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，去敬曹。
　　曹英不知里面有诈，却奸猾道：“我却不能与表弟吃个尽兴，明日还要去牛家去相谈运粮的事呢。”
　　沈拓放过他，对陈据徐安道：“表兄担着事，放他一马，运粮只用得一艘船，你们却是清闲的。”
　　徐安吃了一碗，再不肯多吃了，笑道：“头遭买卖，哪里敢耽误，我跟着曹兄去学个眉高眼低，也不敢吃醉。”
　　陈据端着酒道：“你们都是勤快周到的，我却是好酒吃肉的，你们不吃，我却要事着众兄弟与哥哥不醉不归。”
　　曹英与徐安二人连声道：“此处热闹只交与陈兄弟打发。”
　　施翎老实替沈拓陪酒，被半醉的曹二揽了肩，要与他大醉一场，施翎正负疚心虚，再不敢吃醉的，好在曹二醉熏熏的，性又粗，勉强敷衍了过去。
　　吃酒的吃酒，嬉闹的嬉闹，直至亥时更响，众人这才醉陶陶离席归家，曹家将吃剩的猪、羊斩件分了。
　　陈据等接了肉，与沈拓道：“我不与哥哥客气，也不是头次白吃白拿。”
　　沈拓拍拍他的肩：“你我仍说这些虚应的话？趁着几日空暇，回去好好孝敬婶娘。”
　　陈据应是，拱手作别，抬脚东倒西歪走得几步心里才疑惑：哥哥酒量见长，吃得这些酒，竟是不醉。
　　他不解，方娘子却悟出门道，话别时看了看沈拓的脸色，笑对何栖道：“妹妹的酒与别个不同，不醉人。”
　　何栖拿扇子掩了脸，在她耳边轻声道：“阿姊小点声，人还不曾散光，好事之徒知道有诈，说不得还要找补回来。”
　　方娘子笑：“妹妹体贴自家的夫君，我可不敢你的事。”止了话，不再打趣。
　　他们三人心知肚明，方八有听没懂，还嚷道：“都头好酒量，下次再吃酒，定要将你放倒。”
　　方娘子拿手拧他：“跑船送货，哪得空闲让你醉酒，误了事，拿你是问。”
　　方八笑道：“不过白说说，哪能日日吃酒，酒是穿肠毒物，少吃才是。”
　　沈拓与何栖顿笑，这方八在外装得悍夫，在内却是弱鼠，连根毛都是顺贴的。他们送了方八夫妻，也与曹家道别。
　　何栖愧惭道：“本该我来理事，现在倒是作客模样，十指连滴水都不曾沾，又累伯母收尾。”
　　许氏笑：“家里也养着仆役，我又何曾动手，治宴办酒主家忙得也不过待客作陪，侄媳也是一场劳累。本要留你们家住，偏你们不肯，既如此，也不与你们推来拉去，夜深了，你们早些归去，洗洗漱漱，也得子夜才得安睡。”
　　曹沈氏早已睡下，何栖又屈膝道：“姑祖母那边，伯母替侄媳告罪一声。”
　　许氏挥手赶人：“你放心家去，有我呢。”说话间曹大已经套了两辆车，便道，“虽离得近，亲家也吃了几杯，夜风沁凉，吹了头痛，坐了车去。”
　　何栖与沈拓双双谢过，扶了何秀才带了沈计与施翎归转。
　　何栖看施翎坐在车辕上，瞪他：“坐里面去，吃得半醉，还要吹风。”
　　施翎欢天喜地应了：“嫂嫂教训得是，嫂嫂教训得是。”
　　何栖笑起来：“你离家多时不寄消息回来，这事不能善了，我可不曾消气。”
　　施翎顿蔫，垂头丧气进了马车，沈计扮一个鬼脸，道：“施大哥出去许久，嫂嫂不知多少担心。”
　　施翎推他的脑袋：“你既知晓，怎么不与我说些好话？”
　　沈计抬了抬眼，背过身，闷闷道：“我才不替你求情，我也生气。”
　　施翎又向何秀才求救，何秀才吃了许多酒，支撑不住，靠着车壁小寐，微笑道：“你累家人牵肠挂断，实要了领番教训。”
　　施翎想了想，坐那道：“也罢，舍得一身皮肉，万事皆消，错在我身，哥哥嫂嫂打骂，我一并领了便是。”
　　一路无话至家，何秀才先行回屋睡下。阿娣为难，家中不曾烧火，冷的灶台，没有热水。
　　何栖道：“今日累得慌，烧一锅水，随意擦洗一下，不必兴师动众的。”
　　阿娣道：“娘子回屋歇歇，烧滚了水，我与你送去。”
　　何栖道：“你今日跟着忙进忙出，跟着受累，烧了水早些去睡，水存在锅里，我自己取。”
　　阿娣道：“这如何使得。”
　　何栖笑：“如何使不得？你又不是铁打的？莫非拿死里使唤你？”
　　阿娣这才听了吩咐应下。
　　何栖在那屋卸了钗环，理了理床铺，问沈拓道：“阿翎可有说这些时日去做什么？”
　　沈拓心中虽有些影子，也不曾详问，道：“我先与你兑了水来，你梳洗先睡，我去找阿翎问问。”
　　何栖虽气，不忘嘱咐：“你好声好气与他说话，不要横鼻子竖眉的。”
　　沈拓笑起来，拥着她道这：“阿圆心忒软，早些还要说要好好教训阿翎，好教他长些记性。”
　　何栖道：“哪个心软？只是万一事出有因，冤了他呢？”
　　沈拓道：“我问清楚再作计较。你累了一天，早些睡下。”
　　何栖正感腿酸力乏，沈拓与她提了水过来，洗脸擦身换了寝衣，躺在帐中迷迷糊糊要睡，便听院中有打斗之声，她实是疲乏，听声音应是沈拓与施翎，暗道：真是江湖习气难改，到底动了手才能了事。虽提着一点心，眼皮沉重，不愿睁开，又信沈拓下手知得轻重，翻身要睡。
　　正朦胧间，忽听几声扣门，何栖一惊之下，睡意顿消，忙起床披衣，拿了灯盏应门。
　　却是沈计立在外头，慌张抽泣道：“嫂嫂，阿兄与施大哥打了起来，施大哥半边身都是血，求嫂嫂劝劝阿兄。”
　　何栖煞白了脸：“怎下这般重手。”她心头发慌，提衣便走，倒把沈计落在那了身后。
　　院中马厩外，施翎瘫在地上，借着马厩柱上的灯火，他半截衣袖染了血，沈拓手执一根断掉的木棍，道：“起来，你英雄好汉，无知无觉，伤胳膊断腿又算得什么，头掉了也不过碗大的疤，十八年后照旧响当当的好汉。”
　　施翎躺在地上耍起无赖来：“哥哥狠心，动手便是，我只不还手。”
　　沈拓气笑了：“我只见过立着英雄，躺地上怕是狗熊。”
　　施翎笑道：“狗熊便狗熊，我也算不得英雄。”
　　沈拓冷笑：“身上带伤也不知会家里，遇事也不与家里相商？莫非我与你嫂嫂只配与你收尸？”
　　施翎掉头不掉泪的脾性，却被沈拓说得眼中含泪，瓮声道：“哥哥，我知错，再没下次。”
　　何栖提灯在旁，看得心惊肉跳，施翎手边流了一滩的血，触目心惊，也不知伤了何处，怒道：“大郎还不住手？”
　　沈拓与施翎二人唬了一跳，施翎更是手足无措找衣物要遮掩。
　　沈拓见她生气，笑道：“阿圆怎来了？一时火气上头，忘了阿圆的嘱咐，下手重了些。”
　　何栖道：“你怎不打得再重些，打死他可好？”
　　沈拓打个哈哈，不敢应声，掉头看心虚躲在后面告密搬救兵的沈计，沈计拿手擦泪，讷讷垂头，却是倔强不肯出声。
　　施翎不自在抬手捂着臂膀，笑道：“嫂嫂……我……”
　　何栖又气又急，借着灯火，见他面白如纸，额间全是细细密密的冷汗，靠得近了血腥味冲鼻而来，斥责之语涌到嘴边又咽了下去，问道：“伤得可重？”
　　施翎见她急得落泪，更感愧疚，忙道：“虽看着吓人，只是外伤，也包了扎，上过药。”又拿眼冲沈拓哀求。
　　沈拓终究看不过去，过来矮身将他背在身上，对何栖道：“阿圆不必担心，他使力崩了伤口，这才流了血。”
　　何栖皱眉：“寻常伤口怎会流这么多血，你在外头……罢，先叫个郎中来，将血止了才是要紧。”
　　施翎道：“明府与我一瓶好药，哥哥替我敷上便好，不必再请郎中。”
　　何栖听闻季蔚琇亲送药，便知差使定然凶险，九死一生也未可知，轻声道：“阿翎，我们不过寻常百姓，升斗小民所求，一过平安顺遂。嫂嫂不知你志在何处，哪怕鹰展其翅，飞千山万岭，也应先保其身，才能展得手脚。”
　　施翎伏在沈拓背上，低声应道：“嫂嫂，此次……明府开口，我不好推脱，才应下的，也是我自己大意。”


第126章　
　　沈拓从施翎的衣物中翻出一只玉青色的瓷瓶；　触手温润，显不是寻常之物。
　　施翎趴在床上；　左臂一道几寸长的血口；　皮肉翻卷，殷红的血泊泊而出。沈拓皱眉：“可有伤到筋骨？”
　　施翎惨白着脸：“不曾伤到筋骨。”他笑道，“哥哥高看了我；　伤到筯骨我哪敢随意走动，还与哥哥动手。”
　　沈拓冷笑：“我倒不知你这般惜命，只当你铜浇铁铸。”他边说边扣紧施翎上臂；　将药敷上；　这药清凉灵效，过得片刻伤口流血微止；　沈拓又剪一段细布为他包好；　问道；　“怎受得伤和？”
　　施翎微叹一气：“原先只道一个郎中的生死下落；　里面虽有些隐秘，能有什么凶险？明府给了我一个锦囊，嘱咐到了禹京再打开来看；　我顺着指引前去查探；　一时粗疏；　露了形迹；　引来追杀。他们不是寻常刺客打手，应是私养的门客，我一人难敌四手；　将计就计硬挨一刀，落入水中，死遁逃生。”
　　沈拓艰难问道：“郎中……不在世了罢？”
　　施翎点头：“说是意外落水，我疑心另有原故，不待深查便招来杀手。”
　　沈拓道：“可知郎中进京是为哪位贵人治病惹来杀身大祸？”
　　施翎沉呤片刻，道：“明府特地交待，此事不能外泄，哥哥原谅则个，恕弟弟不能告诉。”
　　沈拓也不勉强，道：“如此隐秘，定然贵不可及。”
　　施翎又道：“明府似是知晓郎中并非意外身亡，遣我查探，更似验证心中猜想。”
　　沈拓又问：“你诈死逃出生天，那些个追杀的可是信了？”
　　施翎道：“他们做事精细，我落入水中，他们紧跟着入水查探，又派人守了两岸，若不是……”他看了沈拓一眼，“若不是季世子路过惊动了他们，我怕不能脱险。”
　　沈拓吃惊：“季世子？明府的兄长？他也插手其中？”
　　施翎不解道：“我也不知晓，他许是恰巧路过。”
　　沈拓却不信，道：“天下哪来得这些许的恰巧。”
　　施翎疑惑道：“季世子都不曾露面，不过车驾经过，我也不过躲在水草处听得动静声音。”
　　沈拓道：“明府可还另有交待？”
　　施翎道：“明府让我只作不知，权当不曾去过禹京。”又喜滋滋道，“虽惊险，却赚了好大一笔钱财，足有百两之数，又有一块玉佩，看着便不是凡物，哥哥代我交给嫂嫂。”
　　沈拓似笑非笑：“你向天借的胆，自己交与你嫂嫂。”
　　施翎哭丧着脸：“嫂嫂本就生气，我拿银子出来给她，更不饶我，我实是不敢。”
　　沈拓怒道：“你既知晓，还办出这等糊涂事。”
　　施翎道：“钱财实是意外，便是半文也无，明府知遇之恩，我哪能不报？倒比白挨一刀强些。”
　　沈拓奇道：“怎又撞见表兄他们？”
　　施翎笑起来：“我逃了追杀，哪敢再在禹京逗留？一气跑到了宜州，又想着远行在外，不好两手空空回转，宜州比别处又熟些，便想买些土产作礼，谁知遇着了曹表兄。他留着络腮糊，粗布麻衣，打扮得好似落拓匪徒，从后头与我招呼，我惊弓的鸟，吃他一吓，险些折了他的手。”
　　沈拓道：“你伤了臂膀，倒有闲心买土仪特产？”
　　施翎红着脸道：“想着带了手仪，好似走了亲戚回来。”
　　沈拓笑道：“我与你嫂嫂莫非蠢笨如猪？被你这样哄了去？”见施翎倦困，精神不济，便起身道，“这几日在家中好生将养，我让你嫂嫂炖些汤药与你吃。”
　　施翎虽困顿，仍道：“哥哥替我与嫂嫂求情，让她消气。”
　　何栖守在外面，夜风水般清凉，天上月缺似钩，教人无端惆怅。施翎算不得无根的浮萍，他只是被连根拔起，抖了泥，移来此地，看着也是鲜枝绿叶，却不知是否扎根生芽，风催雨润，许是就此成活，许是枝枯叶黄。
　　听得身后响动，见沈后出来，问道：“阿翎伤势如何？”
　　沈拓道：“虽看着吓人，倒不曾伤到要害。”将何栖微凉的手握在掌中，“阿圆不必太过担心，他也知错，直道没了下次。”
　　何栖道：“我只担心他无声无息在外丢了性命，届时连……”想想这话不吉，硬生生吞了回去。
　　沈拓笑道：“早些阿翎还嚷着要做游侠义士，现在可还有提及？年岁日长，那些少年侠气不过一时豪情。”
　　何栖细思，确实如此，刚识得施翎时，施翎恨不得酒剑江湖落拓行，提及剑客侠士，满目倾盼，现下也知晓归家眷恋。笑道：“他这遭吃了些苦头，盼着长些记性。”又道，“虽有伤药，明日还是叫个郎中来开些药方，流了这些血，血气两亏，很是伤身。”
　　沈拓道：“明日我请郎中来。”看看夜色，“阿圆先去睡，万事先放一边。”
　　何栖随他牵着自己回屋，忽道：“大郎少时可有想过做个义士，竹杖芒鞋，四海为家？”
　　沈拓笑道：“却没这些想头，只浑浑噩噩度日，怨世道不公，遇事也不理论，只知逞凶斗狠。”握紧何栖的手，“后来阿计生病，遇着郎中，郎中娘子好心，不忍看我踏错丢命，拿话劝我，我这才惊觉过来。再等遇着阿圆……”
　　“遇着我如何？”何栖立住脚步问道。
　　沈拓看浅淡的夜色凝在何栖的脸，只眼眸清亮如星，隐有笑意。
　　他答道：“我无论去得哪里，不必回头，都知家中有等侯之人，不比断线的风筝，随风吹得无处可寻。”
　　何栖笑起来，轻拉着他的手：“你哪比得风稳得轻巧。”
　　沈拓道：“不管比得何物，只要系在阿圆身边便好。”
　　沈拓与何栖一夜温存，隔日又早早起身，打发了沈拓去请郎中，抓了药炖了滋补的药汤。
　　何秀才宿醉，惊问：“家中哪个生病？”
　　沈拓与何栖应知瞒不过，避重就轻道：“阿翎外出办差受了伤，他偏逞强瞒了我们。”
　　施翎外出，何秀才没少念叨，颇多埋怨，闻他受伤，那点子气顿时烟消云散，连问道：“伤得可重？”
　　何栖道：“他卧床休息，阿爹亲去拷问他，好将他拘在床上，不让他野马似地撒蹄乱跑。”又使眼色与沈计，不让他告知何秀才，以免他担心。
　　何秀才道：“我去看看阿翎，这般不爱惜身体。”
　　沈计在旁惶惶垂头，内疚忐忑，道：“嫂嫂，我可是小人行事？”
　　何栖将药包倒入铫子中，吃惊：“怎是小人行事？”
　　沈计悔道：“我既疑阿兄与施大哥之间的情意，又不曾上去阻止他们打斗，反临阵缩逃，去求嫂嫂。”
　　何栖笑起来：“君子如何，小人如何？我是一概不论的，我只问本心如何？再者，打架斗狠又非吃饭绣花，谁知会不会错了手？便是绣花还能扎了手指。来找嫂嫂更是明智之举，力所不及之时，自要另行设法。今日小事便算，往后遇着大事莫非稀里糊涂，硬着头皮上去应对才是道理？君子不立危墙之下，遇事机变才是正理。”
　　沈计听后这才换上笑颜，高高兴兴抱着书袋去学堂念书民，道：“等我回来，我念书给施大哥，与他消遣。”
　　何栖闷笑，心道：你这哪是为他排遣，你压根是要闷死他。
　　施翎被勒令卧床，一个早叹了一串的气，他双腿毫发无伤，却不能下地，直躺得浑身发痒。与提水进来的阿娣道：“阿娣，我席子多日不曾睡，许是长了蚁虫，咬得人躺不住。”
　　阿娣将茶壶换了桌上的注子，回头道：“施郎君虽不在家中，席子却是时不时擦晒，怎会生蚁虫？”
　　施翎无言以对，又见她取走了注子，笑道：“里面不曾有酒，换了它作甚？我便是要吃，也不拿它温酒。”
　　阿娣笑道：“娘子说，收了你屋中的酒具，免得触动肚中的酒虫，躺着无事馋起酒来。”想想又续道，“娘子说了，施郎中十天半月不得沾酒。”
　　施翎仰天一叹：“苦也，我再不鲁莽行事。阿娣你与嫂嫂说……”
　　阿娣回头，板着脸，一板一眼道：“娘子还说，让我休被你花言巧语哄骗了。娘子还让我守了门，不让施郎君偷溜出去。”
　　施翎惊道：“你倒成了牢头？”
　　阿娣正色：“施郎君要出门，先将我打杀了。”
　　施翎笑道：“哪里学来江湖白话，你一个黄毛丫头，又是喊打又是喊杀。”
　　阿娣不理他，抬手要将门掩上，施翎又喊：“阿娣，天这般热，关了门，莫不是要将我蒸熟了下酒？”
　　何秀才过来听他生龙活虎闹腾，将心放了一半，施翎见了他，再不敢造次，翻身要坐起，被何秀才拦了。
　　“阿圆说你办案受了伤，伤在何处，与我看看。”
　　施翎恐渗出的血惊到何秀才，笑道：“何公，伤口腌臜得很，污了何公的眼睛，不看也罢。”
　　何秀才叹道：“我视阿翎如子侄，施小郎却不曾视我如亲。”