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　　“夫君？”她轻唤了一声。
　　萧承启闻声放下手中的奏折。
　　“我睡了多长时间？”谢柔问。
　　萧承启坐在榻边，道：“两个时辰。”
　　谢柔一怔，慌忙起身：“那阿芸……”
　　萧承启扶住她，道：“别急，她已经醒了。”
　　谢柔愣住，萧承启勾了勾唇道：“嗯，她醒过来见你睡得熟，不想打扰你，正巧我在沁芳宫，就带你回来了。”
　　谢柔扶额默然，这些天确实过糊涂了，一睡过去竟毫无所觉，广芸好不容易苏醒，两人连一句话都没说上，不过所幸广芸安然无恙。
　　“沁芳宫有白衍看顾着，芳绡也是个贴心的，不会有事。”萧承启知道她还在担心，便先把后续事宜都说了。
　　谢柔心弦松弛，也就不着急了，想一想两人也有五日未见，好不容易有时间，自然要陪陪他。
　　萧承启回宫以后换了玄色龙袍，衣摆上绣的祥云都是暗纹，面料舒适，她侧过去伏在他腿上，选了个姿势呆着，这么躺着比枕着玉枕要舒服多了。
　　萧承启调整了一下坐姿，离她更近，女子的长发松散铺在衾被上，发丝穿过指缝，柔软得像一团云朵，让人爱不释手。
　　谢柔又有点犯困了。
　　两人有一搭无一搭的闲聊着，回宫之后，谢柔在忙后宫的事情，萧承启也没闲着，将朝堂重新梳理了一遍。朝廷几个月以来发生了不少事，以前言官们发表意见，群臣还有滔滔不绝响应的，如今大军凯旋，连带着揪出右相、苏威这些钉子，萧承启声势正盛，言官们不敢出声，群臣也怕惹祸上身，老实的不得了，后面处置苏威、魏延等人顺理成章，株连之人也杀得干干净净。
　　谢柔懒懒窝着，全当听故事，偶尔因着好奇多问上两句。
　　烛光摇曳，一副岁月安然模样。
　　“广仁海去找过你了？”说完了朝廷的事，萧承启道。
　　“五日前来过，气色很不好。”眼前闪过老者略显佝偻的身影，谢柔叹道。
　　萧承启“嗯”了一声，又听她道：“苏葳如的事未免影响太过恶劣，宫中风声鹤唳，这几日我见她们都战战兢兢的。”
　　她话中指的自然是后宫嫔妃们，萧承启手指微顿。
　　谢柔看他神色有异，侧身去问：“夫君？”
　　“无事。”萧承启却是摇头道。
　　谢柔便没再问，自顾说了下去：“前朝后宫勾结是历朝历代最忌讳的，苏家叛乱，各家有女子入宫的，怕是都吓坏了，夫君需好生安抚才行，别因一家之事寒百家之心。”
　　其实这些事她不说萧承启也知道，只是他们习惯在一起闲聊国事，从前萧承启也喜欢听听她的意见，女子感情细腻，放在朝堂政务上亦是有用的。可今日听到此处，他却兴致缺缺，心头有点无奈。
　　“依依，你当真想让我安抚他们吗？”
　　谢柔一愣。
　　见她怔忡，萧承启一勾手，将人翻过来抱着，让她能够平视自己。
　　他换了个问法：“这些嫔妃是你选进宫的，难道你真想让她们一辈子在这里养老？”
　　谢柔怔了半晌：“夫君的意思是……”
　　萧承启道：“有所畏惧是好事，我们可以用这个由头让那些大臣把自家女儿领回去，宫中什么情况直说便是，自她们进宫以来，我未踏入后宫半步，甚至很长一段时间离宫亲征，这些事情朝臣心知肚明。只需下道圣旨，他们鉴于苏威之事也不敢多说什么。”
　　原来是这件事……谢柔默然。
　　“还是依依不想让我遣散后宫？”
　　他的眼眸里映着她的影子，谢柔想了半天，犹豫道：“只是夫君……前朝需要用后宫来稳定局势……”
　　萧承启将她抱得紧了，截住了她的话，道：“如你所言，那是政事需要，并非我需要，可对？”
　　他一顿，又道：
　　“我有依依一人足矣。”


第76章　岁月长长
　　又是一年深秋，谢柔坐着步撵回到了久违的宫殿，门扉从内打开，宫婢内侍鱼贯而出，走在最前面的两个女子脚步更快，望向她的眼中有止不住的喜悦，半是水光半是笑意。
　　“奴婢云姑、雀儿，携坤元宫上下恭迎皇后娘娘，娘娘万福金安！”云姑和雀儿朗声道，身后众人一齐跪倒，大礼拜下，呼声一时响彻宫宇。
　　谢柔眉眼微弯，还未下撵，云姑和雀儿便迎了上来，主仆三人久别重逢，心中自有万千言语，雀儿扶着谢柔的手臂，险些哭出来，勉强忍住却也一句话都说不出，幸好云姑性子稳重，赶快拭去眼角水渍，谢柔轻轻拍了拍两人的手。
　　雀儿撇着嘴，忍泪道：“奴婢……奴婢想娘娘了。”
　　谢柔抿唇微笑：“傻丫头，我这不是回来了嘛。”
　　雀儿连连点头。
　　殿外人杂，三人没再多停留，待进了坤元宫，内侍们就各自去做事了。谢柔环顾四周，熟悉的装饰摆件一尘不染，就知云姑和雀儿用了心在打理内务。
　　“辛苦你们了。”她道。
　　云姑和雀儿连连摇头，道：“哪里有娘娘辛苦。”
　　云姑似想到什么，接着道：“奴婢们听暗卫说，娘娘在天门关险些遭遇不测，情况危急。奴婢们那时已经快到凤阳了，一听消息，几夜都没合眼，奴婢们还想着要不要返回去找娘娘。”
　　雀儿点头，皱眉道：“娘娘怎的去了那么危险的地方。”
　　谢柔笑了笑：“形势所迫罢了。”
　　又道：“好啦，不说这些了，你们这些日子还好吗？”
　　雀儿道：“奴婢和云姑刚进凤阳就被白小侯爷的府兵拦住，暂居在一处客栈，前线大捷消息传回来，奴婢们才回宫的，原本奴婢们也不清楚小侯爷和娘娘的意思，只一味等着，后来才知城里有叛乱之人，后宫也不安宁。”
　　“都怪奴婢们脚程慢，若能早一点，纯修容或许不会遭此劫难。”
　　这件事情，谢柔之前也想过，如果云姑和雀儿在宫里，广芸境况会不会比现在好一些，甚至反复思量之下很是自责，可转过头来想想，人心难辨，要想害一个人太容易了，方法很多，她们猜到十种，苏葳如照样能想出第十一种来，这般一想，懊悔就显得没什么意义了。
　　几人一时无话，云姑和雀儿替她换了常服、挽了髻，左右插戴凤簪，簪首垂下掐金丝的珠结，金胎点翠，流光溢彩。待收拾妥当，谢柔望着铜镜中的容颜，竟生出些许陌生感。
　　云姑为她配上铒饰，笑道：“娘娘还是这样打扮最好看。”
　　谢柔抿唇未语，而后微笑道：“群臣在朝堂上与陛下商议祭祖之事，六合一统社稷安宁，宫里素净了许久，也该装扮一番了。”
　　云姑和雀儿一齐应了一声，道：“娘娘说得是。”
　　正在这时，脚步声匆匆响起，外面的宫婢进内殿禀事，谢柔一见来人，却是月瑶。
　　“出了何事？”月瑶回宫之后就去暗卫营做事了，还是卓海钦点的，因而忽然看见她，谢柔还有几分诧异。
　　月瑶行了礼，道：“娘娘，放火烧冷宫的侍卫找到了，陛下让暗卫营禀报娘娘，听一听娘娘的意思，那侍卫和嫣儿两人论罪是株连九族的大罪，若定了罪，明日就和苏家一齐打入死牢，午门问斩了。”
　　这本是前朝政事不该问皇后的，月瑶接到指令也颇感讶异，从前她跟在皇后身边时，只觉得帝后情深，待回了宫才知皇后在宫中真正的地位，她曾听卓远偶然提起过，过去多年，皇后在暗卫营有暗相之称，相当于半个丞相，朝堂上许多生杀定夺，都有皇后的筹谋在里面。
　　此番再见，她眼底自然就多了许多钦佩和敬仰。
　　谢柔闻言思量了一些时候，没有直接回答，而是道：“云姑雀儿，你们随本宫去一趟冷宫罢。”
　　两人点头应下。
　　在大火之后，冷宫空了一阵子，如今关在那里的是苏葳如，因果轮回报应不爽，最终的业障还得始作俑者承担。
　　雀儿扶着谢柔走进冷宫时已是黄昏时分，宫门破落，遍地焦木残骸，众人踩在上面发出嘎吱的响声，雀儿捂了下鼻子，皱眉道：“娘娘，味道好难闻。”
　　谢柔却未在意，绕过枯黄的树木来到半坍塌的屋子前，几个侍卫帮她开了门，跟着她一起走了进去。里面光线昏暗，谢柔适应了一会儿，才看清屋子里的东西，比印象中的天牢好不到哪儿去，除了宽敞一点，其余的甚至还不如天牢。
　　苏葳如披散着头发坐在稻草上，旁边的角落里缩着她的侍婢嫣儿，看模样已经半疯了。外面的日光照进来，苏葳如眯了眯眼睛，用手挡了一下，半天才睁开眼睛看清楚来人，她半面脸糊着血迹，声音嘶哑道：“皇后？”
　　谢柔道：“是本宫。”
　　苏葳如笑了，没人读懂她神情里的含义，嘲讽有之死寂有之。她死死盯着谢柔，浑浊的眼睛里映着眼前人华贵的衣裙，唇角渗出冷意：“我一见你，就觉得讨厌，这身衣服还有你这个贱人。”
　　雀儿几人面色一变，侍卫更是执刀就要上前，却被谢柔拦住，她摇了摇头，面上一片平静。
　　“苏葳如，本宫曾提醒过你要安分守己，这后宫之中最不缺聪明人，可聪明人往往心机过深，下场不好。如今苏家满门被打入死牢，这与你脱不开干系。”
　　“安分守己，凭什么？”一声冷笑打断了谢柔的尾音。
　　苏葳如目光狠毒：“入宫的女子哪个不争宠不夺权，今日她们不招惹我，不代表一辈子不招惹，我先下手有什么错？宫里那么大，难道要我等着老死么？只恨我道行浅薄，被你抓住了把柄！”
　　她的声音尖锐刺耳，嫣儿吓得一哆嗦，又往暗处躲了躲。
　　谢柔瞥了她一眼，淡淡道：“事到如今，你还不知悔改。”
　　“悔什么，我有什么可后悔的，若是有，也是后悔没有斩草除根，若非派出去的人都是蠢货，你也回不了宫，若非那毒药药效缓慢，广芸那蠢女人早就去见阎王了。”苏葳如愤恨唾骂。
　　这些话谢柔已经听腻了，她来这里的原因也不是听她胡说八道的。
　　“只可惜了你身边伺候的人。”她叹了一句。
　　苏葳如的声音忽然断了，嫣儿抖了一下。
　　“放火投毒罪无可恕，”谢柔道，“而且这次因你而死的人不只苏家满门，还有你身边的忠仆。”
　　“嫣儿，本宫也来问问你，助纣为虐之时，可曾想过自己的双亲？”
　　嫣儿似乎僵住了，苏葳如尖锐的骂声还环绕在耳边，像深入骨髓的钉子，刺得她生疼，她沉溺在疯癫中太久了，根本不想醒过来，只是那句“双亲”如洪钟，将她震醒了几分。
　　她抬起头，眼眸惶恐又绝望，望着面前的女子，她嘴唇蠕动，却发不出声音。谢柔暗叹一声，似乎想要转身离开，嫣儿忽然爆发出力气，扑到她脚下，呜咽着道：“娘娘，奴婢求你……”
　　云姑和雀儿两人对苏葳如深恶痛绝，但对嫣儿却存了两分怜悯，从前她们在宫中行走时和她接触过，并不是什么大奸大恶之徒，胆小温和、心存善意，只可惜跟错了主子，那苏葳如实在低劣，竟将自己身边最亲近的侍婢逼成这个模样，还连累了这么多人，千刀万剐都不为过。
　　“奴婢知错，求娘娘开恩！”嫣儿一遍遍重复着，不停地叩头，苏葳如冷笑看着她。
　　“奴婢鬼迷心窍甘愿自裁谢罪，但这件事和我爹娘无关，求娘娘大人有大量放过他们。”
　　苏葳如听着这番话，咧嘴笑起来，她面上扭曲，笑容更是可怖，声音几乎遮住了嫣儿的话，她大笑道：“求贱人做甚。”事到如今，求又有什么用呢。
　　嫣儿痛哭出声。
　　谢柔注视着这对神情迥异的主仆，心头叹惋可也没有什么好说的了，执迷不悟的人始终困在执念里，不会因为将死而清醒，走错路的人铸成大错回头无望，这一趟大抵不过是做个了结罢了。
　　身后的侍卫捧上两个黑色的瓷瓶，所有声音都在看到那瓶子的时候断绝了，嫣儿跌坐在原地。
　　“无辜的人本宫就不追究了，不过也仅此而已。”
　　两人愣了下，嫣儿回过神来将头缓缓埋进了焦土，而苏葳如却是继续满含嘲讽地笑着。
　　落日余晖中，谢柔转身而走，就在即将迈出屋子的时候，身后忽的飘来一声轻叹：
　　“皇后，你的命真好。”
　　她没有回头，顿了片刻，道：“你的命本也不差。”
　　女子缓步离去，苏葳如怔怔望着漆黑的梁柱，笑声渐熄。
　　是啊，她曾过得很好，春光里，苏府少女追着女先生学读书，在园子里看爹爹舞刀，爹说吃得苦中苦方为人上人，她牢牢记着，凡事都想做得最好，让所有人的目光都落在自己身上。
　　爹爹临去边关赴任的那天，还陪她放过风筝，那风筝飞得真高啊，阳光穿透薄纸，落得她满身光华，她拉着绳子，跑得很远很远。
　　黑色瓷瓶落在地上，记忆里的光芒终于彻底消散在这座宫廷。
　　一念浮屠，红颜枯骨。
　　朱红色的凤衣迤逦于地，谢柔踏出了冷宫，霞光正铺满天穹，她微抬眸向天边望去，绚烂的金光为云彩镶上金边，流霞耀目，那是整座皇城最美的时候。
　　然后，她看到了宫道尽头的男子。
　　他们都没有动，只是两两相望。
　　岁月长长。


第77章　一生一世
　　萧承启在位第十二年初冬，流民之难化解，北方战事平息，右相势力烟消云散，内政外事皆安，大有四海来朝的盛世之象。
　　这一年萧承启的帝王声望达到巅峰，政通清明，百姓爱戴。官员们以中书省为首递上折子，国之大事在祀与戎，天下既定合该告慰先帝英灵，迎神祭天以示君威。萧承启从前不喜祭祀一类的仪典，但今时不同往日，这样大的仪式在他上位以来是第一次，意义非凡，官员百姓也要靠它重塑信心。几番考量下来，萧承启便应允了，时间定在冬至圜丘坛。
　　祭天大典仪式繁复，挑选官员陪祀就要很长时间，再加上后面连着祭祖和战事庆功，整个朝廷每个人都忙得脚不沾地，作为心腹的白衍更是如此，遍行巡查的事二话不说直接丢在他头上，把他偷懒的心都砸没了，天知道从边关回来以后他就没闲着，接到圣旨，他哀叹了一回自己天生劳碌命，继续宫内宫外来回跑。
　　这日初雪方晴，他从正和殿出来打算去御花园走走，据萧承启说，御花园里又添了新品种，冬日栽了胭脂梅，好不容易来了一趟，不赏白不赏。
　　小路假山遮掩，绕过几个花坛，一株梅花开得正好，他眼睛一亮走了过去，怎料还未近前，对面忽然传来银铃般的笑声，似有不少女眷在此。白衍一愣，本要转身离开，却忍不住好奇多看了几眼，这一瞧就撞进了一双柔软清澈的眼眸。
　　“白小侯爷？”
　　白衍施礼道：“原来是荣安县主。”
　　眼前的女子笑了笑，白衍原本注视着她，不知怎么，触及她的笑容时手心有点发潮，视线还有点飘，他轻咳了一声，勉强拽回神思，道：“原来县主也来赏花。”
　　女子微笑道：“皇后娘娘召见。”
　　白衍点了点头，她和皇后的关系一直很好，正式离宫后还被皇后认作了义妹封了县主，进宫的次数肯定多，碰见也是寻常事。
　　“县主这些日子还好么？”
　　“小侯爷这些日子还好么”两人短暂的沉默，倏地同时问出一句，两人都怔住了。
　　还是白衍最先反应过来，打了个哈哈道：“微臣好着呢，虽说忙得头晕眼花，但赏花的工夫还是有的。”
　　女子忍俊不禁。
　　要说两人也有一阵子没见了，她心里一直记得他的，只是他在外朝，以她的身份不好约见，每每念起整夜都睡不着，如今乍然遇到，心跳都快了些。其实她有许多话想说，但话到嘴边就是说不出来，以前是不能，现在则是……忐忑。
　　叛乱一事落定后，皇上有意遣散后宫妃嫔，大臣们本有诸多不满，但苏府的事摆在眼前，皇上拿它做挡箭牌，欲清肃后宫，所有人都不敢反对，生怕被个别言官抓住把柄，扣上大不敬的罪名，而且最重要的是，广芸的父亲广仁海，曾经坚持推选秀女的老臣变了口风，众人一看，连这般强硬的人都服软了，自己也没必要再坚持，于是都咬紧牙关闭上了嘴。
　　至于那些有封号的嫔妃们，皇后都认作了义妹，未来嫁娶由皇室承担，定保她们后半辈子荣华富贵，臣子们也心知皇上在选秀后压根没进过后宫，罪己诏也好，封赏也罢，皇上一心只想让这些女子远离自己，圣上主意已定，他们也没辙，左思右想暗地商议，心态也渐渐平和了，自家女儿不愁吃穿用度，家族更有皇室撑腰，还怕以后嫁不出去么？
　　这场风波来得猝不及防，但很快就烟消云散了。这么多嫔妃中，广芸是最为特别的，不仅被皇后认作义妹，且被圣上亲赐了县主封号，皇宫内苑自由来去。若是单纯从她自己来讲，心情比以前要欢喜放松许多，纯婕妤这个称号让她不自在，总感觉对不住皇后娘娘，不如姐妹相称来得亲切。