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　　季蔚明的贴身长随嗑头请罪，又道：“二郎君，世子说一不二，小的们不敢违抗。”
　　季蔚琇也不知哪来得力气，一力将季蔚明抱进室内，安置在床上，又命厨下送汤药来，季蔚明不过一时力不可支，这般折腾已经醒转过来。
　　季蔚琇怒道：“阿兄又不是三岁小儿，侯府世子，承一府重责，这般不知轻重，将康健视若等闲，阿兄置阿娘与弟弟为何地？”
　　季蔚明拥被而笑：“你家兄长纸糊的灯笼，晕一晕也是寻常。”
　　季蔚琇听罢气得摔门便走，走了几步，又回来怒气腾腾地坐在一边。
　　季蔚明看他：“咦，你怎得又回来了？”
　　季蔚琇板着脸道：“我等郎中为世子诊治了再走。”
　　季蔚明看着他，忽道：“二郎，你可愿在桃溪再任三年县令？”


第136章　
　　季蔚琇将一枚桔黄的佛手放在火盆边缘；　微甜的柑香被炙烤得愈加浓郁，仿若枝头熟烂的甜果；　将将败坏前渗透的香。
　　“阿兄……”季蔚琇捻了捻手指；　指尖余香，莫明令人憎恶，“阿兄可是打点好了诸事；　眼下不过告知我一声？”
　　季蔚明挥退长随，扬眉反问：“怎么，二郎对阿兄心生怨恨？”
　　季蔚琇怒道：“阿兄将万事藏在心间；　从不轻易言明；　纵然弟弟资质愚钝，拙笨不堪；　也读过经史；　略通六艺；　在阿兄心里我便这般无用？一言也不能相告？”
　　季蔚明头也不抬：“激将于我无用。”
　　季蔚琇咬牙；　撩衣起身，移步床榻前，噗通跪倒在地：“阿兄；　你我兄弟；　筋骨相连；　不应互为臂膀；　相扶相持？缘何阿兄视我如巢中幼鸟，将我纳入羽翼之下，不经风霜雨雪。”
　　季蔚明看着他笑道：“以退为进于我也无用。”
　　季蔚琇无奈；　急唤道：“阿兄。”微红着两眼，乞求道，“雏鸣想为阿兄分忧，阿兄心有忧思，不利康健，弟弟不愿阿兄有损……”
　　季蔚明叹道：“天不假年，莫可奈何。”
　　季蔚琇心中剧痛：“阿兄非要说这些伤人之言。”
　　季蔚明立马认错，道：“是阿兄说错话了，二郎莫要与阿兄计较。”
　　季蔚琇知道他此言并不经心，更生闷气，跪在地上不肯起来，季蔚明无奈，道：“翻山涉水来看弟弟，都不肯上盏清茶？”
　　季蔚琇顿悔，不该只顾着说话，疏忽了兄长羹汤歇养，道：“我让厨下送滋养的汤盅来，炖了好些时候，厨娘的手艺不比家中的食手，阿兄只得将就。”
　　等季蔚明用了一盅暖汤，季长随喊了郎中过来，只道是舟车劳顿，体乏身疲气血两亏之故。季蔚明说了几句话，渐感不支，沉沉睡去。
　　季蔚琇却是一夜不曾入睡，夜半搬了棋坪左手右手对弈，早上吃了一盏浓茶醒了醒神便去看兄长。
　　季蔚明贴身长随见了他笑道：“二郎君，世子一早醒了，在屋中看书。”推门入内，果然见到季蔚明半卧在窗前软榻上借着晨光捧卷，青衣素袍，仿佛雪中青竹，绿叶青翠，不损风姿。
　　“这般慌张，行卧之度呢？”季蔚明放下书卷微皱着眉。
　　季蔚琇笑道：“阿兄一早就拿话训我。”
　　季蔚明也笑：“昨日横眉竖眼，恨不得拂袖而去，今日便消了气。”
　　季蔚琇想了想道：“阿兄为长执舵，我听阿兄的便是，其余的，尽随阿兄之意。”他目光清朗，笑道，“我信阿兄。”
　　季蔚明屈指敲了敲食案，道：“倒是将了我一军。”
　　季蔚琇惊喜：“阿兄愿意解惑？”
　　季蔚明垂眸笑了：“总不好让你遣个拼命三郎去禹京追根究底。”
　　季蔚琇坐在软榻一侧，低声问道：“阿兄，禹京真成混水？”
　　季蔚明答道：“千里江山，山之高，水之阔，地之广，物之博，堆锦着绣，绚烂无边，如有机缘，哪个不想泰山封禅，登高一呼，群山回首。禹京的水，何时清过？难就难在，那些不知死活，挽袖摸鱼之人。”
　　季蔚琇咬牙：“家中也涉及皇室纷争？阿爹糊涂了吗？”
　　季蔚明道：“权势惑人心志，阿爹本就短视之人，被阿姊挑嗖了几回，一心想做未来国丈。”
　　季蔚琇气得笑了：“纵是昱王登基，阿姊至多也是妃，位列三夫人已是荣宠，阿爹晕头了才妄想做国丈。且太子……阿兄，太子真有顽疾？”起身踱了几步，摇头道，“即便太子康健堪忧，圣人尚在壮年，他们向天借胆虎嘴拔须。”
　　季蔚明端茶道嗤笑：“他们许是当圣人眼花昏聩。”
　　季蔚琇心中怒火难以宣泄：“圣人独断之君，雷霆手段，生杀予夺，他们竟敢妄动储君，事发便是倾族灭家之祸。”
　　“昱王与太子一母同胞，幼时兄友弟恭，常常胼手胝足同榻而眠，有年寒冬，太子染病卧床，昱王伏在廊柱那偷哭，晚间硬要睡在太子床榻上，握着太子的手才肯入睡，如今……却是死生相争，时令事移，人心易变，更漏声残，年轮换转再难回首。
　　你遣人追查桃溪神医之死，应知里面有昱王的手笔，二郎恐怕不知，当初探访名医之人，也是昱王。昔日千方百计为兄长康健殚精竭虑之人，今日处心积虑置兄长于死地。皇权，狰狞如兽，伏在一隅，宿在心尖，只等哪日噬人心魂。
　　二郎，侯府不知不觉也身陷其中，阿姊与阿爹鬼迷心窍，我们哪能独善其身。”
　　季蔚琇道：“阿兄与太子私交甚笃，可……”
　　季蔚明也不驳他，只管轻笑，季蔚琇微合双目，道：“是弟弟愚昧了。”
　　季蔚明点头：“二郎，人心诡测，切不可妄图猜测其中深浅。”
　　季蔚琇摇头：“旁人的我不敢猜测，阿兄却不会害我。”
　　季蔚明斥道：“荒唐，生而为人肉体凡胎，七情六欲不一而足，既能舍万丈红尘抛下妄念成佛，亦可为功名利禄屠万人成魔，我与他们并无不同，哪日为心中所求，割骨断亲。”
　　季蔚琇执拗道：“我只信阿兄。”
　　季蔚明心头激荡，又感安慰，又嫌弟弟过于纯良，想要教导几句，又恹恹罢了主意，转而道：“禹京眼下看似风平浪静，却是暗潮汹涌，太子身体日渐败坏，卧床月余，人人心思浮动。昱王一系，更是敛财积势，以图后举。侯府一个不慎，便是万丈深渊。
　　雏鸣，势如累卵，我们不能因阿爹糊涂举家葬送。恰好你在桃溪为官，此处水路通达，进退有路，若是事发，你也能得一线生机。
　　我观沈拓施翎其人，有大义，你于他们又有提拔之恩，赏识之情，说不得还能借他们一力以得周全。
　　再者府中，阿兄也不会任由阿爹随心所欲，听之由之，我与阿娘也另有计较。”
　　季蔚琇冷着一脸，森然道：“阿兄将自己置于险地，让我逃命？”
　　季蔚明笑道：“事还不至于此，不过防着万一，为无路可退之路。二郎高看为兄，阿兄也不过贪生怕死之徒，我嫡长世子，自有该担之责，无从可选，再者我也算与太子同病相怜，花好月圆，于我却非长景……”
　　“够了。”季蔚琇大怒，“阿兄事事安排妥当，可问过我愿不愿？若是侯府灭族，阿兄可问过我愿不愿苟活？阿娘呢，我阿姨呢？嫂嫂与侄儿呢？让我作一个世间无依的孤魂？何处可为家？阿兄，我不愿，我不愿。”
　　“放肆。”季蔚明一个巴掌甩了季蔚琇的脸上，声含冰刺，面覆寒霜：“堂堂男儿，哭哭啼啼做什么妇人情态。便是孤魂野鬼，漂泊无依，你也得给我活着承家中血脉，季家不能无人为继，断于世间。
　　二郎，我之责，便是纵然身死也要担得侯府兴衰，你之责，便是纵然浮萍微渺也要承血脉之继。”
　　“那阿兄不如为侄儿留好退路，我连妻室都没有，担什么血脉之责。侯府掺入储君之争，以圣人心性，定是灭族这罪，届时我一个逃亡之人，上哪去娶娘子。”季蔚琇无奈道。
　　季蔚明施施然道：“你也不小了，是该娶妻成家，先时阿爹要为你定的亲事，因不妥当被阿娘推脱了，随后你赴任桃溪，倒将婚事耽搁了。阿娘与阿姨前些时候还说起你的终生大事，放心，阿娘眼光极好，她挑的小娘子，品貌心性必不流于凡俗。”
　　季蔚琇目瞪口呆，道：“阿兄管得我娶亲，可管得我生子？”
　　季蔚明笑道：“小儿任性之语。”
　　季蔚琇气红了脸，左思右想道：“阿兄寻个由头将侄儿送到桃溪来。”
　　季蔚明摇头轻笑：“我的独子，父母俱在，长辈在堂，千里迢迢送到叔叔身边？岂有此理！只怕计不成，反授人于柄。”
　　季蔚琇也知此事不成，颓然坐下。窗外仍是霏霏细雨，灰扑扑的铅云，沉沉地压在那，无摧城之势，却惹人生厌。烛火跳动间，暗影浮动，似藏鬼魅。
　　“阿兄，别有良策？”
　　季蔚明俊美异常的脸庞，隐在烛影里，苍白的脸似是染上一片暗暗的血色，他笑：“他们……为时尚早呢，侯府亦有可为之处，二郎，他日阿兄做了不可拘回之事，望你不要怨怼阿兄。”
　　季蔚琇心头一跳，忽笑道：“我听阿娘说：幼时我生得寻常，学话也慢，阿娘将我抱给阿兄，阿兄百般嫌弃，可是，阿娘要接回我时，阿兄又不愿意，还道：他虽生得丑，好歹也是我阿弟，总不好送与别人，他看着也不讨喜，怕是没人肯要。”
　　季蔚明难得露出羞惭之意，却道：“阿娘骗你的，我何曾做过这等可笑之举。”
　　季蔚琇笑：“是，应是阿娘骗我的。”他看着季蔚明白玉一般的双手，不染一丝尘垢，　　喉间一哽，道，“阿兄待我如父如兄，我又怎会怨阿兄呢。”


第137章　
　　季蔚琇拿了一根钓竿；　独坐舟中，冷月如霜；　铺就一地雪色。季长随见他心烦；　识趣地守在岸边，嫌冷，点了一堆篝火烤手取暖；　时不时搓手跺脚，扬声道：“郎君，夜深天寒；　我们不如早些回去吧；　被世子知晓，小的担待不起啊。”
　　季蔚琇冷笑：“阿兄早睡；　若是被他知晓；　定是你通风报信；　做了耳报神。”
　　季长随红眼喊冤：“郎君；　小的若有不二之心，叫我不得好死。”
　　季蔚琇捏着鱼饵道：“仔细惊了鱼。”
　　季长随掐着脖子消了声，又探头看着黑沉沉的水面；　哪来得鱼；　大寒冬夜连只飞虫的都没有。四下寂寂无声；　孤舟渔灯；　季蔚琇到底不敢放肆，披了厚厚的裘氅，远看倒似夜钓的蓑衣渔翁。他正觉得清静自在；　便听舟过水动，有船篙轻点水面。
　　沈拓与施翎也是大吃一惊，一人弃了船篙，一人放下手中的事物，揖礼道：“明府怎在这边深夜垂钓？”
　　季蔚琇讶异：“你们二人这是？”
　　沈拓笑道：“娘子有孕，冬日也没什么新鲜的吃食，我借了虾笼，想捕些虾来。这条水道少船只过往，布在这边，免得缠了渔船。明府好雅兴，冬夜独钓。”
　　施翎是个好奇的，问道：“明府钓了几条鱼？可有白条？”
　　季蔚琇鱼笼里别说白条，连根枯草也没有，不过，他倒端得住，笑道：“垂钓之趣在于钓，不在鱼。”
　　施翎笑：“怪不得我不耐烦钓鱼，坐个半天，连片鱼鳞都不得，撒网才趣味，一网下去，还能网来虾蟹。”
　　沈拓吃惊：“我以为你最喜欢脱个赤条，下水捕鱼。”
　　季蔚琇弃了鱼竿，道：“相请不如偶遇，沈都头与施都头不如一同过来略饮一杯淡酒。”
　　沈拓与施翎撑舟靠近，插篙泊在一处，季蔚琇为难，篾蓬小舟，也不曾多备马扎坐具，未免失礼。
　　沈拓席地而坐，道：“我与阿翎粗鄙，没有这些讲究，哪处不能坐下？”
　　施翎拍拍衣摆，笑道：“别说船上，荒坟野地，也曾睡得。”
　　他们在船下对坐饮酒，季长随在岸上急得跳脚，嚷道：“明府，都头，天冷，怎好吃冷酒？放小的上船，与你们温酒。”
　　施翎见了哈哈大笑，转脸道：“长随大惊小怪，冷酒吃进肚中，早成了暖酒。”
　　季蔚琇也笑：“他虽絮叨，却是一心为我。”
　　沈拓到底沉稳些，道：“不如让长随上船，免他着急。”
　　季蔚琇道：“不用理会，我们自在饮酒。”
　　沈拓接盏，一饮而尽度季蔚琇形容，料他心中有事，但他不是多事之人，也不动问，不过舍命陪君子与他饮酒。施翎却是不识趣的，吃了几盏酒，疑惑问道：“明府怎不在家中陪兄长？”
　　季蔚琇执壶的手微顿，轻笑道：“兄长舟车劳顿，在家中将养，哪能拉来陪我胡闹。”
　　施翎呆了一呆，心想：明府怎答非所问。正要再问，沈拓拿盏敬他：“阿翎与我吃一杯，冬夜寒冷，却陪哥哥出来捕虾。”
　　施翎顿时转了念头，笑道：“左右夜长，又没什么消遣，再者，也是为嫂嫂与侄儿的康健。”
　　沈拓道：“无论如何，还是谢阿翎一盏酒。”
　　施翎吃尽碗盏中的酒，仍显不足，笑道：“酒不嫌多，哥哥谢我就不必，多与我些酒却是使得。”
　　季蔚琇看他们亲密，不由想到了自己与季蔚明，他幼时资质不佳，别人背个几遍便能记下的文章，他背个十遍仍旧磕磕绊绊，同窗先生未免轻视。季蔚明嘴上刻薄，等他下学，又每每拉他手去书房与他讲解释义。对家学先生又多鄙薄，与侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知变通，又不识因材施教，族中子弟多有耽误，我教阿弟，比他还好。”
　　侯夫人戏谑：“才教得几篇文章，便这般自鸣得意。”
　　季蔚明一挑秀丽的长眉，道：“他当弟弟朽木，我却当弟弟良材，旁杂不论，只这点，我便胜他多矣。”
　　侯夫人道：“你也说二郎是你弟弟，弟弟与寻常学生如何相提并论？”
　　季蔚明道：“师为父，心有轻慢，岂配为尊？”
　　侯夫人掩袖笑道：“晏清，虽道一日为师终身为父，为父者尚有不慈，何况为师？良师与益友，二者兼可遇而不可求，你苛责了。你既不满族中夫子，等你弟弟下学，你另行教导，言不如行，行不如动，贪图愤愤之语，于事何补？”
　　自此，无论风霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都领他另行讲文念书，一日不怠。
　　他阿姨极为感念，盛妆跪谢侯夫人。
　　侯夫人将他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“这是他们兄弟的情谊，你做什么这般郑重其事？”
　　他阿姨私下道：“以心换心，哪日二郎负了世子，阿姨也不敢认你为子，身死也必以发覆面，无颜再见夫人。”
　　他大后学有所成，身负功名，季蔚明很是得意，宴客执盏，装模作样道：“家弟平庸，不及诸学子多矣，侥幸三试皆过，博一个进士出身。”
　　直呕得各家勋贵几欲吐血，那些擎鹰牵狗的纨绔心里更是暗暗叫苦。天子门生都称平庸，他们岂不是泥猪癞狗？
　　季蔚明一宴过后，引得众人侧目，季侯爷听了几句闲话，斥责长子张狂太，季蔚明浑不以为意，还道：“他们教得好儿孙，哪及二郎风华？不过眼红罢了。”
　　季蔚琇思及此，满盛清酒，月入盏中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，纵是风凉雪雱，亦携手同行同归。”
　　施翎与沈拓同举盏尽饮。
　　施翎几杯酒下肚，他又视深拓为亲，视季蔚琇为敬，言行放诞，道：“季世子神仙人物，周身都像绕着寒气，只敢远观，不敢靠近。”
　　沈拓心中赞同，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言乱语。”
　　季蔚琇失笑：“阿兄也只看得冷淡，实则亲切和善。”
　　沈拓与施翎听了这话，双双静默，施翎动嘴唇，还是住了嘴，心道：我亲近哥哥，也觉得哥哥样样皆好，明府亲近兄长，自也觉得季世子是一等一的好人。
　　沈拓心中却想：阿圆常道近则不明，一样事物，离得越近，凑到眼前，反看不分明。明府看世子，也是这般。
　　季蔚琇抛开心头浮躁，问起船队的事来，道：“都头看似不显，水运一事却做得有声有色。”
　　沈拓诚心道：“不敢居功，水运顺遂，实是借了明府的依仗，十桩生意，九桩因着明府的脸面。”
　　季蔚琇拿小指指尖一拨盏中酒，碎了一轮明月，抬首笑道：“也是都头用心之故，都头，再与你两年，桃溪水运可尽在掌中？”
　　沈拓道：“非是夸口，不用两年，桃溪水运也是我们独大。”
　　季蔚琇道：“既如此，我这阵风，再为你们吹一阵如何？”
　　施翎还不解其意，沈拓却回过了味，惊喜道：“明府要留任桃溪县令？”喜过之后，又皱眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前几任县令强出百倍，他们任满高升，不进则退，明府有功，为何了还在桃溪留任？可是有人下绊子与明府？”
　　季蔚琇问道：“怎么？不愿我再做桃溪的父母官？”
　　沈拓往下手中杯盏，直身正色道：“明府是好官，只为己身着想，自是盼望明府长长留任才好，但以明府的才志，一直做县令未免屈才。明府曾道，能来信桃溪任官的，都是来捞资历，