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　　千户长老爷出身行伍，仗着千斤蛮力，赢来一顶武举官帽，故而打心眼里瞧不起那帮用银子捐来的百户长，一看到他们，便爱理不理地用鼻孔发话。

　　“嗯哼——”

　　百户长深知官大一级会压死人，赶紧毕恭毕敬行参拜之礼。

　　“禀千户大人，属下接到密报，有两个奸细来刺探军情，现已擒下。”他走近两步，附在千户长耳边谄媚地说，“属下怕走漏风声，故而连夜押来，以报大人栽培之恩。”

　　千户长老爷想不起何时栽培过这个下属，既然有人效忠，少不得褒奖几句。

　　“如此甚好！夫为官之道，在于时刻不忘请示禀报，哪怕抓到两个小贼，亦属尽忠报国。”

　　随即摸出几个元宝打赏，许诺为之提名请功。

　　打发走下属，千户长老爷命人将奸细塞进铁笼，用幔布遮盖，抬上骡车，一路颠簸驶往青旗大本营。

　　万户长老爷乃世袭贵族，府中藏有开国君主御赐的铁券丹书，不仅能赦罪免死，更可世代传承青旗官爵。祠堂里悬挂的祖训就是传宗接代、延续香火，历代旗主均以拈花惹草、寻欢作乐为己任，好在官大银子多，不愁没有美女骚货，当这种天生的嗜好传到他手中时，终于得到进一步光大——每逢夜幕降临，营中燃起烛光夜宴，几个骚货左一盅、右一盏，一口腥、一口荤，给他大灌迷汤，乱喂酥香，正在神魂颠倒之际，忽听卫兵传报军情，顿时头大如斗。

　　“何方奸细，竟敢败坏老爷酒兴，真乃不知死活！”

　　八戒沙僧躺在笼子里奄奄一息，除了翻翻白眼，只有几个脚趾头偶尔动动，忽然嗅到一股浓郁香气，神智渐渐清醒，等幔布一掀，立即瞪大双眼，只见一个大官面前摆着酒宴，几名妖冶女子贴身伺候，不时往外抛几个媚眼。

　　八戒使出吃奶的力气，拼命挣扎叫喊。

　　“大将军老爷，冤枉啊！”

　　千户长见八戒不肯认罪，生怕到手的功劳变成苦劳，便疾步上前，把铁笼子踢翻，再跺上两脚，恨不得把奸细踩扁。

　　“大将军天纵英明，一眼识破奸人把戏。和尚喊冤叫屈，实为藐视青旗，藐视青旗即藐视朝廷，罪大恶极，其心可诛！”

　　八戒慌了神，赶紧赌咒发誓，“老猪若有半点藐视，就不是人养的！”

　　沙僧则在笼子里哇哇怪叫，“青面不如青旗，獠牙不如爪牙！”

　　千户长依旧口口声声要把奸细五马分尸，油烹炮烙……

　　万户长老爷被他们吵得头昏脑胀，再也无心问案，一想到朝中有那么多干吃俸禄的衙门，顿时茅塞大开，责令千户长漏夜将奸细押赴刑部大堂，“务必挖出幕后主使，一举铲除！”

　　刑部的尚书老爷当年考中状元，手提巨笔，立志兴邦救民，无奈朝中既无阁老靠山，又粘不上皇亲国戚之光，只好埋头苦干，饱经沧桑，一步步攀援向上，跟在国王屁股后面，专拣中听的讲、好听的唱，日久天长，身心两样……今日乍一接到青旗营公函，正在纳闷疑惑，猛然听见堂下凄厉的叫喊。

　　“青天大老爷，和尚冤枉哪！”

　　尚书老爷定睛一看，脑中闪过一个奇怪念头——那不学无术的青旗草包，居然没把这两个穷和尚宰掉，反而递上一本狗屁呈文，给刑部增添麻烦。凭着多年为官的经验，他一眼就认定二人是被当作邀功请赏的替罪羊，却不得不假戏真唱。

　　“大胆奸细，竟敢藐视朝廷，还不从实招来！”

　　八戒连过四堂，所见官僚虽品级不同，嘴脸有异，讲话却如出一辙。眼看沉冤已定，昭雪无望，索性咬咬牙，佯装认罪伏法。

　　“罢了，罢了，只有死罪，没有饿罪。请大人松绑，给碗水喝，老猪统统招了！”

　　尚书老爷脾气还没发作，奸细就已屈服认罪。大喜之下，不仅命衙役松绑，更亲自递茶，以示慷慨大方。

　　“这才是大丈夫所为！古人云‘滴水之恩，涌泉相报’，等会儿多招几条就行了。”

　　八戒也不道谢，连讨三碗，咕嘟咕嘟喝光，随即默运玄功，就地陀螺旋转，越转越快，体形越长越高，直到头顶横梁，身躯庞然，手执九齿耙，横眉怒目，公然发飙。

　　“啊呸！告我奸细，说我藐视，且站稳脚跟，竖起耳朵，听猪祖宗一一招供——国王是个大浑蛋，养了一群下三滥；尚书坐堂昧天良，是非不分定冤案；万户千户皆草包，只闻奸细就跳脚；大小头目是祸害，欺压百姓专作怪。正是：

　　狼心狗肺鼠肚肠，祸国殃民害和尚，

　　老猪奋起九齿耙，教你君臣全完蛋。”

　　面对这突如其来的巨变，尚书老爷目瞪口呆，半晌才回过神来。

　　“猪佛爷暂息雷霆之怒，容下官一表心腹——青旗营贪赃枉法、残害忠良、屈打成招之劣迹，朝廷早有耳闻，今日定当为佛爷讨回公道，雪耻申冤。扫清国贼，方趁吾愿！”

　　沙僧饱受折磨，心有不甘，非要觐见国王，当面告御状。

　　尚书老爷被他缠住，不敢不依，只好将这两尊菩萨请入后衙，沐浴更衣，佳肴款待。

　　国王乃真命天子，打从娘胎出生，头一回睁眼，便看见众人跪地磕头，随着年岁增长，处处受人敬仰，直到登上王位，独霸一方，每天都有无数臣民下跪磕头。后来一部分耄耋老臣病的病、死的死，朝中少了一班磕头虫；国王自有天纵圣明，一改科举选拔之制，另树官帽，悬价而沽，银子越多，本领越大，才配入朝为官。不久，又陆续敕封公侯伯子男五等爵位，财源广进，富甲天下……当刑部尚书领着八戒沙僧进殿时，他瞪起龙目，上下打量着两颗稀世光头，一时想不起该拿几品官帽卖给二人。

　　“老臣叩见陛下，”尚书磕着头，背诵每日必修之课，“吾王万岁！万岁！万万岁！”

　　八戒沙僧自恃佛爷，不肯下跪，仅是站在一旁合掌鞠躬。

　　“咦！这和尚怎不下跪，嫌命长乎？”国王初次看到有人不下跪磕头，顿感惊讶不已。

　　尚书老爷害怕国王降罪，急忙代为引见，“陛下，这两位佛爷乃是神仙中人，一眨眼能长高五丈，险些撑破刑部屋顶，老臣喜不自禁，特引之觐见。”

　　“然也，”八戒大步上前，冒认半仙，“天子下界，风采不减当年，还记得老猪否？”

　　“陛下南面称孤，昼夜享福，不亚于天宫殊荣。”沙僧一边帮腔，一边告状，“可怜老沙罪犯天条，遁入空门修行，整日讨饭念经；谁知又碰上青旗营官兵，几番虐待，不成人形。望陛下看在仙家份上，替老沙出头做主，把那青旗鸟人痛打一顿，吊他三天，方不负瑶台刎颈之交。”

　　国王称孤道寡已久，各种嘴脸早已看透，惟独没见过神仙中人；此刻经尚书一提，仙友一捧，顿时中了邪似的晕晕乎乎，开始做梦。

　　“二位仙友情深义重，寡人备受感动，如蒙不弃，当以朝廷重臣相托，安邦镇国，亦不枉当初歃血八拜之盟。”

　　八戒心中暗喜，表面却不动声色地摇头摆手，假意推辞，“老猪才疏学浅，只怕丢人现眼。”

　　沙僧一心想找青旗营晦气，极力撺掇八戒出头，“二哥当年掌管天河十万水兵，所向披靡，今日怎可辜负陛下一番厚意；依老沙之见，不妨出将入相，造福于民，报效于君，方显忠义本色。”

　　“既如此，老猪恭敬不如从命。”八戒一脸光彩地跟国王讨价还价，“但不知陛下授予几品官衔？可有几分油水乎？”

　　“有！有！”国王把刚刚酝酿出炉的官帽，乐呵呵地套在二人头上，“正好有两个一品候补丞相空缺，这个官衔大得很矣！原本至少要卖一百万两银子，看在仙家故交份上，折价一半，若手头银两不足，且先记账，待来年开春之后，慢慢偿还可也。”

　　八戒身上总共只有两钱碎银，却毫不犹豫地接过官印，“常言道‘手握官印，点石成金！执掌大权，坐地收钱！’区区五十万两银子，何足挂齿，老猪随便草菅几条人命，也不止于此。”

　　二人换上官服官帽，指挥扈从仪仗开道，前脚刚辞驾出宫，后脚就直奔青旗老巢。

　　当八抬大轿耀武扬威地闯入青旗大本营，迎出辕门的万户长老爷做梦也没想到会是一场报应。沙僧一挥手，喝令随行禁军将万户长绑了，押进大帐，随即升堂问案。

　　“青旗老鬼！可否知罪？”

　　万户长定睛一看，险些吓破了胆，眼前的左丞右相，分明就是日前喊冤的两个和尚。惊骇之下，急忙磕头谢罪，“丞相大人开恩！请恕下官有眼无珠，冒犯虎威。这就将混账千户抓来，就地正法，以泄大人心头之恨！下官情愿献上金银美女，只求一保乌纱。”

　　八戒听到金银美女，怦然心动，“古人云‘冤有头，债有主。’姑念你受人蒙蔽，且又悔过自新，可将一干隶属缚来请罪。老猪宰相肚里能撑船，吊之三天，以示小惩大诫。”

　　万户长如蒙大赦，马上叩头谢恩，一边摆酒献美，一边传令将一干头目押入大营，倒吊三日。

　　过了半个时辰，沙僧听到帐外鬼哭狼嚎之声，忍不住亲自上阵，用破布堵嘴，并在每人屁股上各踹一脚，聊泄私愤。

　　次日，当八戒醉醺醺地下令释放被吊官兵时，众人惊讶地发现，一干人犯个个眼眶爆裂、七窍流血，冰冷的躯干硬得象死耗子一样。万户长闻讯大骇，急忙求助于丞相，沙僧却笑嘻嘻地给他斟酒压惊。

　　“将军休慌！此乃装死伎俩，抬回营帐，赏两碗酒肉，不出片刻，包管个个活蹦乱跳、满地撒欢去了。”

　　八戒仗着官大气粗，很是瞧不起这个脓包万户，“死了个把小卒，何必大惊小怪！放着丞相老爷在此，谁敢说你草菅人命。”

　　万户长不敢不喝，又不得不说，“禀相爷，不是个把小卒，而是统统翘了辫子矣！”

　　沙僧登时傻了眼，不知所措。八戒心头一震，险些站立不稳，赶紧举起杯子，一边假装饮酒，一边设法栽赃。

　　“此乃畏罪自杀，死有余辜！待老猪写个奏本，连夜入宫面圣，先告他聚众谋反，再派兵满门抄斩，届时，将军不但无罪，还可立功受赏。”

　　安抚过万户长，八戒沙僧匆匆备轿启程，中途歇息时，二人偷偷脱去官服官帽，丢下官印，连夜向西潜逃。

赌民国
诗曰：

　　三五成群过把瘾，一掷千金拚输赢，

　　酒色财气皆无主，巧取豪夺敢赌命。

　　冬去春来，二人翻山越岭，穿过一片松林，八戒脚下一滑，意外发现树下松针丛中，长着一簇鲜艳的野蕈，煞是馋人。

　　“造化呀！就有银子也买不到这等口福。”

　　二人不管三七二十一，采了便吃，歇息片刻，刚想动身，沙僧一阵腹痛如绞，捂着肚子满地打滚，八戒也一头栽倒，口吐白沫，四肢抽搐，不久，双双陷入昏迷。

　　过了一天一夜，二人先后醒来，浑身虚脱，动弹不得，眼睁睁看着等死……不知何时，半山腰上飘来几句雄浑山歌：

　　“清明时节挖药根，留下童子看家门，

　　到了深山无尽处，忘却尘世有病人。”

　　二人一阵激动，憋足气息，大呼救命。

　　约莫半炷香功夫，一个肩背药篓的郎中循声而至，一瞧二人脸黑皮青，奄奄一息，情知中毒已深，急忙蹲下施诊。

　　“兀那和尚，吃了些啥？怎的毒气攻心还不死？真乃怪哉！”

　　八戒趴在地上，苦苦哀求，“老猪一时口馋，吃了几朵松蕈，还望郎中大爷妙手救治，来世做牛做马，衔草报答。”

　　郎中挠了挠头，颇感棘手，“在下医术马虎，治病每每差强人意，记得《本草经》有云‘以毒攻毒’，万一治死了，你却休怪。”

　　郎中寻了半个时辰，采来几味草药，捣汁灌入二人口中，过了片刻，二人上吐下泻，脸上渐渐有了起色。

　　八戒嘴甜，一边拍起“华佗再世、扁鹊重生”的马屁，一边小心地打听山外是哪家王朝、何方土地。

　　郎中听了，十分受用，脑子也开始晕晕乎乎，“哪里，哪里，在下世代居住赌民国中，从小到大，耳濡目染，尽是狂赌滥押；家家户户抓纸牌，男男女女搓麻将，老老少少掷骰子，连三尺顽童也能抓花补杠、闭目听牌，可谓高手如云。在下流年不利、手气太差，一连输了大半个月，险些将裤衩送进当铺，万般无奈，只好躲上山来避避邪，顺便采些草药，待财运一旺，再回去翻本可也。”

　　一说到赌钱，八戒瞳孔顿时放大，沙僧嘴角开始垂涎。二人逢赌必胜，一再许诺帮郎中翻本……郎中禁不住二人怂恿，犹豫一阵，将药篓一扔，领着八戒沙僧下山进城。

　　赌民国人满为患，到处三五成群，或席地而坐，或围台而聚，有几钱几厘小赌，有一锭两锭下注，老老少少各占一方，穷搓麻将。还有各种各样、大大小小的球类比赛，供人打赌竞猜——有的用脚踢，有的用手拍，有的用棍戳，有的满地甩……

　　每一次输赢都会引起一阵尖叫喝彩，以及数不清的咒骂耍赖。

　　八戒沙僧一个东张西望，一个南瞧北看，忍不住啧啧称奇，直呼过瘾。

　　“此乃末流之技，何足道哉！”郎中见多识广，不以为然，“官老爷赌的把戏，那才叫刺激。”

　　该国七品以上官僚和身家亿万之商贾，豪赌方式与小民不同，挥杆之处，不仅有山有水、有树有花，遍地绿茵如毯，爽心悦目，更有才女作陪，名妓相伴，好不快活惬意。

　　“有一回，在下去衙门给老爷医治花柳，亲耳听到一杆万金赌注，当时心头扑嗵狂跳，险些摸不着脉象。呜呼！人生至此，夫复何求。”

　　沙僧连哼几声，摇摇头，以示不屑。

　　“一杆万金算啥！换作老沙，一杆就赌十万，且看谁打哆嗦。”

　　八戒连亿万大钞都造过，哪会在乎这区区一万十万，“赌钱算啥！要赌就赌小美人，看谁屁股后面跟的骚娘们多，谁才是老大！”

　　郎中一看自己救活的两个和尚如此嚣张，担心迟早会惹出祸端，赶紧打起退堂鼓。

　　“长老哇！该看的都看了，若无它事，在下这就告辞，替人治病去也。”

　　八戒见他变卦要走，急忙一把拖住，“郎中救命之恩，天高地厚！老猪若不报答，还算个人乎。”

　　三人拉拉扯扯正好经过一间赌坊门口，里面人头攒动，热闹非凡。郎中索性领着二人进去，怎知八戒沙僧果真是赌博的祖宗，有押必赢，一下子赚了十几两银子。郎中犹豫片刻，终于掏出银子跟着八戒下注，几轮下来，很快赢了大把银子。

　　一个时辰之后，郎中脱下大褂，包起一堆银子。三人眉花眼笑地出了大门，刚走半条街，只见前面挂着几串大红灯笼，八戒立刻就走不动了，磨蹭了几下，楼上的老鸨一声招呼，霎时奔出几个婊子，连拖带拉，将三人拽进门去……

　　良宵易过，三人吃饱喝足，结帐走路，兴冲冲地直扑国中一流的吉祥赌坊，准备大杀四方。不料，里头竟是冷冷清清，郎中一打听，方知今日乃赌民国百业榜开市之日，国人纷纷赶去捧场，一赌好运。

　　当初朝廷公布百业榜，乃是出于炫耀国力强盛，邦运兴隆。故而将各行各业囊括其中——有酿酒的、卖药的、开染坊的、放高利贷的，有造纸的、铸铁的、贩牲口的、调胭脂的、开杂货铺的、开棺材店的、烧窑的、掏粪的，以及种地的、夯墙的、剃头的、箍桶的、烤炊饼的、赶骡车的、打更的、摆渡的、挂红灯的、捏糖人的、做豆腐的、做裁缝的、贩古董的、唱大戏的，还有一些画蝌蚪、描元宝的神奇行当……这些五花八门的招牌上，赫然题有“百业兴旺，匹夫有责”之御笔朱批，鼓励小民掏钱下注，一赌输赢。

　　每当号角雄壮、战鼓激昂，一块块招牌有如走马灯似地开始旋转，每一块招牌后面都有一股汹涌的急流在暗中操纵，随着牌价的上下起伏，嗜赌成性的国人，有的欢呼雀跃、手舞足蹈，有的痛哭流涕、寻死觅活，或呆若木鸡，或垂头丧气，既有人当场发疯、四肢抽搐，也有人一头栽倒、瞬间暴卒。

　　郎中偏好卖药的招牌，愣说这一行的东家不仅卖治病的药，还卖牲畜药和耗子药，比起开棺材铺的，外带出售寿衣花圈毫不逊色。

　　这天，三人鸿运当头，赚了不少银子，又去太白酒楼点上一桌美味佳肴、祖传陈酿，山吃海喝，狼吞虎咽。

　　沙僧心情愉悦，饮酒爽快，不知不觉喝下几坛，在回客栈途中，被风一吹，头脑登时迷糊起来，跌跌撞撞，径直钻进一片树林子里，正在撒尿之际，无意间往右一瞟，只见两只绣花鞋在半空晃荡，抬头一看，不禁连打两个寒噤，将体内剩余的尿硬生生憋回去了。

　　原来树上挂