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　　防患于未然，比事后补救容易得多。
　　总之，先去城里雇匹马。路程遥远，徒步行走根本赶不上其他人。
　　也许还应该联络乐谷，给自己的设定加些银钱积蓄。没有对比就没有伤害，他现在觉得风餐露宿的生活真的有点儿苦。
　　“人生在世，何苦遭罪……”
　　傅明无可奈何地叹息着，踏上分叉口向右的道路。褴褛衣衫在风中晃晃荡荡，看起来分外寒酸。
　　而另一方面，纪潜之一行人已经在官道上行驶了十几里之远。周遭荒凉，不闻人声，赶路很是方便。
　　十月的夜晚，颇有阴寒之意。雾气从各种旮旯缝隙中钻出来，漂浮着积淀着，将天地笼罩其中。什么都看不清楚，仿若蒙着一层灰暗的纱。
　　然而这雾气丝毫没有影响到马车的行进。
　　整个队伍无火无光，一路疾驰，唯独吊在车顶的铃铛，随着撞击发出幽幽长鸣。这声音渗入雾气，落在冰凉渍湿的地面上，被吸收得无影无踪。
　　纪潜之坐在车厢里，神色微冷，不知在想些什么。
　　跟在马车一侧的护卫贴近窗口，低声说道。
　　“教主，明华传来消息，他已经带人前往落马镇，明天就能布置完毕。”
　　纪潜之微微点头，示意知道了。
　　那护卫不敢分神，依旧守在车窗前，等待里头的人发话。
　　隔了半晌，纪潜之叫了她的名字。
　　“白枭，你单独去趟夏川阁，查下夏有天的宗室。”
　　“是。”
　　白枭应着，立刻扭转马头，离开队伍向北而行。她的速度很快，没一会儿就消失在幽暗夜色之中。
　　纪潜之给自己倒了一杯茶，握在手里，也不喝，只是垂眸看着。
　　良久，他牵动嘴角，无声笑了笑。
　　“别急。”
　　他说。
　　“一件一件，慢慢来。”
　　谁也躲不过。
　　这一年秋天，赤鸦堂二堂主携众拜访北霄派，共商帮派兴盛之事，增进同盟情谊。事毕而返，途经落马镇。而魔教早已得到讯息，提前潜伏于镇内，等待赤鸦堂一行人进入镇子，便四面围攻。
　　此次行动，是为了抓捕二堂主，调查当年半面崖上追杀之事。但在抓捕过程中，纪潜之无可抑制地起了杀心。而随行的魔教人员，受命于当时的孪生双子教主，借机大开杀戒，消灭赤鸦堂势力。
　　落马镇内，血流成河。
　　若非北霄派掌门人突然现身，以一己之力阻挡魔教，赤鸦堂便要毁在这里。即便如此，经此一役，赤鸦堂大损元气，再也不能与往日相比。
　　傅明对这段剧情很熟悉。按照目前情况来看，事件发生的具体日期稍微有些偏差，而纪潜之的身份从魔教弟子变为教主。那么，原教主顺水推舟借刀杀人的戏份应该被取消了。
　　少了个重要因素，或许落马镇血战的严重程度会减轻。
　　但事实证明，他想多了。


第15章　十五
　　两日后，傅明抵达落马镇。
　　他来得有点迟。赤鸦堂早已进入镇子。
　　但这也不能怪傅明。由于身上没多少钱，他雇了一匹瘦不拉几的马，行路速度自然比不上其他两批人。及至半路，天又下起雨来，路面一片泥泞，很是难走。紧赶慢赶，总算在事发当晚来到了落马镇。
　　这雨下起来，就没停过。傅明一身斗笠蓑衣，牵着自己的马，走进镇子。明明未到深夜，每家每户却门窗紧闭，悄无声息。到处都是黑咕隆咚的，没有灯火。
　　如同整个镇子都陷入了沉睡。
　　大约七年前，傅明来过这里，还遇见了程家晏。因为半坛桃花酿酒，他醉得不像样子，躺在屋顶睡大觉。阳光明媚，温暖和煦。街上人来人往，热闹且平和。隔壁酒楼的窗户里，有老人拉着二胡，咿咿呀呀地唱曲。声音飘过来，为傅明装点着迷乱而安心的梦境。
　　那时他觉得，这里真是难得一遇的好地方。
　　但在傅明“死亡”的六年里，落马镇因为地处要塞，常常卷入江湖纷争之中，日渐荒凉颓败，最终成为一座死城。
　　这也是纪潜之会选择在此动手的原因。方便隐藏，不容易打草惊蛇。
　　傅明踩着水洼向前走。他把马拴在了镇口木桩上，以免自己目标太大，引起不必要的麻烦。
　　街面上没有任何人。周围静悄悄的，除了雨水淅淅沥沥的声响，他什么也听不到。
　　但傅明清楚，镇内的厮杀已经发生了。
　　他走了两条街，地面的颜色越来越深。确切地说，是流淌在砖石缝隙里的雨水，混杂着别的东西；他越是往前，雨水的颜色越是浑浊。而空气里漂浮的铁锈气息，正在为他指引正确的方向。
　　转过街口，入目皆是横七竖八的尸体。赤鸦堂的，魔教的。傅明不用辨别，也知道他们的身份。穿过这条街，再向左拐，他发现了许多手持武器的人，侧对自己，聚集着做出防备的姿势，但始终没有其他动作。
　　看服饰打扮，应当是赤鸦堂的人。
　　傅明放轻脚步，走到他们身后，顺着目光向前望去。
　　在街面中央位置，相对站立着两个人。从傅明的角度，刚好能够瞧见纪潜之的模样。黑衣黑发，面色苍白，如同冥府而来的使者，浑身透露出某种可怕的死亡气息来。
　　另一位背对着傅明的人，紧握长刀，双臂略微张开，明显是临战姿态。此人要比纪潜之矮一些，但更为壮硕，被雨打湿的布料勾勒出他全身虬结的肌肉。
　　如果判断没错的话，这个人应该就是赤鸦堂的二堂主。
　　傅明正寻思着，此人突然发话，声音低沉缓慢，似乎在努力克制情绪。
　　“纪教主，赤鸦堂近日与贵教毫无纠葛，你率人暗算我们，是何道理？”
　　纪潜之在笑，语气温和：“没有道理，完全是我一时兴起。”
　　“赤鸦堂死了这么多弟兄，身为二堂主，不替他们讨个说法，我死不瞑目！”
　　“你言重了，”纪潜之说，“我还没决定要不要你死呢。”
　　“纪淮！”
　　此人怒喝一声，径直举刀砍向纪潜之，被轻巧避开。他灵活转身，再次挥刀，险些割裂纪潜之右臂衣衫。
　　纪潜之后退半步，待对方长刀迎面劈下，伸出双指稳稳夹住刀身。只听啪的一声，锋利长刀断成两截，刀刃砸在地上，溅起一圈水花。紧接着，他以旁人看不清的速度，连续击打此人肩膀胸腹，并硬生生将其按跪于地。
　　“让我想想……”
　　纪潜之皱眉，很是困惑地问道：“等等，你叫什么来着？”
　　石永苍。是石永苍啦。
　　好歹把复仇对象的名字记住啊。
　　虽然这名字的确没在书里出现过几次，大部分时候都是以“二堂主”的称呼代指。纪潜之不问，傅明也想不起来。
　　“算了，无所谓。”纪潜之不等对方回答，转而说道：“你手下跟我说，十五年前是你带人上半面崖，杀我师父师姐？”
　　石永苍满口鲜血，却依旧冷笑：“我只记得没能抓住纪家的臭崽子。纪淮，你就该死在自己家里，以绝后患！可惜你那不中用的爹，连个黄口小儿都杀不了！”
　　听完这话，纪潜之反而笑起来，似是遇到了极开心的事。他抬起右手，霎时间击向石永苍的天灵盖！
　　说时迟那时快，一柄长剑破空而来，刺向纪潜之。他不得不收回动作，侧身避开。有人从房顶落下，伸掌袭向他的面门，掌掌生风，均被格挡住。
　　但纪潜之也被逼退了十余步。
　　来人挡在石永苍前面，略一颌首。是个年逾半百的老人，鬓发花白，浓眉长须。
　　纪潜之淡淡说道：“我不知道你也在。”
　　“老夫与石堂主回赤鸦堂办事，为免麻烦，并未声张。”老人气定神闲，像是在与纪潜之谈论家常，“路上为了赏雨，耽搁几个时辰，没能阻止事态发生，是老夫的罪过。”
　　“聂掌门说话总是这么漂亮。”
　　原来此人正是北霄派掌门人，聂常海。
　　“过奖过奖。”聂常海一脸祥和，“老夫虽然不知内情，但个人恩怨，何必牵连两方门派。此次争端，纪教主也折损了不少人才。能否能看在老夫的薄面上，大家各退一步？”
　　这话说的有意思。
　　眼下分明是赤鸦堂落于下风，石永苍性命不保。但经由聂常海讲出来，就好像两方人马势均力敌，只差个讲和的机会。
　　纪潜之点头：“聂掌门很有道理，但我不想听。”
　　隔着半条街，傅明都感觉到了现场尴尬的气氛。
　　更重要的是，他觉得剧情又开始不对劲了。
　　纪潜之伸手，魔教的人立即抛出长剑，被他轻松接住。那是一柄银白修长的剑，样式简约，但有种难以言喻的美感。雨水不断落下，剑身未曾沾染分毫。
　　“听闻聂掌门拳脚功夫与剑法都是天下一绝。”
　　纪潜之将剑指向聂常海，脚下微动，瞬间来到此人面前！
　　也不知聂常海如何动作，竟然避开剑尖，双手套住纪潜之臂膀，正欲用力时，反被纪潜之旋身一刺，衣衫尽数划开。
　　二人很快打在一起，招式眼花缭乱，难分难解。
　　趁此机会，街尾一直观望着的赤鸦堂人众连忙跑来，把石永苍搭救回去。傅明躲在阴影里，看着石永苍被人扶着，朝镇外逃去。
　　接下来，在正确的剧情里，纪潜之和聂常海将会打得天昏地暗，最终分不出胜负，两败俱伤。纪潜之无法追击二堂主石永苍，只好率领魔教离开。
　　但纪潜之现在是魔教教主。
　　傅明不想强调这个变量，可他观察着两人打斗，充分意识到纪潜之的武功已经略胜于聂常海。
　　半个钟头后，聂常海臂上中剑，连忙急退几步，高声叫道：“纪教主！你今日如此，是打算彻底与武林作敌吗？”
　　纪潜之步步紧逼，好奇问道：“难道不可？”
　　说未说完，剑已先至，在聂常海颈侧留下淡色血痕。没有完全命中，纪潜之似乎很遗憾，甚至啧了一声。
　　“聂掌门向来庇佑赤鸦堂，这几年我办事很不方便。”
　　他一直在调查赤鸦堂，但经常被北霄派阻挡。难得能在落马镇伏击赤鸦堂，纪潜之并不想浪费机会。
　　“说真的，你很碍眼。”
　　又一剑，划伤聂常海大腿。
　　傅明心中警铃大作，纪潜之分明动了杀心！
　　脑中一热，他脱口叫道：“你不能杀他！”
　　这声音特别突兀。周围的人不约而同望向他，面面相觑。纪潜之竟然真的停下来，笑着问道：“为何不能杀？”
　　“因为纪桐是正道大侠，一生堂堂正正，绝不想看到你暗中使手段，乘人之危，落人口舌！魔教暗袭赤鸦堂，若再杀北霄派掌门，纪家再无翻身之日！”
　　傅明喊完这段话，现场顿时寂静下来，只剩雨水不断砸落地面的声响。
　　纪潜之转身，朝向傅明的方向，一步一步走来。赤鸦堂的人自动退开，为纪潜之让出一条道。
　　越是接近，纪潜之身上的杀气越明显。傅明将斗笠压了压，遮住自己的脸。所剩不多的视野里，出现纪潜之湿透的衣摆与长靴。苍白修长的手指，在漆黑衣衫衬托之下特别显眼。同样引人注目的，是此人手里握着的剑，寒光凌然。
　　只见白光一闪，傅明甚至没有瞧见纪潜之挥剑，头上的斗笠就被劈断。他的脸完全暴露在空气中，鼻梁额头微微作痛，大约是被剑气伤到。
　　纪潜之审视着他，目光冰冷。
　　正当傅明以为自己会交待在这里的时候，对方居然笑了。和之前的笑容不同，纪潜之现在是真的开心，连嗓音都轻松许多。
　　“这位兄弟真有趣。暗中使手段，乘人之危，才称得上魔教吧？”
　　似乎没错。
　　傅明无可反驳。比起把工作搞得乱七八糟的自己，纪潜之作为魔教教主，严格贯彻反派宗旨，敬业得让人心累。
　　“但你说得对，我的确不该在这里杀人。”纪潜之扬声叫道，“聂掌门，来日有缘，我们再比试比试？”
　　远处，聂常海站稳身体，尽量用平缓语调答道：“不敢当。纪教主功力深厚，出神入化，若能指点一二，是老夫的幸事。”
　　纪潜之根本没有听，伸手拍打着傅明的肩膀，径直离开。其他下属迅速跟上，无人敢拦。
　　魔教撤离之后，赤鸦堂的人也护送着聂常海，朝相反方向去了。转眼之间，街面恢复平静，仿佛什么都未曾发生过。
　　傅明蹲下身，捡起断成两半的斗笠，试图把它拼回去。未果，他抹了把脸上的雨水，独自走向镇口。
　　作者有话要说：
　　讲一个恐怖故事：存稿快浪完了。
　　工作超级忙，文也超级冷，但只要有读者小天使在看，我就会一直更下去的……谢谢你们！


第16章　十六
　　在进入落马镇的时候，傅明把马拴在了入口处的木桩上。
　　这匹马虽然腿脚不好，瘦骨嶙峋，但陪伴他度过整整两日。长路漫漫，多亏了它，傅明才能及时赶到落马镇。顺带一提，它花了傅明二两银子，是他重要的不固定资产。
　　但是。
　　马不见了。
　　傅明在木桩附近找了好几圈，都没发现马的踪迹。由于下雨，地面的蹄印很快就会被冲刷掉，想要追踪也无计可施。
　　是自己跑掉了？还是哪个缺德的家伙顺手牵走了？
　　不管是哪种原因，重要的是，现在傅明只能靠双脚走路了。但即使是最近的城池，步行也需要三四个钟头。
　　天还在下雨，丝毫没有变小的迹象。他又冷又饿，急需找到一个可以歇脚的地方。落马镇是非之地，不能久留。
　　还能说啥，走呗。
　　他披着仅存的蓑衣，一脚深一脚浅地赶路。身上还剩点儿银两，等到了城里，可以找间客栈休息，顺便洗个热水澡。再叫几盘小菜，清粥，简直人间美味……
　　如此想着，身体好像也变得暖和起来。
　　——在书里呆了十几年，傅明的人生追求越来越低。
　　不过幸好，今晚他运气不错。没走多久，身后传来马蹄踢踏之声，十几个护卫骑着高头大马，从傅明身边路过。队伍中间，还有一辆看起来很眼熟的马车。
　　当那辆马车行驶到傅明面前时，帘子被掀开，露出纪潜之的脸。里面灯光暖黄，纪潜之披散着湿发，还换了新的衣服。一切看上去都很暖和，和外面的环境天差地别。
　　“下雨天路不好走，搭你一程？”
　　理智上傅明是拒绝的。作为书里的外来人员，他应该尽量避免与主角直接见面，否则很容易干扰到剧情。
　　不过这本书是例外。他的目标是调查纪家血案细节，尽可能挽救剩余剧情，包括将主角从魔教教主掰回正道豪杰。根据剧情被扭曲的严重程度来看，和往常一样躲在暗处干活基本没有用。必要的时候，他不打算遵循书籍修订特殊条例。
　　目前的状况，姑且也算“必要的时候”……大概。
　　傅明内心挣扎不到半秒，很爽快地上车，投奔温暖舒适的车厢去了。
　　由于车里铺着地毯，为了避免弄脏，他把蓑衣脱下来挂在外面。纪潜之倒了杯姜茶，等他坐下来的时候，顺手递了过去。
　　傅明道声叨扰，捧着姜茶暖手。他实在是冻狠了，寒气一阵一阵从脚底往上窜，皮肤又疼又痒。
　　“这季节百回川附近经常下雨，外头来的人都不习惯。听说过两天会放晴，不知真假。”纪潜之说着，取出一方手帕给傅明，“兄台如何称呼？”
　　傅明接过手帕，擦干脸上的雨水。他自然不能答出真名，便随口捏了个名字。
　　“我叫路人甲。”
　　纪潜之没有多想：“路少侠从何处来？”
　　“北边的小地方，不值一提。”傅明半真半假地说着，“闲来无事，在江湖上走走，权当见个世面。”
　　“其实哪有什么好看的，世道乱的很……”纪潜之摇头，视线落在傅明破烂衣衫上，突然不动了。
　　“你这衣服……”
　　糟糕。
　　傅明猛然想起，他穿的还是几天前专门搞坏的衣服。当时他自称是常顺山庄的仆人，被山贼抢劫，坐过这辆马车。虽然满脸泥土血污的模样和如今大相径庭，但如果辨别衣服，立刻就能认出他来！
　　背上汗毛根根竖起。刚暖和过来的身体，又开始手脚发凉。
　　如果被认出来，事情会变得非常麻烦。
　　哪知纪潜之目露同情之色，温声说道：“路少侠看起来路上受了很多罪。”
　　原来是说这个。
　　傅明稍微松口气，装作不在意地摆摆手。
　　“出门在外，难免会遇到很多事。”
　　“比如今晚？”
　　纪潜之把玩着手中茶杯，微笑问道，“落马镇死伤无数，你见了，也不怕？”
　　傅明摇头。
　　他知道这只是虚拟的东西。是文字幻化的世界。里面的角色，在他眼里，就像RPG游戏里的NPC一样。生或死，哭或笑，于他都没有什么关系。
　　也很难产生真实感。
　　“你这人真奇怪。”纪潜之说，“既然知道我是谁，还敢当众提起纪桐的名字，甚至还想阻拦我。要不是我心情好，几条命也不够你用的。”
　　傅明想，我这