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　　那些人说是她的下人，其实不过是老太太和大奶奶林氏指派来，短暂服侍她、监视她，免她行差踏错。
　　院里的声响清晰地透窗传进来，是那黄娘子说话了。
　　“奶奶把人交给你们服侍，是对你们的抬举，你们竟敢粗心大意，包藏祸心，故意叫姑娘接触那些危险东西？刁奴害主，你们有几条命来担这罪名儿？谁害的姑娘，谁自己站出来，莫叫我一个个用刑，闹得大伙儿都没脸面！”
　　只听一片哭喊，争抢着道：“不是我！平素姑娘只有彩衣和孙嬷嬷能近身，我们这些人，在姑娘跟前话儿都说不上，又如何给她递东西？”
　　又有道：“姑娘好好的，才进府几天？我们都是府里的老人儿了，在主子们跟前伺候了半辈子也不曾出过这等事，我们做什么要和姑娘过不去？做什么和自己过不去？”
　　“黄娘子，我闺女是您瞧大的，她是什么人您最是清楚。如今姑娘出事，我闺女是贴身侍婢，首当其冲受了怀疑，可苍天日月明鉴，这事儿实在不是我们做的，我闺女已经为此绝食了两日，难道真要逼得她没了命，才算了么？求黄娘子代大奶奶还我家彩衣一个清白！”
　　说话的是彩衣的亲娘，大奶奶林氏院里掌苗圃的周婆子。她在林氏面前素有体面，是林氏最为信任的亲侍之一。
　　她一开口，黄娘子不得不谨慎处之，当即道：“大伙儿都说自己无辜，彩衣姑娘更觉自个儿冤枉，难道这事还弄鬼了？不是你们这些个胆大心毒，倒是姑娘自个儿害了自己？都别哭了，一个个的家法下见真章！”
　　说罢，朝旁喝道：“请家法！”
　　便有几个小厮抬了条凳进来，两个粗实的嬷嬷捧了荆条，从地上拖起一个人来，就往那条凳上按。
　　那被拖起来的只是个年纪不大的小丫头，吓得眼泪鼻涕一齐流了出来，大喊冤枉，“不是我，不是我害了姑娘！不是我！”
　　凄惨的叫声伴着荆条挥起的破空声，和抽在皮肉上的声响一齐从未闭严的窗缝中传入屋中。
　　福姐儿坐不住了。
　　那丫头比她年纪还小，平素爱笑爱说话，对她很是热情客气。她何尝忍心。
　　明知这是人家设给她的套儿，她却不能不钻。
　　她竟忘了，这门子里的人，惯会玩弄人心。
　　不打你不骂你，单叫你心里扎着疼，又偏说不出什么，憋闷着难受，只等你自己受不住，甘心自投罗网。
　　福姐儿捏了捏拳头，站起身来，提步朝外走。
　　堪堪触到室门，就听一道女声从外传来。
　　“行了！别打了！”秋兰带着两个小丫头，施施然步入院子。
　　“事儿是我做的，是我瞧不惯姑娘，待会儿我自去奶奶处请罚。”
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第10章　长夜10
　　黄娘子和周婆子等人簇拥着秋兰往大奶奶院中去。
　　秋兰是自首，且是三爷的房里人，比一般侍婢不同，黄娘子等人都很客气，不敢绑不敢搡，客气地往院里请。
　　丫头一掀帘子，秋兰原本面无表情的脸陡然僵了几分。
　　三奶奶王氏陪林氏坐在炕上，正拿帕子抹眼睛。黄娘子原本就要冲口而出的话，给林氏一个眼神止住。林氏挥了挥手：“你们且退下。”
　　伸手招呼秋兰道：“好孩子，你过来坐。”
　　屋里服侍的大丫鬟玉蕊端了小杌子过来，秋兰心里没谱，小心翼翼瞥一眼王氏脸色。
　　她是甘心替三爷认了这罪，把三爷从这事里头摘出来。可有些话，奶奶在，她不方便说。
　　王氏面色不虞，看也不看她。用帕子揩了揩鼻子，道：“我总是心里堵得慌，想起那些事儿就气。”
　　林氏堆笑宽慰她：“都是女人，嫂子明白你的心。可这事儿不是小事，关系到娘娘，关系到家里，也关系到老三的前程，你们瑞哥儿的将来。这是年节到了，娘她不好计较，换做旁的时候，出这种岔子，谁能得了好去？”
　　林氏见王氏赧然不语，知道敲打得差不多了，转脸看向秋兰，“秋兰姑娘是个稳重的人，你奶奶偶尔脾气上来，你得劝着。你奶奶跟你三爷爱重你，你更该多替他们考量，接十姐儿回来是太太和伯爷的意思，你们从中捣乱，你奶奶跟三爷固然受排揎，你能从中摘出来么？”
　　主子有错，仆从受过。这般大罪真要论起来，秋兰小命不够赔的。
　　在场都是聪明人，有些话不必说太直白。秋兰压住心底的疑惑，乖觉地认了错。
　　林氏命人送了主仆俩出去，廊下，秋兰挽住王氏胳膊，小声地道：“奶奶怎么会在？”
　　王氏冷笑一声，一把甩开她手臂：“你算什么东西？三爷闯祸，你替他收拾烂摊子？你想用这点子小恩小惠换他对你的不一般？真真是痴情啊！”
　　秋兰面色一红，赧然道：“奶奶，奴婢不曾想过那许多，只盼能给咱们三房解忧，姑娘的事儿既被查了出来，总得有人担这个责任，所以奴婢……”
　　“所以你挺身而出，为他牺牲去了？”王氏满面讥诮，看也不看秋兰。
　　秋兰泪水凝在眼眶里，上前一步重新挽住王氏胳膊：“奶奶，您嘴硬心软。秋兰哪能不知，您是为护着三爷和秋兰，才自己送上门来认罪，替我们将罪责担了。”
　　王氏冷酷的面容有一瞬松动，旋即重新露出个讥讽的笑，一把甩开秋兰的手，“你算什么东西？我做什么护你？”
　　秋兰忍泪道：“旁人不知奶奶性情，秋兰还不知么？奶奶怕我人微言轻，在大奶奶和太太跟前说不上话，怕我给治了罪，三爷要内疚不安。您一心为了我们，苦了您自己！您暗中替三爷做的，三爷不知情，可秋兰都是清清楚楚地瞧清了的！”
　　王氏嘴角始终噙着冷笑，边走边喃喃地道：“我看你是是失心疯了。好好的福我不享，我做什么替旁人考量。胡言乱语，我瞧你是越发没规矩了……”
　　她一味朝前快步走，秋兰盯着她的背影，缓缓地跪了下去。
　　“奶奶……”
　　福姐儿伤损面容一事，就此揭过去了。
　　新年如期而至。
　　民间各种热闹庆祝，四处喜气洋洋，宫内也并没因为苏嫔母子的离去而沉寂下来。
　　清晨天坛祭祖仪式过后，赵誉接见了几名重臣，赏了御笔亲写的福字，赐了宴席。午后率后妃宫嫔一道去给太后请安，又用了家宴。大好的日子，赵誉格外和颜悦色些，朝臣和嫔妃们敬酒都很给面子的陪饮了，到傍晚，方觉酒意上头，有些困倦。
　　佳节必是歇在皇后宫中。是规矩习俗，也是皇后的体面。赵誉闭眼倚在凤榻枕上，任宫人替他脱了靴子，皇后在厅外，嘱咐岳凌去传醒酒用的汤茶。
　　依稀有人靠近过来。
　　赵誉鼻中嗅见一抹淡而宜人的香味。
　　像是茉莉栀子的混合体，十分纯净。
　　来人渐渐靠近，声音颤颤的，羞涩中带着恐惧，喊他，“皇……皇上请用茶……”
　　赵誉张开眸子。
　　坐拥九州，天威赫赫，他睁开眼，眸光困顿不掩凌冽。
　　苏婉云撞上那目光，陡然吃了一惊，脑中一片空白，只怕得想退后。
　　左脚绊着右脚，她捧着茶碗仰头朝后栽去。赵誉横臂将她手腕扯住，茶水扬洒到金丝团龙袍上，留下点点水痕。
　　苏婉云几乎要哭出来，她距赵誉只一寸，几乎整个人跌在他身上。
　　稚嫩的容颜浮上一抹粉霞，她又羞又怕，睁大一双杏眸，胸口剧烈起伏，想哭又不敢哭。
　　外头静的蹊跷，苏皇后和宫人竟这么久不曾到来。赵誉立时想到了什么，眸光微冷地松开手，低沉而短促地斥道：“出去！”
　　陡然失去钳制，苏婉云脚步发虚，两腿软得直颤，哆哆嗦嗦捧着茶盏，跌跌撞撞地走了出去。
　　苏皇后进来时，见赵誉端坐在榻上，领口扣子松了一颗，身上满是狼藉的水印子。她头皮发麻，看也不敢去看赵誉。岳凌和董冰上前替赵誉更换了常服，屋里气压低沉，许久不曾有人开口。
　　往年三十儿守岁，赵誉兴致不错时，会传几个与皇后亲近的嫔妃一块围坐在坤和宫东暖阁炕上，跟她们联对子饮酒，一块儿玩到丑末才歇。
　　今年坤和宫冷冷清清，赵誉似乎没那个心情。因着适才苏婉月的冒失，苏皇后面上无光，说了好些话没得到回应，也只得赧然沉默下来。坤和宫内死寂一般，连外头侍奉的人都跟着提心吊胆。
　　皇上向来温厚，待皇后尊重和气，这般甩脸子，还甚少见。里间发生过什么，外头无从知晓，可依着适才苏家十二小姐哭泣的样子，许是在皇上面前吃了排揎？
　　亥末，御膳房送了一桌酒席过来，果子点心各十二样，另有凉热菜三十六种，是皇后早前吩咐好的。
　　赵誉似乎歇够了，听见外头的响动，伸个懒腰站起身来。苏皇后眸子一亮，跟着起身，赵誉却朝她摆摆手：“皇后歇着，朕酒多了，出去散散。”
　　苏皇后脚步一凝，嘴唇轻启想出口挽留。赵誉看也不看他，扬声喊了黄德飞。
　　苏家宅内，苏婉云被宫里连夜送了回来。林氏等才从上房散了各自回院，未及松口气，就被老夫人又喊去了福禄苑。
　　一家人坐在气氛沉重的屋中，没半点新年该有的喜气。
　　苏煜炆苏煜扬兄弟几个坐在旁默默不语，听老夫人和几个媳妇商量女孩们的事。
　　“……终是难堪大用！给皇上递个茶，能将番贡的玲珑夜光杯砸了……御前失仪，这是年节，图吉利，皇上才不怪罪……龙袍给她泼污了，皇后都吓得变了脸色……”
　　苏老夫人抬脸瞪着林氏：“张嬷嬷叫人来与我回这些话，臊得我这张老脸没处放。你们是如何教导闺女的？一个个便是这样抹黑我们苏家？”
　　几个媳妇儿无人敢言。苏老夫人斥了几句，目光落到王氏身上，“此番再有人敢从中作梗，扰乱家里大事，别怪我行事不留情面，叫你们吃不了兜着　！”
　　扬声唤杜鹃上前，令道：“从今儿起，几个姑娘全迁来我院子住，两个教引嬷嬷和教琴先生针黹师父一并都来福禄苑讲习。”
　　目光冷冷晲向一众人：“你们可有异议？”
　　几个儿媳自不会有人在这个时候触霉头，心里再如何不快也只有自己忍耐。
　　新年夜的苏府格外沉郁。天上无月，后半夜雪粒子窸窸窣窣地飘了下来。
　　巍峨的紫宸宫外，赵誉漫步在幽深不见尽头的宫道上，身后一众提灯捧炭的宫女、抬辇随侍的黄门、御前守护的侍卫，浩浩汤汤数十人，各个屏气敛声不敢发出半点声响，免惊动了皇上。
　　赵誉停下步子，伸手去接那纷纷洒洒的莹白。
　　他身为帝王，原是这世上最尊崇不过的身份，他们偏生仗着他的宠信，故意给他难堪。
　　推一个一团孩子气的姑娘到他榻前，是想他趁着酒意理所当然的留下？
　　雪花在温热掌心中渐渐化去，留几点晶亮的水光在上。赵誉缓缓攥住手掌，从薄唇之间溢出一抹苦笑。
　　黄德飞迟疑地上前，躬身劝他：“皇上，今儿三十儿，若不在坤和宫，恐又要传出些什么。如今外头乱……”
　　他是近身伺候多年的，有些话却也不敢说得太明。皇后抱病多年，体弱无子，各家早活了心。仗着承恩伯府上下三代积下来的功劳，才勉强把主张废后的折子都压了下来。
　　皇上在前朝顶着无嗣的压力，皇后在后宫又如何好过？帝后若又龃龉，还不知要给那些言官御史什么把柄说道。
　　赵誉点点头，面无表情地道：“回吧。”
　　坤和宫重新添了灯焰，一派热闹祥和。
　　苏府清芬轩内，福姐儿睡不着，孙嬷嬷替她又抹了遍药膏，叹道：“姐儿这脸比昨儿轻多了，也不知十五灯宴能不能去上。”
　　福姐儿伏在枕头上头，心里头有些闷闷的难受。
　　苏婉月被从宫里送出来了，年初二入宫请福，多半也不会留在宫中。若苏家不歇要送人进去的心思，早晚还是要推她出去。
　　轮年岁容貌，她确实是唯一合适的人。这番苏煜扬助她小施诡计，虽有些末效用，却给家里立时查了出来。再想用这旧法子是不可能了。
　　难道当真只有入宫一路？
　　作者有话要说：　　渣皇眼光还是不错的，寻常美人不大瞧得上。
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第11章　长夜11
　　转眼就是上元节。
　　福姐儿的面容已经好了许多，只留下浅浅的疤痕，用脂粉遮了便不十分明显。
　　自年初五搬来了福禄苑，杜娟专负责管着几个姑娘的吃穿，福姐儿的药是单备着的，便如何不想好，有不吝价高配来的美颜膏养着，也必有好的一天，肤色比才进府时还白细了几分。
　　便在这年节时候，几个姑娘的课业也未曾停，几个师傅嬷嬷轮流带着他们，苏老夫人但凡不待客，便叫人搬张椅子在讲习的屋子外头坐着，每天过问功课。
　　上元节这天，即将启程要回西北的苏二爷替几个姑娘求情，准了半天假，去赴隔邻镇远侯府晚上的灯宴。福姐儿尚没参加过这种宴会，听苏婉然说得那样有趣，心里也是有点期待的，孙嬷嬷又百般的劝她，希望她也能结识一两个相好的手帕交。
　　福姐儿便应了婉然的邀约，姐妹俩手挽手上了软轿，跟在婉妍婉云几个姐妹后面，带着仆从侍婢一块儿去了隔壁。
　　镇远侯府与承恩伯府一墙之隔，与承恩伯府一般，都是当初在夺嫡之争时坚定支持赵誉的一派。永和三年，承恩伯府长女被册立为后，镇远侯世子冷睿尚了赵誉的姐姐洛阳公主，如今冷睿承爵为侯，家中几个闺女与婉妍等年岁相当，两家走得极近，这样的日子，也不拘那些礼，几个闺女专开小院宴他们的客。
　　福姐儿和婉然走在后头，还未跨入聚宴的小院，就听一阵笑语，里面侍婢簇拥着几个打扮得花枝招展的姑娘，婉然扯了扯福姐儿的袖子，低声道：“红色衣裳的是长宁郡主。”
　　福姐儿会意，等那群姑娘说笑毕朝他们这边看来，便规规矩矩行了福礼。长宁郡主是洛阳公主的嫡长女，深受宠爱，出生那年边境战乱平息，捷报频传，“长宁”二字乃是赵誉御笔亲赐的封号，在座女孩儿以长宁郡主为尊，在小院亭中备好的桌案前准备入座。
　　婉然出言介绍了福姐儿，长宁微微一笑，将她上下打量了一遍：“原来你就是苏家十姑娘。”
　　福姐儿垂头答“是”，长宁朝她招了招手：“你过来。”
　　厅中已经坐了两三个姑娘，约莫是其他府邸过来参宴的姑娘，因是闺中少艾的小宴，请的人不多，除他们以外，便是婉云婉妍分别坐在长宁所在的主位旁，另有几张圆凳摆在下首，福姐儿与婉然对视一眼，两人相携往座上走去。
　　福姐儿敛眉低首，第一回　出来见客，并不想惹出什么乱子。她假装看不到那些肆意打量、毫无礼貌的目光。她的出身摆在那里，苏家以她母亲为耻，隔邻的冷家兴许也是知道当年事的。她连庶出都算不上，是没名没分的私生女。而在座的这些女孩子，或是皇亲贵胄，或是功勋嫡脉。
　　原是她不曾多想。此时才恍然忆起，这种日子，苏家庶出的十一姑娘苏婉清便没有跟过来赴宴……
　　福姐儿面不改色地往前走，登上台阶，才要落座，忽听那长宁又道：“慢着。”
　　众人诧异地看着长宁，见她大红色翻领披风上头金丝花纹熠熠生辉，一张清秀的面容染了些许酡红，白嫩嫩的指头对着福姐儿一指：“听说你从清溪来的？”
　　福姐儿嘴唇微抿，见婉然朝她轻轻摇头，知道这长宁许是性子跋扈，轻易惹不得，按捺下心中不悦，淡淡道：“正是。”
　　长宁嗤笑：“常听人说，清溪小调颇有意趣，今儿佳节，不如烦请十姑娘助兴一曲，也叫我们见识见识十姑娘的风采。”
　　朝座中其他人道：“你们觉着可好？”
　　往常聚宴，或有歌舞，或有折子戏，今儿灯会，虽挂了满园的灯，热闹却比往常差了些许。众女这才意识道，原来长宁早有这一出戏等着上演了。却不知这位十姑娘如何得罪了长宁。
　　可连她自家的姐妹苏婉妍和苏婉月都不曾开口替她解围，旁人自不会平白为她惹怒长宁。
　　当下微笑附和了几句，把福姐儿赞的天上有地下无，都断定她必有余音绕梁的本事。
　　苏婉然蹙了蹙眉头，她随父亲外迁，每每年节才回来，年纪又小，与家中几个姐妹感情不很深厚，对长宁也不及旁人熟识。往年她来参宴，只觉得热闹有趣，哪想到这些姑娘竟会故意给人难堪。福姐儿是她带来的，她不能