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　　“死不了。”湘王冷着眸子，将口中的鲜血吐出，“你去把王府里的其他人都带走。”

　　“那你呢？”

　　“我自有办法。”

　　言罢他转身走向门口，可梁柱却在这时砸下来一根，眼看就要撑不住了。龙羽一咬牙，不顾他的命令，迅速劈开一条道将人给带了出去。焦味越来越浓，连庭院之中都是一片火势冲天，甚至分不清是从何处开始燃烧的。

　　该死……这必定是有人故意纵火，而刺客也是挑准了这个时机前来行刺。就算砍不死也要让人葬身火海……何其卑鄙！

　　亲卫们从四面八方赶来救火，而四处却已然能见到尸体，焦味与腥味混杂，令人感到胃里一阵翻江倒海。

　　湘王的手紧紧按住胸前的伤口，意识越来越模糊，只知龙羽正扶着他向外冲去，却看不清眼前之景，神志愈发不清晰：“其他人呢……”

　　“能逃的都逃出去了。”龙羽黯然答道，“剩下的……都死在了睡梦中。”

　　“……”

　　他没有再次回答，映入眼帘的只剩下了一片橙红，红得灼人，红得刺眼，红得令他感到窒息，尽管周围已经不再如先前那般炙热，可脑海中的景象却深深地印刻下来。

　　那一年，他正好二十岁，与允帝之间的关系本就只是一层纸，在其登基之后随即被捅破。

　　“湘王殿下年轻有为，当年先帝也有意传位给你。陛□边的大臣如今这般小人，不如就此……”那官人做了一个割喉的手势，“若殿下真的夺位，百官之中不乏拥护你的人。”

　　他只抬头冷冷看了那人一眼，随后命人将这宫人拖出去砍了。

　　每一日都有人在他耳边重复着这样一句话；而他也知道，允帝也会听到同样的闲言闲语。

　　篡位……这有什么好处？

　　身在帝王之位，纵然可以一手遮天，却难以看清身边的人。所有人都是笑面狐狸，所有人都各怀鬼胎，一旦轻信了谁，便有可能死无葬身之地——他可不要坐在这样的位置上。

　　湘王府的大火终究以意外告终，而他并没有反驳的意思。在允帝还是太子时，两方势力就斗争不断，对他们一干皇子也并不友善；而今登基之后，宫人们便顶着自家主子的名号开始肆无忌惮。

　　刺客的那一剑虽然穿透了身体，但好在没有刺中要害，他对此早已习惯，只是想要安心养伤，然而身边的一群人却不给他机会。

　　尽管龙羽武功出色，但到底年少，认为自己失职，遂整日拿刀准备抹脖子：“殿下，你若是出事，臣也定随你去了！”

　　“……”别总是要死要活的。

　　听闻此事的连城公主亦是很震惊：“王兄，是谁人下的毒手，竟然敢在本宫之前杀了你！”

　　“……”他还没有死呢。

　　最后还是他最小的弟弟跑了过来，捧着一把刚剥好的花生道：“王兄，吃吧！吃了这个就能好了！”

　　“……”

　　他想了想，然后很感动。

　　***

　　刺客的身份难以调查，且尸体在大火中被烧成了灰烬，早已死无对证。失火的起始点是来自一间下人的屋子，损伤最为严重，不确定具体是如何烧起来的，但当被人察觉到的时候，火势已经蔓延到了整个王府。

　　偌大的湘王府几乎变成了废墟，然而像是上天的旨意一般，他们在屋中的数个角落都找到了火线，大约正是这个东西使得大火飞速蔓延。

　　要做到这个地步，对王府不熟悉是不可能的。不过第二天，起火的原因便查明了：那间下人的屋子里早已被浇满了煤油，从守卫处便可得知进出的只有这几个人，因此应当是一出自导自演的惨剧。

　　为了杀掉他，多少人不惜丧命。

　　他觉得有些可笑，又命人去调查这些下人的来历，结果却是出乎意料。

　　这几个下人虽是来自不同的地方，但全都和与他交好的闵太师有关联，大约早早地就起了杀意，只是为了消灭证据，让他在大火之中丧生更加妥善些。

　　剩下的一系列证据均指向了同一个人，可他也无意再查下去，只是将所有的证据呈上，请允帝定夺。

　　那日，允帝的神色并无变化，手心却是冷汗涔涔，言闵太师谋害皇室宗亲未遂，即刻押入大牢，流放边关。

　　湘王冷冷回道：不，秋后问斩。

　　他本是不想做到这个地步，然而并不知晓他身边究竟还潜伏着多少处心积虑的人，又谋划了多少种手段杀掉他。

　　允帝没有办法，知道这个人保不住了，遂下达了诏令，将闵太师定了斩罪。

　　那一天，整个太师府都被湘王的人马包围了，人是他亲自捉拿的，其余的一家老小全部披上了厚重的斗篷，即日流放边关，不可再作商议。

　　在朝中，跟错了人即是死，这个道理谁都明白。

　　最后，在将犯人压上刑车之时，他开口了：“闵太师，本王待你不薄。”

　　那个披头散发的中年人已被套上了枷锁，傲然直视着他，冷笑道：“老臣效忠于先帝，为了陛下永不后悔，纵然丢了性命也会保全陛下的皇位，不会与你苟同。臣死而无憾，无需再说。”

　　对于这个回答，湘王并不惊讶：“难道你认为，本王的目的就是为了皇位么？”

　　“不然呢？”

　　“……”

　　他没有再回答，转身离去。

　　闵太师一案无疑是轰动了朝野，一时令百官对湘王更加闻风丧胆：仅仅二十岁就这么厉害，陛下的皇位真的岌岌可危啊……

　　***

　　秋后，闵太师毫无意外地被斩首了，他的一家老小也去了遥远的边疆，他膝下不过一双儿女，都因受不了艰苦的环境死于非命，从此闵家再也无后。

　　又是一载过去，允帝与湘王之间的矛盾看似淡化了，实则在渐渐加深。允帝广纳贤才，却始终防范着这个六弟，在正月之时还下了旨，要为连城长公主与新科状元赐婚。

　　状元郎的父亲是新任的云太师一派，自然也是允帝这边的人，其意委实明显不过。连城公主起初并不愿意，但在与状元郎相处一段时日之后，却也没了排斥的意思。

　　既然本人没有意见，湘王也表示赞同，成婚一事如期进行，朝中上下一片喜气洋洋，只是听闻汤丞相家的一个外甥忽然脑子不好使了，不知究竟是怎么回事。

　　然而在同年，他的弟弟疯了。

　　具体是怎么疯的，没有人知晓，只知是在一片混乱中撞到了柱子，脑袋上被撞出了一个大窟窿，失血过多，差点没救回来，醒过来之后就疯了，时常打把伞蹲在角落里。

　　他不用想都知道是谁下的手，当天去找允帝对峙，然而对方却矢口否认，只是像赔罪似的，邀他一同参加一场晚宴，道是苗疆那边送了些舞女及乐师来，数年难得一见。

　　二人虽是兄弟，却有多年未在同一张席上出现过。尽管知道是鸿门宴，他却依然去参加了，想知道允帝究竟想要如何在大庭广众之下对他下手。

　　那天夜晚，皓月当空，皇宫之中歌舞升平，应邀而来的百官纷纷坐于两侧。歌舞、美酒……每一样都令人心醉神迷，舞女那曼妙的身姿更是让人垂涎不已。

　　“皇弟觉得，这里面哪个最漂亮？”

　　湘王的唇角微微一动：“都很漂亮。”

　　“那朕将她们都送给你，可好？”

　　“不必了。”他摇手道，“本王就算要立妃，也不是从这些舞女中选。”

　　“……”

　　这一句话将允帝彻底呛住，好半天都没出声。周围的大臣纷纷前来打圆场，而那些舞女也缓缓向他们靠近，似乎是想缓解这一尴尬的氛围。

　　最前方的舞女是个戴着面纱的年轻女子，婀娜的身姿如蝴蝶一般轻舞，娇媚动人，实乃人间绝色。她徐徐地靠近了允帝的方向，转而又与湘王抛了个媚眼，连一旁的小太监都觉得酥麻入骨。

　　然而紧接着出现的，却是一把刀锋凌厉的匕首。

　　舞女的衣着艳丽露骨，而这把匕首恰是藏在她的头发中的，短小至极，刀刃却闪烁着寒光，曼舞的身形骤然转为了一道闪电，向着允帝刺了过去！

　　侍卫们纷纷扬剑而起，而场上的其余舞女亦在这时制造出了混乱，百官一片惶然，竟是谁也无法及时采取行动。

　　离允帝最近的湘王面色骤冷，一个茶杯掷了过去，可这舞女显然懂武功，轻巧地躲开了，与允帝的距离不过一丈之遥。

　　湘王叹了口气，夺身而去将允帝拉开，自己则是空手制住了那舞女手中的匕首。他的武艺高强，力气也很大，令对方一时无法挣脱，可她却只是冷艳一笑，从头发中拔出另一把匕首，须臾间刺向了他的身体。

　　一切都发生在一瞬间。

　　望着那把匕首之时，他恍惚间仿佛看到了那次大火，以及那个突然出现的刺客。每一回，他都感到自己离死不远；然而每一回，他都能奇迹似的活下来。

　　这一次，也不例外。

　　在那把匕首刺进他的胸怀之前，他的余光之中突然出现一个小小的身影，定睛一看才知是个一直在旁伺候的小宫女，当别人都在却步之时，她却猛地冲了出来，毅然决然地挡在了他的面前，生生承受住了这一刺。

　　刹那间，血光四溅，他第一次呆住了。

　　行刺的舞女很快被制服，允帝也是受了不小的惊吓。唯独那个小宫女，一人倒在地上，手里还死死地摁着那把匕首，紧闭着双眼。

　　像，太像了，如此强烈的求生*。

　　就像他被行刺的那一回。

　　他迅速将人送进了太医院，在外面等了一宿，才得到了回答：“差点就刺中了心脏，不过现在已经无碍了。”

　　迅速赶到的柳尚书吓得面色惨白，忙问：“王爷，这……可是陛下做的手脚？”

　　“不，苗疆那边的人想要行刺的是他。”湘王摇摇头，“虽然陛下想除掉我，但不会做这么蠢的事，一直以来都是他身边的人下的手，他只是默许罢了。”

　　柳尚书点点头，确定他无恙后便告退。

　　这小宫女的身份很普通，也就是个在御膳房打下手的，名唤“银灯”。其名应是来自“剔银灯”这一词牌，不知为何让他联想到一朵晶莹剔透，却婉约美丽的蔷薇。

　　“为什么要救我？”他面无表情地问。

　　银灯比他小不了多少，笑容温和美丽：“因为奴婢觉得……湘王殿下是好人。”

　　……好人？

　　头一次听到这样的形容，他冷笑了一声便离开了，只派人送了些慰问品去以示感谢，然而心里却终归有些在意。

　　“殿下，确定了。”探查而归的龙羽在他耳边低声道。

　　“确定了？”湘王握紧了手中的紫毫，神色有些复杂，“那就把她接到王府来罢。”

　　次日，他身边的老公公向允帝将银灯讨了来，而因她以身救人一事传遍了朝野，允帝很快便答应了。那日她身着一袭淡蓝色的襦裙，清丽婉约，恬静柔美，来到湘王府时，却没有见到湘王本人，随后被传唤去了书房。

　　他的神色仍是波澜不惊，察觉不出一丝情绪：“伤……好了么？”

　　银灯笑容可掬：“回殿下，奴婢已经好转了。”

　　他点点头，“你的家乡在哪里？”

　　“奴婢是江北人士，随家人来到京城打工，谁知父母双双病逝，就只好进了宫。”

　　他未再回答，只是凝眸注视了她一会儿，吩咐下人将她与其他婢女安置在一起。

　　日子一如往常，而银灯平时除了烧饭做菜，就是趁闲暇时光坐在院子里看书，时而去外面捎一些破旧的册子回来，看得津津有味。

　　湘王忙碌之余，也会站在窗前看着窗外的景色，每每映入眼帘的都是她的倩影。银灯的身材高挑，脸庞清秀脱俗，举止大方得体，无论穿什么都显得很好看，若不是穿着婢女的服饰，活脱脱一个大家闺秀，加上性格温柔得能捏出水来，王府上下的人都很喜欢她。

　　不久后，江北一带发了大水，急需赈灾，送去的物资却莫名减少了。朝中出现了一次大规模的弹劾，几乎是针对湘王一派，而允帝却有几分迟疑。

　　尽管他想扳倒湘王，但其身边的能臣却是一抓一把；若是把这些人都送回老家，朝廷才真的是要大乱，明显是有人在其中搅浑水。

　　弹劾一事最终无果，允帝遂委派连城公主的驸马去调查此事，看是否能揭发究竟是何人贪污了这些物资。驸马领命前去江北，一月未归，次月杳无音信，直到回朝之时，辅官带回来一具尸体。

　　连城公主当场便昏了过去，醒来之后抱着驸马的遗体，双眼红似血，却始终没有流泪，死也要查出真相。

　　然而就在那一天，湘王勒令公主身边的人将其送往青州，并将那疯了的弟弟带回王府关了起来。

　　湘王是个冷血之人，这件事在朝中已不是新鲜的话题，却没想到他连对亲生弟妹都下的了手。赈灾一案从此成为了无头悬案，无人胆敢继续查下去，而他却是决定亲自去一趟江北。

　　银灯轻轻敲了敲门，柔声道：“王爷，饭菜刚才已经给慧王殿下送去了，他在画画，不肯吃。”

　　湘王并不抬头，漠然道：“他画了什么？”

　　“似乎是在画一个不认识的小少年。”

　　“无妨，他想画什么就让他画什么。”

　　话音落定后许久，他余光瞥见银灯仍然站在他对面，似乎没有离开的意思。

　　“有事么？”

　　银灯有些局促地笑了笑，红着脸腼腆道：“江北是奴婢的故乡，那里出了事，奴婢自然想去看看。不知……王爷可否准许奴婢随同？”

　　湘王许久未出声，只是定定地望着她，点了点头：“好。”

　　许是没想到他答应得这么快，银灯微微一怔，目光顷刻变得有些复杂，然而只是一瞬，她重又开朗笑道：“那奴婢先下去准备了。”

　　***

　　江北之行定在了次月下旬，正是蔷薇盛开之时。银灯换上了一身新的衣服，比平时显得更加靓丽养眼；湘王只是时而会凝视着她，不知在思索着什么。

　　他们赶到之时，洪灾的情况已经大大好转，民生基本恢复。当初分配物资的官员递了一本册子去，苦着脸道：“禀告湘王殿下，这份清单是朝廷那边送来的，可这到手的东西却少了粮食三百担，黄金五百两，其余的物资更是缺斤少两；微臣确定没看错。”

　　湘王默不作声地应下，循着接手人这条线索摸了上去，却发现了他自己。

　　再找一遍，还是他自己。

　　“难怪没有人敢管。”他叹了口气，只觉好笑，顺藤摸瓜找到了这条线中最容易被收买的人，命龙羽将人掳来，关在一间临时的旧屋里。

　　作假之人只是工部的一个小吏，刚被寻来的时候就吓破了胆，在湘王的逼问下咬舌自尽，什么也没有吐露，只是从他的只言片语中得知，这陷害他的背后主使来头不小。

　　允帝从不会主动害他，也断不会用这么折腾的方法，因此定是其他人；但有能力杀掉驸马，必是能接触到连城公主的人，甚至还能将一切罪责推到他的头上，绝非好对付的角色。

　　他让龙羽留下处理尸体，自己则是回到城中，恰好看见银灯在街上采购，停在了一家书摊前，正津津有味地看着。

　　“你喜欢？”他冷不丁出声。

　　不止是银灯，连那卖书的小贩都被吓了一跳。她转而微笑，神采奕奕道：“这些书很有趣，我很喜欢读。”

　　他没有说话，掏出一锭银子放在小贩的手上，示意她拿走正在看的那一本。银灯有些不好意思，却还是跟在他后面，腼腆道：“多谢殿下。”

　　湘王走在她的前方，忽而道：“一个御膳房出身的宫女，能识这么多字不容易。”

　　“因为家父曾经读过书，所以在我儿时教过我认字。”银灯冲他笑笑，“我很喜欢念书。”

　　“我的书房里有很多，你若是想读书，没必要总是跑到外面来买。”

　　他说话之时从来不表露感情，令银灯一时不知该如何回答。二人似乎是在漫无目的地前行，因重建尚未完全，不多时便走到了一处荒无人烟的地方。

　　湘王环视四周，想着应该催促士兵们帮助重建，却顿感周围杀气来袭。

　　他几乎是在一瞬间出的手，扼住了从后方刺来的一根长剑；旋即，十余道身影像凭空出现一般，如泼墨般袭来，每一个招式都径直命中他的要害。

　　龙羽等人尚在城中，他并未料到此行会遇袭，纵然打退了数人却还是寡不敌众，力竭之时露出了破绽，险些遭人刺入胸膛，却忽然被人用力推了出去。

　　转头一看，银灯正毅然挡在他的面前，正如第一次救他时那般决然，用身体护住他。刺客愣了一下，被湘王抓住了破绽，整个人被踹飞了出去；与此同时，龙羽立即带人赶