏议大夫又指万聿白面书生，年少资浅，缺乏历练，不堪委大任。
　　老皇帝援引前朝陆逊书生拜大将，拯救东吴于倾覆的故事，直言江山代有才人出。状元郎少年才俊，连中三元，是难得的人才。少卿之职犹觉大材小用，何来不堪委大任之说？
　　满朝文武见天下至尊言谈间毫不掩饰对这个连中三元的状元郎的偏袒和赏识，无计可施，只得谨遵圣谕，除万聿为大理寺少卿。
　　得知万聿被授为大理寺少卿的消息，万府上下又是另一番喜悦。万荣、万宁、万央等更是吵着闹着说要去亲迎三哥哥回来。其实是为了观看状元游街的热闹。
　　万聿中了状元，又被拜为少卿，只怕京城的官宦人家很快就会得到消息，送礼过来。到时府里接待外客的人手犹不够，又哪里分出人来看护这些小姐少爷？万老夫人不许。
　　万荣、万宁又去求自己的母亲孝和公主。
　　孝和公主另拨了些自己的侍从护送这些孩子出门，万老夫人也没说什么。
　　万宁临行前要拉着纪钱钱一起走。
　　纪钱钱抽回手，摇摇头。
　　三年一遇的古代状元游街，她是很想去凑凑热闹的。但她还在纪四夫妇的孝中，要断绝娱乐，少涉身热闹之地。就连过年，她都是一个人静室独处过来的。如今这种热闹之事，她更是无缘亲睹了。
　　府里又要热闹几天，只怕又需要她回避了。万老夫人心疼她，示意她跟几个孩子一起出去道：“去吧，大家都忙着看热闹，没人会注意你的。”
　　纪钱钱目前的身份还只是个小孩子，就是有什么失礼之处大家也不会苛责她。但她此刻在万家住着，别人会指责万家不懂礼数，不知教导晚辈什么可做什么不可做。
　　纪钱钱不想万老夫人因她被外人背后议论，忍着好奇心留了下来。
　　纪乔也没有去。
　　万宁等人从府里东门出去的时候，距东门十多米远的地方正在搭戏台。
　　万老夫人交代，东南西北四个门同时搭戏台唱戏，一显热闹景象。
　　天气晴朗，阳光高照，是个难得的好日子。
　　三年一遇的盛景，大家都难掩凑热闹的心理，哪怕是在城外住着的，打听了今日发榜，又一早看是个好天气，也都不辞辛苦地早早从家里出发，入城静候。
　　街上热闹非常，到处都是人。
　　万头攒动，摩肩擦踵。
　　万宁他们几个主子，再加每人一个服侍丫头，共分坐了三辆马车出来。马车赶到白衣桥那里，就被等着看热闹的来往人墙堵住，再走不动了。
　　防护侍卫无法，和万荣、徐秀秀等几个年纪稍大的孩子商量了，把车停在一家叫惠风茗韵的茶楼下。
　　茶楼的掌柜也吃准了今天是个特殊的好日子，漫天涨价，额外规定只要进了茶楼，不管喝不喝茶，要不要点心，都要每人先交五十文钱。如若在茶楼另有消费，再行结算。
　　便衣侍卫给了他一锭银子。
　　万宁过来的时候注意到附近有一家卖炒货的，生意兴隆，客流不绝。下了马车拉着丫头就要去买些炒货给大家吃着玩。
　　万荣拉住她胳膊，警告道：“这是在外面，不比家里，你不要找事。”
　　万宁指了指不远处高高挂着的炒货幌子，赌气道：“这一会你不让我去，过一会我买回来了，你不要吃。”
　　万荣无法，只得陪着她一起过去。
　　防护侍卫也分出两个来，跟在后面保护。


第14章　游街
　　万宁大包小包地买了许多炒瓜子、花生、核桃……回来。路上看见有烤地瓜的，又买了几个烤地瓜。
　　到了茶房二楼，刚巧纪家大房的两位小姐也出来看热闹，正跟万菱她们聊天。看见他们兄妹，忙跟他们招呼。
　　纪大小姐纪蕾道：“我就说这么热闹的日子你不会不出来。刚问菱妹妹，说买东西去了。买了什么好东西？”
　　两个侍卫抱着万宁买的瓜子、花生等物上来。
　　纪蕾道：“你真有心。这里面也有这些东西卖，只不如外面卖的好吃。”
　　万宁他们喊跑堂的拿了几个盘子上来。大家把瓜子、花生等物倒到盘子里，一边不时地朝窗外望着，一边慢慢地吃着零嘴消遣。
　　纪蕾今年十五岁，及笄之年，正是女孩子谈婚论嫁的年纪。纪大夫人心气儿高，她自己又挑剔，这些年不知相看了多少青年才俊，不是家世不满意，就是人品不满意，再不就是文不成武不就的，各种难如意。拖到至今，也没定下亲事。
　　纪四老爷夫妇丧礼上，纪蕾见了万聿两次，惊为天人，芳心暗许。也曾暗示过纪大夫人。
　　纪大夫人对万聿的人品也甚满意。只是当时万聿仅是个解元，又快到了会试，纪大夫人就想着等万聿有了出身再说。
　　谁曾想，万聿就这么会元、状元一路过来了。如今又做了正四品的大人，只怕以后说亲的都要挤破门槛了。纪大夫人又后悔没早定下这个乘龙快婿。
　　其实也没法定。当初他们还是丧家，如何能谈儿女亲事？她只深恨纪四老爷夫妇死得不是时候。
　　好在纪、万两家是亲家，纪四老爷夫妻虽去了，还有个孩子纪钱钱，名分、情分都在。正合着人常言的，近水楼台先得月。将来多陪些好话，这儿女亲事也不是没有指望。
　　是以纪蕾此番出来，就像是要相看未来夫君一样，既惴惴不安，又难掩甜蜜。
　　她跟万宁比较熟，就跟万宁聊天道：“三表哥真不简单，就这么解元、会元、状元的一路过来了，真是羡煞旁人呢。”
　　万宁最喜欢别人夸万聿了，自豪地接道：“三哥哥不仅学问好，人也长得好看，我们全家都可喜欢他了。”
　　纪蕾打探道：“不知三表哥平日在家都喜欢做些什么呢？”
　　万宁迷茫了下，思起万聿亲手种的魏紫，自作聪明地道：“他喜欢养花。”
　　纪蕾抿嘴轻笑，“原来三表哥还有这雅兴。”
　　徐秀秀现在对所有跟万聿有关的事都非常敏感，她难掩敌意地道：“那可不？他的花养得可好了。”
　　纪蕾看向对面这个颜色鲜媚的女子。
　　她知道她叫徐秀秀，是万家的表亲，刚来的时候万菱已给她们做了介绍。
　　万聿现在是人人都想吃的香饽饽，有别的女子垂涎他，她能表示理解，但不能别人都在门前耀威了，她还对此无动于衷。
　　就有些皮笑肉不笑地问：“不知徐妹妹可知三表哥都喜欢养些什么花？”
　　万宁嘴快地道：“魏紫。”
　　纪蕾对万宁笑道：“原来宁妹妹也知道。”
　　话外不无对徐秀秀并不专有万聿小秘密的嘲讽。
　　万荣突然想念起纪钱钱来。想如果有她在这里，一定又会想法岔开话题，维持大家表面上的和平。
　　他一边剥着花生，一边赞叹道：“这花生这么好吃，你们都不尝尝么？”
　　纪蕾笑道：“正是呢，都只顾着说话，连口水都忘了喝。”
　　说着，端起茶碗喝了口茶。
　　万菱、万葭几个都不是爱说话的，万宁她们不说话，她们也无甚话说，场面一时安静下来。只听外面吵吵嚷嚷的喧闹声，和别桌客人的议论声。
　　一个男音道：“听说这个状元郎是什锦路恩国公家的三少爷？”
　　另一个男声接道：“都这么传。说是大房的庶子，才十九岁。啧啧，连中三元，后生可畏，了不得啊。”
　　这一个又道：“是了不得。大家都说他刚做了状元，就被赐了正四品的大员，当今圣上对他赏识得不得了。”
　　另一个又接道：“少年才俊，谁都钦佩。你要是连中三元，当今圣上也会对你刮目相看。”
　　“我？”剥着花生的手停下来指指自己，那人道：“哪有这福分？能中个进士就是祖上烧了高香了。不过话又说回来，这恩国公家是烧了什么好香啊，子孙这么有出息？十多年前出了个一甲探花，这次直接中了状元，家门兴旺啊。”
　　这一个又道：“可不是？羡