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　　是那些枯骨成就了父亲今天的荣华，南明的、大清的、汉人的、满人的，他们的尸体交横叠错，越垒越高，直到有一天筑成一座平西王府。届时，那王府中的每一根梁柱每一道墙壁都是一具枯骨，整个府里到处都会充溢着尸臭味，飘『荡』着这些战死的亡灵，南明的、大清的、汉人的、满人的，他们早晚有一天，会来向父亲索命。
　　不知坐了多久，月亮已经移至中天，风雨也渐渐地歇了，吴应熊站起来缓缓地向明部死士的安葬地走去，一路走便一路慢慢地解去身上的盔甲——他不要作为一个清兵去探望他的手足，去探望与他同宗同族的兄弟们。他，本应该是他们中的一员。可是，他终究是没有勇气拿起刀枪来与清廷敌对，与父亲敌对。
　　在清宫伴读的这五年里，他已经看得很清楚，大明的气数，尽了，再挣扎也是徒然。他希望这战争停止，却又不愿意看见所有的同胞都臣服于清。他便是这样地矛盾着，自己被自己审判，自己被自己定刑，自己被自己车裂。他惟一能做的，不过是走去那些明部战士的坟茔前磕一个头，致以最后的祭拜，就好像拜别自己的兄弟。
　　转过树林就是明部战士的坟墓群了，他等待着与成百上千的大明忠魂拥抱，或者，接受他们的审判。然而，他第一眼看到的，却是两个人，两个活人——就是白天在战场上见过的那对祖孙。她们仿佛在响应吴应熊的心声似的，竟然先他一步，齐齐来在这墓碑前长跪着，无声地恸哭。即使只是两个背影，也已经浓郁地传达了她们沉痛的哀伤，甚至，那不仅仅是沉痛或者哀伤所可以形容的。她们承载的，是更为巨大更为复杂更为深沉的情感。是什么呢？吴应熊感觉到有一种自己所熟悉的悲哀，仿佛就来自他自己的心底里，可是，嘴里却是说不来、形容不出的。
　　听到响动，那对祖孙抬起头来，那孙女更是随着一个抬头的动作已经转身跳起，拔剑在手，整个动作流利迅捷，一气呵成，显然身怀绝技。吴应熊猛然就呆住了，他不能相信自己的眼睛，即使月光是如此幽暗，即使阔别五年，即使从前也只是一面之缘，他仍然清楚地认出了——那是明红颜！曾在大雪中与他做倾心之谈的明红颜！
　　他终于找到了她，不，是遇见了她，这是天意！战场上沉郁阴冷的气氛忽然就一击而散了，取而代之的是一股淡淡的幽香，那是大雪中的梅花，无论何时，无论何地，只要吴应熊想起明红颜，那股梅香就会像音乐一样拂来，弥漫了整个天地。
　　〃红颜？我一直在找你！〃吴应熊几乎要泪流满面了，他多么庆幸自己刚刚脱掉了那套暴『露』身份的盔甲。明红颜来到这里很明显是为南明死士祭奠，如果让她知道自己是清兵，她怎么还会看自己一眼？
　　〃应公子，是你？〃难得明红颜也认出了他！她还记得他！她转身扶起身边的老『妇』人，介绍着，〃这是我『奶』『奶』，这位是应公子，京城人。〃
　　吴应熊忙上前行子侄之礼，恭恭敬敬地道：〃明老夫人。〃不料那位老夫人却轻轻一扬头，沉缓地道：〃老身姓洪。应公子既是京都人，怎么会来到这里？〃吴应熊仓皇应对：〃哦，我是做小生意的，途经此地，因为有个表兄曾经在大西军当兵，听说这里有战事，便想来此拜祭。〃
　　这番话说得其实漏洞百出，然而洪老夫人祖孙自己也是一堆的秘密，便不追问。且洪老夫人似乎病得相当重，说话间已经咳了几次，竟然咳出血来，身子晃了几晃，几乎跌倒。明红颜忙用力扶住，连声叫：〃『奶』『奶』，『奶』『奶』，你怎么样？还撑得住吗？〃吴应熊见状也忙上前扶住老夫人另外一边，用力撑住。
　　洪老夫人站稳身子，长叹道：〃我的日子到了，妍儿，扶我回去吧。〃吴应熊忙道：〃我送送二位吧？你们住在哪里？老夫人病得这样重，有没有请大夫？〃明红颜道：〃我们住在客栈里……〃她似乎犹豫了一下，然而最终还是说，〃有劳应公子。〃答应了他的相送。
　　他们第一次在茶馆相识的时候，他便在雪地里等了她半个晚上，提出要送她回家，却被她婉言拒绝了；这是他们的第二次见面，她终于答应让他送她，这是不是代表着，她答应了，让他走进她的生活？吴应熊满心里都被这种感恩的情绪充满着，只觉着充满了力量无处发泄，因为两个人扶着老夫人走得甚慢，便提出要由自己来背老夫人。洪老夫人原本见他身形并不魁梧，拒绝了几回，然而见他一再坚持，便同意了。即使身上负着一个人，吴应熊仍然觉得浑身轻盈，几乎要飞。当他们穿越树林来到驿道上，拦了一辆轿子扶老夫人入座时，他甚至觉得有一点不舍。
　　一行三人来到客栈，吴应熊立即发现这祖孙俩的日子相当拮据，那是一间〃人〃字号下房，饭菜也相当马虎。幸好他随身带着银票，当即取出来命掌柜的给换了间干净的〃天〃字号上房，又叫请大夫来替老夫人诊治。明红颜并不推辞，也不道谢，只是默默地看着他忙碌。这叫吴应熊更加感到心酸怜惜，而同时又有种敬重，却不再是从前肃然起敬的那种敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩这女子的含辛茹苦，她生活在这样困窘的境地中却毫无愁苦之『色』，而仍然举止高贵，态度从容，是什么样的力量在支撑着她，而这又是一个怎样坚强自制的姑娘啊！即使她没有任何表示，他也很清楚她心里的委屈和感谢，然而她不说，因为所有的言辞都是虚浮的，为了『奶』『奶』，她不能拒绝他的帮助——便是她拒绝，他也一定会坚持——有些人喜欢说谢谢，说了，就好像两清了，再不欠对方什么；但有些人越是感激就越不会说出来，因为他们要记着，要还赎。
　　一时大夫请了来，因是深夜看诊，满脸的不情愿，只随便把了把脉，翻开眼皮看了看，又叫伸出舌头来，便说无大碍的，索纸笔来开方子，道：〃这汤『药』是在我店里煮好了送来呢，还是你们取了『药』在客栈里煎？〃吴应熊借着递『毛』笔将一张银票悄悄塞进大夫手里，问道：〃大夫不要再斟酌斟酌么？〃那大夫讪笑两声，果然又凝神细诊一回，遂拱手邀吴应熊来至外间，问道：〃不知老夫人是公子的什么人？〃
　　吴应熊答：〃是家祖母。〃他这样说是为了客气，却也是真心里的隐隐渴望——如果他可以同红颜在一起，那么她的『奶』『奶』不就等于他的『奶』『奶』吗？
　　大夫叹道：〃说出来还要请公子见谅，老夫人大限已到，纵有仙丹妙『药』也回春无力了。不如尽快准备后事吧。〃吴应熊惊道：〃刚才你不是说没有大碍么？〃大夫道：〃做大夫的，自然是要这样说，难不成张口便说丧气话么？其实方子是可开可不开的，不过尽人事而听天命罢了。〃
　　吴应熊这才明白他刚才那样说，不过是想骗取一点医『药』钱，及至见了自己的丰厚打赏，觉得已经赚够了，这才肯实话实说。想到明红颜不日便将成为失亲之孤，更觉可怜，凝神想了一回，叹道：〃既然这样，还是开一副『药』吧。便让老夫人少些痛苦也好。〃
　　一时大夫开了方子，吴应熊交小二随大夫去取『药』，自己回来向明红颜道：〃大夫已经开了『药』，说无碍的。〃洪老夫人歇这一会儿，已经慢慢回过神来，闻言睁开眼来微微一笑，叹道：〃应公子真是好心人，老身自己是什么情形自己知道，公子别再为老身破费了。〃
　　吴应熊一阵辛酸，虽然只相处了这一小会儿，他却觉得已经认识这老夫人许多年了似的。这祖孙俩都有一种神秘的魅力，让人能够在极短的时间里便对她们倾心相与。他走近榻边，想安慰老夫人几句，然而发出声音来，竟然有几分哽咽：〃老夫人若不嫌弃晚辈无能，但有所命，晚辈在所不辞。〃
　　洪老夫人点了点头，微微一笑，闭上眼睛。吴应熊知道老夫人对他尚不信任，不愿意交浅言深，再要表白坚持，就近乎纠缠了。且折腾了这大半夜，天边已经微微见明，也该是告辞的时候了。他心里一分钟也不愿意同红颜分开，然而趁人之危，又岂是君子所为？不得已尽了最大的理智『逼』迫自己拔起脚来，走到门边却又忍不住停下，回身想说不要送，然而明红颜并没有送他，本来还想再叮嘱几句，又觉得像在邀功，只得又站了一会儿，带上门走了。
　　走在路上，他的脑子一点点冷静下来，从重逢明红颜的喜悦与感伤老夫人的命不久长中清醒过来，他渐渐意识到一件事：老夫人自称姓洪，然而孙女却叫明红颜，这是一个很大的疑点。要么她们不是亲祖孙，这明显不太可能，那种血浓于水的亲切不是可以后天培养得来的，而且两人的气质里都有着极其相似的东西，一种无可形容的高贵，那是渗透在骨子里的东西，血脉相传；要么就是她们中有一个人的姓氏是假的，而这个人，只能是红颜。
　　是的，明红颜，她真正的名字很可能是〃洪颜〃，〃明〃是一个假姓，表示忠于大明的意思；就好像自己去掉一个〃吴〃字，伪称〃应熊〃，〃应〃也是假姓一样。
　　是的，就是这样，明红颜与应熊，他们两个都用了假名字，一个是在真名前加了一个字，另一个则是把真名字去掉了一个字。这就是缘份！
　　吴应熊为了这个发现莫名地兴奋着，仿佛窥见了明红颜一个很深的秘密，从而更加深入地了解她，也接近了她。他想他要不要向她揭穿这一发现，印证他的推断呢？然而他马上就否定了自己的这个想法，如果他『逼』她以真面目真名姓相对，那么是不是自己也要实话实说呢？如果他说了他是吴三桂之子，她还会愿意同他做朋友吗？
　　吴应熊回到帅府，洗漱更衣，刚合眼便又醒来，恨不得这便再去客栈拜访明红颜，又觉这番猴急未免冒犯。如此努力隐忍，一直捱过午食，这才骑了马缓缓踱来。路上又特意弯至酒馆里买了些熟食糕点，一并携了往客栈里来。不料来到门上，小二竟说洪老夫人祖孙已经退房起程了。吴应熊只觉兜头一盆冷水，惊得身子都凉了，急问：〃去了哪里？〃
　　小二道：〃这可没有说，不过那位姑娘留了一封信给公子。〃说着取出信来。吴应熊抖着手拆开，只是廖廖几行：〃家祖母自谓大限将至，叶落归根，急于返乡。明红颜拜别公子，顿首。〃连头带尾共二十一个字，吴应熊一连看了几遍，仿佛不能相信再一次与明红颜失之交臂，抓了小二的胳膊问：〃那洪老夫人的家乡是哪里？〃小二苦着脸道：〃我们哪里知道？她们的房费是公子昨天付的，还有剩的碎银子在这里，请公子点点。〃
　　吴应熊整个人已经傻了半截，愣愣地接了碎银揣入怀中，仍然对着那纸留书呆呆地看了又看，半晌，方想起问她们是怎么走的？及至知道了是雇马车，又问是向哪边走，小二照例答不知道。吴应熊再无他法，只得收了书信走出去，低垂着两臂，便如失魂落魄一般。他怎么也没有想到，自己想了明红颜这么久，找了明红颜这么久，盼星星盼月亮地，好容易盼至今日的重逢，却又像流星闪电一般，稍纵即逝，乍聚还离。倘若把客栈换成酒馆，便是五年前的故事重演，他再一次失去了明红颜的踪迹。而因为这一次他已经比五年前更了解她，于是，也就比五年前伤得更重，痛得更深。
　　尽管明红颜已经说得很清楚她们的远行是为了让洪老夫人早日返乡，叶落归根；然而吴应熊仍然不能不想，她会不会是为了躲他，会不会已经知道了他的真实身份，所以要远避他。他仔细回想明红颜祖孙的说话，明红颜大概是在京都居住多年的缘故，已经完全听不出口音来；但是洪老夫人却仍有浓重的乡音，好像是福建一带，莫非，她们是福建人？那么明红颜说洪老夫人要落叶归根，是不是就意味着她们祖孙去了福建呢？如果自己朝着向福建方向的驿路急追，也许可以赶得上她们。对，就这样，追上她，再也不要同明红颜分开！
　　吴应熊浑身一震，重新打起精神来，回到客栈，仍将那些碎银取出交与小二，索纸笔来给父亲写了封信，叮嘱送往清军驻营去，自己这便扬鞭上马，一骑绝尘。
　　洪承畴官拜内阁大学士，深得太后恩宠，位极人臣，呼风唤雨，好不威风。然而他有他的苦恼，他的悲哀，他的恐惧，他的无奈——他已经，整整十年不曾安睡了。
　　太医帮他开了各种汤剂丸『药』让他睡觉，然而，他总是在夜深之际惊醒——为着一个整整重复了十年的噩梦。
　　总是一样的背景，总是一样的情节，总是一样的画面，总是一样的悲恸，重复了整整十年，那血迹却依然新鲜，那疼痛也依然刻骨铭心。洪承畴就好像犯了天条被困在通天河里每日承受万箭穿心之苦的沙悟净，被同一种痛苦纠缠了十年而不得超脱，他知道，如果想要自己卸下这一身枷锁，换回一觉安眠，除非时光可以倒流回十年前的松山，倒流至他的妻儿死难之前。
　　那是崇祯十四年，蓟辽总督洪承畴奉命率十三万大军驰援锦州，与大清多尔衮部战于松山。那是一场异常艰难的战役，大小战斗无数，双方死伤无数，经年累月而相持不下。多尔衮兵围松山，洪承畴早已做好城在人在，城亡人亡的准备，却不料皇太极使一招攻心计，竟然派人擒来了他年迈的老母亲和妻子儿女相要胁。
　　锦州城下，八旗列队环视，皇太极命士兵押着洪氏一家四口，推到大军最前方，缚于柱上，声明只要洪承畴投降，就让他全家团圆，且赏以高官厚禄，否则，便将洪门老小当众开膛破肚，血祭战争中死去的八旗将士。
　　洪承畴离家已久，日日夜夜夜思念着自己的至亲骨肉，却怎么也没想到重逢会是在这样的境地。不禁大惊失『色』，虎目含泪，站在城头大喊：〃娘，恕孩儿不孝，不能相救。若娘今日有何不测，孩儿他日必斩清贼头颅向母亲谢罪。〃明军将士也都义愤添膺，交口大骂皇太极手段卑鄙，挟人母以邀战，非男儿所为。
　　皇太极哈哈大笑，令将士齐声喊话道：〃洪承畴，你枉称孝义，难道要置老母幼子『性』命于不顾吗？你又算什么英雄？算什么男人？〃
　　洪承畴大怒，高喊〃放箭〃，『射』死了几十个喊话的兵士。然而旗兵向来勇猛，并不畏死，但有士兵倒下，立刻便有更多人涌上来对着城头叫骂，先还只是劝降，后来便只是骂人，污言秽语，辱及『妇』女，叫道：〃皇上已经许了我，将你夫人赏给三军，每天侍奉一个帐篷，让兄弟们轮流享受，也尝尝汉夫人的滋味。〃又道是，〃昨晚上我兄弟已经享受过了，说是滋味好得很哪，今晚就轮到我了，我做了你老婆的男人，我不就成了你这个老匹夫的连襟了，那与你也算是有点交情了。〃片刻之间竟将洪夫人在口头上『奸』『淫』了数十遍，直气得洪承畴目眦欲裂，大声喝命：〃放箭！放箭！给我杀！〃
　　瞬时之间，箭林如雨，旗人虽举盾相挡，仍被『射』死无数。那些士兵们多有父子兄弟一齐上阵的，见亲人死亡，又怒又痛，遂不管不顾，竟连皇太极的命令也不听，将洪门一家自柱上解下，一边押着后退，一边用力鞭打，便当着城上城下千万人的面，打了个扑头盖脸，且一边打一边仍唾骂羞辱，粗话不绝。
　　那时，女儿洪妍不过五岁，儿子洪开只有三岁，两个孩子吃不住疼，只顾躲闪哭叫起来。洪老太太却只是泥胎石塑一般，瞑目养神，不语不动。洪夫人奋力挣扎着喝命：〃洪妍，不许哭！洪开，不许哭！不许给你们的爹丢脸！不许给我们洪家丢脸！〃洪妍听到娘教训，立即收声止住哭泣，虽疼得小脸扭曲抽搐也不哼一声；洪开却毕竟年幼无知，大哭大叫起来：〃娘，我疼呀，爹，我疼呀。爹，你快来救我呀，救我呀！〃
　　那些旗兵听得哭声，更加得意尽兴，原原本本将这哭声放大数十倍向着城头喊话上去，一齐哭爹叫娘，学得惟妙惟肖，叫着：〃爹啊，我疼啊，救我呀！你不来救我，你算是什么爹呀？〃那数十个粗鲁汉子竟学三岁稚儿的口吻哭叫求救，本来甚是滑稽，然而城上的将士们听了，却是心如刀绞，不忍卒闻。
　　洪承畴的亲兵侍卫含泪请求：〃将军，我们打开城门冲出去吧，不能再让他们这样羞辱夫人和小公子！〃洪承畴钢牙咬碎，却只往肚子里吞，断然道：〃万万不可！他们百般挑衅，就是等我们打开城门，将士们心浮气燥，只想救人，不想厮杀，必会畏首畏尾，投鼠忌器。那时清贼势必趁机破城，洪承畴可就成了大明的罪人了。〃亲兵劝道：〃不然，就让末将率百十精英杀出去，抢得夫人回来。〃洪承畴仍然不允：〃我们想得到这一招，皇太极岂有想不到的？说不定早就等着我们用这一招，好俘虏我们更多的人做为要胁。若牺牲我洪氏一家，可保得大明万代江山，洪某岂有憾哉？〃眼看众