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　　那老臣嘴上“呵”了一声，梗着脖子一揖即走，几人见拦之不住，只好飞快的收拾干净，追着走了。
　　雀儿看着离开的老臣，气得跺脚：“娘娘，你管那些外臣做什么？那个正议大夫广仁海仗着年纪大，都欺负到娘娘头上了，娘娘好心好意，老匹夫还不领情！”
　　谢柔截下她的话：“能进殿议事的，都是皇上的肱骨之臣，雀儿你慎言。”
　　雀儿早就看广仁海不顺眼，趁着周围没外人，由不得多抱怨几句：“娘娘，就是他要求皇上罢黜您的，您不出口气也就罢了，怎的还关心他，要奴婢说，最好这人受了寒出不了门，没力气嚼舌根才好呢！”
　　谢柔闻言，拍了她手一下，笑道：“就你心眼小。”
　　雀儿撇了撇嘴道：“奴婢心眼就是小嘛，只能装下娘娘您。”
　　谢柔噗嗤一声笑出来，伸手点了下她额角。
　　雀儿叹了口气，忍不住又道：“娘娘，你看到那些大臣真的不生气吗？”
　　谢柔笑了笑道：“我是个人，自然也有脾气。”
　　“那您还关心他们。”雀儿碎碎叨叨。
　　谢柔默然片刻，笑道：“雀儿，我从前和你讲过很多打仗的故事，你记得吗？兵书里有两个著名的战役，一个写在《百战奇略》里，名曰‘和战’，一个写在《孙子兵法》里，叫‘远交近攻’，宫里和战场不一样，但道理是相通的。”
　　“伪作和谈，可以麻痹对方，远交近攻，可以分化派系。如今我和和气气的对群臣，不只可以麻痹他们，还会显得这些人太过咄咄逼人，日子久了他们自会有所收敛。而这些外臣中，除了广仁海性格倔强，其他的人立场并不坚定，未尝不会为我们所用。”
　　雀儿听得惊讶又佩服，琢磨了好久，道：“娘娘，您真厉害。”
　　谢柔又是一笑，她早有了打算，离开是不假，但走也要走得舒心踏实才行，眼下这才是第一步。
　　扶着雀儿的手，两人一起踏进正清宫。
　　日光数缕，攀上窗棱一跃而下，落在她的肩头，温柔灿烂。
　　萧承启在奏折堆里找到了帮手。
　　因为方才太过气愤，他把御案上的折子推了个乱七八糟，太监管事们只能帮忙摆齐，但没法再罗列分类，军机要务农桑治水，全混在一起，结果越看越窝火。
　　他兀自生着闷气，谢柔来得正是时候。她福了福，冲着他笑了一下，很自然的来到他身边帮他收拾桌子，打开折子一个个看过去，须臾片刻就整理好了。
　　萧承启看着她柔和的侧脸，心里的火儿不知怎么就渐渐熄了，只觉微光柔暖，岁月静好。
　　“若是大臣们和你一样就好了。”他忽然由衷的感叹了一句。
　　谢柔道：“皇上为何这样说？”
　　萧承启叹道：“那些大臣只会为难朕，右相势力刚刚瓦解，战乱才平息，北方大旱南方水患，每一件事都需要投入精力，可这些大臣每日就围着朕转悠，盯着后宫的事不放，问大事一概不知，推卸责任，说朕的家事倒都是头头是道。”
　　谢柔笑劝道：“皇上的家事也是国事，臣子们议论后宫是职责所在，皇上不要怪罪他们。”
　　萧承启皱眉道：“朕知道，所以只能言语上吓唬一下，不能真将他们治罪。”
　　“若大臣都像你一样善解人意，朕的烦恼肯定能少上很多。”
　　谢柔弯了弯唇角。
　　“皇后今天来找朕是为何事？”萧承启问。
　　谢柔道：“为了帮皇上解决一些困扰。”
　　“哦？”萧承启随口应声。
　　谢柔让雀儿把画卷捧上来，眨了眨眼道：“让朝臣们噤声的最好办法，不就是按照他们说的做么，选秀已经提上日程，等新人们进了宫，他们自然也就不说话了。”
　　萧承启微怔。
　　“臣妾选了些合适的，皇上请过目，若皇上也觉得不错，就选个黄道吉日，让秀女们进宫面圣吧。”
　　“……”原来她的来意和朝臣们并无二致……
　　萧承启迫不得已被压在椅子上翻画卷，翻了一半，他扔了卷轴，无奈的道：“皇后，这些女子长得都差不多，有什么好挑的？”
　　谢柔抿唇笑道：“这选的是您身边人，皇上可得耐着性子好生看看。”言罢又拿起画卷递到他眼皮子底下。
　　萧承启心中升起几分烦闷，深呼一口气，惫懒的接过来，过了一会，指着其中一卷道：“你看这个女子。”
　　谢柔一愣，侧过身瞧，只见画卷上女子身姿婀娜，长着一双细长的凤眼，观之妩媚。
　　他喜欢这样的？谢柔心想，却听萧承启皮笑肉不笑的把话说了下去：“这幅画笔锋流畅，着墨处浓淡得宜，你看裙摆的纹路画得多仔细，辛苦画师了，朕都不知宫中还有这等绘图高手。”
　　“……”
　　“还有这幅，形神兼备，眉宇间神采奕奕，怕是真人都没有画得好看，朕前日得了书画大家冯申子的大作，这画可以与之一比啊，皇后你记下画师的名字，朕即可封赏。”
　　“皇上！”谢柔打断了他的话，微嗔道。
　　萧承启故作不解：“怎么？”
　　谢柔道：“以后这些女子是要在您身边伺候的，总要挑些欣赏的、喜欢的才是。”
　　萧承启收了笑，道：“那如果这些女子朕都看不上，皇后打算怎么办？”
　　谢柔道：“臣妾自会另选一批，直到皇上选到满意的为止。”
　　萧承启看了她一眼，倚在椅子上道：“那你别费心选了，朕一个都不会喜欢，你我相处多年，应知朕的想法，后妃不过是牵制前朝的手段，长相身段不重要，只看家世。”
　　谢柔耐心的道：“从前选秀为右相所把持，选进宫的人是右相派系的，如今臣女们都是良家子，必定忠心侍奉皇上，臣妾觉得家世重要，皇上喜好同样重要。”
　　话说到这份儿上，谢柔站在皇后的立场上，考虑细致周到，萧承启无可反驳，但他就是心里不舒坦，。
　　“皇后最知道朕的心意，做事最妥帖，你就帮朕选了罢。”
　　谢柔蹙了下眉，一时未语，正欲开口，萧承启紧接着扔出一句，似气似恼：“就参照你自己来选，朕看着就挺好。”
　　谢柔心头一跳，面上却不露分毫异色，笑言道：“皇上说笑了，世间女子千千万，哪能都和臣妾脾气秉性一样，若真是这般，岂非太过无趣？”
　　萧承启被噎了一下，眉头抬得老高，半晌才深呼吸恢复正常。
　　谢柔面上挂着柔暖的微笑，说完了话，礼数周全的退了出去，雀儿跟在后面。
　　“娘娘……”雀儿欲言又止。
　　谢柔停下来，摇了摇头，余光看向身后朦胧的窗纸，仿佛有人影依稀回首，视线既断且连，沉默无言。
　　半晌转过身，她浅浅一笑，笑容中有着意外的笃定，雀儿细看了半天也看不透。
　　宫殿檀木椅上，萧承启心生烦闷，把那些画卷又翻过来覆过去看了两遍。
　　卓海悄无声息的候在一旁，看他脸色阴晴变幻。
　　“卓叔，你也来瞅瞅。”萧承启招呼他。
　　卓海近前一步，看了几卷，道：“皇后娘娘选的都是美人。”
　　萧承启皱眉道：“美吗？”他怎么不觉得。
　　卓海道：“皇后娘娘姿容绝丽，眼光自然也不会差。”
　　萧承启听罢，还真的多看了几眼，认真体会了一番谢柔的眼光，末了还是觉得眼花，分不清哪个是哪个，他叹了口气，道：“光看这些人脸，朕就觉得都不如……”不如她。
　　谢柔毕竟是他看了八年的人，好歹能辨清眉眼，而且让人感觉舒适。
　　其他人哪怕和她脾性一样，终究是不同的，这次选秀委实无聊至极。
　　作者有话要说：谢依依：他老说这种话，是什么意思？
　　萧直男：她老刺激我，是什么意思？


第7章　千挑万选
　　所有人都没想到这么快就开始选秀，从各府画卷送进宫，到秀女登记入册、请入宫中，只用了短短一个月，皇后一手操办，效率奇高，处处妥当，朝野上下惊异之余，对皇后都多了几分敬重。
　　朝会散去时，正碰上秀女们入宫，虽走的不是一个门，但也能瞥见惊鸿之影，大臣们不免聊起此事。
　　“听说令嫒也在选采中，下官早闻贵府管教严格，家风端正，令嫒知书明理，秀丽非凡，想来中选的机会很大。”
　　“大人过誉了，犬女自幼性情散漫，还不知能不能入皇上的眼，倒是侍中大人的嫡女，当年便是凤阳城有名的才女，若论诗书礼仪，犬女是拍马都赶不上令嫒的。”
　　两人互相谦虚过一回，侍中大人文宣又道：“皇上有几年不选秀了，今年适龄的贵女极多，听说正议大夫广大人的小女儿也进宫了。”
　　“哦，竟有这等事？”另一人讶然，转而笑道，“那这宫里啊，就热闹咯。”
　　两人不禁拂须而笑。
　　他们话里提及的广大人，正心不在焉的和中书省官员们喝着茶，几人原本在谈论北方的旱情，说着说着就拐了弯，聊起选秀来。
　　广仁海是最先提议开选采的，话题绕不过他。一个官员就打趣道：“别看广大人吃着茶，心早就飞到宫里去了。”
　　另一人笑道：“可不是，大人也别急，选秀尚需安排，过个三五日就有消息了，令嫒肯定能选上。”
　　广仁海闻言却不自得，反而紧皱眉头，道：“你们懂什么，皇上选秀是为江山社稷，选谁不重要，重要的是后宫充盈，子嗣充盈，这才是社稷之福。”
　　众人哑然，纷纷笑应道：“大人说得对。”
　　一人又言：“不过此次确是托了皇后娘娘的福，选秀才能顺利进行，说实话，咱们皇上甚少在后宫事务上花心思，还得要皇后出面才行。”
　　旁人听着都觉得有道理，独独广仁海板起了脸，冷哼道：“这本就是一国之母分内之事，有什么的？何况皇后多年无子嗣，便是德不配位，理应惩处。”
　　一人“哎”了一声，道：“这……也没这么严重吧？皇后打理后宫一向尽职尽责，对待外臣也极客气周到。”
　　广仁海当的一下把茶杯撂在桌子上，道：“不生孩子就不对，民间有民间的规矩，皇家有皇家的责任。”
　　“不是已经选秀了么？”
　　“选秀又能怎样，皇后生不出嫡子，后宫平白添事，不行！”广仁海怒道。
　　众人无话可说，他们大多数人都不觉得皇后罪过大到必须贬黜，但也不觉得广仁海有何错处，只待选秀之后再行商议。
　　“咱们只盼着朝廷都和顺就好了，不过要我说，等秀女们入了宫，若最后真的变了天，这后宫别乱了才好，”一个大臣低叹着，知道广仁海为人板正，说不过他，于是有意岔开话，拍了拍他的肩膀，道，“好了好了，不说选秀了，咱们喝茶。”
　　众人打着哈哈，各自低头吃茶，唯有广仁海眉头始终不展。
　　坤元宫，谢柔换了身衣裳，见卓海从外面进来，还差人捧着不少物件，说是皇上送来的。
　　“娘娘近日辛苦了，皇上念着娘娘的好，特地差小老儿将缅地进贡的云纱锦缎，还有岩山的血燕窝送过来。”
　　“皇上何时到？”谢柔问。
　　卓海道：“皇上公务繁忙，说选秀的事交由娘娘全权负责，皇上这次就不阅选了。”
　　谢柔和身边伺候的雀儿、云姑都愣住了。本朝秀女入宫，内监嬷嬷们要筛选过一遍，把体态家世合格的人送到内殿，由皇上和皇后阅选，选中的入册，不中的放出宫，还从没有皇帝不参与的时候。
　　这不合规矩，而且会让前朝的大臣们心生不安，最重要的是，好不容易平息的议论，恐怕再生波澜。
　　谢柔很快就想好了应对之策，道：“劳烦卓叔和皇上说一声，此事由臣妾做主也不是不能，但若选了不合适的人，皇上可不要怪臣妾眼光不好，毕竟未来这些妃嫔比臣妾陪伴皇上的时间要长。”
　　卓海笑了笑，将话收下，道：“记住了，小老儿这就回禀皇上。”
　　雀儿看着人走出去，对谢柔道：“娘娘，昨儿皇上还好好的，怎么今日连殿选都不来了？”
　　谢柔道：“皇上在和我置气呢。”
　　“娘娘您也是，历朝历代都是皇上开选采，后妃没一个开心的，到了您这里，还要上赶着，这不是找不痛快嘛。”
　　谢柔不语，身侧云姑却心领神会的道：“现在不选，以后也要选，还不如趁着离开前确定了后宫诸项事宜，娘娘才好安心。”
　　雀儿怔然片刻。
　　谢柔对着镜子抚了抚衔翠的钗珥，同两人道：“走吧，咱们先过去，在前殿等皇上。”
　　三人便接连出了坤元宫，一路上有嬷嬷禀报秀女安置的事，递上名册给谢柔过目，名册里已经有不少划去的名字，剩下不到一半用朱笔勾出来，一行标注姿容体态、姓氏家族，十分详细。
　　“画卷皇上与本宫已经看过了，你们将这几位重臣之女放在前列，一次七人，再检查一遍。”谢柔叮嘱。
　　嬷嬷们道：“娘娘放心。”
　　“你们仔细些，不必心急，本宫在这里等皇上，什么时候皇上来了，什么时候开始阅选。”谢柔施施然坐在椅子上，先上了两盏龙井，一盏自己喝，另一盏留给萧承启。
　　众人各司其职，眼见日头攀上碧瓦，萧承启那杯茶换了三次，他才出现在殿门口。
　　脸色并不好看。
　　谢柔走下座位向他行礼，萧承启撇开头，也不管她，自顾自落座了。
　　谢柔没放在心上，只道：“既然皇上来了，臣妾就请秀女们进来了。”
　　萧承启闷声哼了一下，不知情绪。
　　当然这里也没他发挥的余地，秀女们早就准备好了，由管事太监一队队带上来，殿前刹那花枝招展，虽是深秋时节，然而美人如画，就多了许多旖旎春色，连谢柔一个女子看着都觉得赏心悦目。
　　两人同坐在位子上，一边是越看越有意思，另一边是越看越无趣，形成鲜明对比。
　　萧承启并不喜欢这种感觉，从前他作蛰伏之态，如傀儡一样被右相操纵，不得已才开了两场选秀，每个棋子都是摆好的，他连拒绝的机会都没有，到了现在，他陡然发现自己还是个傀儡，只不过拿着线头的人换成了群臣，道理却都差不多。
　　怎么回事？他今儿个越想越不爽，尤其在谢柔差卓海传过来那句话以后更甚。
　　“皇上还记得与臣妾第一次相见时的景象么？”谢柔将他的脸色看在眼里，寻了个空子悄悄问他。
　　萧承启微怔，点了点头道：“朕记得。”
　　“怎么忽然提起这个？”他问。
　　谢柔弯唇浅笑，道：“看到这些秀女，臣妾就想起了当年的自己，幸好皇上用了箭矢测试，未与右相同殿阅选，否则以臣妾构撰的家世，也许无缘入选。”
　　想起御花园中初见时的情景，萧承启嘴角勾了勾。
　　那日她穿着一身青碧的宫装，发上簪着一根玉雕的木兰，旁人被他的阵仗吓得直往后躲，只有她站在原地未曾移动，为了方便顶果子，还将发髻往后梳了一些，动作不显眼，但足以让他记住。
　　回忆的滋味不差，眼前的选秀好像也没那么难熬了。眼神飘过去的时候，他还注意到秀女们的宫装，竟都是青色，他倏地明白谢柔为何提过往之事了，分明是劝他把心思放在选秀上。
　　“皇后。”
　　谢柔看向他。
　　萧承启挥了挥袖，让太监把眼前的秀女先带下去，而后将心里话在唇齿间咀嚼多次，终是问了出来，道：“为何你如此重视这次选秀？哪怕朕没有主动提出来，甚至并不愿意，你还要坚持。”
　　谢柔顿了一下，道：“皇上，从前右相选秀是为稳固他的地位，如今放在您身上也一样。这一点臣妾和皇上曾经说过的。”
　　萧承启道：“此事朕后来思量过，其实哪怕没有外力，朕亦能掌控朝政，这点底气朕还是有的……”
　　“可是臣妾要走了。”谢柔认真的道。
　　萧承启滞住了。
　　“总要有人在陛下身边的，不是吗？”
　　原来是这个理由，所以她才说，未来这些妃嫔会陪他更长时间。
　　他阖了阖目，思索了很长一段时间，方缓缓道：“这些秀女进宫可以为政事之需，不过朕确实不需要无关紧要的人伺候，也不打算再选新的皇后。”
　　“八年来朕看在眼里，不会再有比你做得更好的人了，你费尽心力，朕在秀女堆里，也找不出第二个和你一样的人。”
　　谢柔怔忡非常，转眼在他的眸子里看到了异样的光彩，似有心又似无心，她不确定那是什么，却听到自己的心跳声，一下一下敲打着鼓膜，声音越来越清晰。
　　“所以，随你心意选吧，朕不在乎这些人。”他道。
　　作者有话要说：萧直男：我不想要，不喜欢，不在乎！
　　谢依依：（欣慰脸）好乖


第8章　有心无心
　　阅选结束，云姑送走了管事嬷嬷和确定入宫的秀女，转回坤元宫。见谢柔眉眼弯弯，在窗下侍弄花草。
　　“娘娘看着心情不错。”云姑道。
　　谢柔心里反复念着的，是萧承启对她说的那番话，涩然中带着一丝