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　　　　刘菲菲和宁樱关系好，黄氏知道其中很大部分有青岩侯府的关系，她看来没什么，亲戚之间互相帮衬是理所应当的，何况，刘菲菲没有恶意。
　　　　宁樱收下银票，但听刘菲菲道，“我与你说说要买什么，刘府的管事东南西北跑，说了不少昆州的事儿，你拿笔记下来，别忘记了。”
　　　　见刘菲菲就事论事，好似真的要她买东西，宁樱松了口气，平日刘菲菲送她的东西多，若再无缘无故得了这么多银子，她心下不安，领着刘菲菲去了西屋，让金桂准备笔墨纸砚，她煞有其事的问道，“大嫂想要买什么？”
　　　　刘菲菲拉着她，朝里走了两步，挥退门口的丫鬟，丫鬟会意，识趣的把房屋的门关上，宁樱明白过来，刘菲菲是有事情和她说，故意寻个借口单独和自己说话，她抬起手，把手里的银票递了回去，轻笑道，“大嫂有什么话就说吧，能帮的忙我一定帮。”
　　　　刘菲菲脸色微红，弯弯的柳叶眉跳了两下，拂开宁樱的手，温声道，“银票是真的给你拿着花的，不过，有件事确实要拜托你，事关我娘家，大意不得，我家祖祖辈辈是皇商，六妹妹可知我家是做什么的？”
　　　　宁樱摇头，上辈子，有言官弹劾宁府和刘府勾结，以次充好，弹劾的人多，皇上那儿好像没有反应，她也没放在心上，看刘菲菲郑重其事，发髻上戴着镶嵌珍珠碧玉步摇，耳间挂着赤金缠珍珠坠子，进门后刘菲菲好似不太怎么穿金戴银，她大胆猜测道，“不会是金子吧？”
　　　　她记得刘菲菲给秦氏的全是金饰，款式新颖独特，镯子，簪花，步摇，实打实的金子做的，而刘菲菲的陪嫁中，金饰也属最多。
　　　　刘菲菲摸了下自己头上的步摇，不知宁樱怎么猜出来的，轻声道，“猜对了，晋州一带的金矿就是我娘家的。”刘府是从晋州发家的，不过是祖上好几代的事情了，刘菲菲在京城长大，大门不出二门不迈，刘老爷年年都会去晋州，外边人只以为金子值钱贵重，殊不知金子也有好坏，金子从金矿中挖出来，还要经过好几道工序提炼，刚从金矿中挖出来的金子不能直接送往京城，刘家精益求精，这些年在金子的提炼上费了不少心思，每年送往宫里的金子都是最好的。
　　　　只是，前些日子，晋州发生了些事儿，牵扯到刘家的金矿，照理说算不得什么大事，像刘家做金子生意的，都会有自己的库房以防不时之需，偏偏，宁国忠找她爹商量了些事儿，刘府和宁府是亲家照理该互相帮衬，但有的事情能做有的事情不能做他爹还是拎得清的，和宁国忠合作，刘府的话面临巨大的考验，她爹不敢冒险。
　　　　金桂端着笔墨纸砚过来，看房屋的门关着，心里疑惑，看银桂朝她摇头，明白刘菲菲是有要事和宁樱说，买东西不过是个幌子，她端着笔墨纸砚站在门边，斜眼打量着刘菲菲带来的丫鬟，刘菲菲不缺钱，她的丫鬟通身气派快赶上小户人家的小姐了，发髻上别着金簪，耳坠金光闪闪，阖府上下，也就刘菲菲的丫鬟敢如此张扬。
　　　　生怕不知她们主子有钱。
　　　　屋里，宁樱听了刘菲菲的话震惊不已，刘菲菲自己也不太相信，但宁国忠给刘足金写了信，她为此还去书房找宁国忠写的字核对过，的确是他的字迹，“我爹的意思暂时不急着回复，听说谭侍郎所在的住处离昆州不远，六妹妹可否帮我问问谭侍郎的意思。”
　　　　她不知宁国忠遇到什么麻烦，竟然要刘足金铤而走险把入宫的东西换下来，刘足金哪有这么大的胆子？刘家祖上的皇商之位是靠着刘家名声得来的，哪能听信宁国忠的话？
　　　　宁樱点头瞅着手里的银票，没想到，两府勾结是宁国忠提出来的，宁国忠最是注重名声，好端端的怎么会生出这个想法来？而且，宁国忠和老管家出门巡视各个庄子的庄稼去了，怎会给刘老爷去信。
　　　　刘菲菲顺着宁樱的目光落在银票上，以为宁樱觉得银票烫手，赧然道，“我娘生我弟弟的时候损了身子，而我爹素来注重嫡庶之分，故而，往后的刘家铁定是要交到我弟弟手里的，祖父提出的事儿干系重大，我爹怕把刘府葬送进去便宜了其他人，还请六妹妹帮这个忙，大嫂往后一辈子都记着你的好。”
　　　　皇商时隔三年就会重新选拔，和科考差不多，刘家能屹立不倒，不被其他商人挤下去，全靠过硬的本事，这些年不知惹来多少人的眼红，刘足金为了保住皇商的名头，每年往各处府邸送的金子银子不计其数，否则，也不会想方设法把自己嫁进官宦人家。
　　　　“我知道的，我去了昆州见着谭侍郎的话会转达的，祖父信上还说了什么？”宁国忠不会平白无故起了这种心思，一定是遇到什么事情了，极有可能和钱财有关，宁国忠需要大笔的银子，以次充好，贿赂大臣，宁国忠想贿赂谁？
　　　　刘菲菲抿了抿唇，感慨道，“祖父信上说刘府为皇商，看上去挣得多，实际上挣的钱财多送往各府上去了，府里没有多少银子，与其拿钱填补无底洞得来旁人的白眼，不若集中钱财支持那些念书的书生，花刘府的银子，待他们考中进士入朝为官能为刘府所用。”
　　　　刘菲菲了解刘足金的性子，不得不说，宁国忠的话打动刘足金了，否则以刘足金的圆滑，直接就回绝宁国忠了不会迟疑不决，这个想法很早的时候刘足金就想过了，可刘家世世代代是商人，商人没有科考的资格，而支持其他族姓人家，要么人家看不上，要么刘足金看不上人家，商人重利，刘足金挑中的人家多是有希望中秀才的，那种上赶着要刘家钱财的，刘足金认为人家没有骨气，有骨气的视金钱为粪土，瞧不上刘家。
　　　　而宁国忠，给刘足金提供了人选，如何不让刘足金心动？
　　　　宁樱拉开凳子让刘菲菲坐，商人没有地位，刘府到处结交官宦人家的家眷何尝不是想找到可靠的人家攀附上去？对刘家来说，宁国忠说的法子的确是最好的，初入官场，打点需要花银子，刘府有钱，能为其谋划到一个不错的官职，往后刘府遇到什么事儿需要人挺身而出，之前花出去的银子就有了回报。
　　　　银货两讫，自己培养出来的人，比无头苍蝇似的往各府送钱有效多了。可是说不通宁国忠为何会为刘老爷出谋划策，“祖父可说了他要的条件是什么吗？”
　　　　刘菲菲听宁樱一针见血说到点子上，心下不由得佩服起宁樱来，换做她，不是刘足金告知的话现在都不知宁国忠的目的，哪怕刘足金是猜测，刘菲菲觉得十有八九是真的，说道，“祖父说得对，刘家看似挣的银子多，每年上上下下打点各处的官员花的银子不在少数，有一年还亏空了银钱，我爹说，祖父的意思，可能想开口要钱。”说到这，她看宁樱皱起了眉头，又道，“且需要的数额不小。”
　　　　宁国忠若不是急需很多银钱，刘府乐意给他，毕竟，每年刘府送出去的银钱不是小数目，分一点出来给宁国忠没什么，宁国忠心里不会不明白，然而宁国忠明白却没有开口，便说明要的钱不是一星半点，是会让刘足金为难的数额，所以才想到拿条件交换。
　　　　人，知道有些东西轻易得不到，便只有走其他路子，以我所有易你所没有，也算是种取长补短的捷径。
　　　　宁樱点了点头，摩挲着手里的银票，刘菲菲给她的银票数额至少是五千两，宁国忠到底需要多少银子？
　　　　两人静默不言，宁樱不说话刘菲菲也不敢说，刘足金让她走宁樱的路子是想靠着青岩侯府了，刘足金找人评估过谭慎衍，入内阁是迟早的事儿，若刘府靠上青岩侯府，刘足金愿意拿出刘府五成的利润奉上，可眼下，这话不到说开的时候，刘足金混了这么多年，明白什么时候才是最佳时机。
　　　　“大嫂，我记下了，待去了昆州帮你问问，之后书信给你……”说到一半，她顿了顿，道，“之后我会书信去刘府，你估摸着日子回府住着。”
　　　　柳氏管家，府里几乎都是柳氏和宁国忠的人，她写给刘菲菲的信，不见得能到她手里，落入宁国忠手里就糟糕了，刘府想靠着青岩侯府，她没法帮谭慎衍做决定，事情如何，得让谭慎衍自己决定。
　　　　刘菲菲郑重的点了点头，笑道，“多谢六妹妹了。”
　　　　为了不让人怀疑，宁樱唤金桂进屋，刘菲菲说了几样昆州的特产，宁樱记在纸上，吩咐金桂放盒子别弄掉了，之后两人才说说笑笑的去正屋，宁成昭和黄氏商量好人选，路线，也准备回了，看刘菲菲和宁樱投缘，宁成昭打趣刘菲菲道，“六妹妹送五妹妹去昆州，结果倒成了给你跑腿的了，六妹妹，可让你大嫂多给些银子才成。”
　　　　宁樱脸色微红，晃了晃装银票的袖子，脆声道，“大嫂让我买的都是些小玩意不值钱，说起来我赚了呢。”
　　　　明眸善睐，浅笑嫣然，宁成昭想还是老侯爷有眼力，去年和今年，宁樱容貌乍眼瞧着没什么变化，实则精致了许多，宁樱比宁静芸还要有气韵得多，宁静芸是悬崖上孤芳自赏的牡丹，而宁樱则是出淤泥而不染的莲花，美得随和却不失气性。
　　　　宁成昭和刘菲菲出了门，黄氏招手，拉着宁樱的手道，“路上多听你大哥的，我给苟志去了信，说你们慢悠悠赶路，让他别着急，快到昆州了，你大哥会往昆州送信，樱娘……”
　　　　黄氏好似有很多话想说，到嘴边又难以启齿，拍着宁樱葱白般细嫩的手，叹息道，“你要记得，不管什么，娘希望你过得幸福快乐，你姐姐和苟志成亲，怕还有折腾的时候，若你……”
　　　　宁樱不想听下去，捂着嘴，打马虎眼道，“娘放心就是了，我和大哥都会去，苟哥哥不敢欺负姐姐的。”
　　　　黄氏一怔，脸上挂着不自然的笑，“你苟家哥哥沉稳大气，不会和你姐姐一般见识的，罢了，先回屋休息吧，明日出城，娘就不送你们了。”
　　　　两个女儿离京，黄氏心里如何舍得？孩子大了，终究是要离开爹娘身边的，黄氏揉着宁樱发髻上的簪花，重重叹了口气，“娘不在，你要多听你姐姐的，别惹是生非，到了驿站记得写信回来报平安，娘在京城等你。”
　　　　小女儿跟着自己从未离开过，哪怕明日才分别，黄氏却已红了眼眶，想着，若宁樱真的对苟志有情，往后留在昆州如何是好，宁樱跟着她没过过好日子，如今好不容易好转了，又要去昆州，黄氏动了动唇，声音轻颤道，“不如你还是留下来算了，事情我都交代好了，你大哥和大嫂成亲，在这方面多少有些经验，你跟着……”
　　　　“娘说什么呢，大嫂都把银票塞我手里了，我如果说不去了，不知道她怎么想我呢，最迟过年就回来了，您别担心。”宁樱坐在黄氏跟前的凳子上，伸手环着黄氏，声音有些堵，“娘舍不得我，我也舍不得娘呢，娘在府里好好的，我去蜀州，给娘带牛肉回来，还有蜀州特有的红辣椒。”
　　　　黄氏拉着她往外推了推，揶揄道，“多大的人了，还跟娘撒娇呢，当娘不知你自己喜欢吃牛肉呢，辣椒少吃些，容易闹肚子，我让吴妈妈准备些日常的药材以备不时之需，风大，记得拉上帘子，别着凉了。”
　　　　想到回京途中，她和宁樱差点没了命，她眼神一片阴冷，手里的力道却极轻，唠叨了好一通才停下，“晚上在这边用膳，娘让厨房做了你爱吃的菜，多吃些。”
　　　　宁樱回京后才养出了挑食的毛病，宁樱总说厨子弄的饭菜不好吃，她特意让吴妈妈亲自下厨。
　　　　饭桌上，宁静芸殷勤孝顺，每道菜都先给黄氏夹，之后再自己吃，黄氏一脸欣慰，两个女儿之间还是有些不对付，她想，往后就好了，至于两人的亲事，顺其自然吧。
　　　　黄氏不厌其烦说起赶路的事儿，方才叨唠宁樱，此刻换做宁静芸了，“你没有出过远门，什么事儿都听吴妈妈的，别争强好胜，你是姐姐要照顾好妹妹，到了昆州，你大哥和樱娘会筹办你的亲事，志儿毕竟是一方父母官，拜堂成亲是少不了的，你不可再意气用事，明白吗？”
　　　　宁静芸吃着菜，抬眸瞄了眼黄氏，笑不露齿道，“娘放宽心，我不会闹事的。”
　　　　闻言，黄氏点了点头，这才继续吃饭。
　　　　明日出行，宁樱以为自己会睡不着，脑子里想着谭慎衍见到她会是什么表情，是吓一跳还是欣喜若狂，想着想着，不知不觉就睡了过去。
　　　　晨曦的光从天际洒下一层灰白，院子里传来洒扫的声响，金桂起身收拾了地上的凉席，瞅了眼帘帐里睡得酣甜的宁樱，轻手轻脚退了出去，夜里，宁樱咳嗽醒了一回，迷迷糊糊的不见醒，嘴里喊着难受，还喊着一个人的名字令金桂心惊，“侯爷……”
　　　　往回宁樱呢喃时只会喊她或者银桂，还是头一回喊侯爷，金桂心下纳闷不已，却也害怕，宁樱根本不认识什么侯爷，她嘴里的人是谁？若是谭侍郎的话，谭侍郎还是世子。
　　　　她敛着神思，轻轻推开门，吩咐门口的丫鬟道，“去端了冰块来，小姐醒了怕是会喊热了。”见闻妈妈从拱门处走来，她慢慢迎了上去，“妈妈伺候小姐洗漱，金桂去前边提醒吴琅把行李搁马车上以便赶路。”
　　　　闻妈妈点了点头，理了理胸前的衣衫，小声问道，“昨晚小姐可休息得好？”
　　　　金桂低着头，怕闻妈妈看透自己的情绪，宁樱呢喃的那两个字传开的话，谁都会遭殃，她重重摇了摇头，心虚道，“和往回差不多，妈妈，小姐真的不是生病了吗？”
　　　　“瞎说什么，小姐真要是生了病小太医怎么会看不出来，而且吴妈妈说过，小姐在庄子上没夜咳的毛病，回京后水土不服导致的，清楚了吗？”闻妈妈语声严厉，金桂打了个哆嗦，也反应过来自己说错了话，京中小姐，最忌惮的就是毁容和生病，若宁樱夜咳的事情传出去，青岩侯府的人上门退亲她们一句话都不敢说。
　　　　“金桂记着了，往后不敢乱说。”
　　　　闻妈妈这才摆了摆手，“让两个丫鬟帮着你把行李抬出去。”
　　　　宁樱在闻妈妈开口训斥金桂的时候就醒了，她夜咳的事儿是心病，一辈子怕是治不好了，她也没想过治好，这种咳嗽不会要了她的命，经历过咳血，这种算什么？
　　　　她撩起帘帐，声音还带着初醒时的沙哑，“奶娘，进来吧。”
　　　　闻妈妈听到声音，推门而入，今日出门，她特意挑了身素净的衣衫，笑吟吟道，“是不是老奴说话声音大吵着您了，别看天亮了，时辰还早着呢，再睡会儿。”
　　　　远行皆会请人看日子，吉时出门，有利于行，闻妈妈扶着宁樱躺下，她在京城辗转十年回到宁樱身边，心里遗憾不能随她去蜀州，这次倒是满足她能跟着宁樱去昆州了，听宁樱的意思是要去蜀州的，她一大把年纪，能出去转转是件乐事，路途遥远不假，可宁静芸和宁樱身子娇贵，路上走走停停，跟游山玩水差不多，别有一番闲情逸致，如何叫她不喜欢？
　　　　宁樱望了眼窗外，依言躺下，脑子的确还有些混沌不清，“到时辰了奶娘叫醒我。”
　　　　“睡吧，奶娘守着。”
　　　　入夏后，宁樱身子清瘦了许多，夜里睡不好的缘故，脸色难免略显憔悴，闻妈妈不敢掉以轻心，日日都让厨房熬着燕窝，宁樱年轻，正是漂亮的年纪，不好好保养，过了这个年纪就后悔莫及了，她坐在凳子上，盯着宁樱姣好的容颜，想起了她儿子，好些日子没有他的消息，闻妈妈心里担心，可他过得是刀口上舔血的生活，身后仇家多，她不敢大张旗鼓的找他，不见了人，闻妈妈才不安，她连他为谁卖命都没问过。
　　　　这次离开京城，再见面就是过年的事儿了，闻妈妈怕他担心，寻思着叮嘱门房一声，以免他来宁府找不着人，待床榻上传来均匀的呼吸声，闻妈妈蹑手蹑脚退了出去，问门房的婆子，她儿子没有来，闻妈妈心下一阵失落，念着宁樱醒来屋里没人，急急忙回了桃园。
　　　　而此时，京郊外的一处庄子，冉冉升起的太阳照亮了整个院子，腥红的血蜿蜒成溪，黑色对襟直缀的男子站在屋檐下，一脸肃杀之气，和平日的狗腿样截然不同，冷眼望着院子里的尸体，眉头紧皱，院门口走来位衣着朴素的男子，“可查出他们是谁的人了？派人偷袭你多半怕是察觉到了什么，世子爷在边关……”
　　　　福昌吸了口气，黑色的衣袍下滴着血，握着剑的手微微颤抖着，杀人到手麻，他算领会到了，看小厮门训练有素的拖着尸体出府他才转身，恭敬的朝男子道，“主子不想老侯爷伤神，昨晚的事，还请罗叔守口如瓶。”
　　　　男子面无表情，如玉的脸波澜不惊，“老侯爷身子不好，只是世子爷如何料定昨晚会有人偷袭？来人可不是泛泛之辈，京郊大营出了叛徒？”京郊大营隶属青岩侯府，谭慎衍握着兵符，没理由他们会把心思动到这边。
　　　　福昌矢口否认，“不是手底下的人，看对方的身手，是某府上的私兵，罗叔，主子还交代了事儿，我得回京一趟了。”
　　　　罗平看他脸上淌着血，皱眉道，“先让