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　　傅茗渊支吾了一会儿：“此事……说来话长。”

　　有殷哲在，刺客倒是没拿她怎么样；反倒是夏笙寒大冬天的把她推到了湖里，此事令她终身难忘。

　　景帝听罢，立即扑向了夏笙寒：“小皇叔，你没事吧？”

　　夏笙寒笑而摇头；傅茗渊却是警惕地往那领头之人扫了一眼：“你们是如何得知此事的？”

　　“不便透露。”

　　“即便是在陛下面前？”

　　“……”那人沉默了一会儿，头埋得更低，转向景帝，一字字道，“陛下，臣是湘王亲卫中的副将龙羽，在陛下回京之前会誓死护陛下周全；若陛下对臣等仍有猜疑，可随时处罚。”

　　这话说的义正言辞，倒显得傅茗渊像是满腹猜疑的那个。景帝心知再追问下去下不了台，又不好得罪湘王，遂摆摆手道：“罢了，你们要留下便留下，别在朕面前碍眼便是。”

　　“臣遵命。”

　　此事虽是答应了下来，但有一波湘王的亲卫在行宫里，不单是傅茗渊睡不好觉，连小皇帝也时常大半夜地在院子里转悠。

　　小宫女提醒道：“陛下，天色不早了。”

　　景帝叹惋：“再让我多看看这月亮罢，指不定明天就看不到了。”

　　大约过了三日，景帝再也受不了了，满眼血丝地跑到夏笙寒的屋里，抓狂道：“小皇叔我们快跑吧！”

　　夏笙寒笑而不应。

　　景帝又去找了傅茗渊：“老师我们快跑吧！”

　　她也想跑啊，可怎么跑呢。湘王若真的要反早就反了，再者若是这时候回了京城，必定要与他本人打照面，到时不是死的更惨？

　　小皇帝的气焰没了，乖乖地在书房里抄书。小宫女难得见他如此勤奋，以为太阳打西边出来了，惊恐地问：“陛下你怎么了？”

　　“日子不多了，我决定多听一听老师的话。”

　　“……陛下真善良。”

　　对于被偷袭一事，傅茗渊思索了很久也想不通是何人所为。起初她认为是湘王，但在看到龙羽带领的亲卫军赶到之后，她便可以确定不是。

　　如果目的真的是为了杀掉景帝，那这些人完全不必前来掩耳盗铃；如果是为了自导自演以此邀功，那么这群人应当出现在他们遇袭的那一刻，而不是马后炮似的现在才赶到。

　　她琢磨不透湘王究竟在想什么，但见夏笙寒也没有即刻远离那群人的意思，大概能猜的出——此事的确与湘王无关。

　　……等等，她怎么可以相信一个疯子。

　　龙羽带领的那帮亲卫也懂事的很，除了夜间偶尔出来巡查，白天几乎不出没，是以景帝对他们的惧怕也随着时间消磨了不少。傅茗渊休整过后，必须要开始面对此行的真正目的了。

　　梁州的情况与云州差不多，由国子监办的学府三年一度，半年一期，这第一期即将结束，第二期的报名早已火热开始，不等开学大概就会招满，但形势却不乐观。

　　原因便是，这学堂既是免费的，前来混日子的学生不在少数，若非有朝廷派人守着，只怕闹事的也不会少。虽说由于景帝的前来，学生们都发了疯似的勤奋了起来，但随便翻一翻课本，有不少学生只有近期讲的部分才做了笔记。即是说，在景帝来之前，这些人从未听过课。

　　至于那些根本拿不出课本来的，大概是早就拿回家当柴火给烧了。傅茗渊大笔一挥，将这些人逐了出去。占着位子不干事，偏偏要来玩个新鲜；想进的又进不了，倒还真是埋没了人才。

　　再者，五省试点一出，别的地方官瞅着也眼红，纷纷呈上了奏折，想在各自的地盘建一个。景帝兴冲冲地跑来问她准备如何，傅茗渊全数回绝了。

　　不行：想要办好，还得整改。

　　夏笙寒之前就说过，此举在延国史无前例，本来就是个大动作，急不得。她本来不急，而今却急了：都快半年下来了，连个方向都没找对，还真是失职啊。

　　她日夜思考着该如何解决此事，景帝倒是玩得一日比一日欢愉，还撺掇着梁州的官员们举办一场宴会。

　　傅茗渊当天就去冲了书房。

　　景帝本是乖乖地在屋子里念书，瞧她一来，顷刻吓傻了眼，忙不迭与她说自己近来是多么认真，多么废寝忘食，再者快到他的生日了，就当是提前办一场，有她这个帝师在也体面些。

　　傅茗渊斜眼瞧他：分明一看到她这个老师就浑身不爽，何时这么尊重她了？

　　不过说起来，景帝这段时日的确勤奋了许多，是该奖赏奖赏；再者开个宴会拉拢一下梁州这边的人，也未尝不是件好事。待她准许之后，景帝兴奋得差点跳到房梁上，当即前去通知梁州的一干人。

　　再过不久就是开春了，今年的雪一直不大，虽然接连下着，但化得也快。最后一场雪下在隆冬时节，大雪漫至膝盖，几乎要将整座梁州城染成一片白。在茫茫雪景之中闪烁着红光的挂在城头的大灯笼，一是为了欢迎景帝，二是为了喜迎新春。

　　傅茗渊穿着裘袄坐在台阶上，不知是不是因为上次落水的后遗症，她时而冷得瑟瑟发抖，担心若是这时候葵水来了她就惨了，遂整日抱着个暖炉在怀里。行宫上下都知晓她身子单薄，经常生病，也没当回事。

　　景帝还在下边与一干人喝酒吟诗，她却没有去参与的意思，红烛映着白雪，又衬着她玲珑的面庞，一幅雪中之景浑然天成。

　　“来来来，傅大人。”一个醉醺醺的老人摇摇晃晃地走了过来，伸手就要拉她，“我们去喝酒！听闻你们过几天就要回京城了，今晚不醉不归！”

　　傅茗渊连忙摇头，推辞道：“我……不喝酒。”

　　“傅大人这是说的什么话？男子汉大丈夫怎么连酒都不喝？他们说你是小白脸，你别还真是……”那人言至一半忽然清醒了，打了个嗝，脸色白了，慌忙道，“下官嘴贱，下官嘴贱。”

　　“无妨。”她疲惫地摇了摇手，“本官的确滴酒不沾，是家乡的传统。”

　　“家乡？”那人奇怪道，“说起来还不知道傅大人的老家是哪里呢。”

　　傅茗渊略一迟疑，还是道：“我是江都本地人。”

　　“哦，原来是江都人啊，难怪长的这么秀气。”

　　见她没有前来一同饮酒的意思，那人也不再多言，拎着酒坛子转身回到桌边，倒是景帝笑眯眯地跑过来问：“老师，你怎么不喝酒啊？你知不知道酒可是人间美味……”

　　“陛下也要少喝。”

　　一句话，令小皇帝打了退堂鼓。

　　傅茗渊又在原地坐了一会儿，本是为了陪着景帝，却顿感困意来袭，又瞧景帝的亲卫军以及龙羽等人都在那一头守着，自然也放心了些，打了个哈欠就要回屋。走到一半，看见夏笙寒站在房子后面，手里攥着一封信笺，举着伞若有所思。

　　绒绒细雪落在他的紫伞之上，点缀着一层白纱，骨节分明的手握着伞柄，不知面上是什么神色。她轻轻走了过去，“王爷在看什么？”

　　不知是不是因为犯困，她的声音轻轻的，不似平时刻意作出的低声，此刻是柔和且动听的。她的脸颊因为寒冬而微红，带着倦意的眼神显得更加清秀了几分。

　　夏笙寒凝眸注视着她，不动声色地将手里的信笺收起，似笑非笑：“傅大人不怕隔墙有耳么？”

　　傅茗渊一怔，方才明白过来他指的是什么，直视着他的眼：“王爷为何不拆穿我？”

　　“因为……”夏笙寒目光微闪，伸手探向她的脸颊。傅茗渊一怔，却未挪开脚步，只见眼前之人拂过了她的脸，将手径直放在她的肩膀上，轻轻抓了一下，紧握成拳。

　　“很有趣啊。”

　　他说着将手摊开，竟是一只被捏死的棕黑色蜘蛛。傅茗渊惊得当场跳了起来，暖炉也扔了披肩也摔了，不可置信地退后：“你你你……你这个疯子！你想吓我……”

　　她话音未落，夏笙寒便一把拉住她的胳膊，依然是一副笑颜，但神色之中却是说不出的严肃，看也不看地将她拖了出去：“你刚才见过的人都有谁？带我去找。”

　　「兄弟」

　　“……什么？”

　　傅茗渊一时没有理解他在说什么，猛然反应过来他方才的动作是怎么回事：那个蜘蛛并非他用来吓人的，而是原本就停在她的肩上——可她，竟然一直都没有发现？

　　不对……

　　“我知道了！”她忽然大叫，“刚才有个老人过来与我搭了两句话，还想拉着我去喝酒。除他之外，没有人碰过我的肩膀。”

　　说话之时，夏笙寒已然带着她回到宴会场所。景帝倒是平安无事，依旧拿着酒杯四处晃悠，不时还打两个酒嗝。傅茗渊想起刚才的可怕经历，遂盯着景帝上下瞧了一番，确定没有蜘蛛一类的毒物。

　　再环视四周，方才的老人早已不见了踪影。

　　“不在这里。”她朝夏笙寒使了个眼色，连忙命人将景帝带了回去。官员们正在兴头上，喝得烂醉，也没注意到谁走谁没走，还有不少人就在雪地里呼呼大睡起来，被自家的随从抬了回去。

　　不多时，景帝回屋后便倒床睡了过去，傅茗渊则是黑着脸将龙羽叫来，索性打开天窗说亮话：“龙大人负责护卫，竟连进了歹人都不知道么？”

　　湘王的亲卫们本不知发生了何事，一听这话，纷纷低头道：“傅大人莫要冤枉。我等只负责守卫，至于前来的宾客是由陛下的亲卫军负责的。”

　　傅茗渊微微蹙眉，唤来同在外边守着的殷哲，询问一番，果真如此：“的确，宾客那边是交给陛下的亲卫的。”

　　她原本想的是这龙羽故意将人放进来，但连殷哲都如是说，倘若真的不是……

　　“殷哲，你去将陛下的亲卫全部召集过来。”

　　她一声令下，殷哲立即前去召人。景帝半睡半醒地爬起来，瞧她几人神色严肃，特别是龙羽等人还半跪在地上，揉着眼睛问：“老师，发生了何事啊？”

　　“你继续睡。”她命一个小宫女又把人带了回去。

　　景帝憋着嘴，嘟囔道：“凶巴巴。”

　　待将景帝的亲卫都带来之后，傅茗渊清点了人数，怎么数都少了那么一个。她心中隐隐一惊：如果不是这个人将刺客带走，就是这个人即是刺客。

　　可是……倘若刺客混在亲卫军中，那必定知晓跟着他们乘马车的并非真正的景帝，也完全可以在路上就杀了景帝，而不是大费周章地找刺客来杀他们，莫非……

　　她神色一凛，顷刻将人散了，只留下夏笙寒与殷哲二人，蹲在地上一边啃苹果一边瞅着她。

　　“我觉得吧……”夏笙寒含糊不清道，“这人没准是奔你来的。”

　　殷哲亦点点头，嚼了两下才道：“我也是这么想的。”

　　傅茗渊望着那毫无危机感的两人，不解道：“我无权无势，又没得罪过人，怎么会有人想杀我？”

　　“王爷，果核不可以乱扔。”

　　“哎扔到傅大人手上就更不行了！”

　　“傅大人你快跑吧王爷这一时半会儿好不了。”

　　傅茗渊的问题没得到解答，就先被夏笙寒追着跑回了房间里，要死要活地想把那个苹果核送给她。

　　被这么一搅和，她也忘了方才想要作甚了，瞧着天色已晚，遂倒在被窝里呼呼大睡起来。

　　待她走后，殷哲默不作声地随同夏笙寒行至回廊，忽然道：“王爷，要我……去追么？”

　　“不必了。”他摆摆手，从袖子里取出先前的那支信笺，“你去查一下，这里面说的东西是从何而来。”

　　***

　　是夜，飞驰的骏马径直出了城。两马并行，一人是个年轻男子，另一人则是个年迈老人，直至一片荒无人烟的树林才停下。

　　林中风声簌簌，依稀看见一个男子的身影，沉声问：“成功了么？”

　　那年迈老者仓皇跪下，摇头道：“没有……不过、不过问到了傅首辅的家乡所在，是在江都。”

　　“这个本王早就知道，要你何用？”那人怒一拂袖，身边之人顷刻会意，一刀闪下，老者呜咽一声便断了气。

　　“江都……”他若有所思地念了一声，嫌弃地摆摆手，翻身上马。

　　***

　　入春之后，初雪消融，傅茗渊回京不久就下达了整改，采用了左丞相提议的分级制度，将五省学府中的学生分为了五个等次，教授不一样的内容，越级须得通过考试。

　　由于只有五省，此举亦不困难，短短一个月不到便整改完毕，少了不读书占位子的闲人，开销也大大下降。但此等规模的学府终归不可能普及整个延国，是以便暂时等待这一年的科举，看看较之往年是否有所成效，再定夺是废除还是延续。

　　回朝之后，她暗中调查了这一年来可能与她有过过节的官员，连老首辅的对头都摸了个清，却想不出有谁会想要夺她性命。

　　在这朝中，看似她与景帝离得最近，实则却是最没实权的那个，无论是她的决断还是景帝自己的决断，都须得拿到早朝上让百官同意，其中分量最重的就属左右丞相，一旦否决，直接毙掉。当年老首辅能在朝中站稳脚步，也是因为先帝的提拔，再者他任人唯贤又德高望重，百官自然不得不服。

　　如此一来，又有什么人会想杀她？

　　她将这个想法与阿尘说了之后，阿尘只耸耸肩，面无表情道：“你若是害怕，我就在屋子里备一箱火药。”

　　诚然傅茗渊很感动：“还是……算了罢。”

　　听闻定襄侯与陆子期的队伍在月末回朝，留下两名将军镇守边疆。檀国地势险要，虽处在延国的薄弱位置，但终究势力单薄，没准骑马到半路就被风沙给卷走了，总的来说不足为惧。

　　傅茗渊休整了几日没去早朝，百官的口号又变回了“首辅拽啊！”她却没怎么在意，倒是夏笙寒某天跑了过来，一边剥橘子一边道：“你要不要学点防身术？”

　　傅茗渊怕了他：“……不必。臣是文官。”

　　“那你不怕被砍死？”

　　“那只能说——命由天定……”

　　她话未说完，就被夏笙寒拽着拉了出去，完全不理会她的不情愿与反抗。殷哲早早地在门外候着了，举着两把长枪，见人来了，就将其中一把往她面前一掷。

　　傅茗渊吓得跳了起来，眼见着那支长枪狠狠地砸在她面前，“咣当”一声，险些要了她的小命。

　　惨无人道。

　　殷哲这才意识到她根本拿不动这柄枪，颇为歉疚地小跑过来，将枪拿了起来，尴尬道：“傅大人，我以为……你能接住的。”

　　“……”傅茗渊咳了咳，“没把我砸死就不错了。”

　　是以，这日夏笙寒造访之后，她便一直在练习如何拿起这柄银枪，无奈她生得瘦小，根本没什么力气，举了半天也只能抬起其中一端。

　　阿尘坐在边上一边吃瓜子一边耐心瞧着；几个小书童也前来围观，感叹这首辅大人惹上了疯子，真是太倒霉了。殷哲在陪她练了几个时辰之后终于放弃了她，转身走过去与阿尘分了点瓜子开始嗑。

　　傍晚，前来视察的夏笙寒见到这一幕，摇头啧了啧；身后跟着的严吉惋惜道：“傅大人……不行啊。”

　　筋疲力尽的傅茗渊早就没了发火的力气，只问：“你们怎么来了？”

　　夏笙寒答道：“串门。”

　　傅茗渊没再理他，只吩咐安珞前来上茶。几人坐在庭院里久不发话，阿尘便前去厨房准备做些菜来当晚饭。殷哲放弃她后自个儿耍起了长枪，博书斋里种的花花草草不少，银枪飞舞，带起一阵柳絮纷飞，边喝茶边瞧去倒真是一番美好的景致。

　　她自然没忘记她身边坐着的是个疯子，指不定就要说出什么煞风景的话来，头一偏却瞧见夏笙寒正一手撑在脑后，闭目养神，神情算不上痛苦倒也显得有那么些不自在。

　　她记得景帝曾说过，夏笙寒小时候曾磕破了脑袋，伤得很重，是以才留下疯病这个后遗症。她关切地询问了一句，对方却似乎没有听到，最后还是只能转向严吉。

　　“王爷一到这个季节就会头疼，过一会儿就好了。”

　　傅茗渊点头应着，想起先前景帝曾说的，关于慧王磕坏了脑袋。虽说是第一次看到这主仆二人犯难的模样，此刻倒没了取笑的心思，伸出手去想在夏笙寒的背上拍一拍，却见他蓦地睁开眼睛，不似方才的难受，目光中闪烁着不可思议：“傅大人想摸本王？”

　　“我呸……”她一瞬收起了怜悯之意，闷头继续喝茶。夏笙寒笑意更甚，起身前去与殷哲说话。傅茗渊的身边只剩下严吉一个，百无聊赖地打了个哈欠，却见眼前的老者一副歉疚之色。

　　“傅大人你别介意，王爷素来是这个样子的。”

　　“我当然不会同一个疯子介意。”她摆摆手，“你有去太医院给他开药么？”

　　严吉不答，侧首看向庭院中的夏笙寒，默了默：“王