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子猖狂一阵。
　　“大王，曲江宴的事……”裴延龄小声问道。他们可是谋划了许久，如今圣人不去，有种竹篮打水一场空的感觉。
　　李谟冷冷地睨他：“蠢货，这个风口浪尖，圣人还有心思再去开宴？你是想让人再参我一本？江由的事，你最好尽快给我摆平。你死不要紧，敢拉上本王，你就会死得很难看！”
　　裴延龄连声应是，只觉得手脚发抖，头皮发麻，比在御前的时候都害怕。不过，他真想不起跟这个江由有什么过节，此人到底是从哪里冒出来的？要这么害他。
　　李谟又交代了他几句，便甩了甩衣袖走了。裴延龄不敢那么嚣张，还是先从小门里往外看了看，确定没有人之后，才快步出宫。
　　*
　　木诚节和木景清回到府中，崔氏特意问了今日的事。木景清根本没想那么多，只觉得逃过曲江宴，十分开心。木诚节虽然对今日发生的事也满腹疑惑，但最让他耿耿于怀的，是今日出宫时遇到虞北玄。
　　虞北玄如今是舒王面前的大红人，手握重兵，刚立下战功，很多朝官簇拥着他，竭力讨好，比朝廷的三品大员还要风光。木诚节不由得想起自己当年也是这般，前呼后拥。风水轮流转，如今哪个朝官还会巴结他云南王。
　　他本是要走的，但虞北玄特意过来打招呼，他也不能不理睬。
　　虞北玄在南诏的时候，始终没有露面，木诚节也是初次看清这个差点拐走了他女儿的男人，到底长什么模样。两个人只是客套地说话，装作此前不认识。可临分别的时候，虞北玄故意凑过来说：“今日，大王得感谢那个叫江由的人，免了世子一劫。”
　　木诚节本要追问他什么意思，他却行礼之后离开了。
　　这番话一直搁在木诚节心头，参不透其中的玄机。稍晚，等就剩他跟崔氏两个人坐在屋子里，他还是对崔氏说了：“阿念，你帮我想想，这话是什么意思？”
　　崔氏却吃了一惊，她几乎立刻联想到那未能成行的曲江宴。虞北玄是舒王的人，可就凭他敢只身留在南诏那么久，还冒险潜入崇圣寺见昭昭，就足以见得他对昭昭并非没有真情。他这句话更像是对木诚节的提醒。
　　崔氏两只手抓着木诚节的手臂，紧张地说道：“大王，是不是你得罪了舒王，而后舒王想在曲江宴上，对付二郎？妾身觉得封了官要留在都城，会不会……”
　　这话说到了点子上！木诚节恍然大悟。从前就有把节度使和藩王的儿子扣在长安为质的做法，往往地方上有任何异动，这些孩子都成为了牺牲品，冤案也不计其数。舒王这一招真是狠毒，他只有这个儿子！
　　木诚节抓着崔氏的手安抚道：“阿念，你别担心，我一定把二郎平平安安地带回南诏。但是现在，你得装作若无其事，不能让他们发觉我们已经知道了。连昭昭都不能说，明白吗？”
　　崔氏点了点头，还是有些六神无主。她只要想到今日差点失去儿子了，就一阵后怕。那些人翻手为云覆手为雨，朝堂形势波谲云诡，不来长安就好了！
　　木诚节看她神色，知道她未完全放心，索性把她抱入怀中手：“阿念别怕，有我在。咱们的儿子一定会没事的。”
　　崔氏忽然想起刚嫁到南诏的时候，自己夜里睡不着，他也是如此安慰她。心里本是怨他，恨他的，一点都不想靠近他。可此刻，却没办法推开他。她以为自己的心已经变得足够坚硬，无坚不摧，可原来遇到困境，她还是习惯于依赖他。
　　寿宴当日，崔家门庭若市。马车堵在巷子里，还造成了不小的混乱。后来还是崔府的下人出来，让马车都井然有序地靠着崔家的围墙墙根，才腾出空余的路给旁人通过。崔老夫人寿宴这么隆重的原因，不单是因为崔植要升官，还因为她的女儿乃是舒王妃。
　　舒王权倾朝野，官员多少都要给他面子。
　　木诚节和崔氏便因这首尾相连的马车阻道，晚了半个时辰才到崔家。崔老夫人穿着一身赭色如意纹长裙，外披同色大裳。银发梳得一丝不乱，头上插着几根金镶玉的瓜果簪子，庄重而典雅。她坐在堂中，众人贺寿，寿礼堆得像两座山一样。
　　崔氏带着嘉柔和顺娘去后院等着，老夫人的住处也早已经是人满为患。舒王妃和卢氏在里头招待各位女眷，舒王妃也俨然一副女主人的风范，盛装出席。崔氏几人进去以后，卢氏迎过来：“您可来了，正说到您呢。”
　　屋中的女眷都站起来给崔氏行礼。崔氏是云南王妃，除了舒王妃，其它人身份都比她低。这些人里头有些是崔氏的老相识了，只不过十多年不见，再好的感情也生疏了。
　　嘉柔是极不喜欢这样的场合，前世都是长平去应付，她就只呆在自己的院子里，偷个清闲。她眼神四处飘着，想这些繁文缛节早点结束。直到听卢氏说：“这位可是跟咱们郡主有几分渊源呢。郡主不来见见吗？”
　　嘉柔这才往前看，只见一个穿着璎珞纹杏色襦裙，容貌昳丽的女子，施施然地走过来。她嘴角含笑，眼神却有种不屑一顾的清冷，好像没把任何人和事放在眼里。嘉柔不知道她是谁，只听卢氏介绍道：“这位是李家二郎君的娘子，卫国公的女儿，郭敏。”
　　嘉柔可以不知道郭敏，却不能不知道卫国公郭淮。卫国公是一品功勋，朝中只有这独一份。别的国公都得往下排。郭淮是已故的文献大长公主的儿子，她的妹妹是李绛的原配。这位卫国公府出来的嫡女，当年可是干了轰轰烈烈的一件大事。不顾家里的反对，硬要嫁给彼时还一文不名的李绛，没过几年好日子就去世了，只留下两个儿子。
　　郭淮对此事一直无法释怀，连带看李绛也不顺眼，所以在李绛最艰难的时候，郭淮选择不闻不问。后来李绛在官场站稳了脚跟，两家才恢复往来，郭淮还把自己的女儿嫁给了李绛的二儿子。
　　世家大族之间的关系，本就盘根错杂，你中有我，我中有你。所以都是牵一发而动全身的。这也是为何历朝历代的君王一直提拔寒门，可直到现在，寒门出身的官员在朝堂之上仍然是弱势的原因。
　　嘉柔知道这些，全因为前世虞北玄老拿郭氏跟她比，说她们两个都是贞烈女子，为爱可以义无反顾。嘉柔如今想来，却觉得这些话很讽刺。
　　郭敏对崔氏和嘉柔微微行礼，她出身太过显赫，因此也没把所谓的王妃和郡主放在眼里。她一向这么傲慢，京中的圈子也都习惯了。而且她还是那种不显山露水的人，不好亲近，但也不会让人觉得不舒服。最多是相安无事罢了。
　　嘉柔就比较头疼，这位以后是她的妯娌。想来和睦是不太可能实现了，她有种感觉，郭敏不怎么喜欢她。
　　卢氏正在一一介绍，外面又响起个女子的声音：“婶母呢？我要回去了。”
　　这个声音嘉柔十分熟悉，以至于那女子走到她面前的时候，她还有些错愕。长平穿着用金丝勾边的牡丹纹襦裙，头上梳着高髻，戴着花冠，一张小脸明艳动人。她姿色出众，跟嘉柔相比也是不遑多让的。
　　但她的目光只在嘉柔身上停留片刻，然后略过，径自提着裙摆走到舒王妃的面前：“婶母，这里好没意思，我要回宫去。”
　　卢氏脸上闪过一丝尴尬之色。当着这么多人的面，也只有长平郡主敢如此说话。舒王妃拍了拍她的手背：“你着急什么？等用了膳再回去。你那日不是生气广陵王没把玉露团留给你吗？今日可是能吃到更好的。”
　　长平撇了撇嘴，似乎还在挣扎要不要留下。这个时候，一个婢女跑进来，对卢氏耳语了几句。卢氏大为惊讶：“你说淮西节度使来了？”


第24章　第二十三章
　　虞北玄如今在朝中炙手可热，当下厅堂中未嫁的小娘子们便有些兴奋。舒王妃看到长平一下安静了，竟然乖乖坐在自己身侧，觉得有些稀奇。前些日子这小妮子为了不嫁给虞北玄，可是要将整个皇宫都闹翻了。
　　有个妇人道：“难不成，这淮西节度使是追着我们长平郡主来的？听说他这次进长安，光是进奉便是其它藩镇的好几倍，出手那叫一个阔绰。郡主以后嫁给他就有福气了。”
　　其它人纷纷附和，长平却嘟着嘴，手抓着裙子上的七彩宫绦。她派人去杀了虞北玄好几次，都没有成功。她知道自己是杀不了他的，而圣旨已下，她也不可能抗旨。她曾经想过一死了之，可是阿兄却骂醒了她。
　　她父王这一脉，只剩下她了。她如果草率地去死，怎么对得起战死沙场的父兄，对得起将她一手养大的太后？她现在有点认命了。而且那个虞北玄，除了出身卑贱，有胡人血统，却是人人口中的大英雄，威震一方的节度使。她嫁到淮西节去，除了不能经常见到太后和阿兄，其它也不会比宫里差。
　　舒王妃笑着打趣她：“我们长平莫不是害羞了？这可真是难得。我也好奇这位大名鼎鼎的节度使究竟是何等英伟，竟然连长平都收服了。”
　　周围的人都在轻笑，有的在低声议论虞北玄。
　　“婶母，不要笑话我！否则我就回去了。”长平嗔道，整张脸却红若海棠，说不出的美艳动人。可她越是如此，越引得旁人发笑，她羞恼之下，干脆自己跑出去了。
　　舒王妃维护道：“大家别见怪，小姑娘脸皮薄，禁不得说。”
　　嘉柔想起前世那个深爱虞北玄的长平，在得知虞北玄要起兵谋反的时候，表现得十分平静。她甚至没有哭闹，只对传消息的人说了句：“若这是他要的，我便成全他。”那个晚上她就服毒自尽了。所以民间所传的虞北玄杀人祭旗，根本是以讹传讹。
　　他从没有说过要杀她，但所作所为都是在逼死她。
　　那时嘉柔听到消息，有种兔死狐悲的感觉。她觉得自己并没有什么地方能胜过长平，甚至长平还是他明媒正娶。可能区别只是她早一点认识虞北玄而已。
　　她还问虞北玄，若有朝一日她也没有用了，他是否也会如此绝情地舍弃她。
　　虞北玄听完后眉心直皱，将她按在床上，一遍遍地索取。情到浓时，他说：“柔儿，你跟她不同，你是我唯一认定的女人。”
　　直到在刑场的那一刻，她才明白。她们并没什么不同，只是他的垫脚石。他对她，全是欺骗和谎言，又何来真情。
　　崔氏原本还担心嘉柔听到虞北玄和长平郡主的事会不自在，但看到嘉柔眼里的寒光之后，又觉得她有些陌生。这种感觉就像是历经沧桑，看破红尘的那种决然，不应该属于十五岁的少女。
　　“昭昭……”崔氏抓住嘉柔的手，却发现她的手十分冰凉。
　　嘉柔知道崔氏所想，轻轻摇了摇头：“阿娘，我没事的。”她对虞北玄绝不是余情未了，而是恨之入骨。所以他要娶谁，她是不会在意的。
　　这个时候，一位妇人说：“骊珠郡主也好事将近了吧？听说前几日，太师夫人都亲自上门提亲了。李家出手果然就是不一样，想来是格外看重这个儿媳，等不及娶回去了。”
　　勋贵圈子就是这样，一点小事，很快就传得人尽皆知。在座有些不知道此事的，听了之后都十分吃惊。当朝太师是正一品，太师夫人都是古来稀之年了，德高望重，轻易请不动的。连上次韦贵妃的生辰，她都没有进宫贺寿。
　　居然被李家请出来保媒。
　　太师夫人拄着拐杖登门的时候，崔氏也吓了一大跳。不大讲究的人家通常是找个媒人上门提亲，像李家这样的权贵，会请个有头有脸的人物。但居然请了太师夫人，又来得这样快，她也没想到。大概是想趁他们夫妇在京城的时候，把婚事确定下来吧。
　　毕竟纳采问名之后，要了女方的生辰八字，再将两人的一合，卜得吉兆，便可以下聘定婚期了。
　　郭敏听着其它人的议论，低头喝了口茶，目光又落在木嘉柔身上。此女容貌的确出众，五官精致漂亮，肌肤吹弹可破，若不是那双像寒星一样的眼睛，大概就是男人最有保护欲的那一款。明明是楚楚动人的长相，却没有柔弱之感，甚至觉得她冷若冰霜。
　　李四原来喜欢这样的？竟然不惜跟家里闹翻也要娶她。
　　舒王妃对左右说道：“母亲估计还有一会儿才能回来，在这屋里坐着闷得慌，不如咱们去水榭那儿看看荷花？这季节荷花开得正好，白白净净的，看着也解暑。”
　　无人应不好，谁都要卖她这个舒王妃面子的。崔氏却推说怕热，不想去。想到舒王的那些手段，崔氏就不寒而栗，还是对舒王妃客气了一些。
　　舒王妃也没有勉强她，领着众人就出去了。卢氏犹豫了一下，还是留在屋中作陪。
　　“阿嫂也去赏花吧，那里人多热闹。我是清静惯了，不喜欢应付那种场面。就在这儿喝果饮就行了。”崔氏善解人意地说道。
　　“没事，我也不喜欢动的。今日酒席的事都由二娘操持，我难得落个清闲。”卢氏温和地说道，“倒是郡主和顺娘可以出去走走看看。”
　　顺娘便小声地问道：“母亲，我也可以去看荷花吗？”她才不是想看荷花，而是想看崔时照。几日不见，她这心里就空落落的。
　　崔氏点头应道：“想去就去吧。年纪小，应该活泼爱动一些。昭昭也去吧。”
　　顺娘高兴地站起来，看了嘉柔一眼。嘉柔这才起身，双双行礼之后退出去了。
　　嘉柔不想去看荷花，她只是觉得崔氏和卢氏在一起，聊的也不过是些家长里短，她没有兴趣听，不如随便在院子里看看紫薇花。顺娘另有目的，带着春桃自己走了。
　　花园里的紫薇花开得很好，碧叶遮眼，花红满堂。她自己随便逛着，也没让玉壶跟，毕竟崔家的内宅还是很安全的。她走着走着，忽然听见假山那边似乎有动静，好奇地绕过去，竟然看见一个熟悉的身影。
　　她头皮发麻，立刻要走，却被虞北玄一下拉进了假山里。里面的空间狭窄，他们的身体紧贴在一起。嘉柔要开口，虞北玄却捂住她的嘴，压低声音：“别闹，有人来了。”
　　不久，外面响起长平的声音：“虞北玄，你到哪里去了？我话还没说完呢！赶紧出来！”
　　嘉柔不能出声，此刻被长平发现，他们就说不清楚了。等到那阵脚步声过去，她才用力拉下那只大手，怒道：“放我出去！”
　　虞北玄低头看着她，眼中升腾起几分笑意。一阵子不见，这丫头的姿色更出众了。他搂着她的腰，让她更贴进自己的胸膛，瞬间满怀馨香：“你真的打算嫁给一个无权无势的病秧子？李晔有什么好？他能给你的，我都可以给。甚至他不能给的，我也可以给。”
　　这话说得霸道，是他向来的风格。
　　“我嫁给谁好像与你无关吧？你应该关心的是长平郡主，你的妻子。”嘉柔冷冷地说道，伸手推虞北玄，可他胸膛如磐石般，怎么都推不动。虞北玄伸手抚摸她的脸颊，肌肤细嫩光滑，让人忍不住想咬一口：“我想娶的人只有你。只要你一句话，我可以不惜任何代价带你走。”
　　嘉柔侧脸躲开，冷笑道：“不惜任何代价，包括放弃你好不容易得来的权位吗？我跟李晔已经正式定亲，要你娶长平郡主的圣旨已下。这个时候带我走，意味着什么，你心里清楚吧？”
　　虞北玄的神情凝固，手臂微微收紧。他刚才也是脱口而出了，没想那么多。
　　他的确想要她，在离开南诏之后，日思夜想都是再度把她拥入怀中，甚至还有些更露骨的梦境。他自己都不知道，为何会对一个女人产生这样的迷恋。大概活到现在，还没有他想要却得不到的东西。可她说得也没错，他不可能放弃现在好不容易到手的一切，只为了跟她在一起。他要做的事情，已经变成他生命里的一部分，不可分割。
　　可他不甘心就这样放开她。所以他今日来了崔家的寿宴，因为知道她也在这里。
　　“你放不放手？再不放我就叫人了。”嘉柔用力地挣了挣，恼怒地说道。
　　“你尽管把人叫来，我看你怎么解释我们之间的关系。若是被李晔知道，他还会娶你么？”虞北玄气定神闲地说道，丝毫没有放开她的打算。
　　这人是故意要找事！还好她早就跟李晔坦白过了。他以为把她困在这里，她就没办法了吗？嘉柔抬脚，狠狠地踩在他的鞋背上，趁他手臂微松的时候，一个弯腰从他臂下跑出去，然后大声叫来婢女，说自己迷路了。
　　虞北玄呆在假山里，看着她跟婢女离去，微微扬了扬嘴角。
　　嘉柔低头整理着身上的衣裙，跟着崔家的婢女回老夫人的住处。婢女看到她独自一人在此处，虽然感到奇怪，但也不敢多问。
　　前面拜寿应该进行得差不多了，崔老夫人也该回来了。从她们面前跑过去几个婢女，好像在兴奋地讨论什么，看样子是往前院去的。
　　嘉柔觉得这场景好像在哪里见到过，像上次李晔到府里拜访的时候一样。等她回到崔氏身边，卢氏已经不在屋子里了，显得有些冷清。她问道：“阿娘，舅母去哪里了？”