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　　看见他这副模样，杨梅的态度也不得不软化下来，愤恨道：“一千欧不是小数目，至少应该提前说一声。”
　　“如果提前说了，你肯定不会让我出这笔钱。”
　　“那是当然。”
　　肖铎望着她笑，目光温柔如水：“所以才必须瞒着你。”
　　心脏猛然漏跳一个节拍，杨梅提醒自己坚定立场，深吸一口气才稳住声音：“钱到底是哪来的？”
　　“……打工赚的。”
　　她冷哼：“日薪一百多欧，比法国人赚得都多，你打什么工？介绍我也去试试呗。”
　　男人无奈地摇摇头：“这不是一周的工资，是我预支的劳务费和奖金。”
　　“预支？”杨梅下意识地提高音量，“为了吃顿饭就预支工资？你脑子进水了？”
　　“……我真的只是想帮忙而已。”
　　女孩翻了个白眼，催促道：“快说，你找的到底是什么工作？这么大一笔钱，要干多久才能还清啊？”
　　明白对方是在为自己担心，肖铎连忙宽慰：“不是计时工资，我说了，这笔钱是预支的劳务费和奖金——只要能赢得比赛就行。”
　　阵阵夜风吹过，捎来不远处塞纳河面上的水汽，巴黎夏夜特有的凉意，让杨梅本能地打了个哆嗦。
　　她鬼使神差地问了一句：“是击剑比赛吗？”
　　男人停下脚步，低头看了她一眼，眼睛里隐藏着些许光亮，眼神却模糊暧昧，有着说不清道不明的情绪。
　　专注于自己的思路，杨梅并未察觉到对方的异样，而是费劲地在脑海里搜索一番，继续追问：“花剑……是花剑比赛对不对？小护盘、攻击上身躯干、只能刺不能劈？”
　　肖铎讶异：“你怎么知道这些？”
　　“星歌是《竞技周刊》的记者呀，什么体育项目都懂，可厉害了！”
　　提及自己的闺蜜，杨梅满脸自豪表情，活像只骄傲的小公鸡：“你不是还赢过一瓶‘白马庄’吗？那天晚上，我一回来就向她打听关于击剑的知识，把各个剑种的区别都弄清楚了。”
　　“有什么区别？”
　　两人此时已经进入地铁站，顺着台阶一路下行，先后通过检票闸机，最终站定在站台上。
　　将花剑、重剑、佩剑的区别复述一遍，杨梅确信自己没有疏漏，方才刻意补充道：“星歌还说，花剑技术很复杂，关键比赛的判罚也经常出现争议，普通人看个热闹就行。”
　　街头比赛那天，她根本不知道比赛规则，只晓得绿灯亮了就会加分，跟条件反射一样。
　　如今提及这番话，恰是为了替自己解围——比赛开始得太突然、结束得太快，就算看不懂也情有可原。
　　肖铎并未反驳，而是幽幽地叹了口气，直到走进地铁车厢，依旧保持着若有所思的沉默。
　　车轮有节奏地撞击着铁轨，暂时稀释了此刻的尴尬，让四周的气氛显得不那么压抑。除了几个形迹可疑的醉汉，车厢里空空荡荡的，只有他们俩并肩坐在同一排座位上。
　　意识到不对劲，却不知道自己哪句话说错了，杨梅咬牙缩成一团，随时准备转移话题。
　　然而，正当她试图开口的时候，肖铎却主动出声：“……我就在那家举办街头比赛的俱乐部参训，工资按日结算，参赛还会有额外奖金。”
　　杨梅大吃一惊：“这一千欧也是俱乐部给的？”
　　他点点头，承认道：“算是预支款项，打赢比赛就不用还了。”
　　“什么比赛？”
　　“全法俱乐部联赛。”
　　即便她是运动白痴，对花剑项目一无所知，也能做出基本的常识判断：业余爱好与职业竞技天渊地别，击败大街上的花剑爱好者不难，靠比赛赚钱吃饭却是另外一个概念。
　　杨梅以为，想要在现代击剑运动的发源地法国出人头地，仅凭强悍的身体素质是万万行不通的。
　　肖铎同意她的观点，并进一步解释道：“我已经开始调整状态，最近都在俱乐部接受适应性训练——俱乐部就在蓝带学校附近，你有空可以过来看看。”
　　在巴黎市中心设立的俱乐部，拥有举办商业比赛的经济实力，想必也是财大气粗，不介意区区一千欧的得失吧！
　　然而，第二天放学后，杨梅还是找到街角的自动取款机，用赵星河给的银行&卡取了一笔现金。
　　不多不少，刚好一千欧。
　　按照肖铎画的地图，她独自横穿商业街，沿着沃日拉尔路向东走，经过几幢象牙色外墙的老式公寓，最终来到一间干洗店的门外。
　　地下室的气窗里，传出“叮叮当当”的声响，似是剑条彼此摩擦、撞击。
　　干洗店的招牌旁边，单独写着一小行字，首尾分别缀有三柄交叉的小剑，应该是属于俱乐部的标志。
　　轻轻按响门铃，很快便有人走上前来，那沉重的脚步声，让杨梅为楼梯捏了一把汗。
　　身材矮胖的“裁判”再度出现，满脸洋溢着拉丁人特有的热情，一双手围成铁箍，将女孩大力拉入怀中，抱着她在原地直打转。
　　被放开时，杨梅早已头晕目眩，听到对方说的是英语，差点无法相信自己的耳朵。
　　“China……good！”
　　法式英语的口音很重，却不妨碍信息的传递与表达。
　　只见对方比出一个大拇指，指指身后的地下室，又指指面前的女孩，词汇贫乏却简介有力，足以让她相信自己的诚意。


第13章　练习赛
　　对方显然十分满意肖铎的表现，拉住杨梅的手反复夸赞。
　　只可惜他的英语实在够呛，结合丰富的肢体语言才能勉强听懂。杨梅除了陪着笑脸表示欣慰，再也无法做出别的回应。
　　从那半猜半蒙的对话中，她大概明白这家俱乐部名叫“圣日耳曼”，与巴黎本地的足球队一个名字。曾在街头比赛中担任“裁判”的矮胖男人名叫保罗，作为俱乐部的负责人，年轻时也曾是一名优秀的佩剑选手。
　　只见他满头白发、身形臃肿，显然已经告别运动生涯很久。
　　如今人到中年万事休，保罗将全部的热情寄托到教练事业上，满心期盼自家俱乐部能够取得好成绩。拉赞助、搞宣传、积极招募队员，十八般武艺用尽，圣日耳曼却始终是一支二流队伍，难以在强手如林的全法联赛里出头。
　　“Thanks　of　Xiao。（多亏有肖）”
　　保罗表情夸张地吁了口气，显得对肖铎寄予厚望，期盼在今年的比赛中取得突破。
　　杨梅趁机截断话头，从兜里掏出十张一百欧的纸币，双手递了过去。见对方满脸莫名表情，她连忙解释，要这笔钱偿还肖铎预支的劳务费和奖金，相信他在没有压力的情况下参加比赛，能够取得更好的成绩。
　　弄明白她的意图，保罗大笑着摆摆手，直接直截了当地表示拒绝。
　　“Just　take　a　look。（来看看吧）”他说，“You'll　know　how　good　he　is。（你就知道他有多棒）”
　　两人一前一后地走下楼梯，终于来到狭长的剑道旁，只见一对对白色身影相向而立，各自进行着激烈的实战演练。
　　这里的地下室很宽敞，安装有成排的日光灯，墙壁上还贴满透亮的镜子，将原本压抑的地下空间营造得窗明几净。墙角的衣架上，挂着成套的装备：洁白的击剑服、黑色的防护面罩、细长笔直的剑柄……
　　保罗一边带路，一边热情地介绍着场馆内的各项设施，直直地朝最里面的那条剑道走去。
　　剑道上站着一个高瘦身影，身穿挂背带的剑裤，在灯光下显得修长而优雅。只见他手执一柄长剑，脚步轻盈地向前移动，反复练习击刺动作，一招一式充满阳刚之气，一举一动干净利落。
　　尽管看不到他的脸，杨梅却十分清楚地知道对方是谁。
　　“Xiao　is　very　good。（肖很棒）”
　　比划着大拇指，保罗重复着自己贫乏的英语词汇，一张脸涨得通红，苦于无法用更准确的方式表达心声。
　　杨梅点点头，视线始终聚焦在那人的身影上，无法转移分毫，轻声回答道：“I　see。（我知道）”
　　训练中的肖铎非常认真，从剑道一头移动到另一头，步伐流畅自然，很快便抵达底线。他调转方向，正要重复之前的动作，却不经意地抬头看见了访客。
　　男人立刻单手脱下面罩，扬起一脸亲切的笑容：“你来啦。”
　　汗珠随着他摆头的动作洒落，湿透的发梢和脸颊上闪着亮光，那双眉目如星辰般璀璨，竟是让她晃了神。
　　放下剑柄，肖铎一路小跑着过来，向杨梅正式介绍保罗的身份，并用法语感谢对方帮忙接人。
　　保罗摆摆手示意无碍，表示自己有更值得关心的问题，一连串法语像机关&枪似的打出来，语气再次变得急切而焦虑，隐约充满了某种莫名的期待。
　　作为听不懂法语的旁观者，杨梅彻底放弃了插话的欲望。
　　肖铎倒是表现得从容镇定，连连点头劝对方放心，一副胸有成竹的模样。保罗拍拍胸，这才转身向杨梅道别，去别的剑道上继续指导练习。
　　保罗刚走，他就主动退开半步，确定两人之间保持着礼貌的距离，举手投足十分见外。
　　事实上，从昨晚开始，肖铎就一直是这种状态，似乎不再把她当成同居室友，倒有几分封建时代的男女大防。
　　杨梅提醒自己不要介意细节，鼓足勇气抬起头来，大大方方地打量着面前的男人。
　　白衣白裤、修长身形，他原本就生得干净，如今被衬得愈发俊俏，眼角眉梢的汗水就像这夏日最灿烂的艳阳，由内而外散发出强烈的光芒。
　　她故作轻松地发问：“训练辛苦吗？”
　　“还行，”肖铎抿了抿唇，“只是松懈太久，需要一段时间适应。”
　　听出对方话语里的潜台词，杨梅好奇：“你以前练过击剑？”
　　想来也是，即便街头的业余比赛，想要打赢所有对手、提前锁定比赛结果，必须绝对的实力作保证——任何人都不可能初来乍到就所向披靡。
　　他将视线投向不远处的剑道，清清喉咙说：“……练过。”
　　没有注意到这份迟疑，杨梅轻声道：“我不是太懂其中的规矩，但你刚才的姿势挺好看的，应该很适合这个项目。”
　　肖铎似乎不知道该如何回应，过了半天才挤出一句：“谢谢。”
　　迟疑使气氛变得格外尴尬，尴尬渲染气氛渐渐凝固，凝固的沉默让空气静止，静止的空气仿佛随时可以滴出水来。
　　她只觉得脸颊热得像在燃烧一样，连忙假装对俱乐部里的训练设施感兴趣，四下打量了半天，这才调整好气息，再度抬头：“我刚才想把钱还给保罗，他没收。”
　　“什么钱？”
　　“预支的那一千欧元。”
　　肖铎愣了愣，显然没料到她会这么做，当即推辞：“真的没必要，我对比赛有把握。”
　　“我知道，”她绞着手指，声音不大，态度却很坚决，“只是这笔钱不该由你来出，风险也不该由俱乐部来承担。”
　　男人笑道：“你果然还是不相信我。”
　　杨梅瞪他一眼：“我不想让你比赛的时候有压力。”
　　肖铎挑眉，拒绝接受她的一番好意，语气中带着几分倨傲：“这个级别的比赛，真的很难给我造成压力。”
　　这是杨梅第一次听对方用这种语气说话，大部分时候，他是礼貌、谦逊、温柔的存在，习惯于保留自己的意见。然而，站在剑道上的肖铎，就像换了一个人，言行中充满了毋庸置疑的权威。
　　即便如此，她依然试图表达自己的观点：“还是把钱给他们吧，就算求个心安。”
　　“你尽管心安。”
　　对杨梅的脾气有所了解，肖铎也明白言语的安慰缺乏说服力，索性换成更直接的方式：“今天下午有没有课？”
　　她略微怔忪，摇了摇头说：“没有，老师安排的是实操练习，我已经提前做过了。”
　　“那好，”肖铎再次戴上面罩，“保罗约了去年的大区冠军，待会儿要跟我打一场练习赛，你可以留下来看看。”
　　练习的间隙，他又做了一点简单介绍，终于让杨梅对全法俱乐部联赛有了基本概念：在法国，击剑非常流行，是学校的必修课，每一个法国人都知道击剑。各个城市都有很多的击剑俱乐部，下到几岁的小孩，上至几十岁的老人都经常在俱乐部里切磋。*
　　但是，想要成为一名真正的高手，必须到巴黎来——这里有上百家俱乐部，云集着法国的顶级剑客。
　　因为主教练保罗是练佩剑出身，“圣日耳曼”俱乐部的花剑很弱，甚至连可以与肖铎对练的选手都没有。
　　杨梅这才注意到，另外几条剑道上的选手都穿着半身防护服，手中的剑柄有着半月形护盘，一招一式与肖铎练的花剑截然不同。
　　墙上的始终快走到6点时，原本闹哄哄的场馆突然变得更加嘈杂。
　　“蹦猪（Bonjour）”、“傻驴（Salut）”法语中用来寒暄问候的话不绝于耳，即便听不懂其中的内容，那热情的招呼和崇拜的态度，也能让杨梅真实地有所感受。
　　原本四散在剑道上的人们突然朝着楼梯口涌去。
　　一个高个子男人走进来，正亲切地回应着众人的招呼，一路挨个儿与大家握手。在人群的簇拥下，他移动得异常缓慢，等到进入场馆中央，已经过去了十几分钟。
　　这恐怕就是传说中的大区冠军、代表法国花剑的一流水平、保罗托了不少关系才请到的“高手”。
　　自始至终，“高手”都表现得趾高气昂，进入剑馆后，甚至连瞧都没瞧自己的对手一眼。
　　直到他慢条斯理地做完准备活动，换上一身精良的装备，这才斜着脑袋，懒洋洋地打了声招呼。
　　肖铎举起手中的剑，干净利落地行礼致敬，主动退到剑道的另一端，以实际行动表达出对战斗的渴望。
　　保罗担任比赛裁判，俱乐部里的其他人也都停止练习，纷纷围到剑道旁看热闹。
　　“En　Garde。（准备）”
　　随着裁判一声令下，剑道上的两人各自摆出实战姿势，锐利的剑锋直指彼此，气氛立刻紧张起来。
　　作者有话要说：　　*我不会法语，能找到的关于法国俱乐部联赛的资料太少，只有国家队前教练、三剑客之一的王海滨指导的自传《剑之舞》中有所提及。包括与法国本地冠军过招的素材，也来自王指导的这本书的第六章“剑之旅”，特此说明。


第14章　地下室
　　“高手”选择主动出击。
　　只见他步伐凌厉，两脚迅速交错，以极快的速度逼近剑道另一头，剑尖直指自己的对手，在电光火石之间发起了第一轮进攻。
　　如此迅速的启动速度、如此强烈的进攻意识，引发人群的阵阵惊呼，让观众们叹服大区冠军的名不虚传。
　　可惜，剑锋刚一交错，肖铎就做出一连串漂亮的格挡动作，四两拨千斤的化解掉对方的攻势。
　　众人不约而同地扼腕叹息，随即再次屏气凝神，热切地期待着“高手”的下一轮进攻。杨梅紧咬住嘴唇，心也被吊到嗓子边上，双眼紧盯住剑道上那人，呼吸随着他的动作而起伏不定。
　　被击退的“高手”明显有些意外，回到开始线后，调整成标准的实战姿势，不再试图轻易解决战斗。
　　他开始左右试探，偶尔变换频率，瞅准机会就要祭出杀招。执剑的右手灵活地上下翻飞，各项技术动作衔接紧密，锐利的剑锋所向披靡。
　　“Oh（啊）！”
　　“Dieu（天哪）！”
　　观战的人群发出长吁短叹，将杨梅的情绪逼到悬崖边缘：整个俱乐部里再也听不到别的声音，只剩下剑身撞击的“叮叮当当”，就像阵前擂动的战鼓鼓点，越来越紧、越来越密。
　　在白炽灯光线的照射下，“高手”所执的剑柄焕发出金属光泽，伴随着频繁的急速挑刺，仿佛织成了一面模糊的细网。
　　只见肖铎站在那张“网”的正中央，身体几乎没有动弹，正反手格挡转移，动作轻盈优雅，如闲庭信步般从容镇定。
　　两人就这样僵持了十几分钟，“高手”早已满头大汗、气息起伏不定，却始终无法前进分毫，体力消耗非常严重。
　　肖铎已经牢牢掌握了比赛的主动权。
　　最初的惊讶之后，观众们开始放弃对“高手”的支持，相反却更加看好肖铎，不自觉地和杨梅站到了同一阵线上。
　　竞技比赛的精彩与残酷莫过于此：胜利永远只能属于一方。
　　早在人类走出自然丛林的时候，灵魂里就融入了优胜劣汰的血液——对弱者的同情是道义，对强者的崇拜却是本能——这才是我们不断追求更高、更快、更强的目的。
　　又是一轮进攻失败，“高手”不得不回撤到开始线上，主动跺脚两次，按照规则申请暂停。*
　　作为裁判，保罗果断发出指令，要求剑道上的两名选手立刻停止比赛，并示意双方可以摘下面罩、原地休息片刻。
　　只见“高手”大口大口地喘着粗气，过了好半天才站直身子，断断续续地对保罗说出想法。
　　保罗似乎不敢相信自己的耳朵，却在环顾四周后，明白对方如此决断的原因。他转而征求肖铎的意见，