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　　檀九章只笑了笑：“放心。”
　　他轻轻亲了口夏翊的额头，两人头抵着头，无声地交换了一个拥抱。然后檀九章越过窗格，轻轻没入黎明前的昏暗。
　　檀九章走了，夏翊一两日都提不起劲儿，心里空落落的。
　　但他知道自己是边军的将领，手底下十几万人指着他，京中更有妇孺要依靠他，咬牙打起精神，开始谋划。
　　他心里数着日子。
　　宣抚使回去了，那再过一个多月，李成业就会对顾家动手。檀九章准备玩一出螳螂捕蝉黄雀在后，借着那个机会带走顾家人。
　　想来李成业会十分恼怒。
　　而不管他怎么应对，顾家亲眷消失，那个昏聩多疑的皇帝还是会疑心是顾大将军自导自演。
　　夏翊到时候就是“被逼无奈起事”。
　　而在造反之前，他少不得得把边关布置好，免得狄人趁火打劫。
　　夏翊琢磨了一番，叫柱子替他召兵械坊的人来问话。
　　很快兵械坊的宋管事就来了，战战兢兢行礼：“大将军。”
　　“兵械坊中，我记得有两门大…炮，状况如何？有无火铳？”
　　那宋管事表情一看就十分惶恐：“回大将军，两门炮在仓库里好好的。火铳……火铳有几百支，还是五年前那一场大仗京中配给的。打了那一场仗之后，除去炸膛的、损坏的，还剩下两三百，都在仓库……”
　　“你叫人去，检验火炮和火铳的状况，能不能用，多少还能用。再来回话。”
　　宋管事匆匆去了。
　　结果却很不好。
　　两尊炮，一尊还能用，另一尊却老态龙钟，炮身有了大量沙眼。
　　火铳还要更糟糕。不少木柄、引线都朽了，还有的里头火…药潮了。能用的，不过几十支。
　　‘果然。’
　　夏翊心道还是要靠自己来。
　　他又问宋管事兵械坊中有无熟练匠人，不光能打造盔甲，还做过火铳火炮的。得到答案有几个学徒，从京里过来的。
　　夏翊对这回答并不意外：皇帝多疑，边军军备无论盔甲兵刃还是火器，都是京中供给。能拨几个匠人来，只是为了修补维护。
　　能把熟练兵器匠人放到边关，加上威望十足的大将军，皇帝怕是要睡不着了。
　　若非上一次——五年前让顾翊父兄战死的那场入侵——就是由于边军兵不识将、将不识兵导致的战力不足造成的，皇帝更是被快打到家门口的狄人吓得差点迁都，否则绝无可能让夏翊常驻边境。
　　夏翊叹了口气：“你把那几个匠人给我召过来，然后统计完库里火…药原料的数量，再来回话。”
　　他心中有所计较：宿朝是有黑火…药的，然而就他所知，配比还不够成熟。后人都知道，黑火…药最佳的配比，大约是硫磺占10％，木炭占15％，硝石占75％。但大宿目前还没有摸清楚这个详细的配比，经常在做火…药时还要掺一些清油之类的助…燃物，结果反而不好。
　　火…药纯度与配比不够，是很影响威力的。
　　夏翊准备解决一下这个问题。
　　然后让匠人制造一些土地…雷备战。
　　但问题又来了：宋管事让人清点了库存，发现现有的火…药所剩无几，原料存的也不多。
　　夏翊一阵头疼。
　　得，还得弄原料。
　　木炭好说，硝石也方便得到——不说这本身就是中药店里的常备药材，就是现找也很容易。什么厕所、马厩、猪圈旁边土地上皮壳状盐花状的“地霜”，就是含硝的土，放水里浸泡，泡完了滤液熬干，就得到硝石结晶了。
　　愁就愁在硫磺。
　　虽然大宿整个比较腐朽，偌大的政治架构被蛀虫们掏得跟个筛子似的——最大的蛀虫就是政治金字塔顶尖的皇帝，但统治者最本能的脑子是有的：
　　危险品不能掌握在别人手里。
　　能拿来造火…药的，自然是危险品。
　　也就是说，虽然大宿自己军备搞得混乱不堪，但硫这东西开采售卖都是管制的。
　　但夏翊看了看自己呆的这地方，都乐了。
　　他们边军驻扎的地方，在某个平行时空的后世，叫内蒙古。这地方出产什么呢？硫铁矿。
　　而且夏翊这儿，现在啥都缺，就是不缺劳动力。又都是跟着大将军多少年的兵，指哪儿打哪儿，勤劳肯干。
　　再者边境这地方，天高皇帝远，顾大将军在此地威望甚重，带人开矿不在话下。
　　很快，三下五除二，黄铜色的矿石就源源不断地运了过来。夏翊组织匠人们开炉炼硫。
　　矿石在炉中经过分解反应、氧化反应和还原反应获得了硫磺。
　　考虑到这种土法炼硫，废气有毒，夏翊还特别强调必须要用回收炉回收废气，用水蒸气析硫，免得将士们被废气闹出病来。
　　原料备齐，又有夏翊给的精准配方，边军做出了配比最合适的黑火…药，并且将原本粉末状的火…药变成颗粒状，增大与空气接触面积。
　　然后，夏翊就开始指导他们做地雷。
　　铁做外壳是最好的，那些废弃的兵刃可以派上用场。
　　但铁到底比较稀缺，那就什么石头雷之类的一起上。
　　从黑火…药开始，夏翊就没让匠人做，而是拨了一些亲卫兵去。
　　这种大杀器，必须绝对保密，完全掌控在自己手里。比起匠人，肯定还是和大将军腥风血雨一起杀出来的亲兵更可靠。
　　武器悄然制造着，另一边，夏翊叫了边军中负责情报的一名千户：“大牛，咱们在狄人那头有几个得用的钉子？”
　　张大牛挠挠头：“将军，您要说人数，还是挺多的，有几百个。但是大部分都是跟着商队来来往往，最多是在狄人那头经营点买卖营生。但没几个地位高的……”
　　“这我晓得。”
　　夏翊也不难为他。毕竟狄人那头是游牧的习惯，几乎没有大宿这边固定的城镇，也就是津政权王族和权贵习惯把帐篷驻扎的地方兴盛一些，附近能经常形成津人和大宿商人交易的场子。
　　想开个店交换情报什么的，这都是做梦。最多跟着商队偶尔得到个只言片语或许有用。
　　至于获得津人的信任？
　　那就更困难了。两边人长相都不大一样，大宿的人很难混进去。
　　张大牛找的也都是被津人当年掳去的宿朝女子的后代。他们虽然有着津人的血脉，地位却往往很低，被同父异母的兄弟姐妹当做奴隶。而在大宿，他们又被认为是“耻辱”，活得十分痛苦。
　　顾翊来了此地之后，专门处理了一下这些混血儿和大宿这头百姓的矛盾。因为顾翊保护了边民，边民们也听他的，哪怕不情愿，到底渐渐给了这些混血儿一处容身之所。
　　其中有一些，就被选拔出来，经过训练，派去津那头当探子。
　　比起纯正的大宿人，他们更容易获得信任。
　　夏翊问张大牛：“探子里头，有没有能在都烈身边说上话的？”
　　都烈，就是津王的小儿子。
　　张大牛想了想：“有一个。但他身份卑微，也只能算是接触到，大事都烈肯定不可能跟他说，也不可能听他的。”
　　夏翊却满意地点了点头，伸手招呼他附耳过来：“你给他悄悄传讯。另外，让你安插在商队里的人也动一动。”
　　作者有话要说：
　　审核看我一眼……这俩是在床上坐抬腿减肥运动来着……别锁了（？_　_）？


第76章　第四个世界（6）
　　几日后。
　　随着商队的脚步；　大津的草原上悄然流传开一个小道消息：
　　“听闻前日大王与大妃阿其格饮酒时，忽然晕了过去跌破了头！”
　　“可是真的？”
　　“自然是真的。我同母异父的姐姐每日为大王挤羊奶；　她说那日清晨去王帐时听见大王大发雷霆……”
　　这样的话；　真真假假；　在不同的地方悄然被谈起。
　　起初是说大王喝多了酒摔伤了。
　　渐渐也不知怎么了，竟传闻津王年纪大了；　又酷爱喝酒，有了中风的征兆。也有人说他时常忘事；　恐怕记性不好了。
　　实则，醉酒是真的，摔倒也是真的，但后头缀上其他的言语；　就有了深意。
　　这样的话；　七分真，三分假地传着，渐渐竟有了些诡异的猜测：
　　“……听闻大王醉酒晕过去那日；　大妃没有叫大夫去看。”
　　“啊？”
　　“你小声些，悄悄的。”先前的人一副神神秘秘的样子，“我同你说……大妃是大王子赤木勃的母亲，是也不是？”
　　“是啊。”
　　“那你知不知道；　现在大王最疼爱小王子都烈？这些日子见部落的首领，都带着都烈去。贵人们都说；　下一任津王，是都烈王子。可是立下最多战功的；　却是大王子。你说，赤木勃王子会甘心吗？”
　　“你、你的意思是——？”
　　“嘘。我什么都没说。只是大王那天夜里醉死过去，还摔破了头，大妃却一点不急，没有叫人去看。换成是你，家里人摔坏了身体，你叫不叫人？”
　　听话的人倒抽了一口凉气，随即揣测起来：“大王难怪要对大妃发怒。这下，大王子必然做不了下一任王了。”
　　那人又摇摇头：“你想想，若是大王真的忘事，有了中风的征兆，他这样的身体又能撑上多久？小王子才十八岁，那些首领们，哪里会认可他？到时候，就算大王不愿意又怎么样？”
　　津这个政权，与大宿不一样。不是皇帝说了算的严密政体，而更像是一个联盟。在彼此征战中，各个部落达成某种和平，共推一个部落的首领做王。
　　说是王，更像是联盟盟主。
　　盟主若是露出衰弱之相，其他的部落首领会比别人更快露出獠牙，扑上去撕咬。
　　所以，随着津王体弱生病的消息越传越广，更多人觉得，大王子赤木勃的胜算大了。
　　——倘若这个小道消息是真的，那么这样的猜测也不算错。
　　津王如果立刻就老到了要死的地步，他再疼爱幼子，也不会选择让一个没有威势的孩子继位。
　　否则只会是大津无止境的内乱，和他自己的部落权力易手。
　　然而，事实上，津王确实曾喝醉摔倒，也确实逐渐年迈体弱，但什么中风的迹象、什么老眼昏花，都是没有的。
　　他逐渐拉不开十石的弓了，却还能骑马，虽然不能像年轻时一样肆意驰骋。他脑子还清楚，还有起码五六年的时间培养他的小儿子接班。
　　所以当他听到只言片语的谣言时，立刻便震怒地叫来人一五一十说来。
　　那女奴没想到自己和同伴闲谈几句，竟被大王听见了。
　　她跪在地上，哆哆嗦嗦说了，一句也不敢漏掉。
　　听说这样的消息早已传遍，津王心头怒急，一脚踹在了她的心口，把那女奴踹得口喷鲜血，昏死过去。
　　他一眼也没看地上的人，大喝着叫奴隶去叫大妃阿其格。
　　他质问大王子的母亲，自己生病虚弱的流言是不是她与赤木勃所传，又问她当晚在自己醉倒后不叫大夫，是不是希望他死掉。
　　大妃阿其格觉得无比冤枉：“您只是醉倒，摔下去的时候不小心碰倒酒壶，额头被划出了口子。这样的伤，对您这样的英雄来说算得了什么？当时那样晚了。所以我只是扶着您到榻上休息，没有叫大夫。”
　　这解释在平时是可以的。
　　津王确实不会因为那样一点小伤就叫人上药包扎，因为显得不够英雄气概。
　　但他听了传闻，正在气头上，对大王子母子是无比的怀疑。
　　所以他怒吼道：“不要骗我！阿其格！你想要我死去，好让你的儿子赤木勃当王。所以你告诉外面的人，我老了，我眼睛昏花，容易晕倒。是不是？”
　　阿其格拼命摇头，然而津王不相信她。
　　他让人把阿其格拖走，叫她呆在她的帐篷里不能出门，所有和她接触的人都被换成了津王的人。
　　津王关起了阿其格，尤不解气。他让人去查是谁传播的谣言，要把这个人抓出来打死。
　　然而谣言这样的东西，最难找出源头。这个说是从姐姐那儿听来的，那个说是从伯伯那儿听来的，曲曲折折，竟不知道是谁。
　　津王派去查的人找不清楚到底是谁传的，又怕盛怒中的津王责怪他办事不利，于是随意找了两个传播消息传得比较多的奴隶，在王帐前打杀了，杀一儆百，免得其他人再传。
　　目睹行刑的人，还有听说这一切的，都噤若寒蝉，不敢再说话。
　　津王看着众人脸上的畏惧，满意了不少。
　　然而他不知道，很快又有隐秘的消息口耳相传：大王因为自己身体状况暴露，这才杀掉两个奴隶灭口。而且关起了没有及时请大夫、导致他病得更重的大妃阿其格。
　　这一次，消息都是极其隐秘地在传，没人敢传到大王身边，然而，依旧悄悄地扩散开来。
　　流言悄然飞传，小王子都烈也不是一无所知。
　　他听说外面都觉得父王身体要不行了，而且，都觉得这么一来，大兄赤木勃最可能成为下一任津王。
　　他问过父王身子骨如何，对方说没问题。但都烈不敢全信：父王那样的人，就算是真的有了毛病，也不会承认的。
　　……或许，父王是真的要不行了？
　　他怏怏不乐，一方面是担心父亲，另一方面，却是对自己未来的担忧。
　　‘大兄数次辱骂我，还曾夺走我的一个妾。他成为了下一任王，我的日子必然不好过。……明明父王曾说，他属意我来接任。若不是父王现在身体不佳，明明就该是我才对。’
　　都烈心中郁郁，烦闷之时，忽然发现有一个奴隶跪在他脚边，是他挺喜欢的一个马奴，马养得非常好。
　　“你有事？”都烈这会儿心情不佳，没好气地问了一声。
　　若不是这个马奴还比较和他心意，早一脚踹过去了。
　　“王子殿下，听闻这几日从宿朝来了一支商队，带来了一种新的酒，在集市上交易，十分热闹。奴看您心情不虞，不如去集市散散心，也尝尝这种新酒？”
　　都烈闻言，果然来了兴趣。
　　他施舍般用脚踢了踢马奴的背：“去牵我的阿克占，随我去集市看看！”
　　“是。”马奴毕恭毕敬牵了名叫阿克占的骏马出来，和都烈一起去了集上。
　　靠近的时候，便看到一众人围在那里，有弦乐和唢呐的声音传来，十分喜庆。也有人敲着锣给伴奏。
　　都烈心情好了不少，看人多了，便翻身下马，往人群当中走去。
　　走得近了，果然看到一个摊子上摆着一坛坛的酒，摊子周围围着的人是最多的。
　　有个模样俊俏的草原女郎穿着短打，扎着乌油油的大辫子，从坛子里斟出一碗酒，高高举起让众人闻：“……这酒是宿人酿的，即使是在宿人那里也是大官才能享用！整个草原，就只有我家有，诸位好汉猛士闻一闻就知道了！”
　　“好香的酒！”
　　“这味道，闻着就醉了！”
　　不少人啧啧称奇，眼馋地看着那姑娘手里的碗。
　　有问价格的：“这酒多少一坛？”
　　“若是论银子，十两不二价。”那姑娘道。
　　看客唬了一跳：“你这抢啊？十两！”
　　“十两的酒？这么一坛，别家也才八百文！你这贵了不止十倍！”
　　“怎地？”姑娘嘴皮子利落，叭叭说了一通，“十两贵不贵也得看是什么样的酒。我们这酒，你满草原找不出第二家！听闻几百年前有个诗人说金樽清酒斗十千。那不就是十两？他那酒十两，我这酒也十两，哪里贵？”
　　她说话都不打磕巴的，好一通大道理说下来，之前嫌贵的觉得哪里不对，又回不上话来。
　　都烈混在人群里，禁不住笑了，侧头对马奴道：“这姑娘有点意思。”
　　“您若是喜欢，我替您探探去。”马奴挺有眼力见，看他对人有点兴趣，立刻就道。
　　结果都烈摆摆手：“不过是看她会做买卖罢了，不用多事。”
　　他正想凑近看看那酒值不值得来一坛，就听到一个熟悉的豪迈声音：“你这小娘子真会说话，一坛酒比别人贵十倍，倒叫你说的像是理所当然。”
　　都烈的脸色猛地沉下去。
　　这声音，赫然是赤木勃！
　　在他没看到的地方，他身后恭恭敬敬的马奴与那头随赤木勃走来的一个行商交换了一个眼色。
　　“殿下若是心里不爽快，我们不如先去旁的摊子……”
　　“我难道怕了他不成？”都烈怒道，驳回了马奴的建议。
　　他看着高大健硕的赤木勃走近，对卖酒的姑娘调笑了几句。
　　那姑娘是商人家出身，又是狄人，与宿朝女子不同，不如何害羞，反而大大方方应对回去，不卑不亢。
　　赤木勃最终哈哈大笑买了五坛酒走，正要叫他的奴隶拿钱出来，他身侧相貌看着是宿人的一个男子，面露谄媚，主动替他递了银钱。
　　“你倒殷勤。”赤木勃瞥了那宿朝人一眼，很不以为意的模样。
　　对方赔笑道：“殿下是王子之尊，又是未来大津之主，小的这一点孝敬，您肯收是您愿意赏脸。”
　　……大津之主。
　　都烈的手猛地攥成了拳头。
　　那宿朝人还在继续：“您若是喜欢好酒，小的回去宿朝必然替您好生搜罗，给您运来。只盼