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，她不清楚，可是赵玮却明显对米颖芝另眼相看。若两人最终落得个有缘无份的结果，赵玮定会很难过的。赵琇舍不得他难过。只能替他想办法了。
　　　　高桢听完赵琇的话后，想了想：“若只是要想办法令米知府的兄弟同意过继亲子与他为嗣，倒也不是无法可想。但若是想要米知府夫妻诞下亲子。那只怕不是你想就能做成的。横竖你想的只是让玮哥娶得米家女为妻，那无论米家是否有男丁传宗接代。都无关紧要，不是么？”
　　　　赵琇有些不解：“可是……我堂舅和堂舅母若不能确定是否能过继一个嗣子，就不肯轻易答应婚事呀，这对我们家而言，又怎么会是无关紧要呢？”
　　　　高桢笑笑：“若有贵人做媒，促成你哥哥与米家姑娘的婚事，米知府夫妇难道还能回绝不成？他们本来就喜欢你哥哥，不会用这种法子落他的脸面。至于他们把女儿嫁出去后，要如何寻个继承香火的人，那就是他们的事了。你不是说过，米家子嗣繁茂么？哪怕他们过继不了看中的那一个嗣子，总有别的侄儿可以过继。那时候他们也没了退路，自然就下得了决心了。”
　　　　赵琇想了想，觉得他这话也有些道理。不过两家本是亲戚，相处得一向很好，她似乎没必要借权势压人？算了，还是先问过赵玮的意思吧。她先写封家书，走六房的路子急送上京，让哥哥知道现在形势的最新发展。虽然赵玮面对米颖芝时，总是免不了犯蠢，但他并不是真蠢，定会想出个法子来解决的。实在没办法，他们也不妨利用一把权势，只是做法需得委婉些，别让米省之一家生气了才好。否则日后亲家相处起来，岂不是很尴尬？
　　　　高桢观察着赵琇的神态变化，隐隐察觉到她不是很赞同自己的提议，也不再多说了。回舱房的时候，他还在盘算着：王府纪善似乎就是广德州人士，是米省之的同乡，是不是该找纪善商议一下，看能否想办法接触到广德州的米氏本家族人，促成米省之的侄儿过继？如今只不过是这名嗣子候选人的本生父母舍不得儿子罢了，但米省之夫妇都是温和宽厚之人，又与兄弟一家关系良好，就算过继了孩子，想来也不会禁止他们亲人相见。除了名分上有所改变以外，两家人的关系其实跟原来没多大区别，其中大有可通融的地方，也许嗣子的本生父母会改变想法呢？
　　　　赵琇并不知道高桢的想法，她仍旧每日画着画，安心坐船北上。只是船队经过拓林，在金山卫辖下的港口停靠过夜时，张氏忽然有了个想法，要先回奉贤去一趟。离开老家都三个多月了，她怎么也得回去瞧一瞧的。另外，她去杭州时还是冬天，那时并没打算久留，因此行李中带的多是冬衣。虽然后来在杭州做了新的，又命人回奉贤取了些春装过来，但总是有限的。张氏想要回老家去，问一问族中是否有大事发生，看家中留守的下人是否淘气，再做几身新的夏装，打几件新首饰。
　　　　到了嘉定，可比不得在杭州，满城里除了广平王父子，就数他们祖孙身份最高，不必烦心人际交往。嘉定的贵人不少，汾阳王府处也该去多拜见几回，又有正月里曾经上过门的几家女眷，兴许需要回访。张氏出门见客的机会一定不会少的，不做几件时新衣裳怎么能行？江南与京中相比，衣饰翻新，更加讲究。张氏可不打算叫人笑话她是个乡下婆子。
　　　　对于张氏的想法，赵琇眉间打了几个结。她很想劝祖母省事些。但远远看到海岸上正在整修中的大坝，她又犹豫了。离家数月，虽然家中大事都会报到杭州红香坞，账簿也没出什么差错，但她似乎确实应该回去看一看。远在京城就算了，眼下与老宅不过咫尺之遥，怎么就此错过呢？
　　　　祖孙俩最终还是达成了一致。便一起去向广平王辞行。广平王倒也不啰嗦。问明她们只是回老宅看一看，过些时日仍旧要去嘉定的，便微笑说：“这样也好。趁此机会。我让桢儿去为老夫人准备一处好住处，也好叫老夫人在嘉定过得舒心些。”张氏连忙谢过了。
　　　　高桢抿着嘴站在一旁不说话，明显是心情不好。赵琇偷偷看了他几眼，心里十分过意不去。张氏在丫头的搀扶下上楼收拾行李。她便悄悄拉了高桢一把，一同躲到船尾楼梯转角处。小声对他说：“我就是回去几天，很快就到嘉定跟你会合了……”高桢扯了扯嘴角：“我知道，我会帮你找好住处，等着你来的。”笑得十分勉强。
　　　　赵琇担心地看着他。很想说些安慰的话，却听得楼上张氏在叫人：“大姑娘呢？她去哪儿了？回房间去了么？”她知道自己一定要上楼了，只能鼓起勇气。拉了拉高桢的手：“别难过了，就是几天而已。”就匆匆上楼了。高桢连忙提醒一句：“就是几天！你可要快点回来！”赵琇回头深深看了他一眼。又再继续前行。
　　　　高桢低头看了看手上刚才被赵琇拉住的地方，嘴角露出了一丝微笑。
　　　　赵琇陪着张氏，带着一众随行人员上了岸。赵游先走一步，快马赶回奉贤县城报信，赵沥陪同她们慢慢回去。但赵琇一行刚到拓林镇，宗房宗子赵璟就赶了过来。他近日正带着几名族中青壮，领着佃农与仆从在海边协助县令陶澄加固海傍大坝，在拓林已住了好些时候。听闻张氏与赵琇回来了，自然要率众来迎的。简单的寒暄过后，赵璟把张氏祖孙请到自己在拓林镇上租下的宅子去小坐，喝了杯茶，歇了一歇，就连夜亲自把她们送回奉贤县城去了。
　　　　赵家老宅这几个月里一切都好，从京城跟随回来的男女仆妇与留守老宅的人之间，曾经有过几场小口角，但并没有闹出乱子。王双福随张氏与赵琇去了杭州，老宅里由汪福来坐镇，把所有人管得服服帖帖的。王双福赫然发现，自己为了巴结主人离开数月，如今回来，几乎连自己的地盘都丢了，心中不由得懊恼，面上却不敢露出半分。汪福来却非常镇定，一脸若无其事的模样，侍候张氏与赵琇歇下，第二天一早，又带着账本去向她们报告家中近况。
　　　　自打张氏祖孙离开了奉贤，上门来巴结讨好的官家女眷与亲友就少了，倒是有些人家的仆从奉了主人之命，前来接触他们这些有体面的管事，想要让他们帮忙在张氏面前说些好话。汪福来把这些人背后的人家归类为“不能得罪”、“必须拒绝”以及“无可无不可”三种人家，为张氏与赵琇做了简单的介绍，又给出了自己的意见，才请求她们示下。
　　　　张氏暂时把事情押下了，打算过后细细考虑了再说。汪福来也不再多提，转而提起了另一件大事：春耕。
　　　　今年春耕进行得还算顺利。虽然官府征了傜伇，让百姓去协修海坝，但也是在春耕完成后才征的，不会耽误农时。问题是今年开春以来，雨水极少，奉贤虽有河，浇灌起来却不大方便。往年赵家二房的地头上曾经挖过的通水沟渠，因是泥沟，一年下来也早就塌了，不能再把水运到地头上。可是佃户中的青壮被征去修坝，又没有人手加修自家地面上的水利设施，只能让各家妇孺用肩挑了桶去打水浇地，水量少又辛苦，所以地里的庄稼长得不太好。
　　　　再这样下去，今年地里的收成只怕会不大妙。

　　☆、第四百九十六章　对策

赵琇眉间紧皱，一时间也想不到有什么好法子解决。
　　　　天时不是人力可以控制的，象赵家二房这样，土地上还有条河经过，已经是极好的了，也就是佃农们辛苦一些，需得日日挑水去浇地，离得远的可能得走上几里。赵氏族里还有人的田地里连水源都没有呢，只得跟族人打了商量，借些河水。至于县中那些没有水源又或是水源不足的人，因为争水之事与旁人打起来的，这一两月里也没少发生。陶县令全副心神都扑在大坝上，据说已经有半个月没回过家了，县中事务都是县里的主簿与一个师爷在主持，不过是勉强维持罢了，近来没少四处奔波，苦口婆心地劝县中百姓稍安勿躁。
　　　　赵家二房短时间内，似乎没有太大的烦恼，可汪福来为人老成稳重，背后还有一位老父汪四平指点，他隐隐察觉到了一丝不安。他担心再这样下去，佃农们迟早会不堪重负，地里的收成也会大受影响。就算一时半会儿，赵家二房的佃农还不需要为灌溉之事操心，也需得防范今年会有旱情了。老天爷再不下雨的话，光凭那条小河，可救不了上万亩的田地。
　　　　张氏眉间紧蹙：“这可怎么办呢？得赶紧雇些人手来修沟挖渠才行，再叫人到各处寺庙里多上香油，祈求佛祖降雨。”
　　　　赵琇闭了闭眼，心下无奈。汪福来则回答说：“县中主簿已经在议此事了，只是陶县令还未点头，因此尚没个准话。梁典那边的乡民前儿才请过道士祈雨，可惜没祈成。县城里的人都觉得他们那儿请来的道士没本事，寻思着是不是到苏州去请一位得道高僧。”
　　　　赵琇哂道：“下雨是龙王爷的差事。求佛祖有什么用？道士里头有本事的，如今都在深山里头修行呢，哪里是轻易能请到的？咱们都是凡人，还是用凡人的法子吧。传令下去，让家里想法子腾出人手来，修沟挖塘，架建水车。全家上下所有人口都开始节省用水。眼下天不下雨。我们就先做好预备工作。等下雨了，尽力多积些雨水，以防万一。”
　　　　汪福来连忙答应下来。只是还有个困难尚未解决：“上哪里腾人手呢？底下的佃户们，凡是青壮，都被抽调到海边修坝去了。家里剩下的多是老弱妇孺，即使还有一两个男丁。田地里还有重体力活，也不能一个男子都不留。如今族中有功名在身的爷们不计。家境略好些的，都拿钱赎了傜伇，几位家境略差些的爷，都在海边帮着搬石块呢。家里使唤人手中。倒还有不少青壮，可又各有职司……”
　　　　赵琇打断了他的话：“家里的仆役中，青壮男子有多少？有哪些人是可以抽调出来的？家里总共就祖母与我两个主人在。哥哥回京里去了。我们平日在内宅，身边侍候的都是丫头仆妇。只要不出门，家里除去门房外，也用不着几个男仆。让他们去干几天体力活，想来还不打紧。”
　　　　汪福来噎了一下。
　　　　赵家二房在老宅中的青壮男仆自然不少，除去旧年本来就有的人以外，还有十来房是赵玮袭爵后才投了来的。当时张氏还在奉贤，都一一收下了。她上京后，虽然还有人要投奔，但无主人应承，也没人敢收下。虽然在赵琇这样的人看来，与人为仆太伤自尊，又不得自由，自然比不得做个良民。可世人未必个个都是这么想的。给建南侯府做仆下，比一般平民要有体面得多了。
　　　　赵家二房只有三个主人，用不了多少仆从，又合家在京中，留在奉贤老宅里的仆人，除了完成日常职司，基本都很悠闲。新投奔来的人，有许多是带着家小与田产、房屋、店铺投来的。有建南侯在头上顶着，他们除了断绝科举路之外，依旧过得很好，还省了赋税、傜伇，甚至还可以狐假虎威一下，给自家捞点额外的好处。本就有家私的人，一样大宅大院住着，呼奴唤婢，锦衣玉食。本来家境平平的人，还能借着赵家的威胁与人脉，给自己捞些油水。至不济也能谋个差事，赚几个月钱赏银。反正主人不主动要求，他们连侍候人的活都不用干，何乐而不为呢？
　　　　就算不是新投来的人，家中多年的旧仆，也是从小学规矩，学侍候人，农活却是从来没干过的。除去做粗活的，其他人连重体力活都少干，也不屑去干。汪福来本身就是家生子，怎会不知道这一点？因此赵琇问起时，他就猜到了她的用意，不由得迟疑了。
　　　　赵琇见他不回答，也不啰嗦：“你不知道吗？说得也是，你本来就在京城侯府当差，对老宅的事不太了解吧？叫王双福来。他在老宅守了几年，想来比你更清楚。”
　　　　王双福见又有了在主人面前露脸的机会，顿时喜出望外。本来他也应该有所顾忌的，可如今他一心只想着讨赵琇欢心，就毫不犹豫地回答了她的问题：“在本宅里当差的青壮，若是算十六岁以上，四十五岁以下的，一共有五十六人。在庄子上当差的，有二十四人。在嘉定、南汇、杭州、松江、苏州等地产业里当差的，还有六十三人。”
　　　　人数可真不少呀。庄子上的人直接调用就行了，本宅里的五十六人，最少也可以挤出四十人来，那也有六十多人了，如果能凑足百人就更好。赵琇连忙追问：“在嘉定等地的那六十三人都是干什么的？是在六房的铺子里做事么？还是负责收租子？”
　　　　这六十三人里，其实大半是后来投奔的新仆人以及他们的子侄或仆从，许多人拥有自己的产业。这些人是抽不来的，顶多就是让他们派些仆役或是佃农过来搭把手。另外还有二十多个人，是在各地负责收租子或管理出租房屋、店铺的。这部分的收入，根据刚刚过去的第一季度的数据来看，一季也有四五百两银子，一年就是一千多。算是一项不错的收入了。
　　　　王双福还说：“如今南汇日渐热闹，租子都比往年贵了许多。咱们家在港口附近租给人做仓库的宅子，租金足足翻了两番。听闻如今还有许多人想入手呢，有人最高出到五百两的，谁搭理他？”
　　　　赵琇笑笑。南汇那边的房子，如今已经添到十八间了，是二房租赁业务的大头。当初的房子买回来。每间最高也就是一二百两银子。如今翻了一番还有余，涨得还真快。不过考虑到投资回报率，别说五百两一间。只怕再添一百两，都有人愿意买。这些屋子因不是租给人居住，而是做仓库用的，还要分出人手去看门。所以颇占了不少名额。赵琇如今缺人使，就寻思着是不是要趁着高价出手。
　　　　王双福对此不太能理解：“姑娘为什么要出手呢？如今南汇租金大涨。这些屋子买来不过几年，正是最赚钱的时候呀！”
　　　　张氏也劝赵琇：“何必要把房子都卖了？若只是想添些人手使唤，只管叫他们回来干几天活就是。看守仓库的差事另寻人去做就好。”
　　　　赵琇道：“南汇的堤坝也要修呢，哪里去寻空闲人手来帮忙？况且南汇港如今虽热闹。港口还是小了些，比不得那些久负盛名的大港。我听说如今宁波的港口也有洋行进驻，抢走了南汇港不少生意。杭州那边的洋货。倒有多一半是从那里过来。如今南汇要分心重修堤坝，少说也得有几个月的时间。生意会受影响，宁波却没这个麻烦。万一那边将洋商都吸引过去了怎么办？我觉得南汇的房价，如今就够高的了。在奉贤，五百两足够买一座三进带花园的大宅，在南汇却只够买一间做仓库的小院子，已经有些离谱了，我觉得房价很难再升上去。这时候再不出手，等到南汇受大坝工程影响萧条下来时，房价跌了，我们要到哪里后悔去？”
　　　　张氏听了，觉得她这话也有些道理，也就不再阻止了：“也罢，那些房子原就是你说要买的，这几年也赚了不少，你想卖，那就卖了吧，横竖我们家如今也不缺这点产业。”
　　　　赵琇点头，正要吩咐下去，王双福有些着急地道：“大姑娘，您过虑了。南汇的堤坝修了多少年了，从前也没影响过那里的洋货生意呀？”
　　　　赵琇摇摇头。南汇的堤坝，其实基本还是十多年前修的那一条，当时是广平王亲自南下验收的，质量还过得去。当时港口还未发展起来，也没多少西洋商船停靠，自然不会有什么影响。而前些年所谓的重修堤坝，其实不过是外表做了点翻新工程，内里却没有改变，工程款都叫官员给贪去了。堤坝根本就没有经过大型工程，又怎会影响港口运行呢？现在官府要认认真真地把堤坝破损处重新修补好，不可能对港口内停靠的船只与商业活动没有任何影响的。
　　　　如果没有别的竞争对手，大家忍一时不便之处，几个月后就没事了。可如今宁波在侧虎视眈眈，谁还甘心误上几个月的功？
　　　　赵琇还是下达了命令，让人把南汇的房子出手，最好接盘的人答应跟租户继续做生意，别影响了先前的契约。为了能卖个好价钱，她也不强求在短时间内将房子全部脱手，只是命王双福将南汇那边的人多调几个回来。同时再从家里一些不大重要的位置上抽调人手，加上庄子上当差的人，凑巴凑巴，起码能凑足七八十个。等这些青壮仆役到齐了，就分作几班，到田间地头上兴修水利去。泥沟泥潭太容易被水冲塌，就寻些石板、石块砌上，改为石沟、石池。今年卖了南汇的房子，赚了一笔横财，正好全都用在水利设施上头，大手笔地出一次血，也省得日后年年重修了。
　　　　等赵家二房名下田地上的水利设施建好了，再帮族人们建去。反正有懂行的人指点，赵琇觉得，家中这些青壮仆人，帮着做点体力活，还是能胜任的。
　　　　王双福有些怅然若失地答应下来，汪福来冷眼看着，心中好笑。他也不管对方如何了，上前一步向赵琇回禀：“大姑娘，洋行的小威�