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　　当初修路的时候，他们这些村民还跟那些离石人一起干过活呢。这条路通了以后，这一年到头的，途经他们这里的商队不知道增加了多少，只要有商队经过，他们这些村子就有收入。
　　一场秋雨一场凉，眼下已是深秋，前两日那一场雨下过之后，空气中便透出几分寒意。
　　道路两旁那些大树小树的树叶子，差不多都已掉完了，地里收过了庄稼，这时候也都是光秃秃的一片，只有少数靠近村庄的田地里，被人种上了一些芦菔白菜之类耐寒的菜蔬。
　　运货路上诸多艰难，道路漫长而辛劳，好在他们运的是茶叶，此物轻便，再加上多年经商又有些积累，于是这一次他们这个队伍便都配了马车，这马车跑起来，比牛车驴车那是快得多了。
　　“差不多该入冬了吧？”
　　“该添衣裳了。”两名汉子坐在车辕上说着话，那口里竟已能哈出些许白气来了。农历十月份，确实也可以算是冬季了。


第321章　来客
　　其实这几年以来，在他们关内道这一带，每年都有不少人口流向南方。
　　只是这一现象在一些城镇中表现得更为明显，一来是消息更加灵通，二来是很多城里人原本就没有土地，不必为了户籍问题纠结为难。
　　在这一条横穿关内道的水泥路上，每天都有商贾往来，尤其是入秋以来，更是有大批的羊绒羊脂皂经由这条道路，从关内道运往长安等地。
　　而从定胡县通往长安城的这一条水泥路，则要更加繁华热闹一些，尤其是在穿过了吕梁山以后，汾州隰城以南的那一段路。
　　汾州汇聚了从太原府南下，以及从定胡方向过来的大量行人货物，不仅有水泥路，还有水运，大宗货物到了汾州以后，便可以在这里雇船南下，汾水之上每日都有许多南下的舟船，有一些舟船到了南方以后便如渭水，去往长安城，有一些则是沿黄河继续南下。
　　水运可以大大减少运输成本，从上游去往下游，只需顺流而下便可。
　　大量的北方货物流入长安等地，在长安城东面的新丰集市，一年更比一年兴盛，原本只是在冬季的时候汇集一些从北方过来买货的商贾农户，现在这个地方一年四季都有许多商贾常驻，不仅是长安城的大小商贾，听闻五陵原上那些世族大家亦时常派遣家人去新丰买货。
　　今年入冬以后，不少河东百姓便像前几年一样，赶着自家的牛车驴车，沿着水泥路前往新丰集市。
　　十月底，河东道许多地方都飘起了小雪，这一条绵延千里的水泥路上，无数行人货物正在缓缓向着南面移动，一车一车的货物大多都用油纸稻草捆扎得结结实实的，木车前进的时候发出吱呀声响……
　　罗四娘这两日与阿姊食铺的两名管事同去新丰集市买货，五郎六郎都要读书，她这回便把七娘带出来了。
　　七娘今年也有十岁了，不能整日将她养在家中，要经常带她出来见见世面。
　　四娘当初这么大的时候，罗用就敢叫她看杂货铺了，以罗家现在的情况，那一家小小的乡间小铺自然不算什么，但是对当时那时候的罗家来说，那可是一间能够养家糊口的铺子。
　　四娘从前还觉得自家阿兄着实有些不靠谱，如今看来，倒是她自己想岔了。
　　四娘因为经常到白府去与白家子弟一同上课，与白家那些小郎君小娘子们走得颇近。
　　白家人也很重视对下一代的教育，从经史子集到为人处世甚至是朝堂谋略，就没有不教的，骑马拉弓更是必修，年纪轻轻的，一个个走出来，便已是颇具文士风范，洒脱俊朗，比之寻常百姓的子女，几乎可称是人中龙凤了。
　　不过这些龙凤现在至多也就能算是雏龙雏凤，经不起什么事。
　　让四娘印象比较深的一件事，是今年夏天的时候，白府一个十三四岁的小郎君打碎了书房里的一方砚台，当时便惊慌不已，生怕长辈怪罪。
　　说白了，就是一方价值颇贵的砚台而已，又不是什么绝品珍品，若是在罗家，四娘只需向兄长说明事情原委，罗用便不会怪罪，因为他知道四娘很珍惜家中物件，这种情况一定是意外，没什么可担心害怕的。
　　换一种情况，若是四娘打坏了白家的这方砚台，那她肯定要赔的，不管白家长辈说什么，她都会去买一方新的回来，钱没了总是可以再挣的，就算一时挣不回来，那她也认了，何需那般惊慌失措？
　　白家的那个小郎君却因为这一番砚台，之后的大半日时间里一直心神不定，也不能好好上课。
　　这还是在他们自己家，还只是一方砚台而已，若是换了在外面呢，若是发生了比打碎砚台更加严重的事情呢？
　　白家人学识渊博，对年轻子弟的教育也是很好的，但是罗四娘却并不希望自家兄弟姐妹也变成像那个白家小郎君那样的人。
　　她得让下面这几个小的多见见世面，凡事都学会自己拿主意。现在阿兄阿姊都不再身边，四娘就是他们中间岁数最大的，所以这些事情就要让她来做了。
　　“那新丰集市人多，到了那边莫要乱跑，若是被人略卖了去，我可寻不回你。”马车上，四娘如此叮嘱七娘道。
　　“哦。”七娘那丫头也不知道听进去了没有，只管埋头啃糕饼。十来岁本来就是抽条长个的时候，再加上近来天气转冷，他们家这几个兄弟姐妹都是差不多的情况，一天到晚总想吃东西。
　　“这时候吃这么多糕，待到了集市上，看你还吃得下什么？”四娘瞅她那没心没肺的样儿就觉得糟心。
　　别人家的小娘子十来岁就知道梳妆打扮了，女红也都要开始学了，再看看自己家这个，除了吃还知道什么？
　　“阿姊，那新丰集市上都有甚好吃食啊？”
　　“甚样儿的好吃食都有，你只管留着肚子便是。”
　　“有罐头没有？”
　　“不止有罐头，还有新鲜的蜜桔蜜柚。”
　　“那你这回可是要去买这些？”
　　“我去买布。”
　　“也买蜜桔嘛！”
　　“不买，要吃你自己买。”
　　“我没有钱啊。”
　　“没钱不会自己挣，去杂货铺那边干活啊。”
　　“阿姊……”
　　“不买。”
　　“阿姊……”
　　“不买。”
　　“……”
　　口里说着不买，待到了新丰集市上，罗四娘还是领着七娘往那些卖南方特产的地方去了。
　　那一筐筐的蜜桔，黄橙橙的，卖蜜桔的那些商贾里头，有识得罗四娘的，当即便有人捧了自家的蜜桔过来叫她品尝，言是昨晚刚到的一批货，还未被别人挑拣过，南北杂货若是肯收，他便把价钱放低些许。
　　四娘剥了一个蜜桔品尝，自己吃了半个，余下半个递给了七娘，七娘接过这半个橘子，高兴得那叫一个见牙不见眼。
　　“颇甜，我要看看货。”
　　“娘子这边请，这一批货物不多，乃是上好的淮南蜜桔，发货的时候五六车，待运到我们这里，便只余下这不到三车了，我都是拣了好的……”
　　四娘看过这几车蜜桔，问过价钱，细细检查过确定没有什么问题之后，很快便决定要把这批货买下来。
　　与她们同来的伙计这时候已经跑去租了院子，这两日她们买来的货物一时便都放在那边，待到最后都买好了，再雇了牛车一起运回长安城。
　　“阿姊，你方才怎的不与那商贾议价？”离开那个卖蜜桔的地方，七娘怀里揣着几个蜜桔，一路走一路剥，很是惬意。
　　“他的蜜桔卖得又不贵，我与他议价作甚。”四娘答道：“总该叫别人也挣些钱，下回有好货的时候才会想到我们。”
　　“那你怎知他卖得不贵？”七娘又问。
　　四娘看了这吃货一眼，很想当街给她吼过去：你这脑壳里边装的都是吃食吗？
　　想想还是算了，阿兄不在身边，这蠢货只能是她自己来教。
　　“自然是提前打听过了，我们南北杂货那么多活计，要打听着点消息还不是轻而易举，凡事都要提早做些了解，才能做到心中有数。”
　　说完这一番话，罗四娘便觉得自己现在脾气真是好多了，多去白家蹭课果然还是很有用的，那些书本上的内容就算一时用不上，那也很能修身养性。
　　“阿姊。”
　　“作甚？”
　　“你看那边有个卖糕的，那牌子上写着呢，洛阳来的，牡丹花糕。”
　　“……”
　　罗四娘转头就走。
　　“阿姊……”七娘连忙跟了上去，口里还嘟囔着什么牡丹花糕。
　　“……”四娘给了她一个眼神，让她自己体会。
　　“还是去买布吧。”七娘嘴里咕哝一声，然后就安安静静当起了跟班。
　　不能怪她怂，罗四娘是谁啊，长安城那些平日里挺厉害的小娘子们，看见她都要绕道走的。
　　听闻长安城中有几个小娘子原本也是挺中意她们兄长罗用的人品，奈何这小姑子太厉害，想想便都放弃了。
　　“阿嚏！”传闻因为自家妹子太厉害而惨遭长安小娘子们抛弃的罗某人，这时候正在陇西的墙头上吹着冷风。
　　前两日常乐县中来了一群高昌商贾，都是来买酒买针的，还给罗永带来了一个消息，言是他们这些人离开高昌那一日，刚好有一个大食商队抵达高昌。
　　他们之所以说这个，也不过就是向罗用感慨了一下那些大食商贾要钱不要命的精神，言者无心听者有意，罗用对这一件事却是相当的在意。
　　“那大食商队可是带了昆仑奴？”罗用向他们打听。
　　“并无。”那些高昌商贾言道。
　　之后这几日，罗用有事没事便要登墙眺望，有人问他是不是在等阿普回来，他却说不是。
　　从大唐到阿普他们的故乡，那么远的路途，再加上他们又不是熟悉商道的胡商，这一路上还不知道要遇到多少状况，多走多少弯路，一年时间打个来回，那可能性实在是太低了。
　　十一月初六这一日，罗用刚刚起床，县尉郭凤来便告诉他一个消息。
　　——大食人哈桑又来了，他们的商队昨天夜里抵达常乐县，虽然是在宵禁时间，但是他们的文书路引都没有问题，冬夜寒冷，郭凤来便让人把他们放了进来。
　　后来他又那些差役说起哈桑等人去岁在常乐县的时候发生的一些事情，于是郭凤来这一大清早便把这件事报与罗用。
　　“对这些大食人，可是要多加提防？”毕竟先前有过龃龉。
　　“无碍，我这便去会一会他们。”罗用笑道。看他面上的神色，分明是很高兴的。


第322章　交易
　　罗用打算去见哈桑，刚走到县衙门口，就看到有两名大食人正在与看守县衙大门的差役说话。
　　“可是哈桑商队的人？”罗用问他们。
　　“正是。”这两名大食人也像汉人那般，向罗用拱手行礼。
　　“我正好要去找他，一起过去吧。”罗用抬手示意他们带路。
　　“县令这边请。”一名大食人言道。
　　罗用正打算要走，县尉郭凤来匆匆从县衙里走出来：“不若我与县令同去？”
　　“那你也来吧。”罗用爽快道。
　　四人行到大街上，遇到迎面走来的乔俊林，乔俊林问他们这是要去哪里，罗用说去见哈桑，乔俊林便说要与他一道去。
　　“如此，郭县尉便不去了吧，这两日常有高昌商贾往来常乐县中，这里里外外的事情，总是少不了郭县尉，我这边无甚大事，有乔大郎与我同行便可。”罗用转而对郭凤来说道。
　　郭凤来略一迟疑，然后便向罗用抱了抱拳，退下了。
　　罗用几人继续前行，郭凤来站在街角往他们离开的方向看了一眼，目光落在乔俊林腰间的那一把佩刀上面。
　　乔俊林近日多在酒坊那边，时而出入常乐书院，鲜少出城，并非日日佩刀。
　　今日竟又将这把大刀佩上了，不知是因为先前与那些大食人有过龃龉，所以这一次听闻他们到来，才会有所提防，还是他一早就已料到罗用这时候要去见哈桑，早早准备好了，特意在此等候。
　　郭凤来这一次被派遣到常乐县，并非单单只是为了县尉一职，他还是上位者安排在罗用身边的眼线。
　　这时候郭凤来难免就要想一想，罗用与乔俊林二人，是否与那大食商贾哈桑有过什么外人不知道的约定，所以他们的这一次见面，才不能让郭凤来同行。
　　郭凤来这么想倒也没错，其实上一次罗用与哈桑等人会谈的时候，其中有一小部分内容，是罗用与哈桑二人单独进行的。
　　罗用这些时日等的人，正是哈桑，他在等哈桑从阿拉伯半岛那边给他带一样东西过来。
　　“我要的物什你可带来了？”见到哈桑以后，双方这才刚刚落座，罗用便问哈桑道。
　　“可是此物？”哈桑从怀中取出几个白色棉球放在炕桌上。
　　罗用拿起一个棉球，用手指轻轻捻了捻，然后双手将其剥开，取出那里面几个毛茸茸的棉籽。
　　——没错，这就是棉花了。
　　“总共有多少？”罗用问他。
　　“……”哈桑看了他身边的随从一眼，那名高壮的大食人很快出了屋子，不多时，他便提着一个袋子进来了，身后还跟了几个人，个个肩上都扛着一个鼓鼓囊囊的大麻袋。
　　“可是够了？”哈桑问罗用道。
　　“我要先验货。”罗用说。
　　“你验吧。”哈桑示意这些人把麻袋打开，让罗用细细查看。
　　总共是六袋带棉籽的棉球，另外还有一袋约莫十来斤重的棉籽。
　　罗用看过了，觉得没有什么问题，于是便从袖子里取出一张折叠整齐的麻纸，递与哈桑。
　　“此法可行？”哈桑看过纸张上的内容，问罗用道。
　　“足下尽可一试，若是遇着什么问题，再来寻我便是。”罗用笑道。
　　从哈桑他们投宿的客舍出来，罗用招来几名差役，让他们把那些棉花棉籽搬回县衙，然后又令人从酒坊那边送了一些白酒过来。
　　约莫十来日以后，哈桑过来与罗用辞行，然后他们这一行人也顾不上冬日寒冷，顶风冒雪便往高昌国那边去了。
　　从高昌国去往大食，虽然要绕些远路，倒是好在不用穿越沙漠，相对安全一些。
　　他们在离开的时候，从县里的酒坊买了一些白酒，又尽可能多地买了一些针，二三十人组成的一个商队，便只有十来头骆驼背上驮了货物，如此，也算是轻装简行了。
　　这些大食人坐在骆驼背上，时不时就要往身后看一眼，面露担忧之色。
　　“哈桑，你说那些汉人会不会追来？”有人忍不住问哈桑道。
　　他们用棉花棉籽从这个中原来的年轻人那里换得了做罐头的方法，这种方法他们这几天已经试验了，确实可行。
　　关于做罐头需要用到的杜仲胶，他们之前就从汉人商贾那里购买过不少，原本是打算用来做鞋底的，这在他们大食那边也算得上是奢侈品了，现在他们只需要将一部分做鞋底用的杜仲胶挪作罐头之用，然后再让那些大小商队不断从东方购买杜仲胶回去就可以了。
　　那个叫罗用的县令交给他们的方子确实是可行的，但是他们给对方的棉花呢？
　　当然他们并没有在那些棉花棉籽上面动手脚，但是这种东西产量并不高，而且以大唐的气候情况，大概也只适合在河西一带种植，最关键的问题是，这个棉花的加工特别麻烦，光是剥棉籽这个过程就十分地耗费劳动力，一名妇女辛勤劳动一整天，也只能剥出小小的一捧棉花。
　　所以棉布这个东西相当昂贵，比麻布昂贵，又不如丝绸华美，他们实在很难想象，那常乐县令要这个东西能有什么用，或许他也只是听闻了那些往来商贾的只言片语，便以为棉花是个非常好的东西，就像他们大食那边一些人因为没有见过世面，常常也会将别国出产的一些原本并不值钱的东西当做珍宝。
　　而且还有一件事，他们谁也没有对罗用说起，那就是在距离常乐县不算太远的一个商道旁边的小国，就有人种植棉花。
　　他们这些大食人认识这个物种，所以之前在行商路上见到的时候，便觉有些亲切，其他人若是不认识的话，也许并不会留意到。
　　“放心吧，他不会追来的。”哈桑骑在骆驼上，哈哈笑道。
　　能够得到这个做罐头的方子，他感到很高兴，等他们回到大食国以后便可以进行生产了。
　　“但是那棉花……”他们还是对自己国家出产的棉花没有什么信心。
　　“既然是他自己提出的交换条件，就算吃亏，他也只能认了。”哈桑笑着说道。
　　再说他给予罗用的，可不止是那些棉花和棉籽，先前那几个昆仑奴，若是没有自己给他的羊皮纸，根本不可能活着穿过大食国回到自己的故乡。
　　在拥有那张羊皮纸的情况下，他们究竟能不能活下来，那就要看天意了。要知道哈桑在做这件事的时候，也是冒着得罪那些奴隶贩子的危险的，所以在这一次的交易过程中，他并不认为自己占了罗用很大的便宜，只不过他的这些手下似乎并不这么想。
　　得到这个制作罐头的方法，不仅能够长时间地保存