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　　若是这一代不行，下一代能指望，也行。然而，再往下数，老侯爷的几个儿子更拿不出手。
　　老大沈晏清早些年倒是有些贤名，可奈何摔断了腿，早早的销声匿迹了；老二沈晏海头脑聪明，却过于钻营，关键没钻营出什么结果；老四沈晏泳只知斗鸡走狗，常常家都不回；好不容易出了个探花郎老三，算是沈家祖坟冒青烟了，但偏偏老三出身又不好。
　　这也无妨，总也算是光耀门庭的好事，在京里找找路子熬上几年，未必不能出头，可这老三没历练几年，便谋了个外放的差事，恨不得离沈家越远越好。
　　沈老侯爷本来以为自己死了，这个儿子也不会愿意回来，没想到自己还没死，这儿子倒先死了。
　　死了不要紧，沈老侯爷也不是不心疼，可日子还的过，利益得失还得算计。他想等太子薨逝的风头过去，再进宫刷刷脸，盼着今上能看在自己死了儿子的份儿上念念旧情，可没想到不过几个月，就传出这三子顽固不化，不知开仓放粮、活活饿死一州百姓的消息来。
　　传言是火星，遇风就着火。
　　这事儿可大可小，但死了那么多人，总要有个人出来负责的，那死了的沈晏沣可不正好？所以，无论从哪方面讲，沈晏沣都是要被定罪的，这一旦定罪，必然又会祸及家人。
　　沈家已经是穷途末路了，这个时候再来点风吹草动……
　　不少人都等着看沈家的笑话。
　　沈家也没叫人失望，果然没过多久就坐不住了，说是要开祠堂，将沈晏沣从沈家除名。趁着罪名还没落到实处，一切还来得及！这般心急火燎的，没几日就选好了日子，还弄得大张旗鼓，生怕别人不知道他们和沈晏沣没关系了。
　　结果，就在祠堂一开，朱笔即将勾去沈晏沣并其妻女的名字时，朝廷的旨意竟然下来了。
　　沈家众人抖如筛糠，只恨自己怎么没再早一点开祠堂，但这圣旨怎么越听越不对劲儿？
　　按照旨意，沈晏沣不但没有获罪，还因为安抚灾民，防治瘟疫有功，更因着保一城安宁、战死在济阳城头，而获得了朝廷的封赏。沈晏沣被追封为正三品怀化大将军，谥号“敬忠”，藏于济阳城郊，又着新任济北刺史大修沈氏夫妻坟墓，以供后人瞻仰；荫其子沈长桢为正六品昭武校尉，最后才是厚赏沈家。
　　这赏赐的金银财帛是小，但意义重大啊！还有那个不满周岁的小儿，现在就有了恩荫的虚职了？什么，老三有儿子了？
　　谁能想到，沈家竟然还有峰回路转的一天？便是沈家人自己都不敢相信。
　　朱笔掉在了地上，沈家人面面相觑，惊愕的说不出话来，都以为是自己听错了。
　　等那太监宣完旨，众人还有些懵神，还是沈老侯爷率先反应过来，给那太监打赏，一张老脸，笑成了菊花。
　　然而，因着之前开祠堂弄得声势浩大，恨不得锣鼓喧天的叫人来看清沈家和沈晏沣没关系了，这圣旨一来，自然也瞒不住旁人。这不，还没到第二日，沈家就成了开年后朱雀街上的第一大笑柄。
　　不过这还没完，就在圣旨下达的第三天，忽然有两男一女，带着一个数月大的男婴进了沈家，没几日外面的人便知，那男婴是沈晏沣的儿子，由三个仆人千辛万苦的护送回京，那奶妈子是当地新找的，但两个男仆却是自小跟着沈晏沣的，错不了。
　　听说，沈家内里又闹了一场，但最终还是接了那孩子。
　　沈晏沣受了封赏，沈家人觉得腰板儿也直了些，便想着借着找回孩子的由头，广邀请朱雀街上的达官显贵来赴宴，结果有人来，但不过都是些沾亲带故、亦或权势不如沈家的，真正有分量的，寥寥无几。
　　若是没有开祠堂除名一事，沈家名声还没有这么不堪。
　　见风使舵、努力逢迎不丢人，丢人的是毫无远见和立场。
　　外面都说，沈晏沣算是个有气节的，只是沈家太不堪。
　　谁家还没点儿腌臜事儿，怎么偏偏沈家这事儿闹得太大？不过也就是各家说过、笑过，以后不来往也就算完了，可没成想，刚进了三月里，沈家又来了认亲的了。
　　这一日，正是衙门下衙的时候，各位大人们陆续归家，各家贵女夫人们已经妆点好了，准备赴宴，就是此时沈家门口又热闹了。
　　沈秋檀去了易容面具，穿着旧衫，站在靖平侯府的石狮子前，看着朱门内露出的重重屋檐，檐角的走兽望天，她却垂下头看了眼自己的脚底板，过年时买的鞋已经小了，又脏又破。
　　她忽然有些忐忑，有些紧张。
　　定定神再抬头去看，靖平侯府四个大字已经很破旧了，只是有些寂寥的矗在那里，不舍得朱雀街的繁华罢了。
　　沈秋檀默默的攥紧了双手，给自己鼓了鼓气。
　　若是只有她一个人，她应该早找个地方，弄个身份，做做生意，发发小财，每天吃吃花椒，好好的活着，但她还有个弟弟。
　　这两个多月，她断断续续又做了许多梦。
　　大概是从她出生到五岁的。
　　通过梦境，爹娘的过往她已经了解了大半。爹爹的生母不过是个舞姬，本不能生育，一次意外才有了爹爹，可想而知，他们母子在沈家的地位何其尴尬，处境又何其艰难，也因此，爹爹读书很是用功，而读书为的是金榜题名后能离开沈家，后来，他终于谋了外放的缺儿，带着妻女远远的离开了京城。
　　现在，尚在襁褓中的弟弟回了沈家，内有各怀鬼胎的沈家众人，外有各方势力虎视眈眈，自己若是只管逍遥快活，怎么对得起死去的爹娘？
　　思及此，沈秋檀深吸一口气，上前一步，敲响了沈家的大门。


第三十二章　自称九姑娘
　　沈家大门之内，果然是丰屋中栉比，高墙外回环；累累六七堂，栋宇相连延。
　　过了影壁，外院竞相露于眼前，再穿过一侧的抄手游览，沿着角门一拐，过了一个不大的小花园，便是沈家内院。
　　内院的慈萱堂中，穿着新衣裳的桂娘，笑得眼不见缝。
　　可她实在是高兴啊。
　　当日，她把大姑娘推进湖里，带着小公子一路北上，本以为是条通往锦衣玉食的登天路，没成想还没能出了济北州的地界儿，去路就被封锁了。她身上是带了不少银两和首饰，可那个时候有钱也买不来米粮，她带着孩子勉强支撑了半个来月，又撑不住了。
　　就在她犹豫着要不要对孩子做点什么，换口吃食的时候，望山和乔山找到了她。
　　这两人都是原先沈刺史的臂膀，桂娘自然认得，有了他们相助，为了让小公子吃上一口奶，她的生活立时天翻地覆。
　　至于望山和乔山吃不吃得饱，就不是她该操心的事了。
　　此刻，桂娘抱着快六个月的沈长桢，听着诸人对沈长桢的夸赞，圆润的脸庞上又是得意又是满足。
　　没想到，她一个乡下婆娘，竟真的有登堂入室，飞黄腾达的这一天。
　　快六个月的小儿，长得很是瘦弱，脸也有些黄，似有些先天不足，但两只眼睛盯着室内的鲜艳事物转来转去，看上去又透着一股儿机灵，众人夸赞着桢哥儿，一团和气。
　　春寒料峭，暖炉还没撤去，蒸腾的热气带着茶香缓缓浮动。
　　坐在上首的老夫人杨氏，看着手中的茶汤，神色微微有些异样。此茶嫩绿似莲心、茶气清高、汤色澄亮、味醇甘爽，是尚好的君山银针，沈家，终于又喝上了这上等的茶！
　　这都是托了那个小杂种的福！
　　她穿着琥珀色绣了长寿花的衫裙，一双眉毛裁得细长如柳叶，容长脸，面目白净，虽然已经嫁了四个孙女了，但看上去仍旧年轻的很。听着众人对一个六个月小儿的夸赞，她嘴角微微一弯，露出个意味不明的笑容来。
　　夸吧，多夸夸，死了爹娘的小杂种，有了恩荫又如何，还不是随便自己怎么收拾。
　　一个穿着描金大衫裙的妇人笑着道：“桢哥儿大难不死，是个有后福的。”
　　另一个妇人忙附和道：“是啊，韵娘在天有灵，也能安心了。”
　　沈秋檀的母亲陈氏，全名陈韵，这两位贵妇都是她昔日密友，若不然也不会登沈家的门。
　　而那位高座上的沈家老夫人，看上去慈眉善目，但内里是个什么形容，恐怕只有她自己知道了。
　　陪坐的两位沈家妇人，一个不苟言笑、满脸清寡，正是沈家长房大夫人，姚氏；另一个脸赛银盆、未语先笑、声音尖利的，则是沈家四夫人，她是老夫人的侄女，众人便称其为小杨氏。
　　先前两位贵妇的话音刚落，小杨氏便笑着道：“唐夫人、魏夫人请放心，桢哥儿回来是我们沈家的大喜事，他虽然没了爹娘，有祖母还有我们这些伯娘婶娘疼也是一样的。”
　　唐、魏二夫人对视一眼，不可置否的点点头。
　　沈家是个什么样子，她们也略有耳闻，如今登门，看的全是韵娘的面，为的是敲打敲打沈家这些人，不要苛责孩子，再如何，这也是三房唯一的香火了。
　　可她们毕竟是外人，能做的很是有限。
　　而且，沈家这位四夫人虽然长得和善，但这声音……可不像是良善之辈。
　　“母亲，两位夫人光临，于情于理，都该让家里的孩子们出来拜见一番才是。”小杨氏又道。
　　听说这两位夫人家中，可都有适龄说亲的公子。
　　杨老夫人点点头。
　　不多时，四个少女鱼贯而入，原本就没多少空地的花厅，就更加热闹了。
　　“小女秋梅，见过唐夫人、魏夫人。”
　　“小女秋桐，见过唐夫人、魏夫人。”
　　“小女秋瑾，见过唐夫人、魏夫人。”
　　“小女秋棋，见过唐夫人、魏夫人。”
　　唐、魏二夫人眸光一亮，这沈家老一辈不怎么样，但这几个女孩子倒是是春花秋菊，各个都是好样貌。
　　尤其是最后那两个，年纪看着不大，小脸圆圆，看着就讨喜，唐夫人指了她们笑问道：“这两个，可是双胞而生？”
　　小杨氏笑得合不拢嘴，声音也不那么尖利了：“唐夫人好眼光，这两个小魔星确实同胞而生。”
　　唐夫人点点头，与魏夫人两个开始赏赐见面礼。
　　这是寻常之事，她们身后的丫鬟早都准备好了，断不会做出失礼之事，但小杨氏仍不由伸长了脖子，看得仔细。
　　“咳咳……”杨老夫人轻咳一声，小杨氏才收回脖子。
　　她不在意的笑笑，并不觉得如何。靖平侯府沈家听着风光，但谁不知道，等老侯爷死了，门口那块牌子就要被摘下来，沈家今后能不能继续住在朱雀街都还两说，还要什么面子？要她说，给自己的女儿说一门好亲，赚到实惠才是真。
　　沈家眼看着就要败落了，可眼前这两位夫人不同。
　　尤其是这位唐夫人，其夫可是礼部尚书唐绍。
　　虽然一个三品官在权贵云集的京城，可能排的还不是最靠前，但对沈家已经是要垫着脚来够了。若是老侯爷真的一命呜呼，剩下的沈家诸人，小的还没出仕，大的又太无能，最厉害的也不过是去了侯爵留给嫡长子的一个从五品的恩荫散官，哪里能比得上有实权的六部尚书？
　　那可是尚书啊！
　　自己的一对双胞胎闺女入了唐夫人的眼，小杨氏整个人都高昂了起来。
　　结果，唐夫人也不过就问了一句，便止住了话头，且给四个女孩的赏赐并未厚此薄彼。
　　见小杨氏的钻营样子，老夫人心里摇头，这个上不得台盘的东西。
　　唐夫人和魏夫人的目光很快回转到六个月的沈长桢身上，魏夫人看着幼儿脖子上挂的紫檀木牌，幽幽一叹：“棽棽那丫头，也不知如何了……”
　　唐夫人神色一黯，她们与陈氏同出自广陵，后来又各自因缘际会嫁入京城，情分自是非同寻常，陈韵的女儿棽棽也有一个这样的木牌，她们是知情的。
　　可想到那个有些呆傻的孩子，和桢哥儿乳母口中的描述，那种情形下，棽棽多半是已经……
　　两人心下难过，看时间也差不多了，便提出告辞。忽然，有人来报：
　　“老夫人！门口有个小郎，自称是九姑娘！”


第三十三章　傻子回来了
　　一直慈眉善目状的老夫人杨氏神色一变，原本柔和的面庞骤然紧绷了起来，旋即便道：“哼，打出去，什么人也敢上门攀扯！”
　　“哎？”唐夫人却道：“既然来了，为何不见见？棽棽随父母出京的时候都四岁多了，如今也不过才十一岁，就是女大十八变也能看出些幼时的影子。”
　　万一，棽棽还活着呢？
　　“嗤，这千里迢迢，一个傻子，怎么可能……”小杨氏不假思索。
　　“四弟妹禁声！”一直默不作声的大夫人姚氏开口，便是老夫人脸上也有些挂不住，这话就算心里想想，也不能说出来啊！
　　可老四媳妇已经说了，老夫人只得道：“带进来吧。”难不成还真是那个傻子回来了？她都不信。
　　要告辞的唐夫人和魏夫人顺势留了下来。
　　四名少女躲进屏风后面，一脸瞧热闹的雀跃，伺候的丫鬟婆子也伸长了脖子。
　　不多时，一阵似有若无的甜香先进了慈萱堂，众人还不及细闻，便见一个蓬头垢面的十来岁少年走了进来。他身形细长，走起来像是一阵风，带着不容置疑的坚定。
　　待走进了，可以看清他穿着的有些脏有些旧了的褐色短打，干枯的头发乱糟糟的束成马尾，因为身量有些高，便显得更加瘦弱。他的肤色很白，脸颊上没有什么肉，却也不见蜡黄之色，一双眼睛如同耀眼的磁石，明明清澈透亮，偏叫人看不到底。
　　这张脸，加上装束，不像陈氏，反而更像沈晏沣。
　　老夫人心里一颤，准备好的话竟是一句也说不出来。
　　这……是沈晏沣那个小杂种来找她了。
　　少年略一犹豫，噗通一声跪了下来，恭恭敬敬的磕了头：“孙女沈秋檀见过祖母，见过大伯娘，四婶娘。”梦中的她们比现在还年轻些，但也不妨碍认人。
　　小杨氏吓得跳了起来：“不可能，小哑巴怎么会说话了！”
　　众人神色各异，但好似都被吓到了惊到了，竟无人觉得小杨氏的话有什么不妥。
　　沈秋檀嘴角一牵，原本的紧张和期待荡然无存，胸口那处渐渐筑起了高高的围墙，她们似乎比“梦中”记忆的更加不欢迎自己。
　　既如此，她也不等叫起，便主动的站了起来，然后目光毫不掩饰的望着奶娃娃沈长桢。
　　瘦弱的奶娃娃并没有什么多余的表情，抱着他的奶娘却抖如筛糠，老夫人刚要说什么，就听见一声凄厉的哀嚎。
　　“鬼啊！”
　　桂娘全身发抖，下意识的抱着沈长桢就想逃跑。
　　“放肆！”老夫人大怒，立即又两个强壮的婆子将她按住，桂娘不能动弹，只惊恐的盯着沈秋檀。
　　唐夫人怕伤着孩子，忙从桂娘手中抱过孩子。
　　沈秋檀走到桂娘跟前：“你便是桂娘？”
　　桂娘只是抖，一句话也说不出来。
　　“将我推下晓月湖的是你，对不对？”就是在昨天，她才梦到桂娘将她推进晓月湖的事。
　　众人心思各异，桂娘哆嗦着张开嘴：“大……大……”
　　“什么味儿？”小杨氏皱眉，尖利的问道。
　　众人一看，原来桂娘身下已经涌出一滩黄渍，她，吓得尿了。
　　再然后，她眼皮一番，就晕了过去。
　　“带下去，带下去。”老夫人皱眉吩咐，又对唐、魏二夫人道：“两位，今日家中多有不便，改日容老妇我亲自登门赔礼。”
　　这是要趁机送客。
　　唐夫人微微一笑，将孩子放到伸出手的一个婆子手中：“老夫人太客气了，竟拿我们当起了客人，这孩子长得和三郎极像，定是三郎的骨肉错不了。”
　　魏夫人也道：“她小小年纪，找了回来，想必吃了不少苦头，还请多多疼惜。”
　　老夫人杨氏咬着牙，她还没认亲孙女呢，这两个外人倒是不把自己当外人，可如今沈家势微，她只好勉强扯出一丝笑来：“这是自然。”
　　唐夫人又对沈秋檀道：“好孩子，等过几日，伯母再来看你。”
　　沈秋檀点点头，唐、魏二人携手离去。
　　外人退尽，老夫人杨氏一下子变了脸：“你说你是晏沣的孩子，可有证据？”
　　沈秋檀随意道：“刚才桂娘那样还不够？”
　　“那是你凶神恶煞！把人吓尿了！”小杨氏尖利的叫道。一个六个月大的孩子好收拾，但一个十一岁的女娃娃，可就没那么容易收拾了。
　　沈秋檀笑了，一双眼睛毫无杂质，赶上去真诚极了：“我有四婶娘凶么？”
　　“噗嗤！”
　　躲在一起的四个女孩子中的一个发出一阵笑声，得来双胞胎的怒视。
　　“一个疯婆子的话如何取信与人？你当我沈家是什么地方，随便阿猫阿狗都能来攀亲的么？”终究姜是老的辣，老夫人杨氏绷着脸：“看在你小小年纪，一时鬼迷心窍，妄图我沈家的荣华富贵，你现在自己走出沈家，这冒认之事，我再不追究。”
　　啪啪啪！
　　沈秋檀拍手鼓掌：“好，好啊！不愧是老夫人呐！