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　　小家伙连连摇头。
　　“那咱们就去吧，你来指路。”
　　小家伙重重地点头，小手一指，“那边！”
　　江逸在前面抱着孩子走着，苏云起在后面护着。
　　一阵冷风吹过，小家伙冻得直往江逸怀里钻。
　　苏云起抖开狐皮大裳，把江逸连同小家伙全都包在了里面。
　　江逸喟叹一声，“好东西就是暖和。”
　　小家伙却惊得直躲，“我、我身上脏……”
　　“没事，乖孩子……”江逸安抚地拍拍他的背，却不由地红了眼圈。
　　******
　　江逸以为他会看到一个类似大杂院的地方，虽然简陋却热闹。再不济也得是个破庙吧，起码能遮风避雨。
　　然而，眼前的场景却让他实实在在地愣住了。
　　这是一个僻静的城墙根处，几个草剁子搭成小小的“房子”，每个“房子”里钻着五六个灰头土脸、衣裳破烂的小孩；不远的地方支着一口看不出材质的锅，既脏又破，锅里熬着黑乎乎的汤，零星飘着些碎菜叶。
　　江逸的呼吸甚至在那一瞬间停滞了——这也能称为住处吗？
　　就在他发愣地时候，小家伙从他怀里溜下来，一颠一颠地跑到一个面容干瘦的老人跟前，脆生生地喊道：“爷爷爷爷！有人给我钱了，可以买包子了！”
　　“是吗？小十三机灵啊！”一个沙哑的声音回道。
　　其他孩子也纷纷跑过去，一双双眼睛盯着小家伙手里的铜钱，兴奋极了。
　　江逸却有些慌乱，他应该买些吃食的，怎么就忘了？
　　就在这时，一只温暖的手环住他的腰，另一只手把一包东西递到他面前。
　　江逸的视线移到苏云起脸上，又看了看他手上散着热气的包子，惊喜道：“你什么时候买的？”
　　“方才在路上。”
　　江逸心里高兴，“吧唧”一口亲在苏云起脸上。
　　这情景，自然没有瞒过老人的眼睛。
　　
　　第71章　雇童工
　　
　　江逸自然不知道自己干的事儿都被人家看了去，他跟苏云起腻歪完了，就开始在那儿乐滋滋地给孩子们分包子。
　　苏云起对上老徐头的视线，礼貌地点了点头。
　　老徐头也微笑着颔首。这就算是打过了招呼。
　　这群孩子一共有十三个，都是男孩，大的不过十三、四岁，小的就是江逸抱过来的那个小十三，看样子和小宝差不多。
　　他们大多不是第一次见江逸，自然也不认生，全都围在他身边。然而并没有人哄抢，全都乖乖地仰着头看着江逸，等最大的那个孩子接了再分给其他人。
　　后来江逸干脆把包子都交给他，让他拿去分。
　　这样一来，孩子们不再像刚刚那样乖巧，全都伸着小手，“阿大哥哥”“阿大哥哥”地叫着。
　　江逸不由地露出了笑脸，眼中满是温和之色。他自来熟地对老徐头说道：“徐伯，下了雪之后这里就不能住人了吧？孩子们可有安身的地方？”
　　老徐头摆摆手，“老头子可担不起小秀才一声叫，你就跟别人那样喊我‘老徐头’就成！”
　　江逸笑笑，“担得起担不起的怎么说？按岁数您比我父亲大，叫伯伯也没错。”
　　老徐头拄着棍子感慨道：“不愧是状元郎教出来的好孩子啊，不像我这群泥娃娃，胎没投好，过了今天没明天的，一场大雪不知道能剩几个，就连老徐头我明年的今天也不知道还能不能在这银坊镇晃悠啰！”
　　江逸听出了他的言外之意，接口道：“我那儿有点小活，如果你不怕累到孩子们，不如让他们跟我回村里试试？”
　　老徐头闻言眼中精光一闪，又立马隐去。他浑浊的眼睛直直地看见江逸，不知道在想什么。
　　江逸就那样带着笑意任他看着。苏云起始终站在江逸身后，做出一副护卫的姿态。
　　老徐头没由来地“扑通”一声跪了下来，孩子们虽然不明白发生了什么，但也都停下了动作，“扑通”“扑通”地跪在了他身边。
　　江逸吓了一跳，同时也窘迫极了。他赶紧上前两步，搀住老徐头的胳膊，诚恳地说：“徐伯，您这是做什么？可折煞我了！”
　　老徐头并不起，反而紧紧地抓住江逸的手臂，他的手虽然干枯，却十分有力，就像抓住一根救命稻草般，激动、迫切。
　　江逸心里怪难受的，声音里不由地带上了几分哽咽，“您快起来吧，孩子们都吓坏了。”
　　老徐头瞪大眼睛，直勾勾地看着江逸，他的嘴巴一张一合，半晌才发出声音，“江小秀才，江小秀才呀！若你能给这些崽子们一口饭吃，老头子我下辈子给你做牛做马报答你的恩德！”
　　“您言重了，我家房子多，地里的活也多，不过是顺手的事，实在值不得您这样。”江逸说完，红着眼圈看了看苏云起。
　　苏云起上前，使了巧劲儿把老徐头搀起来。
　　老徐头被苏云起扶到一旁的草垫子上坐下，孩子们也被江逸哄了起来，被阿大带领着继续去旁边吃包子。
　　老徐头一个劲儿地感叹，说着这些孩子命好，遇上了好人。
　　江逸舒了口气，故作轻松地道：“您可别夸得太早，我把这些孩子们领回去可是为了‘奴役’他们，谁不干活就不给饭吃！”
　　老徐头也跟着笑，一张干瘦的脸上笑出了褶子，“该是这个理儿！左右有口饭吃，若跟着老头我啊，不是冻死就是饿死，落不了好！”
　　江逸笑笑，看了看四周，说道：“天色也不早了，我还有件事得办，您看不然就让孩子们收拾收拾，我和我家大哥办完事就来接人，能行不？”
　　老徐头问道：“你想带哪几个走？”
　　“自然是全带走。”江逸想也没想地回道。
　　老徐头一愣，既而欣慰地点点头，连说了三声“好”。
　　事情就算是说定了，老徐头在这边跟孩子们嘱咐事情，江逸和苏云起趁这工夫去铜钱街的铁器铺子里订几个挖地的铁勺子。
　　铁勺的图样是江逸自己提供的，小巧便携还省材料，挖个野菜刨个土的最好使。
　　铺里的铁匠眼光毒，一眼就看出这样家具势必走俏，他忍不住问道：“这位小哥，敢问您这图样是哪里来的？”
　　“一本杂书上抄的，原本也不是这样，我自己改了改。”江逸谨慎地说。他不知道这种挖地勺在这个时代有没有出现，至少广昌当地没有。他如今敢拿出来，自然会提前想好措辞。
　　铁匠闻言，激动地在原地走了两步，犹犹豫豫地说：“这样说起来也算是小哥的主意了……那什么，你能不能把图样卖给我？不瞒你说，我想着这样东西做出来肯定好卖，我肯定不少给你钱！”
　　江逸笑笑，说道：“卖就算了，你若看得上尽管拿去做吧！”
　　铁匠倒是吃了一惊，连忙说道：“那哪儿行，一行有一行的规矩，我老铁家人再穷，也不能白占你这么大便宜！”
　　江逸摆摆手，拉着苏云起出了铺子，铁匠追出来喊了几声他都没应。
　　所谓“人生有三苦，撑船打铁卖豆腐”，他怎么也不肯赚这些人的钱。
　　从铺子里出来之后，江逸转头去了车马行，打算雇辆车把孩子们拉回去。
　　车马行里闲着的车不少，正好还有个熟人，就是上次送他和云舒去广昌县城的王小五。
　　王小五见了江逸也十分激动，他不顾周围人的瞪视，乐呵呵地凑上去问：“江小秀才，您要雇车？”
　　江逸无奈地笑笑，“为什么非加一个‘小’字？”
　　王小五挠挠耳朵，心里偷偷说：因为你又小又好看又厉害呗！
　　江逸看了眼那头健壮的大青骡，“养得不错啊，十几个孩子，能拉不？”
　　王小五拍拍胸脯，“没问题！”
　　江逸自然信他，抬脚就要上车。
　　其他车夫却不干了，他们不敢说江逸，只拿王小五问话，“王家小子，这事儿咱们得说道说道，上边定的规矩，生客按人头分，没你这样的！”
　　王小五平日里被他们欺负狠了，此时仗着江逸在也多了几分底气。他瞪着眼回道：“这个小秀才不是生客，他是我的客人！”
　　其中一个长得有些凶的人尖厉地说道：“熟客？看着眼生啊，别是你故意撬行吧？人家可识得你？”
　　王小五气得不行，又比不上他能说，只瞪着眼兀自生气。
　　江逸忙站出来解围，“几位有所不知，我确实是专门来找小五的，上次他带我们兄弟上县里可没少出力，我们也说好了以后有事找他。”
　　周围几个一见主家说话了，还能把王小五的名字叫出来，顿时都闭了嘴。
　　王小五可算长了脸，大声吆喝着出了车马行，那得意的样子跟小宝抢到肉的时候没两样。
　　江逸不由地对他多了几分好感。
　　走得远了些，王小五才掀开车帘子不好意思地对江逸道：“刚才谢谢您了。”
　　江逸笑笑，“一句话的事……他们是不是经常这样？”
　　一说这个，王小五眉毛眼睛都耷拉下来，浑身都透着沮丧，“我已经十来天接不到活了。客人一来他们就串通好了说是谁谁的熟客，每次都轮不到我。”
　　江逸不客气地问：“是不是你不懂事，得罪了人？”
　　王小五摇摇头，“老疤子想买我的骡子，我不卖给他，他就联合着别人想把我挤走——这骡子是我爹留给我唯一的东西，我就算饿死都不卖！”
　　江逸没好气地拍了拍他脑袋，骂道：“傻小子，不等饿死就得卖，留得青山在，不怕没柴烧。”
　　王小五“嘿嘿”笑着，就着劲儿拿脑袋在他手心蹭了好几下——从第一眼见面开始，王小五就把江逸当成了神仙，想着沾沾神仙气，自己兴许能走大运。
　　他正蹭得起劲，就听到旁边一声冷哼。
　　王小五扭头，不经意对上一道冰冷的视线。
　　苏云起正皱着眉看向江逸的手。
　　王小五讪讪地笑笑，赶紧转过身去假装专注地驾车——他早就注意到这尊大神了，只是一直不敢跟他说话而已。
　　江逸适时介绍道：“这位是我家大哥，你叫苏大哥就行。”
　　“苏大哥好！”王小五敷衍地叫了一声，头都没敢回。
　　江逸捏捏苏云起的脸，示意他回一声。
　　苏云起顺势把他的手拽到嘴边，不轻不重地咬了一口。
　　江逸正要炸毛，苏云起却不冷不热地看了他一眼，江逸顿时就蔫了。
　　车马行离南城墙不算远，没多会儿就到了。
　　老徐头不知道怎么跟孩子们说的，小家伙们都很高兴，只当是爷爷给他们找了个活干，能换些饭吃，干完了就回来。
　　江逸原本也是这么想的，这个冬天给孩子们提供一个遮风挡雨的地方，顺便给他们安排点活，让他们更安心些。
　　可是，走到半路的时候，江逸眼前浮现出道别时老徐头佝偻的身体以及久久驻足凝望的身影，突然有种不好的预感。
　　他下意识地抓住苏云起的手，一脸严肃地道：“不行，我得回去看看，我总觉得哪里不对！”
　　苏云起很快明白了江逸的意思，他毫不犹豫地调转马头，打算回镇上。
　　“等一下，把阿大带上。”江逸走到马车边上，他把阿大叫出来，抱到苏云起的马上，又对王小五嘱咐道：“麻烦你把这些孩子送到我家里，交给我二弟——就是上次和我一起的那个，他叫‘云舒’。你一路上辛苦些罢，把人看顾好了，可别出什么意外。”
　　王小五看他的脸色，猜到是出了什么岔子，郑重地点点头，并没有多问。
　　江逸给他拿出二十个铜板，是事先说好的车费。
　　王小五却推了回去，“事情还没办成哪有先拿钱的道理？您先去忙，车钱不急。”
　　江逸没工夫跟他客气，想着回头再给也不迟。于是便叫着苏云起急匆匆地朝着来时的路飞奔而去。
　　
　　第72章　访客到
　　
　　江逸和苏云起带着阿大紧赶慢赶回到南城的时候，远远就看到城墙根下火光冲天。
　　周边的百姓和差役们在忙着灭火，火舌舔舐的正是江逸他们刚刚还坐过、靠过的草剁子、草垫子。
　　江逸心一颤，果然出事了！
　　他和苏云起不约而同地高高扬起马鞭，加快速度冲了过去。
　　阿大跟疯了似的，声斯力竭地喊着“爷爷、爷爷”，要不是苏云起按着他，他非得冲进火里不可。
　　江逸跌跌撞撞地从马上下来，冲到差役们跟前焦急地问：“这火可伤着人没有？敢问差爷有没有看到一个老人家？”
　　差役瞥了他一眼，没好气地道：“你问的是老徐头吧？哼，也不知道他是怎么想的，竟然舍得把那堆孩子打发了，又疯了似的点了一把火，差点没把自己烧死！幸亏这边没民居没土地，不然呀，他死一万次都不够！”
　　江逸脸色一白，“他……怎么样了？”
　　“放心，那老东西命大着呢！”
　　江逸提到嗓子眼儿的心这才放回了肚子里。他顶着人家的臭脸，好声好气地问：“那……他现在在哪儿，您可知道？”
　　差役扬了扬下巴，“那不就是！”
　　江逸顺着他指的地方看过去，寻摸了半天才看到一个黑乎乎的东西，约莫是个枯瘦的人形。
　　江逸赶紧跑过去，苏云起也抓着阿大从马上下来。
　　三个人上前一看，果然是昏迷不醒的老徐头，头发胡子都焦了，身上的衣服满是破洞，带着被火燎过的痕迹。
　　苏云起稍稍检查了一番，虽模样有点惨，人却没什么大碍。他对江逸点点头，说：“幸好他身上有些功夫，暂时没事。”
　　江逸又松了口气。
　　“爷爷！爷爷！”阿大跪在地上，使劲儿晃着老徐头的身体。
　　苏云起伸手，掐住老徐头的人中。江逸紧张地看着。
　　几个呼吸的工夫，老徐头呛咳着醒了过来。他迷茫地睁开眼，第一句话就是：“我这是到地府了？”
　　要不是场合不对，江逸非得笑出来不可。
　　“爷爷！爷爷！”阿大喜极而泣。
　　老徐头愣怔地摸了摸阿大的脸，又摸摸自己的，猛地清醒过来，不禁懊恼地长叹一声，“老头子没脸啊！怎么就没被火烧死？”他沙哑着嗓子喊了一声，就要拿头往地上撞。
　　江逸赶紧拦住他，劝道：“您这是何苦啊！”
　　老徐头哭得老泪纵横，“江小秀才，老头子没脸见你啊，你出了好心帮那群娃，老头子却想着算计你！”
　　“这是我自愿的，可说不上算计不算计。”江逸把人扶起来，让他靠在一摞土坯上，安慰道，“徐伯，快别哭了，让人家看着不好。”
　　其实根本没人注意他们这边，大伙都在忙着灭火。苏云起看他们这边没事之后，也加入了灭火的队伍中。
　　“你若知道老头子的心思就不会这么说了……”老徐头的泪止住了，脸色却依然凄苦，声音也带着难以言说的悲怆，“我想着如果我死了，孩子们是不是就能彻底留在你那边？小秀才你要怪就怪老头子缺德，孩子们可半点不知情！”
　　江逸暗道：我怎么不明白？不然为什么会折回来？
　　让江逸惊讶的是，老徐头竟然能为孩子们做到这一步。
　　虽然被算计了，可江逸没有半点生气，他反而佩服老徐头的为人。易地而处，他自己却没有这么伟大。
　　江逸温和地劝道：“你就不怕错估了我的为人？把孩子们交给谁你能真正放心？你若有个三长两短他们岂不是自责一辈子？说起来，收留他们教养他们的爷爷竟为了他们的一口饭把自己给烧死了——你不怕他们恨我或者恨自己？”
　　一连几个问题，竟让老徐头愣在了那里。
　　江逸没等他反应过来，就趁势说道：“您应该也打听好了，我家‘家大业大’，也不少您这口饭吃，一起走罢！”
　　老徐头回过神来，连连摇头，颓丧道：“老头子哪来的那个脸！”
　　江逸笑笑，给阿大使了个眼色。
　　阿大机灵地抱住老徐头的腰，哭道：“爷爷，您就跟我们去吧！您不在我管不住他们呀！小十三生病了谁照顾？爷爷，弟弟们都等着你呢！”
　　几句话，说得老徐头再次湿了眼眶。
　　江逸偷偷给阿大竖了个大拇指，鼓励他再接再励。
　　阿大继续磨了起来。老徐头却是固执得可以，怎么也不松口。
　　苏云起救完火回来，这边还处于胶着状态。
　　“自个儿养的孩子自个儿看着。”他把老徐头扛到马背上，又把阿大塞到他怀里，扔下这么一句话就拉着江逸骑上追云，干净利落地走了。
　　江逸不放心地扭头看，生怕那一老一小出什么意外。
　　苏云起安抚地拍拍他的腰，沉声道：“坐好。”
　　江逸皱眉，“就这么扔下他们？”
　　“老徐头会骑马。”苏云起肯定地说。
　　果然，没过一会儿，老徐头便带着阿大骑着枣红马赶了上来。那姿态，那架势，就仿佛与马融为一体。
　　江逸不由地松了口气，同时又有些惊讶，不知怎么的，他竟然觉得这人就像天生适合在马背上。
　　******
　　家里一下子多了十三个孩子，虽然有些挤，却也十分热闹。
　　大海几个半点不嫌弃，把孩子们