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未成定局。但纵观满朝上下，除了他，也无人可以顶替吏部尚书的位置了。入阁也只是早晚的问题。
　　“谢云朗的脾气我知道，就算他入了阁，也不会跟你合作。”宋远航肯定地说道。
　　未必。裴延同样肯定。我有他要的东西，我也能帮他。
　　“真的？”宋远航凑到裴延的面前，“谢家的人，可不容易被人抓着把柄。说来听听。”
　　沈潆跟着青峰学，已经能看懂一些简单的手语。她听到外面聊起谢云朗，便仔细听了听，再看裴延的手势，大概能猜到一点意思。谢云朗要跟裴延合作？裴延手里有他要的东西？她很好奇那是什么。
　　裴延没有多说，两个姑娘还在里间听着，聊朝廷的事情便败兴了。
　　你年岁已经不小，可有想过再娶？嫂子的事，还没放下？
　　宋远航一边喝着酒，一边摇了摇头：“倒也不是。慢慢也就释怀了，生死有命，总不能老活在过去走不出来，她也不愿意看见。可我这两袖清风，家徒四壁的样子，哪家姑娘愿意嫁我？还是自己过清净。”
　　如果有，你可愿意看看？裴延又问。
　　宋远航故意说道：“那也得看高矮胖瘦，总不能让我娶个丑八怪回去吧？每日看着都要烦死了。怎么，你自己有美妾在旁，就想着给我做媒了？”
　　裴延觉得时机差不多了，看向里间，但那儿没有动静，只能看见屏风后面隐约有两个影子在拉扯。宋远航没注意到那里有人，吓了一跳，浑身的汗毛都倒竖了起来。敢情今日这还是个鸿门宴？
　　沈潆一把拉住王倩如，硬是把她从屏风后面带了出来，对宋远航说道：“宋大人快看看，侯爷的表妹如何？”
　　宋远航看到沈潆，先是愣了一下，很快反应过来，这就是裴延传说中的那个美妾。他急忙起身，不敢多看，知道要避嫌。倒是沈潆旁边的少女，虽然用团扇遮住半张脸，但风姿绰约，脸红如霞，他多看了一眼。
　　纵然宋远航满腹经纶，也不知自己竟然做了被相看的人，一时结巴，说不出话来。
　　王倩如也不敢看他，只是行礼：“民女见过宋大人。”
　　“姑娘有礼。”宋远航执手礼。
　　沈潆在裴延的身边坐下来，很自然地依偎着他的肩膀轻轻说道：“王姑娘害羞不肯出来，想必是相中了，就看宋大人中意不中意了。”
　　裴延摸了抹她的下巴，算作附和。
　　宋远航听到，耳朵泛红，几乎能滴血。他也算是个在宦海沉浮了十年之久的人，头一次遇到这种窘境，站也不是，坐也不是。外面鼎沸的人声，好像都消失了，只余下眼前女子娇羞的神态。袅袅婷婷，似二月春风。
　　过了会儿，王倩如大着胆子走到桌子旁边坐下来。既要相看，也不能草草一眼就结束，总要深入了解一下，说几句话，看性情是否相投。婚姻大事，毕竟不是儿戏。
　　宋远航也不敢多看她，在她的对面坐下来，猛喝了一口酒。然后又觉得饮酒不妥，换了茶水来喝，连喝了几杯下肚。
　　青峰在旁说道：“宋大人，这是刚烧开的水，不烫吗？”
　　宋远航这才后知后觉地大叫了起来：“烫，烫死了！快给我水。”
　　王倩如忍不住“噗嗤”一声笑出来，官做的不小，刚才跟表兄说话也很随意，怎么自己一现身，就变成一个呆子了呢？但她这么一笑，气氛反而没有那么尴尬了。
　　裴延和沈潆陪着坐了会儿，等双方能自如地说话，他们双双站起来，准备告辞离去。
　　王倩如拉着沈潆的手，示意她不要走。沈潆俯身，在她耳边道：“我们留在这儿不方便。我把易姑姑留下，等灯市开了，你们还可以出去走走。我瞧这个宋大人有趣得很，如果喜欢人家，千万别藏着。为了自己后半辈子的幸福着想，这回可别退了。”
　　王倩如怕她说出什么更露骨的话来，赶紧松了手，倒希望她快快走了。
　　裴延对宋远航倒没有什么交代的。男人的本性就是，如果真的喜欢，不会放手的。
　　裴延和沈潆出门，青峰把易姑姑从楼下叫了上来。沈潆吩咐她今日跟着王倩如，易姑姑拍着胸脯道：“姑娘放心走吧，我一定把王姑娘看好了。”
　　“也不用看得太好了。”沈潆特意交代道。
　　易姑姑了然地点点头。
　　出了一品香的正门，太阳已经落山了。街边的灯楼陆续点亮，灯市差不多开始了，路上行人如织，沿街亮如白昼。沈潆的眼睛有些不舒服，闭了下。但好几年没在宫外看过上元灯节，握着裴延的手，兴奋地说道：“我们在街上逛逛再回去，好不好？”
　　裴延想到她也是第一年在京城里过上元灯节，孩子心性，还是爱玩，爱热闹。刚好他晚点还要见一个人，便痛快地答应了。
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第39章　
　　沈潆在前面逛摊子，卖糖人的，卖古玩书画的，卖小食的，她拿起什么，青峰就跟在后面付钱。没过一会儿，已经大包小包地抱了满怀。
　　她像只蝴蝶一样，从这个摊子飞到那个摊子，有的摊贩都没看清楚她的相貌，已经一个碎银锭扔了下来。裴延跟在她后面，一声不吭地陪她逛着。都以为是哪个有钱人把家里的宠妾带出来了。
　　绿萝拿着一根冰糖葫芦和红菱分着吃，街上的热闹太多，她们已经看不过来了，恨不得多长一双眼睛。
　　逛了差不多半个时辰，青峰对裴延说：“爷，时间差不多了。”
　　裴延点了点头，把沈潆拉到面前。青峰说：“爷要去见个人，沈姨娘自己先逛着。昆仑跟着保护你们，街上人多，小心些。”
　　裴延让青峰把整个钱袋都给了红菱，沈潆却把钱袋拿过来，只取出几个碎银子，又还给了青峰。她今夜玩心大起，已经买了不少东西，再逛逛也差不多该回去了。否则王氏又不知道会说些什么。何况她也想回去打听打听王倩如和宋远航的事情如何了。
　　裴延也不勉强她，自己带着青峰先走了。其实他见客的茶楼就在路边，坐在临窗的雅间还能看见街面上的情况。只是今夜人满为患，未必有位置好的包间留给他。
　　他们进了茶楼，跑堂带着他们上了二楼，果然每个包间都有人。稍晚一点会有□□的队伍从街市上经过，所以靠窗的位置几乎座无虚席。跑堂把裴延领进拐角的大包间里，这里也是里外两间，但已不临着热闹的主街，而是僻静的小巷，安静了许多，倒也方便谈事情。
　　裴延在里间坐下，青峰说道：“我去外面等，等人到了就带进来。”
　　裴延点头。今日是上元灯节，百官休沐，就算官员们偶尔在茶楼碰到，一起坐下喝个茶，应该也没什么。他特意选这样人多的地方，就是为了不让旁人起疑。
　　过了会儿，青峰把人带进来，道：“徐都督，请坐。”
　　裴延坐在里间不动，徐器在外间坐下来。他是标准的武人打扮，个头不高，脸型瘦削，留着络腮胡子。他给自己倒了杯茶，道：“西北之变，多谢侯爷帮忙周旋，平息众怒。侯爷所要求之事，我也都已经办妥。只是皇上本就疑心重，我们不该常见面，以免惹来麻烦。”
　　他在朝为官，天子近臣，更加小心谨慎。
　　裴延打手势，青峰对徐器道：“我们侯爷还想知道一件事，特向徐都督请教。”
　　徐器问道：“何事？”
　　“当年诬陷我们家老侯爷和世子的，是不是安国公？”
　　徐器执着茶杯的手顿了一下，没有说话。外面街市上的喧闹声不时传来，与此间的安静形成鲜明的对比。裴延也不着急，他不信徐器不知其中的内情，因此极有耐心地等他的回复。
　　“侯爷为何会认为是安国公？”徐器反问道。
　　“我们自然有证据。当年从侯府搜出证据的那名御史，从京城调走不久，忽然暴毙。他那个犯了重罪的小舅子，被安国公从牢里保了出来。若说他们之间没有交易，谁会相信？”
　　徐器将手中的茶杯一饮而尽：“事情都过去那么多年，何况安国公已经死了，可谓死无对证。侯爷是想帮老侯爷翻案？”
　　青峰回头看裴延。裴延坐在阴影里，面容严峻，眼睛看着窗外，亮若天狼星。他点了点头，青峰便回道：“是。”
　　徐器叹了声：“当年那件事，我并没有参与，到底内情如何，不敢断言。但如果想要为老侯爷洗脱罪名，光凭猜测，没有实质的证据可不行。何不从那封通敌叛国的信下手？它现在应该还封在宫中的库房里，只要找人进去偷出来，或许能查到些蛛丝马迹。”
　　青峰道：“内宫之中守卫森严，库房岂是说进去就能进去的？”
　　“这个好办。”徐器大手一挥，“我在锦衣卫里有相熟的小兄弟，能够找到机会进入存放案牍的库房。我将此事交代给他们，应该能成。不过这样一来，侯爷可就欠徐某一个人情了。”
　　他向来把利益得失计算得很清楚。西北的事他跟裴延已经算两清了，这桩算是额外的帮忙，自然得讨要报酬。他从来不干没有回报的事。
　　“侯爷说徐都督放心，只要此事能够办成，以后有需要侯爷的地方，尽管开口就是了。”
　　徐器抱拳：“有侯爷这番话，徐某自然不敢不尽心去办。若没有别的事，徐某不便久留，先行告辞了。”
　　青峰见裴延没有留徐器的意思，便机灵地说道：“小的送都督。”
　　送了徐器回来，青峰进内间，对裴延说道：“当年的事就算跟他有关，他也会想办法把自己摘干净。侯爷真的信他？”
　　裴延道：自然不信。但线索已经中断了，如果真的能拿到当年父亲和兄长通敌叛国的信，也许上面能查出别的线索。此外，也无别的法子可想。
　　青峰想起那些年在军中，侯爷为了不惹麻烦，甚至不敢暴露自己的真实身份，一直背负着罪臣之子的枷锁。直到弘治二十三年那场战役立下大功之后，他才敢说自己是谁。
　　“如果真的能将当年的案子翻过来，老侯爷和世子泉下有知，应该也会瞑目了。”
　　如今的靖远侯府能够在京城中站稳脚跟，全是依靠裴延的军功。但裴家始终背着一个通敌叛国的罪名，裴延的父兄仍然葬在千里之外的流放之地，不得迁回裴氏宗祠。裴延每每思及此，便不得安眠。每逢佳节，看到家家户户得以团圆，更是如鲠在喉。
　　因此他不惜代价，与徐器这种小人合作，也要把当年的事继续追查下去。
　　至于安国公……裴延握了握拳头，他虽然死了，他的女儿也死了，但安国公府，要为当年的事付出代价。裴家沉冤得雪的那日，便是安国公府覆灭之时。
　　*
　　沈潆看到不远处有个摊子挂着很多花灯，花灯底下飘着红纸条，就知道是在猜灯谜。只不过这里猜灯谜的，很多都是小童。他们站在花灯架子下，仰着小小的脑袋，一边看着红纸条，一边写答案。
　　其中有个头顶绑着一个小揪揪的男娃娃，不过四五岁的样子，生得十分可爱。他写得很快，可站在一个花灯底下犯了难。别的孩子都有父母或者大人在旁帮忙，他就一个人，也没有人可问。
　　沈潆忍不住走过去，站在他旁边，看了一下那个谜面。
　　画着一个骑驴的诗人，雪上留下几点蹄子印。要打四个字的成语。
　　沈潆俯身对小童说道：“踏雪寻梅。”
　　小童恍然大悟地点点头，立刻把答案写了上去，举手道：“我答完了！”
　　摊主走过来，拿起他写的答案，一一核对了，然后道：“小公子了不得啊，答得又快又好。这个给你了。”他拿了个虎头灯递过去，那小童欢天喜地接过，向他道谢。
　　摊主也觉得他可爱又聪明，还摸了摸他的头，又抓了一把果脯之类的东西给他吃。
　　沈潆总觉得这小童眉眼之间有几分熟悉，好像在哪里见过，就蹲在他面前问道：“你爹和娘呢？”
　　小童一边剥开果脯的纸，一边说道：“爹娘吵架了，姐姐在哭，我自己跑出来玩。你怎么也一个人？”
　　沈潆觉得他人小鬼大，捏了捏他的脸：“我跟你不一样。你怎么知道那么多灯谜的答案？”虽然对她来说不难，但对于这个年纪的孩子来说，也并不简单。
　　他有点得意：“因为在家里的时候，爹爹常跟我们玩这个，所以我都知道。最后那个，我在爹爹的书房那里见过图，只是一时没想起来。哦对了，这个送给你。”他数了两个果脯给沈潆，舍不得，又拿了一个回去，把剩下的一个递过去，“你帮我回答，这个是谢你的。”
　　沈潆失笑，又推回去给他：“我不吃，你自己留着吧。”
　　小童求之不得，全塞进自己的兜里了。
　　“言儿。”两人身旁响起一个声音。沈潆背脊一僵，那小童已经开开心心地跑过去，叫到：“爹爹，你怎么知道我在这里？”
　　谢云朗俯下身子，将他抱了起来，面色温和：“我一不留神，你就不见了。猜你便是到这里来玩猜灯谜的游戏了。今夜街市上人多，切不可乱走。”
　　男童乖乖地点了点头，又把赢来的虎头灯给父亲看。他手指着沈潆道：“刚才最后一题我没答出来，幸亏这个姐姐帮忙。”
　　谢云朗这才顺着他的手势，看向一直蹲在地上的姑娘。她不过十五六岁的模样，却做妇人的装扮。明眸皓齿，容貌甚是出众。衣着鲜丽，布料质地上乘，浑身上下有不少值钱的首饰，看样子是出身于大户人家。
　　“稚子无知，多谢姑娘。”谢云朗颔首道。
　　沈潆慢慢地站了起来，看向站在灯火下，长身而立，容貌俊美的男子。时隔多年，他身上早已没有那种意气风发的少年傲气，取而代之的是岁月给予的沉稳和内敛。他眉目之间风采依旧，但却有种化不开的惆怅和漠然。大概久在官场，也已经有了上位者独有的威严。
　　辗转多年不见，他已不是他，而她也不再是她。
　　沈潆心中万千感慨，思绪被周遭嘈杂的人声和明亮的灯火淹没。她没说什么，只是点了点头就要离去，忽然看见高南锦牵着一个女孩走过来，笑道：“这不是沈姨娘吗？这么巧。”
　　她好像故意要点破沈潆的身份。
　　上回在谢家的别院，谢云朗并未见到沈潆，因此不知她就是靖远侯新纳的那个妾室。高南锦之所以这么紧张，因为她跟先皇后同名。但除此之外，真是完全不同的两个人。一个人淡如菊，一个灿若烟霞，完全不会联想到一起。
　　沈潆对着高南锦行礼：“妾身见过谢夫人。”
　　高南锦走到谢云朗的身边，挽着他的手臂说道：“你怎么一个人在看灯会，侯爷没有作陪吗？哦，忘了向你介绍，这是我的夫君，吏部侍郎谢云朗。上回你们没有见到。”
　　沈潆忽然意兴阑珊，说道：“侯爷有事，我正要打道回府，就不打扰谢大人和夫人的雅兴了。”
　　她转身离去，情绪已经隐藏得很好。他们的这个男孩子，她只在洗三的时候见过，那之后就没再见了。眉目熟悉，是因为男孩儿长得真像父亲。她是个局外人，这些过往的人和事，已经和她再没有半点关联。
　　她走后，高南锦对谢云朗说：“上回我在别院见她，完全不是今日的模样。如果不是长得太漂亮，很难注意到。今日却是在人群中，一眼就能见到。她跟阿潆，当真是不一样的。”
　　谢云朗皱眉，不想再听她提起那人，又在两个孩子面前起争执，因此只道：“孩子们不是想去正阳门看鳌山下的表演吗？现在过去还来得及。快走吧。”他转身，高南锦牵着女儿的手，追了几步，走到他身边，问道：“夫君是如何会跟她撞上的？”
　　“凑巧而已。言儿在答花灯，她看见帮了个忙。”
　　男孩儿适时地补充道：“是踏雪寻梅哦！我在爹爹的房里见过那幅画，一时没想起来。她看一眼就答出来了。”
　　孩子无心之言，却让父母之间的隔阂又一次被放大。
　　高南锦扯了下嘴角：“夫君就没什么想问我的吗？上回我从宫里回来之后，一直等你开口来问我。你不是最关心……”
　　谢云朗闭了下眼睛，眉间已有愠色：“你非要趁着现在胡搅蛮缠吗？我说过，我要查的事情，自己会求个明白。”
　　他怀中的男孩看见父母又要争吵，扁了扁嘴，低下头，更紧地抱住手中的虎头灯，泫然欲泣。�