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　　三个小阿哥一起走到一堆小太监中间，在场的众位小主都随着阿哥们的脚步移动目光。
　　不得不说，贾进禄教出来的小太监倒都很守规矩，行止也大方，见阿哥们接近谁也不慌乱。这一群小矮子中最惹人注意的，还是要属吴书来了。除开他复杂的背景，那个微凸的小肚子也是异常的显眼。
　　耿氏与钮祜禄氏的目光最后都落到了小书子的身上，就连宋氏也有些焦急地示意着茉雅奇，茉雅奇只能别开脸，全当没看见。
　　弘盼和弘时在人群中左走右走，时不时地看向弘昀，他们两个都得了额娘的吩咐，要等弘昀挑完自己再挑。
　　弘昀看得差不多了，回头瞅了一眼自己的额娘，转身走到贾进禄身边，挑了离贾进禄最近的两个小太监。
　　不知有多少人，同时松了口气，余下的目光又紧接着落到了弘盼和弘时的身上。
　　弘时揪了揪自己的衣裳，额娘让他挑的小太监叫什么名字来着，“无，无，有——”
　　“奴才吴有文，”一个年级稍大的小太监上前了一步，弘时愣在原地。
　　另一边，弘盼一路走到吴书来跟前，他常去找苏公公，见过小书子不止一次了，“哎，小胖子！”
　　小书子瘪了瘪嘴，嗫嚅了两声道，“奴才叫小书子。”
　　弘盼冲他吐了吐舌头，又挑了个瘦高个，起名叫小瘦子。
　　小阿哥们挑好了小太监，几家欢喜几家愁。
　　轮到茉雅奇和伊尔哈，情况简单了许多。
　　贾进禄领出两个身材结实的小太监，冲两位小格格道，“福安和福良都跟着王府的侍卫学了些拳脚，让他们跟在格格身边伺候，要是有个万一，也能护得格格周全。”
　　“贾公公想得周到，”茉雅奇笑了笑，跟伊尔哈一人挑了一个。男女有别，她们身边不好总跟着侍卫。若真遇到了危险，有个会功夫的太监，自然要安全许多。
　　从福晋院里出来，钮祜禄氏是越看小书子越喜欢，一手拉着弘盼，指着小书子道，“你看看小书子的肚子，你要是再可劲地吃，日后就得比小书子还胖。从今儿个起，你们两个都不许吃点心了。”
　　“啊——”弘盼皱紧了小脸，冲小书子挤了挤眼睛。
　　小书子揉揉自己的肚子，他还惦记着师父柜子里的花生糖呢。
　　“你倒还有心思逗弄孩子，”诗玥转过身，满脸的愁绪，“我今天都快被你吓死了，你就是要跟福晋作对，也不能大庭广众地来呀。还有，苏公公对咱们都多有照顾，你要是一味地拿他当枪使，我可是不依的。”
　　钮祜禄氏倒是被诗玥的冷脸吓得一怔，反应过来后连忙上前挽住诗玥的胳膊，“哎哟，我的好姐姐，下次绝不敢了，我这不也是憋了一股火在心里嘛。”
　　诗玥看了钮祜禄氏一眼，堪堪地咽下一口气道，“现在，小书子是跟了弘盼了。以后，甭管你要做什么，总是跟苏公公扯上了关系。你要是为了弘盼好，就听我的，别主动去招惹福晋，更别想着利用苏公公去对付福晋。苏公公跟在王爷身边二十多年了，他不是你我能左右的人物。你不要画虎不成，反倒带累了弘盼的前程。”
　　钮祜禄氏眼神一顿，缓慢地点了点头。
　　入夜，东小院
　　苏大公公雄赳赳，气昂昂地站在屋子中央，任四阿哥举着手中的帕子前后打量。
　　“这就是你绣了十多天的成果？”四阿哥摸了摸帕子上那凹凸不平的针脚，用这东西擦汗，真的不会刮破脸皮吗？
　　“没错，”苏伟扬了扬下巴，“这条是集本公公最大功力的一条了，你要是还不满意，就找女人绣去吧。”
　　四阿哥掀眉瞅了某人一眼，手下又拈了拈，“你用的是爷的那匹雪蝉真丝？”
　　“是啊，”苏公公丝毫没有暴殄天物的自觉，“本公公活了三十多年了，第一次干绣花的活儿，不用点儿好布料，怎么对得起我手上这么多窟窿？”
　　四阿哥抿了抿嘴唇，生生咽了口气，又举起手上的帕子瞅了瞅，“这绣的，是冬瓜？”
　　“什么眼神啊，”苏大公公立刻暴躁了，“我那绣的是竹笋！竹乃君子，懂不懂？”
　　“那，旁边这块儿黑漆漆的——”
　　苏伟瞪大了眼睛，四阿哥眼珠一转，试探地道，“是石头，对吧？”
　　“bingo！”苏伟一打响指，叉起腰，仰天大笑，“我就说，我干什么都是有天分的，啊哈哈哈……”
　　二月
　　年关已过，康熙爷又在朝堂上提起了去年闹了一整年的南山集一案。
　　太子已废，江南科场受贿案、张伯行、噶礼互参案与托合齐等会饮一案都相继了结，康熙爷随即下旨，南山集一案主犯戴名世从宽免凌迟，著即立斩；汪灏、方苞等免治罪，入旗；尤云锷、方正玉免死，徙其家；至此，南山集一案免死者达三百余人，在历朝的文字狱中也算轻拿轻放了。
　　二月中旬，朝上官员更替，在四阿哥的引荐下，年羹尧的兄长年希尧由直隶大名道升职为广西按察使。
　　二月十八，圆明园
　　吏部尚书富宁安由偏门而入，给四阿哥请安，“这一次，皇上调户部尚书张鹏翮与臣一起管理吏部，又升都察院左都御史赵申乔为户部尚书，倒是工部没有多少人员调动。臣最近得到消息，工部尚书张廷枢和满笃都与八阿哥有所来往。”
　　“老八的势力深入朝堂，又岂止一个工部，”四阿哥靠坐在书桌后，“倒是那个张鹏翮和赵申乔，与二哥都多少有些联系，你平时要多注意一些。”
　　“微臣明白，”富宁安低头拱手，“近来，西边又不很太平，拉藏汗另立的六世达赖一直未得藏人普遍认可，恐怕迟早会起纷争。臣看万岁爷那儿，似乎想进一步加深朝廷对卫藏的影响，只是一直未有明确行动。”
　　“皇阿玛一直没有行动，恐怕也是担心被策妄阿拉布坦所利用，”四阿哥从桌后站起，缓步走到窗口，“毕竟，准噶尔也一直垂涎着这块儿肥肉，若是让他们得手，咱们大清的边关就再无宁日了。”
　　晌午时分，城隍庙街口
　　正四处看铺子的苏大财东，拖着饿憋了肚子的二货徒弟进了一家湘菜馆。
　　“师父，我能吞下一头牛了，”小英子毫不客气地对着菜牌一顿乱指，反正不吃自己的不心疼。
　　“我刚刚的银子可都交了定金了啊，”苏伟轻飘飘地撇出一句话，转头看向楼梯口，这刚上来的一群人怎么都挺眼熟的啊。
　　“什么？”小英子拔地而起，“师父你太过分了——”
　　“嘘！”苏伟一把按住小英子，两人躲在小二身后，看着那伙人进了包厢。
　　“嗯？那不是十四爷身边的吕瑞吗？”小英子挣脱开苏伟的手，压低嗓音道，“还有十五阿哥和十六阿哥身边的陶国泰和曹贵德！”
　　“嘘，小声点儿，”苏伟冲小二摆了摆手，凑到小英子耳边道，“咱们到隔壁的包厢去听听看！”
　　小英子立时扁了眼睛，“王爷千叮咛万嘱咐地让您不要没事儿找事儿地往危险的地方钻！”
　　“少罗嗦！快跟我走，”苏伟回头敲了小英子一个脑瓜蹦儿。
　　小英子嘟嘟囔囔地跟在苏伟身边，两人一先一后地进了吕瑞他们隔壁的包厢。
　　这间湘菜馆的包厢都是木质格栏围起来的，几乎没什么隔音的效果，苏伟和小英子坐下后，隔壁的声音很快就断断续续地传了过来。
　　“我就直接跟你们说，这可是稳赚不赔的买卖！”
　　“可这要让我们主子知道了——”
　　“放心吧，这事儿没有主子们的支持，咱们哪里敢动心思啊。”
　　“就是，你们放大了胆子干吧，也不看看坐在这儿的都是什么人。”
　　“那个希福纳可是个有名的贪官，咱们背靠大树，又有把柄在手，凉他也不敢不交钱！”
　　苏伟双眼一瞪，与死死捂着嘴巴的小英子面面相觑。
　　这吕瑞竟然参合进了勒索朝臣的腌臜事中！那么，十四阿哥到底知不知情呢？


第344章　大礼
　　康熙四十八年
　　二月十八，城隍庙街口
　　吕瑞摇摇晃晃地从湘菜馆出来，天色已近傍晚。
　　“哎哟，吕公公，这是醉了，”车夫见到吕瑞腿脚不稳，连忙上前扶了一把。
　　吕瑞随意地挥了挥手，又摆出一张笑脸，对着后头出来的几人招呼了两声。
　　“吕公公，我扶您上车吧，”车夫把吕瑞架到马车旁，见其他人都走得远了，才压低嗓音道，“车上有人等着您呢。”
　　吕瑞眯缝的双眼一睁，一把掀开车帘，当看清车内的人，刚还浓重的醉意瞬间退了大半，“苏公公！”
　　“勾结外臣内监，勒索朝廷官员，”苏伟坐在马车正中央，一双眼睛黑亮的吓人，“吕公公，真是好大的本事啊！”
　　原还想装疯卖傻的吕瑞，脸色一沉，收起了嘴边的浅笑，一边上车一边吩咐车夫道，“掉头回府！”
　　“是，”车夫瞄了一眼车内的人，利落地跳上车板儿，扬起马鞭。
　　“苏公公，”吕瑞坐到车厢侧壁，理了理袍摆，一府太监总管的架势也端了出来。
　　对面的小英子左右看了看，暗暗往自己师父的方向挪了挪。
　　“一个行当有一个行当的规矩，”吕瑞微微抬了抬下巴，“您是咱们这辈儿的头一位没错，可有些事儿，不该参合的还是不要参合。毕竟，独虎不斗群狼，您可以不食人间烟火，但也不能挡了兄弟们的饭碗，更何况上头还有——”
　　“师父！”
　　“苏公公！”
　　吕瑞的话还没说完，苏伟突然动了，压好了火药的枪筒直直地顶上了吕瑞的脑门。
　　不知内情的车夫还甩着马鞭前进，马车一垫一垫地走在石子路上。
　　“苏苏苏苏——”吕瑞两眼对成一块儿死死地盯着枪口，刚还装模作样地摆架子，现在抖得跟筛糠似的。
　　“师父！师父！”小英子扑上去抱住苏伟的腰，不说别的，这还在人家马车上呢。
　　“我去你的行当规矩！敢教训老子？咱家在宫里跟一帮老狐狸斗时，你还穿着开裆裤呢！”
　　苏伟一手薅着吕瑞的脖领子，一手握着枪筒在吕瑞的脑门上转，眼看着皮都转破了一圈，吓得吕瑞两腿之间都抖了起来。
　　“苏苏苏公公，有话好说，有话好说，”吕瑞好不容易摆正了斗鸡眼，两只手颤颤巍巍地握住苏伟的手脖子，“兄兄弟也是迫不得已，你你知道，当奴才的都都不容易——”
　　“废话少说，”苏伟的手上又晃了晃，“我就问你，这事儿十四爷参没参与？”
　　“没没有！”吕瑞连摇头都不敢，双眼噙着热泪还差点咬了舌头，“就就是下面的人想想借主子的名头赚点零花儿，您知道这这种事儿也不算少见。”
　　“哼，零花儿？”苏伟嘴角一撇，轻飘飘地笑了笑，脸贴近吕瑞冷冰冰地道，“你当我傻的？勒索一个朝廷重臣，你说就赚点零花儿？”
　　吕瑞的脸瞬间皱成一团，眼眶都红了半圈，“苏公公，您就别为难小的了，小的也是糊里糊涂地被卷进来的，之前有人送银子上门，小的都没敢收啊！”
　　“少给我鬼哭狼嚎的！”苏伟沉下脸，枪口又往下移了移，火药的味道直直地呛进吕瑞的鼻孔，“你老实告诉我，这事儿是谁牵的头？现在都有哪家卷进去了？”
　　“这这个，”吕瑞脸色煞白，抻着脖子努力了半天还是避不开那黑洞洞的火药筒子，“我我是真不太清楚，反反正是九爷家的李进忠找找上的我。今儿个还有十爷家的，十五爷和十六爷家的。听说，那那个诚亲王府里也有参与的。”
　　这是卷进了多少人啊？苏伟敛眉沉思了片刻，吕瑞一直盯着那随时都可能走火的枪筒子，差点晕过去。
　　“师父，”小英子暗暗地拽了拽苏伟，“都快到十四爷府了。”
　　“是是啊，”吕瑞连忙跟着点头，“苏公公，我能交代的都交代了，您您就高抬贵手吧。这玩意儿太不安全了！”
　　“哟呵，你还会怕啊，”苏伟松开吕瑞的脖领子，枪却依然没有收起来。“刚才那威风的样子哪儿去了？我看看一会儿到了家门口，你这底气还能不能抖起来。咱家的火枪可是有一阵没开过火了，今儿正好拿你练练手！”
　　“哎哟，苏公公，”吕瑞扶着车壁一直往后退，要不是车门还关着，他就直接跳下去了，“今儿是小的不开眼，一时鬼迷心窍，您就别跟我一般见识了！”
　　苏伟冷冷一哼，枪口往上一翘，眼中像结了冰，“我本以为你是个懂事儿的，呆在十四爷身边能时不时地规劝点儿，哪想你竟是个惹是生非的主儿！这次十四爷要是再和我家王爷起了什么龃龉，我头一个拿你开刀！用火枪崩了你都是便宜你了，你回头到雍亲王府里问问，死在我苏培盛手上的奴才，有几个轻轻松松上路的？”
　　吕瑞紧紧地靠着车门，脸上青一阵白一阵，他到底也是十四爷最看重的太监，论身份自己比苏培盛能差了多少？可这想法还没在脑中转上一圈，马车内就是轰然一响。
　　苏伟当真开了一枪，吕瑞一开始坐着的椅垫“砰”地炸开，火药的烟气带着烧起来的棉花和木块儿崩的满车都是。
　　吕瑞瞬间瘫在了车门前。小英子还死死抱着苏伟的腰，他就知道，跟在自己这二师父身边，什么胆大包天的事儿都能碰上！
　　拉车的马被这声音惊得四蹄飞起，车夫顾不得里头发生了什么事，连忙扯着缰绳控制好方向，好在他们已经过了闹市区，这四周都是高门大院，街上的行人也少，有的还以为是哪里放了炮仗，正在四处寻找。
　　放了枪的苏大公公总算顺了一口气，他费劲心力地拉拢十四阿哥，决不能因为这么一个贪生怕死的家伙而功亏一篑！
　　“我告诉你，”苏伟拿着还滚烫的枪筒戳了戳吕瑞的脸皮，“这种下三滥的事儿，你给我有多远离多远，回头把十四爷伺候好了，咱们就还当亲兄弟似的处着。否则，我苏培盛摆开擂台等着你，随你叫多少狐朋狗友，咱们锣对锣鼓对鼓地好好斗一斗！”
　　说到最后，苏大公公是恶狠狠地咬紧了牙，吕大公公是死死闭着眼睛，又是点头又是摇头地全程不吭声，刚刚冒出的一点羞耻心，现在都被那一枪崩到九霄云外去了。
　　傍晚，八爷府
　　荣平从外头回来，太监冯进朝刚好站在廊下，看见荣平经过，连忙扯着笑脸道，“荣公公这是外出办事去了？贝勒爷刚还问起您了呢。”
　　荣平瞥了冯进朝一眼，一言未发地进屋去了。
　　冯进朝冷下一张老脸，朝着阴暗处唾了一口。他跟着八阿哥的时间也不短了，只可惜是延禧宫的出身，随着大阿哥和惠妃娘娘的相继垮台，如今被一帮小辈踩得死死的。
　　荣安活着的时候好歹还会做做表面功夫，等荣安一死，荣平成了头一份，对待他们这些老人是一点情面都不留了。
　　“冯公公，”一个娇怯的声音在雕花拱门后响起。
　　冯进朝循声望去，一个年级不大的小侍女冲冯进朝招了招手，“冯公公，我们小主要见你！”
　　书房内
　　荣平给八阿哥见了礼，八阿哥抬了抬手道，“那边谈的有眉目了？”
　　“是，”荣平低了低头，“九爷府上的人牵头，连十五阿哥、十六阿哥都有心参上一份，毕竟是保赚不赔的买卖。”
　　“那就好，”八阿哥面上带了一丝浅笑，“这种事儿人越多就越安全，告诉老九，有三哥的人在前头，让他不用太冒头，一切交给手下人就是。”
　　“奴才明白，只不过，”荣平略略一顿，“既然是笔好买卖，主子何必假手他人呢？奴才可听说，那个希福纳的私库里都不下十几万数了。”
　　八阿哥轻笑一声，摇了摇头道，“银子太多了，也会咬手的。老九最善钻营，这种事儿还是交给他最合适。”
　　“还是主子想得周到，”荣平俯了俯身。
　　“对了，”八阿哥端起一旁的茶碗，轻轻刮去茶末，“老十四府上去的是谁？”
　　荣平抬起头，目光深邃，“是十四爷的贴身总管，吕瑞。”
　　八阿哥闻言，弯起嘴角抿了口茶，“今儿这茶味道太淡，爷倒是想喝点儿酒了。”
　　几乎是同一时间，十四阿哥的府上倒是颇为热闹。
　　胤禵一脸黑线地站在院子里，面前是被火枪崩出了一个大洞的马车。
　　吕瑞瘫在地上死死搂着十四阿哥的大腿，哭的是鼻涕一把泪一把的。
　　“行了，别给爷丢人了，你赶紧给我起来，”胤禵嫌弃地甩开腿上的人，转身往屋里走。
　　吕瑞是全然不顾脸皮了，连滚带爬地跟在十四阿哥身后，刚一进屋就滚到了地上，哭嚎着嗓子道，“反正，这事儿奴才是不干了。您就看着奴才今天被火枪顶着脑袋都没供出您的份上，给奴才留条活路吧。要不您就给奴才一个痛快的，奴才好歹也伺候您这么多年了，呜呜……”
　　“闭嘴！”胤禵一个茶碗摔到吕瑞跟前，满脸的恨铁不成钢，当年他是眼瞎到什么地步了，怎么就提拔了这么一个没用的东西呢？别说