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　　　　赵琇笑了：“自然是断亲书了。祖母说了，赵湘这事儿传出去，是要影响祖父名声的。可牛氏要护着她的孙女，反说咱们多管闲事，咱们索性就再也别管了。其实我们两家早几年前就该断亲的，因为有人到处宣扬咱们家无情无义什么的，才没写下文书。若是今日正式断了亲缘，她们日后再做了什么不要脸的事，也与咱们没有关系了。”
　　　　牛氏又惊又怒：“这如何使得？！”
　　　　赵琇却拉下了脸：“你要是不答应，那咱们这就上顺天府去，把方才那份文书好好给官府的人瞧一瞧，官府的人就知道此事与我们侯府无关了。而你身上的余毒还未消呢，还有各种人证、物证。咱们就看一看，官府会不会信你这个声名狼藉的女人的话好了。到时候赵湘是个什么下场，你自己想去！”
　　　　赵湘没有了好下场，牛氏又还有什么指望？诸般算计都要成空。
　　　　牛氏眼前一黑，气得几乎晕死过去。

　　☆、第三百二十三章　有恃无恐

形势所迫。牛氏心中再不情愿，再不甘心，也只能眼睁睁地看着赵玮、赵琇兄妹将写好的断亲书送到跟前。她提起笔，只觉得手中的笔杆有千钧重。
　　　　卢妈在旁凉凉地道：“没力气写字么？不打紧的，慢慢儿写，若是写坏了，咱们有的是纸笔，源哥儿再写一份，想必也没什么。”
　　　　牛氏几乎要咬碎银牙，忿忿不平地在断亲书上签上了自己的名字，又打上指印。做完这些后，她只觉得浑身都虚脱了，软软地瘫在椅子上。
　　　　赵湘紧紧抿着嘴，干脆迅速地签了名，按了手指印，将断亲书交回到卢妈手上。卢妈捧回给赵玮，接着赵玮签了字，赵瑗与赵启轩作为宗族代表，江太医作为见证人，都签了名。
　　　　赵湘看着他们的动作，心里说不出的憋屈，没有了建南侯府做后盾，万一断亲之事再传开去，她还如何攀一门好亲事？看来真的只能投靠蒋家了。也罢，蒋家怎么也比建南侯府强，至少跟她是骨肉之亲，不象小二房，全家都与她有仇，却只厚待她那没用的哥哥赵泽一人。
　　　　不过……
　　　　赵湘偷偷看了看江太医的方向，总觉得不大保险。那个大夫就罢了，小人物一个，谅他也不敢在外头胡说八道，可江太医却不是建南侯府的人，万一他在外头乱说话，今日这份断亲书，她不就白签了么？
　　　　赵湘小心地问：“断亲书签过了，你们真会为此事保密么？”她又看了江太医一眼：“所有人都不会把事情传出去？”
　　　　江太医一顿，抚了抚山羊胡子，没有吭声。他原是广平王信重之人。连微服私访都会带他同行，只是后来广平王从东宫退位，他便被荐到今上门下。今上江南遇险时，他因为要在家侍母疾，早早就告了长假。没有随行，自然平安无事。如今重回太医院，他也是极为受重用的太医之一。今上还因为他堂弟原是王府医官，却在先帝临终前被征召进了太医院，误了广平王妃钟氏的病情，因此特命他每隔三日就上广平王府为王爷请平安脉。若说太医院中地位最尊崇之人。他必定稳占前三。建南侯兄妹幼时遇困，都曾得他诊治，因此彼此关系也很好。就是因为这一点，他今日才会受邀前来的，但他绝对用不着听从建南侯府的号令。
　　　　其实。象赵湘这种孙女谋害亲祖母的事，实在是太过骇人听闻。依他的脾气，这种不孝的孙女就应该直接扭送官府才是，怎能饶了她？只是建南侯如此决定，他一个外人不好多说什么罢了。但要他做出什么承诺，说绝不会告诉旁人，那是万万不能的。
　　　　赵玮微微一笑，没有回答赵湘的问题。赵琇哂道：“你慌什么？该怎么做。江太医心里自然有数。显然有的人习惯了歪门邪道，就觉得天下人都是小人了。”
　　　　赵湘被噎住了，形势比人强。她只能吞下这口气。不过，赵琇这话，应该就是承诺不会把事情外泄了吧？想来他们会请这位太医来，肯定是有把握对方不会乱说话的。她暗暗心安。
　　　　只有江太医看了赵琇一眼，继续不吭声。他来之前，建南侯只说是请他来诊治一位可能中了毒的病人。没有交代别的，更没说请他保密。如今。赵家大姑娘也没说别的，只说他心中有数。既然没有明言。那是否意味着，其实建南侯兄妹并不介意他将事情告诉旁人？也对，其实建南侯从头到尾，都没答应过类似的话，只是要求牛氏将今日发生之事阐明，并签署断亲书罢了。等两家亲缘一断，赵湘就算被送官法办，也与侯府无干了。
　　　　江太医心中满意了，又抚了抚山羊胡子。
　　　　断亲书签好了，赵琇看了一眼兄长手里的文书，忽然又道：“只咱们几个人，恐怕还不够。就怕有人还要上外头瞎嚷嚷，说我们侯府仗势逼她签名。索性再从左邻右舍中请一位见证人来。里长住得远不远？”
　　　　赵湘吓得脸都白了：“不能请里长！请了他，官府就知道了！”难不成这是对她方才多问了一句话的警告么？她真的再不敢了！
　　　　赵琇瞥见她一脸惶恐模样，没理会，只对赵玮说：“或是请里长，或是请附近年高望重的老人，请来做个见证。如果有人说我们侯府欺负他们，也有人替我们分辩。”
　　　　赵玮点点头，吩咐人去请了，还微笑着对牛氏说：“还要请贤祖孙在来人面前说个明白，并非建南侯府以势逼人，而是贤祖孙自愿断亲。”
　　　　牛氏很想要吐血，可是建南侯府摆明了有恃无恐，若她不答应，他们直接将赵湘告上官府，从此她就只能依靠侯府施舍的残羹剩饭度日。若是答应了，至少还能保住赵湘这棵摇钱树，她将来还有一点指望。她除了答应照做，还有什么办法？如今人为刀俎，她为鱼肉，只能忍气吞声罢了。
　　　　她如今总算能体会到，当年她夫妻二人将张氏母子赶出侯府时，对方是什么样的心情了。她只恨当年自己做得不够绝，若是够绝，张氏祖孙全都死了，又怎会有今日的遗祸？甚至连当今圣上，也早就性命不保，等待着他们赵家小长房的，将会是数不清的荣华富贵！
　　　　可惜，世上没有后悔药。她只能死死将喉咙里那口腥甜咽了下去。
　　　　侯府的仆人很快就把里长请了过来，同来的还有附近年纪最大的一位老者。他行动不便，于是又带上了自家刚成年的孙子。赵琇、赵湘是女儿家，早已带着丫头婆子避入厢房中，院中除了赵玮与宗族一方的人，以及江太医、大夫之外，就只有牛氏和扶着她在椅上坐稳的婆子了。
　　　　赵玮上前礼貌地向两位请来的客人说明原委。厢房里，赵琇一边透过门缝看着外头的动静，一边漫不经心地对赵湘说：“今日真是便宜你了。你祖母对你还真是疼爱得很。你做出了这种事，她还愿意为你求情。”
　　　　赵湘咬了咬下唇，硬着头皮道：“小姑姑误会了，我……我真的没有下毒。”她阴狠地看了佩儿一眼：“都是这贱婢胡说八道！”看她回头怎么收拾这丫头！
　　　　佩儿有些脚软，扑通一声跪倒在地。满面哀求地看着赵琇。
　　　　赵琇对赵湘说：“你这丫头卖给我们家算了，我给你作价三十两银子，就算是送你们祖孙的盘缠。反正以后两家断了亲，我们家也不会再出钱养活你们。有这笔银子，你就收了吧。”
　　　　赵湘紧张地看着她：“你……你要这丫头做什么？”难不成是要留下人证，好作为把柄时时要胁她？
　　　　赵琇猜出了她的想法。嗤笑一声：“你有什么值得我威胁的？留下她，不过是要找一个断亲之后还要给你们银子的借口。再者，天知道你将来会不会又到处说我们家的坏话，给自己脸上贴金？我总要留个证据，叫你知道投鼠忌器才行。你放心。我们一家都没空跟你过不去，只要你老实些，别来招惹我们，我们管你祖孙俩是死是活呢！”
　　　　赵湘半信半疑地看着她，心中惴惴，不知该不该相信她的话。赵琇也不会理会，径直问佩儿：“你方才说，她有舅舅来找她？”
　　　　刚刚知晓自己逃脱大难的佩儿。脸上还带着庆幸的惊喜之色。能成为侯府的丫头，那可比跟着赵湘祖孙要强得多了。听了赵琇的问话，她连忙恭敬答道：“是。蒋家七舅老爷在京城西南边的良乡县做县丞，打发了人来看姑娘。姑娘请那位妈妈向七舅老爷和七舅太太转述，求他们接她去过活。”顿了顿，小心地看了赵湘一眼，“那位妈妈问，老太太还在。又病着，如何能丢下她。单接姑娘过去？姑娘才说，老太太时日不久了的……”
　　　　赵湘瞪着佩儿的目光。简直恨不得一口把她咬死。佩儿害怕地缩了脑袋，低头不语。
　　　　赵琇便对赵湘道：“既然你有心要投靠舅家，良乡县也不是很远，回头我就让哥哥打发人把你和你祖母送去与你舅舅团聚好了。今后的事，就与我们再也没有关系了。”
　　　　赵湘睁大了双眼，脸上满是惊喜：“此话当真？！”
　　　　“自然当真。”赵琇微微一笑，“想来蒋家会愿意庇护你的。”他们可是连做了杀人犯的女儿，都生生护住了将近十年的时光，想必对于外孙女，也会很愿意养活她吧？至于养活一只白眼狼，会不会给蒋家带来什么麻烦，那就跟建南侯府无关了。
　　　　赵湘捂住胸口，只觉得幸福来得太突然。只要能保住这份幸福，她愿意付出任何代价！
　　　　院中，里长早就听说过牛氏祖孙的事迹，对她们深恶痛绝，恨不能将她们赶出自己的管辖范围，免得丢了自己的脸。无奈这处小院是建南侯府出面租下的，他虽厌恶牛氏祖孙，却不敢得罪侯府。如今听说牛氏祖孙要与侯府断亲，他自然是巴不得的，心里想着这亲一断，明儿他就能带着其他居民来轰人了，从此绵花胡同又是干干净净、清清白白的地方，岂不体面？
　　　　另一位见证人年纪大些，心肠软些，见牛氏这一副病弱模样，倒起了同情心，命孙子前去询问：“你祖孙皆是妇孺，你又年老病弱，孙女年纪尚轻，婚事未定，更兼囊中羞涩。为何要与富贵的亲戚断绝亲缘？可是有人逼迫？”
　　　　牛氏捂着胸口，很想说是，但那口血痰卡在她喉咙上，她需要喘顺了气，才能说出话来，结果就叫厢房里的赵湘抢了先：“不是的，是祖母近日听了外头的流言，深感有愧，不愿意再生受建南侯府的好意，因此才主动提出了断亲之事。没有人逼我们，是我们自愿的！”
　　　　赵湘这话一出，牛氏就呛着了，咳得惊天动地，撕心裂肺。
　　　　江太医没有动，那位大夫倒是上前替她把脉了：“大概是被呛着了。”
　　　　赵湘连忙跑出来替祖母抚背：“祖母没事吧？您别着急，您的意思我都明白了。我会向里长与邻居们解释的，绝不会让他们误会了侯府的好意。”
　　　　牛氏咳得更厉害了，拼命捶打着自己的心口，眼泪都冒出来了，无奈说不出话。
　　　　里长与老者都明白了，反倒觉得不好意思，后者还让孙子向赵玮道歉：“是小老儿想岔了。”赵玮脸上露出彬彬有礼的微笑，和气地扶住老者的孙子：“不过是一场小误会，何须如此？”立刻就得到了这对祖孙的好感。
　　　　里长还对牛氏说：“我只道你这妇人不知何为廉耻，没想到你还懂得些好歹。既然你如今明白过来了，又主动提出断亲，不愿意连累旁人，我就容你在绵花九条多住些时日。只是不许再做出违礼之事来！”
　　　　牛氏气得快要翻白眼了，倒在孙女怀中直喘粗气，什么话都说不出来。
　　　　两位见证者很快就在断亲书上签了名，然后拿着侯府的谢礼——每家四个尺头——离开了。赵玮将断亲书的其中一份给了赵湘：“收好吧，别弄丢了。不过弄丢也没什么。一式三份的断亲书，我会送一份到官府备档，一份自家留存。即使你反口不认，也没人信你。”
　　　　赵湘连忙跪倒在地，一脸恳切地说：“叔叔别担心，侄女儿一定不会做这种事的。就连祖母，侄女儿也会看好了她，不叫她给叔叔添麻烦。”
　　　　赵玮一听，就知道妹妹在厢房里必定跟她说了些什么，赵湘才会如此老实，哂然一笑，便不理会了。
　　　　今日闹剧已经结束。赵玮客气地谢过前来的众人，便命家人将他们送走了。
　　　　江太医出了门，细细回想，确实无人跟他提过，要对今日之事保密，便上了自家马车，吩咐车夫：“去广平王府。”
　　　　赵启轩出了门，便看到赵泽站在门外，呆若木鸡，已是泪流满面。他叹了口气，低声对赵泽说：“她们两个臭味相投，正正是一家人。如今求仁得仁，你还有什么好伤心的呢？你小姑姑说了，要打发人把她们送到蒋家人那里。你一个舅舅好象昨儿派过人来看你妹妹，想来是愿意抚养她的。”
　　　　赵泽默默点头，哽咽道：“我会向叔叔与姑姑磕头道谢的。”有蒋家人照顾妹妹，他也就放心了。
　　　　赵启轩父子带着赵泽走人了。赵泽的伤已经养好了，从此以后，他就对生身亲人死了心，连妹妹也不必再多问了。二房与其他族人对他的恩重如山。他的后半生，理当要为偿还这份恩情而活。
　　　　赵玮与赵琇办完了事，相视一笑，心中对这个结果都很满意。赵琇还不忘吩咐人留下三十两银子，还说了明日就派人驾车来送赵湘祖孙去良乡，然后带着佩儿，一起离开了。
　　　　小院的门重新关上了。院中只剩下赵湘与牛氏祖孙。牛氏恨恨地看着孙女，喘着粗气，眼里带着血丝。赵湘则是跑到放银子的地方，用手帕将银子包好了藏进自己的房间里，才出来皱着眉头看牛氏，懊悔没有请赵琇多留下一两个婆子帮忙。如今叫她一个弱女子，如何将牛氏搬回房中？
　　　　祖孙俩相顾无言，院中寒风萧索。

　　☆、第三百二十五章　把柄

张氏看着手里的断亲书，半晌才反应过来：“这……这是……”
　　　　赵玮微微一笑：“祖母不是总担心牛氏与赵湘再出事，会坏了祖父名声么？可为了祖父的名声，总要受她祖孙二人辖制，也太令人气闷了。因此妹妹就出了这个主意，先让她们祖孙将今日之事写明白，留下签名、指印，若她们再反口诬告我们一家以势相迫，逼她们答应什么事，那份文书就可以作为明证，反驳回去。接着再令她们写下断亲书，如果不肯，现成的人证物证在此，把赵湘送到官府去，一个十恶不赦的罪名是稳稳当当的。她死了，牛氏就只能仰仗我们侯府度日了。她习惯了当家作主，怎肯长期受这样的气？即使再恨赵湘下毒，也依然会保她性命。所以，这断亲书，她们是一定会签的。”
　　　　赵琇点头，补充道：“只要她们写了断亲书，今后怎么作死都跟我们没有关系了。而且我还请了人证来，亲耳听到她们祖孙说，断亲之事是她们自愿的，是她们自个儿主动提出来的，跟我们侯府没有关系。真是便宜了牛氏，今儿那前来做见证的里长，还说牛氏原来也是明事理之人，自知有愧，就不再麻烦我们家了，因此高看了她一眼呢。我的好主意稍微挽救了一下她的坏名声，她还要向我道谢呢！”
　　　　赵玮听得好笑：“你今儿几次说话，差点把她噎死了。你没瞧见她最后那副半死不活的模样？我看她这回是真的活不长了。本来病得就不轻，又中了几日毒，今日为了救下孙女，还强撑着与我们说了半日的话。等明儿我们再派人送她们祖孙去良乡。路上车马劳顿，怕是真会要了她的命了。”
　　　　赵琇不以为然：“这是她自找的，本来我们今天过去，也是真心想救她性命，再帮她把不孝狠毒的孙女给解决掉的。没了孙女。我们也没说不会养活她，不就是一个月一袋米面两吊钱的事吗？结果她自己放不下荣华富贵，非要救下赵湘，甚至不顾自己的病体。她自己嫌命长了，我们又何必为她瞎操这个心？”
　　　　张氏听着孙子孙女你一言我一语的，已经把事情听明白了。她连忙问：“她们真会从此老实不生事么？写了断亲书又如何？当日合族公议，将他们一房人逐出赵氏宗族，他们不还是在京城胡乱说族人的坏话，污蔑我们祖孙的清名？牛氏那样厚脸皮的人，即使今日签下了断亲书。只要她想，她也依然不会放过建南侯府这个大靠山的。”
　　　　赵琇自信一笑：“祖母放心，她不敢的。今日这件事，就是个大大的把柄。她孙女下毒害人，不但有人证，连物证我也给收回来了。只要牛氏不想孙女送命，她就不敢招惹我们。至于赵湘，她巴不得离我们远远的呢。就怕什么时候我们看她不顺眼了，会把她做过的好事捅出去。”她拿出一个匣子给张氏瞧，里头是她吩咐佩儿。在绵花九条胡同那边收集起来的证物，包括那只剩下小半包的砒霜，一只青花小瓷碗，一只长柄的细瓷勺子，还有一本旧账簿。
　　　　碗和勺子其实是赵湘用来下毒的器皿。她把少许砒霜放入碗中，用茶水稀释。用勺子一点一点地喂进牛氏嘴里，牛氏不知水中有毒。还当是孙女在给她喂茶水呢。这碗勺都是赵湘私下