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　　叶凡收起玩笑的心思，认真地说：“阿姐，我是真心喜欢李曜，不存在任何强迫的成分——你也希望我能跟喜欢的人在一起，对不对？”
　　“你才多大，哪里知道什么喜欢不喜欢？他是什么样的身份，有多少家底，能永远不娶妻、不留后？你现在还小，长得稚嫩，待到过上几年，怕是……”
　　想到叶凡将来可能面临的凄惨下场，叶二姐的心一揪一揪的疼。
　　叶凡替她擦了泪，半是玩笑半是认真地说：“阿姐，你是不是忘了，他虽然家底丰厚，你家弟弟也不差，别的不说，养活咱们一家人没问题。”
　　“再说了，我比他还小呢，再过几年等他老了，我正值壮年，不等他嫌弃我，我就先把他给扔了！”
　　“你……净说傻话！”
　　叶二姐被他的歪理说得哑口无言。
　　李曜站在门外，黑了脸。
　　看着二姐渐渐缓和下来的脸色，叶凡悄悄地松了口气。
　　不得不说，前男友就是牛叉，要不是他提醒自己，说服叶二姐不要用那些情情爱爱，他还想不到这些话呢！
　　不过，叶凡也有自己的打算，一个可以让叶二姐彻底接受李曜的理由。


第102章　　
　　【这就是亲情呀】
　　“阿姐；　跟你说句实话吧，其实不是侯爷强迫我；　是我主动勾引的他。”
　　叶凡故意挑个了叶二姐最不能接受的词。
　　果然；　二姐听了他的话，脸色大变；　双唇开开合合；　好半晌都没有说出话来。
　　叶凡故作深沉，“阿姐；　当着爹娘的牌位，你给我留点面子；　咱们回屋说；　好不好？”
　　叶二姐似乎根本没有反应过来；　只顺着他的话怔怔地点了点头。
　　于是，叶凡便扶着她回了屋子。
　　祠堂外，有人提前离开；　出了窑洞。
　　下面的话，即使不听；　李曜已经猜到了。所以，便不听了罢，他怕自己会忍不住冲进去抱住他。
　　——那个每每让他气到不行；　又爱到骨子里的人。
　　屋内暖烘烘的气息让叶二姐的头脑稍稍明朗了些。
　　她坐在炕上，同叶凡面对面，语气沉静，“凡子；　你不必拿这种话诓我，你是什么样的脾性阿姐心里最清楚。”
　　她心思赤诚的小弟，怎会做出那等……那等丑事！
　　“是真的，阿姐。”叶凡面色郑重，继而露出一个满含着凄楚和失意的笑，“你不知道吧，阿姐，有一种人天生便喜欢男子，没办法同小娘子成亲。”
　　叶二姐的神情比方才还要惊讶。
　　尽管完全听懂了叶凡的意思，也猜到了他接下来要表达的部分，她还是抱着一丝丝希冀，问：“你……便是这样？改、改不了么？”
　　“是，从我知事起，便是。”
　　尽管不忍心，叶凡还是毫无迟疑地撕开了最后一层遮羞布，将底下的东西明晃晃地摊在面前，残酷，却真实。
　　“阿姐，不瞒你说，我对女子根本就——”
　　“不必说了！”叶二姐猝然开口，打断叶凡的话。
　　突然抬高的声调不仅让叶凡闭了嘴，还把她自己也吓住了。
　　她怔怔地抬起手，抚住慌乱的心跳。
　　似乎过了好久好久，她像是想起什么似的，突然伸出手，像护仔的母鸡般紧紧地抱住叶凡，用极轻极轻的声音说：“不怕，阿姐在，不必怕……”
　　轻到近乎飘渺的声音，年幼时的记忆重叠，失去母亲的日子，多少个晨昏夜半，便是这样一句话让他安心，伴他长大。
　　滚烫的热泪毫无征兆地夺眶而出，叶凡回抱住自己的姐姐，他至亲的家人。
　　“阿姐，对不起、对不起……”
　　“不，不是的，不是你的错。”叶二姐喃喃道。
　　她可能会责问上天为何偏偏让她小弟如此，可能会责备自己没有尽到阿姐的责任，甚至会责怪父母为何走得那般早，唯独不会怪叶凡。
　　如果可以选择，他也不想如此呀！
　　叶二姐根本不敢去想这些日子他是如何挺过来的。
　　当家里人调侃他与李五娘时，当姐妹们欢欢喜喜地商谈他的婚事时，当她让他跪在父母灵前“交待清楚”时……
　　想起这些，叶二姐的心就像被一把生了锈的刀子来来回回地拉扯般，痛到极致。
　　她甚至开始庆幸，幸亏有那样一个人存在，和叶凡一样可以接受男子，可以给他安慰。
　　“侯爷他……待你如何？”
　　叶二姐努力让自己笑着问出这句话，就像当初调侃他与其他小娘子那样。
　　“阿姐应该看到了吧，他对我很好。”叶凡同样用轻松的语气说。
　　“是的，侯爷他很好，很在意你。”
　　想到从前的点点滴滴，叶二姐终于彻底相信了叶凡的话。
　　——长安侯大人对自家小弟，甚至对整个叶家做的那些人，哪里像是寻常的友人？
　　这天晚上，叶二姐屋里的织布机响了整整一夜。
　　叶凡躺在炕上，辗转反侧，直到天明才沉沉睡去。
　　阁楼上，有人同样一夜未眠。
　　***
　　第二天。
　　叶二姐就像什么事都没发生似的，照样温温和和地同于家人说话，像往常一样把饭菜给叶凡温到锅里。
　　等到叶凡起来，吃了饭，她便笑盈盈地把他支了出去。
　　堂屋内，于家人，除了小锤子全都在场。
　　叶二姐就那样一字不漏地把叶凡的情况说了，包括他和李曜的关系。
　　“凡子说过，咱们是正正经经的一家人，所以，这件事我不打算瞒你们。”她坐在当年叶母常坐的位子，用淡淡的目光扫向众人。
　　于叔皱眉，大郎愣怔，大郎媳妇无措地看向自家汉子，二郎扎着脑袋看不清表情，于三娘一脸茫然，想来是不大懂。
　　于婶对上叶二姐的眼，心里没由来地生出大大的惊异，甚至超过了叶凡的事。
　　直到此时，她才发现，最像主母的不是叶大姐，也不是叶凡，而是这位看似温言细语，实际心内极有成算的叶二姐。
　　除了恭敬，再没别的。
　　叶二姐把众人的反应一一收入眼底，继续道：“说这些，只希望你们能谨记凡子的善意与赤诚，不要因此而看轻他，若是接受不了，我亦不强求，便……好聚好散罢。”
　　于叔依旧皱着眉头，沉声道：“咱们一起走！”
　　突如其来的话，叫所有人一愣。
　　于婶急声道：“你这是说的什么胡话？”
　　于叔站起来，言语间唯有坚定，“带着小郎离开大宁，去安州，去京城，甚至延州、漠北，总能找个干净的地方——我就不信了，他一个侯爷还能只手遮天不成？”
　　“爹，您老想哪儿去了？没听二娘子说么，小郎君本就喜欢男子，这辈子都不会和小娘子成亲。”
　　于二郎翻了个白眼，那漫不经心的态度，似乎根本不在意对方是不是他爹。
　　于叔当然听到了，他只是不敢相信而已，也不愿意相信。
　　于二郎站起来，干脆地表态：“实话说了吧，这事我早就知道了。”
　　叶凡和李曜天天腻在一起，时不时就要搞点小动作，直到昨日才被叶二姐发现，于二郎都觉得是奇迹。
　　“不仅我知道，三娘也知道。二娘子放心，以我的脾气，若是看不起小郎，哪里还会累死累活地跟着他做事？至于三娘——”
　　于二郎恨铁不成钢地瞪向自家妹子，“恨不得生成小郎的亲妹子，更不会轻看。”
　　“你胡说，我才没有！”
　　显然，比起叶凡的事，于三娘更在意自家哥哥的污蔑，只是那心虚的样子没有什么说服力罢了。
　　“你和那李五娘整日里怎么夸他，还用我一一说出来么？”
　　“你说呀！”
　　“……”
　　兄妹两个拌着嘴，那边于婶和于大郎也相继说了话。
　　叶凡是于婶一口一口奶大的，别说他只是喜欢汉子，就算他变成个丑不拉叽的乌龟壳，在于婶眼里照样是宝贝疙瘩。
　　于大郎一根筋，认准了叶凡的好，就觉得他无论做什么都高人一等，根本没有哪家小娘子配得上他。
　　因此，他不仅不觉得奇怪，还连连点头，“我就说嘛，小郎君得找个啥样的神仙人物，十里八乡转着圈一瞅，也就长安侯了。”
　　大郎媳妇连连点头，“还真是！”
　　于叔依旧拧着劲，闷着头一句话不说。即便如此，没有人会怀疑他会出去说三道四，对叶凡不利。
　　于家人的态度，着实叫叶二姐欣慰不已。
　　同时，也松了一半气。
　　另一半得继续吊着，接下来，还有一场硬仗要打。
　　叶二姐就是这样，生活安逸时便不争不抢，性子温柔的如水一般。然而，一旦遇到了沟沟坎坎，她骨子里的坚强和智慧就会毫无保留地释放出来。
　　她是一个极有原则的人，同时也是一个为了家人可以祭出自己的人。
　　她选择了接受叶凡，便决定替他扫去所有的隐患，免去那些可能的伤害。
　　于家人是第一步，叶三姐是第二步。
　　这是继关二郎出事之后，她第二次来榆树庄。
　　叶三姐受宠若惊，欢欢喜喜地把她往屋里让，“我瞧瞧，太阳打西边出来了么，叶家那个大门不出二门不迈的二娘子也舍得出来走亲戚了？”
　　“你就说吧，小心我以后见天地来，看不吃穷你们家。”
　　“你别说，我还真不怕，就干脆住在这里才皆大欢喜呢！”叶三姐笑着看向关二郎。
　　关二郎咧着嘴笑，动作自然地替俩人撩起帘子。
　　叶三姐又笑，“看吧，有人比我还乐意呢！”
　　“这嘴，看我不拧你。”叶二姐佯装生气。
　　当着关家兄弟的面，她轻轻巧巧地同三姐说笑着，半点没露出来。
　　待到姐妹两个进了窑洞，叶二姐才端正了神色，叮嘱三姐静下心思，接下来无论听到什么，都不许冲动。
　　“我就知道，没事你也不来。”叶三姐撇撇嘴，挪了挪屁股，坐端正了，“说吧，我听着。”
　　叶二姐明显不信她，好在门窗关着，关家兄弟站得远，就算待会儿闹起来，她也有信心压下。
　　于是，叶二姐便清了清嗓子，把事先斟酌了无数遍的话告诉了她。
　　果不其然，叶三姐不等把话听完，便腾地站起身，怒气冲冲。
　　“我去找他！就算死在他家门前，我也要让姓李的知道，咱们叶家不是那么好欺负的！”
　　叶二姐无力地叹了口气，就怕她这样，特意先说了叶凡喜欢男人的事，这才提起长安侯，没承想还是如此。
　　“说好了不动气，好生听着。”
　　“你说这个，我能不气么？”叶三姐脾气上来，跟前有谁就朝着谁发，“咱家凡子都让那姓李的王八羔子糟蹋了，你教教我，怎么不动气？”
　　叶二姐皱眉，“你说的这叫什么话！”
　　叶三姐叉着腰，“我算看出来了，合着你今儿个是来做说客的——老实说，你收了那王八蛋多少好处，让你这么替他鞍前马后？”
　　叶三姐话说得再难听，也是为了叶凡，叶二姐清楚这一点，因此并不和她吵，反而缓和了语气，说：
　　“你好好想想，叶家的面子重要，还是凡子的安稳重要？倘若对方不是侯爷，换成平民百姓，若是凡子喜欢，你可还会如此？”
　　“什么是安稳？什么是喜欢？他才多大，知道么？”
　　“他大到足够替我作主和离！”
　　叶二姐一字一顿，铿锵有力。
　　三姐登时哑了声。


第103章　　
　　【生一窝弟弟团】
　　叶二姐的话让三姐冷静下来。
　　她不由地想起了袁家的事；　想起叶凡当时的坚定，想到了李曜的援手；　想到了两个人为此的付出与筹谋。
　　是呀；　虽然只有十七岁，但她们的阿弟足以顶立门户。
　　叶三姐缓缓地坐下来；　看向面前的二姐。
　　叶二姐眼底湿润；　显然也是想到了过往的那些辛酸。
　　“阿姐，你看我；　我……”叶三姐满脸愧疚，讨好地碰了碰二姐的手；　“你别跟我一般见识。”
　　叶二姐端着架子；　不急不缓地说：“我不跟你一般见识；　你又没骂我。”
　　叶三姐想起来自己骂李曜的那些话，张了张嘴，讷讷不能言。
　　叶二姐背过身；　拭去眼角的泪，“你问什么是安稳；　凡子知不知道安稳——你想想我，你想让凡子过那样的日子么？”
　　“姐，你别、你别这么说……”叶三姐忙拉住她的手。
　　刚才骂得厉害；　这时候嘴却笨了，大抵是责怪自己勾起了叶二姐的悲苦往事，又顺着她的话想想叶凡，当即一个激灵。
　　——若自家兄弟遇人不淑；　宁可、宁可让他跟了长安侯！
　　叶二姐看着她的反应，轻叹一声，缓和了语气，“这些日子我住在家里，拿眼瞅着，凡子并非那种没有成算的人，你静下心来想一想，那些面果树、油葵地、酒坊、菌子，哪一样不是养老的营生？”
　　叶三姐眼睛一亮，“正是呢，凡子果然是个有本事的。不用等哪一天侯爷弃了他，他就先养十个八个的小面首！”
　　“你呀……”叶二姐从她这话里联想到叶凡的话，忍不住笑，真是亲姐弟。
　　叶三姐见她笑了，松口气的同时，又半是埋怨半是撒娇地说：“我竟不知，阿姐还有这样的好口才，直说得我呀，一个字都崩不出来。”
　　叶二姐抿着嘴笑笑，并不接话。
　　外面，关大郎和关二郎对视一眼，提着的心这才放下来。
　　方才虽然站得远，姐妹们的口角依旧能听到，两个汉子不好搀和，只得在外面守着。
　　此时，听着里面又阿姐、阿妹地叫起来，关大郎这才推门进去，关二郎顾及着二姐的名声，依旧站在门边。
　　叶三姐拿眼斜着自家男人，“就知道你会偷听，敢说出去一个字，看我不打你！”
　　“不敢不敢。”关大郎陪着知，任由媳妇把那没有撒完的刁蛮性子使到自己身上，“在打死之前，可否允许我说句话？”
　　叶三姐拉着二姐的手，亲亲热热，“阿姐，你说，允不允他？”
　　叶二姐配合地点点头，“允了。”
　　关大郎笑笑，扯了个草墩坐下来，一副打算长谈的架势。
　　关二郎也坐在门槛上，手里编着鹅笼。
　　叶三姐捏了捏二姐的手，拿眼神示意。
　　二姐瞪了她一眼，并不说话。
　　她不允许，三姐也不好开口，关二郎依旧只能在门口待着，不过，能这么守着心爱的人，听到她温温软软的声音，他已经很知足了。
　　关大郎说起了从前军中的事，“边地苦寒，战事残酷，兵士们整日朝夕相处，难免会培养出特殊的情谊，有那些今朝有酒今朝醉，回头一拍两散各自成家的，也有从今往后相依相伴，如寻常夫妻般生活的。”
　　叶三姐半张着嘴，二姐亦是难掩惊诧。
　　“你说真的？不是成心拿话哄我们吧？”
　　“不信我，你问二郎。”
　　关二郎顺势点点头，“不仅有，还很多。还有南边的海民，一年到头在海里寻活头，哪里顾得上媳妇跟娃？多半也是汉子跟汉子搭伙过日子。嫂嫂若不信，不如让大哥带你去瞧瞧。”
　　叶三姐咂舌，“那么远，谁会去，没的耽误了孵小鹅。”
　　提到这个，关家兄弟双双笑了。
　　他家养了这些年的鹅，挣得钱加起来都没有去年半年多，其中一多半是李家庄园买去的。
　　叶三姐自然也想到了，原先只觉得感激，这会子就成了别扭，“不愧是当大官、带大兵的，心机忒深了！”
　　关大郎笑，“这话说得没理。”
　　叶三姐自然知道没理，说出来，心里最后那点不忿也没了。这会儿再骂，心态与口气和方才已是大不相同。
　　冷不丁想到什么，叶三姐突然看向关大郎，眼神凶恶，“从前在军中的时候，你会不会也——”
　　后面的话她自己就说不出来了。
　　关大郎笑，“我这不一心想着你么，怎么可能？二郎没准儿。”
　　关二郎跟着插科打诨，“大哥，不义气了啊！”
　　众人皆笑。
　　方才的紧张气氛彻底消了。
　　叶二姐忙了一整天，做了这许多事，到现在提着的那口气终于卸下来，人也显出几分疲态。
　　关二郎时时注意着她，忙说：“天不早了，我去给小郎报个信儿，二娘子便在家里歇下吧！”
　　叶二姐客气地笑笑，“多谢二郎哥，不必了，坐着小船回去，不多会儿便能到。”
　　“那我送你。”
　　“不劳二郎哥，于婶在那边送酒，我同她一道。”
　　不等关二郎再说，叶二姐便冲着众人作了别，转身走了。
　　唉！
　　大伙同情地看向关二郎。
　　***
　　再说叶凡这边。
　　他没有真的去县里买点心，而是跑到李曜的院子，碰碰这个，摸摸那个，心里就像长了毛毛草似的，做什么都无法专心。
　　中午，小灶上的厨子做了他最喜欢吃的喇叭肉，就连胖团和大王都抢着吃了一碗，叶凡却抓着筷子，吃得没滋没味。
　　李曜知道，他是在担心。
　　为了分散叶凡的注意力，长安侯大人把人困在床上，翻起了旧账。
　　“反正我比你大，再过几年，不等我嫌弃你，你就先把