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　　小的比尚妙蝉小一岁，因没有合意的亲事，心里不痛快，便老是拿尚妙蝉这个庶姐出气。
　　她和她母亲在这个家里，平时连吭声都不敢，尚家不是读书人，更不会有才女这种追求。尚妙蝉只得一心苦练绣技，为自己将来多点筹码。
　　太嫔找她母女俩进宫说话，是两三年前的事儿，她母亲自然求太嫔想想办法，可是王太嫔久居深宫，不问世事，除了能给她添些嫁妆，也一筹莫展。
　　没想到半年多以前，皇帝身边最得宠信的卢公公，忽然出现在她面前，让她绣些兰草看看。
　　朱凌锶看着屏上这丛兰草，百感交集，他提了笔，在纸上轻抹几道，口中喃喃念着，“何师傅。”
　　当年他还不大懂，如今明白了，何弦早已不在。
　　若有机会，再与何师傅说说话该多好。
　　转眼到了二月，兰馨未至，杏榜先张。
　　隆嘉十年的会试主考官是何烨，副主考潘彬，张洮看到这个配置，大呼不妙，说何烨选材，拢到筐里，一定是帮算盘珠子打得极响亮的人，潘彬又是满口漂亮话，到时候朝中的局面，合起来，就是又要好看又舍不得花钱。
　　何烨同潘彬与张洮都是老相识，自然犯不上为这个较劲。他二人把会试主持妥当，接下来就是殿试了。
　　自然，今年皇帝陛下还是要给这些科举精英出题。
　　为着这个，朱凌锶又是提前一个月吃不下睡不香，生怕这些千军万马杀出重围的佼佼者，题目拿到手一看，都傻了眼，于是发现皇帝大人原来是个草包。
　　何弦说过，自己烦忧什么，就去向这些士子问计，朱凌锶其实一直很想问，“何谓明君？”
　　但是这个问题问出来，朱凌锶有预感会收到一堆气贯长虹的马屁，毕竟这种场合，没有人会冒险不夸一夸皇帝。
　　那就变个方式问好了，于是隆嘉十年的殿试题目变成了：
　　“治国之道，在于＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。”
　　各位应考的进士纷纷表示，这种填空题还蛮新颖的。
　　当然不止于填空，填完了还要写一段八股策论。
　　对于殿试的结果，朱凌锶基本上和何烨没有异议，只有一人，何烨认为只得三甲，潘彬却说一定在二甲前，争执之下，请皇帝决断，朱凌锶看了，也觉得很好。
　　拆了名字一看，潘彬大喜，拊掌叹道，“原来是他，”何烨也不禁惊道，“居然是他，那便是了。”朱凌锶十分好奇，只看一眼名字，就怔住了。
　　于是张榜公布，三鼎甲打马游街，每次殿试完毕，京城中就横空出世了三个流量。
　　状元、榜眼和探花，一时间成了各位朝臣理想的女婿人选，不过本届状元和榜眼都已婚，就只剩下探花了，可想而知，这位少年一下子承担了多大的压力。
　　恩荣宴在建极殿中举行，当日考试的地方，忽然变成飨宴之所，精心拔擢的帝国精英们，从这里开始了他们的宦海生涯。
　　何烨作为宴会主持，先请皇帝讲话，朱凌锶为了维持人设，简短地说了几句，潘彬最后结尾，叮嘱大家吃好喝好，少喝酒多交流，现在结下的情谊，日后到了官场上说不定可以用一辈子…之类。
　　接下来就比较自由了，朱凌锶先敬两位主考，感谢他们辛苦为后明选拔人才，何潘自然是谢恩连连。眼瞅着大家都吃过一轮，朱凌锶便下了座位，去和大家面对面交流。
　　状元、榜眼一一敬过去，看到皇上来和自己敬酒，这些士子都激动得要僵住了，这种人生的高光时刻，感觉可以拿回去吹一辈子。
　　接下来是探花郎，他服色与状元榜眼相同，都是白绢中单，外罩绯袍，只是乌纱之上，插着翠蓝绒花。
　　潘彬指着他说，“皇上，这位便是霍砚。”
　　霍砚早已跪好，如今便说，“眉山霍砚，叩见皇上。”
　　等他行完礼平身，众人看到他的脸，便都在心中叹道：“好一个俊俏的少年郎！”
　　霍砚容色秾丽，唯独一双眼睛，清正端然，满面瑰色便为之一收，显出沉稳的派头来。可也不免被人议论，都说这满殿中人，也只有他，插上这绒花是最配的。
　　他见了皇帝，眸中星闪，似是一惊，须臾嘴角微动，带出一抹笑意。
　　“霍清池愿为吾皇效力，谨遵圣意，殚精竭虑，不敢有违。”
　　表忠心这种事，虽然听起来有些肉麻，但是在这种场合，是可以理解的。
　　而且大家这时候情绪比较高涨，未尝说的不是真心话。
　　但叫朱凌锶吃惊的，不是别的，而是探花郎的名字。
　　他居然是霍清池啊。
　　在《权奸当道》这本书里面，谢靖扳倒了刘岱之后，渐渐自己又往刘岱的方向发展，朝廷里一批级别较低的少壮派，很是不满，于是暗中结成联盟，以扳倒谢靖为己任。
　　这个联盟里领头的人，就是霍清池，刚才说他叫霍砚，朱凌锶又一次理所当然地，没认出来。
　　霍清池是富家子弟，幼时在青城山习武，后来不知哪根筋开窍了，读了几年书就跑出来考科举，今年只有二十一岁。
　　他的殿试填空题，写的是，“治国之道，在于轻赋，清吏，青天。”
　　减轻赋税，发展生产，整顿吏治，打击腐败，健全司法，严格审判。
　　这份卷子得分很高。
　　厉害的人都是相似的，朱凌锶有些黯然。
　　好了，谢靖以后的对头也出现了。不过朱凌锶今晚的重点，并不是他，发现霍清池只是个意外。
　　接下来是庶吉士们，他们虽然没考到前三名，但也是全国考生的前几十名，一样是精英中的精英。
　　朱凌锶一个个看过去，大家无一不是深沐皇恩，感激涕零，纷纷表示要全心全意为皇上和后明效力。
　　过了十多个，下一个位子上，居然是空的。
　　潘彬脸色很不好，这人是他力主要录的，结果在恩荣宴上，这么不着调，皇帝还没来，他就离席去找人拼酒。
　　旁边同年便四处叫他，“琢玉，琢玉，皇上来了。”
　　那人踉踉跄跄走过来，脸已经红了大半，醉眼朦胧，见了穿赭黄衮服的就跪，口中还说，“叩……叩见皇上。”
　　朱凌锶口称“平身”，含笑把他扶起来，他还对着皇帝打了个酒嗝。
　　潘彬何烨，都有些后悔把这人录进来。
　　朱凌锶离得近，细看他长相：这人年纪尚幼，眉目略显孩子气，只是神态风度，已有些潇洒旷放之意。
　　又看他鼻子，就觉得这家人长得真是相似，一看就知道来路。
　　此人便是谢靖的侄子，谢臻。


第36章　寻迹
　　霍砚授了翰林院编修，　谢臻入选庶吉士，　同在翰林院，同期里只他们两个年纪相近，旁人常常见他俩在一块儿，　其实仔细一看，　都是谢臻在说个不停，　霍砚的嘴却总是闭着。
　　朱凌锶自打见了谢臻，总叫他到文华殿说话，　又怕显得太露骨，　便又叫上霍砚，君臣三人坐在文华殿的书房里，喝着紫笋茶，谈天说地，　十分畅快。
　　一日说起霍砚殿试的文章，朱凌锶赞不绝口，　谢臻却说，　“轻赋，　清吏，　青天，干涉众多，　依我看，　只要做好最后这一样就行。”
　　他的文章，写的是，“治国之道，　在于刑狱，”说的是要严明法度，并在此基础上做好审判和执行。
　　倒与霍砚的最后一样，不谋而合。
　　霍砚道，“你来说说，减赋税而济民生，严吏治而少贪墨，这两样说起来，哪个比你的刑狱分量轻。”
　　谢臻一笑，“我没有这个意思，只是这两样，都可通刑狱而致之，”又说，“若要把钱粮人事武备，通通一把抓住盘算，却是宰辅之职。”
　　霍砚不服气，“如何我不能做宰辅。”
　　他这话是有些初生牛犊不怕虎了，没想到谢臻的更厉害。
　　“你性子太过刚直，还是好好严刑断案吧，宰辅的活儿，是我五叔那种人干的。”
　　谢臻这话，一来得罪了霍砚，明里说他刚直，暗里其实说他不知转圜。
　　二来，谢靖虽是天子近臣，有些人望，却不曾入阁，只是个四品，这样说，把排在他前面的徐程潘彬何烨等人置于何地？
　　三来，又仿佛说谢靖为人并不刚直，倒似有些滑头。他这话一出口，霍砚连连皱眉。
　　朱凌锶心里，却是“你对你对你说得对”，他眼里自来只有谢靖是唯一真正的人物，别的人自然怎么都比不上，如今更是这样。
　　谢臻得了皇帝声援，更口无遮拦，“你若做好了这一样，待人人称你一句‘霍青天’，便能名垂青史了。”
　　霍砚性子板正，听谢臻说到“名垂青史”，便知道他是在调侃自己，于是负气闭嘴。
　　谢臻见霍砚生气，也不恼，就去和朱凌锶拉家常，他今年只得十九岁，比皇帝小半个月，初初入京，会试殿试，翰林文华，从来都镇定自若，没有怕过什么。
　　眼下和皇帝说话，也是侃侃而谈，虽是皇帝待人亲和，可霍砚就有些拘谨。他们来之前，礼部潘彬还叮嘱他们劝说皇帝早日大婚，如今这事已被谢臻丢到九霄云外去了。
　　“五叔过年回家，我爹虽不说，却是高兴得很，”谢臻便说了些吉安过年的风俗，朱凌锶却想，他原来是回家了，又一想，谢靖入朝为官十余年，这还是第一次回家。
　　后明的朝臣，冬至三日，元旦五日，元宵十日，虽然都在冬天，却并不够谢靖到吉安打个来回。
　　他知道一点谢靖的消息，心里舒服不少，谢臻见他喜欢，又说，“五叔冬至是在钱塘过的，特地带了些那边的糖渍核桃仁回来。”
　　朱凌锶神情一顿，他去岁冬至吃饺子，还想着谢靖在哪儿，那时奏报停了，瞧不出地方，原来是在钱塘。
　　或许是办差途经呢，倒也不奇怪，他想。
　　这时候，一个穿着浅红半臂，鹅黄裙子的女子，端了点心进来，又为三人添了茶，做完这些，就立在一旁。
　　霍砚目不斜视，谢臻却好奇地看了她一眼。
　　这女子身材单薄，容貌只能说清秀，却姿态袅娜，穿的服色不像宫人。
　　朱凌锶心里，老大不自在。
　　自年节见过之后，尚妙蝉不知为何，常在宫中，一月总有三两次，进他书房里送东西。
　　问卢省，他便说，“妙蝉姑娘自己要来，皇上若不乐意，臣就把她赶出宫去。”
　　她身世堪怜，皇帝不愿卢省对她太厉害，只叫他婉言谢了就是，没想到今日她又来，还叫谢臻看见。
　　谢靖虽不给皇帝写信，可这一个亲侄，还是挺看重的，谢臻说过，五叔知道自己入选了庶吉士，来信大大夸奖一番。
　　如今谢臻看到了，搞不好会告诉谢靖，朱凌锶便有些心虚。
　　他心里不痛快，见她不走，又是一急，“你以后不要再来了。”
　　谢臻闻言，吃了一惊，尚妙蝉一点喜色，须臾散尽，面孔苍白，唇瓣抖了几下，说了句，“遵旨，”礼也未全，逃一般退出去。
　　朱凌锶心中，便又有些过意不去，只是他现在，自顾不暇，只盼着谢臻，早早忘了这桩事就好。
　　那天两人走后，皇帝想着谢臻说，谢靖去年冬至，是在钱塘一地，他给自己说，恐是公务途经，谢靖离京近一年，所办的案子，大半在南方，路过钱塘，也不稀奇。
　　只是虽这么想，却把谢靖发来的奏报，又从小格中拿了出来。
　　往前数一个月，除却公务，谢靖在奏报中写了，扬州上巳的繁盛景象，虽只寥寥数语，落笔尽在民生，却不无“烟花三月，名不虚传”的意思。
　　却不知他是从哪儿去扬州的。
　　朱凌锶又叫卢省把地图拿出来，看看周围市镇，之前两份奏报，四月说到苏州的案子，二月初是在湖州，此地盛产丝绸，向来富庶，谢靖自然会考察一番。
　　只有二月中是空着的，朝廷下去的御史巡按，不比京官日常点卯，自然逍遥许多，谢靖一时没了消息，也是正常。
　　朱凌锶指着钱塘一地，问，“你说他在那儿，是不是为了花朝那日，与祁王一道？”
　　卢省心里，觉得皇帝这般琢磨，着实吃力不讨好，不肯下旨召他回京，偏又指着地图探他行迹，有简单法子不用，又是何苦。
　　嘴里又只有说，“谢大人在江南一带，查访民情，钱塘自古繁华，去几次也使得。”
　　这话虽没什么用，到底叫皇帝挑不出错儿来，朱凌锶点点头，依旧把那些奏报放回格子了。
　　晚间回了乾清宫，吃完饭，却还是放不下，问卢省，“去年中秋，谢靖是在哪儿？”
　　卢省答得快，“皇上忘了，七月初，谢大人到了景德镇，清查官窑账目，过了一个多月，到九月才有信儿来，后来才知道，是驿站出了差错，给耽搁了，写的时候却在宜兴。”
　　宜兴，可不就挨着钱塘么。
　　朱凌锶此时，如雷声入耳，轰轰隆隆，他去年那时候，光顾着看谢靖奏报里说了什么，却没去猜他没写的那些事，究竟又是怎样的。
　　一想到谢靖当日离了他，便直奔江南，还跑去钱塘和祁王过中秋，脑袋里仿佛炸开了一样。
　　卢省看他脸色，心知不好，赶忙说，“皇上，此事也不尽然，谢大人多风雅一个人，在哪儿不是，不至于非要去钱塘赏月。”
　　朱凌锶只听得自己重重喘气，他颓然倒在榻上，木了一会儿，忽然说，“问周斟，他该知道。”
　　谢靖既然会给谢臻写信，恐怕和周斟也有往来。
　　就算和祁王交好，会避着徐程，也不会介意周斟。
　　卢省见他这样，知道一沾谢靖的事，皇帝就折腾个没完，今天再这么下去，就别想睡觉了，明日虽然不临朝，但也不能这么着，便说，
　　“皇上，天色已晚，周大人该睡了。”
　　朱凌锶一问，才知道已经是子时，心知不好再打搅臣下，被卢省好说歹说，劝上了床。
　　第二日一早，周斟不用上朝，便打算和徐蕙妍上街逛逛，他夫妻二人，周斟陪着徐蕙妍梳妆打扮，只画了个眉毛，便过了半个时辰，着实好一顿腻歪。
　　早饭吃的是碧粳米粥，丫鬟把第一碗给周斟，他吹凉了，递给徐蕙妍，“夫人请用，”正你侬我侬，忽然接到宫里的旨意，可怜周侍郎早饭都来不及吃，就赶去乾清宫见驾。
　　朱凌锶昨夜虽被卢省哄着睡了，心里却一直窝着火，半夜身上开始发热，一早卢省说宣太医，皇帝不依，仍是要找周斟，人一来，就问，
　　“上年中秋，谢靖在哪里，子知可知道？”
　　周斟先是皱眉，卢省便说，“周大人，这可就难说了，对不，”用力眨着眼睛，就希望周斟说不记得了，皇帝也就没法追究。
　　周斟却一拍大腿，“臣记得这回事，”心下又把自己，赞了一遍，朗声念到：“提壶月下寻灵隐，足踏波心越九桥。”
　　“这里说的是谢九升他喝醉了，差点把水面当地给踩进去，”周斟虽然觉得谢靖这诗写得不怎么样，不过很有趣，打算放在自己的年度诗选里面。
　　他讲得兴高采烈，没注意到皇帝已经变了脸色，朱凌锶咬着牙问，“这是……”
　　其实诗里的“灵隐”，已经很明白了，周侍郎觉得既然皇帝需要提示，不顾卢公公的拼命暗示，大声答道，
　　“钱塘。”
　　卢省：完蛋了。
　　周斟为了显示自己记性很好，特地说，“九升去了南边，最爱钱塘，去岁冬至，今年春天，各又去了一次。”
　　朱凌锶脸上，渐渐浮起一个笑容，周斟瞧着，却有一股迷之破碎的观感。
　　“如此看来，那钱塘刑狱，倒有不少可以查的地方。”
　　皇帝这话一说，周斟感觉全身的毛都立了起来，想不到一向优容的皇帝，居然也会这么阴恻恻地说话。
　　这意思，是说浙江巡抚还是浙直总督要倒霉了？还是浙江布政使，或者杭州知府？
　　他脑子转得飞快，朱凌锶一晃神，也想明白了，知道自己说错话，赶紧补救，
　　“子知不必在意，是朕失言了，”周斟还好，若给别的有心人听去，恐怕要大做文章。
　　等周斟走了，卢省赶紧去扶皇帝，朱凌锶倒在榻上，手脚一点力气也无。喉间肿痛，血流一跳一跳，烧得脸和脖子都红了。
　　卢省一看无法，只得去请御医。


第37章　移所
　　只要沾上谢靖，　就没什么好事，　内廷总管卢公公，把千里之外的谢大人，在心里骂了百遍都不止。
　　皇帝自召见周斟之后，　就喉头肿痛，　叫太医来开出药方，　等到煎完了药，皇帝已经是咽一口水都疼痛难忍。
　　朱凌锶强忍着吃了药，　饭却是万万不肯吃的，　粥也不愿喝，可把卢省急坏了。
　　就这样还没完，皇帝不去歇着，反而哑了嗓子，　用手比划着说要换地方睡觉，从正殿移了出来。
　　西边是谢靖常去的，　以往天色一晚锁了宫门，　他就在那儿歇下，　朱凌锶自然也不会去，　就移到了东边偏殿，又让人把正殿锁上，　他捂着脖子，　气喘吁吁，这才安了心。
　　他想到谢靖只当是在这里受了辱没，便一意往祁王下处投去，　心之