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　　　　“大海，眼瞅着就要过年了，你这又是闹的哪一出啊？啊……”何老夫人气冲冲的边质问边走了进来，她一进门就看到倒在地上的杜嬷嬷的尸体，不由吓的惊叫一声。
　　　　杜大海见老娘也来了，知道这会儿不好再审下去，便对下吩咐道：“将厨下众人仍堵了口绑起来关入柴房，将那贱婆子的尸首抬下好仔细看管起来，不许任何人接近。”
　　　　众家丁齐齐应了一声赶紧行动起来，不过盏茶工夫，虎啸堂内外便被打扫的干干净净，连地上的污血也被冲洗的无影无踪。
　　　　“大海，这到底是怎么回事？”何老夫人知道自己儿子虽然性子刚猛，却不是那种随便杖责打杀下人之人，便疑惑的问了起来。
　　　　杜大海扫了苏夫人与江嬷嬷主仆一眼，那如雪刃一般的眼神刺的苏夫人与江嬷嬷不敢抬头，“母亲，今日一早若儿用过早饭便中了毒。”杜大海冷声说道。
　　　　“什么，中毒，怎么会这样，人……死了？”何老夫人激灵灵打了个寒颤，没过脑子便颤声问了一句。
　　　　果然杜大海脸色立变，他厉声喝道：“若儿福大命大，那些害她的人都死绝了她也不会死！”
　　　　苏夫人与江嬷嬷一听这话连肝儿都颤抖起来，杜大海之言说的可是够恶毒的，偏她们还得装做与自己毫无关系。何老夫人听说杜衡没死，倒是微微松了口气，她再不待见杜衡，杜衡也是他们杜家的骨血，何老夫人也不想她真的被人毒死。
　　　　“没事就好，大海啊，若儿真的是中毒么，别不是吃坏了肚子吧，她小孩子家吃了几日斋，素的狠了多吃几口撑着了也是有的，这大过年的，还是消停点吧。”何老夫人听说杜衡没事，便起了和稀泥的心思，还有五日就过年了，她真不想在此时多生事端。
　　　　“娘，已经请太医验过了，若儿的饭菜中真的被下了毒，若不是若儿的奶嬷嬷粗通药理，一发现若儿中毒就赶紧为她解毒，后果真的不堪设想。人命关天，这事儿子绝对要一查到底。”杜大海知道自家老娘有多么看重过年之事，便压下性子解释了几句。
　　　　苏夫人与江嬷嬷一听杜衡的奶嬷嬷会解毒，两人对视一眼，心里便有数了，怪不得这些年来她们屡做手脚却不见效果，原来是杜衡身边有人会解毒，既然知道那人是谁便好办了，想那杜衡躲的过一时还能躲的过一世么？先除了那奶嬷嬷，看还有谁来救那小贱蹄子。
　　　　“真的被下了毒？”何老夫人很是吃惊，既而沉着脸说道：“查，一定要查到底，那起子黑心烂肝的今儿敢下毒害若儿，明儿就敢下毒害我们母子！”何老夫人好不容易才过上几年富贵日子，她且没过够呢，一想到府中有人下毒，自己随时都会被人害死，何老夫人再也稳不住了，一改方才和稀泥的态度，只一叠声的催儿子一查到底。
　　　　既然知道杜衡身边的寥嬷嬷会解毒，苏夫人与江嬷嬷主仆二人便要想招了，只见苏夫人捂着肚子做出很痛苦的样子，低低叫着：“哎哟……哎哟……”
　　　　何老夫人可听不得这声儿，她立刻叫道：“大海媳妇，你是怀身子的人，不在房中养胎跑到这里做什么，看看，是不是撞客了，赶紧回房去，管家，去请大夫给夫人诊脉。”
　　　　杜大海冷冷道：“刚才洪太医才诊过脉，没什么事。”
　　　　何老夫人半信半疑问道：“真的？就算没事也不能在这儿待着，赶紧回去。”
　　　　苏夫人低低应了声是，江嬷嬷扶着她慢慢站起来往外走，杜大海突然出声道：“来人，送夫人回房，将江氏拿下重打二十大板。”

　　☆、第四十九回心声

听到丈夫命人打江嬷嬷，苏夫人嚯的转过身子瞪着杜大海叫道：“我嬷嬷没有犯错凭什么打她！”
　　　　杜大海还没有说话，何老夫人却抢先开口喝道：“大海媳妇，有你这么与夫主说话的么，他想打哪个奴才便打哪个，那有你说话的份！”依大梁旧俗，出嫁的女子需得尊夫为主，不过如今如今已经没有多少人再提夫主这样的称呼，也就是象何老夫人这样的老人偶尔还会提一提。从前苏夫人娘家没有败落之前，何老夫人便是有心提一提也因对公主府有诸多顾忌而忍了下来，如今公主府已经成了荒宅，何老夫人想说什么便可随心所遇的说了。
　　　　苏夫人一听这话脸都青了，夫主，呸，也不想想当初她可是下嫁，若是当初她被封为郡主，杜大海便是尚主，说她是妻主还差不多！
　　　　极度了解苏夫人脾气禀性的江嬷嬷不等苏夫人出言顶撞婆婆便扑通一声跪了下来，向苏夫人磕头道：“夫人，老爷要打奴婢必有老爷的道理，奴婢虽然不知做错何事，却也愿领罚，求夫人快快回房歇息，千万不可动了胎气，老奴贱命一条，便是死了也不足惜，您和小主子金贵，千万别因为老奴而伤了玉体，求夫人成全老奴吧！”
　　　　苏夫人眼泪刷的涌了出来，她弯腰抓着江嬷嬷的双肩哭道：“嬷嬷，你有了年纪，如何能受的住三十大板啊……”
　　　　江嬷嬷摇头道：“夫人，老奴心里想着您，就一定能撑下去的，您快回去吧，千万别污了您的眼。”
　　　　杜大海冷眼看着那主仆二人上演依依深情，却是丝毫不为所动，倒是何老夫人被感动的眼中含泪，向儿子低声说道：“大海，她也的确是有了年纪，就算是要打，也少打几板子吧！”
　　　　杜大海看了看老娘，点点头道：“既然娘为那贱奴讲情，那便打二十大板。”
　　　　苏夫人一听这话立刻扭头看向丈夫，难得低声下气的说道：“老爷，看在妾身和腹中胎儿的份上，再免十板吧！”
　　　　杜大海双眼一瞪喝道：“你若再不走便打她四十大板。”
　　　　苏夫人眼中的乞求之意立刻变成怨愤之色，若非江嬷嬷死死抓住她的腿，苏夫人一定会立刻和丈夫大吵起来。“好，我走！”苏夫人从牙缝中挤出两个字，愤然离开虎啸堂。
　　　　江嬷嬷被拉到院中责打，何老夫人在堂上皱眉问道：“大海，你为啥非要打江嬷嬷？她是你媳妇身边最得力的，服侍的周到细致，你媳妇平安生下三个孩子，江嬷嬷是服侍有功的。”
　　　　“娘，你知道儿子天生有种直觉。”杜大海听着外面江嬷嬷的喊叫声淡淡说了起来。
　　　　何老夫人点点头道：“对，这个娘知道，你从小对危险什么的都特别有预感，得亏有预感你才能平平安安到现在。”
　　　　杜大海点点头道：“对，儿子现在就有种感觉，这江嬷嬷就是下毒之人。”
　　　　“啊……大海，这话可不能乱说！”何老夫人惊愕的低叫起来。
　　　　杜大海面无表情的淡淡说道：“是与不是先打完了再审，这婆子素日在府中横行无忌，我早就想打她了。”
　　　　二十大板打完，还剩半条命的江嬷嬷被拖了回来，可是凭杜大海怎么审她就是不吐口，一口咬定自己从来没下过毒，杜大海又不是专门审案断狱的提刑，这江嬷嬷咬死不招，他又不能真的将江嬷嬷活活打死，这倒让他心中犯了难，一时不知该如何处置。
　　　　何老夫人见状便低声说道：“大海，看来真不是她干的，你看人已经打成这样了，要是她，她早就熬不住说了，这大年下的，还是别再闹出人命吧。你只说她们主仆进来那杜婆子就中毒死了，可是有那么多人都看着，她们主仆也没接近杜婆子啊。况且如今若儿也没有危险了，你抬抬手，权当是为若儿积福吧！”
　　　　何老夫人的最后一句话有些打动杜大海的心，他沉思片刻后说道：“也罢，且饶这贱婆子一条狗命，不过不能让她再近身服侍了。”
　　　　何老夫人立刻说道：“这个自然，大海，不如打发她去扫茅厕？”
　　　　杜大海点头道：“就依娘的吩咐。来人，将这贱婆子拖下去，死不了便去扫茅厕。”几名家丁应了一声，将浑身是血的江嬷嬷拖了下去，丢到放洒扫工具的小破棚中，按常理说若是没有人看顾着，江嬷嬷绝对熬不过这寒冷的冬夜。
　　　　发落了江嬷嬷，何老夫人又对儿子说道：“大海啊，我知道若儿中毒你心里着急，可是孩子也没有什么大碍，你打也打了罚也罚了，厨下的头儿也死了，这事，我看就这样吧，把厨下的人全都换了，对若儿也算有交待了。若是再闹下去，你的脸面可就丢光了。不是娘说你，这阵子对你若儿太宠了，为了她，你先打杀了杜福，又死了个杜婆子，还贬了你媳妇身边最得力最有体面的嬷嬷，这也差不多了。”
　　　　杜大海一听这话立刻不高兴了，他虎着脸粗声道：“娘，若儿受了这么多年的委屈，这府里，就您和我是她的亲人，可这些年我们都对她做了什么，不管，不问，由着她被人欺负，儿子……儿子对不起悦心啊！娘，说良心话，悦心的爹娘对儿子有救命之恩，她嫁给儿子之后一直替儿子在您跟前尽孝，她还生了若儿，我们……我们杜家对不起她啊！”
　　　　一听儿子提到前儿媳妇，何老夫人的脸色立时变了，她强自说道：“她爹娘是大夫，本就该治病救人，她嫁了你，就应该恪尽妇道，这是本份。她只生了个丫头，也没给你生个儿子，是她对不起我们杜家，我们没对不起她。”
　　　　杜大海痛声道：“娘，您明知道悦心只生了若儿一人是因为儿子常年不在家，这怎么能怪她，儿子知道您一直不喜欢悦心，可是悦心真的是好媳妇好儿媳妇，您一定要儿子娶苏氏，是，她是县主，娶了她儿子就成了皇亲，可那又怎么样？儿子今日的一切是儿子用军功，用命换来的。如今她还是靠着儿子才能继续做诰命夫人，可悦心有什么？她只有一个孤零零的牌位，甚至……甚至连每年祭祀都……娘，你不要再说了，儿子如今真的知道错了，以后，儿子只想把亏欠悦心的全都补偿在若儿身上，只有这样，有一日儿子死了，或许才有脸见悦心……”

　　☆、第五十回安抚

何老夫人从来没有听过儿子用这么沉痛的语气说话，一时怔住了，过了好一阵子她才涩声说道：“你想怎么做就怎么做吧，若儿……她年纪也不小了，再过上两三年就能嫁人了，给她寻个好婆家也算对了起她了。”
　　　　杜大海愣了一下，本能皱眉说道：“若儿才几岁，还小的很，嫁什么人！”
　　　　何老夫人摇了摇头，没有和儿子争执什么，只转换话题说道：“大海，你也难得在家中过年，那些不痛快的事情先放下吧，一家子团团圆圆过年要紧，你媳妇是不好，可现在她正怀着孩子，一切都看在孩子的份上吧！”
　　　　杜大海双眉紧皱，满脸不想谈论此事的表情，何老夫人再想说点儿什么，却被儿子拦住话头说道：“娘，您是回颐寿园歇着还是与儿子一起去看看若儿？”
　　　　何老夫人哪能说要回去歇着，她只能说道：“去看若儿吧！”
　　　　母子二人很快到了惜雨轩，此时杜衡吃完药刚刚躺下休息，寥嬷嬷在一旁看着她睡着了方才轻轻的起身，她想去打听打听老爷是怎么处置杜嬷嬷的。
　　　　寥嬷嬷刚转过身子，便见老夫人与老爷都来了，寥嬷嬷忙迎上前请安，杜大海急急问道：“若儿怎么样了？”
　　　　“回老爷，姑娘用过药刚才睡着，奴婢这便唤醒姑娘？”寥嬷嬷故意如此说道。
　　　　杜大海立刻摆手道：“不必不必，让她睡着，用了药可好些了？”
　　　　寥嬷嬷低声道：“回老爷，比刚才好多了，要不然姑娘也睡不下。”
　　　　杜大海长出一口气道：“这便好，这便好。”
　　　　何老夫人轻轻走到床着，低头看着沉睡的大孙女儿，因杜衡闭上了那双最象她娘亲的双眼，所以何老夫人也没有小年夜晚上的惊恐，她仔细端祥着大孙女儿，看到杜衡巴掌大的小脸泛着青白之色，唇色淡的几近透明，孱弱的仿佛呵口气便能将她吹的飘浮起来。一阵从来没有过的心疼涌上何老夫人的心头，她缓缓坐在床边的绣凳上，喃喃自语道：“唉，可怜的孩子啊！”
　　　　寥嬷嬷听了这话暗暗吃惊，老夫人何时也开始心疼姑娘了？素日里她不是再不把姑娘当回事的么？悄悄看了看老爷的神色，寥嬷嬷心里才有些明白，原来是看着老爷的面子呢。不过管他呢，就算是看着老爷的面子，老夫人若是能对姑娘好一些，这也是好事，毕竟老爷不可能长年守在府中，若是老夫人对姑娘的态度真的有所改变，姑娘往后的日子也好过一些，等到议亲事的时候也能多上上心，给姑娘挑个好姑爷。
　　　　“橘红，我记得你原来很会做吃食？”杜大海突然出声问道。
　　　　寥嬷嬷心下一喜，忙应道：“多承老爷夸奖，奴婢倒是会做几个姑娘爱吃的小菜。”
　　　　“这就好，惜雨轩原本就有小厨房的，以后你姑娘的吃食由你负责，需要用什么开了单子到大厨房去领就行了。”杜大海声音低沉的吩咐起来。
　　　　寥嬷嬷扑通一声跪倒在地，向杜大海磕头：“奴婢代姑娘谢老爷恩典！”自家姑娘的吃食在小厨房中制作，寥嬷嬷便能保证饭菜再也不会出问题了，姑娘的危险便消除了一多半，这怎么能不让寥嬷嬷心情激动。
　　　　杜大海完全没想到只是单设小厨房就让寥嬷嬷如此激动，他不由一阵心酸，俯身扶起寥嬷嬷，杜大海沉沉说道：“橘红，幸亏有你一直服侍若儿，以后你就是惜雨轩中的管事嬷嬷，有事直接找杜忠，他虽病着，可用不了太久就会好起来。”
　　　　何老夫人听了这番对话，起身来到儿子身边问道：“大海，你的意思是让杜忠做大管家？”
　　　　杜大海点点头道：“对，从前杜忠做管家的时候，府中可没有出过让主子受委屈的事情。”
　　　　何老夫人原本是想反对的，可儿子这么一说便将她还没说出口的话堵了回来，在这般情况下她还怎么能提让她的心腹做大管家呢，上次那个杜福可就是她身边亲信的儿子。“也是，那就叫杜忠先干着吧，希望杜忠还和从前一样忠心又公道，若儿不能受委屈，其他的孩子们也是一样。”
　　　　杜大海看着老娘，突然说道：“有娘的孩子是宝，没娘的孩子是草，其他几个孩子有亲娘护着，谁能让她们受委屈？”
　　　　寥嬷嬷眼着老爷与老夫人仿佛要呛呛起来，忙躬身说道：“老爷，姑娘不能白白中了毒，不知道是那个黑心烂肝之人下毒害姑娘？”
　　　　杜大海还没有说话，何老夫人先皱眉不悦说道：“是厨下的杜婆子，她已经畏罪自杀了。”寥嬷嬷当然知道杜嬷嬷不是元凶首恶，不过此番拔了大厨房里这个毒瘤，她们主仆的目的已经达到了，不论是杜衡还是寥嬷嬷都知道不可能一次就将继夫人苏氏与江嬷嬷一次扳倒。寥嬷嬷向何老夫人和杜大海跪下，替姑娘谢老夫人和老爷做主之恩，这倒让何老夫人不自在起来，她摆摆手说道：“起来吧，好生服侍你家姑娘，都仔细精心些，倘若你们服侍的仔细周到，也不能让若儿中了毒。”
　　　　寥嬷嬷低头小声应道：“是，老夫人教训的是。奴婢一定加倍用心服侍姑娘。”
　　　　何老夫人这才嗯了一声先自走了出去。

　　☆、第五十一回主仆之情

“香梅，你江嬷嬷怎么还没回来？”久等江嬷嬷不来的苏夫人右眼眼皮一阵狂跳，她心中涌上一阵浓浓的不安，便没好气的向贴身丫鬟问了起来。
　　　　香梅赶紧屈膝说道：“回夫人，奴婢一直在夫人身边服侍着，并不知道外边的情况，不如奴婢现在就去打听打听？”
　　　　苏夫人烦躁的挥手道：“快去快去！”
　　　　香梅刚刚走到院中，便见几个洒扫上的婆子和小丫鬟围在西院墙底下小声议论着什么，香梅最是好打听好热闹的，她飞快跑过去问道：“你们在说什么？”
　　　　众人见是夫人身边的大丫鬟香梅来了，赶紧低声说道：“香梅姑娘你可不知道，江嬷嬷彻底完蛋了！”
　　　　香梅先是一惊继而窃喜，夫人身边没了沏嬷嬷，她们这些一等大丫鬟就能名副其实了。“这话怎么说的，江嬷嬷到底怎么了，难道是被老爷打死了？”
　　　　“倒也没直接打死，不过和死也差不多了，现在也就比死人多口气，老爷下令狠狠打了江嬷嬷，打完就把人丢到西北角的茅厕边上去了，老夫人发了话，若是江嬷嬷还能活下去日后就打扫茅厕，再不叫她上来服侍夫人了。”
　　　　“此话当真？”香梅有点儿不敢相信自己的耳朵，疑惑的问了起来。
　　　　众人都看向一个黑脸婆子，那婆子急忙说道：“香梅姑娘别不相信，我赖婆子一听到消息就跑去看了，那可是真真的，啧啧，江嬷嬷那么有体面的一个人也被打的烂狗肉一般，就跟个血人儿似的，好不吓人着！”赖婆子边说边摇头，话音里透着三分感慨七分幸灾乐祸。
　　　　香梅听说江嬷嬷被打成血人儿，也没心思再闲磕牙了，赶紧一阵风似的跑到西北角的茅厕去看江嬷嬷了。
　　　　茅厕旁边有个四面漏风的破房子，用来存放打扫茅厕的工具，江嬷嬷就被丢在那堆工具旁边，整个人一动也不动，看上去仿佛已经死了一般。香梅一手拿帕子捂住口鼻，一手提着