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　　　　与丈夫不同，方太太的注意力却放在那句叫他们不要再攀龙附凤的话上面。她有些疑心赵琇到底只是转述旁人的话，还是在趁机排除异己？要知道，当初方大姑娘方慧珠想摆脱尚家的婚事时，会选中赵琇这个尚未到婚龄的小姑娘算计，完全是因为赵琇也是皇长子妃的有力人选，打算为妹妹除去一个竞争对手罢了。如今方仁珠虽然久不入宫了，但太后与皇后也没说她有什么不好，兴许过得两年，两位贵人又会改主意了呢？方太太对自家闺女非常有信心，坚信京城官家闺秀，没几个能比得上方仁珠。这么一来，赵琇说这句话的用心就很可疑了。
　　　　况且，赵琇去前院见后来的新客人，方仁珠也只是听说罢了，完全不知道来客是谁，也没见到人影。谁知道那是真的客人，还是一句托词？
　　　　但方仁珠对母亲的推断却断然否决：“不可能！她确实有客，而且我也知道客人是谁！”
　　　　方少卿与方太太齐齐一怔：“是谁？”
　　　　方仁珠斩钉截铁地道：“是广平王世子！”她看着父母，又补充了一句：“我听到她家的小丫头在窗外小声议论，来的就是广平王世子。世子是什么人，父亲与母亲都清楚。因此这些话，不是赵姐姐胡编的，而是贵人的警告！”
　　　　方少卿与方太太面面相觑。

　　☆、第三百四十三章　醒悟

沉默良久，方太太才终于挤出了声音：“原来如此……”她心中懊恼无比，忍不住又叫了一声：“原来如此！”
　　　　方少卿没听明白，皱着眉问：“你这是怎么了？广平王世子又怎么了？上回慧儿惹出来的麻烦，广平王世子不就撞上了么？为了这事儿，我还特地上广平王府赔礼去了呢。”
　　　　方太太见丈夫竟然没想通，正要跟他说，但想到小女儿还在，这种话似乎不该当着她的面说，便又犹豫了。
　　　　方仁珠倒是不以为意：“母亲不必顾虑着不知该如何开口，这又不是什么见不得人的事。赵姐姐去见广平王世子，赵老夫人还在呢。他们两家相交多年，本就是极亲厚的。听赵姐姐的口风，似乎还是通家之好。当初广平王妃病重，她就曾多次过府探望，还帮着料理过丧事呢。”
　　　　方太太干笑了下：“这倒也是。”其实方太太并不相信这里头真的是清清白白，不过即使广平王世子与赵家女儿真有什么私情，又能如何？两人也算是相配，赵家还有拥立之功，又是侯门府第，太后与皇上对他家宠信着呢，赐婚也不过是一句话的事。不过赵家女儿如今年纪还小，没必要这么早提起。一边是亲王之子，一边是侯爷胞妹，若方家还是老爷子在的时候，她随便说两句闲话也没什么要紧，但现在？她是吃饱了撑着才去招惹两个大敌！
　　　　方太太如今最懊悔的事，就是当初听信了长女方慧珠的猜测，把赵琇给当成是小女儿成为皇长子妃的有力对手了。她怎么就忘了呢？当今太后可不只有一个孙子，除了皇后所出的皇次子，还有一位广平王世子呢！广平王世子年纪大些。成婚也必然更早。太后若要相孙媳妇，肯定是要先给大孙子相。赵琇的年纪是比广平王世子小了好几岁，但相差也不是那么大，未必不匹配。倘若太后当真是看中了赵琇做广平王世子妃，那方家往日算计她的那些举动，就显得愚不可及了。
　　　　皇长子年纪还小呢，要成亲也得等上好几年。在通常情况下。应该是从诸位闺秀中选择两到三个合适的人选，然后再慢慢观察上一两年，哪个表现最好。就选哪一个。广平王世子比皇长子年长四五岁，肯定会先娶妻。那他的妻子就是太后跟前的长孙媳了，若是得太后喜欢，说不定还能在太后面前说得上话。自家小女儿与赵琇交好。到时候肯定能得上一份助力的。这样的好帮手，不好好笼络着。还要得罪人，这是有多傻？！
　　　　再想到长女方慧珠算计赵琇的那一天，广平王世子也在场，从头把事情看到尾。心里跟明镜似的，会怎么看待方家？方家女儿竟要算计他看中的人，把他看中的人给说给别的男人。广平王世子但凡有点气性，都忍不下这口气！
　　　　方太太的眼泪刷的就下来了。她终于找到了小女儿在太后那里失宠的最大原因！不是尚家进谗言，也不是其他竞争皇长子妃之位的人家在暗地里说方家坏话，而是她的长女自作聪明地得罪了太后的大孙子啊！
　　　　方太太这一哭，方少卿与方仁珠都愕然了，劝慰的劝慰，安抚的安抚。不过待他们听完方太太的猜测，也都愣住了。
　　　　方仁珠最先反应过来：“大姐姐事先又没料到这样的事，再说，就算她料到了又如何？她本就不该算计别人的。既做了坏事，也只能责担后果了。母亲，宫里未有消息传出，您只是猜测而已，还是别再提了，免得叫人知道，有损赵姐姐的名声。”
　　　　方太太哽咽着点头：“我自然不会告诉人去。”咬咬牙，“连你姐姐也不必说！等你父亲的事过去了，我就立刻给她定一门亲事。她不是觉得眉山伯府好么？本来我还嫌那家的二公子资质平常，又不通诗书，只怕与你姐姐相处不来。但如今想来，丘二公司好歹没有什么坏名声，也不是纨绔，配你大姐姐是绰绰有余了。我也不拦你大姐姐的富贵路，日后过得是好是歹，全看她的命了！”
　　　　方少卿点了点头，对于长女，他早就失望了。不过，如今他心中颇有些纠结：“既然赵家姑娘无心皇长子妃的位子，你们又说她背后有广平王世子，说的那些话都是世子的好心警告，那……她的话，我们真要听么？”
　　　　方太太不明白了：“老爷说什么呢？既然是贵人好心指点，自然要听从了。广平王世子在御前极有脸面，又时常出入宫闱，消息灵通着呢。他不会随口乱说搪塞我们。既然叫我们安分小心，那必然是有缘故的。难不成老爷还想触怒皇上不成？！”
　　　　“瞧你说的。”方少卿有些狼狈：“我怎会这样想？只是……只是赵姑娘叫我们……别总想着攀龙附凤，你说她这话到底是……是什么意思？”
　　　　方太太怔了一怔，看了方仁珠一眼。
　　　　方仁珠面色微红，深吸了一口气：“父亲，母亲，论理，女儿不该说这些话，但事关全家前程，女儿又是直接与赵姐姐说话的人，就坦然与父亲、母亲说说自己的想法？”
　　　　方少卿与方太太对视一眼，后者温柔地拉着女儿的手坐下：“好孩子，你有什么想法？只管说出来。”
　　　　方仁珠低头轻声道：“女儿深知，父亲与母亲对姐姐与我是有所期望的，也盼着我们姐妹能为家族争光。只是……婚姻之事，总要两厢情愿。我们家倒是一心要高攀贵人，可贵人看着我们，又会是什么想法呢？”她顿了一顿，望向方少卿：“宫里早前曾经把三姐姐许给了山阴侯，那时父亲已经打算将姐姐送入宫中了，也提过若姐姐入宫不成，便促成女儿与皇长子的婚事。若是三姐姐还在，父亲还会对我们姐妹有这等期望么？”
　　　　方少卿全身一震。整个人呆住了。方太太的脸色也渐渐苍白起来。她开始发现，自己早前真是昏了头，怎么会连这种事都想不明白呢？他们方家倒是一心要将女儿嫁入皇家，可皇家又是否乐意？若是他们不乐意，那他们越是上赶着凑过去，岂不是越发惹得宫里厌恶么？！
　　　　方少卿更是想起了这几年里自己的所作所为。当初广平王还是太子时，因为只有一位正妃。也只有一个嫡子。关于太子惧内、太子妃善妒的传闻一直没有停止。加上当时朱丽嫔得宠，她又有儿子，正是想要打击太子名声的时候。各种谣言就没停过。若不是太子着实表现出色，而太子妃钟氏又一直表现得十分贤良宽厚，谣言必然会更加嚣张。当时他昏了头，一心想要让长女慧珠做太子良娣。不但在外朝掀起舆论，劝说太子纳侧。还托人在当时还是淑妃的蒋太后面前推荐长女。蒋淑妃见了方慧珠，倒是喜欢，但嫌她年纪还小，就没有了下文。方少卿不死心。又求到了钟家，由钟家人在太子妃钟氏面前进言，好避免悍妇的名声。太子妃也见过方慧珠一次。也是赞许不已，同样没有下文。紧接着。太子出征受伤，目盲退位。方少卿想要做国丈，却没打算把女儿嫁给一个没有前程的废人，还是做侧室，便先给女儿报了病，又找了各种理由，生怕广平王府会要求他履行婚约。可事实上，根本就没有人提过这件事，他完全就是白紧张了一场。
　　　　等今上做了太子，他又心动了，想要让女儿再试一试太子良娣的位子。刚给宫里递了话，蒋淑妃还未有回应，太子妃谢氏便当着外命妇的面仿若无意地问了一句：“是从前说过要进东宫的方氏么？”简直就是在揭方家的疮疤！方少卿又退缩了。朱丽嫔与颖王先后作乱，他就一直在坐壁上观，直到今上登基，才又鼓起勇气再次促成长女入宫之事。这次可是直接做皇妃，只要事情能成，丢些脸面又算什么？
　　　　后来方三姑娘被指婚，方少卿期望落空；方三姑娘病逝，他再生希望，却被皇帝明言回绝；他又再打起皇长子的主意等种种事迹，就更不必提了。方少卿现在回想起来，都是一身的冷汗。他第一次想到：宫里的贵人们是如何看待他们父女的呢？会不会觉得，他们方家不要脸，一心要将女儿往宫里送，嫁谁都无所谓，正室侧室也无所谓，只要能嫁给会坐上龙椅的人就行？尤其是皇后谢氏，会不会觉得方家先打皇帝的主意，后打皇子的主意，实在是不知廉耻？
　　　　一女两许就够丢脸的了，如今还无视辈份，连刚过了十周岁生日不久的皇长子都不放过。哪怕宫里不说什么，外人也要非议的。方家竟然如此热切地想要做外戚，真是丢尽了书香名门的脸！方少卿想起昔日那些与他志同道合、时常在一起谈诗论文、议论朝政的友人们，这两年似乎已经越来越少与他来往，见了面也没什么可说的，心里就开始着慌。他是不是……已经把亡父留下来的好名声给败光了？
　　　　方少卿跌坐在椅上，冷汗淋漓，面色苍白。方太太也微微发起了抖。夫妻俩对望一眼，都是说不出的悔恨。可是再悔再恨，世上也没有了后悔药！唯今之计，只能竭尽所能，力挽狂澜了。
　　　　方少卿沙哑着声音问小女儿：“好仁儿，你把赵姑娘对你说的那些话，再跟父亲说一遍？不要遗漏一字一句！”
　　　　方仁珠从容地将赵琇的话复述了一次，一个字也没漏下，甚至连赵琇在说话时，因为思考、犹豫等种种原因而做的语气停顿都原样模仿了下来。
　　　　方少卿听完后，长叹了一句：“好了，父亲知道该怎么做了。赵姑娘此番真是帮了我们家大忙。你一定要牢记她今日的援手，终此一生，都要敬重这位朋友。我与你母亲，还有你哥哥，也会记得这份恩情的。”
　　　　方仁珠起身郑重行了一礼，应下了父亲的要求。方少卿便命女儿退下了。
　　　　他转头看一眼妻子，露出了苦笑：“我们还是早些给几个孩子定下亲事吧？锦骐媳妇的人选，你不是早有想法了么？慧儿跟眉山伯府二公子的婚事也早早定了，免得日久生变。还有仁儿，也早些给她寻一户好人家吧。宫里的贵人，我们是再也不用指望了。”
　　　　方太太眼圈一红，眼泪又掉了下来。她含泪点头：“老爷说得是，既然不打算联姻贵人了，早些给孩子寻个可靠的人家也好。仁珠儿生性淡泊，又喜读诗书，不如就给她寻个书香人家吧？嫡出的二子或幺子就很好。不用理会杂务，日后分家出来，只要手里不缺银子，就能过得舒舒服服的，正合仁珠儿的性子。”
　　　　方少卿点了点头，忽然有了个想法：“你觉得……尚琼怎么样？”
　　　　方太太愕然。

　　☆、第三百四十四章　新居

方太太过了好一会儿，才有些艰难地回答：“这……不合适吧？仁儿与尚琼岁数差得太大了。尚琼早就到了娶妻的年纪，可是仁儿还要过四年才及笄呢。难不成要让尚琼等那么久？”
　　　　虽然尚琼性情不错，她也乐于把长女嫁给他，但那有一半是为了获得尚家的支持，好将小女儿推上皇长子妃的宝座。现在不再为了这个原因，而是纯粹的嫁女，她又舍不得了。长女虽好，可如今看着越发不懂事，小女儿近来却表现得十分孝顺贴心，她自然也偏爱小女儿几分。她希望能给方仁珠寻个门当户对、性情温和、长相俊秀又有才情的年轻后生，日后女儿女婿举案齐眉、恩恩爱爱的，才是好日子。尚琼年纪大了，科举无望，还毁了容，将小女儿许给他，那不是委屈了孩子么？
　　　　方少卿却道：“我自有我的缘故。”他给妻子细细说了个明白。
　　　　他这主意，并不是一时脑热，而是真的深思熟虑过的。只不过从前想的是从侄女儿里头挑一个性情好、品貌皆佳的，许给尚琼，好为先前长女的错事赔罪。但因为侄女儿里头，适龄的就数方奕山所出的方二姑娘，那丫头无论品貌都不入他的眼，而其他族人的女儿，家世又实在拿不出手，因此他一直没敢将这话向尚家提起。如今既然要给小女儿说亲，尚琼便是现成的好人选。虽然年纪相差大些，但如果尚家愿意，那就是一桩极好的亲事了。
　　　　方少卿真心不想跟尚家断了交情。他心中无数次抱怨长女自作主张。尚家人迟迟不肯消气，他也曾经怨过人家气量狭小。可是人家占了理，气量再小。他也无可奈何，若有机会能向尚家示好，那他还是愿意做的，无论要付出什么代价。说得直白些，他说好了要嫁一个女儿给尚琼为妻，长女不肯，那就让幺女补上。同样是嫡出。同样是才貌双全，小女儿的品性更佳，这足以说明他的诚意了。尚家若是愿意。那自然再好不过，两家仍旧是亲亲热热的姻亲。若是尚家不愿意，至少也能明白他的真心，从此消了气。哪怕不如往日亲热，至少面上的交情维持住了。而他仍旧可以再给小女儿另寻好亲事去。
　　　　不过话又说回来了。京中书香名门里，能配得上方仁珠的年轻子弟还真是不多。先前为着方慧珠的婚事，方少卿夫妻把京中稍有些体面的人家都看了一遍，对各家子弟的水平可以说是了如指掌。不是家世配不上。就是容貌配不上；容貌配上了，才学又略逊些；才学配得上了，性情又不够好；性情配得上了。年岁又不对了。方少卿把他所知道的这些子弟的情况翻来覆去地比较了一下，觉得尚琼除了一张脸以外。真是样样都出挑，已经算是很不错的人选了。
　　　　他对妻子说：“我知道你觉得尚琼不能科举，是件憾事，但如今出仕，也不是非得要科举，想要体面，也不一定非要做官。尚表弟是今上的老师，今上又一向尊师重道，只要尚表弟发句话，今上还能不给尚琼安排个清贵又体面的差事么？以尚琼的才学，这根本不难。即使没有差事，有个爵位也不错。你别嫌弃人家不是科举出身，便无法进内阁，世上有几个科举出身的读书人是能入阁的？别说入阁了，光是能考中进士，就已经是百里挑一。别家孩子能科举，可谁知能不能考中？以尚家根基，尚琼不能科举，他的儿孙还是可以的。仁儿若能嫁过去，好日子还在后头呢。”
　　　　方太太看着丈夫，又垂下了眼帘：“老爷误会了，当日我既然能答应将慧儿许给尚琼，今日又怎会嫌弃他？只是……两个孩子的岁数真是相差太大了。尚家是想要让尚琼早日娶妻，才看中了慧儿，怎么可能会让孩子再等四五年才成亲呢？”
　　　　她看得出来，丈夫还是想要与尚家和好，并且把这件事看得比小女儿的婚姻幸福更重要。她心下暗叹，倒是没说什么。先前为了长女的婚事，她曾经仔细观察过尚琼的为人，作为丈夫，尚琼确实是个好孩子，小女儿若真的嫁过去，他是不会亏待了她的。
　　　　只是……方慧珠才算计了人家一把，尚家上下当真不会心中有怨么？万一他们将这股怨气算在了方仁珠头上……
　　　　方太太心中隐隐有些不妙的预感。这门婚事，她还是不看好。
　　　　方少卿不知妻子心中所想，他想了想：“那就先探探口风好了。若是他们答应，那自然再好不过，不答应也无妨。”他忽然又笑了笑，“以我眼下的处境，忽然跟尚家提亲事，在他们看来，会不会觉得我是在托孤？尚家表弟与我们素来亲厚，不过是因慧儿犯蠢，才有了隔阂，但见我身处危难，多半不会袖手旁观的。这门亲事，他们有八成的可能会答应。等亲事定下，将来我没事了，不提退亲，他们也会欢喜接受仁儿这个媳妇的。如此岂不妙哉？”
　　　　方太太怔了怔，没想到方少卿会提出这个建议，似乎……颇有可行性？只要方家事后表现出足够的心甘情愿，也许两家的隔阂会从此消失也说不定。
　　　　她冲丈夫正色点了点头：“好，那么……我明日就去尚家提亲！”
　　　　赵琇还不知道自己的一番话，促成了方仁珠与尚琼的姻缘。她的全副心神