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　　沈拓拿住他两只手，将他往几个差役那一推，不叫生事，对苟五道：“苟五郎心有疑窦，大义灭亲，不如来县衙报官。明府接了案，自会安排查证。”
　　苟五打个哈哈，道：“一时被苟三吓得，神魂飘荡，胡言几句胡言几句。”
　　沈拓心里鄙薄　，横刀在手：“沈某不插手苟家家事，只是，若在外这般打斗，我却要担着干系，好言说尽你们只是不听，少不得要请诸位去牢中住上几宿。”
　　苟三原本被拿住动弹不得，他本来恶行恶状，恨不得与苟家诸人拼命，这时忽然出声道：“都头既来，不如主个公道，做个见证。苟家全族俱在，树枯叶落，各归各家，不如今晚分个干净。”
　　挣脱了差役　，直问道苟叔公脸上：“阿翁离世，叔公为长。阿兄离族，不知我苟沣还做不做得苟家子孙？”
　　若依苟五等人，自是巴不得将苟二这一房都从族中剔除，只这话却不好明言。苟叔公与苟五互换了一个眼神，抚着长须，长叹道：“三郎，二郎所犯之罪非同小可，并非族中容不下他，只他实是恶贯满盈，告先祖也罢，祭亡灵也罢，实是罪无可恕。他应得一报啊……”
　　苟三笑起来：“叔公，三郎我应了，您老取了族谱勾了我阿兄名姓，也不进祖坟，也不办法会，我另寻坟地葬了他。”
　　苟叔公气息微滞，道：“三郎懂事明理，早该如此。唉，你早转了性子，何苦今晚闹上一场，倒累得沈都头不得好睡。”
　　沈拓凉凉道：“既有差使份内之事，苟叔公不必挂怀。”
　　苟三阴恻恻一笑，向沈拓微揖一礼：“劳都头入内小坐，作个旁证。”他全身狼狈，有如困兽犹斗，只双眸亮如寒星，对着沈拓微露祈求之意。
　　沈拓对着他，喉结滑动，苟二是他所厌，他恨不能将他曝尸荒野。苟三却非恶人，眼下穷途挣扎　，末路求活，他却不能视而不见，片刻后拱手：“苟三郎君既然相托，沈某应下。”


第65章　
　　苟家的发迹全赖两个人，一个便是苟老…苟初。这；　另一个则是苟二。
　　苟老这一辈兄弟三人；　家中不算精穷，也不算富裕；　不过堪堪度日。苟初年轻时时常混迹街头；　与一帮闲帮混在一起吃酒寻衅，讹诈些酒肉衣食。他胆大心细又擅钻营，没多久便成了闲帮的领头，一干人都依着他的眼色行事。
　　也是苟家的机缘，一日苟初又与一众狐朋狗友吃酒取乐，吃得两眼迷瞪；　小腹鼓涨全是黄汤，便揣了衣摆去如厕。出来时见地上有一人青皮包袱；　入手沉甸甸的，解开一看；　里面竟是几个雪白银锭。
　　苟初四顾无人，抱了包袱，又寻了借口遁回了家中。
　　他生平未见如此多的白银，顿起贪昧之心，想着左右无人看见；　实是上天见他贫困与他的横财。转侧间又想：失主不知什么情形，若是全家的家当；　岂不害人败家？
　　他一夜胡思乱想不曾好睡，昏昏涨涨立在门口醒神；　他那几个酒友不忿他昨日离桌，几人一伙一拥而上裹挟人罚酒。
　　苟初自知理亏，甘愿领罚，又吃得半醉。见临座一个老汉坐那吃着愁酒，他们这些人无事尚要寻些事端，何况此是神思恍惚。
　　苟初本就好管闲事，又被吹捧了一几句，自封了义士好汉，要与那老汉分忧解愁。
　　无巧不成书，这老汉正是失主。他失了银，心中焦躁，又被这一群无赖醉汉缠上，实是烦不胜烦，欲待要走，被苟初扯了袖子要他说清道明，为他做主。
　　老汉无奈，只将自己失银的事说了，道：“我本要去汾州买货，谁知丢了本钱，也家中无法交待。”
　　苟初醉得迷了，哈哈大笑，拍了胸脯道：“别个还几分为难，这一件却是包揽在我身上。”
　　老汉也吃了惊，半信半疑，将自己包袱颜色，内有什么事物仔细说了一遍，谁知苟初离了酒肆真个拎了他的包袱里，里面银钱一文不少。
　　老汉只道市井藏龙卧虎，将苟初认作行止放诞的高义人士，一时千恩万谢，视他为恩人。
　　苟初酒醒后，忆起自己竟将白银还给了失主，后悔不迭，心痛难舍，直扇自己的耳光，恶念一生恨不能去抢了回来。
　　倒是失主心怀感激，打听寻问上门道：“恩人酒醉离座，老汉不曾好生酬谢。”遂取了一个银锭给苟初以作答谢。
　　苟初心念电转，一瞬间衡量得失，正所谓打蛇打死，救人救活，既担了美名，不如砸实了，因此端整了面容，揖礼道：“老翁多礼，这银两苟某却不能收，苟某虽是市井小人，却不是贪图鼠辈，不然何必还了包袱与老翁，一早昧下，更加便宜。”
　　一席话说得老汉汗颜不忆，羞惭轻看了苟初，又见他身伟端正，心中更加喜爱，便问年岁婚配。
　　苟初按捺了激动，大腿抖擞，暗道：莫非真是我苟老二的机缘？面上微露羞意，道家贫无人说媒，至今尚未成家。
　　那老汉姓施，宜州人士，家中经营着几家商铺，家资颇丰，只膝下荒凉，不惑之年才得一女，爱若珍宝。他有心招婿，相看良久都不曾遇着可心郎君，一来二去，倒把女儿蹉跎耽误了。
　　施娘子见女儿一日大似一日，心中焦急，只把施老翁埋怨了一遍又一遍。
　　施小娘子倒是不急，反劝施娘子，道：将就配个癞汉，他日依旧和离归家，还费周折。
　　气得施娘子捶了女儿一通。
　　施老翁汾州一行领了个后生郎君回来，施娘子立知其意。听施老翁说了还银之事，这苟初家中虽清贫，人品却可靠，兼之周正魁梧，施娘子心中颇为满意。
　　说与施小娘子，施小娘子没有立即应下，只道：“日久方见人心。”又说，“阿爹本就有心领他家来做事，与他一份活计，只不把话说明，暗地考量，实是可靠之人再定婚嫁之事。”
　　施娘子笑夸，还是女儿周全。
　　只可叹施家再小心，也防不了有心的鬼。
　　施小娘子机敏，苟二更是个刁钻的，先前施老翁漏了画风，他肚里九曲十八弯的心肠，听其音知其意。
　　到了施家，施家只许他活计，婚配之事却不再提及。他面上不动声色，心里早猜踱开了：莫非施家嫌我穷困，起了反悔之心？世人自来择高不肯就低的，我一无手艺二无家业，哪能入他们的富贵眼。
　　等喝了一盏凉茶，一击掌：着啊，却是我想差了。施家二老近半百才得一女，必然如珠似宝，百般疼爱。就算有心择我为婿，必定也要考察我一番，观我究竟是何等样人。我若是露出一丝痕迹，他们必定揭过此节，婚配之事，只当不曾有意。
　　到嘴的肥肉，哪是让它飞走之理？
　　苟初想通此节，抹去额间冷汗。他见了施家富贵，哪肯拔脚出去？对施家的小娘子志在必得。
　　苟初料准了施家行事，装着不知，只摆出谦逊勤快模样，对施家二老恭谨有加，对施家小娘子又作避嫌之态，日日随着施翁鞍前马后，忙进忙出。
　　他本就擅交道经营，有了施老提点照料，更是如鱼得水。
　　苟二也是人物，他在施家眼皮子底下行事，竟是不露半点马脚。
　　施小娘子尚有几分犹疑，施老与施娘子却是百般愿意，拿话劝女儿，还道：苟二郎有德行，算得正人君子。倒是你小人之心，枉自猜疑了。
　　施小娘子叹气，道：我观他行事，实是太周到了些。我日常闲了无事，看花看树看鸟，看桌椅案几，总有不尽之处。物是如此，想来人也如此，有些缺憾不足才是正理。
　　施娘子笑道：别家只嫌不好，你倒嫌人太好。
　　施小娘子叹：许真是女儿杞人忧天。
　　她一点头，施老施娘子老怀大慰，只当为女儿择得佳婿。苟初暗地也是长出口气，长年累月装模作样，实是身心俱疲。
　　苟初娶了施小娘子，先时夫妻也颇为恩爱。只是，中山之狼，岂有不露尾巴獠牙的。
　　苟初做了施家女婿，施老岁老，大感力不从心，将家中产业尽数交托给苟初打理，自己与老妻过起了养花逗鸟的富家翁日子。
　　苟初先时还绷着性子，一点点蚕食，到了后头开始明目张胆，堂而皇之将施家产业占为己有。
　　施小娘子惊觉质问。
　　苟初笑道：娘子多虑，不过左手过右手，都是自家的口袋，又有何区别？
　　施小娘子激怒之下，晕厥过去，醒后见苟初守在身边作深情款款之态，苦笑：阿娘阿爹甫见你便有心择你为婿，只我生怕你心中藏奸，不肯轻易应下，要二老暗地看你品行。
　　苟初志得意满：这些我一早便知，娘子的谋算却是落了空。
　　施家家产尽数易主，施老翁怒极去世，不多时施娘子随夫西归，临死前只拉了施小娘子的手，只颠来倒去道：阿娘误你，阿娘误你，狼子……狼子……
　　施小娘子送别父母，避入佛堂，成日吃斋念佛，便如枯木死灰一般。
　　施小娘子与苟初育有二子一女，老大自小与外翁家亲厚，不屑父亲行事，又心疼母亲。苟初直骂此子不孝，老二倒是与父亲相亲，疏远母亲，苟初又不喜，骂他冷血凉薄。
　　他不喜二子，待长孙却是极好。夸他聪敏机智，行事大方，又知冷热待人亲厚，抱在怀里放在膝上悉心教导。
　　偏偏此子无福，养到十三岁，一场风寒汤药无效，早早夭折。
　　苟初如同摘了心肝一般，再看剩下几个嫡孙，各个不尽如意。倒是自家兄长的嫡孙苟末很有几分机灵，想着兄长已去，侄子软弱无能如同妇人，这个侄孙却讨人喜欢。
　　这一老一少投了缘。
　　老的只将小的当自己嫡孙相待，小的也只当他是自家祖翁。
　　待到苟末长成，孙辈之中出类拔翠，将族中事务交与他，行事举止更肖苟初，无不处理得妥贴周到。
　　苟初满意，又见族中无人望其项背，直把苟末当孙辈中执牛耳者。
　　苟末也确有过人之处，苟家在他经营之下蒸蒸日上，更上一层楼，他又有长计，为族中置下田地恒产，又送族中子弟读书认字，道为商无权相护到底艰难，一年年不知要费多少银钱经营人脉，族中子弟凡是于仕一道有心，皆可领了书纸笔墨资费念书。
　　苟初退居幕后，苟末台前执掌，除开苟五几人略有不满，其余族人无有不服，日日吹捧巴结，只图一场安逸的富贵。
　　从来宴无长宴，月无长圆，花不常开。
　　苟末杀人案发，苟家这艘顺风船就此搁浅，苟初一倒，更是雪上加霜。苟家人心惶惶，只求各自前程，哪管往日种种。
　　当初捧了苟末的臭脚闻得亲香，今时就恨不得将他踩到泥底百般遭践，也不管高楼是谁起，高台何人搭。
　　苟五几人连带苟老也怨恨上了，放着自己这些个嫡亲的子孙不亲，偏要抬举侄亲，如何？却是这么一个讨债的鬼，怕不是前世的旧帐。
　　思来想去，苟家已成泥潭，只有银钱可靠，分家才是上策。
　　银之一物，自来只有嫌少，未见嫌多的。
　　苟五便道苟家皆因苟末才有这一遭的劫难，他又做下恶事，合该被除族，便是他这一房都是祸首，哪来得脸面坐下分产？
　　苟家族人深以为然，纷纷附和到底还有要些脸面的道：这……从来犯上忤逆才论诛连。
　　苟五一咽，复又道：三堂兄认得苟二，哪认得我们呢。他们一条肠子爬出的骨肉兄弟，情份不同。


第66章　
　　苟二尸横于外；　苟老陈尸灵堂；　孝子贤孙济济一堂；　哀嚎痛哭不绝于耳；　只不知是为长哭，还是为己而伤。
　　沈拓大马金刀在一侧坐了；　又令差役守了门口。苟叔公见了，道：“都头这是何意？”
　　沈拓道：“苟家既要议事；　想必也不愿有人上门相扰。”
　　苟叔公气得胡子直抖；　这大半夜的，吊唁都在不在此时上门；　有个屁的人上门打扰；　黑着脸在首位坐了，暗伤虎落平阳：自家在桃溪赫赫有名，官府中人都敬着几分，现在一个小小的巡街都头；　劣迹斑斑的恶徒也欺上门来。
　　苟三也不入座；　他两重孝在身，立在正中，同族之人尽相避之，苟三也不在意；　面露讥笑。
　　苟叔公长叹一气；　道：“三郎悲伤激愤；　难免失了分寸，苟家如今一团乱麻；　最是同心同气之时。你现在闹得这般难看，只让外人看了笑话。”
　　外人沈拓老神在在，充耳不闻。他对苟家之事只听卢继大略说过，知之不详，在曹家棺材铺目睹苟五咄咄逼人，也只当他们恶犬互咬，并不十分关心。今夜却明白了几分苟五等人的计算，明白之后愈加不齿。
　　苟三又是哈哈一笑，撂了一挂纸钱在火盆里，火舌怒舔，映得人脸明明昧昧，有如鬼魅。他道：“从来恶鬼只在身后，而，最恶的鬼又恶不过身边的人。叔祖也不必惺惺作态，那层脸皮糊也糊不住，不如揭开来，大家明白。
　　苟五，五堂弟，你的那些如意算盘，不过激我性起，好有由头将我一房除族。我阿兄获罪之人，所犯之罪身死难消，你们要他离族，我应了，左右阿兄没有子嗣，又无拖连……”苟三似是想起什么，看着一身麻衣素黄着脸的苟二娘子，“不知嫂嫂是何打算？阿兄既离了族，你是他三媒六聘的正妻，从来嫁狗随狗嫁鸡随鸡，嫂嫂何去何从？”
　　苟二娘子低首躲在人堆里，听得苟三相问，半晌才哑声道：“叔叔不必为我烦忧，我自有去处。”
　　苟三却不肯就此罢休，仍问：“嫂嫂可要归家？”他笑，“嫂嫂家中不睦，舅家的娘子又凶悍，怕是不好立身。”
　　沈拓听他逼问苟二娘子，不由皱起眉，将目光投向这个亦有恶名的妇人。
　　苟二娘子无法，道：“我欲为苟二守节，并不还家。”
　　沈拓更是皱紧了眉，观苟二娘子行事神色，绝不似与苟二鲽蝶情深立志守节的模样。
　　苟三叹道：“嫂嫂高义贞节，只是，阿兄除族又无银钱，又无宅院，嫂嫂如何过活？”
　　苟二娘子不耐烦起来，道：“叔叔为何逼问不休？我为长嫂，你为幼叔，如何颠倒伦次将我当犯人来审？”
　　苟三笑：“嫂嫂切莫动怒，不过为嫂嫂忧心犯愁。”复又追问，“还忘嫂嫂告知一二，你是阿兄的未亡人，便是为着阿兄，对嫂嫂万事不问未免凉薄。”
　　苟二娘子略抬了抬头，又垂下：“我自有陪嫁，带了丫环使女关起门来也可勉强度日。”
　　“原来如此。”苟三点头，不再问苟二娘子，问起苟五来，“五堂弟以为如何？”
　　苟五伸指划过自己的鼻子，道：“苟二罪大恶极，却不与妇人相干，家中也不是小气的，怎会与她为难？”
　　苟二娘子飞快地扫了眼苟五，嘴角弯出一个细不可察的笑意。这二人有私情，沈拓看得分明，心里又添几分厌恶，这苟家一众，就没好的嘴脸。
　　苟三笑呤呤的：“全赖五堂弟照顾嫂嫂了。”
　　苟家族人听这话不像样子，纷纷指责苟三胡言乱语。苟三从善如流，又不乏遗憾问道：“都头，先秦之时拿了私通的奸夫淫妇尽可打死，不知是真是假？”
　　沈拓看他，道：“我知晓不详，似有此律，本朝却无此等说法，你随意打死人，仍旧治你的罪。”
　　苟三微叹：“可惜了。”
　　苟二娘子骇得脸都白了，惊惧之下退了一步，拿帕子的手直打哆嗦；苟五亦是面露惊慌，只他男人家不似苟二娘子胆小，微哼一声，道：“三堂兄，你与苟二不愧手足，都是一样的心肠。你兄长性起，便要打杀人取乐，你心中不忿，便要污人清白置人于死地？”
　　苟二娘子呜呜哭了，只道活不下去。
　　苟三吃惊：“我不过一时想起此节，又逢都头在，随口一问。嫂嫂与五堂弟误会了，苟三在此赔罪。”
　　苟叔公越听越不像话，又见沈拓在旁抱了胸，似是来了兴趣，要把苟家的阴私探个一清二楚。苟三又状若疯狂、六亲不认，谁知还要抖搂出什么来。
　　落下老泪道：“一家骨肉，倒走得这么地步。分了吧，分了吧，树大枝多，难免虫咬叶枯，独门别过指不定还有几分路。”
　　苟三道：“阿翁身去，叔公居长，自由叔公主了全局。”
　　苟叔公微拈了下手指，瞟一眼沈拓，出声道：“都头，苟家分产离宗之事，不知可否回避一二。”
　　沈拓坐得稳当，道：“你们分产，交割商铺田地，即便族中相商议定，仍旧要报衙门落契。”
　　苟三在旁拍手：“正是如此，叔公多虑了。”
　　苟叔公又道：“分产实是一等一的大事，哪能如此仓促。不如等白事事了，再行相商？”
　　苟三笑：“怎会仓促？族中连起契人都请了来，显然万事俱备。”
　　苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是连立契人都请好了。再者，他又疑心苟五买通了立契人要在文契上动手脚。
　　苟家请的立契人却是个不第的举人，三年又三年，春闱总是不中，到如今胡子一把，仍是个穷措大。介日坐在桃溪岸边树下，揣了壶素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月