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　　☆、第24章　狩猎

次日一早，叶明泽和蒋敬之带上礼品，去拜访监管此地流放人员的监察小吏。流放人员，凡成年男丁和自身有罪行的女子，都会分到一份田地，必须要自己或者家人劳作交赋税，空着田地用银子买粮上交或雇人劳作都是不行的。毕竟是犯人，哪能当自由身论处？
　　　　北漠村的监察小吏姓周，祖辈都是当地人。他在这个位子上一干就是十几年，想来以后还会接着干下去。昨天他就从别的村民那获悉，蒋家有人来探望，这可也算个稀奇事。流放这个事，都是南方人流放到北方，北方人流放到南方，天高路远的，他干这行十几年，今儿才算是开了眼界。
　　　　听到“笃笃”的敲门声，周小吏应门一看是陌生人，想来就是昨天刚到的那伙人。看着浩浩荡荡十几人进了自家院门，其中至少有半数人一看就孔武有力。他吓了一跳，不知道的还以为他们是来闹事的。
　　　　周小吏定了定心：“你们是？”
　　　　“蒋大爷是我岳父，这不这片都是您管着，过来拜访一下。”叶明泽直接道明来意，并示意下人把礼物奉上。
　　　　“这哪好意思！”周小吏嘴巴说着不好意思，手上接的倒快。他不好意思当面翻看，拿眼角余光瞄了一下，只瞧出其中一些是没见过的咸鱼。他心中顿时有了计较。
　　　　“平时有您看顾一二，这是您该收的，小小心意不妨收下。”叶明泽不玩虚的，直接打出直球。
　　　　周小吏自然也明白，既然收下了礼，那平时起纠纷时，就顺手帮衬一下，这并不费什么事。况且看这人并不好惹，以后蒋家的事，能睁一眼闭一眼的事，他就不管了。
　　　　两方人马都心照不宣，达成协议后，周小吏面带笑容地送走了叶明泽一行人。
　　　　“昨天我可是听说他们来了五辆马车，带来的东西应该不少，你就收这么一点？”周小吏媳妇儿觉得他们忒小气。他家在北漠村跟土皇帝也不差多少，他们怎么好意思就送这点礼？
　　　　“妇人之见。别看东西不多，在产地可能要不了多少钱，到了这边却值钱着呢！”周小吏把礼品都倒在桌上，发现有茶叶，蜜饯果脯，白面，还有一块细棉布尺头，那些不认识的鱼应该是海鱼。这些东西，他们平时哪舍得买来用？自从蒋家来了这边，他家的日子都好过许多：“再说，难道你刚才没看到那呼啦啦一大堆人？一看就不好惹，不妨结个善缘，你好我好大家都好。”
　　　　“行了，当家的，既然你说好，那就好，我哪回没听你的。”此妇人倒也乖觉。
　　　　从周小吏家出来，叶明泽一行人就往说好的地方走，那边，岳父岳母正等着。现在已是十月初，这边雪下得早，他们只能在北漠村呆个一两天。否则到时候大雪封山，他们被困在这里，事情就大条了。
　　　　趁着这两天时间，叶明泽带来的人帮忙多干点活，也好让岳父岳母轻省些。
　　　　硬实的黑土地上，作物并不浓密。这边人均田亩数很多，主要是亩产低，只能多耕种一些田地。南方是精耕细作，这边却是粗放型的，一人能耕种不少田地。
　　　　这边种植的都是生长期短的作物，往年这个时候基本都收割完毕，今年却还有些还没有成熟，不过看来也快了。
　　　　蒋父原本没留意，昨晚听大儿子一说才注意到，这边亩产也有所降低。主要是亩产本就不高，再减也没减少多少，不刻意留意，还真不容易发现。
　　　　十几个人忙碌了一天，把剩下已经成熟能收获的作物都收割完毕。之后又留了一天，蒋敬之便在家人依依不舍的目光中，决然离去。不知几时才能再次相见。
　　　　目送叶明泽一行人消失在村头，蒋母一家都颇感难受。特别是蒋敬之三个弟妹，从小在兄长护持下长大，一遭遇难，兄长又因故远离，那难受劲甭提了。这才相聚两天，又要走了，以后又相见无期，最小的蒋敬贺眼眶都红了。
　　　　走之前，蒋敬之给爹娘留了三十两银子，给小弟几个看好病，应该是够了。再多他现在也拿不出来。
　　　　叶明泽已经很能赚钱了，短短一年多，就赚了几千两银子，可还是杯水车薪，钱总是不够花。这次更是，两人全副身家才五十几两。余下的银子要负责一路上的住宿吃食，还要备着以防有人路上生个病什么的。再不能动用。
　　　　从北漠村出来时是零下几度，一路往回走，温度却不降反升。等到叶家村时，温度已上升到五度左右。
　　　　叶明泽一行人到家时，秋收还没有结束。一些本就十月份才能收割的，到现在还没成熟。希望能赶在下雪前秋收完毕。
　　　　叶家人多，需要照顾的田地却少。那五十八亩田，都被打理的很好。除了玉米水稻，都收割完毕。玉米水稻眼看着就要成熟，叶明泽倒不担心这些。他需要关心的是六月中旬前开垦出来的将近四百亩荒地。
　　　　五月底前种下去的已经收获，还剩下一百多亩没有成熟。荒地每亩只收了近两百斤，在叶明泽看来，这个产量已经够低，没想到叶父却说，荒田第一年能有这么多收获已经算极为罕见，更何况是在今年减产的情况下。
　　　　六月中旬到七月底前开垦出来的近六百亩地，都种了蔬菜，主要是大白菜和萝卜。八月份之后开垦的田亩，都只撒上上了各种抗寒能力较强的蔬菜牧草种子。之后也没有管他们，任其自由生长。能不能长成，全看老天是否给脸。
　　　　进入十月份后，蜜饯生产开始逐渐减少，到十月末时，已完全停工。十月份蜜饯收益还不到前三月每月收入的一半，只赚了两百五十多两。对于囊中羞涩的叶明泽来说，也算是一大笔钱。
　　　　叶明泽又添了捕鱼赚的钱，凑够三百两，买了十万斤粮食，当然是分批派人轮流在不同粮店购买的。今年粮食又涨价了。这才秋收完毕，每斤粗粮比去年又涨了半文。两年下来，粗粮涨价幅度达到了百分之五十。明年还这么涨的话，这日子简直没法过了。
　　　　大兴朝北部还算好的，其他地方，受灾严重的，已经出现逃荒潮。临近的县镇，压力都很大。暂时还没有出现□□，要是明年还这样，那这大兴朝真要乱了。
　　　　刚到手的钱转眼又花了出去，叶明泽在现代从没感觉到如此缺钱，到了大兴朝后，他每时每刻都在体验这种感觉，真是令人哭笑不得。
　　　　往年这个时候，来收海鱼的外地货商很多。今年人虽然不少，比起去年却是少了一些。看来其他地方的灾情已经影响到了阳山县。货商少了，一个是庶民的消费能力下降，另一个就是出行不安全。
　　　　明年的生意不好做啊，以后钱更要精打细算了。还好，暂时不用再买人，最大的开销没了，以后应该不至于那么缺钱。
　　　　十月末，秋收正式宣告结束。那些还没成熟的，估计再也没机会了。
　　　　叶明泽家今年收获粮食近十万斤，算上刚买的十万斤，以及原先余下的近万斤。五百人吃到明年秋收，至少还差十几万斤。粮食缺口有点大，真愁人。
　　　　前几天，叶家村人去后山背面砍柴，遇到一只豺狗。当时人多，豺狗很快就被打杀。那些人还开心不已。
　　　　叶明泽想的更多，后山那边基本看不到这种凶物，今年却出现了群体行动的豺，这不是好兆头啊。索性这段时间他闲着也没事，不妨带人进山打猎。到大兴朝一年半，他居然还没打过猎，他自己都觉得挺佩服自己的。
　　　　挑了个阳光明媚，风和日丽的好日子，叶明泽和蒋敬之带着十几对哨兵向导，向紫青山脉进发。每人配备一张弓，一把大砍刀和一只贴身携带的匕首。一行人先在后山附近转了一圈，尽量把危机扼杀在摇篮之中。
　　　　果然不出叶明泽所料，后山附近的山头游荡着十几只豺，众人动手毫不手软。豺是食腐动物，长相不符合叶明泽的审美，他不甚想要，但又觉得丢了浪费。这里离后山很近，叶明泽找到村民，付出一只豺的代价，让他叫叶家下人过来搬运。
　　　　一开始碰到的动物都比较容易猎杀，随着进山越来越深，猎物也越来越难以对付。到了紫青山脉附近，他们碰到一只野猪，速度很快。刚开始，大家都有点掉以轻心，差点被它撞到。它不仅速度快，力气也大，横冲直撞下，小碗大的树，一幢就倒。
　　　　向导是被保护对象，碰到这种情况，他们只能坠在哨兵后面，除了为哨兵加持，就是尽力保护好自己。总归是人多势众，野猪很快被处理掉。
　　　　事后，众人不由心有余悸。这头野猪速度可是比向导快不少，要是当初被撞的是向导，估计现在都见血了。真是一刻都不能放松啊！

　　☆、第25章　猎狼

秋末时节，猎物都长得膘肥体壮，正是肉质鲜美的时候。众人吸取前面的教训，分派人轮流着探看。每一对哨兵向导都负责半个小时，然后接着下一对。这么一来，哨兵向导就有足够的时间休息恢复消耗的精力，等到再次轮到他们时，仍然能保持最佳状态。
　　　　树木变化几乎看不出来，但想来也是处于酝酿之中。叶明泽不相信他能这么好运，植物这一块恰恰被放过。大型动物变化明显，看情况似乎和人类一样。动物还好说，他最怕的是昆虫之类异变。那些东西繁殖能力强，个头小，简直是防不胜防。只是暂时情况尚好，以后的事以后再说吧。
　　　　这次最主要的目的是收拾在叶家村附近山头活动的攻击性野兽，一路上碰到的野鸡野兔之类温驯的猎物自然被他们放过。
　　　　“少爷，前面有个狼群，大概有二十几头。头狼个头很大，特别明显。还有五头仅次于头狼。”
　　　　“嗯，大家先退后。”叶明泽没有贸然上前，示意蒋敬之给他精神力加持。叶明泽自己则将自己的感官调整到最佳状态，再加上蒋敬之的配合，视野骤然放大到极限。在视野覆盖范围内，一切都清晰可见。可惜视线被树木遮挡，有些地方看不到，他只好不断调整方向。
　　　　这个狼群行进路线和他们正好错开。头狼背上坐着一个小家伙，他不认识，想来应该就是所谓的狈了。整个狼群像是在山林中闲庭信步，显得特别的悠闲恣意。除了头狼之外，那五头仅次于头狼的，排成两排，前一排两头，后一排三头。剩下的普通灰狼，也三三两两排成队列，有条不紊地向前行进。
　　　　乍一看，还以为是军队在行军。叶明泽神色凝重，这里离村子也就半个多时辰的路，指不定哪天就有这样的野兽闯进村子，一个不注意，很可能造成重大伤亡。
　　　　眼看狼群即将走出他的视野范围，叶明泽往前走了一段距离。当他想再走近点观察时，头狼突然转头面朝他所在的方向。叶明泽吃了一惊，赶紧停下脚步，一动不动。头狼视野内都是野草树木，又仔细听了听，发现没有异响之后，继续朝前走。
　　　　叶明泽大致估算后得出，看头狼的样子，应该没有看到他，视野不及他，但它的听觉很强，只比他这次带来的哨兵稍弱一点。这还都是在哨兵有向导增幅的情况下。要是头狼只是靠它自己就能有现在这么强的五感，叶明泽简直不敢想象以后他们的日子该怎么过。
　　　　思索一番后，叶明泽觉得头狼也应该有其他野兽在配合，才比较合理。再一想它身上坐着的狈，想来头狼五感如此强悍，应该有它的贡献。
　　　　叶明泽示意众人跟上，坠在狼群后面，一直行走在头狼无法察觉的地方。这个距离在多数哨兵的射程之外，叶明泽只好挑选出仅有的四个能将将射到头狼的哨兵，其中三个射那只狈，另一个则和他一起射头狼。其他的哨兵则射杀狼群末端的普通灰狼。
　　　　各自对应的向导首先放出精神力进行辅助，等叶明泽一声令下，队伍齐齐攻击。头狼听觉实在厉害，箭枝一飞到它的警戒范围，它就有所察觉。等它看到飞向它的箭枝时，便飞速移动。叶明泽射出的箭枝只在它脖子上划出一条血线，对它的伤害不大。头狼刚躲过这一箭，叶明泽射出的第二箭紧接着飞到。这次射的是它的大腿部，那里目标大，比较容易射到。
　　　　这一次，头狼没能全部躲过，箭枝被钉入后腿靠近边缘的地方。头狼发出一声凄厉的长嚎，整个狼群反扑的更厉害。
　　　　第一轮箭枝射出后，很快就倒下七八匹，明显普通灰狼身体素质没前面的六头狼好。等叶明泽第二箭射中头狼大腿时，其他哨兵第二轮箭枝正飞过大半的射程。没有倒下的狼开始猛烈反扑，特别是那五头仅次于头狼的。
　　　　那五头狼速度很快，几个呼吸之间就到了哨兵眼前。其中两头不幸被射中，由于速度过快，惯性带着它们，直到快到哨兵跟前时才倒下。
　　　　在狼快到眼前时，哨兵当机立断，丢下弓箭，拔出大砍刀。他们虽然长期进行训练，但这还是第一次面对面进行厮杀。刚开始还放不开，等到有人受伤后，他们终于被激起血性，眼睛都红了。
　　　　相同情况下，野兽总是比人类更有优势。哨兵便两两配合，搭档的向导则在精神力能覆盖到的范围内，尽量远离战场。
　　　　只见其中一头狼飞跃向哨兵，锋锐的爪子泛着白光，逐渐逼近哨兵的脖子。该哨兵拿起大砍刀护在身前，不断闪躲。狼爪碰在刀面上，发出“叮”的一声脆响。哨兵两腿划过的地方，留下两道深深的痕迹。边上配合的哨兵趁着这个空档，狠狠砍向此狼的右后腿，顿时血花四溅。
　　　　狼的大腿受伤，行动力降低不少，对两个哨兵的威胁力大大减弱。又几个回合后，该浪终于被砍杀。两个哨兵也累的不清。他们没时间休息，四周看了看，忙赶向另一队勉强维持局面的哨兵。
　　　　这一队和他们一样，面对的狼比较厉害，甚至比他们对付的还要强一分。这一组也算倒霉，刚开始就有一人被划伤小腿，随着时间的延长，作战力急剧下降。这一队能撑到现在还多亏他们现在的身体比以往强悍的多。两人加入后，受伤的哨兵被替换下来。跟他搭档的向导，赶紧对他进行简单包扎。再不处理，哨兵就要因流血过多而亡。
　　　　普通灰狼好对付许多，现在已清理完毕。有这部分哨兵加入后，其它狼很快就被斩杀完毕。此时场中只剩下叶明泽和头狼还打的难舍难分。
　　　　这还多亏了狼狈这对哨兵向导没能跨物种结合，否则级别差不多时，野兽总是比人类更强悍一些。原本人类还能凭借武器占据一定优势，谁能想到，叶明泽手上的大砍刀，居然砍不动头狼的爪子，可见其有多坚硬。
　　　　刚开始，叶明泽和头狼斗的旗鼓相当。由于持续流血，头狼渐渐不敌。叶明泽不由感到庆幸，要不是他占了先机，先一步射伤了头狼大腿，指不定现在谁胜谁负。
　　　　蒋敬之看叶明泽逐渐占据上风，示意其中几个哨兵点杀躲在边上的狈，没了它，叶明泽获胜更容易。
　　　　那个小家伙在头狼和叶明泽短兵相接时，就躲到了边上。现在看头狼已现颓势，趁机就想逃跑。蒋敬之一直有分心留意它，见它如此，便先一步示意哨兵射杀。
　　　　等到战斗结束时，血腥味四处弥漫，叶明泽身上血迹遍布，也分不清楚是头狼的还是他自己的。
　　　　蒋敬之赶紧上前查看，不顾叶明泽的意愿，直接脱下他的外衣。中衣有两处裂了口子，血迹明显，想是受了伤。蒋敬之手微微颤抖，叶明泽的中衣都被拽的绷直。小心揭开内衣，发现左腹和前胸都有抓伤，还好伤口不深，只堪堪划破表层。腿上也有几道抓伤，有一道伤较深，皮肉都翻起。幸亏这个伤口是后来才有的，要是像头狼那样一开始就受伤，估计也坚持不到现在。
　　　　这个地方血腥味太重，不宜久留。哨兵有小半人都带有不同程度的伤。其中就属那个因措手不及第一个被伤到的哨兵最倒霉，小腿上拉了好大一条口子。其次就是叶明泽，他受到的伤处最多，却多数都是浅表伤害，只大腿有一道较深但口子不大的伤口。其他几个都是轻伤。那些对付普通灰狼的几乎个个都完好。可见狼群实力分化很严重。
　　　　向导们虽然没受到任何伤害，但精神力消耗厉害。战斗持续时间很短，只是因为精神高度集中，精神力消耗呈指数式上升。第一次这么近距离短兵相接，紧张点也无可厚非。以后习惯了，这种情况应该就不会再发生。
　　　　猎物都由向导和没有受伤的哨兵收拾处理。这群狼个头都不小，头狼更是重达两百来斤。哨兵力气大，扛个两百斤没问题，只是小半哨兵受了伤，便由向导分担了部分重量。
　　　　回程时，倒也碰到几只闻腥而来的野兽，只是都是独自行动，看到这么一大群人，跟了一段路，看没机会下手，便自行退却。
　　　　几个空着手的向导偶尔找准机会，便会射上一箭，又给队里增添了几只猎物。到了后山附近时，再没遇见尾随的野兽。
　　　　后山脚下就是叶明泽开垦的荒田，那里现在仍有不少人在劳作。考虑到安全问题，靠近后山的地方时常有一队哨兵向导在巡逻。当叶明泽一行人下山