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　　　　高桢惊讶极了：“父王，你这是打算拒了范家的亲事？可是皇祖母她……”
　　　　“皇上会想法子让你皇祖母改主意的。”广平王笑笑，“只不过到时候你皇祖母恐怕会气得厉害，还是想个两全齐美的法子吧。”
　　　　高桢想不出有什么两全齐美的法子，他觉得范小妹嫁进王府来做侧妃是最好不过的了。皇帝猜忌就由得他猜忌去。如今他也没少猜忌广平王府。辽东那里难道能离开范本章吗？范本章又素来是个最谨慎不过的人，从不曾做任何犯忌的事。这么一来，皇帝没有整治人的由头，就不会做任何伤害范本章的事。而有了范本章手中的军权，皇帝对广平王府，只怕也要再客气几分，除了做足面上功夫以久，也能少做些小动作。
　　　　可高桢万万没想到，广平王居然连范家小妹都不想要。难不成还真要便宜了皇帝赐下来的那个肖氏？
　　　　广平王却说：“能给我做侧妃的人多了，只要不是范家女。皇上就无须担忧，所谓入宫之事，也就不必过于执着。这才是最好的结果。趁如今消息还未外传，皇上旨意也未下，赶紧派人给范本章快马去信，让他想个法子，婉拒了宫里的指婚。他好好做着守边大将，何苦搅和进皇家事务中去？”
　　　　高桢见父王拿定了主意，也不好再劝，只能依他所言。写了封信，把事情说得清楚明了，便派了笔山与另一名可信的王府亲卫，快马加鞭往辽东去了。
　　　　十日后。笔山二人带了范本章亲笔书信回转，言明他在边疆时，早就为妹妹看中了一桩婚事，对方是辽东守将二号人物的嫡长子，青年英武，二十出头年纪。前头有过一房妻子，体弱早逝，并未留下子嗣，论品貌皆与妹妹十分相配，只是还未曾与家人商量，因此并不曾定下。收到广平王的书信后，他就跟那位二号人物说定了亲事，又互换了信物与庚帖，亲事已经算是作实了，还将定亲的日期确定在两个月前初议的时候。他的家书会比笔山略慢一日回京，向家中老母禀明情况，让老母叫上弟弟侄儿们，尽快将妹妹送到辽东完婚。
　　　　很显然，范本章虽然感情上也倾向于广平王，并不反对将妹妹嫁给旧主做侧室，可广平王既然明言做出了指示，他就会听从。身为一个有脑子的武将，他也清楚地知道，卷进皇家内部斗争，绝不是他应该做的事。他还有些担心广平王，隐晦地问及广平王如今的处境，似乎也对皇上的态度感到诧异。
　　　　广平王将信烧了，命笔山等二人封口，就不再做什么了。过得两日，才听闻范老太太入宫向太后请罪。原来范本章早就在辽东把妹妹许配出去了，他不知道太后看中了他妹妹，家里人虽然听说过那门婚事，却不知道他已经定下了，两边阴差阳错的，竟闹了一场乌龙。
　　　　但婚约既已定下，就要守信。范本章说他在辽东向京城方向磕头谢罪，却请求太后许他做一个守信之人。据说那位辽东守军二号人物为了应下这门婚事，将老上司做的媒都给推了，那位姑娘可是辽东有名的美人呢。人家如此有诚意，范本章怎能辜负呢？
　　　　高桢早就提前进宫，在太后这边打过预防针，表示广平王其实不大乐意接受这门婚事，因为范小妹算是他看着长大的孩子，他心里别扭。太后听了这话，见到范老太太来请罪，心里虽气，却也是有限的，只淡淡地说：“罢了，我原想着那孩子不错，打算在年轻的宗室子弟里寻一个出来配她罢了。想来想去，却没有还未婚配的合适人选。可见她与我们高家没有缘份，这也是天意。”赏了两样寻常物件，也就放范老太太出宫了。
　　　　范家小妹的事算是解决了，广平王、高桢与范家人都松了口气。曲水伯府听说了太后的话，也暗暗欢喜。太后既然说范家小妹与高家没有缘份，日后就绝不会让她进宫。皇后终于可以放心了。
　　　　只有皇帝的心情十分复杂。他既庆幸广平王没能娶得范家小妹做侧妃，也惋惜范家小妹另配他人，不能入宫伴驾。但不管怎么说，范本章拒婚，就意味着他仍旧是忠于皇帝的，不曾投向广平王。皇帝依然可以放心用他。
　　　　皇帝安心之后，就跑去安抚太后了。是范本章不识趣，可不是他这个皇帝办事不力哦。可到了慈宁宫，太后却给他摆了脸色，拒不肯见：“皇上如今称心如意了？范本章竟拒了指婚，皇上到底对范家人说了些什么？你哥哥好好的亲事，到底是哪里碍着皇上的眼了？！”
　　　　皇帝：“……”



　　☆、第五百八十九章　质问

太后正在气头上，已经认定了是皇帝在搞鬼，故意坏了广平王的婚事。她再疼小儿子，再清楚小儿子如今已是一国之君，也无法接受他对兄长已经苛刻到了这个地步。她这个母亲还活着呢，小儿子就已经容不下大儿子了。等她死了，大儿子一家还有活路么？
　　　　当初支持大儿子将小儿子推上皇位时，她可绝对没有想过这种后果。
　　　　一母同胞的嫡亲兄弟，大儿子广平王又从来没做过不好的事，会造成眼下这种局面，自然都是小儿子的错了。太后只觉得心绞痛都快犯了，实在不想看见小儿子的那张脸。连皇帝的体面都顾不上了给了，她连声下令宫人紧闭殿门，不许皇帝进来。
　　　　皇帝站在殿门外，心里却忍不住叫起了冤。他确实想过要破坏广平王纳范家小女儿为侧妃的事，也想过要把人纳进宫里做妃子，好彻底将范本章这员大将纳入心腹范围，可他根本什么都没做啊！
　　　　他只是让范家人写了封信给范本章，暗示对方婉拒妹妹成为广平王侧妃而已。哪里想到，范本章确实如他所想的那样拒绝了广平王，但同时也拒绝了京中所有的求婚者，直接在辽东把妹妹的婚事给定下了。
　　　　不过，只要范家女儿不是嫁进广平王府，范本章并没有成为广平王的人，皇帝心里虽然惋惜，也不觉得恼火。可是，事情最终出现了这样的结果，绝非他所愿。太后居然还把这件事记到了他的头上，他冤不冤？！
　　　　可皇帝心中无论觉得自己有多冤枉，这话都没办法在太后面前说出来。他只能再三安抚太后：“母后误会了，儿子什么都没做。谁都没想到范将军早已为他妹妹定下了婚事。只能说是皇兄与范家女儿无缘，母后怎能怪到儿子头上呢？”
　　　　太后在殿内冷笑：“除了你，还会有谁？范本章何尝给他妹妹定下过婚事？范老太太进宫时还跟哀家说过呢，不知该给小女儿寻什么样的人家。她写信给范将军，让他帮忙留意，当时他那个妹夫家里倒也上门提过亲，只是范将军嫌他是续娶。当时就回绝了。又在家书中跟范老太太提起。当时既然拒了，如今又怎的说已经定了一段日子？这是在哄哀家呢！”
　　　　皇帝的脸色微微变了：“照母后所言，范本章难不成是在欺君？不成。朕得问清楚。皇家能看中他妹妹，是他妹妹的福气，他们竟然还敢托辞相拒？！”
　　　　太后冷哼：“你这时候去问又有什么用？即使原本拒了亲事，如今范将军既然说了是定了亲。那这门亲事不成也要成了。人家何曾托辞来着？人家不过是说实话罢了！哀家倒是想知道，范将军为何要这么做？皇上先前命范家人去信时。听闻是打发了身边的心腹亲眼看着范家人写信的，又派了亲信的人手去帮忙送信。也不知道范将军见过送信的人，又看过信之后，为何还会生出这样的心思来呢？皇上若说这不是你的缘故。那皇上就给母后好好说一说吧？那信里到底都写了些什么？”
　　　　皇帝一窒，倒有些无言以对了。当日那封信里，确实有些不能让太后看见的辞句。可太后是怎么知道的呢？难不成是范家人泄密？还是当日他派到范家去的人多嘴了？又或是范本章身边的人走漏了风声？
　　　　皇帝心中惊疑不定，太后继续生闷气。执意不肯见他。他在门外劝了半日，见太后迟迟不许开门，他到底要顾及君王体面，只能暂时退开，命慈宁宫里的宫人好生劝解太后了。
　　　　他不打算叫广平王父子入宫来做和事佬，也不想请动其他的太妃、太嫔们。这种事说来也挺丢脸的，他才不要传得满城风雨。
　　　　只是回到乾清宫后，皇帝细细回想太后的话，心中越想越觉得不对劲。他不相信范本章是因为看了他的信，才把妹妹嫁去辽东的。明明当初他命手下的亲信去见范家人时，曾经暗示过范家小妹兴许可以有更大的造化。这句话不曾写在书信上，但范家派去送信的人没理由不告诉范本章知道。京城的范家人并未表现出抵触的意思，对待范家小妹，也象是别家被定下入宫前程的闺秀一般待遇。范本章看了家书，根本没有理由会拒绝这样的安排，另将妹妹许给一个莽夫。
　　　　皇帝心中并不认为，范本章会反对妹妹入宫。朝廷上下的官员，哪个不盼着自家女儿能攀龙附凤？一个个争得面目狰狞，平日再淡然的人，这时候都不可能淡定。范本章兴许比他们更端得住一些，但心里绝不会拒绝这样体面的好事。
　　　　皇帝同样不认为广平王会从中做什么手脚，因为范本章将妹妹嫁给他人，第一个利益受损的就是广平王。他差一点就能拥有范本章在军中的势力支持了，又怎会傻傻地将利益往外推？这是绝对没有道理的。至于入宫之事，皇帝认为自己瞒得够紧，广平王父子一直留在王府里，不曾入过宫，也没见跟范家人有过什么接触，他绝不可能知情。
　　　　于是皇帝就开始调查身边的人了。会知道他有过纳范家女入宫想法的人，无一不是他身边的心腹，定是他们走漏了风声，叫某些不想看到他称心如意的人知道，使计破坏了此事。也不知道他们用的是什么计谋，竟能让范本章这样的军中大将屈服。
　　　　皇后很快就暴露了。
　　　　坤宁宫的宫人在宫中四处走动，本来就是受到监视的。他们还格外有兴趣地打听了端嫔的事——这并不稀奇，可稀奇的是他们连范家女眷入宫向太后请安的事也打听了，还很关心范家小女儿的容貌人品，又问了不止一次乾清宫女官被赐给广平王的细节。
　　　　皇帝在坤宁宫中是安插了人手的，那些新调来的宫人虽然大多是端嫔的手笔，可端嫔新入宫，能有几个心腹？那些宫人还不是要听乾清宫的号令行事？先前是皇帝没关注。如今起了疑心，自然要事无钜细地问个清楚。皇后听闻范家女眷向太后请安、乾清宫女官被赐给广平王为妾之后，就在宫中多次哭诉，言语间透露了她心中的猜疑。而这猜疑，也正好说中了皇帝心里的隐秘计划。
　　　　皇后还为此召见过皇长子相询，皇长子的回答中规中矩，宫人们照实回禀。皇帝也没发现有什么不妥之处。只是皇后听了长子回答后的反应让皇帝十分不满。都到了这份上。皇后居然还要吃飞醋。她还算是一国之母么？如此小家子气，只怕连一般高门大户的主母都比她强！
　　　　皇帝一旦有心要查，曲水伯夫人与谢襄飞入宫之事。也自然瞒不住他了。皇后与母亲弟弟说话时，新晋的宫人并不在跟前，并不清楚其中细节，但守在门外的太监却隐隐听到些只字片语。似乎是皇后要求娘家亲人帮她做什么事，还说他们不做的话。将来定会后悔云云。皇帝马上就猜到了她要求曲水伯夫人与谢襄飞要做的是什么。
　　　　虽然不清楚曲水伯府是如何行事的，但他们是皇后的娘家，代表着皇后与皇长子。若是他们向范本章暗示了些什么，范本章自然不可能跟他们对着干。怪不得他会选择将妹妹嫁去辽东呢。皇后善妒。却是坏了皇帝的好盘算。
　　　　皇帝一得出这个推论，顾不上求证，就立刻心头火起。他气冲冲地跑到坤宁宫。摒退左右，质问皇后：“范本章将妹妹另嫁他人。这事儿是不是你搞的鬼？！”
　　　　皇后原本还未得到消息，闻言顿时一惊，但接着很快反应过来，脸上忍不住露出了笑容：“哦？是么？那真是遗憾，皇上无法抱得美人归了。”
　　　　外界都不知道皇帝的小心思，皇后这话一说出口，皇帝就知道是她干的了，当即火冒三丈：“你坏了朕的大事！你这个皇后除了吃醋，还会做什么？！早知如此，朕当初就不该太宠你了，以至于你如今不分轻重胡搅蛮缠！”
　　　　皇后沉下脸：“我胡搅蛮缠？皇上真是会推卸责任！背信弃义的明明是皇上，怎么就怪起我来了？皇上若不是背信在先，我又何至于操心这些事？皇上说我只会吃醋，我还要说皇上除了小心眼就什么都不会做了呢！”
　　　　皇帝气得浑身发抖：“大胆！你……你这个愚蠢的妇人！竟敢倒打一耙！”
　　　　皇后冷哼：“臣妾几时倒打皇上了？臣妾说的可都是实话。皇上说了今生只有臣妾一人，难道不曾背信？皇上说了会立大郎为储，立储仪式几时才举行？皇上答应过的事一件都没兑现过，臣妾又怎能算得上是倒打一耙呢？”
　　　　皇帝深呼吸几口气，冷静下来了，表情变得有些扭曲，冷笑道：“皇后心急着要看到大郎立储么？可惜，皇位是朕的，立谁为储也是朕说了算！朕爱几时立，就几时立，皇后只需要接旨就是，不必多问！皇后也别以为朕只有两个儿子，都是你生的，最终继位的就只会是你的儿子。端嫔强过你数倍，宫外也有的是名门淑女，朕后宫不缺妃子，哪个妃子都能生儿子！朕还年轻，为什么要急着立储？此时立了储，你们眼里还会有朕么？只怕都盼着朕早日死了，才好成全了你做皇太后呢！你就等着瞧吧，朕绝不会叫你们称心如意！”
　　　　皇帝愤怒地甩袖离去，皇后只觉得身上一阵虚软，无力跌倒在地，两行珠泪滚滚而下，心中却隐隐生出几分恨意来。
　　　　皇帝这些话是什么意思？难不成他当真要夺去皇长子的储位么？若是她的后位不保，皇长子无法立储，最终叫其他女人的儿子赢得了那张宝座，那她如今所忍受的一切，又有什么意义？

　　☆、第五百九十章　喜讯

宫中皇帝与皇后又一次闹翻了，但外界的人暂时还不知道这个消息。金秋九月，天气渐凉，京里京外如今正盛行赏菊宴，登高望远，对着秋景赋诗呢。
　　　　京中的闺秀们又开了两次诗会，也有人给赵琇送了帖子来，不过赵琇没有去参加。如今她正在备嫁，每日光是向宫嬷嬷与左嬷嬷学习都来不及了，有时间也要打理中馈，自己还得抽空翻译西洋书籍，练练字画，哪里有空去跟小姑娘们抢风头？若有几个熟人在，那还可以顺便会会朋友。但如今方仁珠在济宁未归，曹萝亦在备嫁不打算出席，其余的姑娘们，说熟也不算熟，大部分还与她发生过口角，即使如今她可以肯定这些姑娘们必定会改变了态度，她也没心情去了。
　　　　她人虽然没去，但诗会的东道主却很是热情，明知道请不到她上门了，依然没忘记在诗会结束后把各人的诗稿抄录一份给她送去，还附上了在诗会上广受好评的几样菊花馅点心。赵琇明明记得自己跟这位姑娘只是打过两次照面，连话都没说过，不太理解她为什么忽然对自己如此客气。不过碧菡与柳绿反映点心确实挺好吃的，至于诗稿嘛，也就是那样。没了方仁珠，刘家姐妹听闻最近也在说亲，没心思做什么诗，众闺秀们的诗作都无聊得叫人提不起兴趣来。
　　　　曹萝还给赵琇写了封信来，说她也得了一份诗稿与点心。不知是不是因为先前有亲戚家的姑娘出言不逊，被曹太夫人明里暗里数落一通，连家人也多少受了些连累的关系，几个与曹家有亲的人家都一改从前若即若离的态度，变得越发热情殷勤起来。曹方氏从前总要费尽了功夫，才能得到旧日姐妹、表姐妹们的好脸，如今她们居然有不少人主动凑上来讨好了。曹萝从前也是被表姐妹们轻视的对象，如今虽然小姑娘们的态度还有些僵硬，但比起从前真是好了许多。曹萝那手略嫌生涩的画艺，还叫姐妹们夸了又夸呢。
　　　　曹萝在信里说她不太习惯。悄悄跟祖母说了，祖母还道这才是正理，从前原是她太过妄自菲薄。可这叫她如何回应呢？她还能说母亲错了不成？
　　　　她母亲曹方氏近来心情也十分复杂，竟渐渐地与那些姐妹、表姐妹们来往得少了。除了将从方家带来的陪嫁中的古董字画全都给了曹萝外。曹方氏就没再提起要向什么人淘换这类东西，倒是坐视曹太夫人找船行的人帮忙，寻了不少西洋或南洋来的珍贵宝石、香料、木材，塞进了曹萝的陪嫁里。
　　　　而身在济宁的嫡支家长方崇山夫妻为着女儿的婚事，几次派人回京。都打发了人去向曹方氏问好。曹方氏如今渐渐地就消了气，又跟嫡支来往起来。方崇山太太送了些上好的东阿阿胶给她，她除了分一部分出来孝敬婆婆，其余的全都塞进了女儿的陪嫁中。曹萝劝她留一些自用，她都不答应，让曹萝心下颇为感动。
　　　　无论曹方氏从前都向女儿灌输了什么观念，曹萝如今对这个母亲，那是绝没有半点怨言的，还向赵琇感叹，说自己太过无