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　　他们这位小主子虽说骑马射艺、考校功课样样都是极好，可唯独有一点美中不足，就是有些骄纵。
　　当今天子独宠季贵妃是举世皆知的事情，多年来夜夜留宿长乐宫，与贵妃二人你侬我侬，恩爱不减，鲜少宠幸后宫其他妃嫔，更不提纳新妃了，这等深情若是放在寻常人家，该是惹人羡艳的。可无奈天子生在皇家，即便在朝政上兢兢业业、克己精图，却也抵不过谏官参本上的一句“妖妃祸世”、“龙嗣单薄”。
　　且季妃身子难孕，一直以来未曾诞下龙子，眼见天子年纪也越发大了，谏官便更是奏得勤快，毕竟普通人家尚且因子嗣发愁，东宫之位又怎可多年空悬。那些年谏得多了，天子听厌了偶尔也去转转别宫，这才有了燕思宁。
　　这燕思宁是被宫中诸人寄予了厚望的，是故一落地就成了这禁城之中除了天子以外最尊贵的人，现今宫里那几个尚未长大的小皇子也都是多年之后才有的。这位得之不易的小祖宗顶着皇长子的名头，合宫上下谁不珍惜，放在手里都怕磕着碰着，是能坐在天子膝头拔天王老子胡须的主儿。
　　燕思宁被人顺从惯了，从来都是被人笑脸相迎，都是别人依着他，断没有他委屈自己的时候。除去父皇，唯一敢给他冷脸看的就只有季鸿了，但季鸿是他甚为崇拜的人，这也就揭过去不谈。可现在是怎么回事，从哪儿蹦出来个狗胆包天的小子也敢给他甩脸子了，见了他不跪不拜也就罢了，还要强喂他喝米浆！
　　这人他先前在离京时匆匆见过一面，就是那个在季大人面前上蹿下跳的小子，很没有体统，燕思宁那时就看他不是很顺眼。
　　余锦年没有一丁点儿怕他，齐恩不去，他自己去了，从楼间厨房直接弄来一整罐，连刚煮好的药也一并端过来了，还有一沓空碗，重重往桌上一垛，耐心地笑了笑：“没事儿，殿下，小的这儿别的没有，就是碗多得很。”
　　“……”简直是还没泻死就要被气死。
　　眼见燕思宁气得小脸发白，本就是个身体虚弱的少年人，这下瞧着更是跟纸似的，齐恩跟着忙站出来，试探着问余锦年：“先生，这米浆要不就算了，可还有其他诊治的办法？”
　　余锦年霍地起身：“好啊，你们既然这般骄纵你家主子，那你们自己治罢！下官才疏学浅，难做无米之炊，实在是伺候不了。阿鸿，我们走。”说着就去扯季鸿的袖子。
　　“余先生！”齐恩听他这么说，吓得一个跪地，忙出声叫止住他，随即床前跟着噗通跪倒了一片，“余先生留步啊！是奴才们愚昧，小的们都是些粗人，还请先生不要跟奴才一般见识！”
　　余锦年停住，说道：“那是我治病还是你们治病？”
　　齐恩道：“……是您治病。”
　　余锦年扫了一眼燕思宁：“那是听我的还是听他的？”
　　齐恩回头瞄了瞄，又看了眼脸色显然并不好看的季鸿，低声道：“听先生的。”
　　余锦年满意了，点点头，颐指气使地挥挥袖子：“行，那你们退出去，有多远退多远，谁再多嘴插手，罚他去扫城门！”说罢，又变脸似的，瞬间柔声细语下来，“阿鸿，你也出去罢，这儿病气重，莫要过到你身上。”
　　“可是……”齐恩踌躇片刻，见余锦年一瞪眼，立刻缩起脖子带着一帮小的躬身往外退。
　　季鸿也不甚放心，他是看出燕思宁对少年有些抵触，担心二人独处一室会闹出什么矛盾来，但是余锦年拍了拍他的肩，让他放心，他也只好将这担忧含在喉咙里，只将余锦年湿了的外衫脱下来，把自己外衫与他穿好，将袖口卷至一个合适的高度，这才离开。
　　燕思宁看着他俩换衣挽袖，你来我往好不亲密，直将自己视作无物。自京城一路南下，他几次三番去与季大人寒暄，都被对方不冷不热地对付过去了。他自以为是季鸿天生如此，不爱与人交际，还自我安慰是才子性高，心中敬佩万分，却原来并不是才子冷情，而是人家根本不稀罕搭理你。
　　这下看那余锦年时就更是鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛了，若不是他此刻病得躺在榻上起不来，这会儿早就气得跳下来要打杀那以下犯上的余锦年了。
　　外头一群贴耳扒门的内侍，各个儿忧心得满头是汗，齐恩面上稳重，心里也早急成热锅蚂蚁，见季鸿穿着一件内衫不说不动地站在屋檐底下望月，他忙跑过去：“季大人，这、这要是殿下死活不肯吃，再打起来，可怎么是好呀？”
　　季鸿淡淡道：“若真打起来，也是你家主子挨打。”
　　齐恩：“……”
　　此时房中别无他人，燕思宁又是个连抬胳膊都费劲的病号，岂不是要任人宰割？见余锦年端来粥水，燕思宁不情愿给他低头，还兀自叫喧：“本宫……本宫就是病死在榻上，也不吃猪食！”
　　本以为这人肯定会大发脾气的，谁知余锦年端着碗坐下来，平心静气地问道：“怎么，生这么大气？这猪食若是能够救命，那也是神仙甘露，便是此刻你父皇在这，我也还是这般施治。再者说，外头那些小的们，各个儿都盼着你好，你父皇母妃也绝不愿你死在这儿吧？不然，我把这碗兑在药里，殿下一同饮下，可会觉得不那么难喝了？”
　　“那岂不是更难喝……”燕思宁一下子被他的好脾气给讶到了，一时半会竟没反应过来，回过神才发现自己竟然顺着他的话说了下去，瞬间又闭上嘴，作冥顽不灵状。
　　余锦年扬起勺子，将盐水滤凉一些，才笑了下说：“殿下可是钦慕季大人。”
　　燕思宁一下子被戳中死穴：“没有的事！”
　　死鸭子嘴硬，季鸿给自己披衣的时候，某些人眼珠子都快瞪出来了，还说没有。余锦年心道，这天底下钦慕季鸿的怎么那么多，可真是随手一抓就能抓一麻袋，幸亏他胸襟宽阔能装万尺航船，否则就这一个个儿的，自己都能改行开醋窖去了！
　　余锦年眨了几下眼，毫不留情地出卖了自家男人的美色：“那这样，殿下若是能按时把药和盐水都喝下，我叫季大人每日都过来看望你，好不好？”
　　“真的？”燕思宁苍白的脸上浮现出一丝喜悦，可随即他又失落下去，“定是骗本宫的，本宫一路上找他说话，他都不理。本宫得了疫病，他避之还不及，才不会来……”
　　余锦年将他扶至半卧位，身后垫上迎枕，又把药碗和汤匙一同递到他的嘴边：“我叫他来，他定然是会来的。他最听我的话。”
　　燕思宁纠结了一会，还是没能抵挡住诱惑，慢慢张开嘴，含住了嘴边的药匙，哼道：“我若是跟他说上话，定要叫他把你扔出去。”
　　“是是是，那殿下就好好吃药。”
　　不过是个孩子，随便哄两句就过去了。可喝了没两口，燕思宁一个反胃都吐了出来，才因为期待而有了丁点血色的脸庞瞬间褪成惨白。余锦年匆匆拽来痰盂，待他吐净了，顺着对方胸口抚了几抚，仍是小口小口地喂他。
　　这药是吃了一半，吐了一半，盐水也是堪堪咽下了半碗，燕思宁似乎体会到这人对他并没有什么敌意，不管自己如何不待见他，他至多是不痛快了回怼两句，照顾人的手却一直轻，温和得似一潭春水，像是以前生病时候拍打着哄自己入睡的母妃的手，让人会不经意间放下戒备。
　　“你叫余锦年？你离我那么近，不怕染病吗？”
　　余锦年正给他铺被子，闻言愣了一下，抬头看了看他道：“怕呀！可是……如果连我们这些医者也贪生怕死，那这世上还能有谁来救治生病之人呢？”
　　燕思宁觉得自己整个儿似一具空壳，好像连魂魄都一块儿吐出去了，轻飘飘的，他看了眼坐在榻前给自己把脉的余锦年，虽脸上戴着白绢，也看得出年纪不大，转眼又瞧见窗纱外一道挺拔的身影，好似正透过薄纱在凝视着这小郎中。不知为何，燕思宁突然间有些心灰意冷：“……我是不是会死？”
　　余锦年将他手腕放回去，笑他道：“殿下还没跟季大人说上话，还没叫季大人把我扔出去，就想着要死了？”
　　“你要是死了，肯定会有人为你伤心的。”燕思宁慢慢躺回榻上，缩了进去，蜗牛似的蜷在薄被里，自言自语地嘀咕，“反正他也不喜欢我，我每天每天都很用功读书，可无论怎么做他都不满意。也许我死了，他才会记得要来看看我……”
　　余锦年不知道这说的是谁，但总觉得并非是指季鸿了，他没琢磨明白，也就不再乱加揣测，毕竟心宽才能体胖，反正药也吃了，盐水也喂了，大功告成，遂起身告退：“殿下休息罢，不要胡思乱想，我叫齐总管进来。”
　　燕思宁没说话，他也就推门出去了，外头齐恩早已等得心急万分，见他出来忙问怎么样了。
　　“应该不会再闹了。”余锦年将情形说了说，众内侍欣喜非常，直说还是余小先生有办法，高兴了片刻，余锦年又嘱咐他们道，“他是在病中，所以情绪格外敏感一些，多哄着些就好了。忤逆犯上我知你们不敢，但阳奉阴违总会罢？以后可不万能再由着他性子来了。”
　　众人诺诺称是。
　　方才燕思宁呕吐时，身上衣也难免被弄污了少许，余锦年将外衫脱了交给下人去焚烧。季鸿便与他并肩走到盥洗房，一并洗了手，顺便问道：“怎么哄好的？”
　　“还不是依仗季大人的美色？”余锦年瞥了他一眼，一边在手上搓着肥珠子，一边酸溜溜地说，“季大人可真是艳冠天下呀，仰慕大人的围着夏京绕三圈都不止，上至王亲贵族，下至闺阁小女，若是季大人肯垂青，怕是一年三百六十五日，日日名花奇草赏不停呢！”
　　“……”季鸿叹了一口气，颇为可惜道，“季某却被一株狗尾草迷了眼。”
　　余锦年两颊一鼓：“说谁狗尾巴草呢？”
　　“狗尾草落地生根，坚韧非常，自是其他奇花异草都比不上的。”季鸿这么将他一通奉承，余锦年微微挑起唇角，表示算你嘴甜。季鸿见他头上逍遥巾歪了，便与他正了一正，“那不知我的小狗尾草还想吃些什么，先前那菜也没能吃上几口。”
　　余锦年正色道：“既已来了楼里，便不回去了。楼里还有些病人情况不太好，我得去看一看，更何况大皇子的病情也有待观察。如今城中各处污水源头你已派兵把守住，算是解决了一大隐患，想来日后新发病的人数会减少，但是已病之人的治疗仍然很棘手。”
　　季鸿问：“如何说。”
　　余锦年道：“这病与其说是吐泻转筋而死，实则是因为吐泻导致人体内水液失衡，阴阳失调。然而这病莫说是我，便是往后千年，也未必能有十全之策能够治愈。但若是能在病者能够承受的范围内，尽力维持水液阴阳平衡，巩固正气，以期病者自身之正气与邪相争，正胜于邪，则此病自愈。”
　　季鸿略加思考，说道：“故而要与患病者饮盐水？”
　　余锦年点了点头：“但是如今看来，只是盐水远远不够。方才我观大皇子体虚无力，臂肘抬动困难，又情绪烦躁，不思饮食，食后即吐，这是体内缺乏一种物质的初时表现，若是此状况继续加重，大皇子或有肺竭气短之症，届时便是回天乏术了！而这楼中，有此症状者不止皇子一人，更有甚者已肢体浮肿，到了非常严重的地步。”
　　“如你所说，可是需要什么药物？”季鸿瞬间便能明白他的意思，他与自己说这些救治上的事，而不与其他御医们商讨，想来是他的救治办法诡奇非常，故而难以获得御医司的认同，这才只能求助自己。
　　余锦年道：“我需要粗盐。”
　　“粗盐？”季鸿当是什么难物，虽说盐引乃是朝廷统管，但以他之能，未必不能通些门道，为余锦年弄来一些，“此处距海较近，若是新晒的海盐或许可以运来少许。”
　　余锦年摇头：“不是海盐，是岩盐，是山中盐矿采出来未经加工处理过的粗盐块——便是你们口中所说的毒盐。”
　　季鸿微微诧异：“这毒盐食后常会中毒而亡，缘何能用它来治病？”
　　余锦年道：“毒盐之所以会令人中毒，正是因为盐矿之中包含了许多细微的成分，这些成分有的对人体有害，而有的，却恰恰是人体所必须之物，其中一物名为‘钾’。此物对人体水液平衡至关重要，但其多一分、少一毫都会令人丧命。常人体内是不缺钾的，所以吃了含钾的毒盐才会中毒而亡。”
　　季鸿垂眸沉思半晌，平衡斟酌。这少年说的话的确是匪夷所思，古往今来数千年，也未曾有人提出过这样的说法，他曾为清欢接骨缝皮，又为闵雪飞琉璃管引血，如今又要用毒盐治病，这些岂是寻常人能够想出来的法子。他这一身的医术，可以说用诡秘怪诞来形容也不为过。
　　但每一次，他都成功了。
　　所以季鸿这次也愿意一试：“我倒是可以为你留意，只是据我所知，自山中开采出来的盐矿各有颜色，其毒性也大有不同，你又如何分辨，某种盐矿正是你所需要的呢？”
　　余锦年郑重道：“我所要的石盐，颜色要尽可能澄澈透明，取一小块以火焚烧后，火焰应为紫色。”
　　季鸿悉心记下，又忍不住叹道：“我倒真想见一见那位传你医术的老先生了。”
　　余锦年笑了笑，又随口胡诌：“这些医术，也并非是一人所悟，乃是先师游访各国而习来，是集百家之长的结果。可惜，他如今已抛却肉体凡胎，云游仙国去了。你若是想见，我在梦中为你引荐一番，届时他若飘忽至你床头，你可不要害怕。”
　　季鸿也与他玩笑道：“那我倒是该日日备一壶酒，好与先生促膝长谈了。”
　　两人说着，御医司医士尤青柏一路小跑而来，在盥洗房前看到他们俩，忙匆匆忙忙道：“余大人，您在这儿呢！三十二号房的病儿突然手脚发凉，身上起了奇怪的花斑，还大口喘息不止，陈大人请您过去看一看。”
　　“好，这就来。”余锦年走了几步才想起回头招呼季鸿，“阿鸿，你先回去罢，记得叫下人烧桶热水，洗个澡再睡。”随即便跟上尤青柏，阔步朝三十二号房去了。
　　病室中住着的是一位约莫八九岁的孩童，唤小海，其父已在疫病中病逝了，其母荡尽家财也没能挽回孩子他爹的性命，岂料前日连自家儿子也染上了恶病，骤吐不止。偶然听闻新开的三余楼无偿收治病人，这便带着孩子投奔来，她自己则在楼中帮忙做事，以报答余老板的恩情。
　　这孩子本就生自贫瘠人家，平日所食只是些勉强果腹的粗物，长得是瘦小如杆，是故一染上病就迅速泻脱了形，来时就已病入膏肓，泻得腹中空空，肚皮眼窝都重重地凹陷下去。那日余锦年等人守了一宿，连汤带药强往里灌，针刺按摩无所不用其极，这才勉强使他稳定下来。
　　余锦年快步走进病室，一边给孩子检查，一边听身旁的医士跟他讲今日病童都吃了什么，汤药与盐水都是按时喂的，却不知怎么的突然就恶化了。此时孩子手脚发凉，皮肤苍白，唤之不醒，余锦年以针重刺其人中，仍然毫无反应，俨然已是休克昏迷。
　　陈阳以手足厥冷、脏气虚衰之由，辨为厥逆证，要用四逆汤治之，这煎药房中为应对急重病者，虽说早已备好了四逆汤等救死药，但以这孩子的状况，如何喝下去却也是个问题。
　　余锦年嘱下人取了芦管和漏斗，要与他灌进去，谁知来门外的守卫们竟然没有拦住孩子她娘，那可怜的母亲见小海如此，顿时慌了神，一把推开了正要灌药的余锦年，只顾着抱着小海哭哭啼啼。
　　此时正是从勾魂使者手里夺人的关键时候，病儿不宜剧烈晃动，陈阳急道：“愣着干什么，把她拉出去！”
　　尤青柏把小海抢回再放平到床上，忽觉孩子安静异常，他忙伸手去试探小海的鼻息，却觉指间毫无气流涌动，再探颈间，也是无一搏动，他大惊道：“陈大人，余先生，孩子绝气了！”
　　“让开！”余锦年挥开碍事的人，当即两手交叉，与孩子行复苏术。八九岁的孩子，肋骨根根分明，随着余锦年用力的按动，仿佛下一刻那几根脆弱的骨头就要断裂开来，陈阳等人皆未见识过此等邪法，纷纷交头错耳，错愕不已。
　　罗谦闻声前来，他是从余锦年那儿学过这个的，见少年已满头是汗，忙接过手来继续按。如此往复替换约有三刻，余锦年颊边的碎发已因紧张和闷热而打了细绺，被换下来的罗谦伸指试了试病儿的脉搏，叹息地摇了摇头：“余小先生，已经……”
　　余锦年闭上眼静了一会，终于松开手放弃了，他脱力地跪坐下来，吩咐道：“送出去罢。运至荒郊，撒上石灰，半个时辰后……烧了。这间病室按规矩消毒，静置一日后再继续收治其他病人。”
　　两名遮住口鼻的医士将一层麻布盖在小海身上，才抬出去就听见那位夫人的哭嚎之声，尤青柏找了两个医妇去安抚她。回过头来，发现那小大夫仍在原处，低着头，捂着腹部，