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　　　　红色消失的尽头，尚且还有一处空白。比起用心经营的另一处，这方的处理便显得太过粗糙。粗糙之中见出一点心酸。

　　　　一种遥望美人，而日夜不得的心酸。

　　　　林朝带着画去见了江昭仪。

　　　　皇帝也在。

　　　　观画时江昭仪惊呼道：“林待诏好生厉害！我哪有那么美？”

　　　　皇帝颇有深意地看了林朝一眼，应道：“林卿确是当得起国手之名。”

　　　　林朝俯身称谢。

　　　　观完画后，皇帝挥退了众人，连江昭仪也没能留下。

　　　　“说吧。”

　　　　林朝道：“臣，不知圣上的意思。”

　　　　一方镇纸砸了下来，擦着林朝的额头落在地上。皇帝冷笑道：“林卿画这么一副画，难道不是想提醒朕，江昭仪和他人有染么？”

　　　　林朝道：“臣，不知圣上的意思。”

　　　　“你不知？好，好。”皇帝气笑道，“你不知，还敢把画送到朕的面前？”

　　　　林朝捡起被皇帝扫到地上的画轴，抱在怀中，冷静道：“臣依着江昭仪的意思，随她去御花园画画儿。见着什么便画了什么，并无他意。”

　　　　皇帝道：“朕倒是要看看，在朕的御花园里，还能真的发生什么不成。来人！”

　　　　在宫中，皇帝要查什么事，自然能最快得到结果。

　　　　当日在御花园随侍的众人被一一盘查，连王贤也没有被放过。所有人的回答都惊人的一致，只说江昭仪去景园玩耍，他们也未见到其他闲杂人等。这让皇帝本来不多的疑心瞬间就膨胀了数倍。

　　　　他不担心这是阴谋，因为他自信在宫中他有着绝对的把控能力，所有的阴谋在最后都会无所遁行。

　　　　他倒要看看，先是林朝，后是这一群人，到底在暗示或者隐瞒些什么！

　　　　数日后，有东宫的侍人在严刑下吐实，当日太子曾前往景园。

　　　　而德妃身边的侍女也承认，德妃寝宫中的御衣红，前几日确实又换了几株新鲜的。

　　　　太子侍母甚孝，亲自为德妃折花，说来倒也合情合理。

　　　　但坏就坏在，众人最初都有意隐瞒了这一点。德妃甚至差人将寝宫中的御衣红尽数掩埋。

　　　　这让皇帝作何猜想？

　　　　他的昭仪疑似和人有染，在御花园私会。

　　　　他的儿子恰巧在同一日去过御花园。

　　　　所有人都尽力向他隐瞒了这一件事，为什么？难道事情还真的能像他想象的那样不成？

　　　　皇帝最近的心情无比烦躁，就连渐渐好转的病症也有了恶化的趋势。原先还能下床走几步，这几日都只能躺在床上，连上朝也变得极为困难。

　　　　江昭仪再未被召见，明眼人都看得出她已经失宠。对后宫倾轧还懵懵懂懂的人，因为被几个妃嫔连着捉弄了几回，便不敢再踏出寝宫，整日以泪洗面。

　　　　林朝等事件亲历者被下狱，秘密关押在皇家的密牢里，不知何时才能重见天日。

　　　　太子不知得了什么消息，在这关头找皇帝摊了牌。

　　　　听说那日站在甘泉宫外的宫人，都能听到里面传来的重物落地和杯盘碎裂声。隐隐传来的激烈争执声，似乎预示了一场宫廷的风暴即将到来。

　　　　太子低头出来时，眼尖的人能看见他脸上印着一个通红的巴掌印。

　　　　皇帝只有太子这么一个儿子，就算置气，也不能放任着父子关系恶劣到无法挽回的地步。气消了些后，皇帝便差人给太子和德妃都送去了不少赏赐。

　　　　太子收下赏赐时没有多说什么，但众人都看得出，他对皇帝依旧心存芥蒂。

　　　　过了些时日，父子的关系终于有了缓和。

　　　　皇帝不再让江昭仪随侍身边，太子见他旧疾又有加重的趋势，也放下胸中闷气来床前事孝。

　　　　太医院新换了一副药方，说是众人苦翻古籍数月才得到的妙方。太子亲自替皇帝熬了药，又端到床头伺候皇帝喝下。

　　　　药汤苦味甚重，皇帝蹙着眉喝下一碗，觉得胸中的闷气更盛了。

　　　　太子收拾好药碗，让人端下，道：“父皇……”

　　　　“报！”大太监王贤一脸喜色小跑而入，身后跟着个太医。

　　　　“圣上大喜！圣上大喜！”太医见人便拜。

　　　　皇帝觉得他们聒噪，眉头皱得更紧：“怎么？”

　　　　太子道：“父皇正服了药准备休息，有事往后再禀。”

　　　　太医为难道：“这……”

　　　　王贤瞥了他一眼，笑道：“若是寻常之事，也不敢打扰圣上安寝。只是这……实在上大喜之事，奴婢这才斗胆进报。孙太医？”

　　　　太医连忙道：“禀圣上，江昭仪有喜了！”

　　　　皇帝沉声道：“再说一遍。”

　　　　“江昭仪……”

　　　　“滚！”皇帝一声怒吼，王贤和孙太医战战兢兢地告退。

　　　　太子低着头坐在床边，不知在想些什么。

　　　　皇帝看着这个自己唯一的儿子……对，是唯一的……郁结的块垒简直要将胸口撑炸。

　　　　有喜？这么多年，后宫的妃嫔，只给他生了这么一个儿子。他和江昭仪也不过……居然就有了孩子？

　　　　江昭仪肚子里的，到底是他的孩子，还是他的孙子？

　　　　太子几经挣扎，终于握紧双拳，抬起头道：“恭喜父皇。”

　　　　皇帝指着他，方要开口，便喷出一口黑血。

　　　　太子慌张失措，连声高呼：“来人——”

　第63章　国手列传15

　　　　据太医院的说法，皇帝喷的那一口血并不是因为旧疾复发，也不是因为心情激荡，而是中毒。

　　　　中的什么毒，又怎么会中毒，就不是众人能妄自揣测的了。

　　　　从那之后，皇帝再也没能从床上下来。就凭重药，单吊着一口气，神智日益不再清明。

　　　　一晃过去数月。

　　　　已是冬天。江昭仪的孩子在一个刮着朔风飘着大雪的日子出生。也许冲喜的说法真的未必无用，皇帝的神智在那两天清明了许多，还亲口给他的第二位儿子赐名，振。

　　　　林朝会得知这个消息，是因为就在赵振出生的那一日，他见到了数月以来的第一位密牢访客。

　　　　司礼监掌印太监王贤。

　　　　因为是皇家密牢，每个囚犯都是单独关押，林朝已经很久没有见过除了狱卒之外的人了。

　　　　见到王贤的一瞬，居然还感到有些亲切。

　　　　“林待诏近来可好？”王贤四下扫了一眼，将囚室的布局都记在心中。他也是奉命前来，回去还得向人禀报在牢房里看到的一切。

　　　　林朝点头道：“都好。就是一个人呆着，无趣了些。”

　　　　王贤拍手招人送上一应纸笔，道：“这些纸笔都是为林待诏准备的，若是日长无事，正可打发工夫。”

　　　　林朝隔着栅栏接过纸笔，放在一边却没有再看。

　　　　王贤咳了一声，干笑道：“林待诏若还有什么想要的，只管吩咐。”

　　　　“不敢劳烦公公。”

　　　　王贤对他招招手，林朝不耐烦地靠近铁栏。王贤附在他耳边道：“那人托我转告待诏，切勿担心，一切有他。”

　　　　林朝笑了笑：“是啊，有他呢。”

　　　　————

　　　　数日后，王贤再次来访。

　　　　与上次不同，这次他身边没有带上其他小太监，且行色匆匆。

　　　　林朝对他的到来并不意外，问道：“来了？”

　　　　王贤扭开头，道：“咱家这次是奉圣上旨意来的。”

　　　　林朝笑道：“没有圣旨吧？”

　　　　王贤面有难色：“林待诏，这……”

　　　　林朝从干草铺就的床上坐起，披好外衣系好束带。

　　　　“这种事，不方便留下圣旨。是圣上亲命，让王公公来送我一程吧？”

　　　　王贤道：“林待诏既然知道，奴婢便也不多说了。”

　　　　林朝将手伸出铁栏，掌心朝上，摊开。

　　　　“拿来吧。”

　　　　王贤将小瓷瓶放在他的掌心。

　　　　瓷瓶入手，冰凉，细腻，和那个人一样。

　　　　林朝将瓷瓶举到眼前，借着高墙上小窗漏下的天光细细看了片刻，喟叹一声：“终于是等到了。”

　　　　王贤解释道：“圣上就那么一个儿子……”哪怕太子做错再多事，皇帝也得替他遮着掩着。所以当初知晓太子和江昭仪有所瓜葛的宫人，在皇帝决意让江昭仪顺利产下一子之时，都注定了被牺牲的命运。那个新生儿是皇帝的第二个儿子，只能是皇帝的儿子。

　　　　林朝能多活到今日，已经是皇帝宽容处置的结果了。

　　　　“我知道。”林朝笑笑，“王公公不必担心。请回禀你的主子，就说林朝未曾有怨。”

　　　　王贤道：“奴婢自当如实禀报圣上。”

　　　　林朝说的是“主子”，王贤回的却是“圣上”，显然是领会了林朝的意思，又谨慎地不希望旁人猜忌。

　　　　林朝将瓷瓶的瓶塞拔出，晃了两下瓶身，将一只眼睛对准瓶口看了看里面清澈透亮的液体。

　　　　“林待诏……”

　　　　“王公公……”林朝勉力笑道，“我竟还有些怕痛。能烦请王公公借一壶酒壮胆吗？”

　　　　王贤犹豫了片刻。早在他幼年入宫因为得罪了大太监被打折一条腿，后又为宁王所救的时候，他已经把这条命交给宁王父子了。这么多年，哪怕皇帝赋予他再多权势和赏赐，自认比旁人都低贱的大太监也没有变过心思。但是这个林待诏，十年前确确实实对他十分友善。不是畏惧他的权势所以故作出的友善亲近，是真真切切将他看做了个人，而不是大太监。

　　　　“咱家这便让人送一壶酒来。”王贤自己没有走开，他虽然对林朝有报恩的念头，但也不会为此放弃了此行的使命。

　　　　不仅是皇帝吩咐他来赐林朝毒酒。

　　　　他的主子，也没有阻拦。

　　　　所以他必须认认真真地看林朝将毒酒饮入腹中，才能安心。

　　　　过了片刻，一个小太监送来一壶酒。

　　　　林朝道谢，而后，仰头饮尽毒酒。

　　　　王贤道：“林待诏，这壶酒，你不喝么？”

　　　　林朝捂着剧痛的小腹，冲他笑笑：“等痛得受不了了，再喝不迟。”

　　　　毒酒性烈，但也不能登时让人毙命。王贤不忍看林朝低声痛呼的模样，便退到牢门外，决意等药性发作完了再进来确认一遍。

　　　　林朝颤抖着手，将垫在床下的干草散开，壶中酒洒了一地，从墙角的洞中摸出一对打火石。

　　　　也许是上个住在这间牢房的人留下的，不知打算作何用途。

　　　　但林朝看到这对打火石的时候，只有一个念头。既然死亡已经不可避免，不如死的干干净净，免得平白让人看了笑话。

　　　　他这样中了剧毒，嘴唇发紫，面色干黄的样子，一定很难看。

　　　　他不想让人看到，尤其不想让那个人看到。

　　　　擦了几下也没见火花，林朝自嘲地笑了笑。他已经感觉不到痛了，双手的气力也渐渐在消失。

　　　　如果再点不燃，恐怕就永远点不燃了……

　　　　打火石冒出一簇火花，沾上洒了烈酒的干草之后，火势迅速蔓延开来。很快，囚室陷入一片火海。

　　　　林朝被浓烟呛得连连咳嗽，只觉得连心带肺都快被自己咳了出来。

　　　　想到王贤回去复命后那人或许会有的反应，他无声笑了起来。

　　　　他真的不曾有怨。

　　　　从十年前他第一次走进宁王府，听到那人叫了他一声师傅的时候，不就知道今日的结局了吗？

　　　　密牢走水。

　　　　听到这个消息之时，赵拓失手打翻了烛台。烛台的焰火在檀木桌上烫出一个黑洞，随即无力熄灭了。

　　　　怎么会走水呢？

　　　　王贤还跪在地上，赵拓强自镇定道：“王公公请起身，将今日之事都细细报来。”

　　　　听完王贤的话后，赵拓沉默了许久，方道：“是他……要的酒？”

　　　　“是。”

　　　　又是沉默。

　　　　“他说了……未曾怨过我？”

　　　　“是。”

　　　　“入夜到底不便，我就不多留王公公了。”

　　　　王贤起身道：“近来宫禁愈发严了，奴婢正要赶回宫中。这关节，还请主子万事小心。”

　　　　赵拓按下心中杀意，等王贤离去后才一剑劈在了他曾跪过的砖石上。他还不能杀王贤。这个常跟随在皇帝身边的人很有用，是他的一大助力。

　　　　而且，赐死林朝的旨意是皇帝下的。

　　　　王贤奉命前往密牢之前，也曾请示过他。

　　　　他为了不暴露埋在宫中的暗棋，没有同意悄悄将林朝救出的提议。

　　　　事至如今，没有出现任何纰漏。

　　　　林朝替他画了那副离间皇帝和太子的图。皇帝病重将死，太子投毒的证据已经拿捏在他手中。宫中的布置尚且无人察觉，只等太子一登基便和北疆王部众里应外合，放出消息，讨伐太子。林朝和那批侍卫都死了，江昭仪和太子有染之事再无证可对，只会有愈演愈烈的谣言。再加上那个已经出生的孩子……

　　　　赵拓将全盘谋划在心中又推演了一遍，越有把握，便越是心烦。

　　　　林朝他……会怎么想自己？

　　　　十年间种种，全不过是为今日利用做的铺垫，就连口口声声说的喜欢，也是刻意为之的拉拢手段？

　　　　还是即便喜欢，也抵不过问鼎江山的欲丨念来得强烈？

　　　　哪一种会比另一种更好呢。

　　　　他不是非利用林朝才能离间皇帝和太子不可。只要随意抛出埋在宫中的任何一颗暗棋，都可以做到这一点。

　　　　但他还是放弃了林朝。

　　　　因为从皇帝扣下林朝的那一刻起，他就开始动摇。

　　　　他为这动摇而感到害怕。

　　　　十多年的执着竟然会这么轻易就开始崩解……不，他绝不能成为像宁王那样的人。

　　　　皇帝想要用林朝来威胁他——也许在皇帝心中，这个直接被威胁的对象是杨青山——他便先抛下这个人，让皇帝无从着手。

　　　　现在好了。

　　　　皇帝手中再没有可以让他忌惮的人。

　　　　无论他想做什么，都可以尽情施展了。

　　　　可是——

　　　　王贤说，自己差人送过去的纸笔他没有动过，直到死前还是原封不动摆在桌前。

　　　　王贤说，牢房里只铺了一蓬干草，褥子也薄，窗口离得近，站了会儿便被冷风吹得脑门发痛。

　　　　王贤说，王贤说……

　　　　他不想听王贤说，可是除了王贤说的，他再无从想象那人生命中最后度过的一段时光，是个什么样子。

　第64章　国手列传16

　　　　　　　　次年春，皇帝崩，太子继位。

　　　　宫中传出流言，先帝驾崩之事多有蹊跷，话间隐隐将矛头指向了新帝。不出多久，另一则有关先帝美貌妃子和新帝的香艳谣言盛行起来。流言从宫中传出，成为茶寮酒肆中的消遣。后有说书人整理定本为《敛花记》，遂一发不可收拾。

　　　　以北疆王赵佑挑头，众边王纷纷祭起为先帝报仇的大旗，讨伐逆子，大军直逼京师。

　　　　夏七月，京师城破，新帝退位。众王推举先帝幼子赵振继位，北疆王赵佑、新袭宁王赵拓、西蜀王赵晖等诸人辅政，改元开平。

　　　　秋，帝赐进京诸王王爵世袭罔替，诸王退兵。

　　　　开平二年，北疆王兼幽、凉两州节度使，辞辅政大将军职。西蜀王病重，辞辅政大将军职。自此宁王赵拓大权独揽。

　　　　开平四年，南疆地裂，死伤数万。皇帝下罪己诏，称己行失道，自愿让贤。

　　　　开平五年春，宁王赵拓继位，改国号大昭，改元承平。

　　　　————

　　　　“真快啊……”改朝换代之后依旧当着国子监祭酒的杨青山，坐在御花园的亭子里，给自己倒了一壶酒。

　　　　和他对酌的正是大昭的开国皇帝。

　　　　杨青山抿了一口酒，道：“最近朝里又吵开了。当年要是你不急着改朝换代，这破屋子尽管四处漏风，东修西补好歹还是能用些时候。至于现在这般捉襟见肘么。”

　　　　赵拓道：“他们又争什么？还是更化那一套么。”

　　　　杨青山无奈道：“经书你读的不少，怎么对读书人这么个样子。”

　　　　赵拓笑道：“杨祭酒难道没听说过一句话，百无一用是书生？”

　　　　两人都想起当年众边王进京后进展的局势，周旋于虎狼之间的焦灼。手上没兵没将，单凭三寸舌挑动百万师的时代，早就过去了。最后他们是让出了大半利益，才将众人送走。

　　　　不过王朝到底是建立起来了。

　　　　它可以有漫长的时间用以休息养育自己。

　　　　如今埋下的边患，自有下一代、再下一代去处理。

　　　　他们能做的就到这里了。

　　　　杨青山叹道：“朝上该清理的都清理的差不多了。我半辈子养起来的门生故吏，能顶上的都顶上了。如今我也是个无用之人，前些日子告老还乡的折子怎么被打回来了？”

　　　　赵拓身着龙袍，眉目间的气势比往日强了不少。

　　　　“不想批。”

　　　　杨青山道：“这五年你只管把人杀了，也不管空出来的位置谁可以填。我替你一个个把坑填好，难道功劳还不能换个田庄，过几天自在日子吗？”

　　　　赵拓幽幽