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　　正问完这一句，迢儿风风火火地跑了进来，人不见声先至：“小姐，我查到了！”
　　戏本子上也没有这么巧的事！我当下沉眉：“冒冒失失惊扰圣驾，还不下去！”
　　可怜迢儿冲进来，当头望见司徒鄞神惊魂悸，又被我凶得反应不及，好不容易明白欲退，司徒鄞忽道：“回来得正好，说说，查到了什么？”
　　迢儿迟钝地看着我，不知当说不当说。
　　我平日也自诩不笨，偏偏在司徒鄞面前做不出巧言令色，他已接着又道：
　　“你家小姐对我说了，派你去查食盒调包的事情，你只管说，查得怎么样？”
　　我赫然瞬目，他怎么知道？
　　迢儿不疑有他，老老实实回禀：“回皇上，奴婢查到检查食盒之事，是由司膳房主管佘公公亲自负责的。据说今日早些时候，跟着佘公公的内监小春松，提着一个与宴上十分相近的食盒进了膳房，说是佘公公的早膳……”
　　迢儿平日大大咧咧，做事却不马虎，她必定查到了端倪，才敢在皇上面前把佘公公的名字揪出来，但是……
　　我捻着指头，膳房主管自开小灶，算不得什么十打十的证据。
　　果然，司徒鄞长指轻敲，“膳房主管给自己开个小灶，也不算什么奇事。”
　　迢儿觑着司徒鄞的脸色，小心道：“皇上说得是。只是奇就奇在小春松的妹妹秋桃，今日晌午鬼鬼祟祟地将一个锦袋藏在衣箧中。据她同屋人说，那沉甸甸的一袋子若是银子，足有几百两之多！”
　　“‘若是’银子？”司徒鄞惯会挑字眼儿。
　　“是……”迢儿嗫嚅一番：“小嫣说她无意看见袋中金灿灿的……”
　　司徒鄞手指一顿，“你说的秋桃是哪个宫里的？”
　　“回皇上，不是哪位娘娘宫里，是浣衣局的女工。”
　　“嗯，还有别的吗”
　　迢儿看我一眼，小脸绷得紧紧的，“回皇上，没了。”
　　“粗使婢女，百两黄金。”司徒鄞打发了迢儿，揩着唇角若有所思。
　　转头，好像才发觉我杵在旁边，顺手伸来，“怎么站着，坐啊。”
　　我慌忙一退，想回“臣妾不敢”，舌齿一绊，脱口道：“臣妾不干！”
　　偏偏司徒鄞耳朵贼，忍笑偏头，声音低得往骨头缝里钻：“不干，就不干吧。”
　　羞惭近死……印象中的司徒鄞喜怒无常，何时是这么一副浪子调笑模样？即使闺房不驯一些，对象也不会是我。
　　难道真如试晴所言——
　　不、不能自欺欺人。
　　我定住神，把头埋得极低：“天色不早了，皇上明日还要早朝，请早些回宫歇息。”
　　“正事未完便赶我走？”司徒鄞也正色，眼中的笑意却迟迟未散，“你说说，此事你想怎么处置？”
　　“这不是臣妾份内事，臣妾不敢逾矩。”
　　我接得太快，他反倒愣了一息，转了转眼珠，狐狸一样点头：“你的确不方便出面，这样好不好，我帮你揪出背后指使之人，替你朋友出口恶气？”
　　从前对我诸般可恶时，怎么没见你有商有量？
　　我暗自叹气，他知道食盒被调包，更知道张试晴和我的关系。深沉如许，我于他之不解，实比想象中更多。
　　再做推诿也无意思，我只得点头：“多谢皇上。”
　　司徒鄞十分满意，“我既帮了你，你拿什么谢我？”
　　这又是什么意思？我僵僵不语，司徒鄞也不语，目光清晰如印，竟似等着……跟我讨赏？
　　我头皮一阵发麻，低咳道：“事关宫中清静太平，并非钟了一人之事，皇上也并非是帮了我。”
　　“不错、不错。”司徒鄞居然爽快承认，话锋一转：“那么糯米团子的事儿怎么算？你不知道那东西多难吃，我到现在还犯着恶心，你岂能不给我个交代？”
　　语调中甚至有一丝丝的……委屈。
　　他今晚到底做什么来的？我愈发疑乱，拼着一丝冷静问：“皇上想要什么谢礼？”
　　“简单得很。”司徒鄞就等这一句，打了折扇，摇曳生风，“朕登基两年，顾着厘清前朝遗事，如今方腾出手，准备肃一肃内宫的清静了。”
　　他的眼里突然生出凌人气势，“今日之事无独有偶，我要你替我查一查后宫之内的宫娥内监，各宫勾连的、与外媾通的、银利往来的通通要查，小事可疏，大事勿漏，一一清肃。”
　　本以为他要说些乱七八糟的事，不料是如此一本正经，正经到我几乎接不住。
　　“此等大事，臣妾恐怕……”
　　“正因重大，才交予你。”
　　看着他筹谋深重的神情，我心念一闪，陡然明白了此举用意。
　　他是“良善敦厚”的好皇帝，这等苛罚后宫之事由他发动，自然不太合适。他要找一面挡箭盾牌，于是把我推出去做第一个恶人，自己躲在背后渔翁收利……
　　司徒鄞忽地长身而起，堪堪停在我半尺之外。
　　温薄的鼻息扑在脸上，我退一步，他进一步，直至靠上屏槅。
　　咫尺间男人俯唇，于耳边轻道：“由你去办，是因你心目干净，不会偏私。你放心，我不会借刀杀人的，你来暗访，我来明办，后宫之中保你无虞。”
　　我眸子一缩，司徒鄞笑意了然，声中分明有一点苦涩：“钟了，不要把我想得太坏。”
　　热气在耳窝荡开，连带那一声“钟了”，低低酥酥，麻了半边身子。
　　柔情似水的司徒鄞，叫人明知是温柔的陷阱、狐貉的面具，仍免不住心猿意马。
　　“天晚了……”除却勉强挤出三个字，我再想不起其他。
　　“我留下来好不好？”燥热的手贴住我的腰身，唇舌贴上耳垂。
　　我被吮得一颤，想起那夜的无礼轻薄，伸手推过去，一字字重复：“天晚了，请皇上回吧。”
　　司徒鄞一个趔趄，而后失寞自笑：“我知道，你不信我。原本、是我不好……”
　　他是不惯说软话的人，这一句说出，整个人都失了力。“怪我不好，下错了一步棋。这些日子，我想明白一件事，违心事，能少做一件，还是少做一件的好。”
　　我似懂非懂，须臾间司徒鄞已恢复风度，“不劳娴妃再三赶人，我回霖顺宫。”
　　盯着他背影消失，我随手撑住圈椅，后知后觉腿脚发软。
　　司徒鄞言出必饯，说会揪出食盒案背后之人，不过三日便办得妥当。我这里也未得闲，数日之后，两边都有了结果。
　　这一日司徒鄞过来，带一壶清酒，三五小菜，是家常光景。
　　他脸色微白，似有些劳累，坐在对案为我夹菜，眼里有笑：“这些菜是皇祖母的小厨房做的，她老人家也爱吃甜，合你的口味。”
　　几道精致小馔的确是我爱吃的，司徒鄞又是一脸笑意，即使我心有沟壑，也打不得笑脸人，只有垂目道：“怎好麻烦到皇祖母宫里。”
　　“也不全是为你，司膳房出事，哪里敢用？”
　　此事正是他亲手着办，从小春松兄妹两个查到佘公公，又从佘公公扯出了嘉昭候府。杨三小姐无知任性，只道宫中有她家的人，花些银子给张试晴一个难堪，哪知这其中还有别的首尾。
　　一旦顺藤摸瓜地查下去，她父辈那些与宫中内苑互通消息，银利来往之事都被翻了出来。司膳一局虽非重地，却是负责皇家饮食之处，岂能容得这个差错？一道圣诏下去，杨家爵位被削，抄去半数家产。
　　与之同时，我暗查宫中之事，将眷瑷殿能用之人通通撒了出去。司徒鄞所言不错，我来宫里的日子不短不长，一无人脉二不结势，许多事情可以不必顾忌。
　　我从袖中取出一张叠起的绢帛，推到他面前：“这是名单。”
　　司徒鄞展开，随意扫过几眼，笑意淡淡：“辛苦了，咱们用膳。”
　　我不着痕迹地看一眼他的脸色，想说什么，还是垂下眼皮。
　　菜肴虽可口，勉强食进几口，再难下咽。
　　只因不知该如何面对这人的殷勤倍护，不知该如何猜度这人的笑目逼人。
　　“怎么，不合胃口吗？”
　　我手腕一僵，终是放下筷子，把几日来始终哽在心头的话说出口：“皇上无须对我这样好。”
　　司徒鄞微微怔营，撂箸道：“天底下只有你钟了，敢这样不识抬举。”
　　我知道，我是不识抬举，可我也只能不识抬举。
　　我起身拜在他面前，双手加额，深深一叩。
　　头顶声沉：“不过一句玩笑，这又做什么？”
　　“这些日子我也想了很多。”
　　我俯首，前所未有地平和：“皇上，繁华朝起慨暮不存的日子，钟了不愿意过。钟了并非皇上心仪之人，也给不得皇上想要的，请皇上待钟了如初，两不相干。”
　　一阵默然，司徒鄞长长、长长吐了一口薄息，“今日不说这些赌气的话。”
　　“钟了没有赌气。”
　　“那便是记我的仇。”
　　“钟了也没有记仇。”
　　事实上，此刻的我心境无比安定，头脑无比清明。
　　这些日子，我也想通了一件事。他在人前与我恩爱，是做戏给人看；人后与我为难，却是做戏给他自己看。
　　他怕喜欢上我，碍于钟辰权重，误了江山。我何尝不怕挂心于他，宠极生辱，毁了钟家。
　　更何况他心思难测，我哪能辨得真假。
　　种种恩怨纠缠，到这里，就够了。
　　“钟了，你不懂……”司徒鄞的欲说还休中，忽然多了分说不出的沧桑。
　　“我懂的。”我抬头，直视忧戚的目光，一字一音：“一枚棋子而已，舍了吧。”
　　有将近一盏茶的功夫，司徒鄞就那么一动不动地看着我，眼里不伤不怒，无悲无喜。
　　然后毫无预兆地，他笑，蹲身在我面前，也是一字一音：“生而为人，谁不是一颗棋子？但你记着，你若是白子，我便是黑子，你若是黑子，我便是白子，终尔一生，注定纠缠不休。”
　　我说不尽的惊愕，怔然望着那对隐锐的黑眸。
　　司徒鄞却长身而起，在我头顶轻敲一记，“过两日再来看你，不许闭门谢客。”


第22章　将军有嫌
　　天下是司徒鄞的天下，皇宫是司徒鄞的皇宫，所以两日后他再来，我别无他法，只得煮茶静候。
　　谁都没有再提那日的对话，司徒鄞只是喝茶，时断时续地与我家常闲话，不亲不疏。
　　这样的友好与共，连我自己都觉得不可思议。
　　明明几月前还是剑拔弩张，几日前还是形如陌路，怎么此刻反倒酿出一种……温情和睦的光景？
　　送出殿门时他回过头，眼底闪着微光，“明日再来看你。”
　　我犹豫了一下，知晓拒绝也没用，轻轻点头。
　　司徒鄞更开心，伸手想摸摸我的头，未等我躲开，已自觉不妥地缩回去，改用扇子轻敲过来。
　　“说好了，明日等着我。”含笑说罢，人影远去。
　　秋水送来披风，我才回神已在门口呆站了好一会儿，把披风推回去，“都入春了，做什么还穿得像个大黑熊？”
　　秋水笑了：“咱们这儿的气候娘娘还不知？虽说入了春，也得要谷雨之后渐渐回暖，看这两日的天气，估计还要下场雪呢，娘娘还是披上吧。”
　　迢儿不知哪里冒出来，皱着鼻子偷笑：“我看小姐是把一颗心都丢在皇上身上了，还如何顾得上冷不冷呢？”
　　我叹气：“总有一天把你的舌头拔下来和牛舌一起炒了。”
　　迢儿也有模有样地学我叹：“是就是了，何必不敢承认？”
　　我敲她的头，恍觉动作如此熟稔。
　　秋水说得没错，风乱乱地刮了好些日子，昨夜又降一场大雪。早起逛到院中，满眼银装素裹，游庑曲廊、树木花池都如冰雕一般。
　　我呵出一口白气，自言自语：“也不知这天儿什么时候能晴朗起来……”
　　看了会儿雪景，欲要回殿时，来人通传说应妃到了。
　　我冷冷一笑，我不犯人人惹我，该来的还是来了。
　　迢儿跟我咬耳朵：“前几日应付话上书给皇上，劝皇上收了大将军的兵权，还鼓动几位大臣联名上书。今日她来，必定与此事相关。”
　　我所悬心的正是这件事，将军之位功高，早晚有人觊觎。司徒鄞又态度暧昧，着实令人不安。
　　他有几日没来眷瑷殿了……想是有意避我。
　　一队轩冕仪仗阵势浩荡，应妃乘软轿由四个内监抬至宫门，大尾狐貂下广袖流裳，说不出的凤仪尊贵。
　　落轿后应妃一双纤足落地，搭着随扈的手袅袅走来。
　　行过该有的礼数，我笑问：“自琼芳宴后一直没见着姐姐，姐姐一向大好？”
　　应妃哼了一声：“你心里想必恨毒了我，何必强装笑脸？”
　　“姐姐做了什么让我恨毒的事情，说出一二，也好让我明白。”
　　应妃冷笑：“不必仗着牙尖嘴利，在本宫跟前做戏。本宫告诉你，只要我爹爹再上一封奏折，你们钟家就得意不了几天！”
　　我淡淡回应：“皇上英明，自有决断。”
　　应妃笑了，“钟了，真以为皇上多往你这儿来了几次，心里就是向着你的？皇上早就想除枝剪羽了，听说你的哥哥又打了胜仗，下一次，是不是该打到宫里来了？”
　　“胡说八道！”一牵扯上哥哥的事儿，我便捺不住心头火气。
　　“哟，生气了？”应妃朱唇勾出潋滟笑意：“你也心知，你的命运，都在本宫一手掌握之中吧。”
　　这些日子的相处，我已知道司徒鄞并非昏庸无见之人，会轻易受得一句枕边风左右。但在这个当口，还是退让为上。
　　于是退一步：“妾身不愿与姐姐为敌。”
　　“不愿？”应妃神情不屑，捧过一只花梨棋盒，艳血的指甲刮擦光润木面，觑着我的脸，露出欺人的笑：“就算你不愿与我为敌，我却，很乐得与你为敌呢。”
　　“娘娘不要欺人太甚——”迢儿忍不住，我拉住她，冲她摇头。
　　应妃目光骤然犀利：“好一条护主的狗，宫里何时这么没规矩，做奴才的也能随便接主子的话了！”
　　我当前一步挡住迢儿，“妾身管教不善，姐姐息怒。”
　　“忘不了你！”应妃拉着尖细尾音，把棋盒向外一泼，棋子如珠，没进雪里。
　　“这是皇上亲赐的冰玉棋子，极为珍贵难得，若是遗失一颗，皇上可要怪罪的。就劳烦妹妹帮本宫捡起来了。”
　　迢儿喃喃，“都是白子……”
　　积雪没脚，白子一入雪中，肉眼难辨。
　　“哦，对了，”应妃笑着补充：“这处雪景甚美，妹妹可不要破坏了。”
　　迢儿叫嚷：“冬冷寒天，你是叫我家小姐在雪里用手捡么！”
　　我拉了她，若对哥哥有益，何妨隐忍一时。漠然看向应妃，“姐姐既然吩咐，妹妹从命就是。”
　　说罢挑裙屈膝，手指伸进洞孔，拾出一枚冰玉棋子。
　　棋子冰冷，不知是刺骨，还是寒心。
　　“呵，烦劳妹妹了。在冰天雪地里站久，皮肤都冻伤了，本宫便不多留了。不过妹妹可不要偷懒，本宫会差人看着的。”
　　应妃威风凛凛地走了。她前脚刚走，迢儿就过来拉我。我摇摇头，下巴往墙角一点，“没看到那边的人吗？”
　　“哼，他们也配做人！我帮小姐一起捡。”
　　“罢了。”我止住迢儿，“应妃是故意刁难我，若你们帮忙，她必然不解气。她那人说一不二，与其到时哥哥麻烦，不如此刻我承下来。”
　　“还是去找皇上吧！”
　　“更加不必，皇上不是传话来么，这几日国事忙不会过来。哥哥的事正在风口浪尖，此时跑去诉苦不是添乱吗。”
　　应妃自然也是算出这一点，才敢如此大胆。我虽将局势看得明朗，奈何除了逆来顺受也无他法。
　　他……我怎敢指望凭我一人，就能撼动他多年的忌惮。
　　许多话，到底是听听便罢。
　　迢儿犹然宽慰我：“小姐……皇上不会的。”
　　我淡笑，不会么？君王之心，我也不敢猜了。
　　“应妃的脾气，不是在这里撒气就是去湘妃那里，何必再牵连别人。”膝上寒凉刺骨，我呵了呵通红的手，又伸进雪里摸索。
　　迢儿咬着唇立在旁边，又急又气，我勉强笑道：“与其在这扮苦瓜脸，不如请那边几位喝杯茶。”
　　迢儿气极反笑：“是要下药毒死他们么，若东窗事发，我只说是小姐指使的。”
　　“哪天我也毒死你，就说你顶撞主子惭愧自尽，也赖不着我。”
　　与迢儿打着嘴仗苦中作乐，时间过得还算快，约莫过了两柱香，我问：“多少了？”
　　“九十、九一、九二……”迢儿捧着盒子数，“九十八。”
　　“这么慢……”我锁起眉头，眼前早花了，身子也有些撑不住。
　　想让迢儿扶我起来缓和一阵，身体突然失重，紧接着落进一个温暖怀抱。
　　“是不是即使快要死了，也不肯来找我？”音暖如裘，寒意瞬间不知所终。


第23章　美人无伤
　　司徒鄞一路将我抱至内殿，轻轻放在榻上，我才发觉自己的手臂一直勾着他肩头。
　　赶忙松开手，那双冷阒的眸子尚余一分怒意未消，我避头低咳一声：“谢皇上。”
　　“今日倒乖觉！平时的