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　　仔细回想，他其实不太记得这位的长相，最深的印象还是多年以前和右相守在宫门，迎接曾经的“弃子”回国。
　　那少年陡然变换身份，许是惊疑过甚，呆滞地瑟缩在马车里，缓了半天才下车，苏威看着面色苍白的少年怔然片刻，而右相脸上闪过讥讽的笑意。
　　岁月如水，倒是把不少人都溺死在长河里了。苏威这么想着，无声地勾了勾唇。
　　“臣参见陛下。”待所有人退去，苏威上前行了一礼。
　　萧承启看了他一眼，苏威年已及艾，近年来鬓角生出不少白发，眸光却如鹰隼，精神矍铄，萧承启虽不喜他的女儿苏葳如，但对他没有偏见，苏威镇守西南十二载，又带兵行走北方边关，劳苦功高。此番调兵突然，苏威在这等局面下，能以最快的速度响应实属不易。
　　苏威素来对战略有独特见解，萧承启沉吟片刻，单刀直入，将后续行军的诸多问题抛了过去。察觉其中的考校意味，苏威心头凛然，逐一接住。
　　两人一问一答，用了半个时辰的工夫将后续事情全部梳理清楚。
　　“从此处到谢煊所在的位置，最近的路是这一条，盘岭之中树林密布，山势复杂，沟回百转，只要利用好地形，有机会甩开图坦大军。”苏威并指在舆图上划了一道。
　　“不过……”他似另有思量。
　　萧承启止住了他的话，苏威之意他明白，凡事都有利弊，盘岭山路崎岖难行，也有可能被图坦盯上，两方皆是游击，胜负难料，然而这条路离谢煊最近，他不想退而求其次耽误时间。
　　他又推敲了一刻，最后食指指节敲在案上，断然道：“明日清晨出发，就走这条路。”
　　苏威嘴唇微动，目中仿佛有复杂的光芒闪过，终是没有说话。
　　回到营帐星月已挂上天穹，苏威抬头看了看漫天星河，眼中流露出一丝寒意，再回神，身旁出现副将沈殊文的身影，他无声地递上一封信。
　　苏威将信件卷在手心进了军帐。
　　信纸很薄，纸上多余的话一概没有，唯有一个位于盘岭之中的地名。
　　“魏大人说，已经准备好了。”沈殊文笑了笑，背着帐门，用口型对苏威道。
　　苏威抬手把信纸放在了火上，火舌吞吐包裹着纸张化作灰烬。
　　“大军明早出发，让他们机灵点，皇上这里有我，皇后那里你们看着办，周全一些，可不要出错。”他缓缓道。
　　沈殊文意味不明地一笑，道：“将军放心。”
　　清晨很快到来，太阳从霞雾里钻出，将云层镶了金边。萧承启一夜未睡，只换了身盔甲就走出了营帐，兵将有序地向他靠拢，龙旗猎猎迎着朝阳，他微滞了一刻，抚过胸口的护身符，而后提着佩剑大步离去。
　　*
　　白衍跑得腰快折了，从获知消息到今日过去了两天，他依然沉浸在惊骇中。回到侯府，他如困兽一般在屋子里转了好几圈，逼迫自己理清思绪，萧承启和谢柔都在边关，行刺他们的人也在边关，故而皇宫应当不会有事，他不必留在此处守卫宫城。
　　最为重要的还是边关安危，如今任何一个人都不能轻信，他要即刻通知萧承启，更要快马加鞭地组织援军赶过去，晚一天就有无尽的变数，那将是天塌下来的绝境。
　　他一面联络凤阳暗卫递消息，一面抽调人手分三路赶往边关，一路随他潜行，还有两路陪同暗卫调集州府可用人马，所有行动都在暗处进行，分头行事直至抵达边关。
　　等诸事落定，白衍跃上马背，正要挥鞭，转念又想起一事，便对身旁的暗卫道：“宫中有一位纯修容，还请你们多加照应。”
　　暗卫愣了一下，道：“小侯爷放心，属下这就安排。”
　　白衍点了点头，一夹马腹向黑夜尽头驰去。
　　一行人几乎连喘息的时间都没有，一人连换三匹马昼夜疾驰，白衍还未曾有过这般强度的行军，往日在侯府他习惯了锦衣玉食，就连征讨右相时，盔甲下面穿得都是冰蚕丝里衣，如今好了，要多惨有多惨，走到第十五日，他拖着腿到河边喝口水，被河里的倒影吓了一跳，头发堪比鸟窝，衣服乱七八糟。他一屁股坐在河边直呲牙，把自己心疼死了。
　　“少爷，要不咱们歇歇？”府兵之中有人问他。
　　白衍眼眸布满血丝，只要歪倒就能睡着，听他这么说确实犹豫了一下，怎料这时奔过来一人，张口就道了声“小侯爷”。
　　此人是和暗卫联络的府兵之一，由不得白衍不紧张，忙问：“怎么了？”
　　那人道：“前方传来消息，皇上率军进了盘岭。”
　　白衍眼前发黑，不用想也知道定是苏威出的主意，萧承启如果真的决定救谢煊，会冒险选这条路。他死命咬牙，强撑着站了起来，一瘸一拐地往回走，因着实在太过疲累，根本无法踩实镫子，只好被人托上去。
　　有没眼力见的府兵凑过来问：“少爷，那咱……还歇不歇了？”
　　白衍瞪了他一眼，怒道：“歇个屁！”
　　府兵语塞，讪讪退下。
　　白衍急得胸口起伏了片刻，深呼吸了几次，他远望云头霞光，伸手从衣服上撕了几块布条捆在手上，重新握住缰绳，马蹄声再次响了起来，穿越树林落在宽阔的乡道上。
　　府兵们紧跟其后，继续向边关行进。


第55章　盘岭险局
　　大军进入盘岭兵分两路，一路掩护骑兵打伏击，清除障碍，另一边以萧承启为首穿越峡谷从小道入山。出发前，萧承启身边已经吵翻了天，众人多半不赞同圣上亲自领兵，历朝历代的帝王就算御驾亲征，也不过是在城中督战，而萧承启此行却要亲力亲为，万一中途出现任何差错，朝中无人能负责，诸人心中更担忧自己不只保不住乌纱帽，连项上人头都保不住。
　　盘岭山下，众人在军帐前跪了一地，萧承启不为所动，扔出了三张圣旨，只道“赏罚分明，勿言上意”，堵住臣子的嘴，也免了他们后顾之忧，军心暂且落定，方继续前行。
　　盘岭最险的一段当属锥谷，两侧山峰向上延伸，成锋利的锥形连成一排，峭壁险峻怪石嶙峋，谷中小道狭窄只容三人并排而行，大军行进到此便无回头路，骑兵连转身的机会都没有。
　　萧承启在谷口远望，瞳孔微微缩紧。
　　“主帅当领众将压阵，陛下千金之体不宜冒险，臣愿当先。”苏威这时道。
　　萧承启看了他一眼，眸光有深色，却是道：“不必，你跟着前军就好。”
　　苏威脸上似乎僵了一下，但也没说什么，放缓了速度缀在后面，与萧承启有两人间隔。
　　众人进谷时，天气还不错，视野清晰，前锋营骑兵整肃穿行，萧承启和苏威带着瓜州兵马紧随其后，锥谷狭长的小路上，盔甲摩擦与战马蹄鸣的声音随风飘散。据斥候回禀，锥谷前方并无伏兵，而两侧是陡峭的滑坡，难有藏人的可能，因此不少将士放松了警惕，只一心一意赶路。
　　走到半截，前锋营已经看到出口，峡谷腹地道路渐宽，众人都舒了一口气，加快了速度。随着大军深入，锥谷地势也开始有了细微的变化，苏威眼角颤了颤。
　　他抬头远望苍穹，眼中闪过冷冽的颜色。
　　大军又行了一里。
　　寂静的山谷里，突然生出诡异的响动，野草波动，山风夹杂着一声尖锐的啸声落在前锋营之中，不知哪里的人大喊了一句什么，前锋营忽然乱了起来。
　　苏威深吸了一口气，趁着众人没有反应过来，大喝了一声：“敌袭！”这话犹如在平静的水面扔下一块大石，瞬间惊起涛浪，众将士怔住，暗卫营是最先动起来的，快速向萧承启靠拢。
　　电光石火之间，他们的行动已是疾速，因为下一刻，四周就响起了更多异响，众人脸色大变，见峡谷两边落石滚滚，利箭裹着火油射向中军！
　　萧承启面色冰冷，拔出了佩剑，暗卫喊了一声“保护陛下”，阵型陡变。
　　利箭划破天穹扎进血肉，鲜血四面飞溅，苏威骨节发白，却不看倒地的瓜州兵马，一双眼眸死死盯着萧承启。
　　山中人影黑蒙蒙一片，远方的乌云压了过来。
　　*
　　城中，谢柔从梦中惊醒，北方午后风凉，她的后背却已经被冷汗浸透了。这几日她留在暗卫联络处等消息，虽然明知帮不上忙，但还是不放心，卓生和卓远为了让她心安，最初两日会把行军的大体状况告诉她，可自从萧承启进了盘岭，两人越发忙碌，消息就断了。她在屋子里等了一天一夜，心头忐忑，倚在窗边发呆，不知过了多久，许是太过疲惫，就迷蒙地睡了过去。
　　梦里亦不太平，她视线模糊，只依稀看着有绰绰人影挥舞着长剑，牵着她的心在刀尖上挪移。
　　倏然，战马齐声嘶鸣响彻山谷，她赤脚站在砂石上，声音传来时，她心口一紧，跌跌撞撞地跑过去。
　　在看到山间景象的一刹那，她呼吸一滞。大地在马蹄下发出沉闷的响声，鲜血刺目横亘在眼前，震天的厮杀声围绕着中央一人散开，像水中恐怖的漩涡，将所有人溺死在血海里。
　　她没有到过战场，腥风血雨从来离她很远，可眼前的一切太过真实，她甚至能闻到风里的腥甜之气，听到战场上激烈的嘶吼声。恐惧从心底生出，密密麻麻地将她裹住。
　　乱军丛中恍惚扫过，她捕捉到了明亮的龙纹旌旗，熟悉的面孔在飘摇的旗帜下若隐若现，他铁甲染着血，刀剑撞击时火星迸溅，她眼眶通红想要靠近，面前却有一堵无形的墙将她阻在了外面，眼看着战火蔓延，箭雨落石从天砸下，她什么都做不了，急得眼泪都要落下。
　　更让人惊恐的是，他身后一人竟举起剑向他砍去，明显是倒戈敌方，她骇然，惊惧地叫了声“夫君”，声音远远传开，却没有刺破围墙，也不知梦中人能否听到，紧接着黑暗铺面袭来，似刺穿了梦境，她跌落回现实，在榻上睁开眼睛。
　　冷汗湿透了衣襟，鬓角好像也有湿意，她抬手一摸，脸上竟满是泪痕。
　　拂过脸颊，她的心脏还止不住地狂跳，梦里的血色像一根刺扎在心上，令她惶然失措，匆忙下榻，腿脚竟有些发抖，她锤了锤，想尽快起身去问清楚。
　　就在她拉开门的刹那，门外杂乱的脚步声已经抢先一步撞进耳畔，卓远眼下带着疲惫的青色，嘴唇一颤，面对着她跪了下来。
　　谢柔一颗心坠进尘埃。
　　“发生了什么事，是不是少爷有消息了？”
　　卓远一阵沉默。
　　冥冥之中，谢柔已经猜到了几分，可她不愿轻信，非要问个清楚：“你说，我挺得住。”
　　卓远咬了咬牙，暗卫营上下其实不打算告诉她的，但是卓远跟着她的日子已久，有主仆之情，任何一件事放在他这里，两边都要考虑。大局未定，暗卫营欲隐瞒下来，可卓远在百般考量之后，还是遵从了内心的选择，何况皇上的事瞒不住的，后面还会有无数人告诉她同样的消息，倒不如他先开口。
　　于是艰难地吞咽了一下，他道：“少爷被困盘岭……”
　　谢柔知道还有下半句，静静地看着他。
　　“生死不明。”卓远低头道。
　　午后的天空忽然压了下来，压得人喘不过来气，谢柔怔然望着他，一时失声。
　　“夫人。”卓远小心翼翼地唤她。
　　谢柔垂着眼睫发怔，光亮照进眼睛的时候，闪烁出一弯水光，悄无声息地聚集，又无声无息地褪去。过了很久很久，她好像才找回了声音，道：
　　“我不信。”
　　卓远抬起头。
　　谢柔眼睫轻颤，脸色比雪还要白，但依然固执地重复着这句话。过去多年里，灯火燃旧岁，深宫岁月长，她从来都信他，唯独这一件事她不信。
　　梦里的人提缰回首，血珠顺着长剑滚落，她望着他淹没在黑暗里，也盼着他从血光里折回。
　　那终究只是个噩梦，不是吗？


第56章　瓜州难关
　　圣上遇险的消息不胫而走，从军中扩散开来，虽然明令禁止外传，极力封锁消息，但军心不稳，偶尔议论揣测，便能引起波澜。
　　最先递来消息的是瓜州守军，谢柔走进刺史府的时候，正见守军士兵向瓜州刺史陈付禀报，谭清远亦在旁边听着，两人的脸色一个比一个差，直感觉一道晴天霹雳落在头上，炸得人猝不及防。陈付和谭清远是旧识，为人中规中矩，性子温吞，边关素来兵政分治，因此对于战局他委实没什么概念，眼下出了这么一档子要命的事，犹如被拿掉了脊梁骨，一时又惊又恐。
　　他的目光发直，连谢柔进来都没有看到。谭清远一路经历不少事情，受到数次惊吓，谈不上淡定，却比陈付好点，在短暂的震惊之后，拉着那士兵问了一句苏威将军的境况，士兵只道不知，想想也对，两人一同入谷，怎么可能单独传出苏威的消息来。
　　谭清远神情晦暗，嘴唇抿成了一条线。
　　“这……可如何是好？”陈付哆嗦着道。边城守军数量有限，从其它州府调兵也需要一段时间，如果皇上当真出事，传扬开来边关必定大乱，图坦大军离瓜州只有两日夜的奔袭距离，大有可能趁乱突袭边城，图坦不傻，若能控制瓜州，兖州便成了一座孤岛，完全可以和沙城一起吞进肚子。
　　曾经对着谢煊的矛头突然转了弯对准了瓜州，陈付纵使对州府政务再熟悉，也失了分寸，目光变幻间，他苦着脸嘟囔道：“怎么办？”
　　困难之处在于瓜州边界极长，正对着战场，各城还有数十万百姓，禁不起战火摧残，而这些人以守军之力不一定能护住，作为刺史，陈付必须要盘算利害得失。
　　“不如，我们组织民众先撤离瓜州？”半晌，陈付迟疑道。
　　话音未落，两个声音就直插进来，喝道：“不可！”一人是谭清远，而另一人则是谢柔，两人这才注意到立于门前的女子。
　　谭清远微微一怔。
　　陈付不知谢柔的身份，只以为是谭清远的友人，见一个女子堂而皇之的进府议论政事，诧异之余觉得不合规矩，但看在谭清远的面子上，他不好将她逐出去，于是道：“姑娘不懂战事，不必劳心。”语气随意，似乎她是个添乱的。
　　谢柔没在意他的态度，径自反问了一句，道：“陈大人是想弑君？”
　　这话严重至极，陈付脸上瞬间变了颜色，瞪着她说不出话，过了好一会儿，才磕巴地道：“你说什么？”
　　谢柔没在意他的态度，只将自己要说的说了：“瓜州为大军后盾，若后盾撤去，皇上就算突出重围，又能往哪里去，大人不是弑君又是什么？”
　　许是被女子的姿态震慑到了，陈付一愣，不由自主地开始咀嚼这番话，待想明白，脸面霎时变作了灰色，他颓然坐在椅子上，惊出了冷汗。
　　是啊，如果瓜州空城被图坦轻易占去，皇上将被两面夹击，彼时的谢煊就会是未来的皇上。
　　可问题并没有解决，照她所言，守与退都成了死路。
　　谢柔没有逼迫他做选择或是承诺，一双眼眸就看着他在堂中踱步，不予理睬，因着她今日来也不是为了见他，而是要见谭清远。
　　日光从窗棂跌进暗色里，谭清远看向光辉深处的女子，眼眸似包裹着万千种言语，终化成了模糊的含义，她每次出现都让人惊讶，他以为自己习惯了，却发现越来越看不懂她。
　　谭清远手指划进掌心皮肉，努力让自己清醒一点，尤其在眼下这样的危局中。
　　两人是一起出府的，起初都没有说话，还是谢柔先开了口，道：“谭大人能否和我去个地方？”
　　谭清远微怔，而后点了点头。
　　他以为她要带他去哪个府邸，却原来不是，她带着他上了城墙马道，那是她曾经目送大军远行的地方，登高远眺还可见绵延的盘岭在薄雾中俯卧。
　　那里有她思念的人。
　　谭清远知道她的“兄长”也在大军之中，于是安慰了她一句，可惜底气不太足，因为这些宽慰其实都没有用，关键在于结果。
　　诸多忧虑和不确定摆在眼前，谁心里都不好过。
　　“……飞卿兄定能逢凶化吉。”他低声说，小心地注视着女子的神色，却发现女子格外镇定，沉稳的气度连陈付这样的重臣都比不上。
　　她没有哭甚至连焦虑都没有，只是淡淡的站在那里，裙角系着清风，眼中沉着光芒，听到他的话，她莞尔一笑，道：“我知道。”
　　谭清远脸上闪过愕然之色，但很快消去，认识女子多时，他熟知她的性子柔中带钢，这确是她能说出的话。
　　“那日我送他离开时，他说定会平安归来，他这个人重诺，不会爽约的。”
　　谭清远只觉二人兄妹情深，叹道：“飞卿兄武艺了得，身边兵强马壮，盘岭困不住他的。”
　　谢柔微点了下头，清风中，又听谭清远道：“只可惜事发突然，若调集人马增援，需要时间，而且皇上被围困圣旨难出，各州驻军实难调度。”言罢，他叹了口气。
　　谢柔闻言沉默了一阵，忽而问道：“若援军不来，谭大人意欲何为？”
　　谭清远默然，随即苦笑了一声道：“谭某的处境姑娘