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特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。一名职员已进去通报过了，可这会儿还没召他进去。

四十五分钟后，他瞪着眼让另一名职员再去通报，这次召他进去了。

纳木夫桌上除了一锅克班欧外，别无他物。他正眺望远山景色。特尔故意抓抓腰带弄出点动静。纳木夫终于转过身来，漫不经心地看了他一眼。

“遵照您的指示，表演马上可以开始了。”特尔必恭必敬地说，“一切准备就绪，尊敬的大人。”

“有计划编号吗？”纳木夫问。

特尔赶紧编造了一个号，“计划３９Ａ，大人。”

“我觉得这个号与基地纳新有关。”

特尔庆幸自己加了个Ａ，因为没有任何计划带Ａ。“纳新计划可能是３９，这是３９Ａ，是关于人员替代——”

“啊，对，从本土调更多的人员。”

“不是从本土，大人。您一定还记得那个动物吧。”

纳木夫回忆起来了，“啊，对，动物。”而他却坐着未动。

显然，纳木夫没有起身的意思。

表面上特尔无动于衷，但其内心却火烧火燎。

他灵机一动，计上心头。

“最近您侄子有什么消息吗？”他故作关切地问。他还准备编个谎，说他在学校时就认识尼普。

但是效果却出乎他的意料。纳木夫一惊，猛得朝前一动，盯着他。尽管动得不明显，但足以表明其中有文章！

特尔不说了。纳木夫看着他，像是在等待什么。难道纳木夫害怕了？

“完全不必担心那个动物。”特尔故意曲解，轻轻松松，顺顺当当地转了话题。

“它既不咬人，也不抓人。”

纳木夫还是坐着不动，但他的眼神说明了什么？

“您吩咐过的表演都已准备就绪，大人。”

“啊，对，表演。”

“如果您戴上面罩出去……”

“啊，当然。”

第六节

乔尼高高地坐在铲车上。凛冽的寒风扬起一阵阵大雪，瞬间淹没了居住区大院。乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。他们混合的脚步震得大地直发抖。

选择的演习场地是伸出居住区大院的一片高原，它延伸出几千英尺，但一尽头是一陡峭的悬崖，崖下是二百多英尺深的沟壑。演习的场地足够大，但得小心避开悬崖。

特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。他踩在铲机低处的一个柜架上，把个硕大的脸凑近乔尼的耳朵。

“看见那群人了吗？”特尔说。

乔尼看见这些人在大院旁集合。兹特站在他们左边。

“看见这个话筒了吗？”特尔拍拍腰带上别着的大手枪说。

“如果你出了差错或把事情搞糟了，”特尔说，“我就一枪把你崩下车，你将彻底完蛋。”

特尔上车检查皮带是否保险，他把皮带绕在滚杆上，又把一头焊接在车后的保险杆上。

乔尼几乎没有活动的余地。

那群人没听见特尔的这些指令。现在特尔走近他们，又转过身来，叉开两腿，趾高气昂，扯开嗓门叫道：“发动！”

乔尼发动车。他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象身后有一只不曾见过的美洲狮，那不是特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。

“提铲！”特尔对着话筒吼道。

乔尼提起铲。

“放铲！”

乔尼放下铲。

“向前。”

乔尼向前。

“倒车。”

乔尼倒车。

“转圈。”

乔尼开车转圈。

“现在从各个方向堆一堆雪！”

乔尼摆弄控制键，开始操作。他刮起一层层雪，堆到一个中心点，他不是简单地堆雪，而是堆成一个正方形，他铲平上部，一个非常标准的几何雪堆成形了。他堆雪、倒车，干得非常快。

乔尼还有一条线路有待完成，这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。

突然控制键失去了反应，发动机只是一个劲地低吼，控制键盘上的任何调节器和操纵杆都失去了作用！

铲机在左右摇转。

乔尼反复捶打无精打采的控制键，但毫无结果！铲子突然高高地升入空中。

机器坚定不移地向前，爬上雪堆顶，几乎要向后翻筋斗。它爬到顶上，“砰”的一声放平，接着向前一弹，掉到雪堆的另一边。

机器径直朝悬崖边滚过去！

乔尼不停地用拳猛击刹车键，但吼叫的发动机毫无反应。

他又捶打控制键，控制键仍反应迟钝。

乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。

他用力拉绳，绳索仍坚韧如固。

离悬崖边更近了。

在他左边有一个吊在钩子上的手动操作铲子的控制键。乔尼挣扎着松动钩子。假如他能放下铲子，机器也许会定住。可是钩子纹丝不动。

乔尼从口袋里摸出打火石，用力砸钩子。钩子松开了。机铲凭自身的重力画着弧落下来，砸进岩石土里。机器摇晃着慢下来。

发动机罩下发出一声轻微的爆炸声，立刻有一股烟射向天空。接下来，第二声爆裂，一团熊熊的火苗窜出。

乔尼透过火海看见，离悬崖边只有几英尺之遥了。机器徐徐向前移动，使机铲翘起里棱。

乔尼急忙转向身后的滚杆，拴他的绳索一圈圈绕在上面。他用打火石砸。以前他尝试过，可都失败了。面临被拖下二百英尺深的悬崖，葬身于火海的危机关头，他只有破釜沉舟了。

他的背感到灼热难忍。他转脸向前方看去。控制操纵盘开始发红烫手。

机器步步逼近悬崖。随着一阵阵微弱的爆炸声，仪器一个个爆裂。操纵盘边上的金属变得十分灼热。

乔尼抓住松动的绳索，拉到烫得发红的金属边上，绳索开始熔化了！乔尼拼命抓住绳索，绳索滴着铁水。

机器摇摇欲坠，随时机铲都将离开地面，机器将会无影无踪。

绳索终于断开！

乔尼一下跃出机器，在地上打了个滚。

机铲挣脱了最后的一点土地支持。随着一声颤抖的呻吟，燃烧的机器向前一跃，仿佛是被弹弓射入了空谷。

机器撞在下面很深的一个斜坡上，弹跳着，冲下谷底，在大火中化为灰烬。

乔尼把灼伤的手插入清凉的雪中。

第七节

特尔正寻找兹特。

就在机器翻下悬崖的一刹那，特尔突然起了疑心，四处瞧，但没瞧见兹特。

人群中爆发出哄堂大笑，尤其是当机器冲下深谷那最后一刻。他们的嘲笑像一把尖刀刺进特尔的耳朵。

纳木夫站在那儿一个劲地摇头。当他对特尔评头论足时感到很惬意。“瞧，这场表演向你展示动物究竟能干什么。”这时他才放声大笑。“它们只会随地撒尿！”

人们陆续走回自己的办公室，而特尔正在搜寻运输大院。在地下车场，他走过一排废弃的车辆、战斗机、卡车、铲运机……对，还有些陆地车，其中一些还相当漂亮。

以前他没意识到兹特是多么卑鄙，从他手中夺走那辆破旧的马克２号。

他徒劳地搜寻了半小时，然后他决定再找找修理车间。

他极度恼火地踏进修理车间，到处张望。这时，他耳朵听到一种轻微的金属摩擦的沙沙声。

他知道这种声音是拖在一种毁灭性杀伤武器后的安全滑板发出的。

“站住别动。”兹特命令道，“爪子离开你腰上的枪。”

特尔转过身，兹特一直站在一间黑洞洞的工具室里。

特尔愤怒到了极点，“你检修发动机时，装进了一个遥控器！”

“为什么不？”兹特说，“而且还有自毁性弹药。”

特尔难以置信地说：“你竟然还敢承认！”

“这儿没证人，你的话，我的话，都不作数。”

“但这是你自己的机器啊！”

“已经注销了，报废了。再说，有的是机器。”

“可你为什么要这样做？”

“我认为这样做很聪明，的确聪明。”兹特向前走着，一只手抓住长管霹雳枪。

“可这究竟是为什么？”

“你降低了我们的工资，消减了我们的奖金，如果不是你亲自所为，也是由你所致。”

“可是你看，如果我能培训出动物操作员，利润就可回升。”

“那是你的想法。”

“这是个好主意！”特尔怒气冲冲地打断了他的话。

“好吧，我老师告诉你，你曾试着不用技工就是机器运作，是吗？你的动物操作员只会糟蹋设备，刚才不就是一例吗？”

“是你破坏的设备。”特尔反驳说，“你很清楚，如果这件事写进你的报告中，你就会丢掉饭碗。”

“不会出现在我的报告里的。没有证人，纳木夫看见我是在那玩意发疯前走开的，他永远不会递交这份报告的。再说，大家都认为这件事很可笑。”

“许多事情都会很可笑。”特尔说。

兹特用向朝他一摆，说：“你为什么还不快从这儿滚出去，到茅坑里拉屎去。”

影响力，影响力，特尔想，这一切都是因为他缺乏影响力。

他离开了车库。

第八节

乔尼在笼子里痛苦地缩成一团。

魔鬼离开前把他扔进了笼子。

天气很冷，但乔尼无法拿住打火石打火，他的手指满是燎泡。不知怎地，这会儿，他不想摆弄火。

他的脸烧伤了，眉毛、胡须都烧焦了，头发烧没了一些。古代神州人的制服布一定是耐火的——因为它既没烧着，也没熔化，所以身上没烧伤。

可怜的神州人，他们那样彬彬有礼，聪明能干，却被灭绝了。

应该吸取这一教训，凡是与塞库洛人友好相处的人们，一开始就注定了他们的厄运。

特尔明明知道他被绑在车上，可却没朝燃烧的铲车挪动半步去营救他。特尔有枪，甚至可以打断绳索的。同情与正直不是塞库洛人的性格。

乔尼感觉地在隆隆作响。魔鬼走进笼子里，用靴子尖碰了碰他，让他转过身来。魔鬼眯缝着琥珀色的眼睛，打量着他。

“你得活着。”特尔满不在乎地咕哝着，“你多少时间才能好？”

乔尼没说话，他只是盯着特尔。

“你是傻瓜。”特尔说，“你不懂什么是遥控器。”

“可我被绑在座位上能做什么呢？”乔尼说。

“兹特这个杂种，把一个遥控器和一个燃烧弹放在了发动机罩下。”

“我怎么能看见呢？”

“你本能够检查的。”

乔尼淡淡一笑，“绑在车上？”

“现在你知道了。我们什么时候再干，我会——”

“没有下次了。”乔尼说。

特尔矗立在他面前，低头看着他。

“不是在这种环境下。”乔尼说。

“闭嘴，动物！”

“拿掉这个圈，我的脖子烧伤了。”

特尔看了看磨断的绳索，走出笼子。过了一会儿，又拿着一个小焊接装置和一卷新绳走回来。这根绳子没韧性，比原来的那根细，像是金属的。他烧断旧绳子，焊上新绳。一点不顾乔尼被火星崩着。他把新绳的另一头固定在一个环上，然后把环套在高高的铁栏上。

乔尼灼热的目光盯着特尔的背影，看着他走出笼子，锁上门。

乔尼裹在肮脏的兽皮里，痛苦地躺在潮湿的雪地中。

第四章

第一节

这是大山中一个糟糕的冬天；雪崩早早封住了山坡草地的通道。

在法院里，克瑞茜沉默、孤独地坐在委员们的对面。萧瑟的寒风哀鸣着从墙上的豁口透进。房间中央生着火，烟幕笼罩着委员们的脸。

斯塔夫牧师躺在附近的一个棚屋里，病得很重。寒冷的冬天几乎耗尽了他仅存的一点活力。他的职位被老金默森取代，现在大伙都称他为牧师。金默森两侧各坐着一位委员。年纪大的叫克莱，另一位叫布朗。利穆普。斯塔夫。他虽然年轻，而且还长着畸形足，但还是当了委员。他是在斯塔尔当牧师生病时被邀请列席的，后来就成了正式委员。他们三人坐在一条旧长凳上，克瑞茜隔火坐在他们对面，心不在焉。两天前她做了一个可怕的恶梦——这个恶梦猛地把她从沉睡中惊醒，吓得她出了一身的冷汗，至今她还在发抖。她梦见乔尼被大火吞噬，乔尼喊着她的名字。现在这声音仍在她的耳边回响。

“这明摆着是在发傻。”金默森牧师对她说。“有三个小伙子想和你结婚，你没有任何权利拒绝他们。村庄的人口正在下降；仅有３０人活过冬天。这个时候不能只想自己。”

克瑞茜麻木地意识到牧师是在同她谈话，她吃力地抓住几个字，关于人口什么的。

那个冬天出生了两个婴儿，却又夭折了两个。在下山的道路被封之前，年青人没能从平原赶回更多的牛上山，目前村子正处于半饥饿状态。如果乔尼在的话……

“春天来到时，”克瑞茜说，“我要下山到平原上去找乔尼。”

这话并没使委员们吃惊。自打乔尼走后，他们听到她已经说过好几次了。

布朗。利穆普透过烟雾看着她，薄唇角上挂着一丝讥笑。委员们默认了他，是因为他从不多说，并且在开长会时。还给他们端水送饭。但他不能表现出不满。

“我们大家都知道乔尼一定是死了，魔鬼一定抓住了他。”

金默森和克莱听了，对他皱皱眉头，是他提醒他们注意到克瑞茜拒绝同任何小伙子结婚这一个事实的。克莱想布朗。利穆普在这个问题上会不会是别有用心。

克瑞茜从痛苦中振作起精神来，说：“他的马没回家。”

“也许魔鬼也抓住了它们。”布朗。利穆普说。

“乔尼不相信有任何魔鬼。”克瑞茜说，“他是去找传说中的‘大村庄’的。”

“哦，有魔鬼的，确实有魔鬼。”金默森说，“怀疑传说就是袤毒神明。”

“那么，”克瑞茜说，“它们为什么不来这里？”

“这些山是神圣的。”金默森说。

“这雪，”布朗。利穆普说，“在乔尼的马回家之前就封闭了道路，就是说，如果魔鬼没抓住它们的话。”

两位老人冲他皱皱眉头，他不的吭声了。

“克瑞茜，”金默森牧师说，“你得摆脱这一不明智的想法，允许年青人向你求婚。很明显，乔尼。泰勒不会回来了。”

“这一年过去后，”克瑞茜说，“我要下山去平原。”

“克瑞茜，”克莱说，“这念头简直是自杀。”

克瑞茜注视着火堆，乔尼的叫喊仍在她耳边回响。他们说的完全正确：如果乔尼死了，她也不想活了。这时，叫声渐渐消失，她好像听到乔尼在轻声呼唤她的名字。她抬起头，眼里含着一丝挑战的目光。

第二节

特尔这一段十分忙乱，几乎不睡觉，甚至连克班欧也丢到了脑后。多年来流放于这个该死的星球上的厄运始终纠缠着他，每次他放慢脚步，他就要同这个可怕的想法作斗争。这一想法刺痛着他的心，迫使他更加努力。

现在特尔知道他对这个纳木夫有潜在的影响力，只是不知道这影响力究竟是什么罢了。

特尔知道这与他在总部会计部工作的侄子尼普有关，但是特尔无法找出其中的瓜葛。因此，他不敢冒然行动。怕就怕他假装对此事很了解，然而一时疏忽便会暴露他对此事缺乏证据，那么影响力也就如一缕青烟化为乌有，因为纳木夫会知道特尔并没抓住他的什么把柄。真该死。

日子一天天，一周周地过去了，新的情况出现了。他关于国内星球情况的查询报告没有答复，只得到点关于尼普的材料，这有点令人担心。他发的是十万火急电报，却没受到回音。

于是他变得狡猾了，报告说他发现了实际上并不存在的秘密隐藏的武器。其实，只是一些工人在海外大陆矿井基地挖出的两门青铜炮。可是特尔却把它说得十分骇人。但，他的报告也没有得到答复，什么答复也没收到。

他粉肠愤怒，对其他部门的报告进行了调查，想看看它们是否受到了同样的对待——结果没有。他考虑纳木夫有没有将报告从转运箱中拿出的可能性，发现也没有。

总部肯定知道他的存在。他们在决定延长其任职期限时，考虑到了纳木夫的建议，并参考了公司任意延期的条款。因此他们知道他还活着。不可能对他采取什么行动，否则他会截取调查他的情报的，可没有任何这方面的情况。

于是，在没有希望取得总部合作的条件下，特尔只有依靠自己了。古老的保安格言，他总是铭记在心：当需要的条件不存在时，就创造一个。

他的口袋里装着微型摄象机，鼓鼓囊囊的。他可是暗装摄象机的老手。他所能得到的每一个图像记录仪都摆在他办公室的架子上——所以他的办公室总是锁着门。

他盯着一个观察仪，观察车库里面的情况，他等候兹特去吃午饭。特尔腰上有这个车库的复制钥匙。

他旁边有本打开的书，是公司职员手则（保安卷９８９号）。书翻到了第３４２——ＩＶ条款（处罚条例）。

这一条款是：兹鉴于恶劣的盗窃行为影响了利润……。接下来是五页公司处罚盗窃细则，兹鉴于公司雇员有权拥有个人金钱以及财产……，下面是一页不同的条款细则，……雇员从雇员住所盗窃私人钱财，一旦被证实，处以死刑。

这正是特尔现在行动的关键。条款没有说盗窃要记录在案，只字未提何时作案，何时受处罚。关键条目是“一旦证实