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　　至于苏阮，她与苏铃之间隔着个苏耀卿，年龄差有七岁之多，也很难玩到一起。尤其苏铃好热闹，喜欢玩乐，年少时并不爱留在家里，而是更愿意去舅舅家和表姐妹们玩。
　　苏阮呢，幼时沉迷阮咸，不爱出门，常关在房里练琴，还因此被苏铃笑，说她呆，她年纪虽小，也是有脾气的，便不肯和姐姐亲近。
　　但人与人之间，真的很难一概而论，年龄差距让她们与大姐之间产生隔阂，到了苏阮和苏筝这里，反而令她们格外亲密。
　　母亲裴氏生苏筝时，已经年过三十，产后还没休养好，就要操持苏铃出嫁，最后累的大病一场，身体一年不如一年。苏阮自小懂事，心疼母亲，就主动帮忙照顾幼妹，与她同起同宿，就连跟薛彦出去玩都带着苏筝。
　　所以在苏筝看来，苏阮亦母亦姐，只要她有的，只要苏阮想要，她一定给。
　　换成苏铃，又是两说。
　　但苏铃心里未必这么想。苏阮对这个长姐还是比较了解的，她的性情，一贯是我可以负尽天下人，但天下人不能负我半分。
　　“我都能猜到她怎么想的，一样是亲姐姐，她还是长姐，娘娘凭什么就那么偏心，只许给我，不许给她？”苏阮苦笑着对丽娘说，“可这是什么好事不成？”
　　丽娘想了想，猜测道：“是不是因为对裴二郎不满？奴婢听那边府里的人说，大娘有段日子不肯和二郎同房了。”
　　“有这事？你怎么不早说？”
　　“夫人这段时日烦心事甚多，奴婢想着，这也不是什么要紧事，便没回给您。”
　　苏阮叹气：“我那点儿烦心事，与这些比又算什么？不过就算她对姐夫不满，也不至于非得往圣上面前争宠吧？她就不怕这事闹开了，娘娘和她翻脸？”
　　“再翻脸也还是亲姐妹，难道娘娘还能为了这个，收回国夫人的诰命？”
　　确实不能。苏贵妃做不到这么绝情，估计也不肯丢这个脸，而且要收回诰命，绕不过圣上去。
　　看来大姐是算好了的，不管圣上接不接她这一茬，她都没有损失。圣上不接，事没成，苏贵妃再生气，至多两姐妹吵一架，不会有实质举措；反过来，圣上若接了，自然会回护她。
　　“我真是无话可说。”苏阮想明白后，特别灰心，“她怎么就不知足呢？”
　　丽娘也没有答案。
　　苏阮还没想通，傍晚苏铃就过来找她，说：“你姐夫要回洪州一趟。你成亲，要不要请大表兄他们来？”
　　苏阮心里那股气没捋顺，反问：“你不怕他们带着舅母一起，来了就不走了？”
　　“我怕他们？”苏铃嗤笑，“再说他们来也是为你的亲事，自是住大郎那里，我府中可没地方。”
　　“算了吧，舅母年纪不小了，万一路上磕着碰着，倒是我的罪过。我备点东西，你让姐夫一起带回去吧。不过，”苏阮明知故问，“姐夫突然回洪州做什么？”
　　苏铃神色瞬间变得气愤：“去接珍娘。我当日就说要带她一起走，舅母非说嫁出去的女儿泼出去的水，没有这么无缘无故自己回娘家的，珍娘自己也不舍得，我想着女婿还算老实可靠，就留下她了，托舅母照应。那时想着是亲祖母，叔伯也都在，我们在京里能撑腰，谁还敢欺负她不成？”
　　“怎么？那家还真不长眼，欺负她了？”
　　苏铃点点头：“前几天来了信，说好容易怀上一胎，正养胎呢，女婿就出去狎妓，还和人争执，挨了打。珍娘又气又怨，说了女婿几句，他反而怪上珍娘了，说我们在京里享福，却不想着提携他，他入仕无望，心中苦闷，才出去消遣的。你听听，这是人话吗？”
　　要是平常，苏阮肯定和姐姐一起生气，骂这个女婿不像话，但现下，她只想问：“有这事，阿姐怎不早说？”
　　“你自己也那么多烦恼，我跟你说这个做甚？”
　　“别的帮不上，至少能出出主意。”苏阮说了一句，又问，“她既有孕，夫家肯放人吗？”
　　苏铃眼圈一红：“孩子没了。”
　　苏阮吓一跳，忙坐直了问：“怎么回事？”
　　苏铃眼泪掉下来，“珍娘的脾气，你也知道，最是软弱，给夫家夹枪带棍说了几句，心里就存了心事。等舅母去看她，她想诉个苦，哪想到舅母还一肚子牢骚，说是因为我不给裴自敏谋官职，所以夫家才敢欺负珍娘……”
　　“舅母还真是……始终如一！”苏阮气的拍了几案一下。
　　苏铃擦着眼泪道：“亲祖母都这样，夫家哪还会把她当回事？这么一来二去的，她就小产了。我收到信，真恨不得自己冲回去……”
　　苏阮听到这里，也不忍再责怪苏铃，揽着她安抚了几句，最后说：“可是你让姐夫去接，他能行吗？”
　　“我求了圣上，等他回来，让他去工部做员外郎。他现在恨不得立即出发，眨眼就回。”
　　“可你不是不想给他求官职么？”
　　“有什么办法？他总是孩子们的亲爹，玉娘眼看也要说亲了，到时候，人家不光看我，定也会拿她父亲的官职衡量。”
　　苏阮明白苏铃为何这样了。
　　孩子们大了，裴自敏再不像话，苏铃也不能跟他和离，一则到底是舅家表兄，甭管舅母怎样，舅舅当年对他们家确实有恩，苏家一富贵就跟裴家撇清关系，未免有忘恩负义之嫌；二来，孩子们终究姓裴，父母这个年纪和离了，议亲时恐怕被人挑拣，定不到好人家。
　　但明白归明白，苏阮还是难以赞同。这些难处，她明明可以好好说出来，一家子姐妹兄弟共同参详，以苏家如今的权势，不说万事无忧，几个孩子的婚事总能周全。
　　至于她自己，真厌恶裴自敏，关起门来，各过各的不就好了？偏偏要选让大家都难堪那条路，去打圣上主意，说白了，还是不满足于通过妹妹获取权势，想自己伸手去拿。
　　“阿姐内心一向最厌恶舅母，可她自己，却越来越像舅母了。”
　　苏铃走后，苏阮跟丽娘感叹。
　　丽娘看主人难过，自己又劝解不了，就说：“亲人之间，多数时候，都得糊涂着过，夫人别放在心上了。对了，您进宫以后，付郎君来了一趟。”
　　苏阮果然立刻振作，问道：“他来做什么？”
　　丽娘笑道：“没什么事，给您送桑葚，说是亲手摘的。”她说完就扬声叫外面守着的朱蕾，将洗好的桑葚送上来。
　　苏阮一时没反应过来，“送桑葚？”
　　“嗯，您不是一向爱吃桑葚么？难为郎君还记得。”丽娘笑微微的。
　　这时朱蕾端着一碗桑葚进来，碗是白瓷碗，小小桑葚红红紫紫地堆在一起，让人一看就口舌生津。
　　苏阮拣了一个吃进口中，酸甜酸甜的，正是她喜欢的口味，便一口气吃了半碗，说：“打发个人去永乐坊，请他有空的话，明日来一趟，我有话说。”
　　“哎！”丽娘应得格外爽快，还怕她反悔似的，答应完就走了。
　　苏阮笑着摇摇头。
　　其实她找付彦之，还真是有事。
　　“上次你不是问，圣上为何临时改了主意么？”
　　第二日上午，付彦之如约登门，苏阮请他到小花厅见面，开门见山说道。
　　近来暑气侵人，付彦之赋闲、不用点卯穿官袍，便只在白色中单外面套了件湖蓝薄绸半臂，苏阮没见人这么穿过，忍不住多看了两眼。
　　付彦之看出她的惊奇，就笑道：“虽是胡风，却实在凉爽。”
　　“哦。”真是人长得好占便宜，这等奇装异服穿在身上，都不减英俊。苏阮收回目光，接前话说，“昨日我奉召去见娘娘，问过她了。”
　　付彦之没吭声，看着苏阮，等她下文。
　　“她说，就是因为你坚决不肯，圣上才改了主意的。”


第24章　叙旧　。。。
　　徐国夫人府内；　虽没有千秋观那么大的荷池，却也引了活水进来，挖了个浅浅的水塘；　养着各种鱼儿。苏阮招待付彦之的这间小花厅；　就在水塘边上。
　　苏阮坐在花厅北侧；　手里拿着侍女准备的豆渣，倚了栏杆，往水里洒豆渣，吸引鱼儿过来。
　　“圣上说，你这个人；　还算有始有终、表里如一。”
　　圣上原本非要流放付彦之不可；　一方面是怒其出言不逊；　拿自己和汉武晚年作比；　另一方面则是受了林思裕的影响，认为付彦之是故意抗命，想邀个犯颜直谏的名。
　　但苏阮出面求情，还许以婚姻；　已经“犯颜直谏”、扬过名的付彦之；　却没有欣然接受，反而断然拒绝；　圣上就对付彦之改了看法。
　　“圣上说；　付彦之应该是不想牵累你。”
　　苏贵妃昨日是这么跟苏阮说的，“他自己都自身难保了，却仍能顾虑你；　显然不是那等投机邀名之辈。又念及你们二人原有旧情，这等情形之下，都不顾自己，只为彼此着想，实在难能可贵，圣上便成全了你们。”
　　苏阮有些不以为然，苏贵妃一看她神色就知道她想什么，便拉着她耳语道：“你别不信，圣上这时候看付彦之，可是当情敌看的，比旁人都看得准！”
　　苏阮轻轻一推妹妹，“别胡说！”
　　苏贵妃笑嘻嘻的，“谁胡说了。就算抛开这个不谈，难道圣上看人的眼光还不如你么？此事之前，圣上就跟我说过，付彦之对你，始终意难平。你信也好，不信也好，总是要成亲的，不如放下旧事，从头开始。”
　　这些话，苏阮当然是死也不肯告诉付彦之的，就直接略去，“所以，圣上虽然对你的‘不识时务’不悦，却也承认你是真的正直无私，又觉得你行事严谨有章法，尚有可用之处，便免了流放之刑。贵妃娘娘让你耐心等着，总有起复之日。”
　　“我知道了，烦你替我多谢贵妃良言。”
　　苏阮招来鱼儿，专心喂了一会儿鱼，才又说：“不过邵公公说，林相怕是记恨上你了。”
　　付彦之点点头：“以他的心胸，必会如此。”说完沉吟一瞬，他又接道，“如今我革职在家，他又正春风得意，大概不会怎样，以后……恐怕还有牵累你的地方。”
　　她约付彦之来，是谈正事，所以一开始就没在花厅中留人伺候，此刻便也没什么顾忌，直接冷笑道：“牵累？我正愁没有机会回敬林相呢，只怕他不来。”
　　付彦之想起厌胜偶人之事，问：“听说当日偶人送到你面前了？没吓着吧？”
　　苏阮捏豆渣的手顿了顿，“没有，其实我没看见，我阿姐打开的。”
　　“那就好。”
　　“……”苏阮忍不住看了他一眼，“她吓了一跳。”
　　付彦之眨眨眼：“代国夫人可是能亲自执棍打恶犬的女中豪杰，还会怕这个？”
　　苏阮没憋住，笑了出来。
　　只因大姐苏铃确实干过这么一件事。
　　有一年中元节，苏阮一家和薛家结伴去佑民寺盂兰盆法会，献盆供奉佛僧，之后长辈们要听高僧讲经，苏阮就牵着苏筝，和付彦之偷溜出去，想四处转转。
　　结果没走多远，就看见大姐苏铃和姐夫裴自敏也带人来送盆供，两边还没打上招呼，一只恶犬就窜出来，扑倒捧盆的仆从，想抢盆中食物。
　　当时裴自敏吓得扭头就跑，反倒是苏铃，抄过赶来帮忙的寺中僧人所持长棍，就把恶犬打跑了。
　　苏阮记得，付彦之本来想抢上前帮忙，见到这一幕后，惊得半晌说不出话。
　　“后来我回去和家里说起此事，谁都不信。”付彦之见苏阮笑了，就含笑继续说，“我阿娘说我瞎编排，还说‘苏家大娘最端庄了，就算不怕，也不可能自己动手’。”
　　“我阿姐在长辈面前，确实一向最端庄。”苏阮说到这里，想起苏铃近日作为，笑意收敛。
　　付彦之看得清楚，并不探问，接着说：“我本来想写封家信，将婚事禀告父母，后来转念一想，他们旅途之中，恐怕收信不便，还是等快到的时候，我去接了他们，当面再说。”
　　“他们走水路么？”苏阮问。
　　“嗯，我打算提前去东都候着，等他们下船。”
　　南北运河只通到东都，剩下这段儿得走陆路，付彦之反正赋闲，去东都接父母，是应该的。
　　苏阮就点点头，表示赞同，接着又问：“那你家里都收拾好了？住得开吗？你们家二郎成亲了没有？”
　　“还没有，父亲的意思，等二郎明年应考之后，再谈亲事。所以，目下暂时住得开。”
　　苏阮记得付彦之二弟薛谅比苏贵妃还大两三岁，不过以薛家的情况，薛谅不自己博个出身，也确实很难说一门好亲事——这是低阶官员家庭普遍面临的窘境。
　　当年嫂嫂崔氏的娘家，若非看着苏耀卿舅舅是洪州刺史，也不会和苏家定亲。但就算定了亲，因苏耀卿一直没能入仕，也被人家拖了几年婚期，直到苏阮与张敏中的婚事定了，才终于将崔氏娶进家门。
　　“明年说亲的话，现在该准备了呀，是不是得另寻一处大点儿的宅子？”苏阮就事论事说到这儿，忽然记起自己的打算，忙又加了一句，“有件事我一直想跟你说，婚后，我肯定还要搬回来住的。”
　　付彦之并不意外，“我知道。”
　　他一点儿异议都没有，苏阮莫名就有点过意不去，说：“那……我叫他们在前院给你收拾个地方……”
　　话没说完，她想起付彦之父母，觉得这样好像不太对，又解释：“我不是不想侍奉翁姑，只是……”苏阮顿了顿，后面不知道怎么接，干脆自暴自弃道，“要不，请他们搬过来一起住？”
　　付彦之笑起来：“不必这么麻烦。其实他们连我那里都不想去住，特意随信捎了钱来，让我另租一处宅子给他们。只是我跟你想的一样，二郎很快要说亲，三郎也不小了，就想找个宽敞些、足够他们娶妻生子的宅子，最好再离皇城近一些。”
　　他说到这里，有些口渴，便端起杯子喝了两口水，才又继续道：“只是合适的宅子，一时没有那么好找。我这几天好容易看中一个，各方面都合适，就是太贵，所以没定下来，想让他们来了先住我那儿，慢慢再看。”
　　“既有合适的，又何必再看？那宅子在哪？只租不卖吗？”
　　京城不比别处，权贵聚集，人口也多，房价极高。低阶官员，若非出身世家，都只能租赁宅子住，所以有空宅子的，也多数不愿意卖，宁可收租金。
　　“在光福坊。”付彦之笑着自嘲，“租都租不起，哪敢问人家卖不卖？”
　　“要价多少？”苏阮问完，见付彦之摇头不说，干脆道，“你带我去瞧瞧吧，宅子好坏，有时候你们男人真未必懂，再说你也不会同人议价，我带着管家去，叫他们谈价钱，比你强得多。”
　　付彦之没想到她这么关切，愣了愣，才说：“今日就去么？我得叫他们先找牙人问问……”
　　“能今日就今日，万一真有你说得那么合适，被旁人定下了呢？”苏阮说着扬声叫人进来，“去替付郎君传个话。”
　　然后她看向付彦之，示意他自己说，付彦之只好说：“跟我来的人，有一个叫罗海的，你让他去找前日带我们看光福坊宅子的牙人，问问今日能不能再去看看。”
　　应声进来的是朱蕾，她口齿清楚地复述了一遍，确定没说错，就出去传话了。
　　“罗海一直跟着你么？”苏阮问。
　　付彦之点点头：“当日就是他跟着我进京，这些年一直在我身边。”
　　“成亲了么？”
　　付彦之笑着摇头：“昨日他跟我来，正好遇见丽娘和她丈夫，还问起秀娘，听说秀娘孩子都好大了，罗海懊恼的，回去喝了一坛子酒。”
　　秀娘是苏家在洪州时雇的帮佣，虽然在苏家做了几年奴婢，但没有卖身，到了年纪，就回家嫁人了。
　　罗海其实是付家仆人，付彦之的父亲救过他性命，所以就算付彦之母亲改嫁，他也一直跟着小主人，不肯离去。他从去了洪州，见过秀娘，就很喜欢人家，不过秀娘很有主意，不愿子孙世代为奴，两人到底无缘。
　　苏阮两个就顺着这二人，聊了几句别后各自身边的人事变化，除了都避而不谈彼此，气氛倒是重逢以来最和谐自在的一次。
　　某个瞬间，苏阮甚至想道：也许他们说的没错，她和付彦之，只要放下过往，还是可以试着做一对夫妻的。
　　但，他真能放下吗？


第25章　欢喜　。。。
　　朱蕾出去传完话；　往回走时，正好遇见丽娘。
　　丽娘是她亲嫂子，朱蕾顺口就把传话这事跟嫂子说了；　最后还奇怪道：“怎么好好的；　要去看光福坊的宅子？”
　　丽娘略一琢磨；　笑道：“大约是给薛家看的。”她们家夫人啊，嘴里说着要拖延婚期，婚后还要不管付郎君，自己搬回来住，可这还没下聘呢；　就开始操心起婆家人来京后的住处了。
　　果然是一遇上薛郎君；　就万事不同了。
　　“你别问那么多了；　先去准备下夫人出门的行头。”丽娘嘱咐小姑；　“以后薛家人到了，也记得千万要恭敬。”
　　朱蕾连声答应，回花厅跟苏阮回过话，就去准备出门要用的各项物事。
　　正好苏阮和付彦之；　也差不多把身边人的变化说完了；　于