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　　二人因说起儿女的亲事；　徐氏见万五夫人甚为儿女的亲事发愁，倒为她张罗出一个人来。
　　此人不是别人，正是李鸿胪家的小姐，徐秀秀的小姑子，她的外甥女，李玉婉。
　　为了促成这桩婚事，徐氏将李玉婉的家世门第，性情相貌，天花乱坠地乱夸了一通。
　　万五夫人寻机去徐家相看了看，发现李玉婉虽不如徐氏说的那般出挑，但也不很差，就也相中了，已正式托人上门提亲。
　　纪钱钱听说了，很是慨叹这个世界的狭小。辗辗转转的，竟是李玉婉配了万瑛。
　　不过李玉婉性情直率，万瑛的妹妹万菽却是个嘴上没把门的，她两个成了姑嫂。果真是，不是一家人，不进一家门么？
　　万宁也好笑道：“她两个竟凑在了一起，将来不知道谁输谁赢。”
　　万菽是万五夫人惯着长大的，李玉婉纵不及她的娇惯，却是个一急起来就什么都顾不得的暴走性子。她两个撞一起，确不知会发生何事。
　　郭碧、纪乔二人从未见过李玉婉，听万宁此言，忍不住惊奇道：“怎么？这个李姑娘，性子很差么？”
　　不知从什么时候起，万菽竟成了性子很差的代表。能和她联系起来的，也成了不好的人。
　　万宁笑道：“也不是。”
　　遂把李玉婉直肠子的性子跟她二人说了，并促狭地问纪钱钱道：“你说，她两个将来会不会打架？如果打起来，谁会输？谁会赢？”
　　纪钱钱好笑，摇头道：“哪里就打起来了？也许她两个意气相投，一见如故，好如亲姊妹呢？”
　　这也不是没可能的，就连郭碧都深有感触地发表感想道：“不管怎么说，她一个做嫂嫂的，还能跟一个小姑子计较不成？”
　　想她当日做姑娘时，性情又好到哪去了？自嫁了人，前番被万菽那般恶言恶语地恶心一番，不也咬牙忍了？换成未出阁时，她绝忍不下这口恶气。
　　当然，未出阁时有父母兄长给她壮底气，出了阁，原应最亲密的夫君却不能让她觉得依靠，她也只能夹着尾巴做人。
　　想到这个，郭碧就觉黯然。
　　万宁没有注意到她眉间的失落，犹豪言道：“反正换成我，谁跟我好，我就跟谁好。谁要是敢给我气受，管她大姑子小姑子，她做初一，我就做十五。我才不让她呢。”
　　一席话说得在场诸人都笑起来。
　　万大少夫人、万二少夫人带着孩子进来。
　　万大少夫人也怀孕了，和万二少夫人都挺着微凸的肚子，过来陪万老夫人说话。偏万老夫人害乏，正在卧房休息。
　　她两个就过西间房来，和纪钱钱她们说话。
　　众人让了座，万大少夫人、万二少夫人坐了，笑对万宁道：“你这傻孩子，又说什么傻话呢？你可不要在你未来嫂嫂面前说这些，教坏了她，你以后就有的气受了。”
　　众人越发笑起来。
　　纪钱钱、万宁不好意思，因换转话题，聊起万大少夫人孕吐严重，身体消瘦的事。
　　万二少夫人笑道：“这生孩子，没有的时候想生。真怀上了，又难受得恨不能不生。”
　　纪钱钱想起现代一首叫《拨浪鼓》的歌，笑道：“所以人家说，孩子是‘甜蜜的负担’。从刚怀上到生下来，想来皆如是。”
　　万大少夫人笑道：“这‘甜蜜的负担’形容得好，也确是如此。”
　　万大少夫人的儿子万幸在郭碧身边玩，郭碧揽着他笑道：“你瞧，你娘说你是‘甜蜜的负担’呢。”
　　万幸还小，不懂这些，扬着脸问：“什么是‘甜蜜的负担’？”
　　万宁逗他道：“就是说你很麻烦，很麻烦很麻烦，麻烦地想把你丢掉。”
　　万幸将信将疑，底气不足地凶万宁道：“你骗人，我娘才不会把我丢掉。”
　　说着，扑进万大少夫人怀里，抱着她的腰，带着哭腔祈求道：“娘亲，你不要把我丢掉好不好？我以后会乖乖的，再不给你添麻烦了。”
　　众人都笑起来。
　　郭碧一脸羡慕地望着万大少夫人母子。
　　万二少夫人见了，因说道：“这生孩子的事真急不得，不知哪天就有了。”
　　郭碧低垂着眉眼微笑着，没有接话。
　　万大少夫人、万二少夫人之前都子嗣艰难，郭碧成亲都一年多了，还没有消息传出，府里暗地里虽有些言语，万宁倒没觉得有什么妨碍。
　　听万二少夫人此言，也不认为说的是她，还奇道：“谁生孩子急了？”
　　万大少夫人朝默不作声的郭碧瞅了眼，怕她难堪，敷衍万宁道：“谁急这些做什么？”
　　万宁嘟囔，“明明……”
　　纪钱钱悄拉了拉她的衣袖，朝她使了个眼色。
　　万宁不说话了。
　　只听万二少夫人问万大少夫人道：“大嫂，还记得之前你说的那个，元香寺求子的事么？还真是灵呢。我跟一个远亲说了，她去求了之后，很快就有了孩子。现在孩子不知道多好呢。”
　　纪钱钱震惊，她没想到万二少夫人会在郭碧面前提这个。
　　她明知道那个元香寺是什么把戏，还把她介绍给郭碧。
　　这一点都无异于一个做皮肉生意的风尘女子，明知道自己从事的是什么勾当，还把人家一时找不到工作的良家姑娘，往自己的道上引。
　　这可能是出于帮人家找工作的好心，但总透着股恶心。
　　她蹙起眉，听万宁问道：“什么元香寺求子？大嫂嫂快说来我们听听。”
　　万大少夫人遂把之前的话又复述了遍。
　　万宁笑道：“天下还有这等奇事？”
　　万二少夫人接道：“可不是？据说可灵了。”
　　然而郭碧心不在焉兴趣缺缺的，对众人的谈话恍若不闻，只一个人兀自出神。
　　纪钱钱见她压根没听进万大少夫人、万二少夫人的话，悄悄松了口气。又纳闷她究竟在想什么，魂不守舍的，出那么大神。
　　丫头进来说万老夫人醒了，众人遂住了谈话，齐往万老夫人跟前伺候去了。


第79章　
　　秋闱过去一个月；　就到了放榜的日子。
　　难得的；　万荣和赵湘都险险地挤进榜末。
　　赵湘纪钱钱不了解；　万荣她是知道的，就没用几分心思在学业上。
　　也就快考试的时候；　临时抱佛脚地发愤一段时间；　竟也能取中；　果真是半天云里出亮星—吉星高照。
　　他自己也以此自得，行走生风；　脸上的笑自发榜后没断过。看得万三夫人；　恨不能亲自动手；　把那笑容打烂了。
　　也无怪万三夫人如此嫉恨；　因为万央落榜了。
　　万央还小，一次没取中也属正常；　万荣之前也落过一次；　不是什么大事，就连万老夫人都宽慰万央；　不让他放在心上。
　　然在万三夫人看来，就好像天塌了一样，实是她在万央身上寄托了太多期望。
　　万央念书一向努力认真，学业连学里的夫子都夸好；　本来大家都觉得他举业十分有戏；　不想却遭此失败。
　　纪钱钱想，未尝跟万三夫人给了他太大压力没有关系。
　　才十五岁的孩子，还是心理脆弱的时候；　压力过大，极容易心境失衡，发挥不出正常水平。
　　与万央同样落榜的，还有万瑛。
　　万瑛年长万央一岁，二人同场考试，年纪大的应该比年纪小的压力重些才是。
　　可万瑛心态就很平和，不管是考前还是考后，都稳若平常。
　　万五夫人也是。听说万瑛落榜了，也只笑笑就过去了，之后该怎么样还怎么样。
　　万三夫人是所到之处，皆是低气压中心，周身巨大的漩涡气场，旋得旁边人头晕。
　　与万三夫人一样制造低气压的，还有郭碧。
　　她也不知跟万聿怎么了，府里都传说，万聿已经一个多月没回房了。
　　其实郭碧和万聿成亲以后，除了没有孩子，其他只有令人羡慕的，没有什么落人口实的。
　　万聿待她很是信任，房里的事全权交给她打理，从来没有在人前给过她一次脸子，让她有过一次难堪。
　　他人在官场，权色往来免不了。不仅同僚、地方官员，就连当今皇上，都时不时地塞给他几个美人消遣。
　　这些人过来，或送人，或发卖，或用作房里使唤，都凭郭碧做主，他不私自做任何安排。
　　这也就罢了，他成亲前，房里除了寻常伺候的丫头，没有一个与他有肢体关系的女子。成亲后依然如此。
　　对这一点，哪怕夫妻感情还算和美的万大少夫人，都对她艳羡不已。其他人更不必说了。
　　众人都以为他们夫妻感情好，万聿才会对她如此。
　　突然传出消息，说万聿已经一个多月没回房了，朝廷里又不见什么大事、忙事，无缘无故的，乍然如此，众人自然猜测纷纷，议论纷纷。
　　郭碧心情惨淡，笑容在脸上挂不住，就不容易有好脸子给众人瞧。
　　大家都知道她心绪不佳，也都体谅她些。
　　纪钱钱、万宁关心她，试探地询问她几句。
　　她没精打采的，不愿意说，她们不便插手他们夫妻的房中事，就也没有深问。
　　只是每日看她郁郁寡欢的，拿话劝她想开点，讲几个笑话逗她开心，也唯此而已了。
　　纪蕾一直想嫁万聿，万聿成亲后，她没了想头，又拖大了年纪。
　　年里纪大老爷草草替她定了一门亲事，十一月中送嫁。眼看大婚在即，纪老夫人打发人到万家，接纪钱钱回去热闹几天。
　　万宁欲凑热闹，也跟着纪钱钱一起去了。倒没想到唐笑也在。
　　唐笑是个目无下尘的主，之前万家有什么吉事、喜事，除非是跟四房有关的，轻易不过去。倒没想到，她会参加纪蕾的婚事。
　　看来万宁说的，纪婼跟南宁王府来往亲密是真的，竟连她都请动了。纪钱钱暗忖。
　　唐笑再见到纪钱钱，冷淡了许多，对万宁倒还是一如既往的热情。看见她就笑道：“我就知道，来这里一定能看见你。”
　　万宁对来纪府能见到唐笑的事也感稀奇，罕问道：“表姐怎么有空过来了？”
　　唐笑拿帕子拭了拭涂得红红的长指甲，漫不经心地吹了吹，笑道：“我就随便过来玩玩。”
　　然后，似笑非笑地望着纪钱钱，阴阳怪气地祝贺道：“纪家妹妹大喜呀。”
　　纪钱钱知道唐笑对万荣有情，会对她抱有敌意也在意料之中。就也没多表示什么，只故作羞涩地低下头，淡淡地说了声谢谢。
　　万宁也知道唐笑喜欢自家哥哥的事，奈何自家哥哥不喜欢她，她也没办法。
　　看她有些针对纪钱钱，就笑向纪婼转移话题道：“这边有什么玩的没有？事先说好了，我是不喜欢听戏的。”
　　纪钱钱、万宁二人已拜见过纪老夫人、纪大夫人等人，纪老夫人让纪婼伴着她们玩。
　　纪婼听万宁问，笑道：“你想玩什么？告诉我，我让他们去准备。”
　　万宁无趣地道：“大冬天的，可玩什么呢？”
　　唐笑建议道：“咱们来牵钩如何？”
　　牵钩即现代的拔河。
　　《墨子鲁问》载曰：“昔者，楚人与越人舟战于江。楚人顺流而进，迎流而退；见利而进，见不利则其退难。越人迎流而进，顺流而退，见利而进，见不利则其退速。越人因此若执，亟败楚人。”
　　“公输子自鲁南游楚焉，始为舟战之器，作为钩强之备。败者钩之，进者强之。量其钩强之长，而制之为兵。楚之兵节，越之兵不节，楚人因此若执，亟败越人。”
　　“钩强”起初是一种水战时，钩住敌人船只的作战兵器。后来渐渐发展为一种牵钩游戏。
　　在李唐时，已有“拔河”之名，时人多以为戏。
　　不过唐笑怎么说都是个贵家小姐，有贵家小姐的矜持。她虽提议做此游戏，自己是不可能下场的。
　　不过挑几个力壮的丫头，代表她们一众小姐出战，她们只负责明面上的输赢即可。
　　这样一来，输赢的彩头就变得尤为重要了。彩头没有吸引力，对不需要亲自下场比试的她们来说，这游戏就没什么趣味了。
　　所以，万宁很快接着问：“可有什么彩头没有？没有彩头，这就太没玩头了。”
　　唐笑道：“能有什么彩头？”眼神不善地朝纪钱钱瞥了眼，她皮笑肉不笑地道：“就罚输的人给赢的人嗑三个响头，叫三声姑奶奶。”
　　万宁摇头笑道：“这罚的太坏了，我不玩。”
　　唐笑激她道：“怎么？你还怕输了不成？”
　　万宁自是不怕输的，况她即使输了，也没人真让她跪下去嗑三个头。
　　但换成纪钱钱，以唐笑对她的敌意，就没那么幸运了。她只笑笑，没接话。
　　纪婼笑道：“开玩笑的，哪里真会如此？不过罚杯水酒，或赢家赶着输家讨两件玩器罢了。”
　　万宁应承道：“这还差不多。”
　　纪婼听她赞同了，就要吩咐下人去准备。
　　纪钱钱情知唐笑看她不顺眼，不想自惹麻烦，回避道：“你们去玩吧，我有些乏，想去老太太那躺一会儿。”
　　纪婼、万宁还没来得及说话，唐笑先不满道：“纪家妹妹又何必如此扫兴？”
　　万宁笑接道：“她这倒不是成心，刚来的时候她就嚷乏，能撑到这会儿，也不容易了。咱们就别难为她了，让她去吧。”
　　说着，对纪钱钱使个眼色，催她道：“你快去吧。一会儿我们玩完了，再去找你。”
　　说完，拉着迟疑徘徊的纪婼、唐笑二人走了。
　　纪钱钱原打算去纪老夫人那里休息的，半路中又想起纪乔来。
　　从她到纪府还没见到她，不知她在做什么，正思量着去瞧瞧她。才折过身，只见纪元、林浩迎面走了来。


第80章　
　　林浩看见纪钱钱；　先疑惑道：“我好像在哪见过你。”
　　纪元笑道：“她是我阿姐；　你自是见过的。”然后对纪钱钱道：“婼姐姐她们正找人玩牵钩呢；　你怎么不去跟她们一起玩？”
　　纪钱钱道：“我想去看乔姐姐。”
　　听她说“乔姐姐”，林浩终于将她与儿时记忆中的人物联系起来；　意味深长地笑道：“噢；　钱表妹。”
　　因是在纪家；　还有林浩那极显福态的双下巴，触动纪钱钱的心事。
　　她也认出林浩；　记起他就是东庄砸她竹圈的少年。但因那次是跟万聿私自出门；　不好令人知晓。
　　再加不识自己的表兄也不是什么光彩的事；　就妄图把东庄那事揭过去。听林浩唤她钱表妹；　也极热络地回他林表哥。
　　纪元不知二人在东庄，还有过一次对面相逢不相识的相遇。
　　只是听纪钱钱提起纪乔；　回她道：“吴姨娘感了风寒；　乔姐姐正陪她呢，你去看看也好。”
　　他的话音才落；　还不等纪钱钱说什么，林浩先道：“好巧，又是吴姨娘生病，钱表妹只怕又有的忙了。”
　　纪钱钱知他是指昔日；　她装病给吴姨娘请大夫的事；　原不欲多言的。
　　但他的腔调太过逆耳，她听着不适，就也假意笑道：“林表哥说哪里话？看病救人是大夫的事；　我忙什么？”
　　纪元听不懂二人话中的机锋，只疑惑地道：“你们说什么呢，我好像懂，又好像不懂的？”
　　林浩狐狸一般注视着纪钱钱微笑着，没有说话。
　　纪钱钱自然回说没什么，跟着和他二人告别，去看吴姨娘母女去了。
　　吴姨娘只是感了点小风寒，喝点姜汤捂捂汗就好了。纪钱钱在她们那里坐了会，彼时纪姄也在。
　　纪姄是王姨娘的女儿，比纪钱钱小一岁，十二岁的小姑娘，原应是无忧无虑的年纪。
　　可她眉尖若蹙，一双水润的眼眸总控制不住地晃神。小小年纪的，也不知在忧虑个什么。
　　从吴姨娘那里出来，想到万老夫人数日前交代的，纪四夫人万宛在未出阁时，曾请画师画过几帧画像。后来被带到纪家，不知还有没有，让她找找看。
　　四房的主院还空着，里面多封着她的东西，她正打算过去看看。
　　林浩跟个猴一样，不知从哪里窜出来，堵住她的去路，说道：“那日在东庄的，是你吧？”
　　纪钱钱不欲别人知晓曾和万聿去过东庄的事，装傻充愣地反问道：“林表哥说什么呢？什么东庄？是个地名么？在哪儿？是个什么样的地方？”
　　也不是第一领教她装傻卖乖的能耐了，林浩没有被她带偏话题，径自问道：“是万家哥哥带你去的么？他对你倒有心。”
　　那日在东庄，他自是也看见万聿了。只是明知万聿不会将他这种无名小子放在眼里，就也没有上前去自取其辱，只当没看见、不认识混过去了。
　　倒没想到，把她也混过去了。他那日只觉得她脸熟，却想不起在哪见过了。想来她也是。
　　他们还真是一对好兄妹，两家好亲戚，半辈子没过完，先把对方忘了。
　　想到这个，他就哭笑不得，对纪钱钱笑道：“你还真是的，连我都不认得了。倘若那日你喊我一声哥哥，说不定我就让着你了。”
　　说得比唱得还好听，他还不是没认出她？纪钱钱不说话，拨开他拦着她去路的手臂，默默地向前走着。
　　林浩亦步亦趋地跟着她，问道：“你怎么不说话？”
　　纪钱钱一板一眼，严肃正经地道：“我听不懂表哥在说什么，不