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东升先前口口声声说自己是为了报答我们祖父的恩情，才收留她们的。如今可不就打脸了么？为了洗清自己亏待恩人亲眷的嫌疑，他少不得要将赶人的原委说出去的。到那时候，牛氏与赵湘的名声就真的要臭不可闻了。”
　　　　赵琇明白了，心里觉得十分解气。她还想起了一件事：“百灵这几天是因为被关在永济寺胡同的院子里，才没办法出来报信的吗？这半年来也算难为她了。若没有她时时给我们递消息，我们不知什么时候就会中了牛氏的算计呢，更别说救出赵泽了。如今牛氏与赵湘倒霉了，我们也想个法子把百灵弄出来吧？反正从今以后，我们也没必要时时留意牛氏跟赵湘的情况了。”
　　　　ps：圣诞快乐～～～新年快乐～～～～

　　☆、第三百零五章　脱身

百灵脱身的事并不难办。汪福来奉了主人之命，找了京城里一个有名的牙婆，专做官宦人家奴婢买卖的，让她往永济寺胡同的院子附近转了几转，然后装作无意中看见了百灵的样子，又向四周人家打听牛氏这家人的情况，然后便找上门去，问她们要不要卖丫头。
　　　　牛氏这时候还病重在床，这种琐事自然是由赵湘打理的。她接连吃了几日闭门羹，脾气正是暴躁的时候，每日流水一般的药钱更是让她心烦气闷。若再不能找到一个来钱的法子，也许她们祖孙过不了几日就要喝西北风了。此时牙婆上门说要买丫头，虽然她也察觉到了古怪之处，但人家至少是真金白银拿出来买人的，价钱也不算低。
　　　　赵湘身边只剩下两个丫头，其实她哪一个都不想卖。她们祖孙俩那些衣服首饰，只要舍得，拿去当了也能值几十两银子。可她心里也有别的考量。
　　　　牛氏身边两个心腹丫头，一向是画眉更受看重，百灵要稍逊几分。如今最心腹的画眉反而是打击主人最狠的叛徒，赵湘对剩下的百灵也不太信得过了。更何况，这几日百灵做事不如以往用心，还不只一次表示过想要出门去采买东西或办事。她不知道这是百灵想要跟建南侯府派来的人接头，只当对方也想跟画眉或老仆似地逃走。她连日提防，不许百灵有任何出门的机会。可是世上只有千日做贼，没有千日防贼的道理。谁知道哪一日百灵就觑到空子逃走了呢？与其等到那时候竹篮子打水一场空，还不如趁如今她还在，拿她换上一笔银子？
　　　　赵湘跟牙婆讨价还价一番。终于以二十三两的高价卖掉了百灵。
　　　　百灵这时候还不知道牙婆是建南侯府派来的，只认得对方是真正的牙婆，从前赵玦还未倒台时，家里要买人，这牙婆就曾经上过门。她脑子里还记得前日侯府来人跟她说的话。说会向上反映，把她救出去的。如今侯府的人尚未来，赵湘却已把她卖掉了，倘若从此跟侯府断绝了联系，她该怎么办？因此她哭得特别真心，求得特别诚恳。还跑到牛氏床前哭着磕头。牛氏倒是不想卖百灵的，不管怎么说，她身边也只剩下这一个丫头了。虽然赵湘的丫头佩儿还在，但终究不如百灵使着顺手。可是赵湘已经铁了心，牛氏病弱。已经没有了对孙女的掌控力，因此百灵还是被牙婆拖走了。
　　　　她被拖出门的时候，还用仇恨的眼神死死瞪着赵湘，让赵湘忍不住打了冷战。不过看到她的反应，赵湘也就相信了，这丫头是真没什么后手的，也许也没有过要离开的念头，之前想要出门。是真心要替主人办事。赵湘有些许后悔，但看到手里白花花的银子，她又铁起了心肠。
　　　　百灵哭着闹着。被硬拖出了院门，但当她被拖上马车，发现马车里坐着她那在二房做事的干娘时，她马上就明白了这是怎么一回事，顿时安静下来，心里那一刻的惊喜真是无法言喻。侯府从来就没有放弃过她。她求人带话不到两日，他们就已经来救她了。还是用的完全没有后患的法子。即使以后在外头遇见牛氏与赵湘，她也不怕会被旧主人缠上了。
　　　　百灵被带到了二房小宅。见张氏、赵玮与赵琇。她流着泪向他们磕了头，感谢他们将她救出了苦海。
　　　　张氏忙命她起身，又说她辛苦了，然后告诉了她一个好消息——侯府决定将她的干爹干娘派到温泉小庄子上做监工，这可是肥差，他们已经决定了要把百灵也带过去了。将来百灵在庄子上若是遇到好亲事，侯府还会给她置办一副嫁妆。这等于是在变相许诺，不会强制将她配小子，而是许她婚姻自主，甚至嫁到外头的良民人家去。
　　　　这本就是百灵一直以来心心念念的结果，听闻后喜不自胜，又磕了好几个头。
　　　　除了感念二房主人们的恩典外，百灵还提供了两个消息。一是画眉那丫头偷走了牛氏的积蓄逃走，百灵认为她可能是跟赵演会合去了。因为赵演跟画眉有私情，可赵演带着家人离开，画眉居然表现得非常平静，只是跟着主人牛氏、赵湘露出着急的模样而已。以他俩私下的关系，她不可能这么平静的。要知道，赵演这一走，不但是抛弃了亲祖母和嫡妹，也等于是抛弃了她这个帮过他不少忙的相好。所以百灵认为，她一定事先知道赵演的计划，而且知道他躲在什么地方，偷了银子后，一定是追上去会合了。
　　　　张氏还不知道赵演母子逃走那事儿跟自己的孙子也有些关系，早骂了赵演好几回不肖子孙了，此时听闻他还偷了祖母的丫头，并且伙同这丫头盗走了祖母的积蓄，更是生气不已。赵琇心里知道是怎么一回事，偷偷跟哥哥赵玮交换了一个眼色，都没有吭声。
　　　　牛氏与赵湘又不是好人，那钱也是偷蒙拐骗来的，不然就是从汪家那里揩的油水，画眉偷走了，不过是黑吃黑。两边都不是好人，理来做甚？至于画眉是不是真的会跟赵演会合，那也与他们无关。反正兄妹俩都不相信，以赵演的心气，会甘心娶一个丫头为妻，日后画眉会是什么结果，还未可知呢。
　　　　百灵带来的第二个消息，是关于汪家那名叫香环的丫头。她说：“奴婢从前偶尔见她，就觉得有些眼熟，只是想不起来在哪里见过。听说她本姓柳，是汪家马场管事的女儿。那日二十九，汪太太带人到西院上房搜东西，到处都搜遍了，只差老太太睡的床，也没见搜出什么大不了的东西来。我们老太太气得骂人，当时就是这个叫香环的小丫头，挤开了奴婢，上前装作给老太太拍背。劝说她别生气。其实奴婢看得分明，她是借机在搜床上，很快就发现了被窝里的药。老太太在被窝里藏的药，奴婢也只有一回不小心撞见了，其余时候。老太太把药藏得极紧，只怕连画眉都未必知晓。那香环如何就知道了？奴婢当时去看那香环的脸色，发现她看着老太太和湘大姑娘时，那眼神里就象是淬了毒，简直就恨不得她们去死！奴婢被赶出汪家时，见到她在前院跟另一个年青男子站在一处。冷眼看着老太太和湘大姑娘上马车，奴婢就忽然想起来了。这香环是当日湘大姑娘的母亲大奶奶身边的管事高成的女儿！跟她站在一起的，正是高成的儿子高荣！只不知为何，他们如今都姓柳了，进汪家也不知有什么目的。只怕还在记恨侯府当年杀了他们父亲呢。”
　　　　张氏、赵玮与赵琇听了她这话，就想起了当初底下人报上来的，高成之妻带着儿女嫁给了柳泰，儿女都改姓了柳，然后合家投入汪家门下的事。当日高成替赵泽、赵湘之母蒋氏办事，害了赵焯与米氏主仆多人，最后因真相败露，与蒋氏一同落网。但蒋家人为了救女，便弄死了他，还让牛氏、赵玦等人将他家眷赶出家门。高成是罪有应得。又不是死在二房手里，想来他的家眷不至于记恨如今的侯府。不过他的儿女既在汪家为仆，看到牛氏、赵湘在汪家猖狂，看不顺眼了，要治他们一治，也在情理之中。但这不过是别人的恩怨。建南侯府就不必插一脚进去了。
　　　　百灵第二日就跟着干爹干娘去了温泉庄子上过活，日后再不用给人做奴婢了。二房祖孙继续过着平静的日子。正月里不用读书，不做针线。只需要安心玩乐就好。赵琇拉着哥哥赵玮，跟赵淮赵沅他们一道逛了好几处庙会，开了不少眼界，十分开心。
　　　　美中不足之处，就是玩乐小队里没有高桢那一份。且不说他随父进了宫，即使回到王府了，这些事他也是参与不得的。赵琇只能扳着手指算日子，看什么时候高桢回王府了，她可以缠一缠祖母兄长，寻机过去看看他。
　　　　方五姑娘又有信来。正月里她原本应该十分忙碌的，只因如今她成为皇长子妃的可能似乎低了些，外头的风向有了变化，许多聚会都没给她下帖子，连她姐姐方大姑娘都不曾受邀，因此日子格外清闲。跟忧心忡忡的母姐相比，方五姑娘倒是淡定得很，该看书看书，该习字习字，该练琴练琴，该打谱打谱，该作诗就作诗，该写信就写信。只因赵琇跟她通信，从没有因为物议的变化而改变态度，所以她也乐得继续与赵琇做个笔友。最新来的一封信上，方五姑娘还提到近日在姐妹们当中流传的关于赵湘的近况，说她竟然沦落到要到处上门打秋风的地步了，嘴脸还特别低声下气。
　　　　方五姑娘对此事是这样评论的：“看她身上穿戴的衣裳首饰，就知道她还没到山穷水尽的地步，哪里就需要低声下气地向人讨赏了？她说她祖母病重，无钱医治，她怎的不把衣裳首饰典当出去，守在她祖母身边侍疾？真到了精穷的地步，再丢下病人不迟。成天往外头跑，她祖母又有谁能照料呢？”
　　　　赵琇看了信，心里就觉得好笑。赵湘也不知是真傻还是装傻，她这般作态，看在聪明人眼里，跟小丑有什么区别呢？
　　　　不过，愿意相信赵湘的人，事实证明还是大有人在的。京中渐渐有传言，指汪东升刻薄寡恩，沽名钓誉，到处宣扬自己为了报答故人恩典，念故交情谊，不惜牺牲前程，也要收留故人亲眷，事实上却在大年夜将人赶出家门，害得人家病重无钱医治，故友嫡女还要到处行乞，他却对此视而不见。
　　　　汪家人气愤之极，也说不准这种传闻是哪里传出来的，甚至怀疑到了四处打秋风却次次吃闭门羹的赵湘身上，认为她是在故意说自家坏话，好借舆论逼汪家再次收留她们祖孙。不管这事儿到底是不是她干的，汪家再不想法子，父子三人的前程就真的要受影响了。
　　　　赵家二房祖孙本来对这些传言只是坐壁上观，然而没两日，赵启轩就来找张氏和赵玮了。他是帮赵泽传话来的，想要求张氏对牛氏与赵湘施予援手。
　　　　赵玮有些着恼：“他不是在西山养伤么？我说了不叫他回城，这事儿他又是如何知道的？”
　　　　赵启轩叹了口气：“当日只说了不许他回城，可他手下那几个老仆却是来去自如的。本来他也没关注牛氏祖孙在汪家的经历，只是大年初一，他派了手下的老奴回城，给文房铺子的新掌柜送年礼。先前泽哥儿在铺子后院养伤时，得了他不少照顾。还有铺子的左邻右舍，过年了也该问一声好。谁知那老奴便遇上了从前的老伙计，就是跟着牛氏一起被汪家赶出来的那一个，可怜他今后衣食无着，就带他回了庄子。赵泽也就知道牛氏与赵湘近日之事了。”
　　　　这还真是防不胜防。赵玮正皱眉头，张氏已经开口了：“这可怎么办呢？我原本只觉得牛氏是自作自受，赵湘也是不知自爱，活该有此报。可是……”
　　　　赵琇连忙打断了她的话：“祖母放心吧，我和哥哥会把事情办好的。您就别操心了。”
　　　　张氏怔了怔，赵琇已经迅速给赵玮使了个眼色。赵玮一顿，慢慢地点头：“确实如此。祖母放心，这事儿……就交给我和妹妹吧。”

　　☆、第三百零六章　宣传战

一出张氏的屋子，赵琇就拉着哥哥赵玮往书房走。赵玮回头看看祖母的方向，小声问妹妹：“你方才是担心祖母又心软了，会对牛氏与赵湘施以援手，才让我把事情揽下来的？可若我们置之不理，祖母是会知道的。”
　　　　赵琇抿嘴笑道：“谁说要置之不理了？祖母想要帮她们，我们就帮嘛，但怎么帮就是我们说了算了。”
　　　　赵玮纳闷，兄妹俩转眼就到了书房，赵琇赶紧把冬生推出去门口守着，才关了门坐下来与兄长商议。
　　　　赵琇想得很简单，赵泽请求张氏出手援助牛氏与赵湘，是因为听说她们已经到了山穷水尽的地步，生活无着，连给牛氏看病的钱都没有了。但事实上是怎么样呢？据百灵的说法，她们祖孙分明还有一些银子，只是无法维持过去的生活水平，所以她们想要象搬去汪家之前那样，到处打秋风弄银子，好继续维持富足的生活。既然如此，那他们二房只当完全不知道实情好了，就照赵湘的说法理解，伸出援手，维持她们祖孙的“日常生活”。
　　　　现在牛氏与赵湘带着一个丫头，三个女子一个月需要多少生活费？按照京城外城寻常人家的标准，二两银子绰绰有余了，足够供给她们品质较高的吃穿用度。至于更多的？不好意思，她们如今就是平民老百姓，要更多的做什么？外城的居民里，一个月全家七八口人，生活费只有一两的都大有人在。按这个标准，她们有二两银已经能过得非常好了。建南侯府可是新君的忠实臣属，对于大逆罪人之后。是断不可能心存包庇之意的。赵家祖孙完全是出于人道主义考量，才会每月资助她们一笔足够养活主仆三人的生活费！
　　　　如果说牛氏看病吃药需要花钱，这事儿也好办。建南侯府出面，在那附近找一个医术水平中等偏上、人品正直、脾气不算太好的大夫，长期雇他为牛氏出诊。诊金药钱都是侯府出。牛氏的病需要吃什么药，如何进补，大夫自会跟侯府提。牛氏与赵湘若想打着这个幌子来骗钱，那是休想！而这位大夫也不需要看牛氏和赵湘的脸色，不会为了她们跟侯府撒谎。如果她们装病，更是瞒不过他的眼睛。要是牛氏的病已经超出了他的能力范围。他可以自己努力，也可以向别人求教，但最好别指望侯府会特地请来什么名医、神医、太医，罪人之妻，罪人之母。她没那个资格！
　　　　当然，牛氏吃的药也就是一般患有同等疾病的人会吃的药。若想要哪种特别珍贵的药材，那就不好意思了。侯府的珍药库存当年都被牛氏的丈夫和赵湘的生母弄到京杭大运河河底了，所以现在什么都拿不出来！
　　　　赵琇最后还有一个主意，那就是牛氏与赵湘如今住的院子，是从前赵泽为了一大家子租下来的，租期年后就到了。他家主仆原有十几口人，因此租的院子也大些。有七八间屋子，如今她们只剩下三人，哪里用得着这么大的地方？所以。赵琇提议在原来的胡同里另租一处小院给她们住。三四间房的小院子，租金也就是几百钱，再多也不会超过一两。侯府就大方些，把这笔钱也替她们出了，也省得她们拿房钱为借口，要求侯府加钱。
　　　　赵琇对赵玮说：“生活费二两。租房钱顶多一两，再有二两银子请大夫吃药。每月不会超过五两银子。从前我们雇赵泽在文房铺子里做事，也要花这么多钱。如今同样花五两。就把牛氏祖孙主仆给解决了。相比起其他的谋逆罪人家眷，她们这个待遇，一点都不委屈。我们还帮她们想到了方方面面的问题，房钱、药钱，都不用她们操心，大不了再从胡同里雇一个婆子帮她们做些粗活，如果这样她们还不满意，就太过贪心了。我们正好宣扬宣扬，不是我们不肯帮，而是她们人心不足蛇吞象！”
　　　　赵玮想了想，若依照妹妹提出的标准，确实足够牛氏祖孙主仆三人生活了，祖母张氏也不会觉得有什么不周到的，就是他们二房操心的事情多了些。但他每月指示账房拨银子，有事底下人自会料理，日常琐事也不需要他一家过问，倒也烦心不到哪里去，似乎是个可行的法子。只不过，依照牛氏一惯的心性，她恐怕是不会接受这个安排的。她想要的，定是侯府每月拨给她们一二十两银子，然后由得她们自己安排去。
　　　　赵琇对此嗤之以鼻：“我又不傻，还能不知道她们心里盘算的是什么？端起碗来吃肉，放下筷子骂娘。她们肯定还想到处说我们家的坏话呢。我才不会给她们这个机会！”
　　　　说到此事，赵琇也就摆正了神色：“哥哥，我觉得，不管牛氏那边是否接受我们的安排，都不能再让她到外头乱说话了。我知道祖母自小教导我们，人生于世，需得行得正，坐得正，要与人为善，不能做有违道德礼教之事，否则名声就会坏了。可是，所谓的名声到底是好是坏，又是如何判定的呢？是看会不会有人说我们的坏话吗？可嘴长在别人身上，别人要怎么说，我们却控制不了。虽说世上也有君子，可世人却并非都是君子。万一这里头有个别看不得人好的，对我们怀恨在心的，又或是出于这样那样的原因，无论我们做得多好，都非要挑出点错来的人，在人前随便乱说我们的坏话，那我们的名声坏了，到底是因为自己做得不好，还