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　　　　赵琇便去了东暖阁，果然找到了一个诗本，里头字迹绢秀，想来就是王妃的大作了，忙带回西暖阁，翻出两首她觉得不错的，用簪花小楷抄在灯纱上，抄完了觉得灯面还是有点空，就另换了枝笔，蘸上颜料，在灯纱其他两面上画了两幅画，一幅是红梅报春，一幅是喜鹊登梅。虽然只有红黑二色，但有了这么两幅画在灯上，整盏灯就变得漂亮了许多。
　　　　钟氏赞道：“这两幅小品画得好，寓意也好，挑的诗也是我写得最好的两首。你这小丫头，还真是个水晶心肝玻璃人儿呢！”
　　　　赵玮也在自己的灯上提了几句诗，画的画却不如妹妹，画只老鹰，就跟麻雀似的，被赵琇大大取笑了一番，涨得他脸都红了。钟氏看着抿嘴直笑，不知怎么的，又想起小时候与兄长玩笑时的情形了。彼时他们兄妹也曾亲密无间，可惜那都是很久以前的事了。兄妹情谊，早已不复当初。
　　　　钟氏的神色很快黯淡下来，玩笑的兴致也没有了。赵琇见状，只得悄悄拉了赵玮袖子一下，兄妹俩齐齐向高桢使眼色。
　　　　高桢放下手里组装了一半的灯笼，道：“母妃是累了么？您今儿也和客人聊了大半日了，还是先让玮哥儿他们回去吧。以后母妃病情痊愈，再请他们来王府玩就是了。”
　　　　钟氏勉强笑笑，默许了。赵琇连忙放下花灯，恭敬地行了礼，告退出来，有些担心地问高桢：“王妃没事吧？我和哥哥刚才是不是太随便了些？”赵玮也很担心。
　　　　高桢只是淡淡地：“没事，与你们没有干系。我母妃最近容易多愁善感，过一阵就好了。你们先回去吧，改日闲了，只管过来玩耍。”
　　　　赵玮应了，赵琇有些担心地看着他双眼下的黑眼圈：“桢哥哥，你也要注意休息，保重身体。有些事，你别想太多了，上面自会有打算的，你年纪还小，那些事与你没有关系。”
　　　　高桢怔了怔，随即微微地笑了。

　　☆、第一百五十三章　求教

拜访了广平王府后，赵琇与赵玮安心在小宅中度日，每日读读书，练练字，画画打谱，再管管家务，习习拳，日子过得倒也悠闲。
　　　　外头的纷乱渐渐平息下来，除了那些被关进大牢的皇亲官员的家眷们提心吊胆，日夜不安地等待着审判结果以外，其他人都定下心来，继续维持着朝廷的正常运转。虽然为皇帝诊脉的大夫们什么都没说，朝廷上的重臣也没有泄露口风，但大家仿佛一夜之间就都知道了，皇帝的身体被侵蚀了太长的时间，虽然神智清醒了，身体却已经垮了，就看他能熬多久罢了。大家必须要在这时候好好表现一番，才能让未来的新君看到自己有多么出色。
　　　　这些事与赵家兄妹都没有关系，赵家也暂时没有出仕的族人，所以每天做的，还是闭门读书。
　　　　不过赵家在太子遇险的事情上立有大功，消息也早早就传扬开去，京中人家心里都清楚，赵家马上就要东山再起了，等新君登基后，他家孙子的前途就不可限量。如今赵老夫人不在京中，赵家只有两个孩子在，这时候不交好，什么时候交好？孩子总是比大人好哄些的，只要让他们觉得自家是好人，日后自然乐于结交。抱着这样想法的人数不胜数，于是上门来拜访赵家兄妹的人就多了。
　　　　男客人自然是交给赵玮去应付，赵琇这里的女客也不少，叽叽喳喳地每日都有人说个不停，有问候她祖母张氏身体的，这还算是老实厚道的；提及当年与她祖父或父亲或母亲旧情谊的，也不算什么；居然会有人问她一个小女孩，她兄妹俩可曾许婚的，她只能硬帮帮地回一个“没”字，就闭口不再说话了，就不信那些女人能厚着脸皮向她推销哪家闺秀或哪家公子；甚至还有人说担心她兄妹俩都年轻。不知该如何打理中馈，愿意给他们出出主意的。但当她们看到赵家小宅上上下下井井有条，男女仆妇也都进退有度，就知道赵琇年纪虽小。却也胸有丘壑，这点小事还难不倒她。她们除了夸奖几句，别的什么都做不了，不由得感到有些无从下手。
　　　　赵琇觉得这些人很烦，赵玮也非常头痛，兄妹俩一合计，决定隔日就跑广平王府去算了。陪广平王妃钟氏说话很有意思，陪世子高桢舞枪弄棒，似乎也颇有趣味，无论是哪一样。都比待在家里等客人上门骚扰来得强。于是兄妹俩就开始频繁地拜访广平王府。
　　　　广平王府的小主人高桢对他们是十分欢迎的，明言他们几时来都行，要不是赵玮与赵琇都拦着，他差点儿就吩咐人在王府里给他们兄妹收拾出一座院子来，给他们在王府中歇息过夜所用了。不过赵家兄妹还没糊涂。在王府里多玩些时候是无妨的，但要是在此留宿，影响就太大了，全京城的人都盯着呢。赵玮更觉得，这样做也许会影响到妹妹的闺誉，祖母交代过，要他好好护着妹妹的。他绝不会让妹妹受半点委屈。
　　　　赵琇对兄长的担忧有些不以为然，她还要再过几个月，才满十周岁，这种年纪的小萝莉，就算在别人家里过了夜，又怎么影响到闺誉了？
　　　　她是真心乐意陪在钟氏身边的。给钟氏看病的大夫。确实有两把刷子，钟氏喝了药，病情已经渐渐好转。因为赵琇时常过府陪伴她，逗她开心，她心情放松了。病也好得快些，每天能打起精神跟人说话的时间也更长了，偶尔还可以做点费脑子的事。
　　　　赵琇就趁机向钟氏请教些家务上的事，她虽然跟祖母学过家务，但在奉贤县城要应付的往来走礼之事跟在京城时没法比，在京中连家里的准备的东西也要多许多，祖母不在身边，难得有钟氏这位和蔼可亲的女性长辈在，怎么能错过？赵琇就将家里客似云来的情况告诉了钟氏，又顺便提了上门的人家，求问钟氏，她该怎么办？
　　　　钟氏本是官宦千金，做了几年皇子妃，接着又是太子妃，如今再做回皇子妃，经历丰富，见多识广。无论是宫中，还是朝中，亦或是各大宗室皇亲、勋贵世家，文臣武将，她都清楚个中情况。赵琇提到的人家，她马上就能说出家主是谁，在朝中担任何职，其夫人是哪家女儿，与谁家有姻亲关系，儿女几个？婚配情况如何……
　　　　她甚至知道这些人家为何要给赵家兄妹送礼！
　　　　当今太子本来不是作为皇储被培养长大的，他素来就是人们印象中的闲王，只因有个出色的同胞兄长做了太子，他才跟着学人办事，为兄长分担政务。那时人们想要巴结，也是巴结广平王，如果是巴结到当时还是乐安王的太子头上，那也一定是要托他向广平王求情办事。因此，当闲王乐安王成为太子时，很多人都惊呆了。
　　　　储位之争，京中有不少人家虽然不曾参与谋逆，却也曾经站错了队的，他们担心太子上位后会秋后算账，也担心自家会被无辜牵连进谋逆中，更担心新皇登基后，记恨从前旧事，不愿意提拔重用他们。所以他们才会给赵家兄妹送礼——准确地来说是给赵玮送礼，因为传闻中赵玮是一路跟着太子与广平王世子从上海返回京城的——送礼的目的就是希望赵玮能在太子面前为他们说好话，让太子别记恨从前的事。
　　　　赵玮早就通过太子派来问候自己的宫使，将事情报给太子知道了，太子哈哈大笑几声，让人给他传话，让他尽管收礼，不必跟人客气。事实上，太子就没想过要报复那些人。赵玮清楚这一点，也就不客气地收下了那些昂贵的礼物。
　　　　如今赵琇听钟氏说清楚内情，心里也更笃定了。她将此事抛开，专心向钟氏请教起京中名门大户的情况来。
　　　　钟氏也乐得教导赵琇，她没有女儿，只有一个儿子，从前侄女钟雅致还常上门时，她也会把侄女儿当成女儿一般养，虽然未必要把侄女娶回来做媳妇，但女孩儿家多学点东西也是好的。嫂子钟大太太的教养有些不足之处，她做姑姑的，就该拾遗补缺。
　　　　可惜，钟氏可以教导侄女的时候。侄女年纪还小，能学的多是才艺、女红，偶尔传授些京中各大世家的人员状况，但复杂一点的东西就不方便教了。等到钟雅致长到可以学更深奥的东西时，钟氏的丈夫已经从太子退回到广平王的身份，钟家也以女儿大了要避嫌为由，很少再让钟雅致上门。因此，如今赵琇主动虚心求教，还学得很认真，人也聪明。记性好，许多话不必明说就能听懂。钟氏见猎心喜，只觉得为人师表实在是件畅快无比的事，倒比赵琇这个学生还要热切几分，催着赵琇天天都来。好让她面授机宜。
　　　　赵琇到广平王府的次数更加频繁了，去得多了，赵玮就不再天天陪着出门，而是让她自己一个人带了下人坐马车去。横竖赵家小宅距离广平王府并不远，又是在内城治安一向不错的地段，没什么可担心的。
　　　　赵琇在钟氏跟前学习期间，高桢只要一得空。就会过来相陪。钟氏曾经担心这会妨碍他去做正经事，就劝他：“琇姐儿与我们王府已经这般熟了，你不必拿她当个外客看待，每次她来，都要过来相陪。王府事多，你父王不在家。总不能把事情都交给总管去办，你有空闲，还是多去料理府务要紧。”
　　　　高桢却表情平淡地道：“母妃不必担心，若有要事，儿子自然会去料理。并不是儿子与赵家妹妹客气。只是母妃教导赵家妹妹的东西，儿子从来没听过，觉得有意思，便也跟着旁听罢了。”
　　　　钟氏笑了：“你这孩子，这是当家理事、主持中馈的人才要知道的，你一个爷们，要知道这些做什么？往后等你娶了媳妇，母妃也会教她的。”
　　　　高桢只是坐着不动：“那是多早晚的事了？儿子如今就掌着王府事务，自然要听的。”
　　　　钟氏想想也对，叹了口气：“好孩子，委屈你了，也罢。你若有什么事弄不明白，或是不知道该怎么料理的，只管问我。”
　　　　于是高桢就这样大大方方地留在了母亲这里，与赵琇一道向母亲求教管家事宜与人情往来。
　　　　相处得多了，这人与人之间的关系自然也就熟了。高桢有时候看王府的账册，有遇到算不清楚的地方，问起母亲，也不会避着赵琇。赵琇的数学成绩一向不错，有时候也会帮着出点建议，或是算一算账。没过两天，高桢就索性不让母亲为此费心，直接将账上看不明白的地方拿去问赵琇了。
　　　　赵琇就在钟氏午休的时候，转到东暖阁里坐着，拿着广平王特地为钟氏订做的一把象牙小算盘，一条一条地帮高桢盘账。两人一起坐在大炕上，头碰头地研究着炕桌上摆放的那本账册，相互压低了声音说话。
　　　　要是遇到了好天气，他们还会把窗户打开一点，让外面的轻风吹进来。这时候已经入了二月，天气转暖，院子里的腊梅又开花了，清香一阵一阵地随风吹入屋内，倒比屋里熏的香还要好闻些。
　　　　烟云在院子的另一头，远远看到这边的景象，心里就一阵沮丧。虽然钟家人行事不厚道，但她还是希望未来女主人是钟家出来的。可如今眼看着赵家姑娘跟自家世子越来越亲近，这个希望似乎越发渺茫了，那可怎么办呢？
　　　　一个小丫头急匆匆地赶来，找到了她：“烟云姐姐，后门传话，说姐姐家里人来找姐姐，有急事呢。”
　　　　烟云心中纳闷，她家人都在钟家过得好好的，能有什么急事？难不成钟家的老爷太太们连日见不到王妃，钟家大爷上门来，也没能得一个准信，所以心急了，让她家里人来找她帮着递话？
　　　　可她如今被贬到了三等上，只是个洒扫上的粗使丫头罢了，连屋都进不去，曹妈妈与烟霞又严防死守，叫她如何寻得空隙向王妃进言呢？
　　　　烟云找了别的丫头顶替，神情黯淡地去了后门，看门的婆子见是她，便指了指身后的小屋：“人在里头呢，说是家里有事要跟姑娘商议，我就让她在屋里等。”
　　　　烟云笑了笑，道了一声谢，给她塞了个银饼子，足有半两。那婆子笑得更欢了：“姑娘放心，你们在屋里说话，我在这里守着，不会叫人听见的。”
　　　　烟云进了屋，发现来找她的是个穿着粗布衣裳的婆子，看着头发也灰白灰白的，看背面，还有些驼背，哪里是她家里人？烟云把眉头一皱，就问：“你是谁？”
　　　　那婆子转过身来，烟云大吃一惊：“娘，怎么是你？你怎么变成这副模样了？”
　　　　她娘顿时忍不住大哭出声：“云丫头啊，你弟弟没了！被老太太命人打死了呀！”
　　　　烟云如遭雷殛：“什么？！娘，你把话说清楚，弟弟怎么了弟弟怎么了？！”

　　☆、第一百五十四章　棉袄

烟云她娘抱住她大哭：“你弟弟在老爷书房里侍候笔墨，才做了不到半年。不知怎的，前些日子老太太忽然说他偷了书房的东西，要押到庄子上去处置。他怕事逃走，不到半天又被抓了回去，直接就在府里被打死了！”
　　　　烟云只觉得眼前发黑，母亲的声音好似从天边传来，过了好一阵子，才再次清楚地在她耳边响起：“老爷书房里的几个小厮都死了，也不知是被偷了什么东西。你弟弟逃跑后，曾悄悄回过家，告诉我和你爹，他什么都没有偷，老太太这是在灭口！只要是侍候过老爷笔墨的人，还有平日经常被差遣在外头跑腿传信的人，哪怕是专为大老爷赶车的，都没一个能跑掉。云丫头，我好恨哪！当初你弟弟本是要去大爷书房里侍候的，只因大姑娘要把自己丫头的兄弟安排去大爷的书房，就把你弟弟的名额给顶了，你弟弟才去了老爷那儿当差。大爷书房里的人，这回没一个出事的，若是大姑娘没有插手，你弟弟也不会死了。可怜他还只有十六岁，才去了几个月，不过是做些洒扫的活，正经连在老爷跟前都没露过几回脸，就这么被活活打死了！他死得好冤哪！”烟云的娘哭得快崩溃了，她忍了好几日，直到今天才敢放肆哭一场。
　　　　烟云抓住母亲的手臂，喘着粗气问：“灭口？灭什么口？”钟家有什么事需要把人灭口？连书房里侍候的小厮都不放过？难道是为之前钟家老太太、太太和姑娘跟王妃提的，钟大老爷曾经给颖王与朱丽嫔资助过银子的事？可钟大老爷不是被二姑老爷哄了几句，才掏了银子么？银子数目也不多。这点小事，就算叫人查出来，也不是什么大罪，哪里就需要灭口了？
　　　　烟云的娘抽泣道：“我哪里知道这些？这是你弟弟的原话，他还没来得及说清楚，就叫邻居发现了踪迹，上报到大管家处。大管家就带人来把他抓走了。”哭到这里又咬牙道：“大管家心狠，但他也没有个好下场，几辈子的体面又如何？他打杀了我们这些下人，回头老太太一句话。也一样打杀了他！”
　　　　烟云听得更加心惊胆战，是什么样的秘密，能让钟家这样大开杀戒，连忠心耿耿、数代为仆的大管家都没放过？
　　　　烟云的娘还道：“老太太、大老爷和大太太不但杀了这许多人，还将我们这些家眷也一并送到了城外庄子上，说是不放心再让我们在府里侍候。我和你爹，你哥哥嫂子，你侄儿侄女，还有你妹妹，一个不落。全都到了庄子里。出府时，我也曾求过大太太身边的人，说你如今在王妃身边侍候，就当是看王妃的面子，留我们在城里。哪怕是捋掉差使也行。你爹的腿有旧伤，行走不便，一刮风下雨就要请大夫吃药的，离了城，万了犯了老症可怎么办？可大太太身边的人却来骂我，说是我闺女如今在王府里犯了事，早就已经不在王妃身边侍候了。我还有脸拿王妃的面子说事，实在是厚脸皮，然后二话不说，就把我们押上了车，连行李细软都没让我们收拾。”
　　　　烟云听得浑身冰凉，她是为什么犯的事？不就是在钟家老太太、大太太和姑娘来王府时。为她们在王妃面前说过两句好话么？大太太不说赏她也就罢了，竟然一听说她被贬了，就这般对待她的家人，实在太让人寒心了！
　　　　她咬牙道：“娘，您放心。离了钟府也没什么，我这里还有些银子，您拿了去，一定要给爹爹请医抓药。等过些时候我回王妃身边侍候了，就会求王妃开恩，仍旧接你们回城。”
　　　　烟云的娘泪流满面地摇头：“来不及了。我们在庄上本是有人看管的，也没分配什么差事，只不许出门。后来是你爹腿疼，我用随身的银镯子收买了看管的人，请他去抓点药回来，他才透了口风，说老太太和大太太打算要找人伢子，把我们都卖到四川盐井去做苦工，不许我们见外人呢。与其把腿治好了，到时候叫人伢子看中了买走做苦工，还不如直接敲断了腿，兴许还能赖在庄子里。我真真不知该如何是好了，只能再求那人，让我偷偷跑出来，见你一面。好闺女，好孩子，我知道你如今在这王府里也不好过，但若你能说得上话，就想法子把我们一家救出来吧！若是真叫人伢子卖到四川，我们一家这辈子就再难相见了！可怜你侄儿才五岁，你侄女儿还没满周年呢，他们两个小人儿，哪里受得了千里奔波的苦？！”
　　　　烟云听得泪水涟涟，只能一个劲儿地点