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　　这么一耽搁，圣上就挨着她肩膀弹完了琴曲，还笑眯眯的看着她说：“确实该练琴了。这张琴虽为新制，胜在音质泠然，二姨带回去，权作练习之用吧。”
　　苏阮这才像解除定身咒一般，慌忙起身退开，随便谢了一句，就回到自己席位旁坐下了。
　　“二郎只给琴么？你琴艺高超，都不教教我姐姐么？”苏贵妃放下紫竹箫，走到圣上身旁，依着他肩膀笑问。
　　她吹奏时就侧坐在距离琴案两步远的地方，既能与苏阮眼神交流，也能照顾前方席上的皇帝郎君和大姐苏铃，所以不可能看不到刚刚圣上做了什么，可苏贵妃竟然毫不在意，反而意带调笑的说出这样一句话来……。
　　盛夏天里，苏阮手脚冰冷，如坠冰窟。
　　旁观的苏铃左看看右看看，突然插嘴问：“二娘是不是病了？怎么脸色这般难看？我就说你这几年虽然没怎么碰琴，也不至于这么熟的曲子都弹不下去……”她一面说一面起身走到苏阮旁边，先伸手贴了贴苏阮额头，又握住她的手，惊呼，“哎呀！手怎么这么冷？是不是午后你和梅娘出去，中暑了？”
　　苏阮明白过来，顺势倒在大姐怀里，虚弱道：“八成是，我突然头晕，胸口也闷得难受……”
　　圣上和苏贵妃听了，都过来看，见苏阮果然面色苍白，额角有汗，像是中暑，便叫船夫立刻靠岸，传御医来诊治。
　　御医把了脉问了症状，虽觉得徐国夫人不至于中暑，但贵人说自己头晕胸闷，他也只能开一服解暑的药，让贵人回去吃。
　　苏阮接了药方，立刻向帝妃二人告退，苏贵妃不放心，要给她在宫中配好药，带着回去，还是苏铃再三打包票，说她们府中都有药材备着，苏贵妃这才罢了，叫邵屿送她们姐妹回府。
　　姐妹俩一路无言，直到车驾进了徐国夫人府，送走邵屿，苏铃才说：“煎了药，好好歇着吧。”
　　她只说煎药，没说喝药，苏阮就拉着大姐的手，哽咽道：“多谢大姐……”
　　“这是干什么？你我同胞姐妹，不必说这个。”苏铃好像不想多谈，催她说，“快去歇着吧，有话，等明日我来看你，咱们再细说。”
　　她们两姐妹府邸相邻，中间隔墙开有方便往来的门，不必出府。苏阮便没有再多说，送了她出去，然后叫侍女照着方子拿药，在院子里煎，自己回房更衣梳洗，到躺在床上、放下罗帐时，终于忍不住落下泪来。
　　“哭什么哭？”苏阮狠狠抹一把眼泪，咬牙想道，“没什么大不了的，我不愿意，难道他们还能硬绑着我不成？不过婚事不能再拖了，得尽快定下来，中书舍人付彦之……”就他吧，如今也顾不得那许多了！
　　作者有话要说：　　付彦之：？？？
　　注：阮——也叫阮咸。拨弦乐器。相传因西晋阮咸善弹这种乐器而得名。（有点儿像琵琶）


第3章　约见　。。。
　　人有时候就是这样，面对已经确定的结果——哪怕不是什么好结果——也比面对前途未知的过程要镇定。何况苏阮已经不是第一次面对自己完全不想接受的局面了。
　　她不再想方才宫中发生了什么，转而思考如何才能尽快与付彦之见一面，并定下婚事，这样她就能以待嫁为由减少进宫的次数，躲开圣上。
　　而且中书舍人虽然品级只有五品，职责却甚是要紧，起草诏令、参预机要，便是圣上也不能轻慢以待——本朝宰相就有不少是从中书舍人升迁到相位的。
　　苏阮越想越觉得这个付彦之合适极了，只可惜梅娘的丈夫、她那位堂姐夫从一开始就说了，他虽然看着付舍人最合适，却和人家只是点头之交、说不上话，要想提亲事，最好还是让苏阮的长兄苏耀卿想办法。
　　所以苏阮打定主意后，好好睡了一觉，第二日一早，就打发人去十字街对面的苏府传话，请兄长得空来一趟。
　　苏耀卿是和她们姐妹一同获封的，从三品鸿胪卿、加上柱国，身上有官职，得去衙门点卯，就回话说午后再来。
　　传话的下人回来复命时，苏铃正好到了，听见这话，笑一声道：“他还真认真去做官了呢！”
　　“阿姐这话说的，那可是三品大官，还能不认真做不成？”苏阮拉着她手笑嗔。
　　苏铃嗤道：“从三品，鸿胪卿罢了，有甚稀奇？先前刘皇后的父兄可是封了王公的！”
　　苏阮忙捏她一把，摇摇头说：“这不能比。再说，刘皇后又是什么好例子不成？”
　　刘皇后与圣上结发夫妻，最后却落得被厌弃废黜的下场，确实不是什么好例子，苏铃也摇摇头，说：“算了，你们觉得好就行。来，跟我说说吧，你找你阿兄来，肯定是心里有了成算的吧？”
　　“嗯，其实昨日我和梅娘出门，就是去看人的。可惜没见着面儿，只看了个大概体格。”
　　“怎么特意去的，还没见着面？”
　　苏阮把昨天的经过说了一遍，“不过梅娘说，这位付舍人是有名的美男子，倒不必担心长相。”
　　苏铃斜睨二妹一眼：“你怎么还和小娘子似的，专盯着男子美不美？长得美有什么用？我问你，这人家世如何？中书舍人……是几品官啊？年纪多大？成过亲没有？”
　　苏阮一样一样答：“付家虽然不算什么累世名门，但付舍人的曾祖父在太宗朝做过一年多宰相，后来病故，太宗皇帝还追赠了开府仪同三司、益州都督，祖父官至冀州刺史，就是父亲早逝，他中进士选官都是赖叔祖父付嗣忠之力，阿姐知道付嗣忠吗？”
　　“不知道。”苏铃回答得干脆利落，“你这还没嫁过去呢，就把别人谱系背熟了？”
　　苏阮笑着拍她一把：“不是阿姐你问家世吗？我跟你好好说，你倒是听不听？”
　　“听，快说吧，付嗣忠做的几品官，还活着吗？”
　　这话问的，苏阮无奈道：“活着，不但活着，和宋相公还是至交好友，宋相公就是付彦之那一科的主考。付嗣忠如今知集贤院事、主修国史，圣上还时常召见的。”
　　这家世听着勉强可以，苏铃点点头：“也罢了，真显赫的，也未必愿意与咱们联姻。”
　　这是实话，苏家毕竟是刚兴起来的外戚，根基不深。
　　苏阮接着又把中书舍人的品级职责跟大姐说了说，最后说年纪婚史：“今年二十七岁，成过一次亲，前妻好像是去年正月里病故的。”
　　“前妻是哪一家的？没留下孩子吧？”
　　“没有，阿姐瞧我像是愿意给人当后娘的吗？”
　　苏铃笑着点一点妹妹额头：“别说，这个人跟你，还真是十分匹配。前妻妻族反倒不要紧了，反正咱们不怕。”
　　姐妹两个商量议论了半日，中间苏贵妃打发人来看苏阮兼送琴，苏阮装着虚弱的样子，让苏铃出面应付，好好将来人打发走了。
　　内使走后，苏阮有些犹豫，不知要不要和大姐谈这事。她丧夫之后，人情冷暖看得多了，知道男子多是什么德性，因此并不为圣上的心思感到意外，苏阮难以接受的，其实是小妹的态度——三娘怎么会是那样一副乐见其成、甚至主动促成的态度呢？
　　苏阮想不明白，所以有点想和大姐谈谈，但又没法主动说出口，谁知苏铃也回避了这件事，另提起她自家的烦恼。
　　“你姐夫昨天看我进宫了，又溜出去鬼混，到今日天大亮了才回来，我说他几句，他居然抱怨圣上不给他封官，所以他才无所事事、只能买醉的，气得我提起革带就抽了他一顿！”
　　苏阮听了，一时竟不知是该笑，还是该跟着姐姐一起生气。
　　苏铃看她一副哭笑不得的样子，自己反倒笑了：“你说就他这样，没做官，都这么不把我放在眼里，做了官还了得？真当我们苏家还是以前那样好欺负呢？”
　　苏阮拉拉姐姐的手，劝道：“阿姐别生气，教训也教训过了，再生气，就是和自己过不去了。”
　　苏铃就叹一口气：“说不生气，又怎么能不生气？有时候我真恨不得他跟张敏中一样死在外面，一了百了，我也省心自在！”
　　“阿姐！你这说的什么话？不看别的，还有几个孩子呢？”
　　苏铃冷笑：“我要不是看着孩子们，我能带他进京？原来我一直羞于启齿，你知道吗？接旨之后，他居然想连他那几个小贱人一起带着，我当时就跟舅母放下话来，他要真舍不得那几个贱人，干脆不要和我进京，留在家里和她们鬼混便是！”
　　苏阮大姐夫叫裴自敏，其实是她舅父家的表哥。
　　早年苏阮父亲仕途不顺，一直托庇于任洪州刺史的舅兄，在洪州做从八品参军。因此苏铃嫁入裴家后，没少被婆婆兼舅母挑剔，婚后头几年又连生了两个女儿，就更挺不起腰杆来，只能眼看着丈夫不停纳妾。
　　想起大姐那些年的苦楚，苏阮就握着她手说道：“姐夫真是欠教训，不过你光打他也没用，下面那些奴仆想讨好他，必还要再引他出去的。待会儿你回去问明白昨日是谁跟姐夫出门的，打一顿卖了，看谁还敢？”
　　“这个法子好！”苏铃拍了一下手，“是得让他们知道谁才是当家做主的人了！”
　　苏耀卿恰好这时来了，见大姐和二妹两个神色都有些奇异，连坐都没坐就问：“谁惹你们姐妹了？”
　　苏铃看他一副十分谨慎戒备的样子，嗤的一笑，说：“你怕什么？你现在是朝廷大官，我们难道还敢打你不成？”
　　苏耀卿：“……”
　　“阿兄快坐。”苏阮站起来招呼兄长，并笑着解释，“是大姐夫。”
　　“姐夫怎么了？”苏耀卿放心坐下，随口问。
　　“没怎么，不是什么要紧事。叫你来，是说二娘的婚事的。”
　　苏耀卿惊讶：“婚事？”
　　跟自家兄长说话，苏阮没什么不好意思的，直接说了自己打算再嫁，目前已有人选，就是中书舍人付彦之。
　　正想接着解释自己为何看中此人，苏耀卿就非常惊诧的问：“你说谁？”
　　“付彦之啊……怎么？”苏阮觉得兄长的反应略奇怪，“有甚不妥吗？”
　　苏耀卿瞪着眼睛看了妹妹半晌，才道：“你没觉得不妥，我自然不觉有甚不妥。”
　　苏阮更奇怪了，“阿兄这是何意？”
　　苏铃插嘴：“就是，你怎么说话没头没脑的？你认得付彦之、能和他说上话吗？”
　　“当然……”苏耀卿话音肯定，眉毛却微微蹙起，问苏阮，“你见过他了？”
　　“昨日午后，赶着散衙时辰，我和梅娘躲在永乐坊瞧了一眼。”
　　苏铃性急，接话说：“你就别啰嗦了，只要你认得他，知道他没甚不好之处，这个人选就算是定了。我和二娘商量过，你呢，去找一个合适的媒人，将我们家的意思转达付舍人，约他和二娘先见一面。”
　　“媒人？”苏耀卿一脸困扰，“需要如此麻烦吗？”
　　“这算什么麻烦？婚姻大事，不是自来如此吗？难道你还要亲自去问？万一他一口回绝，你不生气，我们还嫌面上无光呢！”
　　“媒人不是更容易一口回绝？”苏耀卿问。
　　苏铃直摇头：“你啊，还是这么不通人情世故。我说找个媒人，不是叫你去找什么官媒，而是官位身世能与你相差无几，又和付舍人有交情的，这样他从中传话，付舍人不好让人家为难，至少会答应见一面不是？”
　　苏耀卿看向苏阮，问：“你也这么想？”
　　苏阮觉得兄长的态度实在奇怪，就说：“要是阿兄觉得你自己出面更合适，也未为不可。”
　　“算了吧，让他自己出面，我都能想出来场面多尴尬……”苏铃不赞同。
　　苏耀卿就叹口气，说：“我也觉得尴尬，那我找人传话吧，反正是二娘自己的意思，对吧？”
　　“……”苏阮看着兄长，强调道，“阿兄，我们只说是先见一面，没说就此定下婚事。”
　　“我知道，见一面。”
　　苏铃也帮着强调：“你得先告诉人家是为了什么见面。”
　　苏耀卿再次说：“我知道，不就是二娘有意再嫁么！”
　　“哎，你可不能这么直通通的说！”苏铃急得叫起来。
　　苏耀卿无奈：“我当着旁人当然不会这么说，阿姐，我不是十三岁了，我已经三十岁了。”
　　苏阮扑哧一声笑出来，苏铃却斜了弟弟一眼：“行行行，你看着办吧。办不成再跟你算账！”
　　“……没别的事，我先回去了。”苏耀卿从小就被长姐欺负，实在不想重温童年噩梦，便站起来要走。
　　苏阮送他出去，说：“阿兄回去和嫂嫂说，我过两日去找她说话。”
　　苏耀卿点点头，临走之前，又问了一句：“此事不一定能成，你真要我去问？”
　　“阿兄是说，付舍人不愿与咱家结亲吗？”
　　苏耀卿眉头皱着：“你自己看呢？”
　　苏阮都没见着付彦之，能看出什么来，就说：“我是想着，不管成与不成，见一面都不吃亏。不过，他若连面都不肯见……”
　　“这倒不至于。行，你等我消息吧。”
　　苏耀卿匆匆离去，苏阮在家耐心等着、顺便装中暑。
　　没想到只等了一天多，第二日傍晚，苏耀卿就来回话说：“他同意见一面，后日休沐，在杏园相见。”
　　苏阮十分高兴，只要见面这第一步顺顺当当迈出去了，还怕婚事不成？她自问要姿色有姿色，要权势也有权势，又无前夫遗下的子女，付彦之没道理拒绝她。
　　便在相约这日着意打扮一番，和苏铃及苏耀卿一家登车去了曲江池畔的杏园，并终于与付舍人会面。
　　然而，怎么会是他？？？
　　作者有话要说：　　付彦之：你以为是谁呢？？？


第4章　重逢　。。。
　　曲江池畔的杏园，因历年新科进士高中后，都在此集会宴饮，格外吸引文人雅士前来游览，好在如今正是炎炎夏日，愿意出门的人不多，园子里面倒还清净。
　　苏耀卿提前打发了人过来，将一处近水的凉亭布置起来，等苏阮姐妹到时，里面已经摆好鲜果美酒、设好凉席屏风，只等他们就座了。
　　“这儿还挺凉快。”苏铃看一眼曲江水，颇觉满意，问先到一步的弟媳崔氏：“大郎呢？”
　　“郎君有几位同僚今日在杏园宴饮，他过去打个招呼。”崔氏笑着答了，又问，“大姑怎么没带着孩子们一起来？”
　　“今日有正事，我怕他们添乱，叫他们在家读书了。”苏铃说着话，见苏阮一直左顾右盼，就笑问，“正主还没来吗？”
　　崔氏道：“大约是与郎君在一处呢。我打发人去瞧瞧，咱们先坐下来等一等。”
　　姑嫂三人便坐下来吃点鲜果，聊几句闲话，苏阮难免心不在焉，反复斟酌着见了付彦之要说什么，如何才能令对方一见难忘。
　　其实这些，确定会面那天起，苏阮就已经在心里想了无数遍，改了无数个版本，甚至在刚刚来的路上，她还问过长姐的意见。但一刻没见到人，她就一刻无法停止去想。
　　幸好一盏茶还没喝完，苏耀卿就回来了。
　　“都到了？二娘现在过去吧，他在那边凉棚等你。”
　　苏阮站起身，意外道：“我自己过去么？”
　　苏耀卿更意外：“还要我陪你么？不必了吧，我叫个人给你带路，你自去吧，就在那片竹林后头。”
　　苏铃也站起来，拍拍妹妹手臂：“我看这主意不错，都不是什么少年人了，没必要作小儿情态。大大方方去，怎么想的就怎么说，不成也不怕，以你的人品，莫说他一个丧妻的鳏夫，没成过婚的少年郎都嫁得！”
　　这话虽有些糙，但细想还真是这么回事，不但苏阮被逗笑，缓解了紧张，连嫂嫂崔氏都笑道：“是这个理。”
　　只有苏耀卿满面无奈，却迫于长姐淫威，不敢开口反驳。
　　“快去吧，他等着呢，别的话，等见完回来再说。”他干脆催道。
　　苏阮就深吸口气，又让苏铃检查了妆容，才带着两个贴身侍女，随引路的僮儿穿过竹林。
　　这是一片紫竹林，竹竿儿高高的，竹叶细密，遮出一大片清凉竹荫，苏阮行走其间，还能闻到淡淡花香，心情又平静舒缓不少。
　　就在这时，竹林那头忽然传来几声琴响，听着像是在拨弦试音，她有些好奇，低声问僮儿：“哪来的琴声？”
　　“八成是付舍人弹奏的，小的方才随郎君回去时，看到付舍人的书童在摆琴呢。”
　　苏阮听了，忍不住嘴角微翘，心想：这个付舍人也是有备而来呢。
　　这么又走了十几步远，隐隐能看到凉棚顶上垂挂的藤蔓时，琴声终于成曲，低缓悠远的演奏起来。
　　苏阮听着曲子开头有些耳熟，一时却想不起来是哪一曲，就一边听一边往外走，还在心里点评：技艺娴熟，不过心绪似乎不大平静，此段略紧，方才那一段又略嫌松弛……等等，这曲子？
　　她心跳突然加快，“不可能的，这曲子别人怎么可能会弹？是我听错了，是我听错了……”苏阮心乱如麻的想说服自己，却在走出竹林，看到凉棚内端坐抚琴的人影后，彻底放弃。
　　虽然只是个侧影，但只看轮廓就知，此人并非她那日在