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　　嬉闹了一会儿，气喘吁吁的拉姆抱著连芳的大腿。“连芳，那是什麽？”她扯著连芳卷起的袖袍好奇地问。　　
　　“一种金属，叫做‘铁’。”连芳回答。　　
　　“铁？什麽东西？”　　
　　拍掉女孩欲抓向它的小手，连芳道：“这是危险的东西，小孩子不要动！”　　
　　“我才不是小孩子！”拉姆嘟囔著嘴。　　
　　“拉姆……你知道吗？这样东西将来能征服整个亚细亚。”　　
　　连芳爱抚著女孩的小脑袋……喃喃出口，换来的只是女孩疑惑不解的眼神──　　
　　呵，她还什麽都不懂，就像个天使般纯洁无瑕。　　
　　轻轻吁了口气，摸了摸拉姆的小脑袋。　　
　　在这个时代──充满智慧的小亚细亚人发明了铁器……但是真正将铁用於战争的却是亚述人。　　
　　干预历史固然不好，不过……　　

　　“拉姆──过来！”突然，柯伽希尔出现，在殿门外唤他的女儿。　　
　　连芳一直没有发觉他就在近旁──只见柯伽希尔阴沈著脸，非常不悦，姣好的容貌都被他的表情破坏了。　　
　　拉姆在往连芳身後缩，柯伽希尔一瞪眼，她便乖乖地跟过去了，中间回望了连芳一眼。　　
　　连芳无奈地抿了抿唇，他知道柯伽希尔不喜欢自己。　　
　　拉姆被她的父亲一把拽过，小小声地叫唤了一下，便消失在拐角处。　　

　　连芳握了握拳，觉得女孩的温度还残留在自己手心……　　
　　有点失落。　　

　　脚步声。　　
　　连芳抬头，一个男人在朝他走近。　　
　　是阿尔帕德。　　
　　他忍不住倒退了一步──　　
　　因为这位总是和颜悦色，让人如沐春风的叙利亚皇子，此刻面上浮现出的却是掩不住的愤怒──　　

　　“你──”　　
　　惊呼被噎得咽进喉咙，後背撞上了坚硬的柱子。　　
　　头发被扯动著，气息被疯狂地掠夺著，连芳懵了。　　
　　阿尔帕德居然在吻他？！　　


　　猛然磕到石柱上的後脑在隐隐作痛，连芳拼命地扭动了几下身体，却被阿尔帕德箍住了腰身。　　
　　天啊──他在干什麽？！　　
　　眩晕袭上脑门，连芳呜咽著，推拒著……可是虚弱的身体早已无力挣扎──　　
　　湿润粘腻的触感……居然连舌头都伸进来了！　　
　　忍无可忍地一口咬下去……甜腥的味道立刻充满口腔……　　
　　施暴的男人停下了动作。　　
　　嘴唇慢慢擦过连芳的脸颊──松开禁锢的手，抵在他上方的柱子。　　
　　连芳瞪大眼睛看著男人唇角悬著的血丝──战战兢兢地将目光上移──　　
　　蓝灰色的眼睛里闪过一种似曾相识的情绪……　　
　　“连芳……你心里的那个人是提格拉特吗？”　　
　　大手抚上了单薄的胸膛……动作很轻──可连芳却觉得很沈重。　　
　　他在说什麽？我不明白啊……　　
　　心在剧烈地跳动著，胸脯也随著急促的呼吸起伏──　　
　　漂亮的黑眼睛……就像黑曜石一般──　　
　　阿尔帕德轻声叹息道：“你是他的人吗？”　　
　　什麽？　　
　　“他”是指……　　
　　提格拉特帕拉沙尔吗？！　　
　　脸一下子便涨得绯红──连芳明白了阿尔帕德的意思！　　
　　“混蛋！”一记低吼，还没有等连芳反应过来，衣带便被扯掉了，温厚的大手迅速撩高了袍子，直接便摸著腿根向上爬起来──　　
　　“不──”　　
　　男人在轻咬他的喉结……是那个男人也曾做过的亲昵举止……　　
　　所有不快的回忆又复活了──那个总是一脸轻闲、却比谁都冷酷的男人一下跃进脑海中──　　
　　他的声音，他的笑，他冰冷的手掌……还有……那对浅栗色深邃的眼──　　
　　怎麽回事──又想起他？　　
　　抖嗦。　　
　　双手被用力地制在上方……高大的影子遮著自己的。　　
　　这才发现，阿尔帕德和自己的身躯正紧密贴合，他身上的熏香还时不时地钻进鼻腔，那也是和“他”完全不一样的味道……　　
　　“呜！”　　
　　阿尔帕德将膝盖挤进了连芳的膝间，大腿甚至还若有若无地摩擦著他的下身……很煽情。　　
　　浑身僵硬，紧绷著腿，连芳努力地想夹紧膝盖……被完全不熟悉的人触摸著，不舒服！　　
　　耳际忽然传来一阵致命的酥麻，痉挛──空气中严寒未消……男人在戏弄般舔玩著他的耳垂，一只手伸进他的腋下拨弄……　　

　　“你们在干什麽？！”　　
　　一声暴喝──陡然惊醒！　　
　　一位白发长者震惊地瞪视著交缠中的两人──　　
　　是以赛。　　
　　被看到了！　　
　　连芳推开王子，发现自己的底袍也被翻起，象牙色的肌肤裸露在外──　　
　　而阿尔帕德的衣衫也是凌乱不堪……恁谁看到这些都能猜想到刚才的种种……　　
　　把挂著的衣袍用力甩下，连芳不假思索地夺门出去！　　
　　“柯伽希尔──”　　
　　阿尔帕德唤他的近卫侍官，那年轻将领会意地点头，跟了出去。　　


　　天啊──　　
　　居然会被那个智者看到自己的这副丑态！　　
　　几乎羞愤欲死──　　
　　没人拦著，就这样赤著脚奔出皇宫……　　
　　还在下雨，淅淅沥沥的──足下一片冰冷……　　
　　痛……　　
　　脚心被尖锐的石子扎破了，这才慢慢清醒过来。　　
　　我到底在干什麽呢？　　

　　雨天里，独自一人在大马士革的街道上，望著车水马龙、人来人往……井然有序的一切──　　
　　为什麽会在这里呢？　　
　　雨水沾湿了白袍，脚下也是一片泥泞……　　
　　“连芳大人！”　　
　　柯伽希尔在远处叫，可是连芳听到却掩耳欲逃！　　
　　我──不属於这里──　　

　　我只想当个旁观者啊！　　

　　脚下还在流血，连芳却拼命地跑起来──　　
　　踩著水塘“嗒嗒”作响……　　
　　身後的柯伽希尔叫唤了几声，见连芳不肯停下，撇了撇嘴又去追。　　

　　这个时代一切的一切都和我没有任何关系──　　
　　可为什麽还让我降临到这里？　　

　　终於摔倒了，在转弯的巷道里。连芳匍匐在地上挣扎著想爬起来──却发现自己根本就没有力气！　　
　　真是没用──连身体都变得羸弱不堪了吗？　　
　　拳头砸了地面一下，生疼的、冰冷的──　　

　　突然，一只手包住了那个脏兮兮的拳头──也是同样冰冷的。　　
　　那是只骨节突出，适合握剑的大手……而且是连芳再熟悉不过的──　　
　　手的主人勾起连芳的下巴──　　

　　“又见面了……连芳……”　　
　　提格拉特帕拉沙尔──　　
　　他在浅笑──那种最让人胆寒的笑容！　　

　　完全忘记了怎麽言语，怎麽思考，只知道盯著眼前俊颜如往昔的男人嘴唇翕合，翻动……　　
　　身体腾空了，是被一旁的修提司抱起的……　　
　　连芳没有反抗。　　

　　“早该杀了你的……”沙尔这麽说。　　
　　连芳的眼睫抖动了一下。　　
　　“不过那就太可惜了……”不可一世的男人扳过连芳的面庞，手扼在他的脖颈处──眼睛顺著露出的锁骨一路审视──突然蹙起了眉！　　
　　那是──红紫的痕迹！　　
　　“啪──”　　
　　无情地煽了一个巴掌，连芳的脸颊立刻肿了！　　

　　“连芳？！”　　
　　嫩稚的声音突然炸响。　　
　　“爸爸──连芳在这里！”　　
　　──是拉姆！　　
　　雨中，那个有著天使容颜的可爱女孩，在向自己挥手──对於眼前的危险，她还浑然未觉……　　

　　“不──要……”　　
　　待连芳想要阻止时，已经太晚──　　
　　修提司的大手已经抓过女孩的脖子，蒙上了她的嘴！　　
　　那小女孩蓦然睁大的眼，那纤细的脖子眼看便要被拧断──　　
　　自己伸长的手臂又被沙尔拽了回去──　　
　　最後的呼喊也随著颈後的一记钝痛，被带进了黑甜乡……　　

　　雨还在下。　　
　　柯伽希尔拾起地上一只小小的凉鞋──　　
　　那是拉姆留下的……　　


　　叙利亚沙漠的滚滚尘土遮蔽了天日，睁眼在其中也难觅到人迹──　　
　　连芳睁开眼睛，看到的是黄色的天空。　　
　　就连太阳也被遮住了光芒。　　
　　耳畔还有风的声音──那是疾风掠过沙地时“飒飒”的响声……伴著驼铃“叮叮当当”。　　
　　感觉好像昏睡了整整一个世纪那麽久……　　
　　这是在哪里……　　
　　虽然有些茫然，不过连芳却知道自己已经远离大马士革了。　　
　　身体在摇晃颠簸……缩瑟了一下，居然发现自己动弹不得！　　
　　“哼。”　　
　　上方传来了熟悉的男音──　　
　　惊惶扭头，一股混合著熏香的体味径直钻进鼻腔内──满头满脸全是……　　
　　穿著黑色大围巾衣，还蒙著脸的异族男子正抱著自己骑在骆驼上──　　
　　提格拉特帕拉沙尔！　　
　　连芳不觉张大了口……　　
　　怎麽梦魇还在？　　

　　“笨蛋……”　　
　　就听他闷闷地低声吼叫了一句，一股强烈的气流便携著风沙直冲进连芳毫无防备的口鼻──仿佛要窒息一般！　　
　　男人扯过衣袍的一角蒙住连芳的脸，可是他还是被气灌得咳嗽不止──　　
　　“这个样子居然还算是‘先知’？”　　
　　调侃了一句，男人托著连芳的脑袋，让他挨近自己的胸膛──　　
　　很温暖的感觉，这里……怎麽就不是冰冷的呢？　　
　　连芳一边剧烈地咳嗽，一边本能地朝那有温度的地方靠去……　　
　　稍稍平复，就听到男人胸腔内……心脏正在勃勃跳动著。　　
　　他还以为他没有“心”呢。　　
　　惨淡地露出一个苦笑，连芳把自己的脸埋得更深──　　
　　後颈在突突地跳动──还是有点痛啊。　　

　　“和我回尼尼微，不然我就杀了她。”　　
　　醒来之後男人曾这样说……　　
　　又被他胁迫了，而这次──真的是没有一点回旋的余地。　　
　　不过，幸好……　　
　　拉姆还活著。　　
　　这是现在唯一让连芳欣慰的事了。　　
　　那个和他主人同样冷酷无情的修提司，这次居然放过了那个小生命──当初还真以为他人性泯灭，竟对一个孩子痛下毒手……　　
　　“你……”男人含糊地低喃，声音透过他的胸膛在连芳的耳边嗡嗡作响──　　
　　没有动作，只是乖顺地贴附著。　　
　　又把眉毛拧了起来，男人用力扯过坐骑的缰绳──那畜生晃了一下脑袋，脚程加快了。　　

　　王子到底在想什麽？　　
　　後方的修提司也急忙赶上来，怀中突然传来一记小小声的呜咽……　　
　　低头扫了一眼那稚气的孩童……绯红的脸蛋，微张的小口，像个小动物般惹人怜爱。　　
　　这时候，女孩扭动了两下，磨蹭到一个较舒适的地方──丝毫没有身为“人质”的自觉！　　
　　修提司愣了愣。　　
　　笨拙的指尖轻触那天真无邪的脸颊……　　
　　好讨厌……什麽东西啊？　　
　　在睡梦中女孩不舒服地皱起眉头──　　
　　看到她这表情，修提司微笑了。　　

　　连芳重又回到了沙尔的军中，不过这次行军的方向是他的故土──亚述。　　

　　亚述新王即位不久，阿舒尔、阿尔比勒与周边省份一同揭竿而起。　　
　　对於某个人来说，这是个难得的契机──　　

　　“尼尼微真正的主人──是我。”　　

　　同年五月，战事未定。　　
　　提格拉特帕拉沙尔，带领他的队伍，浩浩荡荡渡过了幼发拉底河　……　　


　　“哇──拉姆要回家！回家──”　　
　　小女孩扯开了嗓门高声哭叫著，泪水和著鼻水蔫乎乎地粘在脸上，又被脏兮兮的小手乱抹了一通，糊成一张小花脸。　　
　　“拉姆，别哭啊。”　　
　　连芳掬起那张委屈的小脸，笨拙地出言安慰。　　

　　“小鬼──再哭就拧断你的脖子！”　　
　　修提司撩开帐篷，一探进脑袋就对那小家夥吼道──拉姆立刻被唬得禁声，一口哽咽之气憋在喉咙里──上不来下不去，面孔霎时涨的透紫！　　
　　“拉姆？！”连芳紧张地拍拍小女孩的背，她开始猛咳起来。　　
　　“真是麻烦！”修提司不悦地撇撇嘴，单手提起拉姆的後领，就想把她抓到外面去──　　
　　“你想干什麽？！”连芳急忙拽住修提司的高举的胳膊，双眼瞪得老大──小拉姆则在半空中不知所措地双手乱挥，拼命挣扎！　　
　　看著这一大一小，修提司不耐烦地晃了一下胳膊，拉姆哭叫地更是厉害！　　
　　“放开她！”连芳攥紧掌中青筋突暴的健臂，吼道──　　

　　“有空管别人……倒不如关心一下自己吧……嗯？”　　
　　听到这声音，连芳突然觉得自己的太阳穴开始剧烈跳动起来了──同时一股沁进背心的寒凉让他打了个战。　　
　　从後腰滑上来的大手搭上了肩膀，感觉沈甸甸的。　　
　　僵在当场──直到又哭又闹的拉姆被抓著领子拎出去，连芳才不甘心地向前迈了一小步，但下一刻就被身後的男人拉转过身！　　

　　又是皱著眉的──连芳曾一度以为这个男人不会动容。　　
　　发现眼前清瘦男子的心不在焉，沙尔扳正他侧著的头，强迫他抬头仰视自己──　　
　　“你知道铁？”　　
　　连芳一颤，听他这样说，不自觉地想摇头──无奈被箍住了脑袋──　　
　　他怎麽知道的？是听谁说的？　　
　　哦，我忘记了──他是提格拉特帕拉沙尔，亚述未来的王──又有什麽能瞒过他的耳目？！　　
　　……突然想起那日在大马士革的惊魂一瞥，到现在还心有余悸！　　

　　“为什麽过去不说。”　　
　　男人的语调还似过去的温和，其中甚至夹带著诱哄的味道。　　
　　“因为……”　　
　　因为我不可能告诉你啊……　　
　　公元前八世纪，铁器从赫梯传入亚述国内，期间正是提格拉特帕拉沙尔统治时期──　　
　　眼前的这个男人──才是真正将铁器应用於实战的人啊！　　

　　好在男人并没有催促他想要的答案，他只是捉起连芳受过伤的右臂，在自己颊边摩挲起来。　　
　　“这里……好了？”　　
　　轻闲的笑又浮在英俊的面孔上。　　
　　连芳缩手，可是被牢牢抓著动弹不得──他太熟悉那个笑容了，每次一笑，男人大概就在想怎麽折磨人！　　
　　低头，那锁骨上尚未褪去的刺眼淤青再次跃进了眼帘，他一指勾过袍子的领口，牵扯著拉大──还朝里面看进去──　　
　　“你看什麽！”连芳掩著领口，怒道。　　
　　“有什麽不可以看的，还是不能给我看？”男人不悦地把他的袍子从下面掀起──“哗呲”一下结实的亚麻布应声被撕开。　　
　　“你──”　　
　　连芳抓著支离破碎的可怜碎布，结巴地吐不出完整的句子，白皙的脸孔红云浮现──　　
　　没有痕迹。　　
　　犹如审视一般打量──　　
　　好白的皮肤呢……　　
　　眼睛稍稍上抬就能看到他黑眼睛里遮掩不了的惶恐……　　
　　呵，这是在害怕吗？　　
　　当初就曾被他的那对黑眼睛迷惑。　　

　　“你是我的人，连芳──不要忘记了。”端起他尖削的下巴，沙尔缓缓宣告他的占有。　　
　　扯了扯嘴角，连芳表情难看。　　
　　越发不懂，这个亚述男人在想什麽了。　　


　　第五章　　
　　底格里斯河西岸──亚述城市阿舒尔，地近沙漠，气候干燥炎热，还与强邻巴比伦隔河对望──不过即使这样，作为亚述过去的都城，它依旧繁荣不改──　　
　　又是熟悉的山河。　　
　　连芳笑得苦涩。　　
　　这个春天，他已经是第三次来到阿舒尔。　　
　　每次都是阴错阳差地，在此地经历不寻常的事……连芳甚至怀疑，自己是否和它有缘──亦或者只是上天的玩笑？　　
　　阿舒尔在亚述新王即位不久便起义，城主宣布愿意拥立第四皇子提格拉特帕拉沙尔为王──所以刚从叙利亚战场归来的诸将轻而易举进了城，一路劳顿的军队终於有机会好好修养生息。　　

　　提格拉特帕拉沙尔──不愧是天之骄子呢……总是如鱼得水……　　
　　真是被神眷顾的人吗？　　
　　连芳不这麽认为……　　
　　因为一切都过於一帆风顺了──　　

　　“连芳……我想回家……”拉姆嘟囔著小嘴，带著浓重的鼻音说。　　
　　连芳无奈地望著小女孩──她的眼睛哭肿得像对烂核桃，现在还可怜兮兮地扯著他的衣角。　　
　　我有什麽办法……都自身难保。　　
　　看见