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　　说起来，孟则知和赵以康还有过一段恩怨来着。
　　赵以康行五，只比孟则知大两岁，生母是后院的徐姨娘，徐姨娘原是京城四大楼之一的满春院的花魁，后来被人买下来送给了宋国公，凭着熟练的技巧，成功的成为了宋国公最宠爱的妾室，而后一口气为宋国公生下了两子一女。
　　子凭母贵，居长的赵以康也就成了国公府最得宠的庶子。
　　原本在徐姨娘和赵以康的计划里，等赵以康到了年纪，就求着宋公国把世安院收拾出来，让他们兄弟俩住进去，这样一来，他们也就不用再和其他庶子挤到一块儿去了。
　　没成想半路杀出来了一个程咬金，萧氏大手一挥，就把世安院划给了孟则知。
　　宋国公不在，府里的仆从包括妾室的身契都在萧氏手里捏着，相当于她掌握着府里的生杀大权，平日里骄横惯了的徐姨娘这会儿也只能是缩着脖子做人。
　　因而得知消息之后，虽心有不甘，他们一家子也只敢在背地里咒骂几句，然后退而求其次的从宋国公手里要了他名下监生的名额。
　　所谓监生是国子监学生的简称，而国子监是大扬朝的最高学府。按照规定只有贡生或荫生才有资格入国子监读书，其中贡生是指成绩优异的秀才或举人，荫监是指三品以上官员子弟或勋戚子弟入监读书的学生，在读或肄业荫监学生虽无秀才功名，却可以直接应考乡试。
　　国子监好啊，一方面可以结交勋贵子弟，另一方面有名师教导，还怕他考不上进士吗？
　　就在赵以康做着金榜题名、封侯拜相的美梦的时候，孟则知拜了萧德仁做老师的消息传了出来。
　　萧德仁是谁啊，百年世家萧家的当家人，广德元年恩科榜眼，国子监祭酒，门生故旧满天下，清贵无比。
　　这得是多大的人脉啊，瞬间就把赵以康比了下去。
　　从来都是他赵以康压别人一头，现在倒叫孟则知爬到他头上来了，赵以康不免有些心理失衡。
　　再者，以前还好，眼瞅着这几年和他同样住在听雨轩的赵二、赵三和赵四陆续成亲生子，一堆孩子成天见的鬼哭狼嚎，吵的他不得安宁，想想就气不打一处来。
　　要不是孟则知占了本该属于他的世安院，他哪用得着受这样的罪。
　　可偏偏孟则知身后站着萧氏，他心里那股子邪火也只能憋着。
　　可现在不一样了——
　　赵以康皮笑肉不笑：“哟，这不是九少爷吗？”
　　看得出赵以康不怀好意，孟则知压根不想搭理他，继续向前走去。
　　赵以康当即讥笑道：“这认了便宜娘和便宜舅舅的人就是不一样，连基本的礼数都忘了。”
　　顾忌着季良在场，孟则知少不得要有所反应，他脚步一滞，回过头，眉头微皱：“五哥，有没有人说过你的嘴巴特别臭。”
　　赵以康也不恼，只冷笑着说道：“这脾气见长啊，不过赵九，你不会真把自己当成夫人的儿子、这国公府的嫡子了吧！我可是听说北边的仗快打完了，父亲和赵以敬马上就要班师回朝了！”
　　孟则知面上一沉，像是隐忍着什么，沉声说道：“赵五，你与其关心我，倒不如好好关心关心你自己，听说父亲在外这几年，收了好几房年轻的侍妾，其中有一对双胞胎胡姬格外受父亲宠爱，我记得再过几年，徐姨娘就该过四十大寿了吧。你也是读书人，应该知道什么叫做以色侍人，色衰而爱驰吧。”
　　说完，孟则知拂袖而走。
　　“你——”赵以康面上青一阵白一阵的好不热闹，他咬牙切齿，怒声说道：“我倒要看看，等赵以敬这个正主回来，你一个鸠占鹊巢的庶子还能怎么狂。”
　　听见这话，孟则知的面色又沉了几分。
　　季良当即说道：“少爷，五少爷的话，您可千万别放在心上，夫人对您的好我们都看在眼里，那可是没掺半点假。”
　　“嗯。”孟则知心不在焉的应了，显得闷闷不乐。
　　到了睦元堂，他这才勉强打起精神来，躬身行礼：“娘亲。”
　　只一眼，萧氏就看出了孟则知身上的不对劲，她不动声色，拿出手帕来替孟则知擦了擦额头上的热汗，说道：“怎么热成这样，郑嬷嬷，去弄一碗水晶冰来。”
　　“是，夫人。”郑嬷嬷应了，顺便拉走了季良。
　　萧氏口中的水晶冰其实就是后世常见的冰碗，加了鲜杏仁、核桃仁、莲子、酸奶、冰激凌、果酱的冰碗。
　　打从前年起，这京城里陆陆续续的就添了不少新奇的东西，比如火锅店，内衣店，又比如火柴，香皂……
　　这会儿邢小雅可还没重生呢，这些东西是出自谁人之手再明显不过。
　　孟则知看在眼里，但笑不语。
　　吃到一半，孟则知想起正事来，当即放下勺子，说道：“对了娘亲，舅舅说我的火候到了，今年可以下场了。”
　　孟则知是奔着六元及第去的，加上前几年他年纪还小，萧德仁也担心他在考场上熬不住，索性由着他多读了几年书。
　　“真的？”萧氏眼前一亮，而后眉头微皱：“咱家的祖籍可是在江西呢，从京城到江西少说也要走上两个月，县试在明年二月，那岂不是说年前你就得离开京城，便是考的再顺利，考完乡试也得到明年九月，这一去一回的，就是一年的时间，你什么时候出过这么远的门？”
　　萧氏一脸担心。
　　听见这话，孟则知面上当即升起一抹感动，连带着藏在眼底的忧愁之色也一扫而光，他忍不住的弯起唇角：“就这一回，等儿子考个状元回来，就留在京城，陪在娘亲身边，哪儿也不去。”
　　萧氏将孟则知的神情变化看在眼里，面色一缓，而后像是想到了什么，她眸色微沉，轻声说道：“这话，娘亲喜欢听。”
　　又说了一会儿话，孟则知起身告辞，回了世安院。
　　等他一走，郑嬷嬷当即说道：“夫人，打听清楚了，方才少爷碰上五少爷了，五少爷说了些不太中听的话……”
　　萧氏心中微叹，若是他的安儿知道实情的话，大概也就不会因为这些捕风捉影的事忐忑不安了。
　　只可惜，唉！
　　作者有话要说：
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第60章　
　　孟则知的出发日期定在了十月初二。
　　在此之前，萧氏把自己忙成了一个陀螺。
　　“听说江西蚊虫特别多；　这条青纱帐幔得带上。”
　　“冬天的棉衣也多带几身；　那边的天气不比京城；　湿气比较重，换洗的衣服不容易晾干……用炭火烘干也是可以的；　不过要注意打开门窗通风。”
　　“还有你爱喝的团龙贡茶，家里就剩下这一罐了，你先带着；　等哪天宫里又赏下来；　我再让人快马给你送去。”
　　“这一去就是几千里；　路途遥远，我就担心你路上碰上个山贼水匪或是不长眼的；　你得多带上几个护卫；　就洪武他们吧；　他们是府里的老人了；　有他们跟着我也放心。”
　　……
　　孟则知仔细听着，时不时的附和一声。
　　整理好行李；　萧氏带着人反复检查了两遍；　确定没有什么遗漏的；　这才放下心来。
　　孟则知见状，连忙将手中备好的茶盏递过去：“娘亲，您也累了吧；　喝点水。”
　　萧氏伸手接了，茶水一入口；　像是想起了什么，她又放下茶碗，回头看向郑嬷嬷：“对了郑嬷嬷，把我给少爷准备的东西拿过来。”
　　“欸。”郑嬷嬷应了，当即带着丫鬟识棋把手里的东西放到桌子上。
　　萧氏打开最上边的一个木盒，入眼的是一沓一百两银子面额的银票，看厚度，起码不下一万两。
　　她说：“这些钱你带着，该花就花，该用就用，别委屈自己，咱家不缺你这点花用。等你用完了，我再派人给你送。”
　　孟则知眼前一亮，喜笑颜开：“谢谢娘亲。”
　　萧氏心安理得的受了，她现在最不缺的就是银子，要知道光是火柴一项，每年就能给她带来超过二十万两银子的纯利润，这还是账面上动过手脚之后的数目。
　　四周的丫鬟眼观鼻鼻观心，低着头专心致志的盯着鞋子上的花纹，不动如山。
　　“还有这些。”萧氏打开足有一个半抽屉大的木箱子。
　　木箱子被隔成大小不一的两半，大的一边装着一两到三两不等的小巧精致的金银裸子，小的那边装着金瓜子，上面都刻有宋国公府的字样。
　　“你父亲辈分大，就是赵家的族长也得唤他一声叔父，等到了那边，赵家的族人少不得要登门拜访。咱家有权有势，那边的亲戚又都是出了三服的，所以也不用看菜下碟，一家一户的准备礼物，随便给个红包就是了。”
　　萧氏细细说了：“五服以内的亲眷以及几位族老，辈分大的给个二两的金裸子，辈分小的给个一两的金裸子或一个金瓜子。出了五服，七服以内的，给个三两或二两的银裸子，出了七服的，随意给个一两的银裸子打发走就是了。”
　　“我估摸着应付完这些亲戚，这些钱还能剩下不少，你留着赏人用。”
　　眼下大扬朝立国不过二十五年，百姓也才刚刚从战乱之中走出来，故而民间并不富裕，一两金子往往能兑换十二两银子甚至更多。而一粒金瓜子的重量为半两，相当于六两银子。
　　“好。”
　　这方方面面的萧氏都考虑到了，轮到孟则知这儿，只管点头称好就是。
　　“这是我从长生观求回来的平安符，你随身戴着，别弄丢了。”
　　说着，萧氏拿出来一个荷包弯腰亲自给孟则知系上。
　　荷包是萧氏亲手绣的，正面是虎食五毒图，惟妙惟肖、栩栩如生。
　　“还有这个。”萧氏最后拿出一个质地算不上好的玉佩来，同样给他系上，却说道：“这是你生母留下来的遗物。”
　　孟则知面色微变。
　　只听萧氏继续说道：“原是不想给你的，后来想想，她若是在天有灵，知道你即将应考，必会佑你平安才是。多一个人护着你，我更放心些。”
　　孟则知低头一看，总觉得这块玉佩莫名有些熟悉，但他顾不上多想，只一脸动容，轻声说道：“娘亲——”
　　萧氏眉眼温和，意味深长的感慨道：“我的安儿长大了。”
　　几天后，萧德仁派了他府上的一个管事过来。
　　管事姓刘，服侍过萧德仁的两个儿子回乡应考，可谓经验十足。
　　就这样，孟则知带着二十几号人浩浩荡荡的踏上了南下的路程。
　　一路跋山涉水，许是受到一众护卫的威慑，途中倒是并未遇上个什么不长眼的人。
　　一行人抵达江西的时候已经是腊月二十六这天。
　　赵氏族长亲自带人到驿站来接了。
　　宋国公赵令武祖籍饶州府万年县赵家村，赵家村地处深山，交通不便，民生疾苦。
　　赵令武发家之后，便给族里修了祖坟，族谱和祠堂，又置了三千亩的族田（宗族成员共同拥有的田产），用以祭祀祖先、赈济族人、创立义学（宗族为本族子弟设立的私塾）等。
　　可以说如今赵家村五十余户人家都是靠国公府养着的，许是投桃报李，这么多年来，赵家村的赵氏族人相互约束，从没给国公府惹过麻烦。
　　可孟则知却知道，赵令武做了这么多，纯粹是想堵住这些赵氏族人的嘴。
　　因为他们都知道赵令武在入赘萧家之前，是成过亲的。
　　因着这一点，孟则知有些不待见他们，可谁让他现在顶着国公府少爷的名号呢，这该说的场面话还是要说的。
　　问候完国公府里的近况，赵氏族长这才说道：“您家的祖宅老朽已经命人收拾好了，九少爷您看您是直接回赵家村还是？”
　　“赵家村我就不去了。”孟则知端起茶碗抿了一口，约莫是觉得不合口味，又给放下了。
　　“什么？”在场的赵氏族人面面相觑，这哪有人回家都到了家门口了，却不进去的道理。
　　孟则知淡淡说道：“这一来，赵家村离县城太远，来往不方便。二来嘛，族兄忘了，我是庶子。”
　　按宗族礼法，庶子是没有资格进祠堂祭祖的。
　　至于赵令武这一支的祖坟早就迁去京城了。
　　所以这回不回去都一样。
　　听见这话，赵氏族长一脸尴尬，赵家发家不过二十余年，骨子里还是本本分分的农民，起码他们这些老一辈的还没听说过有谁纳了小妾弄出了庶子来。
　　再看孟则知这一身的气派，他们可不就给忘了他的身份了吗。
　　可即便是这会儿知道了，他们也不敢轻视孟则知半分。
　　看看他一身的绫罗绸缎，再看看身旁这一溜儿的丫鬟小厮，又想起国公夫人在信里说的话，可想而知，孟则知即便是个庶子，那也是个得宠的庶子，比他们这些泥腿子强上千百倍。
　　想到这里，赵氏族长紧了紧自己身上从箱子底下翻出来的绸衣，陪着笑：“这样啊，那九少爷您的住处都安排好了吗？”
　　“都安排了，就在——”孟则知话音一滞。
　　候在一旁的刘管事当即说道：“回族长的话，就安排在县署礼房外的夕水街上。”
　　“好，”赵氏族长当即拄着拐杖站起身来：“那我们今天就不打搅九少爷了，等年后，我们再来给九少爷拜年。”
　　孟则知跟着站起身来：“我送几位族兄。”
　　“九少爷请留步。”
　　送走这些赵氏族人，孟则知抬起折扇拍了拍手心，回头看向刘管事等人：“收拾东西，进城。”
　　“是。”
　　住进县城之后，孟则知就开始闭门谢客，除了赵氏族人之外，旁的人一概不见。
　　广德二十年二月中旬，县试放榜，孟则知如愿被点为县案首。
　　“少爷。”季良匆匆忙忙的推门而进的时候，孟则知正在给萧氏写信。
　　“怎么了？”他放下笔，吹干纸上的墨迹。
　　就在这个月月初，宋国公赵令武班师回朝了。
　　“几个落榜的考生堵在县衙门口，大喊着万年县学子才名风闻江西，若不是董县令攀附权贵，少爷你怎么可能做得了县案首。”
　　南方文风鼎盛，尤以江西为最，大扬朝立国不过二十五年，共举行过十三次科试，共录取进士五百余名。其中南方籍考生占据了三分之二，江西籍考生为五分之一。广德十五年科试，江西籍考生更是包揽了一甲前三。这些年，万年县重教兴文，取得了优异的成绩，曾传出过一街五进士的佳话。
　　突然之间，一个北方学子力压万年县一众名声在外的才子中了案首，这又是在宋国公班师回朝，风头正盛的档口上，也难怪有些人心里会不平衡了。
　　“天真。”孟则知不以为然。
　　有唐以来，哪一次科举舞弊案不是血流成河，广德十八年的科举舞弊案，更是直接废掉了一个皇子（大皇子）。
　　这些考生也不动脑子想想，他们能想到的事情县令会想不到吗，若是他真想操作一二，最多也就是给孟则知一个好看一点的名次，直接点为案首，这不是枪打出头鸟吗！
　　果不其然，仅仅是过了半天时间，风波就平息了。
　　董县令雷厉风行，一边把孟则知的试卷张贴了出来，一边把几名考生拉到了菜市口公开审理。
　　一审之下才知道，这就是几个志大才疏的考生因为屡试不第，心中不岔，喝醉酒之后犯了混，这才口出狂言。
　　他们是喝糊涂了，董县令可清醒的不得了，这事一个不慎，那可就是杀身之祸，他直接让衙役压着那几个考生打了二十大板，然后判了他们入狱一年，子孙三代不得参加科举。
　　这对于一个学子来说无疑是灭顶之灾。
　　此事过后，孟则知连着参加了几场文会，于诗赋上虽表现的中规中矩，但在四书文与骈文上力压一众才子，也算是间接性的为自己正了名。
　　杀鸡儆猴，托这件事情的福，之后的府试和院试，再无人敢生事。
　　直到乡试来临。


第61章　
　　七月初，孟则知从饶州府出发；　经水路赶赴南昌府应乡试。同行的是同科秀才卢道一。
　　卢道一是饶州府本地人；　家世同样不俗；　祖父是湖广布政使卢增祥，正三品大员；　大伯在山东做知州，小叔在户部做员外郎。
　　至于他父亲，因为兴趣所致；　如今只在清江船厂名下的卫河分厂谋了个正七品主事的官缺。
　　两人相识于一场文会；　得知孟则知的身份；　卢道一有意结交，正所谓伸手不打笑脸人；　孟则知无意推辞；　一来二去的；　两人也就熟络了起来。
　　船走到一半；　便碰上许多折返的船只，一问才知道；　原来是前头下起了暴风雨；　有经验的船员说；　看那雨势，估计还得下一整夜。
　　船公听了，为保安全；　便和船客商量着在前头的进贤县码头停一晚上，明天一早再出发。
　　正好大家伙儿坐了两天的船；　正闷得慌，能借此机会出去透透气再好不过，因而听船公这么一说，纷纷答应了下来。
　　没成想到了地方，数百艘灯火辉煌、极尽奢华的花船将码头围了个严严实实。
　　看见这一幕，在场的船客无不是精神一振，船公却发了愁，没办法，他只能找