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　　叶郎中看了看苏凰的面色，捋一捋胡须道：“苏姑娘是风寒两邪侵体所致的发热恶寒，本无大碍，只因病中伤心疲累才会昏迷。现既转醒，便只需每日煎了苍术、麻黄、荆芥、白芷、陈皮各一钱，甘草五分，加生姜三片，葱白一茎送服，不日就可痊愈。”
　　萧怀卿心中一喜，连忙唤过跟着的长随：“快跟去叶公的药铺里拿药来，记得重酬叶公！”长随道了声“是”，便跟在郎中身后去了。
　　苏凰环视一遍房里的布置，只觉得满眼桃红柳绿，处处透着热闹喜庆，让人看得头疼。不觉皱了眉头道：“这便是教坊了？”
　　萧怀倾眼里是满满的歉疚：“是我没用，不能——”
　　“不干你的事。”苏凰漠然打断他，“生死有命，富贵在天。苏家命数不好，不怨旁人。”
　　萧怀倾殷殷望着她：“凰儿，你不怪我，可是我怪我自己。为什么单单那几天听了我爹的话，去什么耀州，如果我没有走，就算不能改变什么，至少你不用一个人承受这些苦。”
　　苏凰轻轻扯出一个难看的笑：“是么？令尊用心，真叫人感动得很。”
　　“凰儿，你是怨我爹去宣圣旨吗？”萧怀倾急道：“圣意难以违抗，我爹也没法子。我们两家世代交好，我爹怎么愿意看见苏家落难？”
　　他见苏凰依旧不愿理他，继续道：“凰儿，你忘了当初和我爹亲近的时候了吗？我爹待你，向来是如怀柳一样的，有时候连我也会妒忌……他一片慈父之心，你为何还要疑心他害你？”
　　他的声音飘在空气里，与充斥着房室的甜腻熏香味道混在一起，让苏凰有一瞬的怔忡，仿佛依然是她坐在萧明远膝头甜甜地叫着“萧伯伯”的日子，心一下子便软了下来。
　　萧明远没有食言，他的确是把苏凰安排进了最好的教坊，那京中第一的官家教坊，延庆坊。教坊的掌事因为看丞相的公子隔三差五便要来看望苏凰一番，给自己赏钱时又每每出手阔绰，所以也不曾多苛责她。苏凰身在热孝，看到卧房里红红绿绿的颜色扎眼，掌事也随她把那些布置一应换掉，寻常乐伎的妆饰多娇艳妩媚，掌事也由她一身缟素。
　　南春悉心照料了她四五天，风寒也便好了。这一日她正在房里看书，教坊掌事忽然敲门进来。苏凰疑惑之余，仍不忘盈盈行礼：“芸娘怎么来了？”
　　芸娘上下打量她一遍，忽而露出一个极灿烂的笑容：“到底是苏家的孩子，果真不同些。”
　　苏凰被她盯得不自在，略略转了身子，问道：“芸娘可是有事交代？”
　　芸娘保养得如同少女般纤白的手指缓缓摩挲在苏凰脸上，一种令苏凰全身起鸡皮疙瘩的妖媚声音流到她的耳朵里：“你进教坊也有好几日了，我看你身世可怜，又病得憔悴，从来也没强行让你出去过，甚至连丫头也破例许你带着。如今我看你已经痊愈，是不是该正经出去学东西了？”

☆、24登台

　　苏凰不动声色地移开几步，低了眼睑，一副逆来顺受的模样：“既然到了这里，自然全凭芸娘做主。”
　　当天苏凰便被编到弹筝的队里。因为在家时学过一些，她初进去，虽然比不得坊里老人儿们弹得让人拍案叫绝，也不至于一窍不通。学了几日，和坊里的人也渐渐熟了起来，和她年龄相仿的一个乐伎甚至会给她讲一些小女儿家的秘密。
　　这个被教坊里的人唤作“楚姬”女孩子一脸向往，自顾自地说着：“苏姐姐可别笑话我，我最喜欢的曲子就是这首《抛球乐》，‘珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多。当初姊姊分明道，莫把真心过与他。仔细思量着，淡薄知闻解好么？’人家都说这曲子哀怨，我却不这样想。若有一个少年公子曾经真心待我好，就算他负了我，这一生也不算白白过了。苏姐姐，你说是不是？”
　　苏凰仔细拨弄着筝弦，却回道：“喜欢归喜欢，你可别做这样的傻事。纨绔公子向来恩情薄，要是等到泪湿绮罗的时候再后悔，可就迟了。”
　　半月过去，苏凰终于要跟着别的乐伎一同出去奏曲子。有歌者缓缓开口：“珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多……”苏凰与一班乐伎跟着奏起各自的乐器，歌声清亮哀婉，丝竹之声凄清幽怨，台下的人都屏气凝神细细聆听，一曲歌毕，便有数不清的世家子往上头丢金银珍宝，她吓了一跳，问向楚姬：“他们怎么往上头扔东西？是我们的曲子不好吗？”
　　楚姬嘻嘻一笑：“苏姐姐还是大家子出身呢，连白居易的‘五陵年少争缠头，一曲红绡不知数’也没读过吗？”
　　苏凰这才放下心来，抱了自己的筝预备和楚姬一同回后头去。刚站起身，后面一个猥亵的男声响起来：“那个服丧的，你过来。”
　　她听得声音很耳熟，却不记得是什么时候听见过，又环顾四周，一身素服的似乎只有她一个，便转了头看向台下。
　　台下人群密集，她看了一眼，并没有看到什么人是叫自己的样子，正怀疑是不是听错了，近处一个身着甲胄的男人站了起来：“这才几天，小娘子就把本官忘了？”刚说完，他身边的一群男人便都放肆地笑起来。
　　苏凰见是那个禁军统领，不愿与他纠缠，只冷冷回道：“大人多虑了。大人的模样，我连看一眼也觉得恶心，还谈什么忘不忘的？”
　　禁军统领在众目睽睽之下得了没脸，正恼羞成怒欲走上台去，芸娘忙赶了过来：“哎哟，薛大人一向只听曲子，今儿个怎么有兴致登台了？”说罢，转头斥道：“没用的东西，连客人也不能哄得高兴，还不快滚回去？”
　　楚姬连忙拉了苏凰往后走，一边低声问：“苏姐姐，你怎么惹上薛炎了？”
　　“哪里是我惹上他，是他硬要胡搅蛮缠。”苏凰声音里有微不可察的恨意，然而听起来平静得很，“他亲自查抄了我家。”
　　楚姬听她提起伤心事，只好默默地抱紧了筝，随众人一路回去。
　　翌日，苏凰和楚姬一块儿练习新曲子，楚姬虽比苏凰小一岁，弹筝的技艺却比苏凰高出很多。
　　苏凰弹到“同居长干里，两小无嫌猜”，楚姬击掌道：“错了错了，不是这样弹的。”说罢，又示范一遍：“你听，是这样的：妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜……”
　　苏凰正听得入神，南春打了帘子进来，神秘兮兮道：“小姐，萧公子来了。”
　　苏凰看她一眼，奇怪道：“他常来，这有什么神秘的？”
　　南春只捂住嘴笑：“小姐出去看看就知道了。”

☆、25点墨归

　　苏凰被她说得也好奇起来，便起身准备出去看。楚姬忽然出声，试探着问了一句：“苏姐姐，我可以一起去吗？”她一向性子爽朗，大大咧咧，苏凰从没见过她这样忸怩的时候，便觉得好笑起来，一边笑着，一边向她伸过手去：“有什么不可以的？”
　　苏凰牵着楚姬，跟着南春走了两个小巷，楚姬疑道：“前面是教坊的马厩，我们去那里做什么？”
　　南春回头，却望向苏凰：“就是要在马厩里头呢！”
　　一进马厩，苏凰便看见一匹特别神气的马正甩着尾巴吃草料，她看向萧怀倾：“这匹马养得真好，又通体雪白，是难得的好马。是你新买的马儿？”
　　萧怀倾指了指马头：“你到前头来看看就知道了。”
　　苏凰走过去，只看了一眼，便扑上去抱住马儿的脖子，激动得流下泪来：“点墨！”
　　萧怀倾有些赧颜：“我没有什么本事能帮到你，只好去尽力把点墨找回来。”他看着苏凰的脸色，小心道：“我想着，点墨你一向喜欢，又是苏伯母送的，所以才自作主张把它找回来。若是惹你伤心……我便把它领回去自己养着。”
　　苏凰擦一擦泪，感激道：“不，我很喜欢。怀倾哥哥，多谢你。”
　　南春笑道：“萧公子，我可没说错吧？小姐果然会高兴的！”
　　楚姬立于一旁，露出羡艳之色：“苏姐姐好福气，能有一个对她这样好的公子。”
　　萧怀倾走近几步，望着苏凰：“不是凰儿的福气，是我的福气。”
　　苏凰拘谨起来，红了脸道：“苏家的东西或充公或变卖，要找回来如同大海捞针，怀倾哥哥能把点墨带回来，凰儿真是无以为报。”
　　萧怀倾低了声音，悲道：“这么多年，凰儿，你还是这个样子。我为你做什么，都不是为让你报答我。你为什么不愿意明白？”
　　南春见两人又尴尬起来，便故意插进话头：“呀，芸娘特意交代了，让小姐今天务必将新曲子弹熟。现在耽误这样久，恐怕要误了时候。”
　　楚姬也明白过来，附和道：“是啊，苏姐姐的《长干行》才学了几句，后面还有好多没学呢！”
　　萧怀倾便只好说一句：“既然如此，我便送你们回去。若是芸娘责问，我也好解释几句。”
　　这样回到练曲子的院子，苏凰一眼看见芸娘正站在那儿，心叫不好，也只能随楚姬和南春一同行礼：“芸娘万福。”
　　芸娘抱臂站着，画得细长的柳眉挑一挑：“你们倒是闲得很。”
　　萧怀倾连忙上前为她们开脱：“是我让她们去看一看马儿，不关她们的事。”
　　芸娘抛出一个媚眼，笑意深浓：“既然是萧公子请去，芸娘不敢不给面子。只是苏姑娘要跟我去见一见客人，这可耽误不得了。”
　　苏凰还未问是见什么人，萧怀倾已恼起来：“凰儿虽充为乐户，却是清倌，不明不白的，去见什么客人？”
　　芸娘“哟”一声，笑意愈深：“萧公子可是心疼了？清倌只是不陪人共度良宵，若有客人吃饭喝酒要人弹曲子助兴，一样是要出去见人的。”她贴到苏凰身旁：“萧公子不许她见客人，可方才她不是出去见公子了吗？公子不把她当乐伎看，旁人却一直都是把公子看做苏姑娘的客人的。”
　　苏凰想着，不过是去弹首曲子，以后一生都要在教坊里过了，也不怕去抛头露面的见客人。便向萧怀倾道：“罢了。我早已不是官家千金，此身鄙贱，去弹曲助兴也无妨，怀倾哥哥先回去吧。”
　　芸娘带她去了前头的教坊。延庆坊的规模在京中首屈一指，房室也多，后部是几百余乐工乐伎及杂役的住所，前部便是是寻常奏乐待客之处。待客又分几部，除了苏凰去过的正堂，还有若干处用回廊连在一起的客室。苏凰跟着芸娘走了好久，才在一个偏僻的客室门前停了下来。

☆、26醴酒

　　芸娘嘱咐了她一句“好生陪着，别又出乱子。”便自己离去。苏凰站在门口，到底还是拉不下脸。直到芸娘都没影了，她才轻轻敲了房门慢慢挪进去。
　　客室里的帘子都拉上了，外面明明天光敞亮，里头却暗得像已过黄昏。几支银烛沾了浓烈的酒气，也像是醉醺醺的了，燃得心不在焉。
　　她慢慢走到里面，听见里头几个男人粗鄙的喧闹声，心里不觉厌恶起来，便不愿去看他们，只垂了头坐到珠帘后面自己弹起曲子来。她会的曲子并不多，除了从前在家弹过的几首雅乐，在教坊里学的只有两三首。
　　她自己选了一首最熟的《抛球乐》来弹，刚弹几句，有一个男人便淫笑道：“小娘子还没问过哥儿几个，怎么就自己弹起来了？可别心急呀！”
　　苏凰听出又是薛炎的声音，顿时一刻也不想再待下去。便停了筝，不耐道：“这首是我练得最熟的，大人要是点别的曲子，或许我还不会。”
　　薛炎灌进一口酒，眯了眼睛向同桌的几人提议：“哥几个是到教坊来找乐子，既然这个小娘子连小曲儿都不会弹，又有什么乐的？不如让小娘子出来陪着喝几杯如何？”
　　苏凰在帘子里已经又惊又惧，两只手抚在筝上不知该怎么办。天气热得很，屋里又不透气，她手心里也渐渐生出汗来。她正打算就这样推门而去，珠帘却“唰”地一声被人打起来，帘子边上的那个男人回头谄媚道：“薛大人果然好眼光，这小娘子生得楚楚动人，又是一身素衣，更叫人想好好怜爱一番呐。啊？你们说是不是？”
　　一群人连声附和着，打起珠帘的男人故意把帘子又拨开许多，用银钩子挂上了，回桌上吹嘘起来：“豆蔻梢头二月初，卷上珠帘总不如。果然今日见了才知道！这还多亏薛大人神勇过人，要是苏文德那老匹夫不死，这小娘子如今肯定还千尊万贵的，不定日后便宜了哪个小子。怎么比得上今日我们人人都能看上几眼的爽快？”
　　苏凰气急，本想咬牙忍一忍就会过去，结果又听见他们把父亲说得这样不堪，终于忍无可忍：“住嘴！不许你们这样议论我父亲！”
　　薛炎丝毫不以为意，一壁自在地斟着酒，更加猖狂地笑出声来：“瞧瞧！这才是有气性儿的，薛某一介武夫，不懂什么琴棋书画，却最喜欢这样烈性子的娘们儿！小娘子不会弹曲儿没什么要紧的，只要脾气对我的眼，薛某照样喜欢。你们看，我要是把她纳做第八房小妾，芸娘舍得不舍得？”
　　一个男人恭维道：“薛大人现在是陛下跟前的红人，芸娘一向最识眼色，大人发话，芸娘岂有不应的？”
　　苏凰又气又急，又不想再说什么让他们更有话头取笑，便起身径直向门外走过去。刚走几步，薛炎一个箭步便挡到了身前：“小娘子想自己走吗？哥几个可没尽兴哪！回头我要是一个不小心说给芸娘听了，小娘子岂不是要受皮肉之苦？”
　　苏凰瞪他一眼，绕过他仍往门外走，薛炎却一把钳住她的手臂。她挣脱不得，反而被越钳越紧，就像螃蟹夹住了猎物，一用力就要被拧断。薛炎一只手钳住她，一只手将手里的酒杯举到她面前：“今天助兴的乐伎实在该让芸娘好好调教一番。不过你要是饮尽此杯，今天便算你陪得尽兴，你想走也随你。”
　　苏凰扭过头去，看也不看他一眼：“大人果然是不知人伦的，我却不敢不遵礼仪。服丧之人三年不饮甘醴、不衣锦食荤，恕我不能让您尽兴了。”
　　薛炎的脸在摇曳着的烛光里如夜煞一般狰狞：“是吗？人伦是什么？还请小娘子赐教。”说着，直掰过她的脸，将一杯酒硬生生灌到她嘴里。她拼命摇着头，纵有清酒泼洒出来，仍然还有一些倔强地奔进喉咙，她的泪一下子被呛了下来。

☆、27觏闵

　　薛炎灌完了酒，便悠然自得地走回酒桌，苏凰失魂落魄地往门外去，里面有男声说了一句什么，然后是满屋子令人作呕的淫笑，然而她什么也顾不得，只想快点跑回去。教坊的回廊真多，一道道雕梁曲栏好像是永远没有尽头的。明亮的日光投到她身上，却像一把利剑刺向心里，烧得五脏都灼痛。
　　跑了好久好久，她终于看到自己住的院子，便冲进去直舀了清水来漱口。南春见她哭着跑回来，忙问：“小姐怎么了？”苏凰只不做声。
　　萧怀倾被楚姬请过去听她弹筝，却一直放心不下苏凰，从窗里看见她急冲冲地跑了回来，连忙出来进了苏凰的屋子。他听南春在问缘由，便也立于一旁静静等着，然而苏凰只一味舀了清水来漱口。他过去夺下苏凰手中的瓷碗，按在她不住颤栗的肩上：“凰儿，没事了，没事了。”
　　苏凰慢慢软下来，倒进他怀里：“怎么会没事？爹娘和哥嫂尸骨未寒，我却已经喝进了酒……”
　　萧怀倾嗅到她身上清幽疏淡的辛夷花香，又欢喜又心疼：“是谁欺负你？我去给芸娘说说，让她不要再让你受这样的委屈。好不好？”
　　“芸娘怎么愿意得罪薛炎？”苏凰咬一咬唇，喃喃道：“薛炎如果真把我买去做妾，芸娘只怕也不会拦着。”
　　楚姬也跟了进来，听了这句，惊叫道：“怎么又是薛炎？上次他已经在正堂羞辱了苏姐姐，今日又是他？他明明知道苏姐姐在热孝里，还要让她饮酒，真是禽兽不如！”
　　萧怀倾看向楚姬：“薛炎时常骚扰苏姑娘吗？”
　　“是啊，上次在正堂，可把我们都吓坏了！”楚姬歪头想了想，“还不远，就是昨日。”
　　萧怀倾把苏凰抱得更紧一些：“凰儿，你怎么不告诉我？”
　　有微微的清风穿堂而过，把她吹得清醒起来。她红了脸挣开萧怀倾的手臂，慢慢走到桌边坐下：“已经到了这里，即便告诉你又有什么用？你如今能帮我几次，可往后只怕更难过。”
　　萧怀倾像被冷水当头泼下，沉默半晌，终于低低开口：“明天我再来看你。”
　　他走出延庆坊，七月底的天气，真是骄阳似火，坊前的几株芭蕉都怏怏地垂下了叶子，连知了的鸣叫也是有一搭没一搭的，教人听得也没了精神。带出来的长随正牵了马在大门右边的石狮子脚下坐着等他，见他出来，一个鲤鱼打挺站了起来，恭敬道：“公子出来了。”
　　萧怀倾翻身上了马，凝神想了好一会儿，终于问了一句：“霄宁，我是不是很无用？”
　　霄宁在前头牵着马，回头道：“公子说笑呢，公子是萧家的嫡长子，家世高贵，怎么会是无用的人？