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　　薛玠肯听蒹葭劝阻，说到底还是因为晓得她是奉了沈令蓁的命令。
　　沈令蓁稍稍松了一口气。
　　眼下事情真相还未彻底查明，未必没有转圜的余地。但薛玠若是一时冲动，跟象征皇权的禁军大打出手，即便过后证明此事是误会一场，薛家也成了逆犯。
　　沈令蓁默了默，思考着白露的话，心中渐渐疑窦丛生：“不对……消息怎么传得这么快？”
　　白露压低了声：“婢子偷摸着跟一名士兵打听，听说一开始就是圣上先下令让禁军确认嵬名王子是否安全，大家才发现嵬名王子失踪了。”
　　“好端端的，圣上怎会突然怀疑嵬名王子出了事？”
　　这事就不是一个婢女能打探到的了，白露摇头示意不知，沈令蓁却自顾自联想到了什么，猛然间毛骨悚然起来。
　　*
　　行宫内，薛策正蓬头散发地跪在皇帝面前。
　　皇帝面冷如霜，指着他道：“朕问你，人是不是你刺的？”
　　一旁轮椅上的霍留行在皇帝瞧不见的角度，轻轻对薛策摇了摇头。
　　薛策余光瞥见这一动作，却一脸肃穆地没有理会，回话道：“回禀陛下，那一剑确是微臣所刺，但微臣并非有意为之，而是在巡视时发现可疑人士，追出去与之交手，误伤了忽然现身的嵬名王子。”
　　霍留行闭了闭眼。
　　嵬名赫死在大齐人的手里，直接指向的结果，便是西羌有了对大齐发兵的正当理由。
　　今夜，嵬名赫向皇帝秘密求援，说自己人要杀他，说明西羌眼下养足了精力，又有能耐挑起事端了，所以才决定牺牲一个王子，给未来单方面废除那纸降书上的承诺换一个“师出有名”。
　　这天下并非只有西羌与大齐，往北、往南还有许多国家势力。师出无名的战争，很可能引发天下人的共愤，遭到联合讨伐。
　　西羌来这一出，正是免除了再度进犯大齐的后顾之忧。
　　皇帝摁着太阳穴，压着怒意问：“那可疑人士呢？”
　　“微臣无能，未能活捉此人……”
　　“你这说辞，当朕是可欺可骗的三岁孩童？”皇帝勃然大怒，袖子一挥，将几案上的茶盏摔了个粉碎。
　　杀人是证据确凿，解释却是空口白话，薛策再怎么描述前因后果，客观来讲，的确都十分缺乏说服力。这时候面红耳赤地作辩解，不过是火上浇油而已。
　　薛策显然也看清了形势，沉默着不再开口。
　　霍留行张嘴要说什么，一个“陛”字将将出口，却见薛策垂在身侧的手小幅地摆了摆，暗示他不必替自己出头。
　　眼下，谁替薛家说话，谁也可能跟着触霉头。
　　霍留行叹了口气，记起此前在皇家猎场，薛玠遭野利冲陷害时，本打算当众争辩，也被薛策拦了下来。
　　这种刚直老实的性格，在朝堂上着实吃亏，也难怪薛家频频被人盯上。
　　宫室内沉默下来，一片死寂里，皇帝一言不发地揉着眉心，似在思索对策。
　　恰这时，杨公公碎步进来，回禀道：“陛下，营地那儿传来消息，说嵬名王子不治身故了……”
　　当胸一剑，如此结果也是意料之中。
　　皇帝沉出一口气：“封锁消息，对外称嵬名王子在冬祭前夜意外受了些伤，现被送回住处休养，所有企图往西羌传信的人，一律格杀勿论。”说着又看向薛策，“将薛将军押回京城大理寺，听候发落。”
　　*
　　霍留行回到营地的时候，见内里一切秩序井然，并无任何混乱的景象。
　　能够到南郊参与冬祭的，多是头脑精明的官吏，尽管已经猜到内情，也晓得特殊关头该闭紧嘴巴。何况在这件事上，大齐人士皆是利益共同体，没人会蠢坏到跟皇帝作对。
　　霍留行一进营帐，就见沈令蓁忧心忡忡地迎了上来：“郎君……”
　　他握起她一双冰凉的手，拍了拍她的手背以示安抚，却没说话。
　　沈令蓁便晓得，情况应当不容乐观了。
　　她猜测道：“郎君，是嵬名赫自导自演了今夜这场戏，故意引导薛将军刺了他那一剑，对吗？”
　　霍留行点了点头。
　　西羌打从一开始就决定牺牲这个王子，嵬名赫身在其中，又怎可能不知道王室的意图，到事发那刻才傻呆呆地跟大齐求援？
　　嵬名赫是自愿为西羌牺牲的。
　　正如谁也叫不醒装睡的人，一个一心求死的人，同样没人能够拦得住。
　　“为何是薛家，为何偏偏又是薛家？”沈令蓁急得想哭，“郎君这回还有什么办法可以保住薛家吗？”
　　霍留行沉默半晌，摇了摇头。
　　沈令蓁的脸上彻底没了生气。
　　霍留行叹息一声，定定地看着她：“我不是有资格逞孤勇的人，前两次顺手能帮便帮了，但如果这回保住薛家的代价，是霍家乃至更多前朝旧臣的共沉沦，我也只能放弃。”


第64章　
　　沈令蓁在霍留行回来之前，便猜到局面已经无可挽回；　眼下霍留行的结论；　不过是将她心底最后一线希望也给掐灭了罢了。
　　今夜这桩刺杀案，真相如何，其实并不是最关键的。
　　皇帝确实对薛家心有猜忌；　可他在龙座上坐了这么多年；　见了这么多明争暗斗；　自然也想得到；　这件事还有另一种可能，便是西羌在从中挑拨。
　　然而这种可能，并不能让皇帝就此放过薛策。因为嵬名赫的的确确死了，并且的的确确死在了薛策的手里。
　　即便皇帝封锁了消息，也最多瞒一时，薛策拿不出自己遭人构陷的证据，待消息传扬开来，从身在局外的世人角度看；　谁会相信这是西羌自己下的狠手？世人当然还是更倾向于“虎毒不食子”；　认为西羌是受害者。
　　假如皇帝坚持不处置薛策，便等同于在告诉天下：薛家是朕忠实的臣子；　薛策杀西羌王子，是朕授意的。又或是：你西羌算什么东西，就算薛家犯了错，朕也要包庇到底。
　　面对这样“令人发指”的行径，西羌才是当真可以毫无顾忌地毁掉降书了。
　　所以皇帝不得不第一时间把薛策扣押起来。如此；　来日西羌追责时，起码他还能把薛家推出去当挡箭牌，对外有个交代。
　　西羌这一出嫁祸，说白了就是个阳谋。
　　倘若皇帝保薛家，大齐便将深陷于不义之地，而倘若皇帝牺牲了薛家，大齐便将失去薛家这一臂膀，甚至还可能动摇军心，令朝中武将感到唇亡齿寒的威胁。
　　沈令蓁跌坐在床铺上，怔怔盯着自己的靴尖发呆。
　　霍留行拍了拍她的肩：“薛家虽保不成了，但按眼下形势看，此事未必殃及薛家人性命。对圣上来说，不一定真要抄斩薛家满门，而只需要让世人知道，他抄斩了薛家满门，明白吗？”
　　沈令蓁幡然醒悟过来。
　　其实皇帝也在犯难，动薛家容易，可一旦动了，薛家手下那批将士却可能成为朝廷的隐患。所以破解这个阳谋最好的办法，就是表面上治薛家的罪，暗中则放过薛家人一马，让他们隐姓埋名，就此避世。
　　“等冬祭结束，圣上气消一些，你请长公主出面提点提点他，试上一试。”霍留行说，“留得青山在，不怕没柴烧，只要性命保住了，等我们这边大局一定，薛策还能继续当他的将军，薛玠也能照旧承袭他爹的官爵。”
　　霍留行是在承诺，待皇帝下马，他与孟去非愿意让薛家回朝。
　　沈令蓁点点头，圈住了他的腰，捱着他道：“郎君，谢谢你。”
　　霍留行低哼一声，轻轻捏了捏她的脸蛋：“还说不说我阴阳怪气，无理取闹了？”
　　沈令蓁把头摇成拨浪鼓：“郎君是大大的好人，我最喜欢郎君了。”
　　*
　　风波虽未过去，翌日的冬祭盛典却须照旧举行。众人皆假作昨夜无事发生的样子，陪着心力交瘁却保持得体微笑的皇帝完成了祭天仪式。
　　待黄昏时分回到汴京，沈令蓁没有立刻跟霍留行一起回霍府，而是转道上了英国公府的车驾。
　　霍留行说，他身份敏感，不宜替薛家求情，但英国公府与薛家沾亲带故，长公主的立场正合适。所以沈令蓁打算趁大祸尚未酿成，和阿娘一起入宫请见。
　　赵眉兰多年不理政事，难得出面一次，照理说，哪怕皇帝还未消气，也不至于驳她的面子。
　　但母女俩在垂拱殿等了近一个时辰，等到宫门快要上钥也没见着皇帝。倒是杨公公中途来了两回，一次说，陛下临时有要事须处理，让她们在此稍候，第二次干脆说，陛下恐怕暂时腾不出空来了，请她们打道回府。
　　沈令蓁正思忖着，皇帝是不是猜到了她们的来意，故意甩脸子，忽见对头阿娘面色一沉，问道：“杨公公实话与我说，大理寺那边是不是出了岔子？”
　　眼下当务之急便是解决昨夜的麻烦，理应没有第二件事值得皇帝这样分神去做。
　　除非，所谓的“要事”正是薛策的事。
　　杨公公面露难色：“长公主，小人嘴里只有该说的话，与不该说的话，哪有什么实话与假话，您可别为难小人……”
　　“我不为难你，”赵眉兰肃着脸看他，“你去与陛下传个话，就说我已经猜到大理寺发生了大事，会在这里等他到宫门上钥。”
　　杨公公打马虎眼的那套功夫，应付得了一般人，在赵眉兰面前却有些不够看了。
　　毕竟谁不知道，陛下当初能够坐上皇位，全靠了这位嫡妹。说句僭越的话，就算镇国长公主退居深闺多年，那也象征着大齐的第二个天。
　　杨公公颔首道：“哎，小人这就去给陛下传话，还请长公主再耐心等一等。”
　　两炷香后，皇帝果真现身，只是神情却相当疲惫，进来后也没往龙椅上坐，而是踉踉跄跄走到了赵眉兰跟前。
　　赵眉兰与沈令蓁立刻起身行礼。
　　皇帝满面凄怆，手指着大理寺的方向，道：“眉兰啊……你说，是谁非要这么逼朕呢？”
　　赵眉兰眼睛微眯，注视着他：“陛下是说……？”
　　皇帝一步一歪地坐上龙座，双目空洞地望着底下，像在自语：“薛策‘没’了，进大理寺后出的事，狱卒说他是畏罪自尽。眉兰，你信吗？你说朕能信吗？”
　　沈令蓁如遭雷劈地窒在了原地。
　　赵眉兰沉默下来。而皇帝显然也不需要她的回答，他进来时说的第一句话，便已证明了他心中的定论。
　　不管薛策到底有没有通敌，都没道理一进大理寺就畏罪自尽，这件事必然是人为的。
　　这背后推手的目的，就在于逼皇帝铲除薛家。
　　如果薛策活着，皇帝或可尝试赵眉兰的建议，对薛家假处置，真放过。但现在薛策死了，就算皇帝有心留薛家几口性命，又该拿什么去安抚薛策的妻与子，拿什么去安抚薛家手下的将士？
　　“眉兰啊，你给朕出出主意。”
　　赵眉兰起身向皇帝叩了个首：“陛下，臣妹只说一句——您的首要敌人永远是外邦，大齐若有一日招致外邦进犯，自有朝臣为您冲锋陷阱，可若有一日失去了朝臣，便再无人可为您而战。”
　　她说着，再次俯下身，面朝龙座深深叩首。
　　皇帝看着她，眼光却像透过她，看见了另一个人：“太子生前，也是这样与朕说的啊……”
　　*
　　母女俩临走时，得到皇帝叮嘱，务必对薛策的事守口如瓶。
　　沈令蓁不得不依言照做。毕竟如今除了皇帝的亲信，唯一知晓内情的便是她与母亲，一旦消息泄露，皇帝必要拿她们的错处。
　　嵬名赫与薛策的死讯就这样在皇命的强压下秘而不宣了几日。但纸终归包不住火，十天后，西羌还是翻了天。
　　西羌设下这个局，初衷就是要将事情闹大。就算大齐藏着掖着，嵬名赫消失了整整十日，西羌怎么也该猜到事情已经办成，于是便开始向全天下宣扬大齐的罪行。
　　到这一步，皇帝也不得不对外表态，称此事是逆犯薛氏一人所为，且薛氏已在十日前畏罪自尽，为表惩戒，现将其妻儿流放至西南黔州，未得赦令，永世不得归京。
　　数九寒冬，掌兵多年的薛家就此凋敝衰落。皇帝此前得了十日的缓冲，已将万事准备妥帖，收归薛家兵权的同时，也将薛策生前手下的兵卒集体打散重编，杜绝了薛家东山再起的可能。
　　而这番结果，俨然已经是皇帝听取了赵眉兰的建议后，所做最仁慈的让步。
　　薛玠带着母亲启程前往黔州的那天，沈令蓁在霍留行的陪同下，偷偷跟在薛家的马车后送了他一程。
　　到了城门前不得不分别的关口，沈令蓁叫京墨驱快一些，追上薛家的马车。
　　薛玠应当早就晓得她在后边跟着，明知霍家的马车追到了与他并行的位置，却始终避坐车中，不曾叫车夫停下。
　　大概是不愿沈令蓁看到他现在一身布衣，满脸胡茬的落魄模样。
　　沈令蓁只得往车窗外喊：“阿玠哥哥，我有样东西要给你，你停一停！”
　　薛玠默了默，这才唤停马车，掀开了车帘。
　　沈令蓁不便下车，将一个包袱从车窗递了出去，交到薛玠手里。
　　薛玠接过来一看，包袱里装了一件熠熠生辉的黄金甲。
　　他眼神一亮又一黯，苦笑着抬起头看她：“殷殷，谢谢你，但我用不着这个了。”
　　沈令蓁摇了摇头：“会用着的，”说着看了眼身边的霍留行，“郎君你说是吗？”
　　霍留行注视着薛玠，轻轻点了点头。
　　薛玠像是从这件黄金甲与霍留行的颔首中得了什么暗示，目光微微一动。
　　沈令蓁笑着与他挥挥手：“山水有相逢，阿玠哥哥千万保重身体。”
　　薛玠紧紧捏着手中的黄金甲，点了点头，放下车帘，让车夫驱车走了。
　　霍家的马车转道回城，沈令蓁倚靠着车壁叹了口气。
　　霍留行的脸色却变得有点难看，兴师问罪似的道：“他刚才叫你什么？”
　　沈令蓁一愣：“殷殷啊，这是我的小字，郎君不是早就知道吗？”
　　早就知道，却一直没这么亲昵地叫过，哪晓得原来别人捷足先登地喊得这么顺溜。
　　落后就要挨打，他不能落后：“殷殷。”霍留行没头没尾地叫了她一声。
　　沈令蓁偏头奇怪地看他。
　　“怎么我叫你，你就不应了？”他扬扬眉。
　　这么突然还怪肉麻的，沈令蓁眨眨眼，“哦”了一声。
　　“应得太没感情了。”他不爽利地说，“再一次。殷殷。”
　　“……嗯。”
　　“不行，再来。殷殷。”
　　“欸……”
　　沈令蓁努力地配合着他，一路到了霍府门前，终于被这魔音贯耳惹得几近崩溃，忍不住哀求道：“郎君别喊了，我再也不想叫这名儿了！”
　　“为什么不要？这不是挺好听的吗？殷殷，殷殷……”
　　沈令蓁逃似的捂着耳朵蹿下了马车。
　　作者有话要说：　　儿砸，请问你今年贵庚？


第65章　
　　薛家的案子落幕后半个月便是除夕。
　　去年除夕，沈令蓁孤零零地待在陵园；　霍留行则身处正逢战乱的西北；　两人都没什么过年的心思，守岁那夜就跟寻常日子似的过去了。
　　沈令蓁原道今年总该能过个安稳团圆的年，却被这多事之秋的一波未平一波又起惹得神思疲惫；　眼看着张灯结彩的霍府；　也打不起除旧迎新的精神来。
　　而且她发现；　自薛策死在大理寺后；　霍留行每日待在书房与手下议事的时辰便增多了。孟去非也在暗夜冒险里来过霍府一趟，一改往日嬉笑闹腾的姿态，严肃得好像要上阵打仗似的。
　　提及除夕守岁的事时，霍留行比沈令蓁表现得更为兴致缺缺，嘱咐她好好歇养身体，不必操劳来去，平日里如何便也如何就是。
　　但家里不是只有他们夫妻，还有霍舒仪在；　也不好太过随便；　沈令蓁觉着礼数上过不去，便仍旧置办了一桌宴席；　全当走个仪式。却不料到了除夕这夜，听仆役说，霍舒仪今日不在府上，不必等她一道用膳了。
　　霍舒仪这阵子一直安分地住在霍府，连院门都极少踏出；　这等理该阖家团圆的日子，更不可能是因为玩乐之事外出。
　　沈令蓁心生疑窦，问霍留行这是怎么回事。
　　他只顾给她夹菜，说先好好用晚膳，吃完了再说。
　　霍留行这个态度，显然非常清楚妹妹的去向。记起霍舒仪曾说，自己此行是为帮霍留行办事，沈令蓁总觉得，今夜或许有事要发生。
　　这一桌的山珍海味，突然变得味同嚼蜡，她与霍留行对坐着，勉强吃完，忧心忡忡道：“郎君，朝里是不是又有什么变故？”
　　霍留行默了默，吩咐蒹葭替沈令蓁换一身便利于行动又保暖的行头，自己则起身替她理了理衣襟，捧着她的脸轻抚了抚，眼底露出歉色：“这个年又过不太平了。”
　　沈令蓁看着他摇了摇头，示意他不必抱歉。
　　“宫里今晚要出乱子，一会儿我们出城去，你跟牢我就行，不怕。”
　　沈令蓁皱了皱眉：“乱子？”
　　他点点头：“薛策不是死在西羌人手里的。西羌人确实希望圣上铲除薛家，但他们的手还伸不到大理寺去。”
　　沈令蓁眼色微微一变。
　　当时得知薛策