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　　　　曹家长子曹铎是户部侍郎，长女曹青莹是贵妃，陈牧尚未立后，后宫便是她位份最高，如果次子再在京师担任要职，这天下真就成了曹家的，因此陈牧一直压着不松口，今日来找帝师，名为切磋棋艺，主要是为朝政所扰，想听听他的看法，不料竟是这么一句。
　　　　“已经只手遮天了，回不回来又有何区别，”帝师淡淡道，眼睛盯着墨玉棋盘，“将欲取之，必先予之。”
　　　　陈牧眼神微动，蓦地散发出光彩，神情松缓下来，微微一笑道：“老师言之有理，是朕狭隘了。”
　　　　话音未落，窗户处出现一灰衣少年，约莫十七八岁的样子，神情严肃，“皇上，族长，有人闯进来了。”
　　　　“去看看，”帝师落下手中棋子，目光依旧未离开棋盘。
　　　　“是。”
　　　　少年领命迅速离去，陈牧眼中闪过狐疑，“莫非是曹玄的人？他竟还没死心。”
　　　　帝师未接话，手朝旁边的棋盒伸去，刚碰触到冰凉的棋子，动作蓦地一顿。
　　　　眼前出现了一幅画面。
　　　　身着水红纱裙的少女蹲在地上，脸上布满泪痕，眼神恐惧而绝望，看着周围缓缓逼近的石头，身子不停颤抖。
　　　　帝师神情微变，猛地起身冲了出去，陈牧不知发生何事，见他那般着急，以为是阿罗不敌遇险，阵法被破，急忙也跟了去。
　　　　而此刻的洛蓉，因自救无门，呼救无望，不敢再看那越来越近的石壁，将头埋在膝间痛哭起来，夹杂着断断续续的泣语。
　　　　“爹，娘，我还不想死，呜呜……奶奶救我，爹爹救我……”
　　　　双臂感觉触到了石头，巨大的力道朝她挤压而来，洛蓉吓得尖叫了声，石头居然停了。
　　　　她颤颤巍巍地抬起脸，看到四面石壁慢慢退开，露出了一条小道，道旁站着个灰衣少年，阴冷地盯着自己。
　　　　“谁派你来的？”
　　　　洛蓉一时没有反应过来，呐呐地盯着他，下一瞬，利刃划破长空的嗡鸣音钻入耳朵，方才十步之外的少年，已经近在了眼前，剑尖抵着她的喉咙。
　　　　“说！”
　　　　洛蓉通体生寒，浑身直哆嗦，一动不敢动，只是惊恐地望着少年。
　　　　“住手！”
　　　　不远处传来一道厉喝，急促的脚步声随之接近，洛蓉心头狂跳，微微移开视线看向他身后，就见两名男子一前一后出现在视野。

　　☆、5。再重逢

　　洛蓉一眼就看到后面的熟悉面孔，“哇”地一声哭出来，先后退小半步避开剑尖，然后狂奔过去，抱住陈牧开始嚎。
　　“呜呜，表哥，我差点就死了，吓死我了，我以为再也见不到你，见不到爹爹娘亲……”
　　“蓉儿，你怎会在此？”陈牧将她从自己身上掰扯下来，面容一沉，“朕有没有跟你说过这地方不能……”
　　尚没说完又被她一把抱住，“呜……我不来了，以后再也不来了……”
　　她一向天不怕地不怕，还从未有过这般模样，看来是受惊不小，陈牧有些心软，见她如此无法无天，将自己的话当耳旁风，又无比生气，冷声道：“松开。”
　　洛蓉发觉他动了怒，意识到自己犯了大错，战战兢兢跪到他面前，不敢再哭出声，轻轻啜泣着，肩膀微微抖动。
　　“皇上，蓉儿知错了，求皇上责罚。”
　　“你让朕说你什么好，”陈牧恨铁不成钢地瞪她，“你看哪家女子是你这幅德行，以往胡闹便罢了，未酿大错，朕不与你计较，今日你竟如此大胆，阳奉阴违，搅扰帝师，这条小命朕看你是不想要了！”
　　洛蓉抽了抽鼻子，“蓉儿不是故意的，蓉儿也不想打扰帝师。”
　　陈牧气得甩了下袖子，“那你进来做什么，看风景吗？”
　　“我，我的宠物丢了，我进来找，”洛蓉小声道，低头不敢看他。
　　“就为了一个宠物？”陈牧摇摇头，知道她并非刻意擅闯，语气松缓了些，“丢了再买一个就是了，这里有多危险你不知道吗？”
　　洛蓉明白他言外之意，嗫嚅道：“我的宠物……有钱也买不到。”
　　姑娘家就喜欢那些毛茸茸的小动物，陈牧以为她是太看重，并未多想，松口道：“起来吧。”
　　“多谢皇上。”
　　洛蓉松了口气，赶紧爬起来，听到他问那灰衣少年，“阿罗，可有看到……”说到一半忽然回过头来，“你养的什么宠物？”
　　洛蓉心中一紧，眼神飘忽，结结巴巴回答，“狗……狗狗。”
　　“没有，”少年冷冷道。
　　“哦，那想来不在这里，”洛蓉眼睛转了转，不动声色往后退，打算趁着皇上还未罚她赶紧溜走，“我，我去别处找。”
　　“不过看到一只狼崽。”
　　少年的声音风轻云淡，在她挪动脚步的前一瞬响起。
　　洛蓉浑身绷紧，发觉陈牧严厉的目光投向了自己，噗通一声又跪下，连连摆手，“不是我的，我没有养狼，不是我的，不是我的……”
　　明显不打自招的模样，陈牧消到一半的怒气迅速去而复返，登时变了脸色。
　　洛蓉从小与表哥亲近，知道他现在才是真的动了怒，吓得额头冒冷汗，声音越来越小。
　　少年不知何时离开了，很快回来，手上捏着小狼崽，一把扔到她跟前。
　　小猛哼叫了几声，朝她靠过来，洛蓉看到它腿上在流血，像是受伤不轻，也顾不得狡辩了，怒目瞪向少年，“是你伤了它？”
　　少年不回答，表情冷漠，洛蓉咬咬牙，罢了，就当是它今日咬伤曹青鸢的惩罚吧。
　　察觉到皇上还盯着自己，洛蓉心虚地垂下眼眸，“蓉儿这回真的知错了，皇上要打要罚蓉儿都认，只求别告诉爹爹。”
　　“你眼里还有父母亲人？”陈牧胸膛起伏，指着小猛，“如今竟然连狼都敢养了，是嫌侯爷和姨母活的太久了？自己不要命，还要搭上旁人，父母生养之恩，你就是这样报的！”
　　洛蓉被他说的心惊胆颤，头几乎埋进了胸口，低声辩解，“小猛还小……”
　　想说他现在不会伤人，转眼就思及刚刚才伤了曹青鸢，便说不出来了，偏偏它受了伤还不知收敛，凶狠地瞪着陈牧，挣扎着蹦了蹦，竟想去咬他的手指。
　　洛蓉吓了一跳，连忙拽住绳索，不想它居然掉转头朝她扑来，速度极快，洛蓉一时不防倒在地上，眼看着它张大嘴，露出尖细牙齿，朝自己面门咬下，惊恐的忘了呼吸。
　　眼前闪过一道影子，只听得嗷呜一声惨叫，小猛被少年踢飞了出去。
　　洛蓉惊愣着不动，牙齿微微打颤，浑身发软，没了一点力气。
　　“蓉儿，你没事吧？”陈牧惊慌地过来扶她，洛蓉紧紧拽住他衣袖，借着他的力起身，脚步却是不能挪动半分。
　　“我，我走不了了，”眼泪瞬间夺眶而出，一半是惊吓，一半是心寒，洛蓉靠在陈牧怀里，看向蜷在石壁下面的小狼，想到方才它朝自己面门咬下的一幕，脊梁骨蹿起一阵寒意，立即移开目光，不敢再看。
　　手腕忽然被人握住，冰凉的触感将她从恐惧中拉回来，洛蓉似乎才注意到这里除了自己和陈牧，少年，还有个紫衣男子，而此刻，他正握着自己的手在把脉，面容沉静，一如从前。
　　洛蓉听到自己心跳的声音，越来越快，越来越急，激动的身子发抖，被他握着的那块皮肤升起一股热意，沿着手臂，迅速朝面容蔓延。
　　陈牧以为她受惊过度，又见她脸色通红，触手滚烫，连忙询问帝师，“老师，可有大碍？”
　　老师？洛蓉不可思议地看看他，再看看帮自己把脉的男人，仔细端详了片刻，确定自己并未认错人。
　　他几乎没有一点变化，还是那幅样子，只是瞧着越发沉稳了些。
　　虽然那时才七岁，但对他的记忆一直格外清晰，原本只是当作一个亲人念着，奶奶要给她定亲时，她死活不肯，不知哭了多少次，就是在那些痛哭的夜里，恍然间惊觉，对他的心思不知何时竟起了变化，尽管许久未见，这份心思却不消反涨，而且随着时间推移越来越重，如今看到他，瞬间发酵爆发。
　　“族，族长叔叔，”颤抖的声音从唇间溢出，惊恐的面容已经换了笑颜。
　　奚泽放开她的手，朝陈牧道：“无碍。”然后看向少年，“去将安神丸取来。”
　　少年撇了撇嘴，不情不愿地走了。
　　洛蓉此刻眼里只有那一人，见他未搭理自己，又提高声音唤了声，“族长叔叔。”
　　陈牧奇怪地看她，“你认识老师？”
　　“他是族长叔叔，”洛蓉开心的不能自已，原还打算跋山涉水去找他，不想他就在金陵，就在自己眼前，而且还是……帝师？
　　这么说他这些年一直在金陵了？
　　确实如她所想，为她治病之后不久，奚泽便来了金陵，因为长老们夜观星象，发现紫微星衰弱，卦象也显示，皇权交替，天下将起动荡。
　　天神赋予巫咸族卜筮预知的能力，便是让其肩负起护佑王朝国佐的责任，奚泽的曾祖被开国帝王尊为帝师，封于豫章，留有可直接觐见帝王的令牌，他既是族长，又是帝师后代，承祖宗遗志，步入朝堂，辅佐中主重振朝纲，拯救天下黎民于水火，还九洲太平是他的职责，他的命运自出生便已注定，就连妻子，上天也早早告诉了他。
　　记忆中娇弱的小姑娘转眼已出落的亭亭玉立，与他所见未来里的模样分毫不差，明艳照人，钟灵毓秀，清澈的眸子望着他，比小时候更加动人，宛若一朵含苞待放的芙蓉花。
　　“族长叔叔，你不记得我了？”
　　轻灵的声音钻入耳朵，软软的，听着很舒服，衣袖被她晃了晃，他垂下眼眸，看向那双莹白小手。
　　脑中忽然闪过初见她的画面。
　　当时他与齐国公爷在茶楼喝茶，她还不到五岁，长得玉雪可爱，松开了牵着薛氏的手跑到他跟前，不到他膝盖高，拽了拽他衣袖，仰着小脸道：“蓉儿好渴，给蓉儿倒杯水。”
　　那个瞬间，他看到了她长大的样子，看到她穿着嫁衣唤自己夫君。
　　“族长叔叔？”未得到回应的声音带了些迟疑，少女面上灿烂的笑容也褪了下去，不知所措地垂下手，喃喃自语，“莫非认错人了？可是……好像啊，一点都没变。”
　　话音出口的瞬间意识到不对劲，怎会有人十年一点都不变的，多少也该长点皱纹才是，可他皮肤光滑，发黑如墨，比以前似乎还越发俊美了，难道真的不是族长叔叔？
　　琢磨的同时，少年拿了个小玉瓶回来，递给奚泽，“族长。”
　　族长！洛蓉心头又开始狂喜，她没有认错，再看那少年，也是有些面熟，仔细瞧了瞧，惊喜地冲过去拍了下他肩膀，“阿罗，你长这么高了！”
　　少年拧眉看向她，心里嘀咕：这疯女人是谁？
　　阿罗从小就跟在奚泽身边，所以洛蓉有点印象，比自己大一岁，在虞灵谷养病时偶尔会见到，小时候也不太爱说话，洛蓉能认出来，多半是因为那看顺都不顺眼的神情，若是巫咸族其他人，她还真不一定记得。
　　“我是洛蓉啊，你不认得了？”发觉他也认不出，洛蓉只好主动提醒，垂头丧气道：“我小时候在虞灵谷住过两个月呢，你们都忘了我。”
　　阿罗眼睛大了一圈，这养狼的疯女人是那个娇滴滴小妹妹？不，他不能接受！
　　说明了身份，他们还是没反应，洛蓉越发沮丧了，还隐隐有些难过，自己心心念念他那么多年，可他早就忘了自己，这个想法一起，竟如洪水般势不可挡，悲伤卷着狂流席卷而来。
　　洛蓉心里酸酸的，眼眶不觉又红了，眼前忽然出现一双手，手指细长，骨节分明，掌心放着颗白色小药丸。
　　“吃了。”
　　幽沉的声音在耳畔响起，洛蓉闻到他身上的檀香，余光看到他的头发碰到了自己肩膀，微微抬起头，与他四目相对。
　　“族长叔叔？”
　　他望着她，眼神深邃，瞳孔漆黑如墨，倒映着她绯红的面容，淡淡应声。
　　“嗯。”

　　☆、6。定婚期

洛蓉惊喜地望着他，心口噗通噗通狂跳不止。
　　　　“族长叔叔，你记得我？”
　　　　“嗯。”
　　　　他说话时神情冷静，面上没有半分久别重逢的欣喜或惊讶，对于她的变化亦无多言，甚至都没怎么看，而此刻，眼睛虽然盯着她，却不带一点情绪，好像面对的是常见的花草树木般。
　　　　洛蓉心情略略有些复杂，不过转瞬便被巨大的喜悦覆盖，他就站在自己面前，不再是记忆中的一个影子，千方百计想见到他，如今竟这样不期而遇，叫她怎能不心潮澎湃。
　　　　“将药吃了。”
　　　　“好，”洛蓉目不转睛望着他，听话地捻起药丸塞进嘴里。
　　　　“族长叔叔，你何时来的金陵？为何不来看我？你怎会成了帝师？”
　　　　洛蓉一连串发问，他一个也未回答，看向石壁下的小狼崽道：“我会送它去它该待的地方，你回去吧。”
　　　　“哦，”洛蓉悻悻地垂下头，余光看到旁边的陈牧，突然福至心灵，恭谨地朝他福了福身，“皇上，蓉儿先行告退了。”
　　　　说完就准备开遛，走了几步不知想到什么，脚步又停住，回身看向奚泽。
　　　　“我日后……能来看望……族长叔叔吗？”
　　　　“看我做什么？”
　　　　“嗯，爹娘从小教育蓉儿，滴水之恩当涌泉相报，族长叔叔对蓉儿有治病救命的大恩，蓉儿如今长大了，自然是要报答的，”洛蓉说完，飞快地瞄了他一眼，睫毛微微颤抖。
　　　　“哦？你要如何报答？”
　　　　“蓉儿，蓉儿……”洛蓉绞了绞手指，无端紧张起来。
　　　　“对啊，你打算如何报答？”陈牧打趣她，“你会做什么？”
　　　　洛蓉肩膀耸拉下来，“蓉儿除了做菜，什么也不会。”
　　　　陈牧扑哧笑出来，提起美人儿，单论相貌，他这表妹绝对在京城闺秀中独占鳌头，但若论品行才学，她连底都不够垫的，别家姑娘琴棋书画无一不通，她倒好，从小对吃食颇多钻研，混迹各大酒楼，与厨子惺惺相惜，为了满足口腹之欲，不知干了多少出格的事，骄纵任性，不循礼法，被不少文人士子批为金玉其外，败絮其中，空有一幅好皮囊。
　　　　但他就喜欢她的胸无城府，率真直爽，相比那些刻板深沉的女人来说，她好了不知多少倍，这世间能让他卸下心防的人不多，女子更是寥寥无几，所以他从小便喜爱这个表妹，在他心里，她就犹如自己亲妹妹般，而且她厨艺是真不错，他尝过几次，比御膳房做的合他心意。
　　　　“我不需要你报答，你走吧，”奚泽的声音响起，带了些冷漠的意味。
　　　　洛蓉一脸沮丧。
　　　　“阿罗，送她出去。”
　　　　“是，族长。”
　　　　洛蓉不情不愿地离开，出了府还想跟阿罗道声谢，增进一下感情，没料到脚刚跨出去，大门嘭一声就在她身后关上了。
　　　　府内，奚泽和陈牧回到屋里继续下棋。
　　　　陈牧捻起棋子，忽然想到尚未对洛蓉施以惩戒，方才被她和老师相认打断，太过惊讶，一时居然忘记了。
　　　　其实心里已经不怪她了，只是她胆大包天，做那种危险之事，总要给点教训，让她长长记性才是，否则日后还不定干出什么来呢。
　　　　这厢正琢磨着，听见敲击棋盘的声音，回过神来，将手中棋子落下，含笑道：“没想到老师与蓉儿竟是故人，”顿了顿，“那想来与侯爷夫妇也认识？”
　　　　“认识。”
　　　　“听说当年表妹身染怪病，侯爷带她寻访名医，原来竟是老师相救，都过了这么久，蓉儿居然还记得老师，也真是未料到。”
　　　　奚泽没有说话，看向窗外蔚蓝天空，云卷云舒，犹如泡沫散开又重聚。
　　　　洛蓉回到侯府，听到了一个晴天霹雳的消息。
　　　　宋家已经与父亲商定婚期，下月初八迎娶她过门。
　　　　菱香告诉她时，她依然沉浸在与奚泽重逢的喜悦之中，得知此事，登时如被一盆冷水兜头浇下。
　　　　她立即去找父亲，菱香见她神色不对，赶紧追了上去。
　　　　院子里摆满了聘礼，上面挂着红绸花球，一派喜气，管家福海正在清点，看到她过来，忙搁下手中活计，上前来道贺，丫鬟小厮也都欢笑着行礼。
　　　　“恭喜姑娘，贺喜姑娘。”
　　　　洛蓉气血翻涌，一脚将最近的箱子踢倒，里面的金银首饰哗啦啦流了一地。
　　　　院子里瞬间静下来，仆人们面面相觑。
　　　　洛蓉冲进屋里，父亲不在，母亲和常嬷嬷正在陪洛誉戏玩，听见声响，抬头看了她一眼，“回来了。”
　　　　“爹呢？”
　　　　“去校场了，”薛氏将洛誉放在软榻上，让他自个玩，走到案旁坐下，“有什么事跟我说吧。”
　　　　“我要退婚！”洛蓉直接道。
　　　　薛氏像是猜到她会说这个，一点也不惊讶，微笑看着她，“这门亲是你祖母定下的，我与你爹也不能逆了她老人家，你若真不想嫁，不如去求求她，她若松了口，自然不会有人强迫你。”
　　　　洛蓉眼圈微微有些红，“娘明知道奶奶不可能同意……”
　　　　这几年因为此事，洛蓉与老夫人不知争论过多少次，软硬兼施，费尽心思，老夫人是