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　　　　“你们知道什么啊，这是有原因的——这位神医无父无母，从小跟着师傅学医，没曾想他族里有人是方孝儒的弟子，这下把他也牵累了。真是人在家中坐，祸从天上降啊！”
　　　　玉霞儿嗓音娇美，正在窗外空地上绘声绘色的说着八卦，嗓音传入柴炭间，小古仍是默然劈着柴，初兰却是不忿的冷哼了一声，“她又跑出去偷懒了。”
　　　　外间的嗓音仍在清脆传入，有人问道：“那也算是罪奴了，这种人怎么可以推荐给圣上呢，二老爷也不怕惹怒了万岁？”
　　　　只听玉霞儿娇笑一声，半是奚落半是撒娇道：“二老爷是何等聪明之人，凭你的小见识怎能揣测他的心思——我看啊，这位聂神医只是被远房亲戚牵连的，弄不好他连见都没见这位族亲，更别提什么方姓逆臣了，这种情况下，万岁应该不会太计较的。”
　　　　小古默默听着，唇角勾了微微的弧度——这个玉霞儿还算有几分小聪明，她说的确实不无道理。朱棣虽然深恨建文旧臣，但事隔多年，总也不会迁怒到一个根本不认识方孝儒是谁的小小医生。大哥为聂景伪造的这个身份，真正是非常之妙！
　　　　更何况……朱棣也已经五十有七了，他虽然弓马娴熟仍能亲自征战，但毕竟进入衰老多病的年龄，若真有神医能通过他的重重考验，必定是要放在身边重用的。
　　　　金兰会这枚棋子，下得虽然慢，但却是直入中元……
　　　　她正在想着，只听玉霞儿的嗓音压得更低，显得几分诡秘，“你们知道吗，那位二少爷广晟离家之后就再也不曾回来，二老爷说起他，就雷霆大怒呢！”
　　　　周围有人嗤笑道：“他哪里还敢回来啊？二房的两个嫡子都险些被他坏了性命，他这么心黑又手辣，二老爷决计不会饶了他，依我看啊，他还算机灵逃得快，若是再不走，只怕开祠堂沉潭都有他的份！”
　　　　初兰见他们嘀咕个没完，不由的怒从心头起，从窗中探出口来，扬声喊道：“玉霞儿，今天的炭还没送去大厨房呢！”
　　　　“兰姐姐你何必这么急呢，动不动就瞪着眼睛骂人，真是吓死我了……”
　　　　玉霞儿懒洋洋的笑着，脚步不肯挪动丝毫，却是娇柔的捂住胸口拍了拍，好似真的被初兰吓出心病来了。
　　　　“初兰你自己的活没干完，干嘛对霞妹妹凶霸霸的，看着她是新人好欺负是不？”
　　　　有人立刻替玉霞儿出头。
　　　　“是啊是啊，自己笨嘴拙舌的不讨人喜欢，就看不得我们姐妹亲香说话？要想训斥我们偷懒，也得等你混上个姨娘再来说罢！”
　　　　“嘻嘻，她那姿色可差远了，别说少爷们了，就连老爷也未必看得上她。”
　　　　一群大小丫鬟唧唧喳喳，却是把初兰气得脸色发白，正要跺脚出去对骂，却被小古拉住了衣袖。
　　　　“兰姐姐的姿容倒也算清秀，就算混不上姨娘的位份，将来也肯定有那富贵的去处……说不定啊，不久我们就能喝到你的喜酒了。”
　　　　玉霞扫了一眼窗里的人影，似笑非笑的扬高了嗓音，刻意说给她听，好似意有所指，很是得意。
　　　　初兰倒没听出来什么，小古却是敏锐的感觉到了，她手中斧子一顿，突然想起昨日听到了一个传闻——
　　　　难道是……？
　　　　抬头看一眼尚在懵懂的初兰，她无声的叹了一口气，放下斧子擦了擦汗，道：“我去解手一趟。”
　　　　她离开柴炭房后，并未去净房，而是朝着前六间大厨房走去。
　　　　她是去找秦妈妈的。秦妈妈做得一手好点心，时常有人请她去帮忙，她却有一桩怪癖——做点心时不能有旁人看着，大家以为她怕人偷师，也就不靠近触她霉头了。
　　　　算算时间，秦妈妈也该做完了，小古走到点心间外，听得里面静无声息，手一摸却发觉大门紧锁。
　　　　关于初兰的事，必须要找她问个清楚……
　　　　小古这么想着，来到窗边，用手指捅破一层纸，又用头上铜簪顺着布纱的纹路轻轻划开一截，睁大眼睛朝里看——
　　　　只见点心间里昏暗一片，惟有小炉子上那一点文火幽幽燃烧着，一道蓝绸长袄的人影站在炉子跟前，朝着装满点心的蒸箍里，诡秘而小心的撒着一种粉末！
　　　　正是秦妈妈本人！
　　　　

第二十五章　追凶
　　　　蒸汽的白雾缭绕着，昏暗的点心间更见阴森。小古双眼微微眯起，静静看着这一幕，随即悄无声息的倒退数十步，刻意加重了力道，重新朝着点心间走来。
　　　　吱呀一声，黑漆木门被推开了，秦妈妈走了出来，皎好面容上一片平静，看不出任何端倪。
　　　　小古傻楞楞的走到她跟前，急鼓鼓的告状道：“她们嘲笑初兰，要喝她的喜酒。”
　　　　听她这卤莽一句，秦妈妈目光闪动，眉头深皱起一个旋，“她们是谁？”
　　　　“就是玉霞儿她们啊……”
　　　　小古扁着嘴几乎要哭出来。
　　　　秦妈妈眉头皱得更深，正要说话，却听不远处有人笑道：“小妮子还怕羞呢！”
　　　　人还未到，尖利大嗓门就回响在耳边。
　　　　刘大家的腰缠绫帕，头上也簪了两朵酒盅大的芍药，一摇一摆到了跟前，面上笑得诡异，“你初兰姐要嫁金龟婿啦！这样的喜事还有什么遮掩——”
　　　　“刘大姐！”
　　　　秦妈妈面若严霜，淡淡将她的话打断，“我这里的点心已经好了，请你去送给吴管事吧，初兰的事，还请他得饶人处且饶人，高抬贵手吧！”
　　　　刘大家的碰了个软钉子，暗自咬牙，强笑道：“这不过是小事一桩，何劳秦家妹子你吩咐？我一定把你的话带到。”
　　　　秦妈妈进屋将蒸笼里的海棠糕装入食盒里，刘大家的小心翼翼的提着，嘴里恭维道：“这道海棠糕甜而不腻，也只有妹子你做得格外地道。”
　　　　秦妈妈凝视着她离去的背影，唇边露出一道不易觉察的冷笑来，回过神来，这才发觉小古仍然傻楞楞的站着。
　　　　“秦妈妈，到底初兰姐她……”
　　　　“她的事你不用理会，不会有事的……”
　　　　秦妈妈的嗓音有些低哑，显然也不愿说起这事，她目光一闪，随意想起小古跟初兰也是年龄相仿，“日子过得真快，转眼你也快十八了吧？”
　　　　没等小古答应，她转身进了点心房，身后只飘下一句，“你也该把自己洗洗干净，弄得平头整脸些了。”
　　　　小古听出她话中的深意，略一联想，已经明白了五六分，她心中冷笑，面上仍是傻楞楞的离开了。
　　　　刘大家的提着那食盒，撇着嘴进了吴管事的回事房。
　　　　吴管事兼着大厨房这头，平素没什么人敢来打扰他的清净。
　　　　刘大家的熟门熟路，一进门就干脆坐在火盆前烤了一会，这才娇声娇气道：“你这个死鬼，老娘为你忙里忙外，你就一点不心疼？”
　　　　吴管事从算盘和厨房小帐间抬起头来，撅着山羊胡笑得分外淫邪，“倒是累得你一双雪白大脚了……”
　　　　他从座上起身，脱了刘大家的绣花鞋，把那一双雪白蹄子放在手中揉捏把玩。
　　　　刘大家的呻吟一声，媚眼如丝的横了他一眼，“老娘为你鞍前马后奔忙，就是为了讨好那蔺婆子——她虽然是这里的第一大厨，可毕竟也是在你手下干活，你敬她三分也就罢了，却让我上赶着为她那个白痴侄儿牵线保媒？”
　　　　刘大家的说到这就很不痛快——她自家的小儿子说不上亲事，初兰那样的虽然是个粗使丫头，但也胜在勤快老实可以任意拿捏，她刚有些意动，就被吴管事指派来替蔺婆子忙呼，这简直比夺了她一块肉还难受！
　　　　“你们女人就是头发长见识短！”
　　　　吴管事冷哼了一声，道：“咱们窝在这个烟熏火燎的大厨房，油水倒是捞得不少，露脸的机会可是很少。现在是二夫人掌家，要是有人能在她面前替我美言几句，谋个外放的差事，那可是有钱又有权啊！”
　　　　想起那些旧日称兄道弟的家伙们那般耀武扬威的模样，吴管事不由的冷哼一声：“所谓宰相门前七品官，我吴某人若是得了机会，靠着侯府这棵大树，只消几年功夫便能创出一片基业来……”
　　　　他猴急得开始脱刘大家的衣衫，捏了一把雪峰笑道：“等你那短命痨病鬼丈夫一死，我就娶你过门，半路夫妻老来伴嘛……”
　　　　那中年妇人被他揉得情热，吃吃笑着摇头，表示不信，“你这甜言蜜语老娘听了多少回了，也就罢了——可那蔺婆子虽是二夫人当年的大丫鬟，却落到这油腻肮脏的地方，可见是个呆笨的。她能有什么能耐替你美言？”
　　　　“这你就不明白了吧？她才是个真正的精明人，当年二夫人替二老爷挑选好生养的通房，那几个一二等丫鬟谁不动心？蔺婆子虽然年长了几岁，却不愿趟这混水，干脆禀了二夫人自愿来这厨房。她一手小炒肉做得好，这么多年来二夫人就爱这口，每年都要唤她去上房说话好半天，金啊银啊的赏赐许多。”
　　　　吴管事哼了一声，继续道：“实际上，她就是二夫人在这大厨房的耳目，我平时虽敬着她，却也没太多来往，这次要求她美言，就只能替她解决侄子的终身大事了——那个叫初兰的丫头还算老实吧？把她嫁给白痴她会不会乖乖就范？”
　　　　刘大家的冷笑一声，“她是外头买来的，在这府里头无依无靠，翻不出什么浪来？那个姓秦的狐狸精居然假惺惺替她求情——啧啧，她以为送你些糕点就能让你改变主意……”
　　　　她说到这里醋意上涌，狠狠的捏了一把男人的大腿，“她这几天都给你送什么糕点——你是不是跟她搞上手了？”
　　　　吴管事连连喊冤，“这是没影的事，她那点风骚的姿色哪在我眼里！拿初兰去配给蔺婆子那白痴侄子是早就定下的主意，哪里是几盘糕点能收买得了的？再说我也不喜欢吃什么海棠糕，每次都是借花献佛转送给蔺婆子的，你又不是不知道！”
　　　　刘大家的捂嘴笑道：“倒也是，蔺婆子就爱吃这海棠糕，甜腻又热乎。”
　　　　两人就此云雨缠绵了好一阵。
　　　　小古回到柴炭间，一推开门就发觉事情不妙——
　　　　初兰哆嗦着手，正吃力的拿着斧子，朝自己脖子上抹。
　　　　“住手！”
　　　　小古疾冲过去一把夺下，锋利的刃口仍在她雪白脖子上带出一道血痕！
　　　　“你疯了吗？！”
　　　　初兰抽噎着，双眼肿成一片，满是绝望和茫然，“他们要把我配给一个傻子白痴！”
　　　　她想起玉霞儿的讽刺，再想起当初远远瞧见那傻子留口水的模样，心里一阵恶心，“与其这样，我不如死了好！”
　　　　“放心吧，有秦妈妈在，不会让你吃亏的。”
　　　　小古说得很肯定。
　　　　“她人倒是不错，可她自身难保，怎么护得住我呢？”
　　　　初兰哭得越发伤心。
　　　　小古呆呆的看着她，唇边笑意却是微微绽起，带着温暖柔意——
　　　　傻初兰，你真是杞人忧天了……秦妈妈她可能耐着呢！
　　　　一更天，月黑风高。
　　　　荤食间管事妈妈兼大厨蔺婆子的住处，正是鼾声一片。
　　　　门被无声的打开了，有人手提雪亮的斧子，悄悄走了进来。
　　　　来人粗暴的把蔺婆子从床上提起，诡秘的声线似近似远，似人似鬼——
　　　　“醒醒！”
　　　　蔺婆子被推醒，正要惊跳而起，却发觉浑身酥软无力，连嗓音都低得象蚊子叫——
　　　　“秦家妹子，你要干什么？！”
　　　　回答她的是一声冷笑，满含怨愤，“我只要你如实回答——我家小姐，当年究竟是怎么死的！”
　　　　

第二十六章　夜屠
　　　　秦妈妈本是先头那位大夫人张氏的陪嫁丫鬟，虽然张氏嫁了过来，她私下却一直喊惯了“我家小姐”。
　　　　蔺婆子原本睡眼迷朦，又惊又怕，听到这一句却是吓得三魂七魄全数飞走，整个人就要大喊出声。
　　　　秦妈妈对她的激烈举动毫不害怕，只是静静道：“今天的点心特别香，是吗？”
　　　　不等她回答，秦妈妈笑得诡秘而冷艳，“张管事从来不吃这东西，我料定他要送你一大盒；其余的丫鬟小厮，我也都分发给他们一块。这会儿整个大厨房这一片都不会有人醒着，你喊破喉咙也是白搭。”
　　　　蔺婆子想要大喊却发觉喉咙嘶哑使不上力，只得瑟瑟抖成一团。
　　　　“说啊，我家小姐，她到底是怎么死的？！”
　　　　秦妈妈的嗓音小而凄厉，宛如暗夜里索命的女鬼，那两条娟秀的柳眉微颤着，白皙脸庞上蒙上了一层淡青的狰狞——
　　　　她手中斧子颤巍巍逼近，雪亮的反光映得蔺婆子浑身一阵都抖，拼命挤出声音道：“这、这我哪会知道？”
　　　　被斧子的锋刃一逼，她吓得磕头如捣蒜，“你家小姐，也就是先头的大夫人一嫁过来就掌家管事，那时候我还在二夫人房里当差，她的事我一概不知啊！”
　　　　蔺婆子骨碌碌直转，嗓音嘶哑又飘忽，听着很不舒服，夹杂着窗外风声呜咽，越发显得诡声嗫嗫。
　　　　“这个不用你说！沈家全府上下藏污纳垢，妖魔乱舞，只有门口那两个石狮子才算是干净的！我家小姐嫁来以后，累得没睡过一天好觉——好容易把这个家整治出了新气象，却死得莫名蹊跷！”
　　　　秦妈妈悲愤上涌，双手簌簌之下，斧头险些划上蔺婆子的脸，吓得她一张老脸成了黄酱色。
　　　　她哆嗦着伸出手抹了把泪，娓娓劝道：“先头的张夫人，那通身的气派品貌……啧啧，不是我老婆子夸口，整个南京城里都是数得上的，没想到，她这么没福气……”
　　　　她见秦妈妈的脸色越发可怕，不由的舌头打了个滑，“可她的死，都是被大老爷气出来的呀……秦家妹子你随便去问问就知道，全府上下都知道呀！大老爷被个秦淮河上的粉头迷得神魂颠倒，还逼着闹着要把她纳回府里，大夫人一气之下当夜就小产血崩——”
　　　　她还要滔滔不绝，却被秦妈妈带着讥讽的狞笑吓住了。
　　　　“你再说一句谎话，我马上割了你的舌头！”
　　　　秦妈妈一把掐住她的脖子就要往斧子上凑，吓得蔺婆子手足剧烈挣扎，却好似一只弱鸡在扑腾，毫无作用。
　　　　“二夫人究竟做了什么手脚，才害死了我家小姐？！”
　　　　这一句石破天惊，让蔺婆子停止了所有的挣扎。
　　　　看着她惊慌中带着躲闪的眼神，秦妈妈不由的冷笑出声——
　　　　“果然如此，果然是你那主子下的毒手”
　　　　她想起当年旧事，一时怨愤之下，手心被捏出血也浑然不觉。
　　　　当年二房的王氏进门时，大夫人张氏很得老侯爷看重，素日里掌家理事很是得力，王氏经常来找她说笑闲聊，张氏把她看成自己亲妹妹一般，有什么好物件都要给她留一份。没想到，却是遇见一只面慈心狠的白眼狼！
　　　　看到她如此哀狂，蔺婆子吓得再不敢搞什么花样，吞吞吐吐道：“那个、那个粉头是王家舅爷找来的……”
　　　　她这么一说，秦妈妈全都明白了，她气得发丝都似要根根竖起，“你们这群黑心下作的东西，为什么要害我家小姐和姑爷？！”
　　　　蔺婆子把话说开，索性也豁出去不再害怕了，她抹把眼泪，小声抽噎道，“怪只怪你家张夫人太过张扬显眼了……都是一样的妯娌，她凭什么一进门又掌家又生嫡子的，公爹又这么看重，这不是明晃晃打我家夫人的脸吗？我家夫人也只是想给她添点堵，可没想到大少爷这么好色如命的闹腾，更没想到她会小产啊——这都是命，谁也勉强不来的！”
　　　　秦妈妈狂怒之下反而冷静下来，啪啪给了她两记耳光，打得她嘴角出血歪在床上，“你们主仆都是狼心狗肺的杀人凶手，我一个也不会放过！”
　　　　无尽的悲愤在她的心胸间烧灼，原本象牙色的脸上好似淌了血一般，她眼前一阵发热，用尽全身力气才能站稳。
　　　　那样花容月貌、文雅娴淑的小姐，从小跟自己一起长大，十里红妆的出嫁，却落得这般结局！
　　　　就因为旁人那一点妒忌，白白葬送了性命——那个毒妇王氏却活得光鲜亮丽，满耳都是世人的恭维……她恨！恨不得将她撕成碎片，放在小姐的神祖牌前点了火祭烧！
　　　　怨恨凝聚成杀意，她低下头，看着蔺婆子的目光让她不寒而栗。
　　　　这个女人她已经疯了……她肯定要杀人灭口了！
　　　　蔺婆子想到这，感觉自己被逼到了绝境，她一咬牙，低声泣道：“害你们张夫人又何止我们这一头——我家夫人只是想添点堵，可有人却对你们夫人下了毒，不管是否小产，她必定要死的！”
　　　　“你说什么？！”
　　　　这意想不到的回答让秦妈妈震惊了——她花了好几年工夫寻出蛛丝马迹，这才设下圈套来逼问蔺婆子，没曾想，居然还有幕后黑手！
　　　　“是谁？”
　　　　她用力摇晃着蔺婆子追问道。
　　　　“你回去找找张夫人旧日的梳子或是巾帕，如果有几根头发丝……”
　　　　蔺婆子的嗓音越说越低，秦妈妈要凑近才能听见，就在这一瞬间，蔺婆子用尽浑身蛮力猛然一推，把秦妈妈推倒在地，起身不顾一切的朝外跑！
　　　　“快来人哪，杀人啦！救命啊——！”
　　　　她的嗓音嘶哑