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　　当媳妇的自然是千般万般的舍不得。刚好听村里说，同乡的狗娃这边招长工，只是条件苛刻了些。就劝着赵冬至过来试一试。
　　赵冬至原本没报太大希望。来了以后，铁蛋问什么都如实答了。因为他无父无母，家里条件又不好。所以跟亲戚都不亲。家里简单就两口人。人瞧着也老实，是个老实肯干的。
　　铁蛋瞧着各方面的条件都都不错，适合留下来。
　　回里屋又跟狗娃商量了一下。
　　狗娃一听说家里头还有个媳妇一个人撑着家里。以他圣父的性格自然是见不得的。
　　“眼瞅着要入冬了。那姑娘过门最多一年，一个人过冬哪里行？大哥你看人没问题，若是个靠得住的，夫妻俩一块在这边干活，咱们也能省心。”
　　“只是不知那媳妇是什么品行。”铁蛋考虑了一下，又道，“暂且接过来吧。若人品不好，来年开春再让她回去也不碍事。”
　　随后铁蛋去告诉了那赵冬至，让他回家收拾两天，连同家里家当一块搬过来。先签下来两年的契，这两年留在这里干活。若是两年过后还愿意继续干，这工钱还能涨。
　　签下了合同，人就不能轻易走了。当然，一般签约的薪水也不会差。
　　过了两天，那小两口搬了过来，狗娃家里就有两男一女三个长工了。这大大小小的活都有人干了人就更放松了。
　　重活没了，剩下自家收拾屋子、做个饭什么的还是自己干。狗娃的新房，几乎没让外人踏足过，都是自家人自己打理。一来是私密的地方不想让外人随意走动；二来家里的好东西实在多，不想让外人瞧见了眼红。
　　这长工多了，暖房里头也就种上东西了。
　　不光是一些蔬菜，铁蛋还特意挖来了几颗能在盆里头养活的水果苗。比如草莓蓝莓一类。全在这里头养着。
　　赵冬至的媳妇叫李桃花，人瘦弱，干不了什么重活。铁蛋就干脆让她专门照顾暖房里头的植物。那些蔬菜还好，李桃花比铁蛋更清楚要怎么伺候。只是水果这些比较精贵的，还是要铁蛋告诉着点。
　　随着入冬，气候越来越冷了，暖房里头种的倒是都发了芽。狗娃瞧着新鲜，没少过来多看看。
　　狗娃银子多了，还雇了长工，这件事在村里自然传播迅速。即便是知道他家里有贵人，也会时不时的上门来走动走动。
　　从前狗娃日子过得不好的时候，倒是没少被村里人接济。不过他们多半都是将东西放在院子墙上，连门都不会进。
　　眼下来往频繁，颇有几分要踏破门槛的模样。
　　狗娃见的多了，应对起来也自如多了。
　　只是人最多只让在厨房里头喝盏茶，从不让人进里屋。他们都知道狗娃家里有贵人，怕冲撞。即便有认识的心思，也不敢闭上眼睛往里闯。等人走了，狗娃多少给人拿个仨瓜俩枣，给其家里老人孩子用。这人情往来上，也不差事的。
　　天越来越冷了，秋收也过去了。虽说减产，可眼下还不用为了吃饭发愁。
　　这一清闲下来，人们心里想的就多了。
　　下了几日的秋雨，狗娃的心情也有些低落。一方面是天公不作美，总是阴郁的。另一方面，村里给狗娃介绍女孩的人越来越多了。狗娃以前说要给哥哥守孝，现在早早过了，想要打发，着实废了翻心思。
　　这头要想着应对。另一头铁蛋吃醋也要管。若是不把毛摸顺了，晚上就有的折腾了。
　　当然，吃醋的不仅仅是铁蛋，过来走动的人，也有要给铁蛋介绍人的。
　　给铁蛋介绍的不可能是给介绍媳妇。甚至连妾都不敢明目张胆的说。只说贵人身边需要个知冷知热的人。谁谁家姑娘温柔贤惠，过来伺候几日正好。
　　这里头的意思，自然不言而喻。
　　狗娃拒绝的多了，倒显得他不知世故。只知道自己发达了，也不拉一把其他人。
　　有时候一天来三四个人。别说狗娃，光在里屋听热闹的铁蛋都觉得烦了。就干脆让郑四回来住几日。管他谁再来，只要不是太亲近的人，都一律拦在厨房喝口茶。村里人跟郑四都不熟。加上郑四也不是个太好与人相处的人，这人来人往，总算是少了下来。
　　这时候，本地的税收情况总算是下来了。这也是所有人都心心念念的事情。
　　结果是让人高兴的。因为这边欠收，百姓疾苦。朝廷免去了今年的地税粮税。不过家里养牲畜的，只要有活着的牲口，那也是按只算税的。
　　不光牲口，鸡鸭鹅也是要交税的。只是相对交的少。
　　铁蛋让狗娃带上锁头去里正那里问一下牲畜是怎么收税的，让锁头都给记下来。
　　回头拿给铁蛋看，铁蛋给算了一下，所有的牲畜都算下来，税款有足足五两银子之多。这个价格，都够买两头半的牛了。这也是因为家里的牲口确实多起来了。铁蛋又偏偏放在了狗娃的名头上。
　　狗娃掏出钱袋子，用小称将银子称好了，掂在手里都觉得肉疼的慌。
　　“以前竟不觉得税款竟然这样高。”这五两银子，放在过去够狗娃好好过上一二年的了。眼下去缴个税就没了。
　　“税确实挺高的。”铁蛋点一点头。
　　“也许是因为我过去没养过牲畜吧。种地的税到不算高。”狗娃无奈笑道。
　　铁蛋摇摇头：“最近几年的税每年都在提高。只是土地税涨的不是那么明显罢了。倒退个五六年，家禽是不用上税的，就算是牲口，咱家这些，也用不上一两银子的。只是这几年，几乎每年都有打仗。朝廷银子跟流水差不多，这银子用的多，就只能从税收上下功夫了。”
　　国家大事狗娃是不明白的。他眼里，最大到地方就是县里。只是他眼里天大的地方，放眼整个大燕国，也只是个小小的地方。
　　“那以后还会涨么？”狗娃有些担心道。
　　“谁知道呢。若是不打仗了，也许能缓和些。”狗娃不懂，铁蛋懂得也不是很多。
　　而且这个时空是历史上没有的。铁蛋根本猜不出这里时光的齿轮会怎样转动。
　　“打仗……”狗娃努力去想想那时什么样的情景，“打仗应该是很恐怖的事情吧。会不会死很多人？”
　　“一将功成万骨枯。每一场胜仗，都是由皑皑白骨积累的。可即便是太平盛世，也是免不了这种事的。若是偏逢乱世，那更是尸横遍野，民不聊生。你无须多想，咱们这里距离京城不远。若是咱们这也打起来了，那距离亡国也不远了。”铁蛋笑一笑道。
　　“就不能不打吗？”狗娃有些不理解。
　　铁蛋摇头道：“有人的地方，就免不了纷争。一个人的欲望得不到满足，变回想尽办法去争取，甚至走上歪路，更何况是一国的利益。这种事，不是三两句说的清的。不说这个了。你们这是这么上税的？这个我是没见过的。”


第55章　
　　狗娃稳定了心神；　想一想才道：“往年；　都是在里正那里算好了要缴纳的粮食和银子。然后一块用车拉去县里。自有收税的地方。今年粮税是免了，村里头需要为此纳税的人也就不多了。今年粮食不多，舍得用粮食养鸡鸭人就更少了。说不定还会有在上税之前把鸡鸭都杀了的。”
　　“那也就这几天的事情了。”铁蛋算了一下；　“这是还是要你自己赶着马车去。我在家里陪着锁头。县里你现在也熟了，交完了税，再去买些用得着的东西。”
　　狗娃点头，道：“这眼瞅了就要入冬了。我还想着，顺便置办些东西送去给二姐。二姐现在身边带两个小子，肯定是有诸多不便的。只是不知今年冬天情况怎么样，若是雪小些；　过年的时候；　还能把他们娘仨一道接回来过年。”
　　铁蛋直到狗娃担心他二姐；　笑道：“回春堂那边我打过招呼了。记得告诉你二姐；　以后若是遇见什么难处；　只管着去回春堂。你去给他们买东西；　只管着买吃的就好。其他的；　云烟那边会吩咐着回春堂备着。”
　　有铁蛋这句话；　狗娃才算真正放下心来：“到底还是你想的周全。”
　　又过了两日；　里正带着簿子过来记录一下狗娃家要送上去的税务。回头要呈交上去。
　　“到底还是你家缴得多。算下来；　许是全村都比不上你一家的。今年的情况着实困难，也不知来年怎样。”里正叹了口气，将狗娃家的税记录好。
　　这村子本来人就不多，又都算不上富裕。早几年还有个富户；　只是人死后，家财被亲戚一分就不剩什么了。现在狗娃算是这村里唯一的富户了。
　　“日子总会好起来的。”狗娃只认识陈二两个字。瞧见簿子上自己的名字，心里有种莫名的情绪，他自己也说不准。
　　“但愿吧。其实什么日子算好呢？别饿肚子就是好的。”里正收好了簿子，又说了两句家常就离开了。
　　又过了一日，里正组织了要去纳税的人一道过去。不需要纳税的人家，也都记好了名单。
　　其他人都穿着棉袄，有的还拿了破被盖腿一道坐着牛车去县里。只有狗娃坐着舒服的马车，还有郑四坐在前头赶马。马车的速度也不快，只是跟在牛车的后头，不紧不慢的跟着。
　　前头的人时不时回头看一眼，有的羡慕，也有嫉妒的。
　　原本都觉得村里头日子最过不下去的就是狗娃家了。还都挺可怜他，觉得他也许某一天就悄无声息的饿死了。
　　谁又能想到，这才一年的光景，人已经有钱成这个样子了。
　　就算是靠着别人又怎样？这眼下享受到了，就是赚到了。
　　为什么这样好的运气，就落到他身上了呢？
　　狗娃坐在马车里头，时不时挑开帘子看看外头。马车里没有炭盆，但有一个大铜炉子，炉子是上下扣着的，上面有一点透气口，里面烧着一点炭。热量散的慢，烧的慢。
　　不用怕人被熏到。热气刚刚好不会觉得冷。
　　临行前铁蛋给他准备了茶水和点心，怕他半路上渴了饿了。狗娃也有些日子没有一个人出门了，看着空空的马车里头，心里空唠唠的。
　　一路进了县里。交税的队伍排得有些长。不过照比往年已经好很多了。那收税的人也没什么精神，两个手持小称算银子的，一个记账的。
　　狗娃排了足足两个时辰才到自己。那记账的人喊了一声陈狗娃和要上缴的银子，再抬头看一眼陈狗娃都是一愣。没想到要缴这么多银子的人竟然这么年轻。这还是少见的。
　　缴了银子，在账本上自己的名字旁边按了个手印。狗娃也没跟村里其他人继续呆着，回马车里让郑四先去附近的商业街买些东西。先买的都是一些女人和孩子用的上的东西，尤其是两床厚厚的鸭绒被，差不多将马车里的空间都堆满了，这才驱车到了兰子住处。
　　兰子此时正在外屋洗衣服，大儿子正带着小儿子屋里屋外的玩闹。
　　狗娃下了马车，就先跟郑四一块将外头远门打开，先赶车进院子。兰子听见了声音，擦了擦手走出来。
　　“狗娃！”兰子忙叫两个孩子一块出来。
　　“外头冷，你们先进屋吧。我这边跟他把东西搬进去。”
　　大外甥瞧见了舅舅，顿时脸上笑开了花。他眼里，舅舅跟零嘴是划等号的。舅舅一来，他的小肚皮就要享福了。拉着小外甥，笑着过来抱住了狗娃。
　　狗娃摸了摸两个孩子，抱着孩子先进屋，随后再将买回来的东西一点点搬回来。
　　“家里什么都不缺，何必破费买这些东西。”兰子看着这大包小裹的东西，都心疼的慌。
　　“今年冬还不知什么个情况。若是下大雪，我怕是来不了了。所有干脆多买些东西给你们备着。你自己好对付，总要给我那俩外甥多吃些好的。他们这么小，正是长身体的时候。”狗娃知道兰子对孩子最放心，便将俩外甥放在了嘴边，“今年过年的时候，要是有条件，我接你们娘仨回去。若是来不了。你们也别亏了自己。”
　　东西都搬进屋里头，狗娃还帮忙整理了一下：“这一包吃的放得住，可以慢慢吃。这两包尽快吃了吧。放坏了就可惜了。被子我给你买了新的。可衣裳还是没办法买。只买了棉花和料子。你手巧。看着给自己和孩子们做两身新的棉衣吧。其他时候也就罢了，今年过年，可一定要穿新衣裳才好看。”
　　狗娃抓两把零嘴，先给两个外甥分了。
　　这两个外甥，现在已经有了新的名字。大的取名陈真，按铁蛋说，取真实的意思。小的叫陈明。取明亮之意。都不是太深奥的名字。好记也好写。
　　这倒是符合兰子和狗娃的心思。他们不求孩子出息成什么样子，只要这一辈子无忧无虑也就是了。
　　兰子眼圈泛红，跟狗娃说了几句体己的话，便上炕从柜子里翻出来一个布包。
　　打开一看，全是针线做出来的东西。
　　兰子将东西摊开，一样样的给狗娃看：“我知道你现在什么也不缺。不过有的东西，还是自家做得好。我给你和锁头各做了一双鞋。鞋底子多用了几层布，耐穿还软和。这几个兜兜大的是你的，小的是锁头的。家里烧的火热，免不了晚上蹬被。你大了还好。锁头可不能凉了肚子。睡前一定要穿上的。还有这里衣，我布是我自己织的，适合贴身穿。睡觉时候穿也合适。你知道我没旁的本事。也就针线上还能看。这些也都是随身穿的，总比外头的要好。”
　　这世上没什么比亲手做的更珍贵了。狗娃瞧着紧实的针脚。还有活灵活现的花样，心里暖成了一片。
　　“再没旁的比这个好的了。只是姐姐你平日就指着这个吃喝，还要劳心给我们爷俩做东西。也仔细着身体。”狗娃将肚兜拿起来看一看。绣给他的花样，有花草，也有麒麟一类的祥瑞。而给锁头的，是锦鲤和老虎。兰子刺绣的功夫很好。加上最近指着这个吃饭，这刺绣的功夫愈发精进，瞧着也更精致了。
　　兰子听他说这个，想一想低声笑道：“你以为我愿意做这个。还不是你自己不想着娶个知冷知热的老婆？这些东西，原是媳妇该做的。你既然没有，只有我这个当姐姐的代劳了。等你有了老婆。在想跟我这要是没有的。”
　　这东西外头卖的少，就算是有，那些针脚难免会有疏漏粗糙的地方。尤其这种私密贴身之物，只有女子给丈夫孩子做的。因为是给至亲至爱的人做，人能用的下心一针一针的去做。这穿在身上才贴心舒服。这是买来的比不得的。
　　若是倒退几个月，狗娃听这话还会害臊。只是此时听姐姐说这话，狗娃想起了家里的铁蛋。
　　二人相互娶对方做老婆。这种针织防线的事情，他们怎么可能会？就算有银子，能买来好的。可没有这一番心意，终究是少了什么。
　　瞧着狗娃不言语，兰子只道他是害羞。又开口道：“你只道你疼锁头。可锁头慢慢的也大了，总有成家立业的那天。这世上，疼孩子的好姑娘是有的。先前咱们的嫂子不就是好的？虽是嫂子。对咱们姐弟，也是亲娘一般的疼。更何况你现在家里殷实，不愁娶不着好的。怎么还不想着张罗？”
　　狗娃就怕听这个。看着兰子几秒。还是决定这事不要瞒着姐姐为好：“其实……我已经有人了。”
　　“有人了？谁？秀儿吗？”兰子思来想去，也就只能想到刘秀儿。
　　狗娃摇头苦笑道：“我们早就没瓜葛了。这个你是知道的。是铁蛋。就是咱们家的贵人。”
　　兰子人都是一怔。缓了几秒才消化了狗娃的想法：“你们俩在一块？这……这怎么回事？”
　　狗娃就知道他这个反应。耐心解释道：“咱们一家人，我是不打算瞒你的。大哥早早就有跟我成亲的意思。又怕吓着我。所以经常在我身边，帮我打理诸多事。当时饭馆出了那事。大哥知道了，就赶忙从京城回来了。回来以后，就把他心思全跟我说了。这是我的福气，更是我造化。我们就这样在一块了。”


第56章　
　　兰子手指挡住嘴；　咬一咬嘴唇。眼瞧着狗娃认真的模样；　不似说谎。而且瞧他的状态，也不是个受委屈的。
　　可这件事，就真的那么简单吗？
　　“他待你好？”兰子犹豫半晌才问出来一句。
　　狗娃自然知道兰子是疼他的。实话实说道：“若是待我不好。也没必要窝在咱那小破地方不走了。咱们家什么情况跟你是知道的。虽说咱们家条件放村里是拔尖儿的。可放在人家眼里；　也许人家家里下人的条件都比咱们好些。”
　　兰子听他这么说，也能放下一点心。
　　思来想去，才道：“可这能不能长久，终究还是两说。我是不懂得男人之间是怎么在一起的。倒是出门买卖东西的时候，曾听别人说过一嘴。说那些有钱人家的公子哥，都喜好男色。这白大爷虽说跟其他人不一样，对你也上心。可大户人家跟咱们小门小户不一样。贫苦人家婚姻嫁娶尚且不如意。那样的大户人家；　这种事又岂是自己做得了主的？”
　　他们终究是姐弟。有些事情还真想到一块去了。
　　狗娃知道兰子是为他着想。笑着安慰道：“你当我是什么？我就是个傻子不成？这些事；