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　　而九皇子得知后，再次郑重向棠落瑾道了谢——镇魇一事，素来令君王震怒，棠落瑾能在这种情形下，降除了外祖之外的家人都保了下来，九皇子已然是感激不已。
　　天元帝和棠落瑾原本轻饶了夏婕妤和夏家，就是为了九皇子。如今见九皇子真心归顺，二人倒也安心下来。
　　只是，九皇子不再折腾了，但夏家人，却根本说不出那个撺掇他们用镇魇之法并且写了两个生辰八字的人的来历和姓名。
　　那两个生辰八字，一个是太子如今的八字，一个则是……和太子同年同月同日生的五公主的生辰八字。
　　二人虽然出生的时候相近，但并非在同一个时辰，因此八字上略有不同。只是对外人而言，太子生辰自是早的那一个。可是，这次镇魇太子的八字，却是写了两个，而且还是以后面一个为重。
　　天元帝和棠落瑾对此事虽有所怀疑，奈何对方做事很是谨慎，他们对部分夏家人甚至言行拷问，依旧没有问出那个出主意的人的线索。
　　不过，即便是如此，日子还是要照常过的。
　　十天之后，宁君迟离开长安。
　　棠落瑾去送，这才将画的那副两个人的画像，亲手送给了宁君迟——之前棠落瑾就有按照承诺过的时间去送，可是宁君迟没有收。棠落瑾那个时候就知道，宁君迟是想让他亲自把画给他。
　　虽十日未见，但到了离别之日，棠落瑾还是带着那副画来了。
　　宁君迟当场打开了那副画，画中正是棠落瑾年少时的模样——七岁的棠落瑾，正在和十六岁的宁君迟，一齐练剑。
　　宁君迟一怔，随即就笑了：“即便如此，舅舅依旧会记得你如今的模样。”
　　棠落瑾不语。
　　二人又说了一会话，棠落瑾便要离开，将时间留给其他人，宁君迟却忽而上前一步，直接将他抱住。
　　——如今挚友离别，抱上一抱，倒也正常。棠落瑾和宁君迟是“舅甥”，还是特别亲近的舅甥，离别时抱上一抱，又有何妨？
　　“要记得我。”宁君迟低声道，“小七，要记得我。”
　　他并不知道自己的做法，是否当真能得到棠落瑾。但是，很显然的，如果他甚么都不做，就必然得不到他。
　　太子，帝王。这个人的喜欢，必然是世上所有人所求的，而他却是皇后的弟弟。
　　将来诸事，不知结局。可是现下的努力，他却不能不做。
　　尔后将一只木雕的手掌大小的小人儿，塞到了棠落瑾的手中。
　　那只木雕的小人儿，正是他自己的模样。
　　而同样的木雕，他做了两只，一只是他的模样，送给了棠落瑾，另外一只，则是棠落瑾的模样，他，留给了自己。
　　棠落瑾手上一暖，接着一怔，就发现宁君迟转身走了。
　　他半握着手里的东西，没有给任何人看到，直到他一个人时，才瞧清楚了这只木雕。
　　是宁君迟的模样。
　　宁君迟是天元二十四年的秋末走的，第二天的春天，天元二十五年的三月，宁山携子宁君榆归来。
　　宁君榆回来的晚，没有赶上薛氏成亲，但是赶上了薛氏有孕。薛家朝亲戚报喜。
　　天元二十六年腊月，突厥整合兵力，再次突袭大棠将士。
　　天元二十七年二月，大棠连胜，宁君迟被封大将军，赐暂掌元帅印。
　　三月，倭国与高丽联手，企图侵占大棠国土，发起战事；同月，吐蕃未生战事，但却从吐蕃境内，送了五千匹上好马匹，送往突厥之地。
　　四月，天元帝发布诏令，再次征兵，同时宣布，将御驾亲征突厥。
　　举国哗然。
　　棠落瑾亦不知这件事情。等到众臣争吵了一个上午，天元帝连茶都没有换过一轮后，终于走了之后，还是留了下来。
　　“父皇——”
　　棠落瑾刚刚开口，天元帝就挥手打断了他。
　　“小七莫要劝朕啦。”天元帝如今只有四十七岁，可是头发里，却已然夹杂了白发，他笑道，“朕从前答应过先皇，说，毕生之年，必要御驾亲征一次，以雪突厥当年，逼上我大棠国度，令我大棠俯首称臣的耻辱！朕想着，趁朕如今年纪还不算太大的时候，现下去御驾亲征一次，说不得，回来后，还能多活上几年。若是再等几年后……朕只怕，朕要愧对对先皇的承诺了。”
　　棠落瑾张了张嘴，却是甚么劝阻的话都说不出来。
　　当年大棠被突厥相逼，不得不俯首称臣的事情，是大棠历代君王的耻辱。几乎每一代君王，都在尽自己最大的努力，或者休养生息，养精蓄锐，或者御驾亲征，奋力一搏……如此种种，才换来了今日大棠和突厥如今的“平等”。
　　但是很显然，大棠也好，突厥也好，彼此都不满意双方暂时的“平等”。
　　而天元帝素来看重武将，看重民间百姓的休养生息，甚至为此可以支持彼时才七岁的棠落瑾反对女子缠足一事，支持棠落瑾所说，将宫中女子提前五年放出，只为了让那些女子可以嫁人生子，为大棠增添人口……
　　以及对宁家格外厚待。
　　棠落瑾再次张了张嘴，可是，末了甚么都没说出口，重新闭上。
　　军功，对武将来说重要，对皇帝来说，亦是如此。若此次能赢，退突厥多少里，甚至逼突厥称臣，那么，天元帝的名字，将会被历史铭记，俱是赞叹。
　　“安心。”天元帝拍了拍棠落瑾的后背，道，“父皇会没事的。如今在突厥边境的众将士，都厉害的很。尤其是君迟……”天元帝微微一顿，道，“他既拒绝了先前承恩公所请的过继一事，那么，小七与朕，亦该多信任他一些。父皇不会出事的。”
　　既是不愿过继，那么，将来无论宁君迟的封赏多么厚重，宁家如今的年轻一辈，俱都不能继承。而跟随宁君迟的将士，亦要容易接受非宁姓的新将领。
　　棠落瑾垂首，只得道：“父皇既下了这等决定，儿子子没有甚么不安心的。只请父皇放心，儿子定会为父皇守住咱们的家，等着父皇回来！”
　　天元帝闻言，目光微微湿润，瞧见棠落瑾低着头，这才大笑几声，恢复正常，道：“好！好！这个家，交给小七，朕最安心！”
　　父子二人正在商议接下来的安排，譬如征兵一事、譬如倭国和高丽联手一事，譬如掌管军需和运送军需之人、譬如军需中可能出现的贪污事件等等，二人从中午一直商量到晚上掌灯，这才停了下来。
　　父子二人正要开始传膳，就见徐有为笑得满脸皱纹的小跑了进来。
　　“皇上大喜！皇上大喜！长信宫馨贵妃，被诊出喜脉！太医正在长信宫候着呢。”
　　天元帝和棠落瑾同时一怔，自十二皇子之后，十三皇子、十四皇子和十五皇子接连落地，又接连夭折后，宫中就再没有过这些消息。天元帝彼时刚刚杀了二皇子，又接连失了三子，心中痛楚难言，便很少招年轻的妃嫔侍寝，而是招年纪大一些的妃子。
　　馨贵妃当年，本就是天元帝自己挑选进宫里来的，跟随他多年，又因馨贵妃生九公主时，被诊出很难再次有孕，天元帝这几年，和馨贵妃倒是常常见面。
　　只是竟不想，馨贵妃竟怀孕了！
　　棠落瑾也是一怔，但他很快回过神来，恭喜天元帝：“恭喜父皇！馨母妃肚子里既有了新的弟弟妹妹，那么父皇，这次出征，定要谨慎再谨慎才好。”定要好好活着回来见他们。
　　天元帝笑道：“好！”
　　尔后棠落瑾也不肯留下用膳了，而是独自离去。
　　天元帝去了长信宫，馨贵妃和九公主都在。
　　天元帝与母女二人好生说了番话，又询问了太医馨贵妃的脉象一事。
　　太医照实说道：“馨贵妃虽年纪有些大了，但素来保养的好。若无意外，继续好生保养，八个月后，必能平安诞下皇嗣。”
　　天元帝这才露了些笑容，但他并没有留在长信宫过夜，而是又回了紫宸殿。
　　回到殿里，周遭的人只剩下一个徐有为后，天元帝就开始忍不住狠命的咳嗽起来。
　　徐有为忙着递帕子，接帕子，接的心惊胆战。
　　皇上的病，又加重了。
　　
　　第102章　监国太子
　　
　　馨贵妃有孕的事情，不但让天元帝和棠落瑾震惊了，饶是馨贵妃自己，亦未曾想过，她在生产九公主之后，还能再有孩子。
　　轻轻抚上腹部，馨贵妃微微失神。
　　她还记得那一年是天元十年，太子刚刚回宫，她挺着大肚子，一心思念着五公主，怀上九公主，其实也是想要用九公主，来勾起皇上对五公主的怜惜，将来好把五公主顺顺当当的接回来。
　　可是，五公主却不是她的女儿。
　　而皇后表姐，竟是再得到小七之后，仍旧不肯放过她，企图让她一尸两命。
　　还好彼时，她的儿子派来了擅长医术的女官，亲自进了产房，让她生下九公主，亦保住一命。
　　只是即便如此，她那个时候也被太医诊断说，生产九公主耗时太长，有些大出血，只怕以后都不能再孕，每每月事来临时，亦会吃上一番苦头。
　　可惜那个时候的她，当真天真的可以，真的以为东宫的会医术的女官会在她生产的时候出现，真的只是个巧合。
　　馨贵妃微微苦涩的摇了摇头。
　　九公主还高兴地在馨贵妃的寝殿里到处走来走去。
　　“太好了太好了！我也有自己的弟弟妹妹了！我也可以当姐姐照顾他们了！”九公主脸上的笑容格外灿烂，兀自念叨了几句，就跑到馨贵妃身边，欢喜道，“你要乖乖的哦，等你出来，姐姐就和母妃一起照顾你。”
　　馨贵妃哭笑不得，道：“胡闹，你都十七了，该成亲了。”
　　九公主抿了抿唇，不语。
　　馨贵妃叹道：“小九，你要记得，你是大棠的公主，无论如何，谁都不会对你说些甚么的。即便是有人说了，你也尽可以让人将他打出去。你是公主，你有这个权利。”
　　九公主扭着帕子，咬唇道：“可是母妃，我、我的两个未婚夫，的确都死了。”
　　自从九公主十四岁后，馨贵妃就一直在给九公主物色驸马，倒不是找到了以后，就要立刻嫁出去，而是先把人定下来，免得被其他人诶抢走了。
　　结果馨贵妃两次选好的驸马，竟都在与九公主定亲后不久，意外离世。
　　九公主这才拖到十七岁了，仍旧没有定下人家。
　　馨贵妃微微一顿，想了片刻，才道：“小九可知道蒋家的四公子，蒋寒冰？”
　　九公主一怔。
　　馨贵妃道：“蒋家的四公子，是太子未婚妻的弟弟，向来是跟在太子身边做事的。前两三年里，才被太子派去了突厥边境，跟在信国公手下做事，军功攒到得了一个从五品的县男爵位才回来的。如今又回到了太子身边。”
　　九公主回过神来，道：“他是……漪儿姐姐的弟弟，太子哥哥的人？”
　　馨贵妃点头，道：“是太子说与母妃听的。太子说，这一两年里，他身边用得到蒋寒冰，就先不派蒋寒冰出去。等将来需要了，再放蒋寒冰去战场上挣军功。左右蒋寒冰能文能武，武能去战场，文能在太子身边做事，总不愁没有出路。而且，蒋家四子，蒋寒冰上头还有三个哥哥住在大长公主府里孝敬大长公主和蒋老爷、蒋夫人，蒋寒冰到时，就可以直接住到你的公主府去。”
　　而且，蒋寒冰也是没了一个未婚妻的。如此谁也别嫌弃谁，馨贵妃也不愁蒋家因此责怪九公主。
　　“是太子哥哥说的么？”九公主喃喃了一句，尔后道，“既是太子哥哥说的，那，我便嫁好了。左右太子哥哥向来疼我，这次也定是太子哥哥千挑万选出来的人，才告诉母妃的。”
　　馨贵妃笑着摇头：“小九，莫要这样。你太子哥哥可是说了，会让你和那蒋寒冰见上几面，若你真的想嫁，才让你嫁。若你心中不喜欢那人，那就接着再挑就好了。左右小九是咱们大棠的公主，不愁嫁的。”
　　九公主这才“咯咯”的笑了出来：“我就知道，太子哥哥最疼我了！”
　　瞧，连她的封号，都是太子哥哥亲自取的，端福公主——她的太子哥哥，希望她能有大大的福气呢！
　　馨贵妃在担心九公主的婚事，天元帝亦在担心。
　　不过，天元帝担心的，并不只是九公主的婚事，还包括九公主下面的十一公主、十三公主、十四公主的婚事。至于其他的皇子……那就由小七去担忧好了。
　　十三、十四公主还小，如今只定亲就够了，九公主和十一公主一个十七岁，一个十六岁，天元帝打算把她们立刻嫁出去。
　　太后听到天元帝的打算，立时惊住了，她搁下手里的茶盏，手一挥，宫人俱都安静的退下。
　　天元帝不语，他身边的宫人也都悄然退下。
　　太后这才道：“皇帝啊，你如今，才四十七岁，这次御驾亲征之后，回来了还有很多的福气要享，很多的国事要处置。几位公主的婚事不急，等皇帝回来了，再令她们出嫁也不迟。”
　　天元帝见瞒不得太后，沉默良久，才叹道：“是儿子的错了，想求母后帮儿子，却又不肯告诉母后儿子如今的身体如何。”
　　太后听得心惊肉跳，惊愕的看向天元帝。
　　天元帝苦笑道：“当年父皇还在的时候，诸王夺嫡，我因被母后养在膝下，得了半个嫡子的珍贵的身份，也遭到兄弟们的嫉恨。那时父皇令我去南方处置洪涝一事，便是在路上遭到了埋伏，受了重伤。好在恰好遇到彼时还在外做游医的至善大师，得至善大师及时相救，才保下命来。之前那些年来，至善大师每年都会送药给我，这才让儿子身子表面和常人一样康健。”
　　“只是当初毕竟是受了重伤，看起来虽好了，但病根犹在。至善大师当年就说，儿子的身子如此，怕是不如寻常人长寿。但若是能寻到那位大夫……或许还能让儿子多活几年。”
　　太后立时道：“那就去找！就说哀家重病，立时发布诏令，寻天下名医！”
　　天元帝苦笑道：“至善大师说的那位大夫，前些年就意外去世，再也不能为儿子调理身体。至于其他的大夫，儿子也让人去寻了，然后办成寻常人让他们看诊，仍旧是无药可医。儿子如今，寿元既无多，便想着要完成先帝遗愿，无论如何，也要御驾亲征一次。只是这一去……儿子怕就回不来了。皇子便罢了，身边有侧室在，等几年就等几年；九公主和十一公主，怕是不好再等下去了。儿子这才想着，在儿子走之前，就让她们二人出嫁。”
　　太后终于无话可劝，双泪横流：“皇帝是好皇帝啊，你在位这些年，百姓安居乐业，四周的蛮夷属国，俱都不敢太过放肆。皇帝既是任君，老天为何要收你的性命，反而留着哀家这条无用的命，苟活于世呢？”
　　天元帝虽不是太后的亲生儿子，但二人感情还算不错。天元帝知礼，太后识趣又不对天元帝的做法置喙，母子二人，虽非亲生母子，却犹如亲生母子。
　　得知天元帝此去，怕是不能再活着回来，太后岂能不伤心？
　　天元帝叹道：“母后莫要伤心了，这些事情，儿子还没有告诉过小七。小七他……虽然很好，帝王的胸襟、才智、伯乐之才、杀伐果断，他俱都有。但小七也有缺点。他太过重感情，尤其是对亲近的人格外看重。儿子此去……若是当真出了事情，母后定要看住他，让他顺利登基帝位。”
　　尔后就把藏传位诏书和玉玺的地方，都告诉给了太后。
　　“虽然没这两样东西，小七也能顺利登基，但……若是出了意外，母后就用这两样东西，昭告天下，以示得朕的皇位的人，必须是太子！除此之外，还有一人……”
　　母子二人絮絮说了一个时辰，天元帝这才离开，太后擦了眼泪，佯作无事。
　　天元二十年六月初，九公主端福公主下嫁县男蒋寒冰，十一公主端敏公主下嫁金科武状元，赐居公主府。
　　六月中旬，朝廷整合兵力和物资，天元帝御驾亲征，一路往突厥边境而去。
　　太子监国。
　　依照天元帝离去前的旨意，着令太子代替他，可处置大棠一切事物，不拘任何事情。
　　朝中不是没有人在天元帝宣布这个旨意的时候质疑的，但天元帝做皇帝的时间越久，越发显出他强势的一面，而太子素来强势，手上又有百姓爱戴、将士的敬重，军功在手，太子原本还有私兵，众人心中就是有不服气的，也只得把那些不服气给压了下去，夹起尾巴，在太子手下做事，并且期盼着天元帝快些回来。
　　仪王府，四皇子正铁青着脸，站在书房里，面无表情的想着甚么。
　　五岁的十二皇子，在他面前说那些话时，他原以为只是荒唐。可是，等到十二皇子彼时说的那些话一一验证了，四皇子才蓦地发觉，十二皇子或许没有骗他，十二皇子，当真有“预言”的本事，知晓将来之事。
　　可是现在呢？明明十二皇子说了，只要让当初那个怀孕的宫女流产，那么将来，即便有人怀孕，那么怀孕的人位分必然不高，到时若要动手，亦非难事。可是现在呢？