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　　不对劲，院门口一个丫头都没有。
　　绕过影壁，侧面偏厅几扇门大开，能看见项仕鹏正端坐主位，旁边战战兢兢站着几个下人，都低头站着，气氛说不出的沉闷。
　　项景昭一抿嘴，脚步没有多大停顿，直直走了上去，站着门口处冲项仕鹏作揖：“父亲。”
　　项仕鹏淡淡地看他一眼，点点头，问：“怎么回来的这么晚？”
　　项景昭想起刚刚司嗔所说的话，决定捡要紧的事先坦白：“本是与好友出去聚餐，但途中出了些岔子，儿子一时冲动，便离了席，后又遇友人，结伴去了城外散心，忘了时辰，故而回来晚了些，叫父亲久等了。”
　　项仕鹏依然是辨不清情绪地看他一眼，说：“我曾教过你，行商最忌什么？”
　　项景昭知道这怕是重头戏了，却又不敢不回，只能老老实实回答：“……忌优柔寡断、忌意气用事、忌……忌冲动行事。”
　　说到这里项景昭便停了下来，既已经点题，其余的自然不用多说了。
　　谁知项仕鹏却并没有揪着这个话题不放，反而点头示意让项景昭坐在次座。
　　项景昭不明所以，可还是乖乖坐下，就见项仕鹏再一点头，身边的阿达无声退下，不一会手上端着一个盘子上来，盘子上放着一个黑窑砂锅，阿达将盘子稳稳地放在项景昭面前。
　　揭开锅盖，一股浓香混着各类香料扑面而来。项景昭看着汤里露出来的几块肉，心里没来由地一阵难受。
　　“这是什么？”他问。
　　“教你行商。”项仕鹏淡淡地说。
　　项景昭咬了咬嘴唇，盯着砂锅良久才开口：“一锅肉又如何教人行商？”
　　项仕鹏不答话，倒是阿达拿了筷子，轻轻地将锅里的肉剥下来一块，放到碗里轻放在他面前。
　　项景昭看看碗，又看看项仕鹏，并不动作。
　　阿达的心砰砰地跳了起来。他是知道这对父子的。一个是他从小便跟随的主子，一个也是他从小看着长大的，这两个人，脾气秉性，他多少是知道些的。
　　知道老爷要用这个办法“教育”项景昭，他第一反应便是反对。项景昭平日里看着软弱，但真要硬碰起来，赢不赢得了难说，但必定是不碎不回头的。这两个主子在他心中都是一样的重，伤着谁他都不好受啊。
　　可是项仕鹏他也了解，说一不二，决不允许有什么事情超过自己的掌控，这两人碰到一起，似乎总得有一个人受伤。
　　这个结局阿达自然不乐意看到，但是他跟了项仕鹏再久，也不过是个奴才，项仕鹏既然已经铁了心要做的事，他又有什么立场反驳呢。
　　如今阿达只能忧郁地看着项景昭，低声催促着：“老爷特意让人炖了许久，望少爷……莫要辜负了老爷的心意……”
　　项景昭抬头定定地瞧着他，将阿达眼中的闪躲瞧了个正着。他心中的不安愈发繁盛起来。

　　☆、第一百五十七　四角天堂，困少年心

　　“这是什么汤？”项景昭问阿达。
　　阿达的嘴几张几合，一时竟不知道如何回答。
　　倒是一直静坐的项仕鹏发了话：“问那么多干嘛，难不成你怕我在这里面下药？”
　　“……儿子不敢。”项景昭抿了抿嘴，拿起了筷子轻轻地夹起肉，快到嘴边时又停了下来。
　　“恕儿子愚钝，实在悟不出来这锅肉有什么意味。”
　　项仕鹏盯着他看了许久，突然冷笑一声，负手站了起来。走到项景昭身边时说了句：“仔细背背我告诉你的行商大忌吧。”
　　项景昭目光顶着桌子一角良久，才站起身，拱手作揖：“儿子知道了。”
　　于是呼啦啦地屋子里的人便去了一大半，屋子里侍奉的立刻围了上来。项景昭霍然站了起来：“我的猫呢？”
　　为首的小雀儿一愣，说：“不很清楚，老爷来了之后便吩咐院子里的下人都站在这里，那猫跑去哪里了，我们也不知道。”
　　项景昭：“去找出来！”
　　众人得了吩咐，忙出去找，但是怪的是寻了一大圈，依然不见猫的踪影。小雀儿看项景昭的脸色越来越黑，虽然不解，可还是安抚着：“想来是跑到什么地方躲起来了，今日本来来了许多人，那猫胆子又小……”
　　司嗔接话：“是呢，那猫就是平日里少爷太惯着了，老鼠也不抓，看见人就躲，没一点猫样！”
　　正说着，突然看见项景昭瞪他，忙噤声缩在一旁，不敢言语了。
　　这满屋子的人，又有哪个能真正地懂项景昭，不过是三言两语地安慰着，却总搔不到痒处。
　　项景昭去了厨房，去了正院，去了侧院，终于得出来一个结论，也终于明白今天项仕鹏的所作所为了。
　　他又细细回忆着之前项仕鹏说的话：“不要优柔寡断，不要意气用事，不要冲动行事……”其实还有一条他没有说出来，那便是，不要妇人之仁。
　　妇人之仁！
　　项景昭冷笑一声，原本瘫在躺椅上的身子突然坐直。
　　这话说得倒十分好笑了，是说妇人之仁不算仁，还是说男人行商不该有仁？不管是哪一种，项景昭都不能认同，甚至觉得这样的观点有点……恶心。
　　他抬眼看着四周，满屋子的小子丫鬟，或紧张或不安，全都定定地盯着自己，那眼神中透着担心，忧虑，还有疑惑。
　　这是项景昭第一次觉得，自己不属于这里。他从小就是随心所欲地长大的，几乎没人强迫他做过什么，后来来到古代这么一个父权为上的家庭，他自认为已经十分小心地去迎合，去适应，为什么却总有人逼他呢？
　　项景昭的脑中一片混乱，脑中时刻闪现出一刻钟前项仕鹏冰冷的面容，那是一个父亲看儿子的眼神吗？或许那真是古代的父亲看儿子的眼神吧。
　　项景昭复又瘫回了躺椅，两眼无神地望着房梁。
　　突然院子里的一个刚留头的丫头火急火燎地冲进了书房，虽被司嗔眼疾手快拦在了门外，可那急切的脚步还是惊动了项景昭，他微微侧过头看向门外，只见那个丫头正十分难过地看着自己，身子却早被司嗔拨了过去，正被推搡着往外走。
　　项景昭盯着那小丫头的大眼睛里泛起的泪花，轻声问：“是猫找到了？”
　　小丫头忙不迭地点头。司嗔看项景昭一眼，只得停了拦着那丫头的动作，只是依然举着胳膊，这三等的小丫头还不懂规矩，总是分不清什么主子下人，这书房是她能进的么？
　　小丫头却不在意，还要站在门外同项景昭细说，却不想项景昭一个翻身，背对着门侧身睡了。良久，他发出一声叹息：“你们看着处理了吧。”
　　门外两人都是一愣，小丫头听不懂他说的话，或者说，她听懂了，但是又不敢确定项景昭的意思是不是跟自己理解的一样。
　　可是项景昭明显不想再多说什么了，他不仅侧身躺在躺椅上，还将腿也圈了起来，整个人蜷缩在椅窝处，不再动弹。
　　司嗔看到这个情景，哪里还敢再让那小丫头多看一眼，忙不迭地又开始推搡起来，那小丫头这次倒没有反抗，乖乖跟着走了出去。
　　待走过拐角，看着四下没人，才拽着小丫头到跟前问话。
　　“妈妈教给你的规矩白教了？知道那是什么地方吗就往里面闯？”
　　小丫头委屈地撇撇嘴：“我觉得少爷肯定会十分在意这个消息，才这样的……”
　　司嗔咂咂嘴：“你瞧瞧，全是你觉得、你以为，你可看见了，少爷哪有这么在意？”
　　“我……”小丫头一时语塞，但看她的表情，明显也是十分不解的。
　　司嗔看训得差不多了，这才止了话头，问起正事来。
　　可是在听到小丫头的回答后，司嗔却再也没心思训人了。
　　“你说皮被剥了？”
　　小丫头满脸不忍地点点头：“红袖姐姐去后面倒草灰的时候看见的，血淋淋地，吓了她一大跳呢。”
　　司嗔哪里听得到后面的话，呆愣半晌后又忙问：“可看清楚了？别是什么别的东西被抛在那里了吧？”
　　小丫头摇摇头：“后来有后院的小厮过去用棍子挑起来看过，虽然被血染了，可那毛皮还是能认出来的呢……”说到这里她突然压低了声音凑到司嗔跟前说，“看样子，是……是新鲜的……”
　　司嗔终于体会到了手脚冰凉的感觉，一时间他竟不知道该如何思考，脑中转了好半天浆糊后，才突然反应过来，问：“那少爷说的让我们去处理，难不成他早就……”说到这他突然噤了声，隐晦地看了小丫头一眼，这才意识到自己十分失态了，这样的事情哪里能跟这种三等丫头说呢。
　　故而他忙清了清嗓子，拿出贴身小厮的架势说：“好了，这件事我已经知道了，那东西你先别动，这事也别跟旁人乱说，要是我之后在别处听到什么风声，第一个就是找你算账！”
　　小丫头惊恐地看着他：“怎么就怨我一个人，红袖姐姐也知道呢！”
　　司嗔不耐烦地摆摆手：“那就找你们两个！”
　　说着又催着那丫头先走，待见她身影消失在拐角后，他才卸下镇定的面具，忙去后院找人商量对策去了。

　　☆、第一百五十八章　命中贵贱，早有定数

　　修竹园的上空笼罩着一层阴霾，这里罕见地没有了每晚的笑语，项景昭的书房前，也反常地没有一个人守着，几乎所有有头有脸的下人都聚到了后院，而那些三等小厮丫头若没什么要紧事，也是不敢靠近主子的住处的。
　　项景昭蜷缩在躺椅上许久，忽然若有所觉，转过身去，却看见云起正站在书房门口，他不由惊愕地坐了起来。
　　“你怎么来了？”
　　要知道，不知道从何时起，他们已经疏远地不成样子，这间书房，甚至这个小院，若不是有事，云起是不会踏进来的，像儿时那样同塌而眠的情景，似乎已经有四五年没出现过了。
　　云起站在书房外面，却并不进来，他左右看了看，问：“怎么都没人在跟前伺候着？”又说，“这天都这般黑了，他们也不知道点个灯。”
　　说完这句话，云起终于走了进来，摸索着从匣柜中摸出火匣子，窸窸窣窣点了半晌，才擦出来一点火苗，又忙用碎棉布包裹的铁棍引了火，凑到蜡烛跟前点燃，甩了甩手腕，那小火苗便灭了。
　　温暖的火光将云起的脸染成了橘色。云起放好火匣子，掌着那根蜡烛，陆续将屋里其他角落都点亮了，这才回过身，正看见项景昭慵懒地看着自己。
　　他视若无睹，神色自若地坐到岸几旁，正要说话，项景昭先开了口。
　　“我总觉得你像个深宅大院里长成的贵公子一样，一言一行都跟早演排好了似得，这样的有分寸，点到为止……”
　　云起笑了笑：“少爷谬赞，我出生低微，当不起这样的称赞。”
　　项景昭摇了摇头，又问：“你小时候学唱戏，是怎么个学法？会被打板子吗？”
　　云起抬头深深地看了他一眼。他今日来可不是为了聊这些家长里短陈年旧事的，可是项景昭窝在躺椅里的身影那样沧桑，有那么一瞬间竟让他有一种对面是一个半百老人的错觉，因着这错觉，他也有些忘了此行的目的，顺着他的话说了起来。
　　“打板子是常事，腿提不起来，手伸不直，走位差了，台词错了，都要挨一顿。可打板子也没什么，不过是屁股上疼一阵，最让人难受的是，每天都得压腿，师傅死按着我的腿往下压，我怎么喊疼他都不听……”
　　“那你喜欢唱戏吗？”
　　云起认真地看了他一眼，又认认真真地摇了摇头：“不喜欢。”
　　“从未喜欢过？”
　　“从未喜欢过。”
　　项景昭终于有些惊讶了，要知道在进项府之前，云起可是名满江南的红角儿啊，这样一个地位，若不是靠着喜欢，如何爬的上来？
　　可是看到云起的眼睛，他却又相信，云起是真不喜欢唱戏的。
　　“那你……为什么能坚持这么久？”
　　难不成是为了潜入项家？
　　项景昭想想就觉得荒诞，云起怕是从五六岁就被送进戏班子的，到进项府，已经过了十年，是谁乐意用十年布一场局，若真是用十年布成的局，那这局，得有多大啊……
　　一想到此，项景昭头皮忽然有些发麻。
　　自己以前一直认为只不过是为了争取项家才进项府的云起，真的只是为了拉拢项家吗？
　　他想从云起的眼神中看到些什么，可云起已经转过了目光。
　　他眼睛盯着火苗，无所谓地笑了笑：“少爷从小就是锦衣玉食，不知道我们这些下等人的苦的……”
　　“若是不听话，我能去哪？若是不好好唱，我又能干什么？我是被我父亲送进戏园子的，没几天他便过世了，我无亲无友，除了坚持，还能干什么？”
　　项景昭是第一次看到云起哀伤的样子，烛火明灭，照着他眼中的光也一闪一晃，摇摆不定。他不由张大了嘴巴。不是震惊云起的身世，对他的身世，他虽未调查，但也早有猜测，以前也从云起的只言片语中得知过一二事。
　　白马镇的那场瘟疫受众那样广泛，云起的父亲不过是沧海一粟，是生是死，真是只有老天才能做主的。
　　他震惊的是，云起在这莫名的时候，提起这莫名的话题，要知道即使他们两人以前那么要好的时候，云起在他面前也一直是君子淡漠，不慌不乱，哪里曾流露过这样的神情呢。
　　云起看他惊讶，不由笑了起来：“怎么？没见过这样的世道？”
　　项景昭轻轻地摇了摇头，他确实没见识过瘟疫的肆虐，洪水造成的百姓流离失所，但从书本上，这些消息也不难得知。
　　沉默良久，他才笑了笑，轻轻地岔开了话题：“过去了便是过去了，好在你现在在项府吃得好穿得暖，不用再过那苦日子了……对了，你今晚怎么突然过来了？是作坊那边出了事？”
　　云起摇摇头：“是我听说修竹园出了事。”
　　项景昭便有些笑不动了，他本就是不爱假装的人，此时连假笑也扯不起来，颓然地跌倒在躺椅里：“那件事便不要提了，小事而已，过几天我便忘了。”
　　云起看着项景昭被烛火照射下的玉白的下巴，轻轻笑了笑：“说的也是，都是小事，很快便能忘了。我还记得当初在妙音阁，哪天有客人带给我两只小金鱼儿，你不知道，那金鱼真漂亮，饶是你这样见多识广，怕也没见过。”
　　项景昭转了转眼珠，问他：“怎么样的金鱼？”
　　“恩……通身都是黄白色的，脑袋嫩黄，尾巴尖上带一抹橘红，小小的，就人手指长度，难得的是两只是一模一样的，都是尾巴尖上带红。那两只金鱼被我养在琉璃缸，每天围着水草打转，傻得跟什么似的。”
　　项景昭听到这话也笑了起来，轻轻地说：“那怕是玉顶银狮吧？贵着呢。”又问，“后来呢？”
　　“后来……”云起看了项景昭一眼，轻轻地笑了起来，“我们戏园子里有个小孩，叫李奎，是班主的儿子，他看上了我的小鱼，要来讨，我那时候也是年轻，不乐意给，他便趁着我外出登台，偷偷将我的两条鱼给偷走了。我知道后去寻他，发现那鱼已经被他喂得给撑死了。”
　　“死了？”
　　“恩。”
　　项景昭突然笑着叹了口气：“死了啊……要我说，这宠物的命，就是贱，好吃好喝地养着做什么？不过就是个畜生而已，哪担得起你这么大的恩情？指不定哪天它承不住恩，就先去了呢。”
　　“要我说啊，就得残羹剩饭地喂！”

　　☆、第一百五十九章

　　翌日，几个丫头给项景昭梳头时，他突然问了一句：“我的猫，找着了？”
　　众人手下皆停。莲华偷偷看了一眼小雀儿，见小雀儿朝他摇了摇头，才回：“没找着呢，不过昨日门房那边说，看见有一只猫翻墙跑了，他当是野猫，也没多在意，我们猜着，怕就是我们那只了。”
　　“只盼望它到了别的地方，能过得好些。”项景昭淡淡地说完，便坐着不动了。
　　莲华吃不准项景昭的意思，她们原以为按项景昭那爱猫的性子，听到猫丢了必定得狠狠大闹一场，谁知道他的表现却十分淡定，三言两语间，这事竟像是要揭过了似的。
　　众人不由又联想起昨夜从司嗔那里听来的消息：“好好处理了。”
　　怕是少爷早就猜到了吧。
　　小雀儿叹一口气，项景昭平日里看着不守规矩，却原来是最守规矩的一个，深谙这商家大院的生存之道——有些事说不得，做得；有些事做得，说不得。
　　想到此，她也有些欣慰，总觉得这个自己从小看着长大的孩子是真长大了，便上来笑着说：“万物皆有缘法，少爷怕是看透了这一点才这般豁达的……我们还是快些收拾吧，老爷夫人那边等着请安呢。”
　　项景昭自己扶了扶头上的玉冠，又对着镜子整了整玉带，淡淡地说：“不了，今日作坊里有些事，便不去请安了，你派个人去正院说一声吧。”
　　屋里的人都目瞪口呆，小雀儿最先反应过来，忙在后面劝：“作坊里的事再忙，请安的时间总能腾出来的，即便