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　　　　那家人只是面上和气，其实十分刻薄挑剔。他们觉得方家女既有贤名，就该处处做得完美，有哪一件事稍有差迟，就是她错了，就要蹉磨人。那方家女日日早起晚睡，侍奉公婆，与丈夫在一处的时间少了；丈夫纳妾，也不许她有半句怨言；妾室得宠，踩到她头上撒野，她略摆个脸色，婆婆就说她不贤；丈夫公婆日常用度要花她的陪嫁银子，她不能反对；她的陪房帮她说句公道话，就被赶出门去；丈夫想升迁，想打点关系，要用她方家的人脉，若她不乐意，那耳光就直接打上来了，由不得她说半个“不”字。
　　　　她好不容易怀了孩子，还要继续在婆婆面前立规矩，就算身体不适，也不能逃脱，没多久就小产了。她落下了病根，缠绵病榻，婆婆还总是说难听的话，带着妾去她面前耍威风，丈夫也从不帮她求过一句情。她哭求过一回，丈夫就说：“那是我母亲，我只有孝顺的，万没有为你忤逆母亲的道理。你这样不孝，哪里贤惠了？可见方家女的好名声都是吹出来的！”她公公也说：“方家骗婚呢，我们很该打上门去才对！”
　　　　这位方家女，性子过于柔顺了些，也很重视名声，听得夫家人这样说，也不敢多言。每次写信回娘家，书信里写了什么，她丈夫都要过目了才允许下人送出，因此从来都只有好话，没有半句不是。方家还因为她的信，真个帮这女婿谋了肥缺，哪里知道自家女儿已被折腾得快死了呢？
　　　　其实他们家在外任上，同在一地做官的人家，也不是没有察觉，其中就有方家的故交，或是拐着弯儿的亲戚。可他们虽然发现了那位方家女在夫家受苦，却从来没人跟方家说一声。有的是觉得那不过是人家家务事，外人何必插手去管？有的则是觉得，那家人如此折腾方家女，方家还要帮他谋升迁，想来并不关心；还有的人是心里对方家存了怨恨，故意袖手旁观……总之。所有知情人都没跟方家提过一句，直到那方家女死了，她兄弟亲至，才有陪房说出真相。那个时候，那陪房一家已经穷到快要走投无路了。若不是这个原因，他们早就回京报信去了。
　　　　方家因此大怒，跟那家姻亲翻了脸。有做御史的子弟还参了他家几本。让那狠心的女婿丢官去职，灰溜溜带着父母爱妾庶子回乡去了。可是死去的人已经回不来，姐妹们都十分伤心。总是在想，若当时有一个人能给他们报个信，兴许那方家女就不会死了。
　　　　如今方慧珠在丘家受难，何尝不是当年那位方家女的翻版？当年后者的婆家仗着方家离得远不知情。就这般糟蹋媳妇，如今方慧珠父母弟妹虽然在济宁任上。可方家在京中还有人呢，又有好几位姑母、姑祖母在，丘家竟也有胆下这个手，分明就是没把方家放在眼里！方家女们得知她的境遇。免不了要想起当年旧事，对于因着一些蛛丝蚂迹，起了疑心。就敢对方太太、冯太太等人说出心中所想的赵琇，当然会感激万分。
　　　　方家女嫁人。也不是个个都嫁在京城的，不少人都随夫到了任上，又或是去了夫家的原籍度日。离了父母亲人，身边除了陪嫁的奴仆，就都是夫家人了。若说她们心中没有些许惶恐，是不可能的。她们也曾怕过，若是孤身在外时，被夫家折磨，又该如何是好？她们是否有把握能逃过那位姐妹的悲剧？
　　　　与其说她们是为了方慧珠来谢赵琇，倒不如说，她们是在感谢一位在“方家女”遇到危险时，不介意得罪人，不介意被人说多管闲事，也不在乎旧怨，毅然伸出援手的好心人。几样古画、珍玩，对于别家是宝物，对于她们来说，却不是多么稀有的，拿来表达她们心中的感激之情，又算得了什么呢？若不是觉得金银财帛太过俗气，而赵琇据她闺中结交的朋友曹萝、冯秀琴等人所言，是个爱看书、爱画画的斯文姑娘，她们兴许会选择其他更土豪的方式来表达谢意的。
　　　　赵琇听完赵玮的话，才明白是怎么一回事。虽然仍旧受宠若惊，但她看着那些礼物，又觉得它们不是那么烫手了。既然人家诚意送礼，她也不好拒绝，顶多过年时多送些礼物回去就好。
　　　　赵琇喜滋滋地带着柳绿、碧菡收拾东西，只觉得连方慧珠的冷淡，都不会影响她的好心情了。张氏也说：“原还觉得方家那长女不懂事得很，如今想来，她一个人糊涂，又有什么要紧？其他人明白就行了。方家女儿之间情谊深厚，也是难得。”
　　　　赵琇笑道：“我如今也不恼她了。她也挺可怜的，遇人不淑，婚姻失败，以后二婚还不知道是个什么结果呢。况且她也不是没向我道谢，只是态度冷淡些罢了，兴许是她心情不好呢？我何必跟她计较太多？”
　　　　赵玮在旁听了，便道：“你们是说方家嫡支那和离的长女？她若是心情不好，倒也不奇怪。如今丘家正要给丘惠友续娶呢，朝中有与方家交好的朝臣、御史，咬着丘家参了几回，丘家忙着撇清自己，还没来得及报复方家。但听丘家人平日里放话，对方家人也是怨恨颇深，似乎把他们当成自家女儿有可能失去入宫资格的罪魁祸首了。方家嫡支此时离京，也算是聪明。可有丘家如此上窜下跳的，只怕方家长女想要再嫁，就难上加难了吧？眉山伯府的名声也挺响的，有几个人能不在乎他家，娶一个名声不好的妇人呢？况且听闻早年曾与方家议亲的另外几个人，都婚姻美满、功成名就的，京中有议论，说方家当年择婿时瞎了眼呢。若挑的是另外几个，又怎会有今日之事？”
　　　　赵琇听得恍然大悟。看来方慧珠灰心丧气的原因就在这里了。前途无亮，人生茫然，哪里还能笑得出来？自己往日倒是错怪了她。

　　☆、第五百二十四章　邀请

虽然知道自己有可能误会了方慧珠，但赵琇跟她又不是有很深交情，误会也就误会了，并不放在心上。她刚得了几份厚礼，里头有那么多件心爱之物，又有她从江南带回来的东西，她忙着整理还来不及呢。
　　　　名画都需要好生收起，书籍则是分门别类地放进书房，若有适合送到明知书馆的，则寻个人抄写一本送过去。赵游跟着回了府，如今被安置在前院住着。他读书不成，请来做抄写是不行的，倒是家中庶务，他可以跟着历练参与一下，日后少不得要代侯府出面与人交际。
　　　　赵琇把抄写的活直接交给了明知书馆的易家兄弟，限定了时限，让他们抄完了再把原本送回来，也就行了。另外还有她在江南收集到的外文书籍，有几本浅显易懂的已经翻译成了白话文，早年得的那两本经济、贸易方面的著作，她也翻译好了，懒得再用优美的词藻润色一番，直接就各抄写了一份送去书馆，上头还附有几幅她亲笔画的小插图，让阅读者能对书中内容有更直观的认识。至于来书馆借阅的学子们是否会翻看这些书，又是否能理解，那就不是她能控制的事了。
　　　　忙完了这些后，赵琇再把建南侯府上下的庶务再整顿了一遍，终于能松口气了。离家超过一年，大管家们都跟着南下了，侯府中居然还能井井有条，乌来兴看来颇为能干呢。她素来喜欢提拔有才能的人，立刻就升了乌来兴做二总管，在汪福来手下做事，看得其他小管事们眼红不已。
　　　　但再眼红，他们也没有话说。乌来兴不但是老郡公身边资历最老的忠仆之子。本身也才能出众，手段、人缘都没什么可挑剔的，只是做个二总管，绝对当得起。等到汪福来年迈请退，他就是接手的人了。一时间，找上门去巴结讨好乌来兴的人络绎不绝，他们夫妻倒是很把持得住。关门谢客。一门心思扑在差事上，没让赵琇失望。老乌头夫妻都很满意，私下夸了他好几回。
　　　　赵琇心中同样满意。见乌来兴的老婆也挺能干，而且为人本份，心思也正，便有意识地将内宅的事务转一些给她负责。外宅事务有能干的管家在。哥哥赵玮也有能力，因此赵琇并不担心。可内宅的事。在卢妈离开后，便只有她一人独领了，心下还觉得负担挺重。如今可好，她终于又有了帮手。当然要使劲儿使唤才行了。
　　　　等忙完这些，她又开始了翻译传教士日记的工作。先前画好的世界地图已经被高桢带走了，说是要献给皇帝。也不知这时候献了没有。她果然听说了宫里派人将广平王与高桢接进宫，一住几日。连叶大夫也跟着进宫去了，也不知现在如何。赵琇心里有些七上八下的，既觉得宫中肯定会有更好的药物与条件去治疗广平王的眼睛，又觉得皇帝对广平王早就心存猜忌，会不会不乐意让他双眼恢复光明呢？
　　　　刚回京后的第二天，为了给经历过一段辛苦旅程的祖母张氏请平安脉，她与哥哥赵玮又下帖子请了太医院中最为相熟的江成过来。可是江家人却说，江成入宫当值，从昨天傍晚得了急召开始，就不曾回过家了，也不知在做什么，听闻太医院里好几位出色的太医，此时也都在宫里呢。
　　　　赵琇想起广平王进宫，也差不多是这个时候，难不成江成是在为广平王治疗吗？可是广平王的主治医师却是叶大夫，太医院的人真能派上用场？太后与皇帝明明知道太医院的人几年都没治好广平王，广平王下一回江南，叶大夫就让他看到光了，谁才是真正能帮到广平王的人，不是一目了然吗？太后与皇帝为什么又叫太医院的人出动了？
　　　　赵琇不是信不过江成，这几年里，广平王的身体一直是他在照看，若论对广平王身体状况最了解的人，除了他就没别个了。宫里若只宣他去，也就罢了，可把其他太医也请了去，难道就不怕他们给叶大夫添乱吗？
　　　　赵琇心里乱得象一团麻，这时候，曹家却送了帖子过来，邀她祖孙去赏梅。
　　　　赵琇心里正烦闷，不是很想赴约，可是张氏与曹太夫人交好，不想驳了对方的面子，已经抢先一步答应下来了，还替赵琇应了邀请。
　　　　来送帖子的婆子依旧是曹大力家的，她是个爽直的人，也不知是不是看出了赵琇脸上的犹豫，大咧咧地笑道：“我们姑娘可想赵姑娘了，这一年里就没少念叨。这回是她做东，邀了京中几家姑娘来赏梅作诗，早一个月就定好了，知道赵姑娘回了京城，立刻就命小的来补上帖子，还说她恨不得今儿就开诗会，好早日见到赵姑娘。”
　　　　赵琇想起曹萝素日的温和友爱，心里一软，就笑着回答：“我也想她得很，平日里玩得最好的朋友，除了她，其他几人我在路上都见过了。原本早就想着要去看她的，连日忙着整理行李，倒混忘了，难为她特地送了帖子来。请妈妈替我回去告诉她一声，就说那日我必到的。”
　　　　曹大力家的顿时笑开了。
　　　　赵琇把从江南带回来的东西挑拣了一番，寻了四匹上等松江布，另有若干洋行售卖的小玩意儿，以及几样自家制的果脯果干，做了两个礼盒，就当作是给曹萝的礼物了。曹家其他人另外还有，她帮着张氏一样样备下了，不必详提。到了诗会当日，她就穿戴着今年新做的一身冬衣，跟在祖母张氏身后，带着礼物上了马车，往柱国将军府曹家去了。
　　　　到了曹家，曹家已经来了几位客人。看来他家今日宴客，是早就筹备下了的。张氏与赵琇，都是补的请帖，一进门看见的，倒有一半是熟人，另一半虽然不算熟。却也有不少是打过照面的，彼此知道是什么身份来历，只是平日几乎不曾打过交道罢了。
　　　　张氏与曹太夫人见过礼，两人寒暄过后，前者刚提了一句：“太后身体可好？已给宫里递了牌子，不知几时能蒙召见？”旁边就有人插话，笑吟吟地说：“我久闻郡公夫人气度不凡。今日得见。果然名不虚传哪。令孙如今也十分有出息，在外头有好大的名头。令孙女是头一回见，小小年纪也是才貌双全。郡公夫人真个好福气呀。”
　　　　张氏过年的时候，经历过南边各家亲友、同乡、世家、官眷们的连番试探，心中早已警惕了许多。听这妇人一张口就是奉承的话，哪怕张氏觉得句句属实。也免不了猜疑这人的用意，便不动声色地听她讲下去。
　　　　谁知这妇人翻来覆去。说的只有奉承话，还略有些试探的意思，想知道张氏的孙子孙女是否已有婚约。这跟张氏在南边遇到的那些人是一个用意，她心中冷笑。便淡淡地，没把话说死，但也没有表现出有兴趣谈论的意思。却略带儿不耐烦。她是这个反应，那奉承的妇人比赵家母子与卢三姑娘可有眼色多了。便也住了嘴，聊起了别的话题。
　　　　曹太夫人懒得理会上门的客人心里有什么盘算，她只拉着张氏说话，问上海府慈贤会的事。曹太夫人如今在这个组织里头也挂了名，还捐了二百两银子，却不是很清楚它能做什么。京中的慈贤会，虽然跟上海府的是一个组织，实际上并没有什么关系，组成后除了每月在贫民区施粥，给鳏寡孤独的人家送点银子，也没做什么了，反而成了京中贵妇们搏取好名声的工具。每次做了一丁点儿好事，就总有人宣扬得满城皆知，还出了好几位“善良”、“仁慈”、“菩萨心肠”的好姑娘、好太太。曹太夫人深知其中关窍，只觉得厌烦，因此才会格外关心，上海府那一个是不是也同样如此？
　　　　上海府那边的慈贤会，虽然也没少给慷慨解囊的贵妇人、娇小姐们搏取美名，但实事并没少做，比京中的要稍微好些。张氏介绍了几条，见曹太夫人吐嘈京里的慈贤会，便尴尬地笑了笑。
　　　　京中的慈贤会，如今是太后娘娘做的会长，怎么好说慈贤会的不是？况且，不管那些姑娘太太们是不是有心沽名钓誉，好歹她们也是真金白银地拿出来，并不是无中生有的。长期稳定的施粥，也能对贫民们有所帮助，总比什么都不做来得强。她们既出了力，得些名声也没什么要紧。张氏想到自己孙女在江南的好名声，也是这么来的，就不在意了。
　　　　曹太夫人经她一番劝说，气也顺了许多，勉强道：“也罢，她们确实是出了银子的，虽说是用心不良，但能帮到人就行。横竖如今有这等贤名的女子多了，渐渐的就变得寻常，倒也没什么要紧的。”她冲赵琇笑了笑，“我可是听说了你家大姐儿在上海府的事迹，心中很是佩服呢。大姐儿实在是能干。”
　　　　赵琇在旁陪着，闻言笑笑，有些不好意思地低下了头。
　　　　她其实不大喜欢陪着老太太们说话，只是到人家家里做客，不好要求太多罢了。她只奇怪，曹萝听说她来了，怎么也不露个脸呢？
　　　　说曹操，曹操到。赵琇正念叨着曹萝，曹萝就出现了，欢欢喜喜地拉着赵琇的手说：“可把你盼回来了！蒋家姐姐与方家五表妹先后给我写了信，说是你南下时看她们去了，我心中实在羡慕，偏你到这时候才回京城，真叫我望眼欲穿呢。”
　　　　赵琇听得直笑。
　　　　曹太夫人道：“你们女孩儿有自己的消遣，萝姐儿就带了你赵妹妹过去吧，让我们老太婆们好好在这里说说话。”
　　　　曹萝大喜，拉了赵琇就要告别。赵琇也盼着离开好久了，行了礼便退出来，随曹萝去她的院子。
　　　　她以前就曾经去过那里赏梅，想必今年也是在那里举办诗会吧？
　　　　没想到曹萝到了外头，就露出了几分忧色，愧疚地对赵琇说：“有一件事，我对不起你，今日诗会，我……我……王大姑娘也过来了。”

　　☆、第五百二十五章　不合群

王大姑娘在京城众多闺秀中，并不是什么出挑的人物。因她父亲是当朝工部尚书，深得皇帝信重，因此别人也愿意给她几分脸面。
　　　　可她自诩是文官人家的姑娘，就觉得比别人斯文有学问了，总爱端着个架子，眼里瞧不起人，平日只与书香世家的女孩儿结交。偏她父亲是耕读人家出身，家世只能说不算清贫，娶的妻子却是土财主、暴发户。王尚书平日忙于公务，只盯着儿子读书就算了，女儿的教养统统交给了妻子。王大姑娘虽也跟着学些诗词歌赋、琴棋书画什么的，可样样都不拿手，不过是摆了个虚架子，实际上没沾到多少书香，倒是学会了外祖家的作派，行动间透着俗气。书香世家的女儿没几个瞧得上她的，偏又碍着她父亲的权势，有什么聚会，都要算上她一份。
　　　　曹萝今天办诗会，原是早就定下的，赵琇却是刚回京城，临时补的帖子。曹萝原本请了王大姑娘，并不出奇，也万没有为了后来的客人，就把前头的客人撵出去的道理。
　　　　赵琇心里明白，并不以为意，就笑着对曹萝说：“不妨事，我跟王大姑娘虽有些旧怨，但也都是小事，我心里早就忘了。只要她不来惹我，我才不会跟她计较呢。”
　　　　曹萝闻言，心中的不安稍减了几分，笑着说：“那就好，你离她远着些，别搭理她——咱们其实也不爱搭理她，她总是说些莫名其妙的话，叫人听了，笑也不是，驳也不是。今儿还有几位新结识的朋友。你应该都没见过，一会儿我介绍给你认识。”
　　　　赵琇便笑吟吟地与她手拉手，往后院里